Читать книгу "Единою судьбой. Академия наследников"

Глава 2

На подбородке Эджина повисли капли, остужая кожу. Мелкая дрожь озноба пробежалась по телу. Он смотрел в сторону удаляющейся фигуры и пытался собраться с мыслями: «Получилось?». Мотнул головой, отчего темные локоны разметались в стороны и стряхнули влагу прочь.

Он жив – факт, не вызывающий сомнений. Его не убил боевой заряд Вирила, но и прилива сил Эджин не ощущал.

Молодой человек медленно поднялся на ноги, прихватив одной рукой на плечах рубашку, а второй – сверток из одежды, оказавшийся у него на коленях.

Сырой пролесок просматривался насквозь. Странный незнакомец, обливший его водой, давно скрылся, а холодный ветер обдувал обнаженный торс. Резкими движениями Эджин натянул одежду, избавляясь от новой волны озноба.

Сфера силы по-прежнему пульсировала, щедро одаривая магией пространство вокруг.

– Что произошло? – Остановился перед светом молодой человек, уперся руками в бока и задал вопрос в пространство, – Получилось? Если да, то почему я ничего не ощущаю, кроме давящей боли в груди от заряда Вирила?

Эджин поднял руку к лицу и щелкнул пальцами. Искра получилась яркая и гудела от напряжения.

– Значит, все прошло как надо, – широко улыбнулся маг. – Можно возвращаться.

Взмахом руки он раздул искру и шагнул в образовавшийся портал. Тихий хлопок свернувшегося заклинания далеко разнесся по лесу, вспугнув застрекотавших сорок, но Эджина не беспокоило нарушенное безмолвие. Он вышел в знакомой комнате и оглянулся по сторонам. В выходной все отправились в город, решив отдохнуть перед следующей учебной декадой.

Две двухъярусные кровати располагались вдоль противоположных стен, у окна занимал место квадратный, просторный стол, позволяющий расположиться с комфортом сразу нескольким обитателям комнаты. Подошвы сапог оставляли бурые следы на дощатом полу, но маг не обратил внимания на оставленную им грязь. Его интересовал результат безумной затеи. Эджин сбросил на одну из кроватей верхнюю одежду и остался в рубашке, штанах и сапогах. Он смотрел на свои руки и никак не мог определиться, каким образом проверить обновившиеся способности.

– Где носит Вирила? – недовольно проворчал парень, взглянув на кровать второго яруса. – Мы договаривались встретиться вечером. Скоро начнутся сумерки.

Дверь с шумом распахнулась, впуская молодого человека с широкой улыбкой на лице.

– Ты здесь? Вы уходили с Вирилом, говорили, сегодня вас не ждать, – заметив Эджина, заговорил вошедший.

– Я вернулся, – коротко обронил молодой маг.

– Вижу. Где Вирила оставил? – собеседник вальяжной походкой прошел к столу и шумно опустился на свободный стул.

– Тебе какая разница, Игл?

– Никакой, – радостно согласился парень, – У меня на вечер были планы, но если вы захотите присоединиться, буду только рад.

– Поход по злачным местам? – хмыкнул Эджин, знавший предпочтения собеседника.

– Нет. В этот раз я пригласил привлекательных девиц к нам, – развел руки в стороны Игл.

– Сюда? Ты с ума сошел? – неподдельно удивился Эджин. – Устав строго запрещает присутствие посторонних в стенах академии.

– Тем интереснее нарушать правила, – развеселился маг.

– Ты знаешь, какое наказание ожидает, – жестко напомнил Эджин.

– Выгнать меня все равно не смогут, – отмахнулся Игл. – Ты с нами?

– Нет, – ответил Эджин, отворачиваясь от собеседника.

– Не пожалей потом.

– Не стану.

Эджин занялся своей одеждой, приводя ее в порядок. Листья и сухая трава осыпались на пол, чего молодой маг не замечал. Он находился в глубокой задумчивости, совершая привычные движения. Игл устроился у окна и резким почерком составлял список дел, необходимых для претворения вечерних планов. Его не смущал вид соседа по комнате, отказавшегося участвовать в заманчивом, но очень рискованном предприятии. Несколько месяцев, проведенных под крышей академии, показали характеры будущей элиты королевства. Парни из лучших и родовитых семей собрались, чтобы получить образование и стать основой государства по окончании обучения.

