Читать книгу "Шпиц знает больше. Дело странного фото"

Леонида Вик, Елена Архипова
Шпиц знает больше. Дело странного фото

Глава

Аннотация: Всё началось с просьбы подозрительного незнакомца сделать фото. Ничего необычного, если не брать во внимание, что фоном стали облезлая панельная многоэтажка и газон, заросший одуванчиками.

Писатель женских детективов Анна Картье и её любимец, шпиц Мишка, опять находят приключения на ровном месте.

Следователь полиции, а по совместительству её бывший одноклассник и друг Александр Петров уверен, что Анна опять всё придумала.

А вот как оно окажется всё на самом деле, это мы выясним, только окунувшись в книгу и её сюжет.

Глава 1

– Мишка, гулять! Твоей хозяйке надо над сюжетом подумать, а тебе надо… ну ты сам знаешь, что тебе надо!

Рыжий, самоуверенный в своей неотразимости, комок шерсти выбежал в прихожую.

– Ар-р-р! – потянулся, выгнув спину и оттопырив пушистый зад с шикарной метелкой, именуемой хвостом.

Кошкина присела перед песелем на корточки, надела шлейку и пристегнула поводок.

– Миш, ну хорош делать вид, что спал сном портового грузчика после десятичасовой смены! – Анна укоризненно посмотрела на любимца, демонстрирующего ей заспанный вид и якобы затекшие во сне конечности. – Слышала я, как ты там шуршал в своем укрытии и вздыхал томно, с намеком на прогулку.

Выпрямилась и тут же охнув, ухватилась за стену.

– Вот они, первые звоночки надвигающейся старости, – вздохнула, зажмурившись, – живешь себе, книжки пишешь, планы на совместный ужин с другом строишь, а потом хлоп! И в глазах темнеет при резком вставании в полный рост.

– Р-ргав! – поддакнули снизу.

– Пошли уже гулять, актер погорелого театра! Поддакивает он мне тут.

Анна спрятала телефон в карман легкой курточки, проверила наличие пакетиков для сбора “анализов” и вышла из квартиры.

– Сегодня идем гулять большой круг! – предупредила пса. – У меня вечером ужин, у тебя крепкий сон дома, так что авансом будем выгуливать будущие лишние калории.

Вышли из подъезда и столкнулись нос к носу с дворником.

– Здравствуйте, Василий Степаныч!

– День добрый, Аня, день добрый! – заулыбался смущенно мужчина. – На прогулку?

– Да, пойдем пройдемся, – она улыбнулась мужчине и направилась под арку, ведущую на выход из двора.

Теоретически, одиннадцать утра для большинства людей – это всё-таки утро. Но только не для того, кто начинает свой день в четыре утра.

Анна шла по тротуару, обдумывала про себя сюжет будущей книги и рассеянно поглядывала вокруг.

Мишка деловито семенил рядом, то и дело принюхиваясь к столбам, урнам и кустам и периодически задирая лапу на “расписаться и оставить последние новости”, а фактически брызнуть пару капель.

Наконец, выбрав заслуживающее, с его точки зрения, место для более ответственного мероприятия, принял позу орла. Уже находясь в такой позе, сменил дислокацию еще два раза.

Анна терпеливо ждала. Потом, когда всё свершилось, достала пакетик “для анализов”, собрала всё и выкинула в урну, стоящую неподалеку.

Мишка, справив нужду, припустил веселее, и хозяйка усмехнулась:

– Что, Миш? Легкость во всем теле образовалась, да?

Пёс, проявив гордый нрав, не стал комментировать очевидный факт, а просто семенил вперед по хорошо известному ему маршруту.

Высокого статного мужчину, фотографирующего на телефон ничем не примечательную лужайку с одуванчиками у обычной панельной многоэтажки, Анна заметила сразу. Такого персонажа трудно было не заметить.

Мужчина привлек к себе внимание хотя бы уже тем, что объект для съемки он выбрал как минимум странный, а как максимум – подозрительный.

