Текст книги "Вызов"

10. Тейлор

Я по уши в бабочках из бумаги и гусеницах из ершиков для чистки труб, когда звенит звонок с последнего урока. Дети бросают ножницы и клей и бегут к шкафчикам, где лежат их рюкзаки и куртки.

– Не так быстро, – напоминаю я им. – Идите уберите инструменты и повесьте сушиться свои работы.

– Мисс Марш? – Одна из девочек хлопает меня по руке. – Я не могу найти свой сапог.

Она потерянно стоит в одном фиолетовом резиновом сапоге и одном носке с мультяшными героями.

– Когда ты последний раз его видела, Кэти?

Она пожимает плечами.

– Вы с Тамарой опять поменялись обувью?

Опять пожимание плечами. На этот раз с выпячиванием нижней губы и опусканием взгляда на ноги – босую и обутую.

Я подавляю вздох.

– Иди найди Тамару и узнай, куда она положила твой сапог.

Кэти убегает. Я наблюдаю за ней, пока собираю обрезки бумаги и расставляю парты. Вместе с Тамарой, – к слову, совсем босой – они находят пропавшую обувь в углу с костюмами, которые использует миссис Гарднер, чтобы дети разыгрывали сценки по ролям, когда читают вслух.

Сложность работы с первоклассниками заключается в том, что они врут как дышат. Просто у них это еще не очень хорошо получается. А еще чертовски трудно уследить за тем, чтобы они не растеряли свою одежду. Половина моей работы – это просто удостовериться, что мы отправили их домой именно в том, в чем они пришли. Да. Это неблагодарная и нескончаемая борьба с коробками, полными забытых вещей.

– Если бы существовали ножные вши, – говорит миссис Гарднер, когда мы провожаем последних отставших, – этот класс закрыли бы на карантин.

Я усмехаюсь.

– По крайней мере, на улице достаточно холодно чтобы они носили носки. Страшно представить, что произойдет, когда станет теплее.

Она тяжело вздыхает.

– Вот поэтому я держу в столе противогрибковый спрей.

Это прекрасная идея.

Начальная школа Гастингса расположена в десяти минутах ходьбы от трехэтажного дома, в котором находится моя квартира. В Гастингсе нет высоток, только одноэтажные здания, магазины и жилые улицы с таунхаусами или хаотично расположенными старыми викторианскими домами. Это милый город, где все находится в пешей доступности, чему я рада, потому что у меня нет машины.

Я захожу в свою крошечную квартиру-студию и беру из буфета злаковый батончик. Кусая его, пишу свободной рукой Саше.

Я: Мне же не надо наряжаться к ужину, да?

Я никогда никуда не ходила с Лизой и этими девочками, поэтому понятия не имею, чего ожидать. Но это просто встреча в кафе, не стоит наряжаться ради этого.

САША: Наряжаться?? Я пас. Джинсы + майка + кожаная куртка + ботинки = я.

Я: Хорошо. Я тоже оденусь как обычно.

ОНА: Ты возьмешь с собой Конора?

Я: Зачем мне брать с собой Конора?

ОНА: Лиза сказала, что мы можем привести своих парней…

Я: Хаха.

Саша прекрасно знает, что Конор на самом деле мне не парень, но ей нравится дразнить меня по этому поводу. Или, может быть, она думает, что если будет постоянно называть его моим парнем, то это волшебным образом станет реальностью. Бедная наивная Саша. Я не сомневаюсь, что Конору скоро станет скучно, поэтому это представление долго не продлится. Жалко, конечно, потому что наша предполагаемая любовная связь продолжает чертовски бесить Абигейл.

Прошлым вечером на ужине в особняке парень Абигейл не переставал твердить о «члене-гиганте», который я отсасываю, при этом откровенно пялясь на мои сиськи. Во время десерта он отметил, что я похожа на Мэрилин Монро, только «с экстра-формами», на что Саша спросила его, каково жить с крошечным членом. Тем временем Абигейл то и дело чесала шею каждый раз, когда упоминалось имя Конора, пока ее кожа не покраснела и не стала шелушиться. Ревность – это вообще заразно?

Конечно, такая мелочность ниже моего достоинства.

Я: Как думаешь, Лиза пригласила Абигейл?

