Текст книги "Лучший институт – удачно выйти замуж"

Глава 3

Для первого рабочего дня одевалась с особым тщанием. Осматривала лицо в зеркале, не пропустив ни одного мало-мальского прыщика и пятнышка, с подозрением отнеся их к рыжим веснушкам. Ресницы накрасила влагостойкой тушью, увеличивающей объем, под глазами слегка нанесла тон, а по скулам едва заметно прошлась румянами. Приобретенный за лето загар и высветленные солнцем волосы завершали облик.

– На свидание собираешься? – не удержалась от замечания Светка, заметив мои старания.

– Первый день на работе, хочу произвести впечатление, – пояснила, отходя на несколько шагов назад и в очередной раз пробегая взглядом по фигуре.

С лицом вроде все в порядке, теперь осталось расправить несуществующие складочки на кофте и желательно имеющиеся на животе. Но об этом остается только мечтать. Впрочем, глядя на Светку, второй год живущую на стипендию, в душе крепла надежда на приобретение стройных форм. Правда, страдать от голода не хотелось, а подруга находилась в поисках еды с утра до вечера. Если же не удавалось ничего перехватить, то просила денег взаймы на покупку съестного.

В общем, о стройной фигуре мечталось, но идти на жертвы силы воли не хватало.

– На кого? – не сводила внимательного взгляда Светка.

Она сидела на своей кровати и по привычке покачивала ногой, положив ногу на ногу. Тапка по обыкновению балансировала на кончиках пальцев. Движение завораживало. Можно бесконечно смотреть в ожидании момента, когда обувь соскользнет с ноги.

– Не на кота же в самом деле, – фыркнула насмешливо она, не дождавшись от меня ответа. – Ты говорила, у мадам есть кто-то из прислуги. Он молодой? Симпатичный?

– Игорь? – задумчиво отозвалась я. – Приличный мужчина. Производит впечатление степенного, обстоятельного.

– Какого цвета у него глаза? – не совсем логичным вопросом перебила она меня.

– Глаза? Откуда я знаю? – справедливо возмутилась. – Глаза как глаза. Не рассматривала его.

– А кого разглядывала? Кота? Так он не оценит твой макияж. – Вот настырная!

– По городу буду идти, в подземке ехать. Тебе мало? На люди выйду, должна выглядеть…

– Ага, как влюбленная дуреха, торопящаяся на свидание, – перебила она меня. – Игорь, слышишь? Ирка кого-то присмотрела и рассказывать не хочет!

– Нечего рассказывать, – буркнула недовольно.

Подхватила сумку, на этот раз свою. Она не настолько элегантная, как Светкина, но в нее вмещается пара тетрадей с конспектами. В дороге смогу почитать.

– Сколько лет Игорю, чей цвет глаз ты не рассмотрела? – полетел вдогонку вопрос от любопытной Светки.

– Тридцать, наверное. Я у него документы не спрашивала, – ответила перед тем, как закрыть за собой дверь.

– Недооцениваешь ты важность документов! – успела выкрикнуть Светка, но я уже спешила по коридору.

Представляю, сколько еще пришлось бы выслушать по поводу моего отношения к договорам и к чему-нибудь подобному!

Впрочем, спешила напрасно. В запасе оставалось приличное время до назначенного часа. Зато в подземке отсутствовала обычная толчея, характерная для часа пик. Уселась на свободное сиденье и достала первую попавшуюся под руку тетрадь.

Снова накатило наваждение. Буквы расплылись, и прекрасное лицо виконта Совершенство предстало перед глазами. Мужественное лицо, на губах легкая улыбка, а глаза смотрят прямо в душу. Внутри все захолонуло, сердце куда-то ускакало, щеки опалило румянцем, а в висках застучало. Долго смотреть на красивое лицо не смогла и сердито захлопнула с громким звуком тетрадь.

– Чем не угодили «Метрические вычисления магической составляющей мира»? – по слогам рядом со мной прочитали мужским голосом название, написанное крупными буквами на тетради с конспектами.

Обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся молодым человеком. Чуть старше меня, наверное, тоже студент. Одет явно не для похода в учебное заведение, а будто возвращается с дачи. Простая рубашка, шорты да летние шлепанцы на босу ногу.

– Почерк плохой, – попыталась уклониться от ответа.

– Заимствовали у кого-то? – не перестал любопытствовать попутчик.

– Нет. Сама торопилась, когда писала. – Со вздохом принялась засовывать тетрадь обратно в сумку.

– Могу предложить свои услуги по переводу вашей рукописи. – Парень попытался перехватить тетрадь и случайно сжал мою кисть руки.

От прикосновения смутилась и конечность отдернула. Не привыкла я к мужскому вниманию. Да еще в общественном транспорте. Обычно пассажиры замкнуты. Слушают музыку, смотрят в экраны планшетов или телефонов, кто-то просто дремлет. Обстановка не располагает к общению, тем более к знакомству. А тут в глазах попутчика читался явный интерес.

– Ничего. Потом в спокойной обстановке разберусь, – вежливо отказалась от предложения.

– На каком факультете учитесь, прелестная незнакомка? – спросил парень, не расстроившись из-за отказа.

Еще раз внимательно его осмотрела. Кроме потрепанной одежды, придраться не к чему. Вполне приличный, правильная речь, спокойный голос. Не суетится, не похваляется, просто пытается произвести впечатление и поддержать разговор. Скорее всего, действительно парню захотелось познакомиться.

Где ты был раньше? До того, как я увидела и по уши погрузилась в наваждение по имени виконт Совершенство? Сейчас ненавязчивое внимание со стороны приятного собеседника льстило, но не производило впечатления.

– Менталистика и проецирование, – постаралась как можно суше ответить.

Факультет, на который удалось поступить, открывал широкие перспективы для применения знаний после окончания обучения. В институте проявлялись способности студентов, владеющих магией. Но не всегда становилась понятна предрасположенность в первый год. Часто приходилось менять факультет и методику обучения, когда полностью изучен магический дар.

В институте менталистику и проецирование объединили в один факультет из-за схожести обучения. Хотя они, конечно, в корне различаются. Чтение или внушение мыслей и создание иллюзий либо видение на расстоянии не могут иметь ничего общего. Но как нам объяснили на первой лекции, в обеих сферах задействуется одна и та же область мозга, его способность генерировать магию, поэтому в начале менталисты и проецировщики получают знания на совместных лекциях. Это потом, когда станет понятна склонность студента к определенному виду магии, нас распределят по узким профилям. Тех, кто захочет совершенствоваться, углубленно изучить предмет, прикрепят к ведущим специалистам для дальнейшего индивидуального обучения. Но желающих остаться немного. В основном выпускники становились преподавателями либо уходили на государственную службу. Там хоть зарплата и выше, но и ответственности больше.

Я так высоко не метила. Вполне могла работать в проектном бюро, в архитектурных фирмах. В том случае, если пойду по пути проецирования. Способностей хватит, чтобы выстраивать объемные планы, помогая воссоздавать чертежи.

С ментальным даром придется стать подотчетной госструктурам. Применение этому таланту практически неограниченное, как и искушение воспользоваться им себе во благо и во вред другим. Ношение браслета-ограничителя обязательно для каждого менталиста. Он записывает все активации магии и передает статистику в общий центр контроля. Постоянно находиться под надзором заморочисто, но зато открывает бо́льшие перспективы.

Менталисты востребованы в крупных компаниях для поддержания атмосферы в коллективе и на переговорах, в пассажирских перевозках на дальние расстояния. Да в тех же правоохранительных структурах при допросах подозреваемых, при участии в подавлении разбушевавшихся фанатов спортивных команд или музыкантов. Всего и не перечислишь.

– Престижный факультет, – едва заметно подмигнул попутчик. – И какие планы на будущее?

– Пока я только учусь. – Распространяться не хотелось, но и грубить не имело смысла.

