Текст книги "Академия элитных магов"

– Настоятельная просьба.

– Тогда нет, – отвечала я, даже головы в его сторону не повернув.

Только сейчас до меня дошло, что в столовой царит гробовая тишина. Такая, что, казалось, всем слышно, как гулко бьется мое сердце. Будто пойманный в клетку воробей, понимающий, что через несколько секунд окажется сытным обедом для змеи.

Только что. Я. При всех. Унизила. Наследного принца.

Эти мысли отразились на лицах присутствующих. Влат с друзьями опустили взгляды, а вот рыжеволосый посмотрел с интересом. Вот только уже не на меня, а на Марка.

– Я говорю пойдем, – с нажимом произнес он, стискивая пальцы на моем плече. Мне стало больно, но я постаралась не подавать вида. Темная магическая дымка плескалась в глазах, из-за чего картинка стала тусклой и смазанной.

– Марк, девушка же сказала, что никуда с тобой не пойдет, – стоило Вилу только слово сказать, как темная мгла ушла. Я смогла вздохнуть полной грудью и в тот же миг оценить всю ситуацию в целом. Сейчас мне приходилось не столько по тонкому лезвию пройти, сколько перейти все границы дозволенного. И пока они не смыты окончательно, я вскочила и, все еще не оборачиваясь (в этот раз банально струсив), пробормотала:

– Нам пора на лекцию, – бросила просящий взгляд на Влата и его компанию, они кивнули. Скорее всего, им тоже хотелось поскорее слинять с места битвы. – Вилберт, спасибо большое за помощь. Еще увидимся.

Я натужно улыбнулась. Схватила свой учебник и позорно ретировалась. К счастью, никто и не думал меня останавливать.

Глава десятая, или Ударная волна

– Клэр, во что ты вляпалась? – осторожно поинтересовался Влат, когда до нужной нам аудитории оставалось всего ничего.

– Всего лишь стала курсовой работой наследного принца, – мрачно буркнула я.

– Почему? – тихо поинтересовался Перси. На моей памяти он сейчас чуть ли не в первый раз подал голос. С длинными темными волосами, свисающими до плеч сальными сосульками, он выглядел очень замкнутым. Как ему удавалось поддерживать общение с Влатом, я не представляла, но эту компанию всегда видела исключительно втроем.

– Это очень долгая история, – прикусила язык. Не хотелось рассказывать, что магия у меня появилась без году неделя, а то и меньше. Не потому, что я боялась осуждения или чего-то в этом роде, нет. Но из-за этого я чувствовала себя уязвимой.

– У нас найдется свободный часок после теории магии, – хмыкнул Влат. – Если эта выдра, конечно, тебя с кишками не съест.

Я внезапно хихикнула. Слишком уж ярко представила, как мастер Ритофф вгрызается в меня зубами.

Стоило нам перешагнуть порог аудитории, как я тут же почувствовала на себе взгляд, ощутила эмоции смущения. Подняла глаза и увидела Лилиту. Она шагнула было ко мне, но, заметив Влата с ребятами, идущих следом, остановилась. Буквально за секунду на ее лице отразилась целая гамма эмоций: от сомнения до решимости.

Приняв для себя какое-то решение, она все же уверенно прошагала в мою сторону. Остановилась напротив и совершенно спокойным голосом, без грамма лишних эмоций произнесла:

– Вчера вышло не очень хорошо. Приношу свои извинения.

– Да… ничего, все в порядке, – теперь настало мое время смущаться. Девушка натянуто улыбнулась, развернулась на каблуках и последовала к своему месту.

– А с тобой интересно, Клэр, – полушепотом заметил Влат. – Чтобы сама ледяная принцесска приносила извинения…

Я не сводила взгляда с Лилиты, а потому заметила, как она дернулась, будто от разряда магии. Но почти сразу же выпрямилась и с безучастным выражением лица заняла место за первой партой.

– А мне она нравится, – выдала я внезапно для самой себе. Не знаю, то ли это был мой реверанс в ответ на ее решимость при всех принести извинения, то ли она и правда была мне симпатична.