Первые дни молодые маги настороженно относились друг к другу, соперничая даже в малом, но вскоре открытость в общении, ежедневное совместное проживание выявило стороны характеров, что позволило понять друг друга и окончательно стать противниками или соперниками. Парням, как Эджину и Вирилу, дружившим с детства, оказалось легче привыкнуть к новым условиям. Остальные находили товарищей постепенно.

Эджин развесил одежду в шкафу и вышел из комнаты, на прощание махнув рукой Иглу. Он направился в конюшни, желая удостовериться, что Вирил привел лошадей, оставленных в лесу. Его конь стоял в своем стойле и мирно посматривал по сторонам. Соседний денник оказался пустым. Видимо Вирил куда-то отправился в ожидании вечера. Эджин не сомневался в друге, тот обязательно вернется к месту силы, как они договаривались. Но обстоятельства изменились, и необходимо найти Вирила и сообщить о завершении дела.

Немного подумав, Эджин решил остаться в конюшне. Наверняка друг по возвращении придет сюда в первую очередь, а время ожидания можно занять уходом за конем.

Подкинув овса, молодой маг принялся за чистку стойла. Уборка конюшен была одним из обязательств для будущих воинов. В академии царил порядок, приближенный к армейскому.

– Эджин! Ты здесь?! – раздался удивленный и взволнованный голос друга.

– Я вернулся, – подтвердил молодой маг.

– Все получилось? Как все прошло? – закидал вопросами Вирил, заводя своего коня в стойло.

– Могу сказать, что все закончилось … – Эджин замолчал, внимательно прислушиваясь к себе, – но никаких изменений в себе не чувствую.

– Как так?! – Вирил от неожиданности замер, – Что ты хочешь этим сказать?

– Сам плохо понимаю, – молодой маг облокотился на черенок от лопаты, – Очнулся после твоего удара, но никаких изменений в себе не чувствую.

– Совсем?

– Именно.

Друзья замолчали, осмысливая произошедшее. Вирил внимательно всматривался в лицо друга, пытаясь заметить хоть какие-то особенности. Эджин, прислушивался к своим ощущениям.

– Идем, – принял решение Вирил, – Надо проверить твой уровень резерва.

– Сомневаюсь, что он хоть что-то покажет, – не согласился с ним друг.

– В любом случае у нас будет больше информации.

Эджин убрал инвентарь, пока его товарищ распрягал коня. Вскоре они закончили дела в конюшне и направились в центральный зал академии, где пульсировала сфера силы.

В пустом пространстве звуки шагов раздавались громко и отчетливо. Стук каблуков отсчитывал пройденное расстояние. Оба молодых мага остановились перед местом силы и на некоторое время замерли, созерцая сферу.

– Приступим! – первым принял решение Вирил, – Подходи и прикоснись.

Эджин отошел в сторону и остановился перед кристаллом, выросшим из гранитного пола. Молодой человек протянул руку и сжал острие. Вспышка силы окутала его высокую фигуру, полностью спрятав за переливами. Вирил с волнением и нетерпением ожидал результата. Кокон окрасился в синий цвет, потом перешел в темно-синий и остановился на фиолетовом.

– Не может быть, – потрясенно прошептал Вирил. – Это какая-то ошибка! – воскликнул он громко, – Эджин, твой уровень практически равен нулю!

– Еще немного и будет черный, – мрачно произнес молодой маг, убирая руку с кристалла.

– Неверно! Это ошибка. Твой уровень оранжевый, ближе к желтому! – Вирил подбежал и, ухватив друга за плечи, с тревогой заглядывал в глаза. – Что происходит?

– Не знаю.

– Пробуй еще! – потребовал Вирил.

– Кристалл не ошибается, – покачал головой Эджин, обернувшись на измеритель магии. – Обратил внимание, что он не сразу показал фиолетовый? Постепенное снижение, начиная с синего.

Вирил задумчиво помолчал, потом решился на вопрос:

– О чем это говорит?

– Понятия не имею, – молодой маг раздраженно сбросил с плеч руки друга.

