Текст книги "Охота на нечисть"

Гворий остановился прямо напротив меня и тихо прошептал, так, что я едва его расслышала:

– Тефна, я боюсь, что в Мейчаре без моего присмотра тебе будет грозить смертельная опасность. Возможно, Марий вновь попытается создать демона. Метаморфы сейчас редки, чтобы он забыл про чересчур самонадеянную кошку, которая однажды выскользнула из его рук. Ты же понимаешь, чем это тебе грозит. А сегодняшнее происшествие показало, что мои подозрения, к сожалению, небеспочвенны.

– Фигушки, – совершенно невежливо отказалась я. – Не люблю эльфийские леса. У вас даже побегать за мышами в свое удовольствие негде. Мигом за незаконную охоту по ушам надают, хорошо, если только этим и ограничатся. А во дворцах так вообще скука смертная. Ходи по струночке, сморкайся только в платочек, не ругайся, даже если тебя в лицо нечистью поганой назвали.

– Твои познания о жизни эльфов поражают, – с ноткой иронии пробормотала себе под нос Дория.

– Бывала я у вас, – вполголоса буркнула я и тут же замолчала, справедливо решив, что и так слишком много сказала. Не люблю о тех временах вспоминать.

– Вот как? – Гворий изумленно изогнул бровь, ожидая продолжения. Но я демонстративно принялась разминать пострадавшую руку, вполголоса охая и причитая при этом. Затем тихо обронила, почти не надеясь на успех:

– Помоги мне выбраться из города. Пожалуйста. У гномов я переживу тяжелые времена и вернусь в Мейчар, только когда Марий потеряет ко мне интерес.

– А ты уверена, что это когда-нибудь произойдет? – серьезно спросил Гворий. – Мне будет намного спокойнее, если ты отправишься со мной. Если для тебя так неприемлемо мое первоначальное предложение, то хотя бы в качестве простой сопровождающей.

– И каждый день наблюдать, как ты целуешься и обнимаешься с Дорией? – ядовито поинтересовалась я. – Спасибо, как-нибудь обойдусь без этого счастья. Чем раньше мы расстанемся, тем быстрее я забуду тебя. Никогда и никакой метаморф не согласится делить любимого с кем-нибудь другим!

– Делить любимого? – с непонятной интонацией протянул полуэльф. Его изумрудные глаза потемнели, но мужчина ничего больше не сказал по поводу моих запальчивых слов. А я торопливо прикрыла рот рукой. Святые отступники, кажется, опять что-то не то ляпнула.

Почему-то меня не покидала странная мысль, что я что-то забыла рассказать Гворию. Что-то очень важное, связанное с храмовниками. Вроде бы я видела кого-то из них на приеме. Проклятое кольцо! По непонятной причине меня до сих пор охватывает свинцовая тяжесть и апатия, когда я о нем вспоминаю. О нем и о тех обстоятельствах, при которых оно оказалось у меня.

Я сгорбилась на кресле, прикрыв глаза руками. Думай, Тефна, думай. Это наверняка важно, если так настойчиво уплывает из памяти. Ты видела на приеме Лергия. Кто был с ним?

– Драконьего помета тебе на могилу! – ругнулась я. – Купец, который дал мне заказ, сейчас в ратуше. Не один. Кажется, с ним храмовник.

– Кажется? – переспросил Гворий, воинственно сжимая кулаки.

– Я не уверена, – смущенно призналась я. – Мне почудилось, будто у него под рубашкой медальон. Но поклясться не могу.

– И ты молчала об этом! – громогласно вскричал Гворий, кидаясь к двери. – Тефна, именно с этого надо было начать разговор!

– Да я только сейчас о нем вспомнила! – постаралась я оправдаться. – Это кольцо...

Моих несвязных оправданий Гворий не услышал. Оглушительно хлопнула дверь, и я осталась один на один с Дорией.

Какое-то время мы молчали. Дория рассеянно теребила выбившийся из прически локон, а я пыталась отдышаться после нелегкого разговора с Гворием. Интересно, что собирается делать полуэльф? Неужели подвергнет всех своих гостей тщательному досмотру? Хотелось бы на это посмотреть, если честно. Чувствую, громкого скандала не избежать.

