Текст книги "Обратная сторона заклинания"

Со стороны демона раздался еле слышный вздох. Покосилась на него. Он словно уснул, и во сне его мучил кошмар. Голова едва заметно дернулась, и грудь колыхнулась от тяжелого дыхания. Сколько же он здесь находится? В любом случае рядом с ним мне пока ничего не грозит. Он сильно ослаб, старается не двигаться.

Я присела у противоположной стены и постаралась немного отдохнуть от испытанных эмоций. Теперь я понимала: демон стонал здесь. Остаются непонятными два вопроса: зачем звал и каким образом мне удалось не разбиться о дно каменного мешка? Ведь меня подхватила чья-то чужая сила и поставила на ноги. А голос что-то напевно говорил, и это совсем не походило на стон.

Могу понять, если бы демон просил о помощи и завораживал своим голосом, но сейчас, находясь в непосредственной близости, мне казалось, что он говорил правду. Никого он не звал. Тогда получается, в Лабиринте есть еще один демон! И вот он как раз обладает силой, способной притягивать и заманивать в ловушку!

– Надо как-то предупредить других об опасности! – придя к этому выводу, проговорила сама себе и резко вскочила на ноги.

Затем медленно направилась к противнику. Рогатая голова все так же упиралась затылком в стену, а само существо темного мира едва заметно дышало.

– Послушай, – осторожно позвала, останавливаясь за несколько шагов от него, – в Лабиринте сейчас находятся адепты академии, а буквально недавно я слышала зовущий голос. Я так понимаю, это был не ты?

Сделала паузу, ожидая ответа. Демон медленно открыл глаза и посмотрел в упор, отвечать он не собирался. Презрение и нежелание разговаривать ощущалось очень остро. Я для него была таким же мучителем, как и маг, заманивший его в ловушку. Просто удивительно, какой силой надо обладать, создавая пространство из светлой магии внутри Лабиринта.

– Когда падала, ведь это ты подхватил меня? – задала вопрос напрямую, но снова не получила никакой реакции. – Ты хочешь свободы… – начала снова говорить, тщательно подбирая слова. – А если… я помогу тебе?

Лицо демона выражало только равнодушие. Мои слова не произвели впечатления. С этим надо что-то делать. Приблизилась на два шага к нему и замерла, заметив вспыхнувший интерес в глазах рогатого. Неужели набросится?

– Ты можешь подкинуть меня вверх? – Снова тишина, только взгляд стал внимательным, словно он выжидал. – Я выберусь из Лабиринта, предупрежу об опасности, а потом… вернусь к тебе и помогу выйти отсюда.

– Ты и сейчас можешь это сделать. – Голос остался спокойным, а сам он подобрался, как для броска вперед.

– Каким образом? – осторожно поинтересовалась я.

– Мне достаточно убить тебя и напиться крови жертвы. Темная магия вновь вернется ко мне, и я с легкостью покину проклятое место, – жестким тоном проговорил он, не спуская с меня внимательного взгляда.

Я оторопело смотрела на него и опасливо отступала. Как бы ни храбрилась, а демон, даже лишенный магии, физически сильнее. Как же я об этом забыла? Только странно, что он предупредил о такой возможности.

– И что мешает тебе это сделать прямо сейчас? – поинтересовалась у него.

– Но ведь ты сильный маг. Вон как смогла меня приложить заклинанием! – В его голосе отчетливо чувствовалась издевка. – Я еще хочу пожить. Вот дождусь, когда ты уснешь, и убью тебя.

От его оскала, долженствующего изображать улыбку, дрожь пробрала. Точно сожрет! Непонятно только, зачем он об этом предупреждает.

– Нравится мне запах твоего страха, – словно отвечая на незаданный вопрос, произнес демон. – Приятно думать о мучениях потенциальной жертвы, наблюдать, как она трясется в ожидании смерти.

– А ты разве не боишься смерти? Ведь тебе здесь никто не поможет, и ты скоро сдохнешь! – резко выговорила ему и почти отпрыгнула назад, уловив едва заметное движение в мою сторону.