САША: Боже, надеюсь, что нет. На два ужина подряд с этой ведьмой у меня терпения не хватит. Если она там, то мы разворачиваемся и уходим, договорились?

Я: Договорились.

К счастью, когда мы с Сашей позже вечером входим в кафе, Абигейл и ее придурка-парня Кевина нигде не видно. Но Лиза привела своего молодого человека Кори, а Робин сидит с каким-то парнем, который представляется как «Шеп». Оливия пришла одна, и я сажусь рядом с ней, а Саша оказывается по другую сторону от меня.

Едва я успеваю откусить от сэндвича, как девочки на меня накидываются.

– Ну и какой он в постели? – спрашивает Лиза, полностью игнорируя своего смущенно поморщившегося парня. Он явно предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не в эпицентре обсуждения подвигов Конора Эдвардса.

Я тоже, брат.

– Какого он размера? – осведомляется Оливия.

– Он обрезан?

– У него сильно увеличивается член в стояке?

– Можно без этого? – говорит Саша, болтая в воздухе наггетсом. – Я не хочу за едой слушать про члены.

– Спасибо, – бормочет Кори.

– Ладно, но он хорошо целуется? – Оливия, взяв телефон, в открытую пускает слюни на инстаграм Конора. Своих парней к этому моменту девушки оставили жевать бургеры в униженном молчании. – Мне кажется, он хорошо целуется. Рот у него сдержанный.

– Как это – сдержанный? – со смехом спрашиваю я.

– Ну, понимаешь, бывает, что парень словно бы хочет сожрать твои губы. Лично мне слюни на подбородке совсем не нравятся. – Оливия упирается локтями на стол, зажав вилку в кулаке. – Колись, Тейлор. Мне нужны грязные подробности.

– Он целуется… – Как? Это для меня загадка. Неподтвержденная информация. Не мое дело. – Сносно.

– «Сносно», говорит она. – Саша с усмешкой качает головой. – Только ты бы назвала поцелуи сносными.

– Я не придаю этому значения, это просто поцелуи. – Я неловко пожимаю плечами.

Что еще сказать на эту тему? Ничего, потому что я основываюсь на полностью выдуманном опыте. Не то чтобы мысль об этом меня не привлекала. Конор невероятно красивый, и у него очень-очень симпатичные губы. По-мужски полные. Он похож на парня, которому в поцелуях нравится сам процесс, они для него не просто средство достижения цели.

Справедливости ради, я сама мало с кем целовалась – только с четырьмя партнерами, если быть точной, и в трех случаях это было отвратительно. Первый поцелуй случился у меня в предпоследний год старшей школы, и у нас обоих это вышло отстойно. Сли-и-и-ишком много языка. После этого мы еще несколько раз целовались, но лучше не стало.

Потом наступил первый курс колледжа, когда меня вынудили поцеловаться с Ребеккой во время недели вступления, и на втором курсе, когда я по незнанию поцеловала парня Абигейл, чтобы выполнить вызов.

Моя четвертая попытка ужасной не была. Потрясающей тоже, конечно, но там хотя бы не было ведер слюны и принудительного контакта. Я встречалась с парнем по имени Эндрю четыре месяца, и он прилично целовался. Но у нас никогда не заходило дальше петтинга – наверное, поэтому мы и расстались. Он говорил, что все из-за того, что я не могла ему «открыться», и, возможно, это тоже сыграло свою роль, но мы оба знали, что его привлекает только секс, и ничего больше. А я… мне просто было некомфортно с ним.

Иногда я спрашиваю себя, встречу ли я когда-нибудь парня, рядом с которым буду чувствовать себя так уверенно, что смогу перед ним раздеться.

– О боже. – Оливия чуть ли не ныряет под стол. Лиза рядом с ней давится газировкой и начинает кашлять так сильно, что кажется, будто сейчас она выкашляет легкие.

Я поворачиваюсь посмотреть, что стало причиной их реакции.

Конор, мать его, Эдвардс.

Почему я не удивлена? Похоже, у него есть чутье, которое оповещает его каждый раз, когда телки обсуждают его пенис.

Все его сто восемьдесят восемь сантиметров шагают через помещение к нашему столу. Он в черно-серебряной брайарской хоккейной куртке и паре темно-синих джинсов, облегающих его длинные ноги. Стальные серые глаза озорно сверкают, когда он проводит ладонью по своим длинным светлым волосам. Он останавливает взгляд на мне, и энтузиазм в его широкой улыбке кружит мне голову. И ускоряет пульс.