– Почему ты улыбаешься? – неожиданно негромко спросила Дория. – Всего полчаса назад ты была на краю гибели. Или тебя веселит пляска со смертью?

– Нет. – Я отрицательно мотнула головой. – Не обращай внимания, это нервное. Сегодня слишком много всего случилось. Храмовники, книга, кольцо. Еще и Гворий со своим предложением. Впору только рассмеяться над собственной неудачливостью.

– Кстати, – Дория подалась вперед, – сейчас, когда Гворий ушел, быть может, поговорим начистоту? По-женски, так сказать. Тефна, я очень тебя прошу принять предложение Гвория. Пожалуйста, согласись стать его младшей женой.

Я закашлялась от неожиданности. Ну чего они все ко мне пристали?! Не хочу я быть ничьей любовницей! Пусть другую себе ищут для разнообразия семейной жизни.

– Не понимаю, – осторожно протянула я. – Почему я? Разве при дворе Владыки мало эльфиек, которые посчитали бы за честь ответить согласием на подобное предложение?

– Много. – Дория кивнула. – Даже очень. Но видишь ли, в чем загвоздка. Во-первых, ты действительно дорога Гворию, как мне это ни больно осознавать. Если ты останешься в Мейчаре, то он не сумеет полностью включиться в придворную жизнь с ее интригами и заговорами. Будет постоянно думать, как ты здесь, не обижает ли тебя кто. А за подобную рассеянность очень часто платят жизнью. Во-вторых, рано или поздно, но тебя постараются использовать в своих целях. И неважно, кто это будет: храмовники или какая-нибудь из политических партий при дворе Владыки. Ты – слабое место Гвория. И нельзя допустить, чтобы это «слабое место» безнадзорно шлялось по королевству, рискуя каждый момент попасть во враждебные руки. Но даже не эти соображения были основополагающими для меня. В конце концов, Гворий весьма жесткий человек. Он вполне может пожертвовать тобой, если речь пойдет о действительно высоких ставках в игре.

Я обиженно вздохнула. Ну вот, как всегда. Так приятно было слушать рассуждения Дории о том, как я дорога полуэльфу, а она взяла и своими последними словами все наслаждение испортила.

– Если бы лично мне было невыгодно твое присутствие при Гворий в качестве младшей жены, то я никогда бы не предложила ему это, – продолжила тем временем Дория, в упор глядя на меня так, словно впервые увидела. – А он в свою очередь никогда бы не осмелился первым заговорить о подобном. Нет, Тефна. Мне выгодно, чтобы именно ты стала младшей женой Гвория. Почему? Потому что между младшими и старшими женами часто царит вражда, в которой все средства хороши. Как говорят у нас, каждая супруга мечтает остаться единственной. Я не желаю постоянно опасаться удара в спину. За время нашего знакомства ты показала себя честным и в какой-то степени благородным человеком. Хотя бы тот случай, когда ты спасла мне жизнь, зная, что поступаешь без пользы и даже во вред для себя. Гворий рассказал мне об этом. И данное обстоятельство произвело на меня большое впечатление. Из твоих рук я бокал с вином возьму и выпью. И ты в свою очередь можешь не опасаться, чтя я попытаюсь отравить тебя.

Дория подумала немного и завершила свою речь с насмешливой ухмылкой:

– Есть еще один маленький аспектик. Ты ведь не совсем человек. Поэтому моей соперницей в полном смысле этого слова считаться не можешь. Будем думать, что у Гвория есть маленькая постыдная слабость. Надеюсь, ты не оскорбишься, если я назову ее зоофилией. Впрочем, что на правду обижаться.

От возмущения я поперхнулась. Некоторое время сидела, открыв рот и силясь выдавить из себя хоть какое-то слово. Затем потянулась к звериной части натуры, благоразумно решив не тратить энергию на пустые препирательства и грязные ругательства. Ну я сейчас!.. Все космы ей выдеру! Так меня еще ни разу не унижали!

Дория заинтересованно ожидала продолжения. И тут же острой иголкой кольнуло беспокойство, немного остужая мою разгоряченную голову.

