Текст книги "Голубая гадюка в разгадке тайны «шпиона»"

Елена Медведева
Голубая гадюка в разгадке тайны «шпиона»

Предисловие
Опасная соседка

Я и предположить не могла, что из состояния депрессии, развившейся до мыслей о суициде, меня выведет встреча с голубой змеёй. Я увидела её жарким июньским днём на своём окружённом могучим лесным массивом дачном участке. В ожидании строителей, помогавших мне в благоустройстве дома, я решила разбросать под деревья и кусты два довольно высоких холмика плодородной земли, доставшейся мне от прежнего владельца. Горки были тщательно укутаны прелой травой, мелкими сучьями и строительным мусором. Раздевшись до пояса, я взяла в руки вилы и начала собирать всю эту гниль в большие целлофановые мешки. Я снимала слой за слоем голыми руками – так было удобнее. Пот лил градом, но я решила, во что бы то ни стало добраться до плодородного перегноя. Наконец показалась рассыпчатая чёрная земля. Я взяла лопату и первым делом начала раскидывать её на затвердевшие комья глины возле забора: надеялась, что они зарастут травой. Я люблю уголки дикой природы, на которых трава по пояс, пестреют полевые цветы, буйно разрастаются кустарники, гнутся под тяжестью плодов старые яблони, упираются в небо верхушки елей. И только в небольшом палисаднике радуют глаз садовые цветы – роскошные пионы, да на нескольких грядках растут компоненты моей любимой окрошки. Так выглядел мой участок, и только эти две злосчастные кучи портили его вид.

Работа над первой горкой уже подходила к концу, как вдруг из-под земли взвился вверх ярко-голубой шнур диаметром в два средних пальца. Змея! Тогда я не знала, к какому виду относится этот редкий по окрасу экземпляр. Позднее, проведя час-другой в сети, выяснила, что в покрытых прелой травой и строительным мусором кучах чаще всего поселяются гадюки. Именно среди них встречаются мутанты по цвету чешуи. Не знала я и о том, как следует себя вести при встрече с гадюкой. Думаю, что на мои последующие действия повлиял сериал про супергероя Синдбада, который я смотрела перед сном. Не про Синдбада-морехода из сказок Шахерезады, а про независимого квалифицированного специалиста, оказывающего помощь спецслужбам разных стран, если их цели соответствовали его убеждениям. Я нанесла молниеносный удар лопатой. Мелькнуло что-то красное, возможно, кровь, змея изогнулась дугой и скрылась под землёй. С того дня передний план моих мыслей заняла проблема, как избавиться от гадюк. Я была уверена, что это не единственная змея на моём участке: четыре года здесь никто не жил. Помимо зарослей, рядом речка, небольшая канава и изобилие лягушек – любимой пищи гадюк и ужей.

Ещё совсем недавно меня мучили совсем другие проблемы, слившиеся в чёрную полосу моей жизни. Проблемы, весьма сходные с теми, которые переживает в период кризиса большинство простых граждан, за исключением, пожалуй, убийства молодой женщины, родной тётки моей внучки Оксаны.

История 1. Смерть на унитазе

Вчера я впервые подумала о том, что знаю, как выглядит смерть. Четыре месяца борьбы с недугами убили во мне, казалось, неистребимый оптимизм. Сначала это был перелом со смещением правой руки, что для владелицы домашнего зоопарка явилось настоящей катастрофой. Особенно, если учесть, что за полгода до этого случился перелом пальцев левой кисти, и левая рука ещё окончательно не восстановилась.