О господи. Запретите уже мужчинам быть такими красавчиками!

– Детка, я соскучился. – Конор поднимает меня со стула и обнимает.

Он так приятно пахнет. Я не знаю, какими продуктами он пользуется, но он всегда неуловимо пахнет океаном. И кокосом. Обожаю кокосы.

– Что ты здесь делаешь? – шепчу я.

– Ужинаю со своей девушкой, – говорит он с хитрой ухмылкой – верный знак того, что ничего хорошего он не замышляет. – Будь ее воля, она бы меня на весь день в спальне закрыла, – говорит Конор столу, – но я подумал, что было бы интересно познакомиться с ее друзьями.

На краткий миг мне кажется, что он наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы, и я облизываюсь и медленно вдыхаю, напрягшись всем телом.

Но вместо этого он нежно касается губами кончика моего носа. Я не знаю, что чувствую – разочарование или облегчение.

– Как у вас все стремительно. – Оливия освобождает место, чтобы Конор мог пододвинуть стул и сесть между мной и ней. Она следит голодным взглядом за каждым его движением.

– Вы знали друг друга до вечеринки? – спрашивает Лиза. Взгляд у нее поспокойнее – наверное, ей стыдно подвергать своего парня новым унижениям, – но она так же сосредоточена на Коноре, как и Оливия.

– Нет, не знали, – отвечаю я за него. – Мы встретились впервые тем вечером.

– Она снесла мне крышу. – Конор приобнимает меня одной рукой за плечи, выводя на коже крошечные узоры кончиками пальцев. – Время относительно.

Чтобы немного его позлить, я кладу ладонь ему на бедро и говорю компании:

– Он уже пытается уговорить меня съехаться с ним.

Но моя попытка подколоть оборачивается рикошетом. Во-первых, его бедро под моей ладонью твердое, как камень. Во-вторых… я уже не помню, что во-вторых, потому что моя ладонь лежит на бедре Конора Эдвардса.

Не успеваю я убрать руку, как Конор накрывает мои костяшки своей большой ладонью, захватив меня в ловушку. От тепла его прикосновения мне приходится сдерживать горячую дрожь.

– Моя девочка, конечно же, думает, что еще слишком рано, – торжественно говорит он. – Но я не согласен. Никогда не рано показать, насколько ты серьезно настроен, да? – Он обращается к парням, которые наперегонки выпаливают всевозможные клише, лишь бы не оказаться в немилости.

– Да, от судьбы-то все равно не уйдешь, – говорит Кори.

– Важно убедиться, что человек твой, – соглашается Шеп.

Саша громко фыркает и отпивает газировки.

– Конор у меня очень серьезный, – объясняю я. – Он планировал свадьбу с самого детства. Да, малыш?

– Да. – Он резко щиплет меня за большой палец, но выражение его лица при этом совершенно невинное.

– У него даже есть эта, как она называется, Кон? Романтическая подборка?

– Это просто аккаунт на пинтересте, детка. – Он оглядывает стол. – Как я пойму, какие украшения хочу на свадебной церемонии, если мне не из чего будет выбрать, а?

Оливия, Лиза и Робин готовы чуть ли не сорвать с себя трусики и бросить их в прекрасную голову Конора. А Саша с трудом сдерживает смех.

– Ты женишься, Кон? – протягивает новый голос. – Мое приглашение что, затерялось на почте?

Я оглядываюсь и вижу сногсшибательную девушку во всем черном, подходящую к столу. Она бедром мягко толкает Конора в плечо, изогнув свои полные красные губы. Эта цыпочка умопомрачительно прекрасна. Темные волосы, темные глаза, сексуальные губы. И у нее то самое идеальное тело, о котором я могу только мечтать: узкая талия, длинные конечности и пропорциональная грудь.

Я тут же чувствую себя неловко в своих легинсах и свободном белом свитере. Обычно я ношу оверсайз, который спадает с одного плеча, потому что в нем можно спрятать мои формы, но при этом все равно слегка обнажиться. Открытые плечи – в этом ничего страшного нет. Остальное пусть лучше останется скрытым.

– Прости, Брен, ты не приглашена, – тянет Конор в ответ. – От тебя слишком много проблем.

