Текст книги "Элементально"

Глава 6

С закрытыми глазами у меня почти получилось представить, что я в спальне одна и мне все почудилось. Но нет… Энергетика дракона давила даже на расстоянии, и я точно знала, что он стоит в шаге от кровати и прожигает меня взглядом.

Не знаю даже, откуда у меня взялись силы и смелость, но я набрала в легкие побольше воздуха и произнесла:

– Пожалуйста, уйдите. Вы меня пугаете и… Мне страшно.

Признаваться в очевидном, но постыдном чувстве было ужасно неловко, но я не знала, как иначе дать ему понять, что его присутствие причиняет мне почти физический дискомфорт. Ну не кричать же на этого жуткого типа. Вряд ли поможет.

А вот жалобная просьба, кажется, возымела положительный эффект. По крайней мере, послышался шумный вдох и едва различимые удаляющиеся шаги. Уверена, он мог передвигаться совершенно бесшумно, но специально дал мне понять, что уходит. Я даже глаза открыла, чтобы убедиться. Не сразу, правда, а через минуту, но граф действительно ушел.

Только лишь из спальни или совсем из квартиры, я проверять сразу не побежала – просто не смогла бы встать, почувствовав невероятный упадок сил. Да он не дракон, а какой-то вампир энергетический! Пять минут наедине, а такое ощущение, что неделю без продыху пахала!

Нет, надо что-то с этим делать! И плевать на последствия, но завтра я с ним никуда не пойду, мне мой рассудок дороже!

Трясущимися руками завела будильник на семь, чтобы не опоздать на работу, и обессиленно растеклась по кровати. Все мысли так или иначе крутились вокруг личности Германа и не отличались разнообразием.

Страшный тип. Жуткий. А еще ему что-то от меня надо. Но что? И насколько сильно, что он прождал меня в комнате… Всю ночь? Как он вообще попал в закрытое помещение? Что еще он может? Одно это ужасало до неконтролируемой паники. Зачем? Почему?

Я судорожно обняла подушку, словно она могла меня спасти, и рвано выдохнула. Нет, не время для паники. Скоро начнется последний рабочий день этой недели, а у меня столько дел запланировано! Так что нет, Марьяна! Никакой истерики! А если нервы ни к черту, то, значит, такие хреновые у тебя нервы! Эх, жаль, тут нет аптек с персеном или чем покрепче…

Вот я глупая! Так тут же целители есть!

Откуда только силы взялись, но уже через пять минут, расчесав перед зеркалом растрепанные волосы пальцами и мрачно констатировав, что я снова воздушная, буквально полетела в сторону лазарета. Двухэтажное здание из уже привычного глазу камня встретило меня неприветливо. В этот ранний час мне пришлось хорошенько побегать по коридорам и кабинетам, чтобы найти хоть кого-то, но вскоре мне повезло, и из комнаты в конце коридора вышел заспанный целитель. При виде меня почему-то вздрогнул, но не убежал, а, пройдясь настороженным взглядом по черной мантии, понимающе хмыкнул. Да, наверное, я не очень хорошо выгляжу…

– Доброе утро. – Я постаралась придать голосу побольше дружелюбия, убрав из него истеричную дрожь. – Подскажите, у вас есть что-нибудь от нервов? Очень надо.

Лицо приблизившегося ко мне целителя, оказавшегося приятным рыжеволосым остроухим мужчиной лет сорока, стало понимающим, а тон сочувствующим.

– Курс?

– О нет, я не студентка, – вымученно улыбнулась, нервно стискивая пальцы. – Секретарь факультета некромантии. Марьяна. Такая неделя непростая выдалась…

– Секрета-а-арь… – со странной интонацией протянул целитель и глянул на меня так… соболезнуя. Но почти сразу встрепенулся и, подхватив меня под локоток, ласково, как с душевнобольной, заговорил: – Конечно, конечно, мири Марьяна, идемте. У меня и успокоительное есть, и что покрепче. Хм… Ладно, что покрепче пока не будем, его лучше ближе к вечеру принимать. А вот успокоительное я вам выпишу хорошее. Вам точно поможет. Вы ведь сильфа, я верно понимаю? Как же вас так угораздило? Может, к нам в стационар на недельку? Да на вас совсем лица нет! И чем они там, в министерстве, думают?!