– Завтра мы проверим снова! Возможно, это последствия пребывания рядом с рудником, – воодушевился Вирил. – Концентрация антимагической породы могла сказаться на твоем резерве.

– Могла. В таком случае, и у тебя покажет снижения уровня.

– Действительно. – Согласился Вирил и шагнул к кристаллу.

Вспышка силы окутала фигуру парня, скрывая за всполохами. Ярко красный цвет переливался перламутровыми оттенками.

– Без изменений, – констатировал Эджин.

– Я не понимаю, – растерянно произнес Вирил.

– Я тоже. Завтра попробуем снова.

– Обязательно!

Друзья неторопливо вышли из зала силы, где безлико продолжала пульсировать сфера. Они направились в свою комнату в полнейшем молчании, раздумывая над случившимся.

Едва они распахнули дверь, как на них обрушился гомон и веселый смех. Несколько парней расставляли закуски и выпивку на просторном столе, убрав подальше учебники и тетради. Свечи ярко горели, магические искры послушно плыли за своими создателями. Веселье резко контрастировало с мрачным сомнением, поселившимся в душе Эджина.

– Парни, вы пришли?! – радостно воскликнул Игл, заметив соседей по комнате, – Вовремя! Присоединяйтесь! Скоро прибудут гостьи!

– В честь чего организуется пьянка? – заинтересовался Вирил.

– Игл решил нарушить Устав академии, пригласив утешительниц в нашу комнату, – ответил Эджин.

– К нам? – удивился Вирил, – Почему сюда, а не … – Вирил многозначительно потыкал пальцем в стену, где находились соседи.

– И испортить веселье? – скривился один из молодых людей.

– Я бы посмеялся над выражением лица Ирата, – хмыкнул с довольным видом Вирил.

– Предпочитаю смотреть на миловидные женские лица, – возразил Игл, спеша на помощь молодым магам, затягивающим высокое окно тканью.

– О спокойном вечере можно забыть, – недовольно буркнул Эджин, устраиваясь на своей кровати.

– Выходные надо проводить с пользой, – назидательно сообщил ему четвертый сосед по комнате.

– Гарольд прав! – поддержал его Вирил.

Он махнул рукой на мрачное настроение Эджина, увлекшись постановкой шумовой защиты.

Разговоры друзей проходили мимо Эджина. Он лежал на спине, уставившись взглядом вверх, и погрузился в воспоминания. Громкие голоса не отвлекали от рассуждений, но понять причину снижения магического резерва не получалось.

Они с Вирилом все просчитали, выверили все составляющие и погрешности. Долго практиковались, чтобы точно знать какой силой должен обладать заряд. Они нашли место силы в лесу, приняв меры предосторожности. Что могло пойти не так? Где они просчитались? Ничто не могло им помешать получить силу из источника!

Неожиданностью оказалось появление мальчишки, но Эджин не принимал его в расчет. Обычный человек без следа магии не мог нарушить их план. Единственная вероятность чужого вмешательства могла означать, что его привели в чувства слишком рано, не позволив магии перетечь к нему. Но в таком случае, резерв не сократился бы! Наоборот, он мог хоть ненамного, но подскочить!

Фиолетовый, почти черный. Переливы стояли перед его взором, терзая сомнениями.

– Парни внимание! – произнес громко Игл, – Открываю портал. Встречайте!

Пространство поделилось пополам. Веселье притихло в ожидании.

– Прошу! – первым из портала шагнул нарядно одетый молодой человек.

Торн сделал приглашающий жест, и вслед за ним в комнату влетела стайка хихикающих девушек. Они останавливались, осматривались и томно стреляли подведенными глазками. Парни улыбались в ответ. Вечеринка с нарушением Устава и правил академии обещала быть грандиозной.

Игл первым вышел навстречу гостьям, демонстративно склонился в почтительном поклоне. Его подтянутая фигура привлекала внимание. Волосы, собранные в высокий хвост на затылке, украшала серебристая заколка с драгоценными камнями. Локоны упали на красивое с правильными чертами лицо, сквозь пряди сверкнул лукавый взгляд. Игл предвкушал развлечение.

– Рад встрече! – произнес он, жестом предлагая пройти к столу.