Лекция прошла без потрясений. Все мы, да и преподаватель, будто бы готовились к практике. Мастера Остена – высокого и подтянутого мужчину чуть за пятьдесят – я видела уже второй раз. Первый был на том самом тестировании.

Преподаватель легко располагал к себе аудиторию, внятно и четко донося материал и иногда разбавляя его какими-то шутками, вгоняющими некоторых девушек в краску. Нет, не пошлыми и сальными, скорее чем-то вроде:

– Девушки, запомните, между ног можно бить только нечисть. Но если очень хочется…

Влат откровенно хохотал над каждой подобной фразой. Не удивлюсь, если, благодаря такой отдаче, парень с легкостью войдет в перечень любимчиков. Мы с Лилитой, уже традиционно сидящие за первой партой, только смущенно улыбались. Понимали, что таким образом преподаватель пытается набрать очков перед новой аудиторией и полностью завладеть вниманием студентов. Но, уверена, ни для кого не стало секретом, что мастер Остен не простой преподаватель. И отчего-то мне казалось, что на практике и экзаменах он еще задаст нам жару. И в прямом, и в переносном смысле.

Теории же он явно уделял не такое большое значение, сам же и говорил:

– Какой смысл во всех этих буквах, которые вы так остервенело черкаете, если в нужный момент все равно не сможете воспользоваться конспектами. Оставьте эти каракули теоретикам, пусть они разбираются, что к чему, а мы будем просто делать.

Присутствующие в большой аудитории теоретики наверняка оскорбились, но вида не подали. Вспомнилась недавно подслушанная в коридоре присказка: «Не спорь с боевым магом и некромантом. Один умертвит, второй прикопает». Когда настало время практики, мастер Остен приказал всем встать из-за парт, махнул рукой – и столы со стульями отодвинулись к стене, оставляя нам побольше места. Вот только, если все мои сокурсники буквально предвкушали занятие, мне хотелось забиться в угол и не привлекать лишнего внимания. Ну не знаю я, как работает магия! Хоть убейте, не знаю!

– Итак, уважаемые студенты, приступим к ударной волне? Кто хочет быть первым?

Я сжалась в комок, мысленно радуясь, что желающих и правда было много. Уяснила теорию, примерно понимала, как именно стоит перенаправлять потоки и через какие узлы проводить энергию, чтобы опробовать свою ударную волну. Но вот как до этих потоков дозваться, не понимала.

– Нет, так неинтересно, – пробормотал мастер Остен, придирчиво нас осматривая. – Так, я вас разделю на пары и буду сам вызывать.

Я похолодела. Если до этого у меня еще был призрачный шанс отстояться за спинами сокурсников, то теперь все уходило на волю преподавателя. Попыталась к себе прислушаться: ни магии, ни той загадочной черной дымки я не ощущала.

– Ты-ты, ты-ты, – мастер ходил между нами, мягко касаясь плеча и обозначая, кто с кем будет в паре.

И уж не знаю, чем именно мастер Остен руководствовался, но мне в боевые партнеры достался молчаливый Перси, тот сухо кивнул и не менее сухо улыбнулся. Интересно, какой у него уровень? Если верить мастеру Ансельму, то в нашей группе всего у двоих, включая меня, пятый.

– Ваша пара первая, – мастер обратился к Лилите. Ей в пару, как я заметила только в тот момент, достался Влат. И не сказать, что девушка была рада этому факту. Да и обычно болтливый и активный парень насупился, хотя изо всех сил старался напялить маску холодного равнодушия.

Влат с Лилитой вышли вперед, встали друг напротив друга – мастер с помощью чар нарисовал на земле два круга, где должны были разместиться студенты. В толпе же шептались, делали шутливые ставки вроде:

– Ставлю свое перо на то, что Лилита его уделает.

– Поддерживаю! Ставлю свое перо и пергамент на то, что победу одержит Влат.