Может быть, человеку скучно и он решил поболтать с будущим дипломированным магом? Это еще не значит, что буду раскрывать ему душу и тем более делиться планами на жизнь. Достаточно отвечать коротко и неопределенно, чтобы отбить охоту расспрашивать.

Но молодой человек не успокаивался.

– Разумеется, но неужели еще не присмотрели себе профессию в будущем? – Собеседник хитро прищурился, словно я скрывала от него великую тайну и он желал докопаться до истины.

– Как говорит моя мама, лучший институт для девушки – это удачно выйти замуж! – разозлившись на непрошеное вторжение, дала отповедь.

– Удачно выйти замуж, – задумчиво произнес попутчик, как будто пробовал на вкус слова. – А мне нравится эта идея! – неожиданно оживился он. – Пусть будет по-вашему! Хороший и любящий муж будет для вас тем самым институтом, в котором вы будете учиться.

С этими странными словами он сделал замысловатое движение рукой и… исчез! Просто растворился в воздухе!

Я сидела, смотрела на свободное место рядом с собой и глупо хлопала глазами. Маг? Но тогда достаточно высокого уровня, ведь уйти порталом из движущегося транспорта нелегкая задача. Сильно озадачивал один момент. Я не почувствовала никакого магического возмущения вокруг. Пусть я лишь начала обучение, но выброс энергии всегда легко замечала. Творец? Только для них магия является живой материей, в которой они существуют.

Бред. Не может этого быть. Потому что быть не может. И еще раз повторю. Бред!

Объявили мою станцию, и я поторопилась к выходу, поскорее выкинув странности, случившиеся в дороге, из головы.

Садовый бульвар встретил тенистой прохладой вечера. Мамочки с детьми ушли домой, прихватив с собой веселый гомон, а вечерние парочки не спешили выйти на романтические прогулки. Мне нравилось идти по почти пустой аллее и вдыхать остывающий воздух. Где-то слышалась горьковатая нотка уходящей дневной жары, а в тени окутывало свежестью. Эти перепады заставляли прислушиваться к окружающему миру.

Я шла не торопясь, рассматривая пустующие скамейки, щурясь от солнечных зайчиков, скачущих среди листвы. Время до назначенного часа позволяло прогуляться и насладиться одиночеством.

Божество сидело на скамейке недалеко от особняка под номером четырнадцать. Сначала не поверила глазам, решив списать на очередное наваждение. Но я подходила ближе, а картинка не менялась. Виконт Совершенство кормил птиц. Делал он это с изяществом настоящего аристократа, тонкими пальцами отламывал кусочки и коротким движением кисти бросал перед собой крошево. Стайка голубей ворковала у его ног, но он не обращал на них внимания. Рассеянным взглядом мужчина смотрел перед собой и не замечал никого вокруг.

Воровато оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что меня могут застукать за наблюдением самой обычной картины на Садовом бульваре, и медленными, заплетающимися шагами направилась прямо к скамейке. Я не поперла к нему напролом, а решила с независимым видом пройтись мимо.

Если виконт, как его там, ничего не замечал вокруг, то мое приближение вспугнуло многочисленную стайку сизых голубей и юрких воробьев. Они посматривали на новое действующее лицо с недовольством, расценивая меня как неприятную помеху. Вдруг кормилец отвлечется и перестанет щедро одаривать? В общем, птичья ватага активно замахала крыльями, поднимая пыль с земли.

Мистер Совершенство тихо выругался, и от неожиданности из его рук выпал кусок хлеба. Пернатая братия с удвоенным рвением накинулась на угощение, едва не затоптав начищенные туфли виконта.

– Эй! – возмутился он и взмахнул рукой.

Это оказалось для него фатальной ошибкой. Воробьи кинулись врассыпную. Потревоженные их отступлением, голуби забили крыльями, не решаясь бросить добычу. В итоге несколько белых клякс упали на штаны мужчины.

К деньгам – вспомнилась старая примета. Только вряд ли аристократ согласится со мной.

– Ах вы, неблагодарные! – возмутился мистер Совершенство.

Он развел руки, осматривая загаженные штаны и не решаясь отряхнуть пятна руками.