Кажется, монолог целителя не предусматривал моих ответов, но я была только этому рада и шла, куда вели. А вели меня в самый обычный кабинет со столом, кушеткой и стеклянными шкафчиками, в которых стройными рядами стояли всевозможные бутыльки и флаконы. Целитель бережно усадил меня на кушетку, попросил посидеть ровно пару минут, пока водил вдоль моего тела руками, видимо, проводя диагностику (вообще дышать перестала!), после чего осуждающе качнул головой и вручил мне стакан с водой, куда накапал по нескольку капель из трех бутыльков поочередно.

– Пейте. Лучше залпом.

И я выпила. Гадость та еще, но не до тошноты. Сглотнула, продышалась, вытерла набежавшие на глаза слезы и по совету целителя прилегла тут же на кушетку. Минут через десять начало отпускать, и мир показался уже не таким жестоким, а граф – не столь страшным. Ну мужчина. Ну надо ему от меня что-то. Ну подумаешь! Не съест же он меня в самом-то деле. А то, что выглядит зловеще, так это наверняка амплуа у него такое. Плохого парня.

Еще минут через десять, когда стало ясно, что максимальный эффект принятого лекарства достигнут, я села и с искренней благодарностью взглянула на своего спасителя. Кажется, умудрилась даже смутить. За это время он успел подготовить мне внушительную порцию успокоительного, которое можно было взять с собой.

– Принимать два-три раза в день. Ложку на стакан воды и залпом. Как закончится, приходите еще. – И снова понимающе улыбнулся.

– Спасибо большое!

Обратно возвращалась опять через парк, вдоволь наобнимавшись с деревом и обзаведясь корой. Рядом с ним все происходящее стало совершенно незначительным. Нестоящим и толики моих бесценных нервов. Мужчины? Самовлюбленные, самодовольные, эгоистичные самцы? Да тьфу на них! У меня есть я, и это дороже всего! А с помощью мистри Еванши я быстро покажу окружающим, как сильно они ошибаются, пытаясь использовать меня в своих грязных махинациях!

Завтракала в одиночестве, а в приемную вошла за десять минут до начала рабочего дня, не забыв прихватить учебники и тетрадь. Обнаружила на своем столе грязные кружки, стопку документов, которые необходимо было разобрать, и записку от Райвер, в которой она уведомляла, что ее не будет целый день. Причину декан не указала, но мне хватило и самого факта записки. Так я хотя бы знала, что отвечать посетителям, если они вдруг появятся. За пару минут до восьми заглянула старший секретарь и, дружелюбно пожелав мне бодрого утра, умело и быстро провела ревизию в шкафчике моей подсобки. Естественно, я в это время стояла рядышком и внимательно слушала ее, как всегда, информативный щебет. Заодно узнала, что вот эта нелепая хлебница не что иное, как артефакт свежего хранения, в котором булочки не портятся и не черствеют целую неделю. А еще в буфет привезли леденцы, и если я не поленюсь забежать туда в обеденный перерыв, то успею взять самые вкусные – вишневые. Рогалики, политые глазурью, выпекают по понедельникам, а в среду делают шикарные слойки с яблочным джемом. Буфет – единственная точка общепита, откуда можно было выносить еду, но не больше килограмма в день, за этим строго следил дверной артефакт. Если же мне хочется побаловать себя засахаренными фруктами или орешками в шоколаде, то за этим придется идти уже в город.

– Лавка сладостей дядюшки Льюиса, – восторженно сверкнула глазами Еванши. – Пойдете гулять с Германом, обязательно попроси, чтобы он тебя туда сводил. Нигде нет таких сладостей, как у Льюиса. Кстати, кое-что из одежды я тебе уже подыскала, занесу вечером.

Кстати, о Германе!