А я вместо того, чтобы расслабиться, поддаться всеобщему оживлению, только сильнее напряглась. Пыталась каким-то внутренним чутьем понять, что сейчас будут делать Влат с Лилитой. Но, сколько ни старалась настроиться, ничего не выходило. Даже руки начали дрожать то ли от страха, то ли от накатившего нервяка. Жутко не хотелось опозориться сразу перед половиной потока, присутствующего на этом практическом занятии.

– Ты, – мастер Остен ткнул пальцем во Влата, – защищаешься. А ты показываешь свою ударную волну. Все поняли?

Они кивнули. На лицах обоих проступила максимальная сосредоточенность. Воздух вокруг Влата начал заметно загустевать, он будто пошел рябью. Видимо, это магический щит. Если доверять теории, он создается при задействовании трех узлов. Помнится, еще на лекции кто-то задал вопрос, почему защитные чары относятся к боевой магии, а не к лекарской. На что мастер Остен ответил в своей манере:

– Иногда и защитными чарами можно бахнуть так, что потом кишки по полю собирать придется.

Мне не хотелось, чтобы нам сейчас пришлось собирать кишки Лилиты. Я искренне надеялась, что мастер Остен учел, что мы зеленые новички, которые толком ничего не умеют. Ладно, я зеленый новичок.

Судя по тому, с какой легкостью сокурснице удалось призвать ударную волну, тут ничего в магии не смыслю исключительно я. Чары легкие, едва синеватые – они штопором взвились в воздух и обрушились на Влата ударной волной. Его щит сработал, парень лишь покачнулся, но выстоял.

– О, молодцы! – похвалил их мастер Остен. – Обоим по баллу. Следующие… хм, ваша пара.

Я запоздало сообразила, что преподаватель показывает на Перси. А следовательно, и на меня, прячущуюся за его спиной. С губ сорвался тяжелый вздох, который я даже не смогла скрыть.

– По традиции девушка покажет нам свою ударную волну, парень продемонстрирует щит.

Я на ватных ногах подошла к очерченному на земле кругу. Сердце колотилось так, что я его буквально в горле ощущала. Бросила взгляд на одногруппников, на академию. И… увидела, что чуть позади студентов, возле густых кустов, расположился мастер Ансельм. Из-за всеобщей суматохи на него никто не обращал внимания, но я вот обратила. И лучше бы его тут не было, не хотелось позориться еще и перед ним.

Сразу же вспомнились его слова про слабость, молчаливое безучастие во вчерашней стычке с принцем. С другой стороны… С другой стороны, вполне вероятно, он пришел сюда для того, чтобы сообщить мне об исключении. И что мне тогда терять?

Стоило об этом подумать, как вспомнилась часть вчерашнего диалога в его кабинете – и тело накрыла уже знакомая темная пелена. Перси кивнул, подтверждая свою готовность, а я прикрыла глаза.

«Я могу тебе помочь», – раздался в голове насмешливый голос. Мой голос, моя интонация, даже тембр.

Я вздрогнула. Ну все, Клэр, ты окончательно свихнулась. Сама с собой разговариваешь.

«Прислушайся», – едва различимый шепот сознания. И я последовала совету.

Почувствовала, как потоки наливаются магией, как узлы набухают энергией. Ощутила их так четко, будто я сама чистая энергия. Темная и необузданная.

Даже не задумываясь над тем, что делаю, выпустила часть через пальцы. Меня чуть оттолкнуло назад, и лишь после этого я открыла глаза. При этом видела все будто под влиянием чар замедления, а между тем густое насыщенно-синее облако неслось на Перси. Парень выглядел максимально сосредоточенным, что-то бормотал – и его щит из полупрозрачного становился чуть ли не ослепляюще-белым.

Бум-с!

От столкновения моих чар и магии Перси в округе разнесся глухой стук, будто с высокой башни прямо на брусчатку упал огромный валун. Парень поморщился, пошатнулся, но выстоял. От щита не осталось и следа.

Стоп. Это что, я сделала? Боевые чары? Ударная волна?

Именно в этот момент я впервые за долгое время приняла мысль, что из меня может выйти толк. Что я действительно могу быть магом-универсалом с пятым уровнем.

– С этого момента на любом занятии, которое требует работы в паре, вы вместе. Понятно? – сдержанно произнес мастер Остен.