«Тефна, она хочет тебя спровоцировать, – противно взвизгнуло чувство самосохранения. – Неужели не видишь – она только и ждет, чтобы ты начала драку. А потом перед Гворием выставит тебя во всем виноватой».

– Значит, из моих рук ты бы бокал вина приняла? – процедила я, пытаясь не взорваться от негодования. – Быть может, тогда выпьем? Чтобы закрепить нашу только зарождающуюся дружбу?

Мои пальцы тем временем торопливо открывали в кармане заветную склянку. Как там Ремина говорила? Не смешивать отвар краснодонника с алкоголем, чтобы не провести весь романтический вечер в уборной? Очень кстати, именно этот эффект мне и нужен. И пусть только кто-нибудь меня попробует обвинить в недостойной шалости! В конце концов, я сейчас не отвечаю за свои действия.

Если Дория и удивилась моему предложению, то никак этого не показала. Она неопределенно пожала плечами и повернулась к шкафу, чтобы достать чистые бокалы. Я же тем временем взяла графин, откупорила его, будто приготовившись разлить драгоценное содержимое, а сама щедро ливанула внутрь красноватую жидкость. Чай, не дурные с заносчивой эльфийкой на брудершафт пить. Просто сделаю вид, что губы смочила.

Рубиновое вино бликами играло в хрустальных фужерах, когда мы с мелодичным звоном ими чокнулись.

– За будущий союз? – с полувопросительной интонацией предложила тост Дория.

– И за твое здоровье, – кивнула я. Девушка польщенно улыбнулась, после чего с видимым наслаждением отпила добрую половину бокала. Я же в свою очередь лишь сделала вид, будто пригубила напиток.

– Я рада, что ты не стала упорствовать и все-таки согласилась на наше предложение. – Дория, жмурясь от удовольствия, допила оставшееся вино и тут же от души плеснула себе еще. – Я уж боялась, что нам придется пойти на крайние меры.

– Крайние меры? – удивленно переспросила я. – Какие же?

– Доставить тебя ко двору Владыки насильно, – громко воскликнула эльфийка, будто пораженная моей недогадливостью. – Конечно, первое время ты бы пыталась сбежать. Скорее из-за упрямства, чем желая вырваться на свободу на самом деле. Потом бы смирилась.

– Даже так... – протянула я, неприятно удивленная. Надо же, не думала, что Гворий способен на подобную подлость.

– Ой, да ладно тебе. – Дория весело рассмеялась, искоса оценив мой недовольный вид. Нагнулась ко мне и доверительно зашептала на ухо: – Поверь, очень быстро тебе бы не захотелось никуда бежать. Гворий – замечательный любовник. Очень страстный и нежный. И потом, к жизни в роскоши и неге быстро привыкаешь. Неужели ты отказалась бы от всех этих благ во имя беганья по крышам в образе облезлой кошки?

«Да как ты смеешь так говорить! – зло прошипела я про себя. – Ты не имеешь ни малейшего понятия о моей жизни. Ни за что на свете, ни за какие деньги и капризы я не променяю ее на то, что ты предлагаешь приручить метаморфа не так просто, как тебе с Гвовием кажется. Что я буду делать в ваших скучных дворцах? Лениво возлежать на подушках, обжираться сладостями и потихоньку тупеть? Вместо купания в колодной ночной росе при свете звезд – ходить на чопорные приемы, на которых принято лишь фальшиво улыбаться и разговаривать о погоде? Спасибо за любезное предложение, дорогая подруга. Но что-то мне дурно становится от ваших слов».

Естественно, вслух я ничего не сказала. Просто осторожно поставила бокал на стол и на всякий слушай отодвинулась подальше. Чтобы не было соблазна выплеснуть его прямо в довольное улыбающееся лицо эльфийки.

– Больше не хочешь? – Дория приподняла брови. – Зря, у этого вина прямо-таки изумительный привкус. Надо будет приказать, чтобы еще пару ящиков перед нашим отъездом купили.

– Для метаморфа алкоголь опасен, – холодно ответила я. – Тем более в больших количествах. Хватит мне сегодня приключений и потрясений. Одно кольцо как минимум год жизни отняло.