Затем мной овладела странная болезнь, похожая на грипп, сопровождающийся сразу всеми возможными осложнениями. Странной я называю эту болезнь потому, что ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью овладеть моим организмам. Я проходила мимо аптеки, не испытывая никаких признаков простуды, когда вдруг совершенно внезапно полило из носа, запершило горло, заболела голова и начался жар. Мне оставалось пройти всего сто метров до дома школьницы, которой я даю частные уроки по физике. Тысяча рублей для меня деньги не лишние, так что я зашла в аптеку, купила все средства первой помощи при простуде и, взяв себя в руки, решила не отказываться от заработка. Мне удалось продержаться полтора часа и не оконфузиться, но как только, наскоро распрощавшись, я шагнула в кабину лифта, меня начали сотрясать приступы ужасного кашля, защемило сердце, и я потеряла сознание. Не помню, как пришла в себя, как добралась до дому. От лекарств, на покупку которых ушли тысячи, становилось только хуже – во рту горечь, голова кружилась так, что с постели я могла встать лишь на четвереньки.

Я слышала о том, что, когда люди предчувствуют смерть, у них возникает желание съездить на родину и встретиться с теми людьми, рядом с которыми они провели свое детство и юность. Я не была в своём родном городе на Волге Ярославле более тридцати лет, и вдруг мне очень захотелось узнать, что стало с моей школьной подругой Аллой Харик, весёлой выдумщицей и хохотушкой. Мы очень дружили, и я помогла Алле устроить личную жизнь. В юности я почему-то пользовалась успехом у спортсменов. Среди них был Валентин, чемпион Европы по стендовой стрельбе. Когда он понял, что в отношении меня, девушки, имевшей статус «“окорительницы мужских сердец», у него шансов практически нет, он согласился на предложение переключить своё внимание на мою подругу. Вскоре состоялась их свадьба. Интересно, где они сейчас, в какой стране нашли пристанище? В том, что Алла эмигрировала, я не сомневалась. Но не потому, что она не любила свою Родину. Просто Алла была непоседой, обожала приключения и постоянно жаждала перемен.

У нас с Аллой была в классе общая подруга Аннет, девочка примечательная не только аристократической красотой, но и своим происхождением. Мать Аннет была потомком древнего княжеского рода, а отец – сыном красного командира, который спас честь Аниной бабушки при экспроприации её поместья большевиками. По настоянию матери юную княжну решили выдать замуж за иностранца. Я хорошо запомнила многократно повторяющуюся сцену: мы с Аллой приходим к Аннет в гости и видим следующую картину: за кухонным столом сидит молодой венгр (серб, поляк, немец и т. д.) и под руководством будущей тёщи взбивает крем для торта. Но вышла Аннет замуж за сына московского профессора, а после развода на почве ревности уехала в Италию.

Кроме двух близких подруг Аллы и Аннет, я запомнила лица и имена только трёх своих одноклассников. Вадим Ямпольский был гением и одновременно прагматиком. Узнав, что отец нашей одноклассницы Тани по прозвищу «доска два соска» метит на высокую должность замминистра химической промышленности, он посватался к девушке сразу после школы. Вскоре вместе с её семьёй переехал в Москву, где стал студентом химфака МГУ. Ещё один мальчик по имени Федя Оболенский запомнился своей неординарной внешностью: у него были такие огромные, окаймлённые загнутыми ресницами синие глаза, каких я больше не видела в своей жизни. Закончив аспирантуру, Федя защитил кандидатскую и начал преподавательскую деятельность на кафедре математики в моём университете. В те времена, когда для поступления в вуз надо было пройти через олимпиады, мы с Федей встречались довольно часто, так как работали в приёмной комиссии. Он сильно постарел, но его большие глаза по-прежнему искрились оптимизмом, он всегда был весел, остроумен и вполне доволен жизнью.

Однако жизнь распорядилась так, что июнь 2015 стал месяцем преждевременного ухода из жизни тех людей, с которыми в прошлом я находилась в довольно тесном контакте. В холле университета я увидела букет красных гвоздик под обрамлённым траурной рамкой портретом профессора Оболенского. Как и многие кандидаты наук, не защитившие докторскую, но активно работавшие в университете по разным направлениям, Федя занимал должность профессора. И одним из первых шагов руководства по реализации преобразований стал запрет занимать эту должность людям, не имеющим учёной степени доктора наук. За этим распоряжением последовала череда инфарктов, смена места работы на больничные койки. А Федино сердце оказалось самым слабым и не перенесло непредвиденного удара судьбы.