Благодаря успокоительному упоминание его имени не ввело меня в транс. Я даже не стала говорить, что вообще больше не хочу видеть этого жуткого типа, а вот о встрече с магистром Ильсивером упомянула.

– Опять он за свое?! Несносный мальчишка! – рассердилась Еванши, гневно поджимая губы. – Уж я ему выскажу пару ласковых на ближайшем совещании! А ты, милочка, сходи к целителям и попроси амулет от вампирского обаяния. Уж прости, не предупредила, но думала, сама этим озаботишься. У нас же большая академия, кого только нет. Но Ильс… Вот уж от кого не ожидала! Охальник!

Так я узнала, что магистр Ильсивер – вампир.

Поблагодарив Еванши за поддержку и помощь в составлении заявки на свежий кофе, чаи и всевозможные травки-добавки, я успешно дотрудилась до обеда, преимущественно изучая учебники по расам. Пару раз заходили незнакомые магистры, и я огорчала их отсутствием декана, но никто сильно не расстраивался.

Перед обедом я выпила порцию успокоительного – и день снова засиял всеми красками спокойствия и умиротворения. Дошла до буфета, который располагался в здании столовой на первом этаже с торца, восхитилась щедрым разнообразием всевозможной выпечки и взяла леденцов по совету Еванши. Как я поняла, шоколадные конфеты в этом мире были довольно дорогим удовольствием, но унывать не стала и вполне удовлетворилась тем, что предлагали. Сходила на обед, приятно провела время в компании девочек, урвала минутку на визит в лазарет, где под снисходительным взглядом практиканта обогатилась сразу несколькими амулетами на все случаи жизни, и вернулась в приемную.

Ближе к шести дочитала последний учебник и подкормила фикус сахарной водичкой. Заперла кабинет, поднялась к старшему секретарю за первой зарплатой (Аж три золотых! Интересно, это много по местным меркам или не очень?), поужинала, дошла до библиотеки, обменяла изученную литературу на древний томик об элементалях и, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию, отправилась к себе.

С успокоительным мир определенно был лучше.

И даже идущий навстречу улыбающийся вампир не испортит мне этот вечер!

– Мири Марьяна! Здравствуйте! Вы так внезапно пропали вчера, мы так и не смогли прогуляться. Может, продолжим с места, где нас прервали?

Он был все так же очарователен и мил, но уже не ослепительно, а вполне терпимо. А его странные взгляды, бросаемые на мое лицо, быстро ликвидировали зарождающуюся слабость в ногах. Все верно, сегодня я деревяшка. Наверное, Ильсивер очень удивлен, и на что угодно готова спорить, захочет узнать причину произошедших со мной изменений, как и то, куда я вчера пропала, но… Обойдется.

– Прошу простить, но я очень занята. – Улыбнулась мило, но сдержанно, и даже не сбавила шаг, огибая мужчину по касательной. – Потренируйтесь в своем обаянии с кем-нибудь другим. Всего хорошего.

– Мири Марьяна, не обижайтесь! – Магистр оказался прилипчивым как банный лист и быстро пристроился рядом, зашагав в одном со мной направлении. – В моих словах и действиях не было ни грамма злого умысла, клянусь! Просто не ожидал, что в нашем заведении вдруг найдется настолько неискушенная девушка. И сейчас вижу, вы уже исправили ошибку.

Последние слова он произнес с отчетливым сожалением, но я лишь недовольно покосилась на красавчика. Если думает, что поверю и повторно растаю, то он очень глубоко ошибается. Нет ему больше веры!

– Магистр Ильсивер, мне неприятно ваше общество. Пожалуйста, оставьте меня.

– Мири Марьяна, вы разбиваете мне сердце! – воскликнул мужчина, откровенно переигрывая. – Только не говорите, что у меня нет ни единого шанса оправдаться перед вами! Я же вижу, вы очень добрая девушка, а ошибиться может каждый. Позвольте мне загладить свою вину и пригласить вас в кафе. Обещаю, это будет самый незабываемый вечер в вашей жизни!