– Мне осталось лишь дождаться, когда ты устанешь и потеряешь контроль, а потом я выберусь отсюда, – каждое слово, произнесенное скрипучим голосом, раздирало душу от ужаса.

Демон знал, что говорил. Ни один человек, даже маг, не может обойтись без сна и отдыха. Сколько я продержусь, подпитываемая магией? Но потом придет время, как правильно сказал рогатый, и я свалюсь без сил. Вот тогда и наступит пиршенство для злодея.

– Трясись, светлый маг, – рокотал он дальше, получая удовольствие от моего страха.

– Скоро придет тот, кто засадил тебя в ловушку, – огрызнулась в ответ.

– Даже не надейся на это, адептка, – расхохотался демон. – Трусливый маг построил эту пещеру не для того, чтобы общаться. Он получает удовольствие от медленной смерти темного.

– Так и ты предвкушаешь мою смерть, – обвинила я его.

– Да, и твоя смерть подарит мне свободу. А что даст моя смерть светлому, кроме удовлетворения чувства собственной важности? Его здесь нет, от моей смерти не зависит его жизнь или свобода, он наслаждается чужим страданием.

– Я тебе не верю! Всем известно, что демоны коварны и передергивают слова, выгораживая себя! – В негодовании я стиснула кулаки.

– Не верь, – безразлично отозвался собеседник и снова замер у стены.

С трудом осмысливала слова, сказанные темным. Не может быть, чтобы кто-то получал удовольствие от страданий живого существа, пусть и демона. Наверняка у светлого мага была какая-то определенная цель. Просто мне об этом неизвестно, а рогатый пользуется моим неведением и пытается запутать. Нельзя поддаваться на его провокации! Надо самой размышлять и делать выводы.

Попытаюсь рассуждать здраво. Демон слаб, магии в нем почти не осталось, но он в состоянии поставить защитный щит и удержать меня во время падения сверху. Кроме его слов, что моя смерть может вернуть темную силу, ничто этого не подтверждает. А еще ему доставляет удовольствие плеваться ненавистью в адрес светлых магов и заставлять меня трястись от страха. Он считает их трусливыми, лживыми и неспособными на поступки. Конечно, ловушка, устроенная с помощью светлой магии, подтверждает его слова. И все же я не верю в озвученные демоном мотивы мага. Не могу представить, что кому-то, разумеется, кроме самого демона, нравится мучить свою жертву. Вот он как раз не стал отказывать себе в удовольствии и постарался запугать меня.

– Демон, не спишь? Разговор есть, – направилась я к противнику.

От встретил меня равнодушным взглядом, но теперь сменил позу, вытянув обе ноги перед собой и скрестив на груди руки. Он снова сидел расслабленно, словно не чувствовал неудобства от соприкосновения со светлой магией.

– Если ты мне поможешь, я принесу клятву, что никто не узнает о твоем нахождении здесь, а потом вернусь и помогу тебе выбраться из ловушки. – Я встала перед ним, широко расставив ноги: так чувствовала себя уверенней.

– Для меня клятва светлого мага мало значит, – медленно проговорил он, не сводя с меня глаз. – Ты воспользуешься моей помощью, а потом приведешь других.

– Нет! Я этого не сделаю! – заверила его.

– Сделаешь, – презрительно прошептал демон. – Любой светлый маг так поступит. Неспособность держать клятву – одна из особенностей представителей Наземного мира.

– Я дам тебе клятву крови! – шагнула к нему и присела рядом, упершись коленом в землю.

Ноздри рогатого затрепетали, вдыхая мой запах, вертикальные зрачки расширились, заполняя практически всю радужку глаза, а тело подобралось.

– Ты понимаешь последствия своего поступка, адептка? Ты будешь связана клятвой, пока не выполнишь ее. – В его голосе прозвучала угроза.

– Я все понимаю, – твердо ответила и порылась в карманах в поисках ножа.

Демон смотрел на меня внимательно, не моргая, безотрывно. И почему-то мне казалось, что в нем пробуждалась надежда. Он не торопил меня, не делал ни одного движения, словно боялся спугнуть. Но я была твердо уверена в своем решении.