Дория, не слушая меня, вдруг икнула и стремительно побледнела, схватившись за живот. Ага, стало быть, снадобье уже подействовало. Неудивительно, что так быстро: эльфийка в одиночку почти полный графин прикончила.

– Тебе плохо? – с лживым сочувствием в голосе спросила я, удовлетворенно наблюдая, как девушки скрючилась на кресле в неудобной позе.

– Нет, все в порядке. – Дория кашлянула, выпрямилась и попыталась незаметно утереть обильную испарину, которая выступила у нее на лбу. – Душно тут как-то.

– Я открою окно, – предложила я, вставая.

– Вернись на место! – приказала Дория, но сразу же застонала, с силой схватившись за подлокотники кресла.

– Тебе станет легче, – словно не услышав ее, продолжила я, отступая к окну. – Или ты боишься, что я сбегу?

Мой вопрос остался без ответа. Эльфийка тяжела вздохнула и неожиданно стремглав кинулась к двери. Загремела ключами, пытаясь попасть в замочную скважину дрожащими руками.

– Когда я вернусь, мы еще поговорим, – с трудом выдавила она из себя и скрылась во мраке коридора. Лишь удаляющийся быстрый цокот ее каблуков показывал, что Дория сейчас со всей возможной скоростью бежит прочь.

– Вот и отлично, – растянула я губы в пакостливой улыбке. – Дорогая подруга, надеюсь, ты успеешь добежать до туалета.

Теперь я была совершенно свободна в своих действиях. Можно уходить. Пожалуй, по лестнице я не рискну спускаться. Вдруг столкнусь с возвращающимся Гворием или людьми Мария, которые присутствуют на приеме. Но сначала, сначала я прямо-таки обязана высказать Гворию все, что о нем думаю.

Еще раз настороженно оглянувшись на открытую настежь дверь, я вытащила из стола лист чистой бумаги, смочила перо в чернилах и несколько коряво написала: «Гворий, ты последняя сволочь! Никогда больше не ищи меня, я не желаю тебя знать!»

После чего размашисто расписалась и быстро скинула платье. Бежать мне, конечно, надо, но чужую вещь без лишней необходимости портить тоже не хочется.

Миг, и посередине кабинета начальника городского департамента охраны стояла огромная кошка. Я в нерешительности посмотрела на графин. Взять с собой? Гворий без труда проведет магический анализ и определит, что именно послужило причиной странного недомогания его невесты. Нет, глупо. Если графин пропадет вместе со мной, то сразу будет понятно, чья шаловливая когтистая лапа причастна к неожиданному расстройству пищеварения у Дории. Разбивать тоже бессмысленно – на осколках останется достаточно вина. Эх, да плевать! Все равно отныне наши пути с полуэльфом навсегда расходятся. Ему на восток, мне на юг. Вряд ли я в ближайшие годы вернусь в Мейчар.

После секундного раздумья я осторожно взяла в зубы платье, с трудом присовокупила к нему туфли и выглянула в окно. Все-таки высоковато. Ну да ладно, где наша не пропадала!

С силой оттолкнувшись лапами от подоконника, я сиганула во тьму. С тем, чтобы уже через мгновение угодить во что-то мерзкое и липкое. Взвизгнув от отвращения и растеряв все свои вещи, я отчаянно забилась, пытаясь высвободиться из прочной паутины ловчего заклинания.

– Спокойнее, кошечка, – услышала я знакомый мужской голос – Вот ты и попалась!

* * *

Я в самом мрачном расположении духа сидела в чужой незнакомой комнате на кровати и болтала босыми ногами.

– Ты меня нервируешь, – наконец прервал мое глубокомысленное занятие Шерьян, удобно расположившийся в кресле напротив.

– А я из-за тебя сегодня чуть не поседела! – огрызнулась я, плотнее закутываясь в покрывало, которое мне выдали вместо одежды. – Думала, по мою душу Марий явился.

– Рад, что произвел на тебя столь неизгладимое впечатление. – Храмовник весело расхохотался. – Чувствую, слов благодарности я от тебя не дождусь. А жаль. Ведь если бы не мое заклинание, ты могла бы сильно удариться и повредить себе что-нибудь.

Я демонстративно фыркнула и кинула на старого приятеля косой осторожный взгляд. Просто чтобы удостовериться, что передо мной действительно он.

– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – наконец устав от затянувшейся паузы, спросила я. – Может, скажешь хоть слово? У меня, знаешь ли, полно дел.

– Интересно, каких? – полюбопытствовал храмовник, в который раз внимательно осматривая меня с ног до головы. – Уж не собралась ли ты в очередной раз бежать из города?

– А что, это удивляет тебя? – огрызнулась я. – Что мне еще делать, после того как ты отказался мне помогать? Да еще это кольцо...

– Стоп-стоп-стоп! – Шерьян прервал меня, заинтересованно подняв палец. – Какое кольцо? Из-за которого ты влезла сегодня в чужой дом?

– Ты следил за мной?! – разгневанно вскрикнула я.

– А что еще мне было делать? – риторически поинтересовался храмовник. – Не мог же я оставить тебя на произвол судьбы. Да, признаюсь, я не стал тебе открыто помогать, раз ты отказалась отдать мне книгу. Но решил присмотреть за тобой. Как видишь, не зря. Так о каком кольце ты говоришь? И что случилось между тобой и Гворием?

Я тяжело вздохнула. Что же сегодня за ночь откровений? Только и делаю, что рассказываю о своих неприятностях.

Шерьян ни разу не перебил меня, когда я, торопясь и сбиваясь, выложила все, что произошло на приеме у Гвория. Правда, при этом умолчав о неприличном предложении, которое получила от полуэльфа. Думаю, храмовнику незачем знать об этом. Не хочется предоставлять ему лишний повод для злорадства. И так мне больно даже вспоминать об этом. Шерьян тем временем задумчиво откинулся на спинку кресла и потер подбородок.

– Полагаю, кольцо осталось у Гвория? – отрывисто спросил он. Дождался моего кивка и протянул: – Плохо. Я бы с удовольствием взглянул на него.

– Ну извини, – ядовито отозвалась я. – Как-то не рискнула я брать его после того, как едва не превратилась в бешеное животное.

Шерьян промолчал в ответ на мои рассерженные слова. Ая гневно натянула покрывало чуть ли не до самого носа и тоскливо посмотрела на дверь. Может, плюнуть на треклятое платье? Да, Ремина разозлится, конечно, когда свою вещь обратно не получит. Но с другой стороны, я и не собираюсь с ней встречаться. Сейчас она все равно на ночной работе. Выкрасть книгу, собрать свои жалкие пожитки – и в какую-нибудь тихую деревушку бежать. Там отсижусь пару лет и вернусь в Мейчар, когда Гворий уже уедет в эльфийские леса. Авось к тому времени и Марий про меня думать забудет. А отца предупрежу, чтобы не волновался и за матерью как следует приглядывал. Чую, для метаморфов настали тяжелые деньки.

– Так что там у тебя случилось с Гворием? – прервал мои нерадостные мысли Шерьян. – Учти, Тефна, если сама не расскажешь – свяжу тебя освященными веревками и к приятелю в гости заявлюсь. Полагаю, он весьма обрадуется моему визиту. Особенно если в подарок я ему принесу одну очень самоуверенную и наглую девицу, которая из окна мне прямо в руки выпрыгнула.

– Не надо! – взвыла я, изрядно испуганная угрозой храмовника. – Не надо меня к Гворию! Он скотина и сволочь, мерзавец, подлец!

– Ого, какой взрыв эмоций. – Шерьян хмыкнул и хищно подался вперед. – Тефна, что между вами произошло? Он, как и я, отказался помочь тебе? Но почему ты тогда выпрыгнула из окна его кабинета? Неужели Гворий переметнулся на сторону Мария и хотел сдать тебя храмовникам?

Я обиженно шмыгнула носом, с трудом сдерживая слезы. Ну почему, почему все неприятности градом сыплются именно на меня и именно сейчас? Или пришло время расплачиваться за год спокойной жизни?

– Я жду, – холодно напомнил Шерьян, ни капли не сочувствуя мне.

– Он хотел увезти меня к эльфам, – тихо призналась я, чувствуя, как рыдания вновь подкатывают к моему горлу. – Насильно. Хотел, чтобы я разнообразила его семейную жизнь с Дорией. Стала его... как там по-эльфийски... Младшей женой. Любовницей, другими словами.