Ну-ну. Я, может, и наивная дурочка, но не настолько. Да тут даже прислушиваться не надо, чтобы расслышать слова «ночь» и «секс». Нет уж! Мое доверие ты потерял, красавчик. Да и не верю я, что привлекла мужское внимание своей древесной красотой! Ну вот не верю! Ни в искренность раскаяния, ни в любовь с первого взгляда.

А вот в желание охмурить новенькую и первым среди местных донжуанов поставить в своем списке побед вожделенную галочку – верю. Слышала о таком на предыдущей работе и не раз. Так что…

– Магистр, у вас плохое зрение. До свидания.

До ступеней общежития оставались считаные метры, которые я преодолела быстро и без сожаления, оставляя за спиной слегка озадаченного вампира. Торопливо поднялась к себе, рухнула в кресло, выдохнула… И нервно рассмеялась.

Не приходилось мне раньше так дерзко отбривать поклонников. Да что уж там, всех моих бывших по пальцам одной руки пересчитать можно! И не в красоте или характере дело, когда хотела – могла включать и шарм, и обаяние… А просто не сложилось. Не хотела.

Вот и сейчас не хочу.

Я успела немного прийти в себя и освежиться, разобрать вещи, которых было раз-два и обчелся, когда в мою дверь деликатно постучали, а после разрешения и вошли. Мистри Еванши. Старший секретарь академии, как всегда, была в приподнятом настроении, а глядя на кипу вещей в ее руках, приободрилась и я. Особенно когда начала разбирать их под ее незатейливую трескотню. Понятия не имею, что мистри Еванши думала обо мне, сама она ловко избегала эту щекотливую тему, но благодаря своей персональной фее мой гардероб существенно расширился.

– Милочка, ты представить себе не можешь, сколько ненужных вещей хранят гардеробы наших модниц! – хихикала Еванши, помогая определиться что где. – Понакупят на распродажах, а потом не знают куда деть. Я уже давно знаю, что проще пробежаться по соседкам, если вдруг что-то срочно нужно, чем идти по лавкам и магазинам. Вот и тебе кое-что подобрать получилось. И заметь, все новое, иногда даже ни разу не надетое. Вот, примерь. Мне кажется, тебе должно подойти.

Еванши сунула мне в руки очень красивое платье насыщенно-зеленого цвета с кружевными вставками аппетитно-шоколадного оттенка. По-летнему легкое, с юбкой-колоколом, рукавами-фонариками и довольно фривольным декольте.

Как ни странно, платье оказалось мне впору, хотя пришлось отказаться от бюстгальтера, но даже без него моя неполноценная троечка смотрелась как истинное достояние государства.

– Роскошно! – одобрительно разулыбалась Еванши, когда я вышла к ней. – А теперь надо что-то решить с волосами… Хм… – Секретарь обошла меня по кругу, как профессиональный стилист, и задумчиво приложила палец к губам. – Ну конечно! Жди!

Юркая женщина выскользнула из гостиной в коридор и вернулась буквально через несколько минут, держа в руке черепаховый гребень. Безапелляционно приказала сесть в кресло полубоком, что-то сотворила с моими волосами, закрепила гребнем и отошла на шаг.

– Идеально! – Еванши умиленно сложила руки на груди и мечтательно вздохнула. – Эх, где мои шестнадцать лет…

– Слушайте, мне кажется или вы меня с ним свести хотите? – пробормотала я с подозрением, глядя на себя в зеркало. Не представляю, какой магией владела секретарь, но волосы лежали идеально, как после дорогого салона. Основную массу Еванши забрала наверх, умело скрепив ее гребнем, и лишь несколько завитых локонов спускались на спину и плечи. – Зачем так вычурно? Платье, гребень… Решит еще, что я в любовницы к нему мечу!

– Девочка моя, ну что за мысли?! – возмутилась секретарь. – Всего лишь нормально оделась и красиво уложила волосы! Да хочешь знать мое мнение: он тебя недостоин!

Я обернулась, изумленно вскидывая брови, а Еванши закивала:

– Да-да! Недостоин! Пусть сразу это поймет и даже не думает ни о чем подобном! Ты – красавица и умница. Добрая, исполнительная и ответственная. А он?