– У меня нет ножа, – разочарованно произнесла, обшарив все карманы.

– В этом я могу помочь, – хрипловато отозвался он.

Демон ухватил меня за руку и резко рванул к себе, прижал спиной к своему обнаженному по пояс телу, и я ощутила на щеке его горячее дыхание. К горлу приткнулось что-то острое. Когти! Как же я раньше не догадалась?! Он просто разорвет мне глотку, воплотив угрозу убить меня. Я попалась!

– Не думай меня обмануть, адептка, – прохрипел он мне прямо в ухо.

– Даже не собиралась, – рвано выдохнула в ответ.

– Хотелось бы распороть кожу на твоей шее и вдохнуть запах крови. Жилка бьется, притягивает к себе, – продолжал он шептать и пугать одновременно. – Но эти игры мы оставим на потом.

Гулко сглотнула от прозвучавшего обещания. Сейчас я находилась полностью в его власти, и он мог убить меня любым способом. Если демон решил порвать мне горло позже, то я не возражала.

– Руку дай, – потребовал рогатый.

Резко расстегнув манжет, я обнажила запястье и протянула к демону. Когтистые пальцы обхватили его и поднесли к лицу. А потом он лизнул кожу! От омерзения меня передернуло.

– Сладкая. Пахнешь вишней и лимоном, – втянул запах кожи мой мучитель.

Медленно провел когтем по предплечью, несильно нажимая, и я почувствовала боль разреза. Кровь выступила мгновенно. Темно-бордовые капли сливались в струйки и капали на ноги демона. Он отпустил мою руку и шею, а затем резким взмахом полоснул свою ладонь. Быстрым движением сильно сжал порезанной рукой мою рану и потребовал:

– Повторяй за мной!

Коротко кивнула, трясясь всем телом.

– Клянусь дать свободу! – сухо произнес он.

Я поспешно повторила. В разрезе вспыхнул огонь, и жар окатил все тело. Стало трудно дышать, открыла беспомощно рот, хватая воздух. Я почувствовала прикосновение языка демона к ране. Попыталась отдернуть руку, но он не позволил.

– Так быстрей заживет, – спокойно сказал рогатый.

Действительно, кожа стала стягиваться прямо на глазах! Демон слизывал еще сочащиеся капельки крови и чуть не урчал от удовольствия.

Глава 4

К коже прикасался не только язык, но и губы. Жесткие, горячие. Иногда я чувствовала скольжение клыков. Желание отдернуть руку боролось с осторожностью. Затаилась, опасаясь разгневать демона и тем самым спровоцировать его. Дышать получалось через раз, воздух врывался в легкие, только когда совсем не оставалось сил сидеть, замерев от ужаса.

Темное существо пробовало мою кровь и наслаждалось процессом. Он гораздо сильнее меня и в любой момент может свернуть шею одной наивной адептке. Зачем только согласилась принести клятву?!

– Боишься, – оторвался от облизывания рогатый и медленно поднял глаза. – Бояться надо было раньше, а сейчас поздно.

Еще раз рвано глотнула воздух, стараясь не завизжать от ужаса. На его губах остался размазанный след моей крови, а раздвоенный язык выскользнул на мгновение, перепугав еще сильнее. Боясь пошевелиться, не могла отвести взгляда. Выражение красных глаз менялось. В полумраке каменного мешка тени от искры делали его еще более устрашающим.

– Так как насчет выполнения клятвы? – собрав все силы, чтобы голос не дрожал, задала самый важный вопрос.

– Торопишься сбежать? – понимающе протянул демон.

– Тороплюсь предупредить об опасности в Лабиринте. – И все равно голос вибрировал от ужаса, я почти заикалась, когда отвечала.

Слишком близко ко мне находилась опасность, о которой я, согласно только что данной клятве, никому не могу рассказать.

– Ты говорила что-то о зовущем голосе, – немного помолчав и не сводя внимательного взгляда, проговорил демон.

– Это ведь не ты? – спросила с замиранием сердца.