– Ммм-хммм, конечно. Это от меня проблемы. – Ее взгляд падает на наши с Конором сцепленные руки, а потом впивается мне в лицо. – А ты кто?

– Тейлор, – спокойно отвечает Конор, и я этому рада, потому что мой голос пропал.

«А кто ТЫ?» – хочу спросить я. Я предполагаю, что она его бывшая девушка – или, по крайней мере, бывшая любовница, – и горло стискивает такая зависть, что становится сложно сохранять невозмутимость. Конечно, к таким девушкам Конора и влечет. Она – идеал.

– Детка, это Бренна, – представляет ее Конор. – Она дочь моего тренера.

Еще хуже. Теперь у меня в голове проносятся порносценарии про запретную любовь. Дочь тренера и привлекательный звездный игрок. Она отсасывает ему в раздевалке, а потом они занимаются сексом на столе папочки.

– Стой. Я тебя знаю. Бренна Дженсен. Ты встречаешься с Джейком Коннелли! – внезапно выпаливает Лиза.

Темноволосая богиня прищуривается.

– Да, и?

– И это… тебе повезло, – выдыхает Лиза. – Джейк Коннелли…

– Что? – спрашивает Кори, ее парень, показывая интонацией, что он официально сыт по горло тем, как его девушка весь вечер себя ведет. – Закончи предложение, Лиза, он что?

Кажется, Лиза понимает, что зашла слишком далеко, потому что она дает заднюю с таким проворством, будто она на Олимпиаде.

– Он один из лучших игроков в НХЛ, – заканчивает она.

– Один из? – передразнивает Бренна. – Нет, милая, он лучший.

Конор тихо хмыкает.

– Че ты тут делаешь, Би?

– Беру ужин нам с папой. Он хреново готовит, и я устала есть подгоревшую еду каждый раз, как к нему прихожу. К слову о еде… – Она переводит взгляд на стойку, где одна из официанток уже энергично ей машет. – Наслаждайся вечером, Кон. Постарайся не сбегать на тайную свадьбу, не предупредив заранее тренера.

Все смотрят ей вслед, и на этот раз Кори и Шеп не могут отвести взгляд. Бренна – воплощение секса. Она идет, качая бедрами, с такой уверенностью, что я опять начинаю тонуть в зависти, хоть и знаю, что у нее есть парень и поэтому она не угрожает моим фальшивым отношениям.

– Эй, – недовольно произносит Лиза, хлопая Кори по руке.

– Пришло время платить по счетам, да? – бормочет он, все еще следя за задницей Бренны Дженсен.

Саша усмехается сестре.

– Тут он тебя подловил, Лиза.

– Так, возвращаемся к свадебной подборке Конора на пинтересте, – объявляет Оливия.

– Не-а, – говорит Конор, – эти картинки только для Тейлор. Хотя… мы могли бы добавить туда пару платьев для вдохновения, а, малышка?

Я подавляю смешок.

– Точно, малыш.

– У вас… – Оливия переводит взгляд между нами, – все настолько серьезно?

Конор смотрит на меня. Я жду от него привычного легкомыслия и веселости, и они никуда не делись, – но на этот раз появляется что-то еще. В морщинке на лбу и в поджатых губах чувствуется напряжение.

– Да, все серьезно, – говорит он Оливии. Но его взгляд остается на мне.

11. Тейлор

Ужин в кафе перетекает в попойку «У Малоуна» – это спортивный бар в городе. Конор приглашает некоторых парней из команды к нам присоединиться. Появляются и несколько моих сестер из Каппы. В задней комнате рядом с бильярдными столами и мишенями для дартса мы сдвигаем вместе несколько столов, чтобы собрать нашу растущую компанию. У товарищей по команде Конора впереди плей-оффы, и они пьют алкоголь по минимуму, а у девушек никаких ограничений нет.

Мои коллеги по Каппе осмелели под напором гормонов и уже на пути к тому, чтобы напиться. Кроме Ребекки, которая заказала диетическую колу. Она сидит в нескольких метрах от меня и ни разу не посмотрела в мою сторону. Я удивлена, что она вообще пришла, но, подозреваю, она не знала, что я здесь, когда ее приглашала Лиза. После недели вступления она, по сути, сворачивает в другую сторону каждый раз, когда видит, что я рядом.