Но самой неожиданной и загадочной стала внезапная смерть молодой женщины по имени Алина, младшей сестры первого мужа моей дочери Кристины и крёстной моей внучки Оксаны. В юном возрасте красавица Алина, поздний ребёнок, которым так гордились её родители, связалась с наркоманами. Их было так много в нашем микрорайоне среди молодёжи, что избежать общения было практически невозможно. Наркоманом был и первый бойфренд Алины Тёма, живший этажом ниже.

О том, что любимая дочь больна, родители узнали после того, как Кристина обнаружила её, посиневшую и без сознания, на полу в ванной комнате. Несколько лет предпринимались тщетные попытки вырвать Алину из когтей страшной зависимости, но ничего не помогало: бывшие дружки-наркоманы частенько наведывались в уютную благоустроенную квартиру и шарили по шкафам в надежде найти ценные вещи, которые можно продать и купить дозу. Наконец, отец Алины принял радикальное решение – они уезжают из Химок в дальнее Подмосковье, где ему, бывшему заместителю директора крупной мебельной фабрики, представилась возможность открыть филиал.

Производственные дела постепенно налаживались. Подводили только рабочие из местных, частенько впадавшие в запой. И тогда по предложению Алины решили нанять гастрабайтеров. Среди этих непьющих и не боящихся тяжёлого труда парней был и будущий муж Алины Женя, выходец из Казахстана. У Алины неожиданно проявились организаторские способности, и она вполне справлялась с должностью заместителя своего отца. А Женя был околдован – черноглазая красавица, да ещё и хозяйка. О наркозависимости Алины он узнал позже, когда её родители дали согласие на их брак. Но его стараниями срывы наступали редко, да и то не вследствие приёма наркотиков. Просто иногда у Алины появлялись признаки депрессии без видимых на то причин, и она надувалась пивом до потери сознания. После развода Кристины и её брата Алина не отказалась от бывших родственников – дружила с моей дочерью и зятем, обожала Оксану. Заходила в гости и к нам. Называла нас ласково «тётя Люба и дядя Антон», признавалась в тёплых чувствах и уважении.

Молодая цветущая женщина! Мать шестилетней девочки. Женя нашёл её мёртвой на унитазе. Она была совершенно голой, по округлым плечам струились пряди мокрых волос.

Женя долго не мог поверить в смерть любимой жены. Как он плакал на похоронах! Алина и в гробу выглядела красавицей. Однако на все вопросы о причинах смерти и он, и родители Алины отвечали неохотно. Смерть наступила от внезапной остановки сердца. Следов наркотика экспертиза не обнаружила, и в качестве причины смерти указали острый приступ тахикардии вследствие сердечной недостаточности. На шее покойницы был белый шарф, скрывавший довольно заметную опухоль, о которой в заключении не было сказано ни слова.

Как-то, прогуливаясь со своей собакой – акитой Хатико по газону у стадиона “Новые Химки”, я прошла мимо двух занимавшихся распитием пива странных мужиков неопределённого возраста. Один длинный, как жердь, тощий, кожа до кости, огромные синие глаза блестят, как у наркомана. Возраст неопределённый, но далеко не старик. Вполне возможно, что в молодости был красивым парнем, но сейчас выглядел, как смерть с косой.

– Это он, он её замочил. В душе. Если бы она не переехала на Левый берег, я бы не допустил… – произнёс длинный странную фразу, но, заметив меня, умолк.