Мы с Перси промолчали, обменявшись непонимающими взглядами.

– Я повторяю вопрос. Вам понятно? – мастер чуть повысил голос.

– Да, понятно, – сдавленно ответила я, толком не понимая, чем мы с сокурсником вызвали подобную реакцию. Перси только кивнул.

Я бросила взгляд к кустам неподалеку, где раньше видела ректора. Но там никого не оказалась. Глюк, или у него возникли срочные дела?

– Кто-нибудь хочет объяснить, что произошло? – мастер Остен обратился к студентам. Мы с Перси вновь переглянулись и вышли из своих кругов, направились к толпе. Смотрели на нас удивленно, но все молчали. – Раз никто не хочет, объясню я. Чары студента, простите, как ваше имя?

– Перси.

– Клэр Тибор, – я тоже на всякий случай представилась.

– Запомню, – уже более добродушно сказал нам преподаватель. – Так вот. Перси и Клэр, оба студента, допустили серьезные для первокурсников ошибки. Перси активировал узлы, которые отвечают за артефакторику, а студентка Клэр обратилась к… некромантии.

К некромантии?! Я?

– Кто из вас знает, что происходит, когда определенный тип магической энергии пропускают через узлы, которые отвечают за другой тип? И почему это вообще произошло.

По толпе прошелся гул, но я не смогла различить ни одного ответа. Все переговаривались друг с другом, но никто не решался ответить преподавателю. Буквально через несколько секунд отважилась Лилита, она подняла руку.

– По всей видимости, для них это возможно, потому что их уровень магии выше четвертого, – не слишком уверенно произнесла она. – Только при пятом и выше уровнях можно таким образом играть с энергиями. А чем это чревато, я не знаю. Пока что.

– Верно. Если вам кажется, что я ставил вас в пару случайным образом, вы заблуждаетесь. Вот только я никак не думал, что знаний Перси и Клэр хватит на то, чтобы таким образом перекидываться магией. Ведь с самого начала Перси воззвал именно к узлам, отвечающим за боевые чары, но, с легкостью распознав в направленной ударной волне некромантию, добавил артефакторику. Перси, на чем ты сделал завязку?

Парень все так же молчаливо приподнял рукав форменного пиджака и продемонстрировал тонкий лоскут кожи, повязанный на запястье. То есть это только я тут не понимаю, что произошло? Прекрасно, просто великолепно. Интересно, в Академии святого Клотильда есть преподаватели, которые могут позаниматься со мной в форме репетиторства? И хватит ли моих сбережений хотя бы на пару занятий?

В голове мелькнула мысль, которую я тут же задвинула на задворки сознания. Оставим тот вариант, который мне пришел в голову, на самый крайний случай. На самый-самый-самый крайний. К тому же всегда есть вероятность, что он не согласится, а я в его глазах буду выглядеть еще бОльшей дурой.

– Такие нюансы мы обычно проходим на углубленном курсе, но я не видел имен студентов в списках. Клэр, какую специализацию вы выбрали?

– Артефакторику, – голос прозвучал жалко и сдавленно. Не нужно хорошо разбираться в психологии человека, чтобы понять, что я растеряна.

– А вы, Перси?

– Тоже артефакторику, – тихо ответил он.

– Очень рекомендую вам посетить пару углубленных практических занятий. Я вижу, что вы сами толком не поняли, что произошло, – под конец голос мастер Остена звучал так же добродушно, как и на лекции. – Быть может, мне удастся перетянуть вас в свой стан. Если возникнет неувязка в расписании, можете рассчитывать на мою помощь во время самоподготовки. Это будет большим плюсом в еженедельном отчете.

– Спасибо, – почему-то произнесла я. Сама не знаю почему. То ли от запоздало накатившего понимания, что чуть не угробила Перси. То ли из благодарности за приглашение.

Оставшаяся часть практического занятия прошла куда спокойнее. И, к моему удивлению, даже не у всех студентов получилось создать ударную волну. А вот щит выходил у каждого. В этом тоже стоило разобраться.