Я смущенно улыбнулась, не ожидая столь щедрой похвалы от той, кто, по сути, спасла меня от куда более печальной участи, чем смерть. Уверена, быть подопытной плюгавика – судьбы ужасней не придумать.

– А он зарвавшийся мальчишка! – припечатала Еванши и гордо вскинула подбородок. – Хам и эгоист! Так что, милая моя, плечики расправляй, осаночку держи и помни: ты – секретарь факультета некромантии. А это, между прочим, показатель!

Показатель чего – я не узнала. Сразу постеснялась спросить, а через мгновение стало уже совершенно не до того. Еванши, как строгая, но любящая бабушка, завалила меня наставлениями и советами. Куда идти, куда не идти, что смотреть, что купить, а что ни в коем случае не позволять.

– Да вы с ума сошли! – ахнула я. – Да я его боюсь до умопомрачения! Какие поцелуи?!

– Милочка, поверь моему богатому опыту. – Еванши снисходительно похлопала меня по руке и многозначительно улыбнулась. – То, о чем думаешь меньше всего, обычно и случается. А теперь отдыхай, совсем я тебя заболтала! Хорошо погулять, потом расскажешь. Гребень, кстати, зачарован и сам все сделает, стоит только заколоть его на затылке. Все, доброй ночи!

Хитро подмигнув, секретарь упорхнула к себе, а я еще минут двадцать сидела в кресле и перебирала в памяти самые дельные советы секретаря, все еще не веря, что это происходит со мной.

Сумасшествие… Форменное сумасшествие!

Неожиданно поняла, что снова нервничаю, и быстренько выпила порцию успокоительного на ночь. Полегчало практически моментально, и я занялась уже детальным разбором презентованных мне вещей. И даже то, что, возможно, ими уже кто-то пользовался, меня не смущало. В моем подвешенном положении я была рада всему.

Кроме платья и гребня я стала счастливой обладательницей симпатичной замшевой сумочки, сшитой из зеленых и коричневых лоскутков, бежевых кружевных перчаток, белоснежных гольфов, коричневых кожаных осенних ботиночек (немного узковатых, но некритично), светло-коричневой вязаной кофты на запахе с одной пуговкой под грудью и роскошной кремовой шали. В общем, я была полностью обута и одета, словно Еванши точно знала, что у меня ничего нет.

Кстати, может, и знала, но тактично помалкивала, а при первой же возможности помогла по мере сил. Я вообще поражалась дружелюбию и информированности этой дамы и, если бы не ее расположение, боялась бы секретаря наверняка куда сильнее, чем графа. Такой под силу испортить жизнь любому в два счета, стоит только захотеть!

Благодаря бескорыстным дарам секретаря (она сразу сказала, что все это теперь мое и я никому ничего не должна, так как в их среде это считается нормой – помогать друг другу, если можешь) мои собственные траты завтра сокращались в несколько раз.

Я слегка сменила приоритеты и теперь планировала прикупить в первую очередь нижнее белье, брюки и рубашку для ежедневной носки на работу, домашнее платье, зубную щетку и пасту, шампунь и расческу. И если останутся деньги, что-нибудь из долго хранящейся еды на всякий случай. С остальным можно было не торопиться и приобрести со следующих выплат, к тому же уже через неделю мне заплатят не три, а четыре золотых. Ведь на этой я работала лишь со среды, так что все справедливо.

Пока я не представляла, как буду совершать покупки под пристальным вниманием дракона, но решила разобраться с этим на месте, предварительно выпив побольше успокоительного. Так что, даже если их зловреднейшество решит испортить мне единственный выходной, у него ничего не получится. Выскажу ему все, что заслуживает, и отправлюсь по своим делам.

Интересно, получится?

Остаток вечера я вдумчиво изучала книгу об элементалях. Информации было много и очень интересной, особенно упоминание о том, что все духи стихий так или иначе магические существа, умеющие пользоваться той стихией, в которой были рождены. О самой магии как таковой почти не было упоминаний, но я уже и сама сообразила, что придется искать об этом информацию в других источниках. Например, в учебниках по магии стихий.