– Могу я вам помочь? – храбро шагнула к скамейке.

– Как? – Георг поднял на меня глаза невероятной синевы.

– Хм… – Решила не поддаваться смущению, моментально охватившему меня, и достала из сумки упаковку влажных салфеток. – Возьмите, – предложила я, – начисто не ототрете, конечно, но…

– Давайте, – обреченно выдохнул он, не позволив договорить, и забрал из протянутой руки упаковку.

Носком кроссовки я аккуратно откинула кусок хлеба подальше. Не хотелось стать второй жертвой прожорливых голубей. Стая последовала за отвоеванным лакомством, удаляясь от скамейки.

– Не ожидал голубиной неблагодарности, – проворчал виконт.

– Наверное, нечасто кормите их, – поддержала разговор, внимательно наблюдая за аристократичными кистями рук, занимающимися чисткой брюк.

Получалось у мистера Совершенство не очень. Скорее, наоборот. Резкими движениями он размазывал вонючие пятна на светло-серой материи. В задумчивости размышляла, будет ли с моей стороны наглостью предложить свою помощь?

– Только хуже стало. – Георг кинул на меня раздраженный взгляд.

– Видно, вы никогда не занимались чисткой, – мягко заметила ему. – Вам помочь?

– Творец с ними, – резко поднялся на ноги виконт. – Мне недалеко.

Молчаливо забрала упаковку салфеток и спрятала в сумку. Теперь я ими ни за что пользоваться не стану! Подумать только! У меня есть вещь, к которой прикасался мистер Совершенство!

Георг зашагал к особняку под номером четырнадцать, а я, чуть помедлив, последовала за ним. Мужчина услышал шаги за собой и остановился, дожидаясь меня.

– Простите, забыл поблагодарить. Спасибо! – Он протянул руку, а когда я, сгорая от счастья, попыталась ее пожать, резко отдернул. – Еще раз прошу прощения, после чистки надо сначала руки помыть, прежде чем знакомиться.

– Ничего, – постаралась не выдать разочарования, спрятав его за улыбкой.

– Позвольте представиться, виконт Георг Ристоль. – Он коротко кивнул, называя себя.

– Ирина Симочкина, – отозвалась в ответ, почувствовав, как от смущения потеплели щеки.

– Очень рад. – Он снова кивнул. – А теперь прошу меня извинить. Хочу сменить одежду.

– Конечно, – окончательно стушевалась я, опасаясь поверить в то, что мистер Совершенство действительно рад нашему знакомству.

Ведь так не бывает? Но почему-то хотелось верить вежливым словам.

Георг Ристоль решил на этом закончить обмен любезностями и уверенной походкой направился к особняку. Я немного помедлила, наблюдая за ним, а потом неторопливо поплелась следом. У самых дверей мистер Совершенство остановился и резко обернулся.

– Вы преследуете меня? – сердито спросил он, строго сдвинув брови.

– Нет! Что вы! Мне тоже сюда, – поспешила заверить его.

На красивых губах скользнула усмешка. Георг сделал шаг назад, пропуская меня вперед, и сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу! – предложил он войти.

– Благодарю, – пролепетала польщенная я и заторопилась пройти в распахнувшиеся передо мной двери.

«Он сейчас смотрит на меня? То есть провожает взглядом, как только что делала до этого я?» – испуганные мысли метнулись в голове. «Надо идти спокойно и плавно. Спокойно и плавно», – приказала себе и пошла, как мне показалось, элегантной походкой. Ровно до первой ступеньки небольшой лестницы, ведущей к лифтам. Глядя строго перед собой, не заметила коварный выступ и зацепилась носком кроссовки. Глупо взмахнула руками, как недавно голуби в парке крыльями, сумка с размаху шарахнула мне по затылку за непочтительное с ней обращение и ускорила грандиозное падение. Причем во всех смыслах.

Руки успела выставить перед собой, поэтому не распласталась на ступеньках, а приняла упор полулежа, выставив пятую точку вверх. Не в таком виде хотелось предстать перед виконтом, но творцы распорядились иначе.