* * *

– С каждым часом, проведенным в академии, к тебе, Клэр, все больше вопросов! – после изнурительной теории магии ко мне подошел Влат с ребятами. Он, как и всегда, был активен и бодр, а Перси с Закари молчаливыми истуканами следовали за ним. – Ты задолжала нам ужин.

– Хорошо, – я тяжело вздохнула. Пожалуй, мне и самой было бы неплохо хоть с кем-нибудь поделиться всем, что произошло в моей жизни за последние несколько дней. И если не с ними, то с кем?

– Если вас не поставит в неловкое положение моя компания, я бы тоже хотела провести ужин с вами, – внезапная фраза за спиной заставила удивленно оглянуться.

На лице Лилиты были буквально написаны все сомнения, очевидно, что она пыталась перешагнуть через себя, через какие-то свои принципы. Впрочем… Впрочем, эта девушка очень много знала, и мне могли бы пригодиться ее знания.

– Буду рада, – улыбнулась я, притом совершенно искренне.

– Ты уверена, что это не запятнает твою честь? – хмыкнул Влат. Мне показалось, или в его тоне проскользнула обида? Причем мало того, что проскользнула, я ее буквально кожей почувствовала.

Похоже, у этой парочки довольно интересная история вне академии. Аж нос зачесался от любопытства, но я себя сдержала. Не стоит лезть в чужую жизнь, если они не хотят в нее посвящать. С другой стороны, собираюсь же я им открыться?

– А твою? – холодно уточнила Лилита, смерив Влата насмешливым взглядом.

Он отчего-то стушевался, опустил взгляд. И мы действительно все вместе направились в столовую. Вот только всегда разговорчивый Влат в этот раз предпочел отмалчиваться. А поскольку от Закари и Перси я в целом не ожидала активности, заговорить пришлось мне.

– Как вам сегодняшняя боевая магия?

– Занимательно, – ответил Закари.

– Мне ударную волну ставили приходящие преподаватели, – Лилита пожала плечами. – Так что ничего сложного. Но вы с Перси, конечно, выделились.

– Я бы предпочла пока не привлекать внимания, – вздохнула.

– Это правда, что в тебе совсем недавно проснулась магия? – внезапно спросила девушка.

– Что, Клэр? Серьезно? – тут же оживился Влат. Вот только от него я уловила волну обиды. Что-то из категории: «Она, значит, знает, а я нет?!»

– Правда, – вновь тяжело вздохнув, ответила я. – Не прошло и недели, как я мало того, что стала магом-универсалом, так еще и с пятым уровнем.

Ребята посмотрели на меня с нескрываемым удивлением, но не решились задавать вопросы. Будто ждали, что я сама расскажу все подробности.

– Мастер Ансельм нашел меня в городе, предложил пройти тестирование, – я взвешивала каждое произнесенное слово. Говорить про то, что он отыскал меня в доме удовольствий, я не хотела, не была уверена, что та же Лилита, к примеру, сможет по достоинству оценить способ моего заработка, невзирая даже на то, что я была служанкой, а не куртизанкой. – Я прошла тестирование, измерила уровень магии. И вот я тут. Толком не знаю даже самых элементарных вещей, хотя внимание, как вы могли заметить, ко мне пристальное. Вроде как это довольно нетипично для человека, когда магия открывается в таком позднем возрасте.

– Еще бы, – задумчиво начала Лилита. – Можно по пальцам пересчитать таких вот магов за последнюю пару десятков лет. И…

Внезапно она замолчала, будто передумала говорить.

– Что «и»? – уточнила я, нахмурившись. Почувствовала, как от девушки исходит волна сочувствия, желания поддержать. Так просто, на ровном месте, такие эмоции не возникают.

– И в живых осталась всего парочка, – мрачно закончила она. – Видимо, поэтому мастер Ансельм пригласил тебя в академию без какого бы то ни было магического образования.

– Что? – я встала как вкопанная. Почти в тот же миг в спину мне врезался Перси. И по своему обыкновению промолчал.