А вдруг я ошиблась и нахожусь рядом именно с тем демоном, который старательно зазывал в ловушку меня и Лияну? Вдруг рогатый, поняв бесполезность попыток выбраться самостоятельно из каменного колодца, постарался заполучить хоть кого-то, кто услышит его голос? И последний немало мучивший меня вопрос: а вдруг демон и правда решит убить меня и тем самым восстановит свои силы для борьбы со светлой магией, удерживающей его здесь?

– Не я, – получила ответ, но все равно не успокоилась.

– Ты… отпустишь меня? – гулко сглотнула и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев с длинными когтями.

Он не стал дольше задерживать. Я потерла руку на месте раны, обеспокоенно глядя на демона. Он ненадолго прикрыл глаза, а затем резко поднялся на ноги и направился к центру округлой пещеры.

– Не будем откладывать, – приказным тоном произнес он. – Чем скорей отправлю тебя к преподавателям, тем быстрей вернешься.

Согласно кивнув в ответ, я робко топталась рядом с огромной фигурой рогатого и кидала по сторонам опасливые взгляды. Демон посмотрел вверх, словно прикидывал расстояние, которое необходимо мне преодолеть, а затем дернул за руку, прижимая к себе.

– Стой смирно! – хрипло шикнул он, когда я попыталась отстраниться.

Спиной чувствовала широкую грудную клетку, двигающуюся при каждом вдохе. Мускулистые руки с выступающими венами сжимали меня в объятиях.

– Вишня и лимон, – тихо выдохнул демон, потершись лицом о мои волосы. – Я запомню тебя.

Последние слова прозвучали как угроза. Если до этого ноги подкашивались от ужаса, то сейчас я готова была потерять сознание.

И в тот самый момент, когда горячее дыхание опалило шею, темная сила оторвала меня от демона, мягко подняла вверх, и я начала стремительно подниматься. Искра безнадежно отставала, освещая запрокинутое лицо темного, оставшегося на дне колодца. Миг, и он пропал в полнейшей темноте. Все та же сила аккуратно опустила меня в переходе Лабиринта, рядом зияла пропасть, где торопливо плыла следом за мной искра. Я перевела дыхание, еще не веря до конца в освобождение.

Неужели демон настолько слаб, что сам не смог выбраться? Но тогда как ему хватило сил поднять меня, светлого мага? Осторожно переводя дыхание и задаваясь этими вопросами, я направилась прочь от провала.

И услышала голос. Мягкий, с вибрирующими нотками в ласковой интонации. Он звал, приглашал, и противиться ему не было сил! Это все-таки демон! Помог мне выбраться и снова зовет! Решил поиграть со мной.

Тряхнула головой и побежала прочь, не желая поддаваться на льстивый и обворожительный голос. А демон продолжал притягивать, обволакивать словами на неизвестном языке, почти физически касаясь. Я не видела ничего вокруг, мчалась как завороженная. Но вот куда? Какова конечная цель моего забега? Чувства мне почти не принадлежали. Зовущий голос управлял.

– Проклятый демон! – взвыла я от отчаяния.

Вокруг только серые стены, слабо освещенные искрой, которая едва поспевала за мной. Под подошвами сапог хрустели камни, а впереди виднелся проход. Только куда он приведет, не имела ни малейшего понятия.

Неожиданно мимо что-то пронеслось, сбив меня с ног. Кубарем покатилась и со всего размаху приложилась плечом о стену. Искра послушно зависла надо мной. Болезненно поморщилась и осмотрелась. Вокруг снова темнота. Только голос стал не такой громкий. Тихий, нашептывающий. Он словно убаюкивал, одобрительно поглаживал. Физическое присутствие ощущалось остро.

– Проклятый демон, – болезненно поморщившись, произнесла я и поднялась на ноги.

Надо найти выход из Лабиринта. Не могла же я настолько в нем заблудиться? Как ни странно звучит, но я никуда не сворачивала и шла точно прямо от ловушки светлого мага. Но, с другой стороны, и к ней я попала непонятно каким образом. Из коридора, в который вошла от пещеры с лужей посередине, не было ответвлений!