– Позвольте, я вам помогу, – поспешил ко мне мистер Совершенство.

Мужчина подхватил меня под руку и потянул вверх. Я вспыхнула мгновенно и от его прикосновения, и от ситуации. Творец всемогущий! Хотелось произвести впечатление, а добилась усмешки во весь рот.

– Знаменательная у нас встреча получилась, – неожиданно развеселился Георг.

– Действительно. – Отобрала руку и смутилась окончательно.

– Я в голубином помете, ты зайца мне продемонстрировала.

Ой! Вышитый стразиками заяц красовался на одном из задних карманов штанов. Прикрыв подолом рубашки, я надеялась скрыть веселого зверька, не подходящего для ответственной работы. Длинноухий подмигивал и показывал большой палец, как бы говоря, насколько аппетитная попка спрятана под джинсами. Покупая обновку, считала себя дерзкой и смелой девчонкой. Кто знал, что ценителем портняжного творчества окажется мистер Совершенство? Представить страшно, какие мысли посетили голову Георга при взгляде на залихватского зайца, намекающего на мои прелести!

– Мне пора, – пролепетала, одергивая рубашку и прикрывая карманы на штанах.

К лифту побежала, опасаясь оглянуться на улыбающегося виконта. Повезло. Кабина ожидала на первом этаже. Едва двери расползлись на достаточное расстояние, шмыгнула внутрь и нажала кнопку с цифрой два.

– Ирина! – окликнул Георг, но механизм успел захлопнуть двери перед его лицом.

Все! На сегодня позора достаточно!

Подъем до второго этажа недолгий, и вскоре я, преисполнившись важности и ответственности перед первым рабочим днем, шагнула в квартиру мадам Строем и сразу же замерла на месте, встретившись с хвостатым работодателем. Эмильен смотрел на меня зелеными глазами и подозрительно втягивал носом воздух. Выражение морды рыжего громилы не сулило ничего хорошего. Торопливо оглянулась по сторонам, ища защиту, но в просторном холле мы с котом оказались одни.

Сделала шаг назад и зашарила по стене рукой в поисках спасительной кнопки вызова лифта. Лучше свалиться на руки мистера Совершенство, чем попасть в когтистые лапы Эмильена. Бежать!

Звонкий кошачий чих подтвердил правильность принятого решения. Рыжий монстр не остановился на достигнутом эффекте и огласил пространство громким звуком несколько раз подряд, крохотными шажочками подходя ближе ко мне.

– Ирина, вы вовремя! – раздался голос Игоря.

Мужчина вновь выглядел ухоженным и держался с достоинством.

– Что с Эмильеном? – озадачился Игорь, заметив реакцию кота.

– Не знаю. Аллергия? – выдвинула первую попавшуюся версию я.

О реакции людей на шерсть котов слышала, а вот об обратной реакции понятия не имею. Может быть, у хвостатых тоже есть неприятие человеческих особей. Если мы с Эмильеном не сможем ужиться, то плакали мои денежки, которые успела мысленно потратить. Хотя вчера ничего подобного кот не демонстрировал.

– Простите, – странно повел носом Игорь и наклонился ближе ко мне, – чем это пахнет? Я бы даже сказал, простите за резкость, воняет?

– Чем? – испуганно взглянула на него.

Аллергия на дезодорант? Специально выбирала цветочный аромат. Неужели кот не переносит лаванду?

– С голубями общались? Здесь у вас пятнышко, – понимающе улыбнулся Игорь и ткнул пальцем в рукав.

Святые небеса! Когда успела перемазаться-то? И главное, почему резкого запаха не почувствовала?

Перед глазами предстало лицо виконта, как его там, в тот момент, когда он помогал подняться после падения на ступеньках. Позор на мою голову!

– В парке стая голубей была… – проблеяла наконец, учуяв вонь помета.

Угу. А под мышкой испачкалась, потому что птичку рукой придержала, отчего крылатое создание отблагодарило. Ну, мистер Совершенство! Если я по твоей милости работы лишусь…

– Я провожу и покажу, где можно привести себя в порядок, – вежливо повел рукой в сторону Игорь, приглашая пройти.