Одет мужчина был просто, даже слишком – серая ветровка, джинсы, кроссовки. Но почему-то Анне казалось, что весь этот антураж мужчина выбрал исключительно для того, чтобы слиться с окружающими.

И, кстати, ему это удалось. Ну во всяком случае, никто из прохожих не обращал на мужчину никакого внимания. Мало ли кто и что фотографирует?

Откуда ж было знать мужику, что здесь и сейчас будет прогуливаться один автор женских детективов с очень цепким взглядом.

Анна, размышляя над тем, зачем же он это делает, уже почти прошла мимо странного фотографа, как услышала:

– Простите, бога ради, что отвлекаю! – окликнул её мужчина и, сделав несколько шагов в её сторону, остановился.

– Без проблем, – тут же среагировала, остановившись и пытаясь разглядеть лицо мужчины более внимательно.

Яркое солнце светило тому в спину, и даже тёмные очки, без которых Анна не выходила на улицу в такую погоду, не спасали ситуацию. Солнечные лучи, бьющие ей прямо в глаза, делали это почти невозможным.

Мужчина подошёл ближе и, чуть смущаясь, спросил:

– Вы не могли бы меня сфотографировать? Прямо здесь. На этом самом месте.

Анна удивлённо подняла бровь.

– Здесь? – переспросила она, оглядывая лужайку. – На фоне ржавой трубы и облезлой стены?

– Ну трубу не обязательно в кадр, – улыбнулся он. – Только стена и газон.

Мишка тут же задрал лапу на ближайший куст и с самым серьёзным видом сделал свои дела, глядя на незнакомца с подозрением.

– Мишка, не при людях! – шикнула на него Анна, потом подняла глаза на мужчину. – Извините.

– Да всё нормально! – мужчина легко отмахнулся. – Это ж собака, декоративная порода. Что с него взять? Так вы мне поможете?

– Да без проблем, – Анна протянула руку к телефону мужчины, но пренебрежительное отношение к любимцу неприятно царапнуло.

– Только надо будет сделать фото так, чтобы вот эта лужайка была видна, и я в полный рост, – уточнил.

– Давайте на фоне клумбы я вас сфотографирую, – Анна кивнула в сторону клумбы, что была чуть в стороне, – там цветы красивые есть.

– Нет, спасибо. Я бы предпочел всё-таки здесь, на фоне одуванчиков. Люблю этот уникальный цветок.

– Ну дело ваше, – Кошкина пожала плечом, – вставайте и дайте знать, когда будете готовы.

Мужчина протянул ей свой телефон, переведя его в режим фото, и решительно шагнул на лужайку. Сделал в сторону дома несколько шагов, встал к тому спиной, приготовился к фотосъемке. Оглянулся, словно прикидывая, как он смотрится на фоне ничем не примечательных окон, сделал шаг влево и скомандовал:

– Я готов. Можно снимать!

Анна послушно щелкнула несколько раз, кивнула.

Незнакомец подошел, забрал из её рук свой телефон и тут же его выключил.

– Вы, может, хоть посмотрите? – предложила. – Вдруг что-то не так, или вы моргнули? Я ещё сделаю несколько кадров.

– Ой, да что там может быть не так! Это ж я для себя! Спасибо ещё раз!

Он словно бы торопился закончить их разговор. Потом вдруг передумал и представился:

– Меня зовут Максим. Я… – мужчина замялся всего на долю секунды, но Анна обратила внимание на его заминку, – журналист. Расследую одну историю.

– Журналист? – Кошкина, пользуясь тем, что в солнцезащитных очках её глаз не видно, настороженно прищурилась. – И что же такого интересного случилось на этой лужайке?

– А вы бы не хотели стать соавтором этого расследования? – он загадочно улыбнулся. – Я знаю, кто вы. Я вас узнал. Вы – Анна Картье, автор детективов с любовной линией. Вот по вашему шпицу я вас и узнал. Я читал о вас в одном блоге.

– Да ну? – Анна хмыкнула. По собаке её ещё не узнавали. Этот любитель одуванчиков всё меньше и меньше ей нравился. – И что же там обо мне писали?