– Насильно? – Брови Шерьяна взметнулись вверх. – Ты уверена?

– Абсолютно. – Я невежливо высморкалась в краешек покрывала, не обратив ни малейшего внимания на недовольный вздох хозяина дома при виде такой невоспитанности. – Запер бы меня на веки вечные в своем дворце. Ни погулять, ни побегать. Только знай его ублажай.

– Странно. – Шерьян задумчиво потер подбородок. – Такого поступка от Гвория я, сказать по правде, не ожидал. Я вполне могу понять, почему он предложил тебе стать младшей женой. И, если честно, не вижу в этом ничего оскорбительного для тебя. Но делать это против твоей воли... Странно, очень странно.

– Не видишь ничего оскорбительного?! – Я не удержалась и сорвалась на крик. – Да как так можно – терпеть третьего в постели?! Знать, что сегодня он со мной, а завтра – с ней? Нет уж, спасибо, не хочу.

– Тефна. – Храмовник улыбкой отреагировал на мое бурное возмущение. – Пойми ты, Гворий действительно не хотел тебя обидеть. Он, видимо, просто не учел некоторых нюансов воспитания в твоей семье. У эльфов это в порядке вещей – младшие и старшие жены. Причем очень многие знатные дамы при дворе Владыки посчитали бы за счастье получить такое предложение от Гвория. Как-никак наследник престола. А если еще учесть последние события, так вообще... Драку, наверное, устроили бы, лишь бы он обратил на них внимание.

– Какие еще последние события? – угрюмо поинтересовалась я, пропустив мимо ушей все доводы Шерьяна в пользу предложения Гвория. Мужчины, что с них взять. Лишь бы придумать оправдание поубедительнее для своих любовных похождений.

– Неважно. – Храмовник отмахнулся от моего вопроса. – Тебя это совершенно не касается.

– И то, что меня насильно хотели увести из Мейчара, меня тоже не касается?! – опять едва не закричала я во весь голос от возмущения, лишь в последний момент немного сдержавшись. – Ты хоть представляешь, какая бы жизнь меня там ждала? Хорошо, если определят в зоопарк при столице... как ее там... Постоянно забываю...

– Не забываешь, а, предполагаю, просто не знаешь, – мягко поправил меня Шерьян. – У эльфов столица там, где изволит проводить время Владыка. Хорошо, что он не очень склонен к частой смене обстановки. Уже пять лет его двор обитает в Кленовом Граде.

Я удивленно хмыкнула про себя, услышав про столь странный обычай. Все у эльфов не так, как у людей. Это же надо придумать – где правитель, там и столица. Чудно, право слово.

– Впрочем, тебя извиняет тот факт, что эльфы редко используют перевод на человеческий язык названий своих городов, – снисходительно пояснил Шерьян. – Обычно они, говоря о родине, используют Исконную Речь. А она хоть и мелодична, но весьма трудна для понимания. Одно неверное ударение или чуть измененная интонация меняют смысл фразы на совершенно противоположный. Поэтому знающих переводчиков с эльфийского днем с огнем не сыщешь.

– Да без разницы. – Я невежливо отмахнулась от столь поучительной лекции. – Мне до этих эльфов дела никакого нет! Все равно нечисти на их земли путь заказан.

– Но ты ведь уже однажды бывала там? – полюбопытствовал храмовник, откидываясь на спинку кресла. – Иначе откуда тебе знать про зоопарк при дворе Владыки?

– Не твое дело, – огрызнулась я. – Бывала – не бывала, какая разница? Суть в другом. Я к эльфам по доброй воле ехать не собираюсь. Гворий пытался переубедить меня, но потерпел в этом поражение. И решил насильно увезти. Вот я и выпрыгнула в окно, как только удобный случай подвернулся. Теперь все понятно? Могу я наконец идти?

По окончании разгневанной тирады я уставилась на Шерьяна и подтянула покрывало, едва не сползшее ниже всех норм приличия. Храмовник, ни капли не тушуясь, с явным интересом проследил за моими действиями, но встать и отправиться за моей одеждой даже не подумал.