Наверное, куда проще и быстрее было бы попросить помощи у той же Еванши или Райвер, но я решила справиться с этим вопросом самостоятельно. К тому же у них наверняка возникнут закономерные вопросы о том, как, дожив до своих лет, я до сих пор не знаю очевидных вещей. А вот так! Потому что элементаль я всего неделю, а до этого жила в другом мире и была человеком!

Нет уж, об этом точно говорить не стоит. Не поймут.

Под конец книги я больше думала и сопоставляла, жалея о невозможности поэкспериментировать со своими способностями вволю. Ничего, вот освоюсь и тогда точно начну. Впереди у меня целая жизнь! А это, между прочим, не одна сотня лет! Это человеческое тело подвластно времени – стареет и относительно быстро угасает, а у меня-то тела как такового нет – сплошная магия и стихийная замена. Так что жить мне… Надеюсь, долго и счастливо!

А пока пора спать.

Глава 7

Утром я встала в восемь только благодаря будильнику. Можно было бы и попозже, но завтрак в столовой был только до девяти, а у меня пока не было даже заварки, не говоря уже о чем-то более существенном. Но жаловаться – грех. Жилье и трехразовое питание – бесплатно, а это грандиозная экономия бюджета даже по местным меркам.

Еще пару дней назад Еванши рассказывала об этом с такой гордостью, будто лично участвовала в финансовом благосостоянии академии. Кстати, не удивлюсь, эта женщина способна на все. Я до сих пор гадала, какой она расы, но спрашивать почему-то стеснялась. Или боялась. А вдруг она настолько всемогуща, что по сравнению с нею граф – зазнавшийся мальчишка? Ведь она так и выражалась, нисколько не стесняясь говорить об этом открыто.

В общем, на завтрак я сходила в столовую. Очень вкусно и сытно поела, вернулась к себе, умылась, почистила зубы пальцем с мылом за неимением других средств гигиены, переоделась, соорудила прическу с помощью чудо-гребня, выпила успокоительное, полюбовалась на себя в отражении и даже улыбнулась.

Отражение ответило мне взаимностью, и я уже куда бодрее завершила сборы. Надела гольфы и обувь, справедливо рассудив, что в городе не поймут моих босых ног, даже учитывая мое древесное состояние. Положила в сумочку деньги, флакон с успокоительным и тетрадку с пером, в нее я планировала первое время записывать свои траты, чтобы знать цены и в будущем понимать, на что мне рассчитывать при моей зарплате. Намотала на запястье все без исключения амулеты. Они были на кожаных шнурках и обычно носились на шее, но к этому платью не подходили, да и декольте было слишком откровенным. К нему просилась как минимум золотая цепочка с дорогим кулоном, но никак не деревянные и костяные амулеты.

Часы показывали половину десятого, поэтому я подхватила книгу и отправилась в библиотеку, решив с пользой потратить оставшееся до встречи с графом время. Там обменяла томик об элементалях на учебник по основам магии земли и весь следующий час вдумчиво изучала параграф за параграфом. По всему выходило, что без наставника не обойтись, слишком уж заумной оказалась даже простейшая теория, поданная сухим, научным языком.

Но кто в своем уме возьмется меня обучать? Райвер – некромант, Еванши – секретарь, как и девочки… Ни Герману, ни Ильсиверу я не доверяю, а, по сути, больше ни с кем в академии и незнакома. Ну не к плюгавику же на поклон идти! Фу-фу, даже думать об этом противно.

А кстати! Я же знакома еще с одним магистром!

Поздравив себя с тем, что и мою дырявую голову изредка посещают дельные мысли, я с сожалением взглянула на огромные часы, висящие над входом в библиотеку, и без особой охоты отправилась на выход, предварительно сдав учебник.