– Что вы со своим другом из полиции раскрыли серию краж в своём же доме и что между делом нашли пропавшего дворника. Я тоже ищу пропавшего человека. Два дня назад здесь, на этом самом месте, видели моего друга. А потом он исчез. Я уже обошёл все инстанции, но мне сказали: «Приходите через три дня. Вдруг ваш друг просто загулял». А я знаю, что не могло такого быть! Всё, что угодно, только не “загулял”! Мне надо понять, что здесь произошло.

Анна переглянулась с Мишкой. Тот смотрел на Максима настороженно, зубы скалил, но не рычал. Это было странно.

– А вы точно не из редакции, которая хочет взять у меня интервью?

– Нет, что вы! – мужчина рассмеялся. – Я и правда веду расследование в своём блоге. Но мои подписчики – всего тысяча человек.

Анна задумалась. С одной стороны, она только что закончила первую книгу, и ей хотелось передохнуть. С другой – новый человек с тайной.

Плюс Мишка, умеющий различить плохого человека от хорошего, не рычит. Да и с Петровым у них сегодня вечером ужин. Вот как раз и поговорят...

– Ладно, – она вытащила свой телефон. – Диктуйте номер, может, смогу чем-то помочь.

– Спасибо.

– Да пока не за что, Максим. А всё-таки зачем вы здесь делали фото?

– Хочу дома рассмотреть подробности и если получится, то и найти доказательства.

– Доказательство чего?

– Мой друг стоял на этом месте, перед тем как исчезнуть. Он прислал мне фото отсюда. А на следующее утро его телефон был отключён, квартира пуста, никто его не видел.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А полиция?

– Сказали: «Ждите три дня», – Максим сжал кулаки. – Я не могу ждать. Вот и решил искать сам и так удачно встретил вас.

– Ладно, – она посмотрела на Мишку, который сидел рядом, высунув язык. – Миш, что скажешь?

– Тяф, – выдал абсолютно нейтральное пёс.

– Хорошо, давайте сделаем так. Я позвоню вам завтра. Надеюсь, что смогу убедить своего знакомого хоть что-то узнать о вашем пропавшем друге. – Она открыла в телефоне блокнот, попросила: – Диктуйте данные вашего товарища. Имя, возраст, дату рождения, где жил.

Максим продиктовал, на этот раз не запнувшись ни разу. Другом, кстати, оказалась женщина.

– Спасибо, Анна. Вы даже не представляете, как я рад, что встретил вас, – мужчина смотрел на неё с надеждой. – Очень буду ждать вашего звонка. Может, мы могли бы с вами посидеть где-нибудь, кофе выпить?

– Я бы с радостью, но сегодня у меня встреча.

– Да, да. Я понимаю, у красивой женщины все вечера заняты. Не всегда же вам вести поиски пропавших людей. Надо и на свидания ходить! – сказано это было как будто и нейтрально, но что-то Анну вновь насторожило и даже как будто оттолкнуло во взгляде незнакомца.

– Я позвоню вам завтра. Обещаю.

– Хорошо, не буду больше вас задерживать. Может, вас подвезти? У меня тут машина, – он махнул куда-то в сторону.

– Нет, спасибо, мы сами. До завтра, Максим.

Анна кивнула мужчине и свернула с дорожки, решив сократить путь до дома через дворы. И вот пока она не скрылась за углом ближайшей панельки, спину словно жгло каленым железом.

Едва они с Мишкой свернули за угол, Кошкина остановилась. Постояла несколько мгновений и аккуратно выглянула.

И очень вовремя – она увидела, как Максим садится в серую старенькую “Тойоту”. Она, пользуясь тем, что мужчина её не видит, достала телефон, максимально увеличила кадр и сделала фото номеров машины.

– Вот так-то лучше, – проговорила тихо себе под нос. – Какой-то ты всё-таки странный, Максим-блогер-журналист. И взгляд у тебя, как у голодного питона. Б-р-р!

И, обращаясь к Мишке, подвела итог:

– Саня меня сегодня точно прибьёт! Вот прям в ресторане у Тёмыча и при свидетелях!