Его слова произвели на меня тяжкое впечатление. Несомненно, речь шла о женщине, проживавшей в том же микрорайоне, что и Алина. Правда, я не расслышала, где было сделано ударение в слове “в душе”, что могло радикально изменить смысл сказанного. Но почему-то подумала об убийстве, совершённом в ванной комнате. Хотя мать Алины и говорила, что у дочери была куча болезней, упругое тело молодой женщины, гладкая кожа, ясные глаза свидетельствовали о том, что злоупотребления молодости не подорвали окончательно её здоровье. Во всяком случае, на сердце Алина никогда не жаловалась.

Однако видимых причин подозревать, что это было убийство, у меня не было. Муж обожал Алину и их ребёнка. Собственницей квартиры, в которой они жили, была теща. И, зная её характер, Женя вполне мог опасаться, что в случае преждевременной смерти жены его выставят на улицу. У старшего брата Алины могло возникнуть желание стать единственным наследником, но на убийство сестры он вряд ли был способен. Тем более что Павел жил с новой семьёй в Сочи. Кто-нибудь из старых дружков-наркоманов? Алина наверняка поделилась бы этой проблемой с Кристиной. Но на эту тему не было сказано ни слова.

На девятый день со дня смерти Алины Кристина и ее муж Олег вместе с Женей, с которым их связывали дружеские отношения, поехали на кладбище. Возле могилы собралось довольно много друзей и родственников покойной. На обратном пути Кристина заехала к нам и показала фотографии.

– Кто это? – спросила я, заметив в толпе длинного, тощего парня, того самого, которого я приметила у стадиона.

– Этот? Бывший сосед Алины Тёма. Он очень её любил, но родители не давали им встречаться. Они подозревали, что именно он посадил её на наркотики и что он обворовывает их квартиру.

– Ужасный урод! Доходяга!

– Это он теперь стал таким: окончательно спился. А в юности был очень красив.

– Недавно я слышала его разговор с собутыльником. Этот доходяга говорил о том, что кто-то замочил женщину на Левом берегу.

– Ты хочешь сказать, что он имел в виду Алину? Вряд ли. Он не знал её адрес и даже на похоронах не был.

В Химках у меня был один знакомый, с которым я могла бы поделиться своими мыслями. Этот бывший участковый микрорайона Левый берег, майор полиции в отставке – фигура весьма колоритная. Из органов уволился, подрабатывает дворником в кулинарном училище, внимательно читает прессу, философствует и критикует политику руководителей всех рангов. От майора Васильева я узнала, что ради статистики полиции гораздо выгодней указать причиной смерти несчастный случай, чем расследовать убийство. Впрочем, я об этом догадывалась и без его комментариев. В качестве примера майор Васильев рассказал мне две истории.

– У лебединого озера в Химках подрались двое парней. Один другому лицо разбил, сломал нос. Пострадавший наклонился над водой, чтобы смыть кровь, а второй подкрался сзади и хрясть его трубой по затылку. Ударил просто так, со злобы, но рана оказалась не совместимой с жизнью.

– Мне кажется, что в наше время любой человек, подсевший на боевики, может легко убить. Думаю, что, защищаясь, и я смогу.

– Не сможете. Противник Вас опередит.

– А если у меня будет пистолет?

– Он прибегнет к хитрости: предложит решить дело миром и разойтись по-доброму, протянет Вам руку, а потом ловким приёмом сломает Вам кость.

– Сразу видно, что Вы, в отличие меня, не смотрите сериалы. Я, как постоянный зритель, давно усвоила, что стрелять в нападающего надо без промедления. Ну, а чем закончилась история с убийством на лебедином озере?

– Судмедэксперт констатировал смерть от наполнения лёгких водой. Правда, давно это было. А совсем недавно на остановке напротив размозжили голову бомжу с Украины. Мужик этот на лавочке ночевал, а добрая продавщица из соседнего магазина подкармливала его. Он воевал, всю афганскую войну прошёл, но, видно, пошло что-то в жизни не так… За что убили, не знаю, но в официальных документах в качестве причины смерти указали травму головы вследствие падения со скамейки.