Несмотря на выпитое успокоительное, к воротам шла, как на казнь, но чем ближе подходила, тем меньше думала о графе, которого, кстати, поблизости не наблюдалось. Просто кованые ворота оказались настолько шикарными, что я зачарованно рассматривала их ажурную красоту, скользя взглядом по изящным линиям, искусным завиткам и мастерски выкованным растительным элементам. Всегда поражалась мастерству других людей! Это ведь столько сил и труда! Все вручную! Никаких штампов или роботизированных конвейеров! Да, в этом мире есть магия, но она не делает ничего сама, а лишь облегчает труд мастера. Тут же буквально чувствуется не только удивительная фантазия, но и душа…

Я настолько увлеклась изучением ворот, что в какой-то момент начала скользить рукой по кованым элементам, поражаясь отзывчивости и текучести металла. В нем ощущалось биение пульса, тепло родственной души и некоторая недосказанность. Словно оборванная песня. Сказка без свадьбы. Недосказанная история… И мне захотелось ее дослушать. Понять. Насладиться. Удивительное чувство!

Все утро он думал о Марьяне.

Да что там утро? Она не выходила из его головы уже какие сутки!

То злился, то был арктически спокоен. То мерил шагами кабинет, то надолго замирал перед окном, глядя вдаль.

Мечтал?

Получи!

За полчаса до назначенного времени просто покрепче стиснул зубы и кивнул сам себе.

Не произошло ничего непоправимого. А она…

Разберется.

Но что это?

Он подошел к воротам точно в срок и хотел уже разозлиться, ведь Марьяны не было, а он просто ненавидел опаздывающих женщин, но тут его обоняния коснулся тонкий аромат. Тот самый.

Нахмурился, огляделся…

Какого гхыра?! Что с ней?!

– Ма… рьяна?

Я не узнала сиплый голос, но обернулась, услышав свое имя, и отшатнулась, увидев графа всего в полуметре от себя. Слишком близко. Даже успокоительное не помогло. Пока не страшно, но уже неуютно. Особенно под его изумленным взглядом, словно он увидел…

Мозг пронзило догадкой, и я опустила взгляд на свои руки.

– Вот черт! – не удержалась от досадливого восклицания и поднесла руки ближе к лицу.

Я стала металлической! Ну просто человек из стали, впору в супергерои записываться! А блещу-то как… Брр!

– С вами все в порядке? – напряженно поинтересовался граф, хотя и сам прекрасно видел, что нет. Но, видимо, не знал, что сказать еще.

– А вы как думаете?! – буркнула раздраженно, уже понимая, что засветила свои способности по полной. Растопырила пальцы и предъявила их мужчине. – Это, по-вашему, нормально?!

– Это… – Граф замялся и сдержанно произнес: – Необычно. Свойства вашей расы?

– Не знаю, – снова буркнула, но уже без раздражения, при этом стараясь не смотреть на собеседника. Кажется, прогулка не задалась с самого начала. – Раньше такого не происходило.

И это была чистая правда!

– Я могу чем-нибудь помочь? – тоном, в котором я не услышала ни насмешки, ни злости, поинтересовался дракон, и я вскинула на него изумленный взгляд. Отметила, что он крайне сосредоточен, но при этом скорее искренне обеспокоен, чем рассержен.

Растерялась, неопределенно качнула головой, краем глаза заметила ближайшее дерево и поняла, что действовать необходимо быстро. Спасибо успокоительному, паника пока запаздывала, а об объяснениях буду думать потом.

– Минуточку. Я сейчас.

Заодно вспомнила наставление Еванши о гордой осанке и собственном достоинстве. Даже если все катится в пропасть, спина обязана быть по-королевски прямой!

В общем, к дереву я подошла как владычица всея академии. Обняла тонкий ствол руками, прижалась щекой и тихо-тихо попросила:

– Деревце, выручай!

Из учебника по магии земли я уже знала, что в предыдущие разы, действуя интуитивно, поступала в целом верно. То есть общалась с деревьями на равных, просила, благодарила и всячески давала понять, что ценю их содействие. Сейчас я тоже потянулась к дереву не только телом, но и душой, прося поделиться корой, которая стала мне уже привычна. На этот раз я почувствовала вполне ощутимый отклик. Словно толчок в груди. И стало тепло и уютно.