– Р-р-ргав! – выдал Мишка, вильнул хвостом и потрусил к дому. Анна направилась следом.

Через час она уже стояла перед зеркалом, выбирая наряд. Ужин с Петровым обещал быть интересным. Особенно если она расскажет ему про журналиста.

Глава 2

Ресторан «Кулебяка» находился в центре города, в старом особняке с лепниной. Анна знала это место ещё со школы, только тогда здесь был обычный гастроном, но Артём Кулебяка, их одноклассник, выкупил помещение и превратил его в лучший ресторан города.

Когда она вошла, Петров уже сидел за дальним уединенным столиком на двоих, изучая меню.

Увидев вошедшую в ресторан бывшую одноклассницу, мужчина отложил список блюд, оформленный в папку из тисненной кожи, и, пока она подходила к столику, смотрел на неё странным, нечитаемым взглядом.

При приближении Анны Александр встал, отодвинул для неё стул и произнес:

– Привет, Ань. Ты сегодня великолепна. Тебе очень идет этот цвет.

– Спасибо, – Анна едва заметно улыбнулась.

Обычно она легко принимала комплименты от мужчин, но оценивающий взгляд Александра заставил её смутиться и даже занервничать.

“С чего бы вдруг-то, Аня? – задала мысленно вопрос. И сама же себе напомнила: – Это же Петров! Всем известный ловелас и бабник, на минуточку, твой одноклассник! Не ты ли всем и каждому доказываешь, что с мужчиной, которого помнишь в пузырящихся колготках, не может быть ничего более глубокого, чем простая дружба».

К слову, да, Анна видела его в таких колготках.

А Петров тем временем продолжал:

– Кошкина, признайся – это же не для меня ты сегодня такая красивая, правда? Это для того, чтобы показать Тёмычу, кого он потерял?

– Это для того, чтобы ты не забывал, с кем имеешь дело, Сань, – усмехнулась Анна, опускаясь на предложенный стул. – А Тёмыч и так знает, кого он в лице меня потерял, поверь.

В этот момент из кухни вышел объект их разговора – Артём Кулебяка собственной персоной.

Мужчина был высок и статен. Стильная стрижка, легкая седина на висках и аккуратная бородка добавляли ему шарма и неотразимости.

Модные очки в тонкой золотой оправе и дорогой летний пиджак от известного производителя идеально дополняли образ успешного ресторатора.

– Мужчина, умеющий готовить, к тому же неженатый, это ж лакомый кусок, да, Ань? – продолжал язвить Александр, сверля её взглядом.

– Зришь в корень, Саш! – не стала спорить с тем, кто уже и сам всё себе придумал.

Артём тем временем огляделся, нашел взглядом своих бывших одноклассников и тут же направился к их столу, натянув на лицо ослепительную, но слишком фальшивую улыбку.

– О-о-о! Какие люди! – он подошел к их столику и остановился.

– Анечка, ты как всегда неотразима! Бриллиант! В прямом и переносном смысле, – Кулебяка протянул Анне руку и, едва она вложила в его ладонь свою, склонился и поцеловал её пальцы.

– Ограненный, надеюсь? – усмехнулась Анна, забирая ладонь из руки Артёма.

– Уникальный, душа моя! Уникальный! – подтвердил тот свои слова и перевел взгляд на Александра, протянул ему руку со словами: – Как дела, Шерлок Холмс? Много преступников поймал?

– Тебе и не снилось, – отбрил тот, привстав для рукопожатия.

– Ну да, ну да, – Артем хитро прищурился. – А я смотрю, сплетня-то совсем не сплетня оказалась. Вы всё-таки вместе. Впрочем, кто бы сомневался!

Анна и Петров переглянулись.

– Нет! – сказали они хором так громко, что яркая брюнетка за соседним столиком обернулась.

– Мы не пара, – добавила Анна уже чуть тише.

– Просто друзья, – подхватил и Петров.

Тёмыч поднял брови, но ехидная улыбка не сходила с его лица. Ресторатор переводил взгляд с мужчины на женщину и обратно.