Пространство, предназначенное для совместного проживания четырех человек, сейчас заполнилось двумя десятками молодых людей. Теснота и близость создавали неловкость и пикантность ситуации.

Девушки расположились на предложенные им стулья, а парни поспешили пристроиться поблизости. Гостьи кокетничали, хлопали ресницами и томно вздыхали на знаки внимания. Хозяева помещения предлагали крепкие напитки и угощения.

– Эджин, присоединишься к нам? – весело позвал друга Игл, – Натали спрашивает о тебе!

– Милорд Эджин, я скучала без вас, – мелодично пропела одна из красоток, устремив взгляд на кровать, где в полумраке можно было рассмотреть фигуру, повернувшуюся к присутствующим спиной.

Ответа не последовало, что вызвало веселое переглядывание за столом.

– Что ж, если милорд Эджин предпочитает уединение, то, пожалуй, и я покину ваше общество, – сообщила Натали и под смешки и веселые перешептывания, направилась к одиночке, игнорирующему общество.

– Кажется, Эджину первому перепадет счастье, – расхохотался Торн.

– Не спугни! – шикнул на него Вирил.

Вирил продолжал веселиться и оказывать знаки внимания гостье, сидевшей рядом с ним, но при этом не сводил внимательного взгляда с девушки, медленно приблизившейся к кровати.

Натали присела на край и, перегнувшись, попыталась заглянуть в лицо парня. Свечи и искры ярко освещали собравшееся общество, но не нарушали полумрака в пространстве между кроватями.

– Милорд, вы позволите разделить с вами тревоги? – мягко проговорила Натали, стараясь, чтобы ее не услышали за столом.

– Уходи, – недовольно отозвался Эджин.

– Не хочу оставлять вас в подавленном состоянии, – девушка положила ладонь на плечо парня.

– Прочь! – он дернулся, сбрасывая чужое прикосновение.

– Я здесь только ради вас, – улыбнулась на грубость Натали, – Торн смог меня уговорить, пообещав встречу с вами.

Эджин обнял обеими руками стройный стан девушки и тесно прижал к себе. Он уткнулся лицом в ее волосы, специально для сегодняшней ночи надушенные цветочной водой, и устало прикрыл глаза. Тепло женского тела успокаивало и волновало одновременно, постепенно заставляя позабыть о тревогах прожитого дня.

Веселье за столом набирало обороты. Эджин поставил завесу, отгородившись от звуков и скрыв происходящее между ним и Натали.

Он знал о ее чувствах, сочувствовал ей, но не разделял привязанности. Однако, сегодня ему хотелось побыть с кем-то, кто не станет задавать вопросы. Эгоистично ли воспользоваться чужим расположением, если требовалось утешение? Эджин об этом не думал.

Он проснулся в теплых объятиях Натали, мирно спящей в его постели. Вокруг царил беспорядок. Эджин всматривался в лица, разыскивая друга. Вирил нашелся у окна, где он нежно обнимал ножку от стула.

– Вставай! – Эджин потряс за плечо друга, – Нам пора.

– Свали в чертоги, – выругался Вирил.

– Если только с тобой, – хмыкнул молодой маг и плеснул в лицо парня остатки вина из валяющейся поблизости бутылки.

– Что? Кто? – атакующие заклинания образовались в руках Вирила мгновенно.

– Очнулся? – ухватив за руки друга, спросил Эджин, – Пожар не устрой.

– А, это ты, – усаживаясь и сбрасывая заряды, проворчал маг.

– Кого-то другого ожидал увидеть? – потянул друга вверх Эджин.

– Хорошо вчера погуляли, – обвел взглядом комнату Вирил.

– Наверное, – равнодушно пожал плечами молодой маг. – Идем. Нам пора.

– Куда?

– К измерителю.

– Точно! Я сейчас. Только умоюсь.

Некоторое время в купальне они приводили себя в порядок, а потом отправились в зал силы.

Эджин положил руку на кристалл и сильно сжал ладонь. Фиолетовый. Черный.

– Боги! – осевшим голосом прошептал Вирил и пошатнулся на месте.

Сквозь волны магии проступала напряженная фигура Эджина. Он устремил злой взгляд на сферу, будто надеясь найти в ней ответы.