Последующие события, казалось, не имели никакого отношения к внезапной смерти Алины, но, как выяснилось позже, только на первый взгляд.

История 2. Ползучий страх

“Яд кобры действует мгновенно. Человеком вдруг одолевает сон, мутнеет сознание, а потом наступает паралич. Однако в Индии змей считают священными тварями, и кобры каким-то особым чутьём отличают хозяев и никогда их не кусают. Деревенские дети вместо куклы или плюшевого мишки берут в постель живых змей. Мне довелось побывать в Индии во время праздника змей. Центральную площадь небольшого города под грохот барабанов и пронзительное звучание труб заполняли люди. Затем вся толпа двинулась к храму. После ритуального омовения пойманных накануне змей выпустили на улицы и во дворы. Люди приветствовали их, осыпали лепестками цветов, угощали молоком, топлёным маслом, поджаренным рисом, яйцами, кусочками мяса, жёлтым имбирём и благодарили за спасение урожая от грызунов. Праздник продолжался до глубокой ночи. Многие брали змей в руки и даже набрасывали себе на шею. И, как ни странно, в этот день змеи никого не кусают”.

Это отрывок из моего романа, который вскоре материализовался в моей повседневной жизни. В детстве и юности я страдала фобиями, в которых мне даже теперь стыдно признаться. В двенадцатилетнем возрасте я очень переживала за форму и размеры своего носа. Вообще-то нос был вполне нормальный, но мне казалось, что я выглядела бы лучше, будь он чуть-чуть покороче. Каждый день я измеряла длину своего носа линейкой, и её увеличение в пределах даже половины миллиметра причиняло мне жестокие страдания. Хорошо, что в то время в нашей стране о пластических операциях было почти ничего не известно, иначе я бы свела с ума своих родителей просьбами укоротить мой нос.

В более позднем возрасте возникла боязнь метро и лифта. Во-первых, мне казалось, что меня обязательно прихлопнет автоматическая дверь, и я, как сумасшедшая, врывалась в вагон или кабину. Во-вторых, в случае внезапной остановки я начинала задыхаться и терять сознание. Эти симптомы исчезли сами собой, когда я осознала, что ради приличного заработка мне придётся по несколько раз в день ездить в лифте и достаточно часто в пригородных поездах.

В течение долгих лет фобии не возвращались. Не возвращались до того дня, когда я увидела на своём дачном участке голубую гадюку. Вообще и других причин для страхов и переживаний было не перечесть: слухи о том, что льготников из Подмосковья лишат права бесплатного проезда по Москве, панические настроения среди пенсионеров в связи с ростом налогов на недвижимость, что заставило многих выстроиться в длинную очередь для деприватизации своих квартир, ожидаемое увеличение оплаты коммунальных услуг, прекращение индексации пенсии и заработной платы в связи с инфляцией, безумные цены на ягоды и фрукты и так далее и тому подобное.

Но самое главное то, что я попала под сокращение, причём совершенно несправедливо. Как и во всех вузах, в нашем университете образование и наука подменялись имитацией бурной деятельности. Руководство настойчиво требовало активизировать работу в направлении получения соответствующих бумажек. И в апреле я получила авторское свидетельство на программу, позволяющую оценить сейсмостойкость строительных сооружений. Пришлось попотеть, исправляя некоторые недочёты, и совершить две-три дополнительные поездки в патентное бюро. И зачем я только послушала Антона, посоветовавшего оставить не более двух авторов?! Это, по его мнению, повышало шанс на положительное решение. В результате я не включила в число соавторов директора института, за что и поплатилась. Решение о выдаче ещё одного авторского свидетельства, как недавно выяснил Антон, было принято в марте. Не получила я сертификат, по всей вероятности, по вине почты, поэтому и не указала его в отчёте о выполнении индивидуального плана.