– Тёма, уж тебе ли не знать, моё отношение к бывшим одноклассникам. Мы просто старые друзья, которые иногда встречаются, чтобы поесть изысканно и вкусно. А где у нас это ещё сделать, как не в лучшем ресторане города? – переключила Анна внимание самовлюбленного нарцисса на него самого.

Выражение на лице ресторатора едва уловимо изменилось, и Анна продолжила:

– Артём, ну в самом деле, прекращай нести чушь и верить сплетням Маринки. Сам же знаешь, что у неё всегда была богатая фантазия. Забыл, как она тебя на Анжеле женила, а потом развела?

– Такое забудешь, как же, – скривился Кулебяка, вспомнив ту, о ком ему сейчас говорила Анна.

– Ну вот тебе и ответ! – Кошкина улыбнулась. – Так что нет, мы с Александром официально подтверждаем: мы всего лишь друзья.

– Ну да, ну да. Просто друзья, – мужчина покивал и, наклонившись к Петрову, проговорил тише, но так, чтобы Анна услышала: – Я же вижу, как ты её облизываешь глазами. Только вот, Сань, этот орешек тебе не по зубам. Имей в виду, Кошкина у нас дама обеспеченная, если ты вдруг не в курсе.

– Ой, Тёмыч, ф-у-у-у… – Анна скривилась, – умей держать удар, когда женщина такому неотразимому тебе отказывает. Впрочем, если ресторану не важны посетители, готовые раскошелиться на полноценный ужин, то мы, пожалуй, пойдем. Да, Саш? Поужинаем сегодня в “Соль и перец”.

– Сидеть! – тут же среагировал Артём. – В “Соль и перец” они собрались. Сейчас будет вам ужин, лично принесу вам наш фирменный салат «Одноклассник».

Кулебяка ушел на кухню, а Петров перевел удивленный взгляд на Анну, спросив:

– Ну и что это у нас тут сейчас было?

– Сань, ну всё же очевидно. “Соль и перец” – главный конкурент Тёмыча.

– Я не о том! Ты отказала нашему Тёмычу? Серьёзно?

– Да, – ответила легко.

Петров, посверлив Кошкину взглядом и поняв, что продолжения не последует, уточнил:

– А почему?

– Потому что гладиолус, Сань! Точнее, в случае нашего Тёмыча, конечно, нарцисс. Стопроцентный такой, махровый. Мне, знаешь ли, и Мишки моего хватает. Нафиг мне ещё и мужик с таким же характером сдался?

Петров, услышав это, откинулся на спинку стула и расхохотался. Искренне и от души. И даже, кажется, расслабился, выдохнув:

– Ну ты, Ань, конечно, умеешь короны с голов сбивать.

– Обращайся! – прилетело тут же ему в ответ.

За салатом и бокалом белого вина последовало горячее, и только увидев, что Петров выдохнул, расслабился и пребывает в хорошем расположении духа, Анна аккуратно, следя за его реакцией на свои слова, проговорила:

– Саш, я сегодня, пока гуляла с Мишкой, познакомилась с одним журналистом… Очень странно познакомилась… Но суть не в этом, а в том, что он ищет пропавшего друга.

Александр, ещё не дослушав, вздохнул устало:

– Прямо так вот, на улице он к тебе подошел?

– Откуда знаешь, что это он ко мне подошел, а не я к нему? – тут же насторожилась.

– Ань, ну это ж очевидно, что ты не ходишь с транспарантом, на котором написано: “Ищу пропавших людей”. Был сюжет в новостях, человек увидел, запомнил, приехал к твоему дому и всего лишь дождался, когда ты пойдешь выгуливать Мишку.

– Ой, ну вот тьфу на тебя, Петров! – сдалась, признавая его правоту. – Но Саш, ну давай ты хотя бы сначала выслушаешь меня, а уже потом будешь доказывать мне, что меня тупо использовали, а?