Голос оборвался неожиданно. Мгновенно наступила тишина. Она давила на уши, вселяя панику. Резкий рев прокатился по Лабиринту. Звериный вой, а потом страшный крик. Это был человек, точнее девушка. Кто-то попался на уловку демона! От ужаса волосы зашевелились на голове. Кинулась бежать в то же мгновение.

Теперь меня гнал страх. В ушах продолжал звучать крик ужаса. А потом прокатился звериный рев, потом еще и еще. Ничего не могла разобрать, но мне казалось, что демоны несутся следом. Я мчалась во все лопатки, расстегнув на ходу теплую куртку. Сердце бешено стучало, отдаваясь тяжелыми ударами в висках. Демоны не замолкали.

В какой-то момент я ворвалась в небольшую пещеру, пересекла ее и выбежала вон. В лицо ударил теплый воздух. После затхлости подземелья, холодной стыни, окружавшей и сжимавшей тисками, от неожиданности резко остановилась и замерла. Меня никто не преследовал, а впереди, насколько хватало глаз, лежал вечерний город, за спиной высилась гора Камантиран. Сумерки уже опустились на землю, и во многих домах зажглись огни. Потянуло привычным дымом печных труб, послышалось мычание коров из ближайшего подворья. И эта безмятежность контрастировала с пережитым мной кошмаром.

Обернулась на проем в стене. Оттуда не доносилось ни звука. Зато вокруг шумела листва, теплый вечерний ветерок погладил по волосам, слегка взъерошив их. Ничто вокруг не напоминало о Лабиринте. Сразу же за выходом из пещеры рос высокий кустарник, дальше на пологом спуске деревья прикрывали это место кронами. Уверена, никто и не догадывается еще об одном входе в Лабиринт! Иначе маги поставили бы защиту.

Демоны! Немного придя в себя, сориентировалась на местности и заторопилась в сторону города. Надо как можно скорее добраться до академии и рассказать о случившейся трагедии. Только бы никто не пострадал! Вспомнился ужасный крик в Лабиринте, и надежда на благоприятный исход пропала. Не мог так кричать человек просто от испуга!

Обогнула гору Камантиран и увидела светло-бежевые стены Академии имени лорда Киану Феймоса. Темно-коричневая черепица на высокой башне еще ловила последние лучи заходящего солнца. Расстояние оставалось приличное, а сил бежать уже не было. Зато я снова ощущала магию! Сконцентрировалась и направила ее поток на восстановление физических сил. Через некоторое время я вновь сорвалась на бег. Потом все тело будет болеть от перегрузок, но я не имела права сейчас думать о себе.

Ворота привратник открыл без разговоров, едва заметил форменную куртку адептов. Дальше взбежала по лестнице из шести широких ступеней, почти перепрыгивая через них, и помчалась через холл ко входу в Лабиринт.

В зале полыхала тревога. Еще недавно здесь стояли ровными рядами адепты второго курса, а сейчас их насчитывался едва десяток. Зато присутствовали все преподаватели. Виир Нарф отдавал четкие приказы, адепты столпились в углу, где они никому не мешали.

– Эмили! – дернул меня за руку кто-то из однокурсников.

– Тревога? – спросила, обернувшись.

– Да! Погасла одна из искр, – выпалил парень, которого я знала только в лицо.

– Я в Лабиринте слышала такое! – округлив глаза, сообщила девчонка из параллельного потока.

– Голос? – поспешно уточнила у нее.

– Рев! – сообщила она. – А потом этот жуткий крик.

– Так никто не слышал голоса? – Я попеременно смотрела на всех собравшихся.

– Ты о диких криках говоришь? – уточнил кто-то у меня.

– Нет! Мне надо поговорить с Нарфом! – отмахнулась я от расспросов и быстрым шагом направилась к преподавателю боевого факультета.

– Стой! Не ходи! – понеслось вслед, но меня это не остановило.

– Виир Нарф! – окликнула мужчину.

Тот резко обернулся, и я отпрыгнула в сторону, уклоняясь от выставленного локтя.

– Сейчас не время! – рявкнул он.