– Это частично отражается в той книге, что ты мне дала, – Лилита развернулась ко мне, выглядела при этом решительно. – Меня заинтересовало то, что мы обсуждали на лекции, потому я пошла в библиотеку. Эта милая женщина помогла мне найти дополнительную литературу. Для того, чтобы… кхм… раскачать в себе магию, тебе надо ну очень много с ней работать. Тогда узлы не атрофируются и разовьются. При твоем уровне магии это довольно опасно, потому, если тебе понадобится помощь…

– Понадобится, – тут же произнесла я. – Спасибо большое! Ребят, простите, мне надо идти. Поужинайте без меня, пожалуйста. Хочу кое-что выяснить.

В тот момент я не думала, как это все будет выглядеть со стороны. В голове творился такой сумбур, что мысли бились беспокойным роем, а я никак не могла вычленить хотя бы одну. Хотя вру.

Самой яркой из них стала – что мне делать?!

Я лавировала среди учеников, только освободившихся после занятий. Толком даже ни на кого не смотрела. Направлялась к ректорскому кабинету – если кто и сможет ответить хотя бы на часть моих вопросов, то это мастер Ансельм.

В какой-то момент я даже на бег сорвалась в попытке поскорее добраться до кабинета. Потому, когда стучалась в приемную, пыталась хоть немного отдышаться. Не услышав ответа, вошла. Все тот же стол, все тот же парующий чай. Уже во второй раз я не застала секретаря.

Ладно. Мне все равно терять нечего, разве что жизнь.

Тук. Тук. Тук.

Каждое мое прикосновение костяшками к темной деревянной двери отдавалось внутри эхом. Только сейчас я поняла, что боюсь туда заходить. Не из-за самого мастера Ансельма, нет. А из-за того, что информация, которой поделилась со мной Лилита, может оказаться правдивой. Нет, я еще на первом вводном занятии поняла, что мне действительно надо преуспеть в магическом мастерстве, но никак не думала, что ошибка может стоить мне жизни. А лишаться ее ой как не хотелось.

– Да, входи, Клэр, – услышала с той стороны двери. И, заглотнув побольше воздуха, прошла внутрь.

– Здравствуйте! – выдохнула я.

– Доброго вечера, – мастер Ансельм сидел на своем привычном месте. Выглядел уставшим. По всей видимости, наложило отпечаток начало учебного года и вереница проблем.

При виде меня мужчина откинулся в кресле и отложил в сторону какой-то зеленоватый кристалл и тонкую стопку пергаментов.

– Во-первых, я бы хотела извиниться за вчерашнее поведение, – я опомнилась. – Мне не стоило вести себя подобным образом в кабинете ректора.

– То есть общаться так с принцем стоило, но не в ректорском кабинете? – Я уловила в его вопросе нотки веселья.

– Просто… просто… – я не нашлась, что ответить. Опустила взгляд и почувствовала, как щеки заливает румянцем.

– Ты уже читала про медитацию? – декан внезапно перевел тему.

– Читала, но мало что поняла.

– Я так и думал.

– Я произвожу впечатление идиотки? – вскинулась, почувствовав уже знакомую темную дымку, пришедшую, по традиции, совершенно внезапно.

– Нет, ты производишь впечатление девушки, которая очень сильно запуталась. Притом не по своей вине, – он тяжело вздохнул. – Клэр, сядь, пожалуйста.

Он кивком головы указал на единственное свободное в кабинете кресло. Полую копию того, что вчера пострадало из-за моего порыва.

– Мастер Ансельм, что со мной? – я все же задала вопрос, который так сильно меня мучил. – Это ведь ненормально. Мои эмоции постоянно выходят из-под контроля, я не понимаю, как мне удается колдовать, не понимаю, как правильно. А если не пойму в ближайшее время, я умру, так? Я очень не хочу умирать…

– Чаю? – спросил он.

Я кивнула, в который раз удивившись такому переходу.

– Начну по порядку.

Передо мной возникла чашка с благоухающим листовым чаем. Никаких щелчков пальцами, никаких пафосных никому не нужных заклинаний – нет. Просто чашка. Просто передо мной.