Конечно, очень обидно, что эта моя работа не была принята во внимание. И кто из молодых сможет заменить нас, опытных педагогов?! Во всяком случае, некоторые из тех, кто остался на кафедре, просто не адекватны. Один эксперт по выявлению юных талантов двух слов связать не может, другая погрязла в ортодоксальном православии и даже внешне выглядит, как прихожанка из позапрошлого столетия. Правда, эта молодая “старая дева” лучше всех решает сложные задачи по предмету. Но при этом после длительного творческого отпуска, во время которого она занималась наукой на кафедре теоретической физики МГУ, не выдала ни одной статьи.

Однако после встречи с голубой гадюкой все университетские страсти выпали в осадок, а на передний план моих подсознательных страхов выползла змеефобия, или по-научному офидиофобия. Правда, симптомы, позволяющие диагностировать боязнь змей как психическое заболевание, к счастью, у меня не наблюдались. Офидиофобия стоит на третьем месте после таких фобий, как страх высоты и публичного выступления. Больной не просто боится реальной опасности при встрече с ядовитой змеёй, он испытывает страх при одном виде этой рептилии, будь то в зоопарке или на телеэкране. У него начинается обильное потоотделение, учащённо бьётся сердце, к горлу подступает тошнота. Иногда виновником возникновения болезни у девочки становится знакомый мальчишка, подбросивший в карман её куртки ужа. Если эта шалость станет причиной офидиофобии, свою неприязнь к змеям девочка распространит на неприязнь и к мужскому полу. Так что офидиофобия – болезнь довольно серьёзная. Но меня волновала конкретная опасность, связанная с неприятным соседством.

Каждый день я знакомилась с информацией в сети о пострадавших от укусов и к следующей поездке на дачу подготовилась весьма основательно. Во-первых, я приобрела аптечку первой помощи. Она включала йод, острую бритву, с помощью которой некоторые специалисты советовали сделать в месте укуса небольшой крестообразный надрез, маленькие шприцы для уколов двухпроцентным раствором новокаина вокруг ранки и большой шприц для высасывания отравленной крови. Это действие является самым важным для предотвращения возможных последствий – резкого падения давления, тахикардии, тошноты, рвоты, потери сознания. Перед нападением гадюка сворачивается в кольцо, а затем совершает бросок. Момент укуса часто оказывается незамеченным, и только минут через двадцать-тридцать начинается жжение в том месте, где можно увидеть две дырочки от змеиных зубов. После укуса рекомендуется пить крепкий чай с добавлением зверобоя, принимать кардиамин, супрастин, антибиотик и фуросемид. Неплохо иметь и сыворотку “антигадюка”. Все эти лекарства были в моей аптечке, за исключением сыворотки. Но как выполнить требование соблюдать неподвижность до приезда “скорой”? До города Клин от моей расположенной в лесу дачи всего около километра ходьбы, но за эти двадцать минут отравленная кровь разольётся по телу. И можно упасть без сознания где-нибудь на железнодорожном полотне, через которое надо перейти, чтобы попасть в город, и по которому со скоростью несколько сотен километров в час регулярно мчатся поезда Москва – Петербург. Если змея укусит в руку, её ещё можно зафиксировать в согнутом состоянии. Но рекомендация медиков обездвижить поражённую нижнюю конечность и даже привязать её к здоровой ноге невыполнима.

Этим летом во время моих прогулок по лесу я не встретила ни одной человеческой души. Соседку видела только один раз. Если она и живёт на даче, то на участок старается не выходить. И связь здесь очень плохая: не факт, что дозвонишься до “скорой”. В моей глуши её можно и не дождаться, даже таксисты затрудняются с проездом при помощи навигатора без подробных комментариев пассажира.

На этот раз меня подвозил интеллигентный с виду мужчина на красном седане. Укладывая в багажник мои вещи, он обратил внимание на узкую коробку, в которой был упакован стационарный отпугиватель змей с подсветкой, приобретённый мной через интернет.