Капитан полиции молчал, и Анна заторопилась, чтобы продолжить:

– Понимаешь, странный он какой-то. Стоял и фотографировал обшарпанную панельку. Ну знаешь, одну из тех, что на Гоголя! Самые же что ни на есть обычные. Потом попросил сфотографировать его самого на фоне этой же многоэтажки. Когда я предложила ему сделать фото хотя бы на фоне красивой клумбы, то он отмахнулся. И знаешь, какой выдвинул аргумент?

– Ну-ка, удиви меня!

– Сказал, что хочет на фоне одуванчиков, назвав их уникальными цветками. А сам, между прочим, постарался встать под конкретными окнами. Вот! Я знала, что ты мне не поверишь, а потому сделала фото номеров его машины.

– Кошкина, я тебя когда-нибудь сам придушу, веришь?

– Ну Санечка, ну что тебе, сложно, что ли, номера машинки его пробить, а? – Анна дотянулась до кисти Александра, лежащей на столе, и погладила её одними пальцами. – А вдруг я тебе в клювике серийного убийцу принесла? Странный он всё-таки, этот Максим. Взгляд холодный, как у питона, и весь лживый какой-то. Но знаешь, что было странее всего?

– И что же? – спросил, поймав руку Анны и сжав её пальцы, останавливая тем самым поглаживания.

– Мишка его не облаял, хоть и скалил зубы на него.

– А Мишка у нас, значит, эксперт по благонадежности? – Петров усмехнулся.

– Лучший, – серьёзно кивнула Анна. – Он чует зло за версту.

– А говорите, что между вами нет ничего! – Кулебяка, словно материализовавшийся из воздуха, стоял у столика и смотрел на их сплетенные кисти рук.

– Артём, это не то, что ты думаешь!

– Тёмыч, мать твою! Да ты следишь, что ли?

Проговорили они это одновременно и, расцепив пальцы, синхронно спрятали руки под скатерть.

– Нет, ну как дети, ей богу! – вздохнул на это Артём. – Вообще-то, я подошел предложить вам кофе и десерт.

– Ну раз подошел, то предлагай, а не подслушивай! – перешла в наступление и Анна. – Не знаю, как Саня, а я не откажусь от твоего фирменного торта.

– Мне только кофе, – последовало от Петрова.

И только Артем отошел от их стола, как у Александра зазвонил телефон.

О том, что десерт у них съесть не получится, как и выпить кофе, они ещё не знали…

Всё испортил телефонный звонок. Петров взглянул на экран своего телефона, поднес трубку к уху, и его лицо начало вытягиваться с каждой секундой.

Апогеем стало то, что он, приложив ладонь к трубке телефона, обращаясь к Анне, спросил:

– А у какого дома на Гоголя ты, говоришь, делала фото любителя одуванчиков? Случайно, не у семнадцатого?

– У него, – ответила удивленно.

– Твою ж-то ма-а-ать, – выругался и ответил в трубку: – Сейчас приеду!

Глава 3

Анна уже стояла у столика, сжимая сумочку.

– Я с тобой! Тем более я свидетель!

Петров открыл рот, чтобы возразить, но Анна его опередила:

– Даже не пытайся! Я видела этого Максима, я знаю, как он выглядит, и я делала те дурацкие фото по его просьбе!

– Ань, это не экскурсия, – процедил Александр сквозь зубы, доставая бумажник и бросая на стол купюры. – Это место преступления.

– Вот именно. А я свидетель, Саш! Тебе же нужны свидетельские показания по существу, а не от соседей, по типу “я всё знаю, я тут на лавочке круглосуточно сижу”, – она уперла руки в бока.

Петров выматерился вполголоса, но махнул рукой:

– Ладно, поехали. Только, Ань, предупреждаю сразу – не вздумай ничего в той квартире трогать. И будь готова к тому, что там не цветочная полянка.

– Саш, я в курсе, что такое место преступления, – Анна уже шла следом за Александром.

Артём, вышедший из кухни с подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелка с тортом, удивлённо проводил их взглядом:

– Эй! Вы куда? А десерт?

– Потом, Тёмыч! – бросил через плечо Петров, распахивая дверь.