– Послушайте! – вцепилась в рукав отмахнувшегося от меня мага. – В Лабиринте я слышала зовущий голос демона.

– Что?! – взревел на весь зал боевик, заставив поутихнуть всех вокруг. – Кого ты слышала?

– Не только я, еще Лияна, – торопливо закивала головой. – Сначала он стонал, а потом звал.

– Где это случилось? – Теперь маг серьезно отнесся к моим словам.

– Почти сразу же за аркой, – махнула рукой в сторону входа в подземные пещеры. – Точнее сказать, его первым услышала Лияна, и она побежала на голос, я едва успела ее остановить. А потом… – смешалась, чувствуя себя виноватой, – я услышала, как он стонет.

– В Лабиринт ни ногой! – приказал декан боевого факультета. – Сейчас отправляешься в кабинет ректора и ждешь моего возвращения!

Мужчина быстрыми шагами направился к арке с защитным заклинанием.

– Но я еще не все сказала! – побежала я за ним. – Гай Лютер и Нирк Тормс решили сразиться с демоном. Они специально готовились!

– Они разбили пары? – мгновенно остановился Нарф.

– Да, – кивнула я в ответ. – Они предложили нам с Лияной отправляться назад, а сами ушли вглубь Лабиринта. Только…

– Что? Говори! – тряхнул меня за плечи боевик.

Наверняка синяки останутся от его хватки.

– Мы с Лияной потеряли друг друга, когда голос вновь позвал, – тихо призналась я.

Вина за то, что подруга осталась одна в пещерах, тяжело давила на плечи. Не испугайся я, могла бы ухватить девушку за руку!

– В кабинет к ректору! – рявкнул боевик, а затем переключил внимание на собравшихся преподавателей. – Предположительно погасла искра адептки Лияны Оглт! В Лабиринте демон! Он использует приманивание голосом! Максимальная осторожность! Приготовится к выходу.

Последнюю фразу светлый маг произнес почти нормальным голосом в полнейшей тишине.

– Сакарта! – произнес Нарф и шагнул в темноту пещеры.

За боевиком поспешили остальные преподаватели. Сосредоточенные лица, в руках магические ловушки, оружие. Они уходили, не оборачиваясь. Едва последний из них скрылся в темноте, защита закрыла арку.

Я простояла всего несколько мгновений, когда меня потянули за руку и засыпали вопросами однокурсники.

– Что ты говорила про демонов?

– Ты кого-то видела?

– Он страшный?

– Как он на тебя не напал?

– Сколько их было?

– Я… я никого не видела, – вымученно выдавила из себя, стараясь отогнать видение рогатого существа в каменном колодце, – только слышала.

– Демона? Это был в самом деле демон?

– Думаю, демон, – ответила и вырвалась из толпы окруживших ребят. – Нарф приказал идти в кабинет к ректору.

– Ой, что сейчас будет! – протянул кто-то из девчонок.

– Теперь замучают допросами, – посочувствовал парень.

– Держись!

– Лучше сразу им все расскажи!

– Я так и собираюсь, – ответила всем сразу и поторопилась покинуть зал.

Воспоминания были еще свежи, и при взгляде на арку, не пропускающую свет, я смотрела со страхом. В жизни туда больше не войду! Потом вспомнила о данной клятве и задохнулась от ужаса. Предупредить о втором демоне не успела, зато связала себя с темным существом. Кровь не позволит отказаться от обещания. Только каким образом смогу помочь ему освободиться? И имею ли я право это делать?

По академии шла медленно. Торопиться было некуда. Весь преподавательский состав ушел в Лабиринт. Седая шевелюра ректора Устока мелькнула среди остальных. Строгий и молчаливый мужчина внушал уважение и почтение. В кабинет на разговор с ним почти никогда не вызывали. За два года обучения никто из моих знакомых не удостаивался такой чести. Все приказы о наказании и поощрении передавались через преподавателей. Так что сейчас я войду в сердце академии впервые. И вот по такому ужасному поводу.