– Послушай! Это ничего не значит! – шагнул вперед Вирил, – нам надо рассказать преподавателю Шторму, он наверняка знает, что делать.

– Нет, – холодным взглядом остановил порыв друга Эджин, – Мы никому ничего рассказывать не будем. Ты меня понял? – с последними словами он одним размытым движением оказался рядом с другом и ухватил его за грудки, – Никому и ничего не расскажем! Сами найдем решение.

– Долго ли мы сможем скрывать? – Вирил искренне переживал за друга.

– Поэтому надо поторопиться с решением, – мрачно произнес Эджин и отпустил захват.

– Что будем делать?

– Надо еще раз все проанализировать.

– Согласен. Идем в учебный класс. В комнате не дадут спокойно подумать.

Зал силы находился в центре учебного корпуса. Найти свободное помещение не составило труда. Парни устроились за первым столом, сев напротив друг друга, и уставились взглядами перед собой.

– Начнем сначала. Рассказывай, что произошло после моего ухода, – предложил Вирил.

Эджин кивнул и начал вспоминать:

– Вспышка, удар в грудь. Темнота накрыла сразу, едва сердце остановилось. Не могу сказать точно, что происходило в те мгновения, но кажется, я находился у грани чертогов богов. Тело помнит пульсирующую боль. Наверное, сила прибывала, найдя ноль и заполняя пустоту.

Вирил кивнул, соглашаясь.

– Сколько находился без сознания, сказать не могу, – Эджин задумчиво поднес руку к подбородку и потер едва проступившую щетину, – Очнулся от удара по лицу.

– Что?! – удивился Вирил.

– Первое воспоминание после забвения, – пояснил молодой маг, – Потом боль в сердце, словно его насильно заставляли снова биться.

– О чем ты говоришь?

– О парне, который оказался рядом со мной в момент, когда очнулся.

– О парне? Кто такой? Как он там оказался?

– Понятия не имею. Я почувствовал его руки на груди, пощечины. Потом он меня облил холодной водой, и я окончательно пришел в себя.

– Эджин! Как он, богами тебя заклинаю, мог оказаться в защитном круге? Я ставил мощнейший щит от людей и зверей. Никто! Слышишь? Никто не мог к тебе подойти! – Вирил от волнения вскочил на ноги, опрокинув стул.

Громкий звук ударил по ушам.

– Об этом я не подумал, – задумчиво произнес Эджин, наблюдая за действиями друга, поднимавшего стул.

– Понятное дело! Когда находишься на грани, разве будешь озадачиваться чьим-то присутствием?

Вирил заложил руки за спину и взволнованно ходил вдоль кафедры.

– Он маг? Парень, который помог тебе вернуться в мир живых, был магом? – он остановился напротив друга и встретился с ним взглядом.

– Не думаю, – покачал головой, – В таком случае он бы применил заклинание, а не стал хлестать меня по щекам.

– Верно, – согласился Вирил, – Но вмешательство незнакомца каким-то образом сказалось на результате.

– Ты хочешь сказать, – голос Эджина становился похожим на недовольное шипение, – парнишка мог забрать мою силу?!

– Разве такое возможно?! – в тон ему воскликнул Вирил.

– Найдем его и проверим, – обещание прозвучало как угроза.

Глава 3

В комнате друзей встретила суматоха. От утреннего погрома не осталось и следа, но Игл и Гарольд метались и громко ругались.

– Что за суета? – поинтересовался Вирил, входя первым.

– Это вы доложили преподавателю Шторму?! – оба парня накинулись на соседей.

– О чем ты?! – отшатнулся Эджин, уворачиваясь от захвата Гарольда.

– Шторм все знает! Вы утром ушли раньше других! – Игл угрожающе придвинулся к друзьям.

Он отпихнул друга к шкафу и резко распахнул узкие дверцы, стараясь отгородить взгляды парней.

– Свали в чертоги, – посоветовал Эджин. – Сами разбирайтесь.

Он резкими движениями надевал на себя теплую одежду, демонстративно не глядя на соседа по комнате. Вирил переступил ближе к другу, загораживая плечом.