– О, нет! Без кофе и тортика я отсюда не уйду! Он у Тёмы самый лучший!

С этими словами Анна резко свернула к Кулебяке, застывшему столбом. Подхватила с подноса чашку с кофе, выпила в один глоток, вернула на блюдце, подхватила тарелочку с тортом и мило улыбнулась ошарашенному ресторатору:

– Тём, у нас срочное дело. А тарелку и ложку я тебе верну. Обещаю, что уже завтра. Спасибо за ужин! Всё было, как всегда, обалденно вкусно!! – и пока Артём не сказал ни слова, развернулась и вылетела из ресторана с тарелкой в руках.

На улице огляделась, нашла глазами серую «Ладу» и рванула к ней.

Плюхнулась на сиденье, пристегнулась под не менее ошарашенным взглядом Александра, и скомандовала:

– Едем! Чего застыл?

– С тортом поедешь? – указал взглядом Петров на тарелку в руках женщины.

– Да. Отказаться от “Наполеона”, собранного руками самого лучшего кондитера города – это выше моих сил, извини.

– Ань, испачкаешься – пеняй на себя! Я быстро поеду!

– Да поефали уфе! Поефали! – ответила с полным ртом, блаженно закрывая глаза. – Хочешь попробовать?

– Да не ем я сладкого! Тем более жирного, – на автомате ответил, выезжая с парковки перед рестораном, и, опережая Кошкину, договорил: – Карамельки не в счет.

Едва машина выехала на центральную улицу, Александр вдавил педаль газа в пол, и Анна инстинктивно вцепилась в ручку над дверью.

– Петров, я не знала, что у тебя есть права на категорию «Формула-1», – выдохнула она, когда невзрачная «Лада» в очередной раз вклинилась между соседними автомобилями.

– Я предупреждал, – буркнул, не глядя на пассажирку.

– Твое счастье, что я успела тортик съесть! А то пришлось бы тебе, капитан, мне новое платье покупать. И это подороже будет, чем ужин у Тёмыча.

Петров на это ничего не ответил, лишь хмуро покосился в сторону женщины и лихо завернул во двор нужного им дома.

Двор кишел людьми в форме и штатском. У подъезда стояли две патрульные машины с мигалками, чуть поодаль находился белый фургон с экспертами.

– Приехали, – сообщил очевидное, припарковал машину на свободное место и первым из нее вышел.

Анна вышла следом и огляделась. У подъезда толпились любопытные жильцы – бабушки заняли все стратегически удобные места на лавочках, мужики толпились своей кучкой, смоля сигареты, а молодые мамы с колясками организовали свой кружок предположений.

Двор кипел, взбудораженный новостью.

– Вот она, народная любовь к чужим трагедиям, – пробормотала Анна, догнав Петрова.

– Не философствуй, – Александр взял её за локоть, увлекая к нужному подъезду. – Идём.

Они поднялись на третий этаж. Дверь квартиры номер сорок семь была распахнута настежь, на пороге стоял полноватый мужчина лет пятидесяти в мятом пиджаке. Анна узнала его, это был Колобков, коллега Петрова.

– О, Санёк! – он обернулся, увидев Петрова, потом перевёл взгляд на нарядно одетую Анну, смерил её взглядом с головы до ног и ехидно улыбнулся. – И мадам Кошкина! Неужели совместный выход в свет прервали ради работы? Как трогательно!

– Колобков, не завидуй! – отрезал Петров и, кивнув на квартиру, спросил: – Что тут у нас?

– Полный бардак, – Колобков посторонился, пропуская коллегу внутрь. – Заходи, сам увидишь. А вот посторонним вход воспрещен.

– Она не посторонняя. Она свидетель, – встал на защиту Анны.

– Ну-ну! – Колобков хмыкнул, но посторонился.

– Можешь не верить, но это так.

Анна переступила порог квартиры и замерла в прихожей, из которой вся квартира была видна как на ладони.

Квартира выглядела так, словно в ней прошёл ураган.

В прихожей на полу валялись вещи – вешалка болталась на одном крепеже, и две куртки, что висели на ней раньше, сейчас валялись на полу.