У самых дверей нерешительно остановилась. Может, не стоит туда входить, пока хозяина кабинета нет? Могу просто постоять в коридоре, подождать, когда вернутся преподаватели. Меня же никто не гонит!

Дверь медленно и с тихим скрипом отворилась. Наверное, забыли впопыхах запереть. Деревянная створка постояла на месте, а потом распахнулась шире. В приемной, совмещенной с канцелярией, также никого не было, хотя обычно толклось много народа. Тут всегда требовалось что-то оформить, отдать на подпись, заверить табели посещаемости и оценок.

Сейчас же неожиданная пустота пугала. Она казалась ненормальной и противоестественной. Не может быть, чтобы во всей академии никого не осталось. Логика подсказывала другое объяснение. Все устремились к входу в Лабиринт в ожидании новостей. Мне тоже хотелось узнать о произошедшем в пещерах, но было страшно.

– Не топчитесь на пороге! Входите! – громко произнес мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула, и сердце ухнуло в пятки. Оглянулась вокруг и никого не увидела.

– Адептка, вам особое приглашение требуется? – С этими словами на пороге кабинета ректора появился лорд Феймос.

Колени подкосились, во рту пересохло, и я начала мелкими шагами отступать. Встретиться лицом к лицу с самим Киану Феймосом – это пострашнее, чем с демоном, наверное. В голове повисла одна-единственная мысль: «Кого бояться сильнее: светлого мага, основателя академии, или темного существа, оставшегося на дне каменного мешка в ожидании помощи?»

– Входите! – едва заметно повысил голос лорд Феймос и посторонился, побуждая меня пройти внутрь.

На ватных ногах я пересекла приемную, стараясь держаться как можно дальше от светлого мага и не встречаться с ним глазами.

– Представьтесь, – указал на стул со спинкой основатель академии.

– Адептка Эмили Ревир, – пролепетала в ответ.

– Какой курс? Специальность? – последовали вопросы.

– Второй. Я еще не определилась с направлением, – усевшись на самый краешек сиденья, отозвалась я.

– По какому поводу вызвали в кабинет ректора? – Мужчина обошел массивный стол и устроился в кресле хозяина.

– Я… была… – облизнула пересохшие губы, – в Лабиринте.

– И? – подтолкнул он.

– Там случилась беда, – вскинула голову и заторопилась, боясь смешаться окончательно под взглядом ярко-синих глаз. – Лияна Оглт и я слышали зовущий голос демона. Мы с ней потерялись, разбежались в разных направлениях.

И замолчала, вспомнив о встрече с демоном в ловушке светлого мага. В голове пульсировала мысль: рассказать или нет? Если бы не клятва! Рогатый был прав, говоря, что я обязательно сообщу о нем. И тогда светлые маги придут и добьют потерявшее магию темное создание. Прав! Тысячу раз прав! И все же… как промолчать о встрече с ним?

По телу пробежала горячая волна. Кровь пришла в движение, заволновалась, напоминая о клятве.

– Куда же вы побежали? Вы встретились с демоном? – прямо спросил лорд Феймос.

Пришло время делать выбор. Либо предать того, кто мне доверился, нарушить данную клятву, либо соврать светлому магу, основателю академии, глядя прямо в пронзительные глаза.

– Нет, я никого не встретила, – твердо ответила, надеясь не показать неуверенности во взгляде. – Заблудилась. А когда обернулась, то Лияны со мной не было.

– На вас был браслет. Почему же вы не смогли ее найти? – задумчиво и с ноткой обвинения спросил лорд Феймос.

– Мы не были в паре, – потупилась я. – Наши напарники решили найти демона и напасть на него.

– Имена.

– Гай Лютер и Нирк Тормс.

Попробуй не ответь!

– Значит, вы отправились на поиски другой адептки, совершенно не зная о ее нахождении, – прокомментировал маг. – Очень опрометчиво. Разве вы не знаете правил безопасности? Как только пара адептов разбивается, необходимо сразу же вернуться в академию.

Он не повышал голоса, но моя голова склонялась все ниже и ниже от сыпавшихся обвинений. Неудивительно, что он выказывал свое негодование. Правила безопасности лично разработал лорд Феймос, а сейчас перед ним сидит адептка, нарушившая их почти все.