– Аха! – громко рассмеялся Игл. – Ты не понял, Эджин? Преподаватель Шторм назвал всех поименно. Ты в том числе. Или хочешь усугубить свое положение игнорированием наказания? Тогда, не смею мешать, – парень демонстративно поднял руки, выставляя вперед ладони. – Вперед!

Эджин замер, осмысливая слова. Он опустил голову, ненавистным взглядом уставившись себе под ноги. Его планы в расследовании потери магии рушились. Он не мог тот час отправиться к источнику силы, чтобы разобраться во всем, но не это было самым худшим. Черный уровень резерва не позволит ему достойно принять наказание. В тренировочном зале могли пройти испытания маги с уровнем не меньше красного. Если он появится перед преподавателем, Шторм все поймет.

Эджин в отчаянии запрокинул голову и прикрыл глаза. Он не мог сказаться больным. В лазарете его уровень силы так же станет известным. Единственная возможность вернуть себе силу от него ускользала из-за идиотской вечеринки, в которой он даже не участвовал.

– Кто рассказал Шторму? – с угрозой прорычал Эджин.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на парней в упор, переводя горящий возмущением взгляд.

– Проняло? Наконец-то, – выдохнул Игл. – Переодевайтесь. Преподаватель долго ждать не станет. После вернемся и найдем виновного.

– Едва успел всех отправить и навести порядок, как вошел дежурный хранитель правил и порядка с приказом о наказании, – сообщил Гарольд, подойдя к своему шкафу и доставая одежду для тренировки.

– Слишком быстро, – озадаченно произнес Вирил, осматриваясь вокруг.

– Именно! Мы тоже удивились, – Игл не сводил пристального взгляда с друзей.

– Где вы были? – Игл быстро преодолел разделяющее их расстояние.

– Сейчас это неважно, – вновь вступился Вирил.

– Почему?

– Потому что это не имеет отношение к вечеринке и наказанию.

Эджин медленно поднес руку к завязкам на рукавах и начал ловко их переплетать.

– Ты … ты что делаешь? – озадачился Вирил, наблюдая за действиями друга.

– Переодеваюсь, – коротко обронил друг. – И тебе советую.

– Ты же не собираешься войти в тренировочный зал?! – от неожиданности парень отшатнулся.

– Именно это я собираюсь сделать, – он одарил друга предупреждающим взглядом.

– Чем он лучше других? – хмыкнул Игл, возвращаясь к своему шкафу.

– Ты не можешь … – прошептал Вирил, перехватив руку Эджина и опасливо оглядываясь на соседей, занятых переодеванием.

– Могу и сделаю, – друг вывернулся из захвата. – Если я не появлюсь, у преподавателя возникнут вопросы, отвечать на которые я не собираюсь.

– Но …

– Я справлюсь, – недовольно дернул плечом Эджин.

Тренировочный зал представлял собой сплетение силовых волн. Преподаватели с их помощью составляли программу по отработке навыков боя, формировали условия, приближенные к боевым. Фантазия опытных воинов позволяла каждый раз создавать новые испытания для учеников.

Никто из парней не сомневался, что Шторм приготовил для них сегодня нечто особенное. Нарушение Устава академии карается строго. Им повезло, что доказательств вечеринки не обнаружили, но для наказания достаточно доноса.

– Приветствую! – голос преподавателя громко раскатился под сводом зала, – Проходите.

Молодые маги, облаченные в легкие туники и широкие штаны, босыми ногами спокойно шагнули на гудящий от напряжения пол. Силовые линии пружинили под ними, стелясь мягким покрытием. Обманчивость комфортной подушки никого не вводила в заблуждение. Парни знали, что в любой момент магия может обернуться в жесткий покров или обрасти острыми шипами. Однако, пока испытания не начались, опасность им не угрожала.

– Вам придется осознать важность правил. Испытания помогут. Сегодня не будет никаких правил. Начали! – громко произнес голос преподавателя.

Парни подобрались и развернулись спинами, прикрывая друг друга. Привычный порядок, заученный ими за несколько месяцев. Четверка давно стала командой, где каждый отвечал за остальных, и все отвечали за жизнь каждого.

Силовые волны потекли медленно, перестраиваясь. Маги ожидали нападения с любой стороны.

– Достать мечи! – скомандовал Эджин.