– Ты разбиваешь мне сердце своими словами, – промурлыкал он. – Почему ты так спешишь меня покинуть? Мы ведь очень редко видимся. Неужели ты совсем не рада видеть меня?

– Нисколечко, – честно ответила я. – Вот если бы ты позвал меня, чтобы рассчитаться за прошлогоднее дело, – был бы совсем другой разговор. Или хотя бы предложил мне бескорыстную помощь в деле против Мария. Впрочем, я и сама справлюсь. В конце концов, у меня еще браслет есть, который от любой напасти защитит. Так что отпусти меня. Дай спокойно уйти к жомам.

«От влияния кольца браслет тебя не сумел уберечь, – ехидно напомнил мне голос рассудка. – Интересно, почему?»

Но я проигнорировала разумные возражения моего внутреннего голоса и с вызовом взглянула в непроницаемые глаза Шерьяна. На досуге поразмышляю над этим странным обстоятельством. Сейчас главное – шкуру сохранить.

– А ты никогда не думала, что являешься для браслета лишь временной хозяйкой? – холодно задал вопрос храмовник. – И что рано или поздно за ним придет настоящий владелец? Тефна, я до сих пор не знаю, откуда у тебя эта вещь. Но на твоем месте я бы не был так беспечен и неосторожен. Магические артефакты подобного уровня невозможно найти под ближайшим кустом или в сточной канаве. Они просто не теряются. Задай себе как-нибудь на досуге вопрос: почему именно тебя выбрал в новые владелицы браслет? И стоит ли так всецело полагаться на его защиту. Уж очень сильный запах магии крови исходит от этой безделушки.

Я никак не отреагировала на прочувственную речь Шерьяна. Так и сидела, старательно растягивая губы в улыбку, хотя от излишнего усердия у меня уже мышцы занемели. Быть может, храмовник и прав. Достаточно вспомнить, в каком месте я обнаружила браслет – там вся земля была пропитана кровью. Но что с того? Не отказываться ведь из-за этого обстоятельства от защиты, которую мне даровала находка. Пока браслет меня ни разу не подводил и не предавал. И тем более я не откажусь от него сейчас, когда люди Мария наступают мне на пятки.

– Как знаешь, – с нескрываемым огорчением обронил Шерьян, увидев, что я не спешу с ним откровенничать. – Что же, тогда наш разговор окончен. Позволь, я провожу тебя до трактира.

– Зачем? – искренне удивилась я.

– Ты вроде собралась бежать из города. Если желаешь сделать это налегке, то провожу к городским воротам. Или, скорее, к потайному ходу из Мейчара, поскольку, чую, Гворий уже блокировал все законные выходы из города.

– Шерьян, к чему такие любезности? – Я нахмурилась. – Книгу я тебе все равно не отдам. Или ты передумал и все-таки решил помочь мне?

– Тефна, пожалуйста, позволь мне проводить тебя, – с некоторым нажимом повторил просьбу храмовник. – Я действительно волнуюсь за тебя. После твоего рассказа кажется смертельно опасным оставлять тебя без присмотра. Пожалуй, есть даже лучшее предложение. Пересидишь пару недель у одного моего знакомого за городом. Когда обстановка немного успокоится – отправишься к гномам. Я даже лично сопровожу тебя до границы.

– Ты предлагаешь две недели прожить у твоего знакомого? – От удивления я даже не сразу нашла что говорить. – С чего вдруг такая перемена? Шерьян, ты серьезно?

– Абсолютно. – Шерьян скрестил руки на груди и внимательно на меня посмотрел. – Тефна, на твоем месте я бы в трактире не показывался. Быть может, уедем из города прямо сейчас? Через пару дней я доставлю тебе из города одежду и обувь. Все, что пожелаешь. Но сейчас я бы держался от твоей комнаты подальше.

Я задумалась над любезным предложением приятеля. Все бы хорошо, но в комнате Ремины осталась книга про храмовые обряды. Я прекрасно проживу без вещей, но вот ее терять не хочу. Рискнуть? В конце концов рядом будет Шерьян. Думаю, он сумеет защитить меня от людей Мария. Да и вряд ли они пойдут в открытое наступление. Побоятся лишний шум поднимать. Тем более зачем им спешить, если они не знают, что затея с кольцом провалилась?