– Ты же не обиделась, да? – Конор садится рядом со мной, держа в руках напитки, которые он только что взял в баре. В его глазах беспокойство. Как будто он только что понял, что заявиться на ужин и навязаться в компанию за столом – это не то чтобы очаровательно, а совсем наоборот.

– Не обиделась, нет. – Я смотрю на него поверх стакана. – Но мне стало любопытно.

– А? – В уголках губ вновь появляется намек на его фирменную игривую улыбку. – С этого места поподробнее!

– Почему ты решил преследовать меня, подставляться под голодные взгляды моих сестер? У тебя уж точно есть дела поважнее.

– Нам же надо поддерживать видимость, так? – Он пытается быть милым, дерзко ухмыляясь и флиртуя, но на этот раз я на это не куплюсь. С ним что-то не то. В его поведении есть какая-то напряженность, и это ему не идет.

– Я серьезно, – настаиваю я. – Я хочу получить внятный ответ.

Нас прерывает громкий удар по столу. Все из-за моей сестры Бет Брэдли, которая пришла всего полчаса назад, но уже пьянее остальных.

– Нам надо сыграть в «Вызов или вызов», – заявляет она, стуча по столу до тех пор, пока все не переключают внимание на нее. Она поднимает бровь, смотрит на меня и по-хулигански закусывает губу.

Хоть Лиза и Оливия, похоже, не в восторге от Абигейл, но я знаю, что Бет с ней немного дружна, поэтому я тут же напрягаюсь.

– Нам надо придумать другую игру, – сухо говорю я.

– Что такое «Вызов или вызов»? – Фостер по другую сторону стола только что совершил смертный грех, вызвавшись добровольцем. Бедный придурок.

– Это игра, – говорит Бет, – в которой я придумываю тебе вызов и ты должен выполнить его под страхом смерти.

Другие парни прыскают.

– Звучит серьезно, – замечает Мэтт.

– Не то слово, – говорю я ему.

Не сдержавшись, я гляжу на Ребекку с комом в горле. Какая бы дружба у нас ни зарождалась, она пала жертвой этой дурацкой игры.

– Вот. – Саша сует мне рюмку. Она только что вернулась из своего собственного похода к бару и теперь усаживается между мной и Мэттом. Им вдвоем было, похоже, чертовски уютно весь вечер.

Я настороженно смотрю на рюмку. Пить это – ужасная затея. Во-первых, я плохо переношу ликер, а во-вторых, в интересах Конора я должна сохранять ясную голову. Повсюду ловушки и подводные камни, ямы, полные заостренных бамбуковых кольев, которые того и гляди проткнут меня насквозь.

– Ну же, – подталкивает Саша. – Это поможет снять напряжение.

И я пью залпом. На вкус напиток – как коричная жвачка и лакрица, но ничего хорошего в этом нет.

– Я просто хотел тебя увидеть, – шепчет Конор мне на ухо, продолжая наш разговор, как будто он не прерывался.

От сочетания ликера, обжигающего кровь, и его теплого дыхания на шее у меня в голове все затуманивается. Я наклоняюсь ближе, опираясь рукой о его бедро, чтобы удержать равновесие.

– Зачем? – шепчу я в ответ.

На это раз разговор обрывается. Конор отвлекается на своего товарища по команде, который сдуру берет Бет на слабо.

– Ну давай, – говорит Фостер. – Покажи, на что ты способна.

– Осторожно, – предупреждает Конор. – Я имел с ними дело.

– О нет, не заставляй меня спать с хорошенькой блондинкой. – Фостер невозмутим. – Вот уж наказание, страшнее не придумаешь!

– Ладно. – Бет садится прямо, прищурившись. – Твой вызов – заставить любую девушку в этом баре выпить шот с твоего ремня.

Конор и парни заходятся смехом.

– Вот блин, народ. Дайте я позвоню Гэвину по фэйстайму. – Мэтт вытаскивает телефон, скользнув мускулистой рукой по плечу Саши.

– Ладно. – Фостер вскакивает на ноги, а Лиза идет заказывать нужный шот. – Как насчет тебя, Бет? Жажда не мучает?

– Не-а. Не все так просто. Лучше начинай охоту, парнишка. У тебя пять минут, или пеняй на себя.