– Во-первых, ты не умрешь, – он начал говорить, только когда я сделала первый глоток. – Ты находишься под наблюдением сразу нескольких мастеров. Да, для многих из них ты скорее объект исследования. Как зверушка в цирке. Но мы с мастером артефакторики искренне хотим тебе помочь в сложившейся ситуации.

– Зверушка в цирке – это звучит гордо, – едва слышно пробормотала я.

– Я бы хотел приукрасить и утешить тебя, но давно забыл, как это делается, – мастер Ансельм внезапно улыбнулся. В этой улыбке не чувствовалось ни подлости, ни второго дна. И она как-то подкупала, я даже нашла в себе силы, чтобы хоть немного расслабиться.

– Мне кажется, если вы будете практиковаться, то у вас получится. Уже получается, – я ответила на улыбку.

– А то, что с тобой происходит, – это закономерная реакция организма на годы долгого отсутствия прилива в него новой магической энергии. И скажу тебе по секрету, всплески негативных эмоций – это не самое ужасное, что с тобой может происходить.

– Я могу хоть как-то это контролировать? – хрипло уточнила. Что значит, «не самое ужасное»?! Может произойти что-то еще хуже?

– Постоянной магической практикой, – тут же ответил мастер Ансельм. – Выпуском той же ударной волны… Кстати, о ней. Знаешь, почему твой организм так охотно сейчас использует именно некромантические узлы? Магия, которая так долго таилась внутри, застоялась. Если говорить грубо, умерла. Если говорить более научным языком…

– То есть внутри меня труп? – перебила я и отшатнулась от ужаса. Правда, уперлась в спинку кресла. Я настолько живо представила внутри себя всяких мерзких насекомых, приползающих на тела покойников, что даже начала чесаться.

– Тебе бы не помешала пара дополнительных занятий с мастером Ритофф, – он хмыкнул. – Но настаивать не буду. Составлю список литературы, чтобы ты понимала, как происходит преобразование энергии.

– С-спасибо, – нахмурилась. Вопросов если и стало меньше, то незначительно.

– В моем понимании дальнейший план твоих действий выглядит так, – мастер Ансельм посмотрел на меня исподлобья, изучающе, будто наблюдал не только за реакцией, но и за эмоциями, – ты придерживаешься расписания, пытаешься максимально погрузиться в учебу, насколько это возможно. Это, я думаю, и без моих советов ясно. В выходной день у тебя будет персональное занятие со мной на несколько часов. Медитация, перенаправление узлов и выпуск ударной волны – с этим я в силах помочь. На время самоподготовки попытайся договориться с преподавателями, которые будут готовы пойти тебе навстречу и поднатаскать тебя по своим дисциплинам. Помни, самое важное для тебя – практика. Теории постарайся уделять время только на лекциях. Это понятно?

– Два вопроса. Первый… Почему вы решили мне помочь? И второй, во что мне обойдется помощь мастеров? – Я не смогла промолчать, а после скосить под дурочку. Это неправильно. К тому же я слишком хорошо понимала, что цену за час имеют не только куртизанки.

– Вся дополнительная помощь со стороны преподавателей внутри академии совершенно бесплатна. – Сперва мастер Ансельм нахмурился, но потом понял мой вопрос. – Что касается меня… кхм, считай, что я хорошо понимаю, что значит оказаться в твоей ситуации.

– Спасибо, – искренне выдохнула я.

– Есть еще две вещи, – вот тут мужчина начал сомневаться. Точнее, выражение его лица не изменилось, голос не дрогнул, но я явно ощутила эту эмоцию. Стоит ли рассказать мастеру об этом навыке? Играет ли это какую-то особую роль? – Во-первых, что ты слышала о ежегодных межуниверситетских соревнованиях?

Он бросил на меня испытующий цепкий взгляд.

– Только то, что было на вводной лекции. И… – Я замялась.

– И?

– По опыту прошлых лет знаю, что в это время в столицу приезжает много людей, – завуалированно ответила я. Не стала говорить ни про клиентов, ни про выгодный курс обмена другой валюты, ни про щедрость. Во многих королевствах то, чем занимается тетушка Марго, незаконно. А потому приезжие решали оторваться. Только вот сопоставить все эти факты мне удалось буквально недавно.