– Нет, не выйдет. – Я с нескрываемым огорчением покачала головой. – В трактир обязательно надо наведаться.

– Книга, – понимающе протянул храмовник. – Тефна, это было глупо – прятать ее на постоялом дворе. Быть может, поступим по-другому? Ты скажешь, где лежит книга, а я в одиночку ее заберу. Так будет намного безопасней для тебя.

– Обойдешься, – язвительно пробурчала я. – Знаю я тебя – потом книгу вовек не увижу. Нет уж, Шерьян. Мы идем вместе!

Храмовник кисло поморщился и сделал последнюю робкую попытку меня переубедить:

– Тефна, одному мне будет намного проще.

– Правда? – Я скептически улыбнулась. – Почему это? Смею напомнить, что я тоже кое-чего значу. Я не беспомощный котенок. У меня есть клыки и когти!

– И чрезмерная дурость в голове, – не удержался от сарказма Шерьян, но тут же поднял руки в примиряющем жесте, показывая, что не намерен спорить со мной сейчас.

– Кстати, а где Рикки? – поинтересовалась я, оглядывая комнату. – Его опять нет с тобой.

– С ним все замечательно. – Храмовник позволил себе небольшую улыбку. – Он вновь выполняет одно мое поручение. Если все пройдет благополучно – увидишь его, когда мы прибудем к моему другу.

Я удивленно хмыкнула про себя. Забавно, очень забавно. Видимо, Шерьян теперь совершенно не боится за сына, раз позволяет ему без присмотра разгуливать по улицам Мейчара. Точнее, не боится за горожан, поскольку именно за их жизни стоит опасаться, если демон в душе Рикки выйдет из-под контроля. Но не стоит сейчас раздумывать над данным странным обстоятельством: у меня своих проблем выше крыши.

– Платье и туфли, – потребовала я. – Завернутой в покрывало, боюсь, мне будет несколько неудобно идти по улице.

– Конечно. – Шерьян вскочил с кресла. Метнулся к двери, но тут же остановился и с некоторым подозрением на меня оглянулся. Затем прошептал что-то и прищелкнул пальцами. На окно лег зеленоватый отблеск очередного ловчего заклинания и моментально погас, словно впитавшись в стекло.

Я молча перевела взгляд на храмовника, требуя объяснений.

– На всякий случай, – ответил он на вопрос, застывший в моих глазах. – Хочу быть уверенным, что с тобой ничего не произойдет за время моего отсутствия.

Шерьян вышел, а я тем временем погрузилась в глубокие раздумья. Ничего не понимаю. К чему все эти предосторожности? Неужели дело обстоит еще более серьезно, чем мне представляется? Но куда серьезнее?! И так в неприятностях по самый хвост увязла.

– Не нравится мне все это, – наконец вполголоса констатировала я. – Очень не нравится. Такое чувство, будто эту ночь мне не пережить.

Браслет на руке горячо сжался, подтверждая мои худшие предположения. И не знаешь, какому богу молиться, чтобы маленького метаморфа оставили в покое.

– Прошу, – прервал мой нерадостный ход мыслей Шерьян, кинув на кровать изрядно помятое платье. – Одевайся.

– Выйди из комнаты, – пробурчала я, совершенно не обрадованная мыслью о том, что придется выбираться из уютного покрывала при храмовнике.

– Я отвернусь, – благородно предложил Шерьян и тут же повернулся ко мне спиной.

Я в очередной раз за сегодняшний вечер удивленно хмыкнула, только сейчас заметив, что храмовник вернулся в комнату уже с мечом на перевязи. И то, с какой силой он сомкнул пальцы на рукояти клинка, мне очень не понравилось. Такое чувство, будто Шерьян приготовился не к обычной прогулке, а к настоящей битве. Эх, и зачем я только книгу в трактире оставила? Лучше бы в дупло дерева засунула.

– Ты скоро там? – недовольно поинтересовался мужчина, видимо заинтригованный странной тишиной за спиной.

– Одну минуту. – Я очнулась от раздумий и тут же зашуршала платьем, на этот раз на удивление быстро справившись со шнуровкой корсета. – Все, я готова.