Четыре светящиеся полоски вздрогнули ярким сиянием. Нарастала опасность. Маги ее не видели, но ощущали каждой частичкой своих тел. Сила витала вокруг и набирала обороты. Под ногами пропала приятная мягкость покрытия, и стопы парней заледенели.

– Если кто-то сегодня хотел заглянуть в чертоги богов, как раз представился удачный случай, – заметил Гарольд.

– Заткнись! – шикнул на него Вирил. – Прикрывайте Эджина!

– Есть! – рявкнул Игл и отразил атаку извивающейся тьмы в сторону Лаэрта.

Клинок с тихим шорохом отрубил часть щупальца, которая распалась и умножилась.

– Началось, – прошипел сквозь стиснутые зубы Гарольд.

Он успел развеять заклинанием одно из новых порождений тьмы, не позволив ей развиться. А дальше начался сущий ад.

– Дерьмовый день, – выкрикивал Игл.

– Согласен! – вторил ему Вирил.

– Она не знает правил? Давайте ее научим! Ха! – атаковал Гарольд.

– Она их знает лучше нас, потому может их нарушать, – отозвался Эджин.

Ему доставалось сильнее всех. Его резерва не хватало на создание заклинаний. Друзья старались прикрывать от нападения, но им самим приходилось туго.

– Нечестно! – взвыл Гарольд, когда короткая стрела пронзила его плечо.

Рука, державшая меч, безвольно повисла.

– Думаешь? – хмыкнул Вирил, прикрывая напарника.

– Гори, гадина! – кинул боевой заряд Игл.

Тьма обиженно зашипела, скукоживаясь и удаляясь. Передышка оказалась недолгой. Следующая атака обрушилась одновременно со всех сторон. Она обволокла каждого из участников поединка, отделяя от команды.

– Вирил!

– Игл!

– Эджин!

– Гарольд!

Перекликались молодые маги, не видя друг друга. Они потерялись во тьме, перестали ориентироваться в пространстве, и только голоса их сближали и напоминали, что они еще живы.

Крик боли ударил по ушам.

– Эджин! – выкрикнул Вирил, – Эджин, ты как?!

– Сдохни, гадина! – проорал Игл, где-то поблизости.

Всполох меча пронесся рядом с лицом Гарольда. Тот едва успел отшатнуться.

– Аккуратней! Тьма поглощает свет! Мы не видим свое оружие! – предупредил он напарников.

– Понял! Понял! – раздались голоса Игла и Вирила.

Эджин молчал.

– Ты жив, друг? Где ты?! – закричал Вирил, – Парни, ищите Эджина! Помогите ему!

– Самим бы кто помог, – невольно отозвался Игл, – она не хочет сдаваться.

– Никаких правил. Никаких правил, парни! – напомнил Гарольд, – Надо воспользоваться этим.

– Нет! Нам нужны правила! – осадил его Игл.

– Эджин! Где ты? Ты жив? – беспокоился Вирил. – Отзовись!

Тьма не позволяла друзьям увидеть своих напарников. Она путала, атаковала, пугала и теснила в разные стороны. – Говорите с Эджином! Эджин! – Вирил кричал все громче. – Эджин!

Лаэрту не хватало сил. Меч едва светился, с каждым мгновением становясь тусклее. Заклинания не напитывались магией, а тьма душила его, сдавливала грудь, позволяя глотнуть воздух через раз. Отвечать он не мог. Он держался на чистом упрямстве, отдавая последние силы.

– Правила! – прокричал Игл, – Я понял, зачем они нужны!

Взмах мечом. Заклинание.

– Они нужны, чтобы выжить! – закончил свою мысль он.

– Верно! – согласился с ним Вирил, – Нам надо выжить!

– Мы будем жить! – поддержал Гарольд.

– Эджин, ты слышишь? Мы будем жить! – Вирил снова пытался докричаться до друга.

– Слышу, – сквозь зубы выдохнул Эджин и рухнул вниз.

Кто-то споткнулся об распростертое тело и упал рядом. Эджин ничего не чувствовал. Его окутала яркая вспышка, не позволяя ничего различить за сияющим светом.

– Эджин! – Гарольд ощупал распростертое тело и опознал в нем друга, – Вирил! Игл! Я нашел Эджина! Кажется, он мертв.