Как только Лиза возвращается с шотом, Фостер начинает поиски добычи. Он оглядывает комнату в поисках стаек девушек, у которых нет злобных тупоголовых парней. Мэтт и Баки встают со стульев и начинают ходить за ним, чтобы морально поддержать и записать все на видео.

– Тик-так! – дразнит его Оливия, пока мы следим за его продвижениями. – Поторопись.

Проходит немного времени, прежде чем перед Фостером опускается на колени рыжеволосая. Я смотрю широко распахнутыми глазами, как девушка берет рюмку и, опустошив ее, зажимает губами вишню. Эта чика не из пугливых.

Несколько секунд спустя Фостер подходит обратно к столу с тупой ухмылкой и выпяченной грудью.

– Слишком легко, – говорит он и залпом выпивает свое пиво. – Теперь моя очередь. Бет.

Она усмехается ему.

– Покажи, на что ты способен.

Фостер советуется со своими товарищами по команде, а потом говорит Бет поцеловаться с любой девушкой, обменявшись при этом с ней бюстгальтерами. Не медля ни секунды, Бет выбирает Оливию, которая, как я сегодня убедилась, не лишена бунтарского духа и неплохого чувства юмора. Я не знаю, почему мы никогда раньше не общались.

Не тратя попусту время, две Каппы встают и сливаются в поцелуе, а потом суют руки друг другу под блузки, чтобы расстегнуть бюстгальтеры, и, вытащив через рукава, надевают их на себя. Это случается так быстро, что мужчины просто таращатся, потеряв дар речи.

– Что только что произошло? – глупо спрашивает Кори.

– Это какое-то колдовство, – замечает Конор рядом со мной.

Я совершаю ошибку, опять посмотрев на Ребекку, и на этот раз она смотрит в ответ. Самый неловкий обмен взглядами в истории человечества. Я отворачиваюсь, как только слышу: «Тейлор».

– А?

Оливия, поставив ладони «домиком», точно мультяшный злодей, поигрывает пальцами.

– Твоя очередь. Твой вызов…

А, точно. Поэтому мы не общаемся. Потому что любой, кто хорошо меня знает и кого я считаю другом, не стал бы вот так заставать меня врасплох.

Саша замечает, что я паникую.

– Ой, да ладно вам. Разве с Тейлор не хватит? Мне кажется, она заслужила выход на пенсию.

– …станцевать стриптиз перед Конором, – весело заканчивает Оливия.

Пошла моя жизнь к черту.

Конор напрягается. Он встречается со мной взглядом, и, хоть его лицо ни о чем не говорит, я чувствую его тревогу. Мы не так долго друг друга знаем, но ему хватает проницательности понять, что я бы скорее согласилась на смертную казнь, чем на этот унизительный вызов.

– Ну уж нет, – заявляет он, вскакивая на ноги. – Я не хочу, чтобы кучка пьяных извращенцев пялилась на мою девушку.

К моему шоку, он стягивает с себя худи и остается в обтягивающей белой майке, очерчивающей его мускулистые руки и пресс с кубиками. Оливия громко ахает.

Он резко вскидывает голову, медленно расплываясь в ухмылке.

– Класс. Даже музыка на моей стороне, – тянет он и, отодвинув стул, встает между мной и столом.

– Что ты делаешь? – визжу я.

– Сношу тебе крышу. – Он подмигивает мне.

Ужас заполняет мое нутро, когда я узнаю песню, гремящую из динамиков бара. «Осыпь меня сахаром» группы Def Leppard [11]11
  Pour Some Sugar on Me, Def Leppard.


[Закрыть]. О черт.

– Не надо, – молю я Конора дрожащим от страха голосом. – Пожалуйста, не надо.

Вместо того чтобы прислушаться к моим мольбам, он облизывает губы, покачивает бедрами и начинает грязное представление.

Господи боже…

Мой фальшивый парень танцует передо мной стриптиз.

– Двигай, детка! – подначивает Бет, пока Оливия и остальные девушки превращаются в очеловеченную версию эмодзи с глазами-сердечками.

Когда я пытаюсь закрыть лицо руками, он берет мои ладони и проводит ими по своему прессу, а потом прижимает их к своей заднице, вращаясь и качаясь передо мной под возгласы и свистки всего бара.