– Немного не то, что я имел в виду, – мужчина натужно улыбнулся.

Интересно, сколько студентов в день к нему приходит на беседу? Со сколькими приходится разговаривать об одном и том же? Тут волей-неволей в любом будешь видеть маленького ребенка, с которым надо нянчиться, какого это делать, когда у тебя должность ректора?

– Эти соревнования проводятся каждый год, – Нэд Ансельм откинулся в кресле и начал говорить. – Местом выбрали именно нашу академию, потому что мы располагаем территориями для принятия такого количества участников, защищенным магическим полем и… Ладно, это не так важно. Соревнования делятся на командные и индивидуальные. В одной команде собираются по одному представителю каждой специализации, и вместе они должны пройти несколько испытаний. В индивидуальном зачете испытания другие, но тоже есть возможность испытать свои силы.

– Звучит довольно интересно. Вот только почему вы против?

– По большому счету данные соревнования имеют прямое отношение к политике, – мастер Ансельм ответил почти сразу, даже не стал сомневаться, стоит ли мне об этом сообщать. – А каждый раз, когда в дело вмешивается политика, гибнут люди. Лишние, по мнению какой-то из сторон, люди. Увы, это уже исторически доказано.

– И к чему вы клоните? – Гибнут люди? Я ни разу не слышала о том, что на подобных мероприятиях кто-то умирал. Хотя о чем это я?

Большую часть осознанной жизни я провела в пансионе на отшибе королевства. Другую часть – в доме удовольствий тетушки Марго. И мне было не до новостей. А если и удавалось что-то выхватить, то вся информация довольно быстро сливалась в непонятную тягучку, из которой вычленить что-то важное было почти невозможно.

– Мне неловко это предлагать, но я рекомендую тебе принять в этом участие, – твердо произнес он.

В первые несколько секунд я не знала, как правильно отреагировать. То есть как поучаствовать? А если я для кого-то стану лишним человеком?

– Как мы уже выяснили, – как ни в чем не бывало продолжил он, – твоя магия просыпается по большей части в те моменты, когда ты находишься опасности. В остальном же ты ее не чувствуешь. Верно?

Кивнула.

– На этом мероприятии много опасности, – добил он. И протяжно вздохнул. – Это тот риск, на который тебе было бы полезно пойти. Очень полезно. Ничто так быстро не разовьет твои узлы, как подобные соревнования. К тому же до этого тебе придется принять участие в промежуточном этапе.

– Мне надо принять решение прямо сейчас?

Не знаю, чего он от меня ждал, но я не готова была прямо сейчас припечатать саму себя этим «да». Все мое нутро буквально вопило о том, что я не хочу туда. Совсем-совсем не хочу.

С другой стороны, на тот свет я тоже не хочу. И в таком случае выходит слишком уж двойственная ситуация. Как бы мастер Ансельм ни пытался меня утешить, я отчетливо понимала, что могу умереть в любой момент. В любой момент могу сойти с ума. Вот только своеобразное растягивание узлов, работа с потоками – все это может сохранить мне жизнь. И в таком случае соревнования – действительно хороший вариант.

– Нет. Начало приема заявок только на следующей неделе. После бала.

– Бала?

– Бал в честь нового учебного года, – спокойно пояснил он. Если он и раздражался от моих глупых вопросов, то я этого не чувствовала. Да и вида ректор не подавал. – Он состоится на шестой день после занятий.

– А-а-а, – многозначительно выдала я. Бал, значит. Никогда не была на балах. Но со всеми этими новостями вряд ли побываю в ближайшее время.

Учиться, развивать магические узлы, работать с потоками, учиться… Вот мой план на ближайшую жизнь. А там уже можно подумать и о балах.

– Вы сказали две вещи, – вспомнила я.

– Да, вторая тебе понравится еще меньше, чем первая, – он легко усмехнулся. – Это касается твоего сотрудничества с принцем.