Есень.

Хмурое утро не собиралось начинаться. Грозовые тучи заволокли небо, не позволяя солнцу ободрить работников, серыми тенями плетущихся к руднику. Последние несколько дней погода не радовала, постоянный мелкий дождь сквозь мрачные тучи нагонял сырость.

Сегодняшний завтрак решила взять с собой. Требовалось поставить опоры, а эта работа не оплачивалась. Дольше откладывать нельзя. Пробиваться вглубь, не укрепив свод, опасно. Значит, придется потратить драгоценное время не на добычу руды, а на необходимую, но бесплатную работу.

Провозиться пришлось почти до обеда. Без помощника трудно выполнять тяжелую работу. Если добыча руды давно стала привычным делом, когда действия совершаешь, не задумываясь, то укрепление свода работа трудоемкая.

Завтрак остался нетронутым. Я стремилась закончить как можно скорее и взять в руки кайло, чтобы наконец-то начать зарабатывать. Оставалось совсем немного, поставить последние опоры в непосредственной близости от моей разработки, когда послышался тревожный звук. Находясь долгое время под землей, начинаешь различать оттенки шорохов. Крыса ли пробежала, вода просочилась сквозь породу и тихо закапала – у каждого звука есть свое объяснение. Озадачивший меня звук заставил нервно дернуться. Где-то начала осыпаться порода.

Первый шорох обострил слух. Я замерла, удерживая растяжками опору в наклонном состоянии. Оставалось кувалдой выправить ее, и я была бы свободна, чтобы пойти на звук.

Мимо моих ног на выход пробежала крыса. Тревожный признак. Но передвижение животного так же могло означать, что мою котомку нашли и сейчас уничтожают запасы.

Что делать? На что решиться?

Взгляд упал на приготовленную кувалду. Рука сама потянулась к ней. Осталось немного, чтобы зафиксировать опору, и я смогу все проверить. Осталось всего ничего!

– Эх! Двигайся! – приказала я и зачастила с замахами.

Дерево сминалось о камень, но послушно вставало под свод. Хорошо обработанное и подготовленное к нагрузкам оно прослужит долго. А если начнет деформироваться, мне привезут другое на замену.

– Давай же! Давай! – колотила я без устали.

Опора встала на свое место, и я с тяжелым выдохом опустила кувалду. Устало прислонилась к борту тачки, пытаясь восстановить дыхание и успокоить бешено бьющееся сердце.

Внимательно смотря по сторонам, я продвигалась к выходу. Мою котомку крысы все-таки нашли, но навредить ей не удалось. Предусмотрительно убранная на одну из каменных плит, выступающих из земли, и прикрытая камнем, снедь не пострадала.

Шаги глухо звучали в низком проходе, позволяя прислушиваться к шороху. Осмотр показал, что обеспокоивший меня шорох нестрашен. Вода просочилась в трещину, расширив ее со временем, отчего немного мокрых камней просыпалось на пол.

Половина дня, проведенная за трудной работой, прошла, пора наверстывать упущенное время. Я зашагала вперед, отбросив сомнения. Сегодня мне придется очень постараться, чтобы наверстать простой в работе.

Съеденный обед подкрепил силы, потому махала кайлом с азартом. Меня согревала мысль, что сегодня смогу прилично потрудиться.

Треск за спиной раздался неожиданно. Находясь в полусидящем положении, подпрыгнула на месте, ударившись головой о низкий свод.

– Что это? – оглянулась назад, в ожидании неприятностей.

Камни иначе звучат. Дерево! Неужели не выдержали опоры?

Я выползала из узкого лаза к месту, где оставила тачку. Факел остался позади, а впереди меня ожидал темный ход. Надо найти источник звука.

Пространство сотряс грохот. Это не дерево. Обвал!

Я кинулась бежать прочь к выходу. Навстречу мне побежал тоненький ручеек. Вскоре под сапогами стали разлетаться брызги.

Новый грохот, и вокруг все задрожало. От испуга я закричала, закрыла уши руками и на мгновение присела. Над головой разломилась порода. Кинулась вперед, стремясь к выходу, где ожидало спасение, но уткнулась руками в каменную стену.