Нервно оглянулась на Эмильена. Кот остался на месте, но почему-то показалось, он смеялся над новой работницей. Зеленые глаза хитро прищурились, вибриссы приподнялись, кончики острых клыков обнажились. Хорошо, мадам Строем не увидела моего позора. Достаточно, что кот на меня начихал.

В комнату, предназначенную для омовения (иначе язык не повернется назвать), входила с трепетом. Роскошь сияла в каждой капельке хрусталя и отражалась от зеркальных поверхностей.

– Здесь все необходимое, – указал на полочки Игорь и удалился.

Грустно посмотрела на себя в зеркало, чувствуя чужеродность в мире богатства.

Глава 4

Выходила из комнаты чистая и свежая, благоухая средством для выведения пятен. За несколько минут, проведенных в одиночестве, удалось восстановить душевное равновесие, подорванное неожиданной встречей с мистером Совершенство.

По здравом разумениии, ничего ужасного не произошло. Подумаешь, виконт, как его там, узнал о моем существовании с подачи голубей, зато проявил участие и помог подняться после падения. Остальные мелочи, заставившие краснеть, – мои личные заморочки, и Георг в них не виноват. Да и острому обонянию Эмильена от голубей досталось случайно. Я его даже не гладила, ничего не делала, только вошла. Спасибо Игорю, поспешившему на выручку.

Теперь успокоившаяся и воодушевленная финансовыми перспективами я готова на трудовые подвиги.

Мадам Строем нашлась в гостиной. Она читала глянцевый журнал и с великой неохотой оторвалась от статьи, чтобы поприветствовать меня, а затем махнула в сторону рукой, отправляя к Игорю для получения инструкций. Меня устраивало находиться подальше от строгой мадам, потому поторопилась выйти из гостиной.

– Ирина, ознакомьтесь с распорядком дня. – Первым делом мне вручили длинный лист с убористым почерком.

Уткнулась носом, разбирая буквы. Как оказалось, это еще не все.

– В комнате Эмильена есть все необходимое оборудование, – воодушевленно рассказывал Игорь, идя впереди и указывая дорогу. – Пудры и присыпки стоят в закрытом ящике, ключ я выдам.

– Почему? – озадачилась я.

– Потому что вы будете следить за состоянием шерсти, – назидательно сообщили мне.

– Я про замок спрашивала, – поспешила уточнить. – Зачем закрывать пудреницы?

– Баночки с пудрой, – методично поправили меня. – Эмильену нравится их запах. Если у него появляется возможность, он обязательно ее рассыпает.

С этими словами передо мной распахнули двери, и я сразу поняла необходимость держать любые сыпучие вещества под замком. Пол устилал белоснежный ковер с высоким ворсом. Перевела дыхание, представив, что может сотворить играющий кот с кипенной чистотой, и увидела хозяина покоев.

Эмильен сидел на подоконнике и внимательно наблюдал за нахальным воркующим голубем, находящимся за стеклом в полной безопасности. Сизая птица танцевала, распушив хвост, и рассматривала глазками-бусинками рыжего кота, нервно подергивающего хвостом. Опахало взметало в воздух нити с подвешенными шариками, которые не предназначались для вымещения на них раздражения.

– В последнее время голуби в парке обнаглели, – недовольно произнес Игорь и заторопился к окну.

Я с ним согласилась и поспешила на помощь. В итоге двое взрослых людей стояли у подоконника и размахивали руками, издавая крики «кыш!». Резкие движения отгоняли голубя, но он делал круг почета и снова возвращался на прежнее место, с любопытством наблюдая за спектаклем внутри комнаты. Вскоре к нему присоединились товарищи, колотя крыльями по воздуху и стеклу.

– Что здесь происходит? – раздался строгий голос мадам Строем позади нас, офигевших от нахальства сизарей. – Эмильен попросил вмешаться.

– Голуби атакуют, – вежливо отозвался Игорь, указав на окно.