Хоть это внимание и унизительно, Конор изумительно хорош. И после того как ужас стихает, меня даже веселит то, что он ведет себя скорее глупо, чем сексуально. Я осознаю, что смеюсь с остальными, когда Фостер и Баки начинают выкрикивать припев песни.

Это все весело и забавно только до поры до времени. Потому что потом я моргаю, и веселье на красивом лице Конора превращается во что-то погорячее. Не отводя от меня взгляда серых глаз под тяжелыми веками, он слегка наклоняется и зарывается ладонью мне в волосы. Длинные пальцы запутываются в густых прядях.

Время останавливается.

Он больше не танцует. Не двигается. Точнее, не совсем так. Он приближается ко мне, и я понимаю, что он задумал. Он поцелует меня. Он поцелует меня здесь, прямо перед всеми «У Малоуна»? Хрена с два. Он сказал, что любит игры, но эта уже вышла из-под контроля.

До того как он успевает прильнуть губами к моим, я вскакиваю со стула так резко, что он чуть не падает на пол. Я секунду вижу его сбитый с толку взгляд и убегаю к черному ходу. Дверь там выходит в переулок рядом с парковкой, и я вываливаюсь на улицу, с облегчением обнаружив, что рядом никого нет.

С колотящимся как безумное сердцем я прислоняюсь к кирпичной стене за баром и стягиваю с себя свитер, подставляя кожу ледяному воздуху. Изо рта вырывается белый пар, но пот продолжает стекать по груди. На улице почти мороз, но мне все равно жарко в одном топе.

– Тейлор! – Дверь распахивается. – Тейлор, ты здесь?

Я не говорю ни слова, прячась в тени здания. Я просто хочу, чтобы он ушел.

– Черт, вот ты где. – Конор с печатью беспокойства на безупречном лице появляется передо мной. – В чем дело? Что случилось?

– Зачем ты это сделал? – бормочу я, уставившись в землю.

– Что? Я не понимаю. – Он тянется ко мне, но я уворачиваюсь. – Что я сделал не так? Просто скажи мне, и я исправлюсь.

– Я не могу. Я больше не хочу быть твоей игрушкой.

– Ты не игрушка, – возражает он.

– Ну что за чушь! Ты сказал, что тебе скучно и ты любишь игры. Поэтому ты сменил этот свой гребаный статус в «МойБрайар» и пришел сегодня в кафе. Для тебя это какая-то извращенная форма веселья. – Я качаю головой. – Что ж, а мне больше не весело.

– Тейлор…

– Прости. Я знаю, что это я виновата и я втянула тебя в это на вечеринке Каппы, но с меня хватит. Игра закончилась. – Я пытаюсь обойти его, но он преграждает мне путь. – Конор. Отойди.

– Нет.

– Пожалуйста. Просто отойди. Тебе больше не надо притворяться, что я тебе нравлюсь.

– Нет, – повторяет он. – Послушай меня. Ты не игрушка. В смысле, да, я правда думал, что будет весело поиздеваться над твоими сестрами, поговорить о свадебной подборке и всякой такой безумной хрени, но я не притворяюсь, что ты мне нравишься. В тот же вечер, когда мы встретились, я рассказал, какой горячей я тебя считаю.

Я ничего не отвечаю, избегая его взгляда.

– Я пришел сегодня не из-за того, что на нас кто-то будет смотреть. Я пришел, потому что сидел дома, думал о тебе и не мог больше ждать ни минуты.

Я медленно поднимаю голову.

– Полная чушь, – цежу я.

– Чистая правда. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится с тобой разговаривать.

– Тогда зачем поступать так тупо и все портить, пытаясь меня поцеловать?

– Потому что я хотел понять, каково это – целоваться с тобой, и боялся, что так этого и не узнаю. – Уголок его рта дергается вверх. – Я решил, что если попробую это сделать на людях, то у меня будет больше шансов, потому что тогда ты сможешь для виду поцеловать меня в ответ.

– Это тупая причина.

– Я знаю. – Он неуверенно делает шаг ко мне.

На этот раз, когда он тянется, чтобы взять мою руку, я не отстраняюсь.

– Я думал, что выручаю тебя, – смущенно говорит он. – Я думал, что защищаю тебя от необходимости выполнять этот нелепый вызов и мы просто прикалываемся. Я понял все неправильно, и я прошу за это прощения. – Голос у него становится ниже. – Но я знаю, что это я понимаю правильно. – Он гладит большим пальцем мою ладонь, и я сглатываю. – Я тебе нравлюсь.