Разбитая ваза, которая, видимо, стояла здесь на тумбочке, сверкала сейчас осколками на паркете. Зеркало на стене было треснуто, похоже, в него что-то швырнули. Скорей всего, эту самую вазу.

В комнате всё было ещё хуже. Диван перевернут, подушки разорваны, из них торчал поролон. Шкаф распахнут, вся одежда из него вывалена на пол. Книжные полки стояли пустыми – раскрытые книги валялись грудами, страницы измяты.

На стенах темнели странные брызги. Анна присмотрелась и поняла, что это кровь. Засохшие брызги тянулись от стены к полу, словно кто-то размахивал окровавленной конечностью.

На журнальном столике, перевернутом набок, тоже виднелись пятна крови, свежие, блестящие.

– Господи, – прошептала Анна, прижимая ладонь к губам.

– Вот именно, – Петров обернулся к ней, всмотрелся в её побледневшее лицо, спросил: – Тортик обратно просится?

– Нет, – Анна отрицательно мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от пятен крови. – Что здесь произошло? Кража? Драка?

– Вызов поступил час назад, – начал Колобков, доставая блокнот из кармана пиджака. – Соседка услышала крики, грохот. Эта непуганая идиотка позвонила в дверь – ей, понятное дело, никто не открыл. Она вызвала полицию. Когда мы приехали, дверь в квартиру была прикрыта, но не заперта. Вошли, а тут вот это всё, – он обвёл рукой разгром. – Следов крови много, но тела не было.

– Не было?! – Анна удивлённо посмотрела на Колобкова, потом перевела взгляд на Петрова. – Я думала, увезли уже.

– Нет, не было, – подтвердил тот. – Либо убрали, либо жертва ушла сама. Но на лестнице крови нет.

Эксперт в белом комбинезоне, работавший у окна, обернулся:

– Капитан, тут у нас ещё кое-что.

Петров подошёл, Анна – следом. Эксперт указал на подоконник. Там, на белой краске, отчётливо виднелся кровавый отпечаток ладони. Пальцы были растопырены, словно человек пытался за что-то ухватиться.

– Женская рука, – сказал эксперт. – Размер небольшой. Группу крови определим позже.

– Женщина, – повторил Петров тихо, нахмурившись.

Анна огляделась. На полу у дивана валялась дорогая женская сумочка, её содержимое было рассыпано – помада, зеркальце, ключи. Рядом валялся телефон, экран которого был в паутине трещин. Кстати, и помада, и телефон были дорогими.

– А кто здесь живёт? – спросила она.

– Пока не знаем, – ответил Колобков. – Соседи говорят, что квартира, вроде как, пустует. Хозяйка – пенсионерка, живёт то ли в деревне, то ли у родственников. Но иногда тут кто-то появляется. Слышат шум, музыку. Думали, внуки приезжают.

– Пенсионерка? – переспросила удивленно.

– А почему тебя это удивляет? – тут же среагировал Александр.

– Саш, ну вряд ли это её сумочка. Последняя коллекция, да и помада с телефоном, опять же, не из дешевых… Да одна эта сумка стоит дороже, чем вся мебель в этой комнате.

– Да? – первым среагировал Колобков.

– Уверена? – подключился и Петров.

– Абсолютно! – кивнула утвердительно. – А если брать вместе с её содержимым, то и того дороже получается. Вряд ли пенсионерка может себе это позволить.

И оба мужчины одновременно посмотрели на сумочку на полу.

– Не скажи, Ань, – протянул Александр задумчиво, – пенсионерки тоже разные бывают.

И в этот момент в дверях появилась женщина лет шестидесяти пяти, в выцветшей куртке и с потертой сумкой через плечо. Седые волосы убраны в тугой узел на затылке, лицо усталое, морщинистое. Увидев полицейских и разгром в квартире, она побледнела и замерла.

Женщина перевела взгляд с одного полицейского на другого, потом на Анну, потом на пятна крови на стене, и рука с ключами дрогнула.

– А что здесь происходит? – прошептала она охрипшим голосом.