– Это Экоснайпер – китайский прибор, воспроизводящий звуки низкой частоты с интервалами 40–50 секунд и различной длительностью самих импульсов. Эти вибрации заставляют змей испытывать дискомфорт и покидать зону обитания.

– К примеру, переползать на соседский участок, – усмехнулся водитель.

– Возможно, но пока не имею опыта. Кстати, соседка у меня препротивная тётка. Когда эта дама в шляпке и длинном сарафане увидела меня в камуфляжной одежде и кирзовых сапогах, первым делом поинтересовалась, откуда я. Я ответила, что постоянно проживаю в Химках. Соседка презрительно скривила рот и спросила, где я жила до этого. И только когда я сообщила, что жила в центре столицы на площади Пушкина, она перестала смотреть на меня сверху вниз.

– Вы видели змей на участке? – поинтересовался водитель.

– Только одну, но какую! Голубая гадюка! Откуда здесь взялась такая?!

– Разные слухи ходят. Раньше в нескольких километрах от Вашей дачи было знаменитое гадючье болото. Потом его высушили, завезли землю и раздали участки дачникам. А ещё здесь был военный аэродром, с которого отправляли в Афганистан тяжёлые бомбардировщики. При взлёте они тратили целый бак горючего. Алюминиевую тару сбрасывали с самолёта, а местные жители подбирали. При этом некоторые проникали на секретный объект. Так что пришлось обратиться за помощью к специалистам по змеям. Они выпустили вблизи аэродрома гадюк-мутантов, отпугивающих местных жителей своим необычным видом. Другие говорят, что голубые змеи появились только в этом году. Кому верить, не знаю, но факт остаётся фактом: с весны леса превратились в настоящий гадюшник.

Подробную инструкцию к прибору я изучила уже на даче. Едва я соединила два проводка, как он издал свой первый на редкость препротивнейший звук. Я намеревалась поскорее унести этого зверя в дальний угол сада – туда, где жила голубая гадюка, но начал накрапывать дождь, а Экоснайпер работал на солнечных батареях. В такой ситуации, до того как воткнуть держатель прибора в землю, требовалось в течение некоторого времени заряжать солнечные батареи светом яркой лампы. Так что придётся потерпеть. Направив световой поток на Экоснайпер, я перешла в соседнюю комнату.

Кроме отпугивателя змей, я привезла двух чудесных щенков японского хина: обещала подарить их своим помощникам по благоустройству. Андрей и Николай проживали в маленьком зелёном городке Высоковске, что в семи километрах от моей дачи. После долгих и мучительных поисков работяг, которым можно было доверять и на которых можно положиться, я остановила свой выбор на безработном Николае.

Добрейший и порядочный мужчина с хорошим вкусом, в жизни которого в тот период сложилась далеко не простая ситуация. Когда неожиданно забеременела его сорокадвухлетняя жена, Николай категорически запретил ей делать аборт, хотя у них был уже двухлетний внук. Николай – строитель от бога, и его охотно приглашали как соседи, так и дачники: кому крыльцо починить, кому крышу покрыть, кому печку сложить. Но основной кормилицей в семье была тёща, имевшая на рынке торговую точку. Роды у жены Николая проходили тяжело, пришлось делать кесарево, после чего роженицу разбил инсульт. Тёща была вынуждена оставить торговлю и ухаживать за потерявшей дар речи матерью и ребёнком. Постепенно здоровье дочери восстанавливалось, с малышом, к счастью, особых проблем не возникало. Но о возвращении к трудовой деятельности речь пока не шла. Так что Николай брался за любую работу. Казалось бы, что не время заводить щенка, но умерла любимица семьи старенькая болонка, а без собаки эти люди жизни себе не представляли.