– Знаю, – тихо прошелестела в ответ.

– И все равно отправились на поиски? – обвинил он меня.

– Я не могла ее бросить! Вы бы слышали этот голос! Его невозможно ослушаться, – вновь встретилась с синими глазами, сверкающими, как куски льда.

– Товарищество и взаимовыручка неплохая вещь, если это не противоречит инструкции, – проговорил он.

– Да, конечно, – покорно согласилась с ним и вновь сникла.

Что бы сказал светлый маг, если бы узнал об опрометчивой клятве, данной мной демону?

Некоторое время он молчал, а я боялась посмотреть на него. Мне не задавали вопросов, но и проявлять инициативу я опасалась. Даже не представляю, какое меня ожидает наказание за нарушение правил безопасности в Лабиринте.

– Где эта адептка? – услышала я голос ректора у двери в кабинет. – Как ее там?

– Эмили Ревир, – ответил лорд Феймос.

– Лорд Феймос! – удивился виир Усток. – Вы уже знаете о произошедшей трагедии?

– Что случилось?! – позабыв опасения, я подскочила на ноги и кинулась к седовласому мужчине.

– А вы не знаете? – с осуждением произнес ректор.

– Нет, – решительно замотала головой. – Я лишь слышала ужасный крик. Это… Кто-то пострадал?

На мне скрестились взгляды преподавателей, подошедших за время нашего разговора.

– Погибла Лияна Оглт. Ее растерзали. Мы смогли опознать девушку по одежде, – хмуро ответил виир Нарф.

Я прижала кулак к зубам, стараясь не завыть от испуга, и по щекам покатились слезы. Лияна погибла. В голове не укладывалось.

– А Гай и Нирк? – всхлипнув, спросила я.

– Они прибежали на крик и увидели, как демон расправляется с ней, – еще более хмуро ответил боевик.

Я закрыла глаза и тихонечко завыла, прижимая оба кулака к губам.

– Вот что интересно, – не обращая внимания на мою реакцию, произнес виир Ридней, – парни не успели вступить с ним в бой, как на него кто-то напал.

– И кто это был? – поинтересовался лорд Феймос.

– Они не могут утверждать наверняка, но им показалось, будто это был другой демон, – ответил виир Ридней.

– Но они в этом не уверены, – добавил ректор.

– Их необходимо допросить, – приказал лорд Феймос. – Займитесь этим, Ридней.

– Обязательно! – воодушевленно отозвался тот.

Его энтузиазму удивляться не приходилось. Виир Ридней преподавал историю и культуру иных рас, но особо его интересовали создания Темного мира. Более знающего этот предмет даже представить трудно.

– Поговорите с адепткой Ревир. Она утверждает, что тоже слышала голос демона, – кивнул в мою сторону лорд Феймос.

Преподаватели снова ощупали меня внимательным взглядом.

– Неужели? – развернулся ко мне любитель изучать демонов. – Идемте, адептка. Пожалуй, начну с вас. Парни испытали шок, и им надо прийти в себя.

Я тоже была не в состоянии отвечать на вопросы, но уклониться вряд ли получится.

– Адептка Ревир, – остановил меня уже у выхода из кабинета основатель академии, – советую рассказать каждую деталь случившегося с вами. Не помешает нанести весь маршрут на карту.

Помолчав, добавил, обращаясь ко всем:

– Лабиринт закрыт до конца расследования трагедии. Виир Усток, результаты опроса адептов и обследования пещер жду завтра. Виновные будут сурово наказаны, – с этими словами лорд Феймос встал из-за стола и направился к выходу.

Перед ним расступались, почтительно склоняя головы. Мы с вииром Риднеем поторопились отойти в приемную. Светлый маг покинул кабинет тяжелыми шагами. С его губ сорвались полные горечи слова:

– Как я объясню Оглтам смерть их дочери?

Он прошел, не замечая нас, я проводила широкоплечую фигуру мага глазами, полными слез. Не представляю, как он сможет сообщить родителям об ужасной участи Лияны.