То ли птицам стало неинтересно наблюдать за замершими фигурами, то ли аура властности хозяйки квартиры подействовала, но не прошло и пары мгновений, как пернатая братия разлетелась.

– Вы нервируете Эмильена, – пожевав губы, выговорила мадам. – Ему необходим покой и моцион. До выставки осталось совсем немного времени.

Эмильен с независимым видом вплыл в комнату хозяйки и уселся рядом с ней. Кисточки на ушах слегка качнулись, а глаза снова смотрели с насмешкой. Кот явно получал удовольствие, наблюдая наши лица после выговора. Не удивлюсь, если окажется, что хвостатый монстр специально привел мадам Строем.

После высказанного замечания я уткнулась в длинный список, выданный совсем недавно, и с которым не успела ознакомиться. Нашла строчку с выгулом и бросила взгляд на часы, висящие на стене. Мадам не ошиблась, котика пора выводить в парк.

– Поводок не выпускайте из рук, – требовательно посмотрел мне в глаза Игорь. – Ирина, следите, чтобы он не вылез из шлейки.

– А он может? – растерялась я, принимая из рук мужчины кожаный ремешок.

– Вы себе даже не представляете, на что он способен, – с нажимом отозвался он.

Со страхом взглянула на рыжую напасть, упрямо тянущую меня к выходу.

Двери перед нами распахнулись, и в лицо ударил жаркий осенний ветер. Солнце и не думало делать перерыв после лета, будто позабыв о смене времен года. Пыльная удушливая жара даже к вечеру не отпускала.

Рыжий красавец гордо вышагивал по аллее, вальяжно принимая восторги и игнорируя желание встречных собак познакомиться поближе. Я только задумалась, в какую сторону идти, а Эмильен принял решение за нас. Попробовала бы я отказаться или настоять на другом маршруте! Кто бы меня стал слушать? Гордо поднятый хвост-опахало слегка покачивался в такт неспешным шагам кота, а я старалась не отставать от него.

Спустя некоторое время я успокоилась. Эмильен шел вальяжно, размеренно, не реагировал на провокации голубей и собак, не порывался залезть на дерево и вообще вел себя с достоинством. Лишь однажды мелькнула мысль, что мы можем заблудиться, но потом успокоилась, вспомнив, что в любой момент могу спросить дорогу к особняку. Но и этого не потребовалось. Эмильен сделал круг почета по парку и прямиком вывел обратно к дому.

Я почти перевела дыхание, как точно перед носом кота уселся голубь, загораживая путь. По нахальному поведению и наглому взгляду не оставалось сомнений, с кем мы повстречались. Именно он дразнил сначала Эмильена, а потом и нас с Игорем.

Рыжая махина остановилась и уставилась недовольным взглядом на птицу. Да ему этот голубь на один зубок! Жаль, нельзя спускать с поводка, я бы с удовольствием предложила погонять паршивца.

– Эмильен, твой старый знакомый? – поинтересовалась я.

Голубь и кот одновременно посмотрели на меня с удивлением.

– Это же он прилетал к окну, – пояснила Эмильену, чувствуя себя полной идиоткой, разговаривая с котом.

Посмотрит кто со стороны, усомнится в моей вменяемости. Благо поблизости никто не находился.

– Кыш! – махнула ногой в сторону птицы, и голубь взлетел, замолотив крыльями по воздуху.

Эмильен проводил его взглядом, словно желая удостовериться, что мы окончательно избавились от проблемы.

У дверей мы застали странную картину. Роскошная блондинка, которую видела в обществе Георга, переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. Странно. Почему она здесь стоит? Если пришла, то почему не заходит, а если уходит, то зачем мнется у дверей?

Озвучивать вопросы, конечно, не стала. Просто подошла к дверям, и створки сами разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. То есть вошли я и Эмильен, а блондинка остановилась, словно уткнулась в невидимую стену.

– Эй! – окликнула она. – Ты здесь живешь? Можешь меня провести?

От неожиданности остановилась и уставилась на нее во все глаза.