У Андрея, высокого и довольно привлекательного парня, были три дочери и сын, так что и ему, и его жене пришлось выворачиваться наизнанку для того, чтобы вырастить их в городе, где царила безработица. Они открыли фирму “На халяву”, предлагавшую услуги в сфере перевозок по доступным ценам, но пока едва сводили концы с концами. Правда, в отличие от Николая, самолюбивый Андрей брался не за любую работу: к примеру, выкопать яму он считал недостойным своей квалификации. Для этого сгодится какой-нибудь мальчишка или гастрабайтер.

Я покормила щенков и прилегла на диван. Постепенно гудки Экоснайпера становились для меня привычным звуковым фоном, и я даже не заметила, как заснула. Проснулась от того, что по моей голени скользило что-то холодное. Я открыла глаза и едва удержалась от громкого крика: в ногах свернулась голубая гадюка. Змея явно нервничала, но уползать с мягкого и тёплого одеяла ей, видимо, не очень-то хотелось. Она была очень красива, и, если бы не исходившая от неё опасность, я бы угостила её козьим молоком, которое по дороге купила у фермерши. Но укус я вряд ли переживу: давление и без того скачет, щемит сердце. Резких движений делать нельзя: гадюка может напасть. Рука потянулась к стоявшей рядом с диваном коробке с инструментами. Плавным движением я вытащила пилу и, на доли секунды опередив змею, отсекла ей голову. Вздох облегчения вырвался из моей груди, но за ним последовал крик: ожившая голова змеи метнулась к коробке со щенками. Пришлось снова ударить её. Я искромсала гадюку на кусочки и вдруг вспомнила, что с останками надо обращаться аккуратно: на них мог быть яд. Надев толстые перчатки, я собрала всю эту гадость в ящик и тщательно вымыла пол.

Экоснайпер продолжал пиликать. Я отсоединила провода и подошла к окну, за которым раздавались громкие кошачьи вопли. И, о ужас! Я узнала брошенного осенью кем-то из дачников белого кота. Он не раз наведывался ко мне, чтобы подкормиться, очень любил пирожки и не брезговал даже хлебом. Теперь же кот сражался не на жизнь, а на смерть с жирной чёрной змеёй. А по периметру дома сновали возбуждённые гадюки разных окрасов. Выход был заблокирован. Внезапно кот отбросил змею и юркнул в хозяйственную сумку на колёсиках, стоявшую возле крыльца. Крышка была застёгнута на молнию не до конца, и змея была готова последовать за ним. Однако умный кот зажал крышку когтями, ликвидировав щель.

Я знала, что змеи не смогут проникнуть в дом через входную дверь, хотя она и была открыта нараспашку: ползать по открытым ступенькам крыльца гадюки не умеют. Но как попала в комнату голубая змея? И вдруг меня осенило: на прошлой неделе строители сбросили через окно второго этажа доски. Они таки и остались прислонёнными к дому под тупым углом, и по ним легко можно было проползти к открытой форточке. Стараясь подавить страх, я взглянула на это самое окно. В форточке показалась голова гадюки обыкновенной, но очень большой и страшной со своей угловатой мордой. И тут я сделала необдуманную вещь: захлопнула форточку и изо всех сил прижала её к раме. Всего несколько сантиметров отделяли ядовитые зубы от моей обнажённой руки. К счастью, благодаря моей неаккуратности, строительные инструменты были разбросаны повсюду, и на подоконнике лежал топор. Второй раз я отсекла голову гадюки с большим хладнокровием – у самого основания. Если оставить часть туловища – змея с отрубленным хвостом, как я уже убедилась, по-прежнему представляет опасность. Бросив голову в коробку, я открыла форточку и откинула к деревьям доски, на которых извивались намеревавшиеся проникнуть в дом гадюки.

Согласно инструкции, приложенной к Экоснайперу, низкочастотные вибрации сначала сильно возбуждают змей, делают их поведение странным, но затем они уползают. Так что надо было подождать. Я поднялась по крутым и недоступным для змей ступенькам на второй этаж, где уже была оборудована гостевая комната, плотно закрыла дверь и без сил опустилась на широкую кровать.