Ох. Несколько дней назад все было так просто. Так ведь? Маленький дружеский прикол. А теперь мы пересекли черту, и пути назад нет. Больше мы не сможем притворяться, что сексуальное напряжение – это шутка, что легкий флирт ничего не значит, что кому-то не будет больно.

В данном случае под «кем-то» я имею в виду себя.

– Я не знаю, что теперь делать, – неловко начинаю я, – если не считать того, что нам, наверное, лучше больше не общаться.

– Нет.

– Нет?

– Да, я накладываю вето на это предложение.

– У тебя нет права вето. Если я говорю, что больше не хочу с тобой общаться, то хрен тебе. Такие дела.

– Мне кажется, ты должна разрешить мне тебя поцеловать.

– Тебе так кажется, потому что тебя, видимо, уронили в детстве и ты башкой стукнулся, – парирую я.

На это Конор улыбается. Он выдыхает и сжимает мою руку, а потом кладет ее себе на грудь. Его сердце сильно колотится под моей ладонью.

– Мне кажется, тут что-то есть. – В его голосе слышится вызов. – И мне кажется, что ты боишься узнать, что это. Но я не понимаю почему. Может быть, ты думаешь, что не заслуживаешь этого, не знаю. Но это настоящая трагедия, черт бы ее побрал, потому что из всех людей ты точно заслуживаешь быть счастливой. В общем, так: я поцелую тебя, если ты мне не запретишь. Ладно?

Я пожалею об этом. Облизывая губы и запрокидывая голову, я уже понимаю, что пожалею. Но слово «нет» так и не срывается с губ.

– Ладно, – наконец шепчу я.

Он тут же спешит сполна воспользоваться моим согласием: наклоняется вперед, накрывает мои губы своими.

Сначала это нежнейшая из ласк, но вскоре его поцелуй становится глубже, настойчивее. Когда я провожу руками вверх по его плечам и зарываюсь пальцами в его волосы, он издает мне в рот самый сексуальный звук на свете. Полустон-полувздох.

Я чувствую все его тело, прижатое к моему. Он опускает руки мне на пояс, вцепляясь пальцами в мою голую кожу, и вжимает меня в стену, пока между нами совсем не остается пространства.

Его рот, такой мягкий, но при этом голодный, жар его тела, напор мышц, захвативших меня в плен… это сюрреалистично, волнительно. Страсть течет по моим венам, и я отчаянно целую его в ответ. Я забываюсь. Я забываю, где мы, и все причины, по которым мы не должны этого делать.

– Ты на вкус как корица, – бормочет он, и его язык снова начинает меня изучать, лаская мой и вызывая стон из глубины моего горла.

Я цепляюсь за него, целиком и полностью растворившаяся в его ласках. Я кусаю его за нижнюю губу и скорее чувствую, чем слышу, как стон вибрирует в его груди. Его ладони скользят вверх по моим ребрам, залезая под мой топ, пока не оказываются прямо под грудью. Внезапно я жалею, что сняла свитер, тогда бы у меня был дополнительный слой защиты между моей плотью и соблазнительными прикосновениями Конора.

– Ты так меня возбуждаешь, Тейлор.

Его губы находят мою шею, и он оставляет на ней засос, вызывая у меня шквал мурашек. Он делает своими бедрами медленный чувственный толчок, от которого я опять стону.

Он снова меня целует, обводя языком линию моих губ. Потом он отстраняется, и я вижу, как та же страстная, неутолимая жажда, которую чувствую я, отражается в его глазах.

– Поехали сегодня ко мне домой, – шепчет Конор, мать его, Эдвардс.

И это разрушает заклятье.

Тяжело дыша, я роняю руки с его широких плеч и опускаю их по швам.

Черт побери. Черт побери, что со мной не так? Я не ясновидящая, но я и без этого знаю, чем все это обернется.

Я поеду к нему домой.

Я лишусь с ним девственности.

На одну потрясающую ночь он перевернет мой мир.

А на следующей неделе я буду просто очередной грустной дурой, поднимающей руку вместе с остальными его жертвами, когда другие спросят, кто с ним переспал.