Скосила взгляд вниз, облегченно выдохнула, увидев кору на руках, и благодарно поцеловала ствол.

– Спасибо, деревце.

Обратно возвращалась с гордо поднятой головой и тем самым взглядом, который пресекал любые вопросы. В отличие от дуба, чья кора была темной и бугристой, как и я благодаря ему, это деревце было больше похоже на осинку, поделившуюся со мной более светлой и нежной корой. Сейчас я куда больше походила на классическую нимфу, если не брать во внимание волосы и ногти.

Уверена, это заметил и Герман, окинувший меня внимательным взглядом, но никак не прокомментировавший произошедшее. Я не обманывалась его сдержанным поведением, понимая, что он может в любую секунду проявить свое истинное лицо. Как вчера утром. А то, что сдерживается сейчас… Наверняка решил усыпить мою бдительность, чтобы потом допросить в самый неподходящий момент. Ну просто попой чую!

– Вам очень идет это платье. Намного больше, чем черная мантия, – невпопад отметил граф, когда я подошла к нему. Внимательно оглядел меня всю, кажется, до мельчайших деталей, и мимолетно улыбнулся. – И волосы просто нереальные. Натуральный цвет?

Кажется, он решил действовать именно так, как и предсказывала Еванши. То есть флиртовать и очаровывать меня своим драконьим обаянием.

Вот черт! А мне что делать?

– Знаете… – вздохнула и угрюмо качнула головой, – нет. Крашеные. И ногти тоже. И платье не мое. – Встретилась очень серьезным взглядом с удивленными моими откровениями глазами мужчины и добила: – А еще я напилась успокоительного, потому что боюсь вас до потери пульса, так что, скорее всего, буду слегка неадекватна. А сейчас давайте быстренько погуляем, и я займусь своими делами, мне еще по магазинам нужно. Куда вы хотели сходить?

Правая бровь графа медленно поползла вверх. Озадаченно проследила ее путь и даже слегка позавидовала – сама я так не умела.

– Марьяна, вы серьезно?

Возможно, стоило уточнить, что именно он имел в виду, но я просто кивнула. Что бы он ни думал, я серьезна. Во всем, что сказала.

– А знаете… Обидно, – вдруг заявил Герман и жестом предложил пройти мимо ворот к дороге.

Там нас ожидал открытый экипаж, запряженный двумя лошадьми. Я немного растерялась, так как понятия не имела, как забираться в это непривычное транспортное средство, но дракон все сделал за меня. Открыл дверцу, взял меня за руку и уверенно поддержал, пока я забиралась.

Снова Герман заговорил, когда сам сел рядом, а возница тронул поводья.

– Вы – первая девушка, которая хочет погулять со мной «быстро». – Сдержанно хмыкнул и добавил: – Не считая кузины. Тут вы с ней очень похожи… – Мужчина покосился на меня, в его глазах полыхнули янтарные блики, и он, кажется, решив придерживаться предыдущей тактики, иронично поинтересовался: – И в чем обычно проявляется ваша неадекватность, Марьяна?

– Еще не знаю, сегодня только второй день на успокоительном. – Я тоже решила быть неприятно честной, уже сообразив, как это больно бьет по самолюбию дракона.

А вот знай наших!

– Только не говорите, что именно я тому причина! – сердито вспыхнул он.

– Хорошо, не буду.

И замолчала, любуясь природой.

На самом деле ничего особенного – редкий лесочек с тонкими деревцами наподобие той осинки, с которой я недавно обнималась. Несмотря на подступающую осень, листва все еще сочно-зеленая, а на прогалинах то тут, то там пестрят всеми цветами радуги лесные цветы. Сама дорога очень ровная, без ухабов, так что почти не трясло, хотя я не заметила никакого покрытия. Но извилистая, и поэтому вглядываться в даль и пытаться рассмотреть хотя бы крыши первых домов – бесполезно.

Герман дал мне минут десять на то, чтобы заскучать, и с легкой непосредственностью, которая выдавала огромный опыт общения с противоположным полом, поинтересовался: