Текст книги "Ритуалы экзорцизма"

Я не удержался и недовольно цокнул языком, когда после этого мое заклинание сгинуло, будто его и не было никогда. Н-да, с таким противником мне действительно будет очень тяжело тягаться.

– Тяжело? – Северянин презрительно хмыкнул, бросив на меня краткий взгляд. – Я бы сказал – невозможно.

После чего вновь все внимание обратил вниз, сдернув с тела девушки напитавшуюся кровью скатерть.

Я с интересом наблюдал за Северянином. Что он делает? Почему его так заинтересовала эта мертвая девица?

Тот в свою очередь поднялся, отступил на несколько шагов и прищелкнул пальцами.

Тотчас же тело вспыхнуло прозрачным пламенем. Я отскочил в сторону, почувствовав, что еще немного, и сам сгорю заживо. Приглушенно выругался, осознав, что вот-вот могу лишиться замка. Что творит Северянин? Неужели собрался спалить мой дом дотла?

– Не беспокойся, этот огонь очень умный, – протянул тот, с безопасного расстояния наблюдая за самолично устроенным погребальным костром в миниатюре. Посмотрел на меня и кровожадно ощерился, небрежно обронив: – Он пожирает только плоть, но не дерево.

– Уничтожаешь улики? – хрипло поинтересовался я и с усилием отвел взгляд от весело потрескивающего пламени, получившего щедрое подношение.

Почему-то было не по себе. Да, я знал Силию всего ничего, и у меня не было причин ее любить. Впрочем, как и ненавидеть. Она проникла в мой замок обманом, но… Заслужила ли она такую смерть?

– Поверь, заслужила, – по обыкновению ответил на мои не высказанные вслух рассуждения Северянин. – Все люди заслуживают смерти.

После столь глубокомысленного замечания он посмотрел на меня. В его светло-голубых глазах истинного жестокого варвара заплескался непонятный смех. И в следующий миг он исчез. Просто растворился в воздухе, будто лишь привиделся мне.

Я со свистом втянул в себя воздух. На всякий случай потер глаза, не зная, чего желаю больше: чтобы Северянин оказался рядом или же чтобы мансарда оставалась все такой же пустой.

С уходом демона пошел на убыль и огонь. Еще неполную минуту он потрескивал, доедая останки, после чего сгинул так же внезапно, как и тот, кто его вызвал. Впору было решить, что я стал жертвой удивительно подробной и реальной галлюцинации. Но черное пятно сажи на полу, очертаниями напоминающее распростертую человеческую фигуру, доказывало, что совсем недавно тут действительно лежала мертвая Силия. А значит, я на самом деле только что говорил с Северянином.

– Демоны! – выругался я и тут же испуганно закрыл рот. Нет, не стоит поминать слуг Темного Бога. Как показывает опыт, они и без того используют любую возможность, чтобы меня навестить.

Тем не менее стоило признать: иногда визит Северянина оказывался очень кстати. Как, например, сегодня. По крайней мере, теперь передо мной не стояла проблема, куда деть тело Силии. Даже если ко мне явится сам отец Каспер и обыщет весь замок, то не сумеет найти ни малейшей улики, которая позволила бы ему обвинить меня в проведении запрещенного ритуала на крови. Но, с другой стороны, очередная встреча с моим заклятым врагом прибавила мне вопросов, на которые я пока при всем желании не мог найти ответы.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ко мне в замок по поручению отца Каспера приехали трое. Силия уже мертва, причем убила себя сама, участвуя в каком-то странном ритуале некромантии. Агнесса сидит связанной в моем кабинете. Остается Ричард. Сдается, именно его стоит расспросить обо всем происходящем здесь.

Придя к столь очевидному выводу, я повернулся в сторону лестницы. Что же, воспользуемся колдовством для поисков. Ричард не маг, вряд ли он сумеет скрыть свое местоположение. А для этого мне нужна карта замка, которую я чуть ранее начертил на полу кабинета. Как чувствовал, что она мне еще пригодится сегодня, поэтому не стал стирать. Подправить пару линий – и карта вновь готова к использованию.

Негромко насвистывая от возбуждения начавшейся охоты, я быстро спустился с холодного чердака в более теплые нижние этажи. Чуть ли не вприпрыжку промчался по темному коридору, торопясь к себе. И тут меня ожидал очередной жестокий удар.

Потому как дверь, ведущая в кабинет, оказалась распахнутой настежь. Здесь не осталось и намека на охранные чары, которые я с такой тщательностью создавал. И при этом я не почувствовал, когда их снимали, а ведь должен был.

И это означало лишь одно. Под личиной приятного молодого человека, который представился мне Ричардом из рода Улисских, на самом деле скрывался опытный инквизитор. Только святому отцу удалось бы при помощи молитвы нейтрализовать мое заклинание. И теперь мне стали понятны загадочные слова Северянина. Темный Бог действительно рискует не получить мою душу. Потому что прежде меня убьет инквизиция.

* * *

Я сидел на стуле и тупо смотрел на обрывки веревок, которыми чуть раньше связал Агнессу. Понятное дело, самой девушки в комнате не было, как, впрочем, и Таши. Беглый осмотр кабинета показал, что из него ничего не пропало. Не обнаружил я следов крови или иных признаков какой-нибудь борьбы. Это, бесспорно, радовало, насколько можно было радоваться в сложившейся ситуации. Надеюсь, с Ташей все в порядке.

Больше всего мне не нравилось, что я не мог воспользоваться магией для поисков своей невесты. Ричард позаботился об этом, скрыв свое месторасположение. Сколько я ни взывал к магическому кристаллу, сколько ни лил своей крови, растревожив недавний порез, – все было впустую. Я просто не чувствовал присутствия Ричарда, Таши и Агнессы в замке. Сотворить подобное при помощи заклинаний было невозможно. То есть мое предположение о том, кем на самом деле являлся незваный гость, полностью подтвердилось. Ко мне в гости заявился самый настоящий инквизитор. И это приводило меня в неподдельный ужас.

Я повернулся к столу, взял чистый лист бумаги и угольную палочку. Быстро начертил три круга, в которых поставил имена: Силия, Агнесса, Ричард. Немного подумав, первый жирно перечеркнул. И замер, отсутствующим взглядом уставившись в темное окно, за которым в бессильном отчаянии бесновался ветер, кидая в стекло все новые и новые пригоршни снега. Отстраненно заметил, что метель не то что не идет на убыль, напротив, разыгралась пуще прежнего, и вновь погрузился в свои тяжкие раздумья.

Я никак не мог понять, что происходит. Если Ричард инквизитор, а по всему выходило, что это именно так, то он с самого начала знал о бессмысленности поисков тела моего брата. Получается, он врал своим спутницам. Но зачем он тогда потащил их в подземелье?

В самом низу листа я поставил еще один кружок. Вписал туда имя Мерара и рядом нарисовал огромный вопросительный знак.

– Хорошо, забудем пока о брате, – прошептал я себе под нос. – Вряд ли его бренные останки имеют отношение к этому делу. Скорее, Ричард просто упомянул моего брата, чтобы объяснить девушкам необходимость проникнуть в мой замок. Рассказал страшную историю про то, как Мерар собирался вызвать демона, и добавил, что если не уничтожить тело, то рано или поздно он восстанет из мертвых и повторит свою попытку. Такая ложь вполне в духе инквизиции. Предположим, истинным его намерением было привести Агнессу и Силию в подземелье. Зачем?

Я двумя жирными линиями подчеркнул круг с именем Ричарда посередине. Сдается, головоломку надо разгадывать именно с этого человека и его истинных планов, которые он не открыл даже своим спутницам.

– А ведь он находился в подземелье достаточно долго, – продолжил я рассуждать вслух. – Намного дольше, чем требовалось. И по какой-то причине не блокировал мое поисковое заклинание, как это сделал сейчас. Выходит, он ждал меня. Ждал, чтобы озвучить ложную причину своего появления в замке. Наверное, пытался пустить по неверному следу.

Я глубоко вздохнул и опять замер, уставившись в окно. Да, не думал я, что знакомый до последнего камня замок когда-нибудь превратится для меня в настоящую западню. До сего момента враги оказывали мне величайшую милость и нападали лишь вне пределов родных стен. Я всегда считал, что дома справиться с неприятелем мне будет намного проще. Но, как оказалось, ошибался. Даже Тоннис и Райчел не могли мне сейчас помочь. Я пытался связаться с ними, но не получил ни отклика. Такое чувство, будто пытаешься пробить лбом глухую каменную стену. Каким-то образом Ричард сумел нейтрализовать призраков, перекрыть им доступ в этот мир. И мне оставалось надеяться лишь на то, что он не упокоил их навеки.

Я тяжело вздохнул и вновь посмотрел на свой листок. Чуть в стороне написал имя Северянина и замер, пытаясь понять, как связать появление демона с происходящим в замке.

Мой давний недруг по какой-то причине уничтожил тело Силии. Я бы, возможно, поверил, будто он сделал это для того, чтобы обезопасить меня от новых обвинений инквизиции, которые наверняка привели бы меня на костер. Но если истинной целью Ричарда и отца Каспера было именно это, то непонятно, почему замок до сих пор не обыскали доблестные служители церкви. Нет, что-то не сходится. Силия погибла явно не для того, чтобы я предстал перед судом. За смертью девушки крылись совершенно другие мотивы. Но какие, демоны бы побрали все эти загадки?!

Стоило мне только мысленно выругаться, как за спиной послышался тихий мелодичный звон. Будто кто-то осторожно тронул хрупкий хрустальный бокал. Я замер, на время даже перестав дышать. Совсем забыл, что в моем кабинете есть зеркало. А я давно имел несчастье убедиться, что этот предмет – любимый путь слуг Темного Бога в наш мир.

Звук повторился, но на сей раз он был более неприятным и напоминал скрежет когтей по стеклу. Я медленно сжал кулаки, концентрируя магическую энергию, и в очередной раз пожалел о бесславной гибели моего верного боевого посоха. Весь оборотился в слух, готовый в любое мгновение обернуться и ударить изо всех сил.

– Ой, да ладно тебе, – позади негромко рассмеялись. – Вулдиж, Вулдиж. Когда ты наконец поумнеешь?

Я со свистом втянул в себя воздух. Несколько секунд медлил, рассматривая белую вьюгу за стеклом, затем резко обернулся.

И оказался лицом к лицу с Северянином.

Варвар уже успел удобно расположиться на ближайшем стуле. Он заложил ногу на ногу и легонько постукивал пальцами по колену, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

– Опять ты, – прошипел я, не испытывая ни малейшей радости от новой встречи. – А теперь ты кого собираешься сжечь?

– Оригинально ты благодаришь старого друга о заботе, – почти мурлыкнул Северянин, разглядывая меня с нескрываемой иронией. – Мог бы просто сказать спасибо. В конце концов, я далеко не в первый раз вытаскиваю тебя из беды. Или напомнить, сколько раз я тебя спасал из безвыходных ситуаций?

– Я никогда не просил тебя о помощи, – огрызнулся я, чувствуя смутное беспокойство.

Кое в чем демон был прав. Он действительно не раз и не два выручал меня из серьезнейших передряг, когда я думал, что моя песенка уже спета. Да что там, вспомнить хотя бы дело, благодаря которому я познакомился с Ташей. Если бы тогда Северянин не вмешался и не перенес бы Дирона в ближайший город, чтобы тот попросил помощи, то я уже был бы мертв. Но при этом я никогда не понимал, какие цели на самом деле преследует варвар. Нет, я знал, что он является верным слугой Темного Бога и выполняет лишь его приказы. Но почему-то меня не оставляло чувство, будто иногда Северянин пытается сказать мне больше, чем имеет право, предупредить об очередной западне. Интересно, это на самом деле так или же все мои предположения – бред воспаленного постоянными бедами сознания?

– Видишь, ты же сам признаешь то, что иногда я бываю незаменим, – по-своему отреагировал Северянин на мои мысли. Расплылся в широкой предвкушающей улыбке и уставился на меня, кулаком подперев подбородок.

– Что? – как и следовало ожидать, сразу же заволновался я. Заметно напрягся, прислушиваясь – не услышу ли неторопливую и неумолимую поступь Темного Бога, явившегося, чтобы на этот раз навеки утащить меня в свое царство.

– Я тебе уже сказал, что мой господин выбрал тактику ожидания. – Северянин недовольно качнул головой. – Так что перестань дергаться из-за любого шороха. На этот раз я твой союзник. И никаких камней за пазухой!

– Да неужели? – Я скептически хмыкнул. – Что-то не верится.

Северянин мученически закатил глаза, словно мысленно спрашивая – за что ему такое несчастье. Затем внимательно на меня посмотрел – и я невольно вздрогнул ото льда, застывшего в его светлых глазах.

– Хватит пререкаться, Вулдиж, – очень мягко, словно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил он, и мне моментально стало не до глупых обид и неуместного остроумия. – Мы теряем время. Итак, ты узнал, с какой целью Силия провела ритуал?

– Нет, – хмуро признался я. Кивнул на обрывки веревок, все так же валяющиеся на полу. – Вообще-то мне было некогда заниматься этим вопросом.

Северянин кашлянул, явно сдерживая какое-то весьма нелицеприятное высказывание, затем задумчиво откинулся на спинку стула и смерил меня откровенно изучающим взглядом.

– Ты никогда не умел правильно расставлять приоритеты, – обвинительным тоном проговорил он. – Удивляюсь, как тебе с твоей необыкновенной глупостью вообще удалось расправиться с двумя демонами. Хотя… Они ведь занимали низшую ступень в иерархии, да и фамильная удача рода Сурина тебе помогла… Впрочем, не об этом речь. Вулдиж, как только ты понял, что пока не имеешь возможности найти Ташу, то обязан был сосредоточиться на том, что уже узнал.

– Я сосредоточился, – неуверенно возразил я, чувствуя себя так, будто меня допрашивал строгий инквизитор. Невольно покосился на лист с именами, все еще лежащий на столе. – Вот, собственно…

Северянин с любопытством вытянул шею и тут же язвительно заулыбался. Понимаю, вряд ли его впечатлили несколько имен, написанные на бумаге и заключенные в кружки.

– О да, я вижу, мысленный процесс у тебя так и кипит, – ядовито произнес он. – Ну и как успехи?

Мне совершенно не хотелось признаваться в своем поражении. Поэтому я демонстративно нахмурился, отвернулся от вальяжно рассевшегося демона и принялся с нарочитым вниманием изучать листок со своими записями.

– Понятно, – догадливо заключил Северянин. – Я мог бы и не спрашивать. Как понимаю, ты по-прежнему топчешься на месте.

– Не совсем, – упрямо возразил я, не желая признавать своего полного поражения. – Я думаю, эта троица явилась ко мне в замок не для того, чтобы найти останки моего брата. Инквизиция знает, что тело Мерара сожгли. Получается, это было лишь предлогом…

– Предлогом для кого? – перебил меня Северянин, с каким-то веселым недоумением приложив пальцы к подбородку.

– Для Агнессы и Силии – спутниц Ричарда, – пояснил я, удивившись подобному вопросу. – Ему надо было каким-то образом объяснить им необходимость проникнуть в мой замок.

– Для чего? – Северянин, по-моему, искренне потешался над моим невежеством. В его светло-голубых глазах так и искрился смех. – Разве он не мог им просто приказать?

– Ну… – На этом месте я замялся, не представляя, как ответить на вопрос демона.

Действительно, а для чего это понадобилось бы Ричарду? И Силия, и Агнесса с ранних лет воспитывались в приюте при монастыре. Наверняка они душой и телом преданы инквизиции. Уж я-то знаю, как святые отцы могут быть убедительны в своих речах. Полагаю, отцу Касперу не составило бы никакого труда отправить девушек ко мне и без всякого повода. Просто бы сказал, что этот поступок благословили Светлые Боги, и на этом разговор оказался бы закончен. Но что же из этого следует?

– А что если они действительно искали здесь останки твоего брата? – негромко предположил Северянин, искоса наблюдая за моей реакцией. – Подобное предположение не приходило тебе в голову?

– Ты противоречишь себе, – быстро отреагировал я. – Сначала говоришь, что отцу Касперу вообще не надо было каким-либо образом объяснять причину, по которой им надлежало проникнуть в мой замок, теперь же возвращаешься к старой версии…

Северянин опустил голову, словно признавая мою правоту. Но сразу же насмешливо глянул на меня вновь через растрепанные светлые волосы, упавшие ему на глаза.

– Я имею в виду, что не стоит искать подвоха там, где его не существует, – вкрадчиво сказал он. – Зачем инквизиции скрывать истинную причину визита в твой замок? Ты ведь все равно ничего не можешь ей противопоставить.

– На что ты намекаешь? – пожалуй, даже слишком резко спросил я, уже устав от всех этих недомолвок и туманных намеков.

– Намекаю? – Варвар показал в улыбке все свои белоснежные зубы. – Ну что ты, Вулдиж, по-моему, я вполне ясно толкую тебе. Эта троица пришла к тебе в замок потому, что инквизицию действительно интересуют останки твоего брата. Я не утверждаю, что эта причина была единственной, но на твоем месте я бы не отмахивался от нее с такой самоуверенностью.

– Бред… – протянул я, сомневаясь, стоит ли верить столь неожиданному откровению. – Тело Мерара сожгли на костре! Я лично присутствовал при этом!

– Да ладно? – Северянин недоверчиво покачал головой. – И что же ты видел, Вулдиж?

Я закрыл глаза. Вопросы варвара невольно пробудили в моей памяти слишком много воспоминаний. Казалось, это произошло целую вечность назад, а ведь на самом деле миновало не так уж много лет.

Огонь. Я словно вновь присутствовал при том ритуале, когда Мерар едва не убил меня. Но теперь я не лежал на холодном полу, вынужденный ожидать, когда брат закончит читать заклинание призыва. Я стоял на пронизывающем ледяном ветру и чувствовал, как мое плечо крепко сжимает сухонькая ручка отца Каспера. Однако это отнюдь не облегчало мое состояние.

Пальцы инквизитора терзали мое многострадальное плечо так сильно, что я едва сдерживал невольный стон. Я был вынужден смотреть прямо перед собой, в самую сердцевину жаркого пламени, где безмолвно корчилось тело моего брата. Ноздри тревожил невыносимый запах жареного мяса, от которого меня несколько раз выворачивало в сухом рвотном позыве. Но каждый раз после этого отец Каспер вновь и вновь вздергивал меня на ноги и с силой поворачивал мою голову в сторону костра.

– Смотри, барон Вулдиж, – в каком-то сладострастном трепете шептал он мне на ухо каждый раз, когда я безуспешно пытался отвернуться. – Смотри и запоминай! Эта же участь ждет любого некроманта! И ты не исключение. Рано или поздно, но ты окажешься на костре. Обещаю тебе! Правда, я приложу все усилия, чтобы в этот момент ты был в сознании и четко понимал, что происходит. Твой брат слишком легко отделался…

Я вздрогнул всем телом, с трудом возвращаясь к реальности. С приглушенным стоном оперся локтями о стол и принялся яростно растирать виски. Да, нелегко забыть подобное. Но зато теперь я точно знаю, что никогда и ни за что не сдамся в руки инквизиции живым. Уж лучше…

На этом месте я пугливо обернулся к Северянину, гадая, успел ли он прочитать окончание крамольной мысли в моей голове.

Варвар понимающе усмехнулся. Встал и подошел ко мне, сделав вид, будто не заметил, как от этого я весь напрягся, готовый к самому худшему.

– По-моему, тебе не помешает выпить, – мягко проговорил он, указав на полупустую бутылку вина, оставшуюся в комнате с прошлого вечера, когда я по обыкновению пытался скрасить свое одиночество алкоголем. – Заодно и мне налей.

Я послушно потянулся за бутылкой. Щедро плеснул в бокалы вина и один подвинул к варвару.

Тот поднял бокал и задумчиво взглянул на меня через ярко-алое содержимое. Я в свою очередь не стал медлить и ждать какого-нибудь тоста. Вместо этого я одним глотком выпил все и потянулся налить себе еще.

– Да, нервы у тебя точно шалят, – с едва уловимым сочувствием протянул варвар, видимо заметив, как дрожат мои пальцы. – Или же это последствия неумеренного употребления спиртного?

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся я, но с невольным стыдом отставил бокал.

Не хочу позориться перед заклятым врагом. А то еще решит, что я превращаюсь в алкоголика.

Северянин чуть скривил губы в понимающей усмешке, видимо, в очередной раз прочитав мои мысли, и осторожно пригубил свой бокал. Впрочем, практически сразу тоже поставил его на стол, передернувшись от очевидного отвращения.

– Кислятина, – вполголоса посетовал он. – Вулдиж, и как только ты пьешь эту гадость?

– В обеденном зале есть и другое вино, – ядовито проговорил я. – Которое привезли гости. Правда, в него добавлена святая вода, но если хочешь, я принесу его тебе.

– Не стоит. – Северянин так сильно скривился, будто отведал незрелого яблока. – Лучше вернемся к нашим баранам, то есть инквизиторам. Правильно ли я понял из твоего воспоминания, что на самом деле ты не видел, кого сожгли на костре? Или ты отчетливо разглядел лицо брата?

– Нет, – настала моя очередь скривиться при новом воспоминании о жарком костре. Я помолчал немного, пытаясь избавиться от иллюзорного запаха жареного мяса, который вновь настойчиво потревожил мои ноздри, сглотнул тугой ком тошноты и сдавленно продолжил: – Но я не понимаю. Отцу Касперу незачем было обманывать меня в той ситуации. Зачем?

– Чтобы напугать тебя и показать, чем заканчиваются игры с тьмой. – Северянин пожал плечами. – Причин может быть великое множество.

– Ты хочешь сказать, что в действительности на костре сожгли чужое тело? – Я недоверчиво усмехнулся. – Я не понимаю, зачем могли понадобиться подобные сложности? Если эта казнь была лишь воспитательной мерой для меня, то намного проще было воспользоваться тем, что уже находилось под рукой, так сказать. К чему отцу Касперу выискивать какого-то там мертвеца, если у него было тело моего брата?

– Хороший вопрос, Вулдиж. – Северянин довольно кивнул, и в его зрачках неожиданно отразилось пламя свечи, окрасив их в алый цвет. А демон вкрадчиво продолжил, словно не заметив, как от подобного эффекта я невольно вздрогнул: – А что, если у отца Каспера не было тела твоего брата?

– К-как? – Я даже начал заикаться от столь нелепого предположения. – Как это – не было? А куда оно делось? Когда я очнулся после того злосчастного ритуала, то увидел брата. Он…

На этом месте мой голос постыдно задрожал и сорвался. Я зажмурился, словно вновь воочию увидев окровавленное и жестоко выпотрошенное тело Мерара. Его голова лежала отдельно от тела. Причем неведомый убийца сделал так, чтобы первым, что я увидел после того, как пришел в себя, были мертвые глаза брата.

Северянин как-то странно хмыкнул, но удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого он легонько подтолкнул в мою сторону полный бокал вина.

– Спасибо, – пробормотал я, с трудом расцепив сжатые до боли челюсти.

Уже не пытаясь скрыть предательскую дрожь рук, схватил фужер и одним глотком осушил его. Не все ли равно, что обо мне подумает демон? Он мне не брат и не друг, чтобы беспокоиться о его мнении. Пусть считает, что барон Вулдиж из рода Сурина окончательно спился.

– Я считаю, что ты на удивление хорошо держишься, – спокойно произнес варвар. – Многие на твоем месте давным-давно сошли бы с ума или превратились в жалких пьянчужек.

– Значит, у меня еще все впереди. – Я попытался улыбнуться, но, боюсь, в результате получился лишь жалкий оскал.

– Когда ты очнулся после ритуала и увидел жестоко убитого брата, что ты сделал дальше? – спросил Северянин, вновь без малейшего сожаления вернувшись к столь болезненной для меня теме.

Впрочем, о чем это я? Как-то забавно ожидать от демона сочувствия, не правда ли? Но для чего ему понадобилось расспрашивать меня о событиях давно минувших дней?

– Когда я увидел, в какую окровавленную кучу костей превратился мой брат, то опять лишился чувств, – резко ответил я и встал, порядком утомившись от необходимости изливать свою душу перед слугой Темного Бога. – Когда очнулся во второй раз, в замке уже было полно инквизиторов. Полагаю, они и позаботились о дальнейшей судьбе тела Мерара.

– Полагаешь, но не уверен, не так ли? – вкрадчиво произнес Северянин.

– Да какая разница! – Я сжал кулаки и с вызовом вскинул голову, уставившись прямо в спокойные холодные глаза демона. – Я вообще не понимаю, к чему этот допрос! Мне было пятнадцать, меня пытался убить родной брат, я пережил ритуал призыва демона. Да я вообще удивляюсь, почему тогда не сошел с ума от перенесенного! Мне и в голову не пришло просить отца Каспера показать мне тело брата перед тем, как его привязали к столбу и сожгли у меня на глазах.

– Я тебя понимаю и ни в чем не обвиняю. – Северянин дружески хлопнул меня по плечу. – Полагаю, что отец Каспер надеялся на такую же реакцию со своей стороны. Потому как святому отцу было немыслимо признаться кому-либо, что тело твоего брата потеряли.

– Как? – Я аж поперхнулся от столь неожиданного заявления.

– А вот так. – Варвар широко улыбнулся от моего недоумения. – Вулдиж, когда инквизиторы ворвались к тебе в замок, то обнаружили перемазанного кровью бесчувственного подростка, валяющегося около разомкнутого круга и усыпанного осколками разбитого зеркала. Увиденное настолько напугало их, что кто-то из святых отцов в суматохе поспешил похоронить тело твоего брата. Видимо, посчитал, что иначе тот может ожить в самый неподходящий момент. В замке некроманта надлежит быть готовым к любой неприятности.

– Чушь! – яростно затряс я головой. – Если бы все так обстояло на самом деле, то на костре сожгли бы уже меня. В комнате все было приготовлено к ритуалу вызова демона. Решили бы, что это моих рук дело. И никто бы не поверил, что это Мерар пытался убить меня.

– А ты никогда не задавался вопросом, как вообще в инквизиции узнали о том, что произошло в твоем замке? – полюбопытствовал Северянин. Отошел от стола и встал напротив зеркала, в котором обычно отражались какие-нибудь умертвия или упыри. Правда, сейчас его поверхность была абсолютно непрозрачной, словно зловредный предмет обстановки побоялся шутить со слугой Темного Бога. Демон улыбнулся каким-то своим мыслям и легонько погладил пальцем раму, негромко продолжив: – Если я верно понимаю, ритуал происходил в данной комнате. Почему твой брат не воспользовался этим зеркалом, а притащил другое? И откуда инквизиторы узнали, что он сотворил, раз буквально через несколько часов после сорвавшегося обряда здесь было не протолкнуться от святых отцов?

– Я… Я не знаю, – удивленно протянул я. – Никогда не думал об этом… Возможно, отца Каспера кто-нибудь предупредил? Например, Тоннис или Райчел…

И тут же замолчал, осознав нелепость своего предположения. Призраки без согласия хозяина просто не могут далеко уходить от своего дома. И потом, отец Каспер живет при храме Светлого Бога в Риккие. Даже если предположить невероятное и кто-то из неупокоенных духов предупредил его о происходящем обряде, то каким образом святой отец добрался сюда за столь короткое время? Немыслимо!

– Я не понимаю, – прошептал я, совершенно запутавшись. – Получается, в инквизиции знали о том, что задумал Мерар? Но…

– Тебя ведь пытались предупредить о том, что надо держаться подальше от брата, не так ли? – Северянин повернулся ко мне вполоборота, продолжая держать руку на раме зеркала.

– А это ты откуда узнал? – со злостью спросил я, устав от такой осведомленности демона о моей жизни, и тут же ответил за него: – Ах да, конечно, я же рассказал об этом Дирону, когда был в доме, который раньше принадлежал тебе.

– Вот именно, – согласился со мной варвар. – Тот дом принадлежит мне. Когда ты привлек мое внимание, невольно призвав по ошибке, то я пристально следил за всем происходящим там. Поэтому слышал твой рассказ от первого слова и до последнего. Но не суть. Сейчас речь совсем о другом. Как ты думаешь, с кем ты встретился тогда на дороге и кто призывал тебя к осторожности?

– Это был точно не демон. – Я задумчиво почесал подбородок. – К чему слуге Темного Бога пытаться уберечь меня от ритуала? Но тот мужчина явно использовал какую-то магию, иначе он бы не смог так быстро исчезнуть.

– Ну? – протянул Северянин. – И кто это еще мог быть, как не инквизитор? Я почти уверен, что это кто-то из товарищей отца Каспера пожалел мальчишку, приговоренного со дня на день погибнуть под ножом брата. Жаль, что ты не внял этому предупреждению. Полагаю, тогда вся жизнь для тебя пошла бы совершенно по-иному.

– Подожди! – взмолился я, почувствовав, как от избытка сведений у меня заломило в висках. Грузно опустился на стул и с тяжелым вздохом спрятал лицо в ладонях, пытаясь хоть немного упорядочить тот ворох фактов, который вывалил на меня Северянин. В затылке медленно заворочалась пробуждающаяся мигрень.

Варвар терпеливо дожидался, когда я опять смогу с ним разговаривать. Он не торопил меня, вновь повернувшись к зеркалу и легонько постукивая пальцами по его гладкой поверхности, в которой сейчас не было никакого отражения.

– Если отец Каспер знал, что мой брат решил вызвать демона, то почему он его не остановил? – наконец тихо спросил я, отняв руки от лица и устало посмотрев на Северянина.

– А зачем? – Тот пожал плечами, словно удивленный столь глупым вопросом. – Вулдиж, посуди сам: подобный поступок Мерара был выгоден в первую очередь именно инквизиции. Святые отцы никогда не отличались особым человеколюбием или милосердием, поэтому вполне могли пожертвовать сопливым мальчишкой для достижения своей цели. Мерар убивал тебя, они убивали Мерара – и род Сурина, который уже давно был для них, так сказать, занозой в мягком месте, переставал существовать. Ты сам прекрасно знаешь, что некромантия не относится к числу запрещенных магических искусств. Однако любой некромант рано или поздно рискует пересечь невидимую грань и угодить в объятия Темного Бога. Ваш род всегда представлял серьезную угрозу и головную боль для церкви. За потомками Сурина нужен был глаз да глаз. Намного проще было уничтожить проблему раз и навсегда.

– Но откуда отец Каспер знал, что затевается?

– Откуда? – Северянин негромко хмыкнул. – А где твой брат взял книги по запрещенному колдовству? И куда они исчезли сразу после обряда? Быть может, их ему кто-нибудь прислал, пообещав легкие деньги и власть? Людьми ведь на самом деле очень легко управлять, даже на расстоянии. Вы такие предсказуемые! Одна лишь фраза, намек – и вы уже начинаете мыслить в нужном направлении.

– Это не ответ! – Я упрямо мотнул головой. – Отцу Касперу необходимо было знать точное время, когда Мерар задумал провести ритуал. Иначе он бы не сумел остановить моего брата, когда тот получил бы обещанное демоном могущество.

– Неужели ты еще не догадался? – Северянин вновь расплылся в так раздражающей меня самоуверенной ухмылке. – Вулдиж, по-моему, я дал тебе все подсказки. Осталось лишь сказать прямо. Но я не оставляю надежды, что ты все-таки поймешь…

И опять забарабанил пальцами по резной раме.