– Провести? – переспросила я.

– Ну да. Мне надо зайти, а меня не пропускают. – Она презрительно надула губки и осмотрела косяки дверей, которые не торопились захлопнуться, пока в проеме кто-то находился. – Я с Георгом в прошлый раз приходила, а сейчас почему-то не могу шаг сделать.

Она чуть присела, отчего узкая юбка обтянула округлые бедра, попыталась протаранить головой невидимую преграду, но результат остался тот же. Тогда блондинка в сердцах пнула носком туфельки перед собой, болезненно скривилась и снова посмотрела на меня.

– Чего ждешь? Проведи меня! – потребовали у меня.

– Я не знаю, как это делается, – призналась ей. – Первый день на работе.

– Просто руку подай. – Она уперлась ладонью в стену перед собой, стараясь до меня дотянуться.

Пожала плечами и подошла к страдалице. Едва протянула руку, как преграда распалась, и напиравшая на нее блондинка с грохотом свалилась к моим ногам. Физических законов еще никто не отменял. Сколько сил вложено, столько жди при отдаче. Кажется, несчастная жертва охранного заклинания не имела об этом понятия либо спешила побыстрее попасть внутрь и позабыла основные правила.

Вскочила блондинка без посторонней помощи и поспешила к лифту. Эмильен проводил шумную гостью задумчивым взглядом и направился следом. Я едва успела вскочить за ним в кабину, как торопящаяся блондинка нажала на кнопку третьего этажа.

– Мы выходим раньше, – попыталась вмешаться я, но от меня отмахнулись.

Гостья Георга осматривала себя в зеркале, поправляя штрихи в сногсшибательном образе. На мой взгляд, она достаточно поразительно выглядела, но, видимо, блондинка стремилась к совершенству.

– Теперь он точно будет мой, – сообщила она своему отражению, а потом перевела взгляд на Эмильена. – Не правда ли, киска?

Блондинка наклонилась к коту и потрепала его по ушам. Я бы ни за что на подобное не решилась, но, судя по всему, она была иначе воспитана.

Зеленые глаза прищурились, Эмильен приподнялся и встал передними лапами на роскошный бюст чужой гостьи. Когти слегка сжались, оставив зацепки на лифе дорогой кофты. Возмутиться девушка не успела, рыжий монстр опустился вниз и потерся металлическими заклепками шлейки о дорогие чулки. Звон открывающихся дверей лифта прозвучал для меня похоронным маршем. Какое ей дело, что кот принадлежит мадам Строем, если на поводке его держу я?

– Ах ты… – возмущенная речь захлебнулась при виде хозяина квартиры. – Георг! – Блондинка выпала из лифта на руки мужчине.

Торопливо нажала кнопку второго этажа и зажмурилась, стараясь быстрей скрыться от негодующего взгляда мистера Совершенство. Нашему появлению он явно не обрадовался.

В квартиру мадам Строем я почти вбежала, радуясь быстрому спасению от злого Георга.

– За вами гнались? – спросил Игорь, выходя навстречу и заметив мой испуганный вид.

– Не-нет, – тряхнула головой, – случайно попали на третий этаж.

Правда из меня вылетела раньше, чем сообразила о целесообразности ее озвучивать.

– Виконт Ристоль позволил себе недостойное поведение? – грозно нахмурился Игорь.

– Нет-нет, – поспешила встать на защиту Георга, – к нему не могла попасть молодая особа, а я ее провела. Кажется, ему не понравился мой поступок.

– Защита дома устроена так, что посторонние не могут войти без разрешения кого-либо из проживающих здесь. Вам сделали допуск, как только был подписан договор о найме, – пояснил мужчина. – Видимо, упомянутая молодая особа не получила разрешение от виконта.

– Понятно, – протянула я, старательно пряча радость от осознания, что красавица-блондинка не пользуется расположением мистера Совершенство. – Мы отлично погуляли! – с энтузиазмом переменила тему я. – Эмильен вел себя идеально, никуда не пытался убежать и даже голубя не съел.