Читать книгу "Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки"

Глава 3

Алита

Я бежала по длинному тёмному коридору, только чудом не спотыкаясь. Одно падение. заминка – и меня поймают. Позади, на расстоянии вытянутой руки я слышала его частое тяжёлое дыхание. Оно почти обжигало мне спину, трогало волосы – вот-вот, и он меня схватит, утащит обратно и заберёт всё.

Всё, даже то, о чём я пока не знаю.

Так он и сказал мне, когда мы вдвоём находились в том ритуальном зале, который я уже видела раньше. Только тогда я не могла встать и даже пошевелиться. Моё тело словно больше не принадлежало мне. Но сегодня я встала и, оттолкнув его со всей своей пробудившейся драконьей силой, побежала прочь – и он не успел меня остановить.

Кто он? И зачем я ему нужна?

Это вопросы поочерёдно бились у меня в голове, заглушая шаги и даже шём крови в висках.

Когда же закончися этот коридор? Тут вообще есть выход?

Но туннель продолжался и продолжался, как кишка гигантского чудовища, и вскоре мне начало казаться, будто он закончится тупиком. Наверное, поэтому преследователь не торопится меня хватать – ему просто нравятся мои мучения. Нравится агония моей надежды.

Движение воздуха навстречу мне внезапно прекратилось. Я осознала это слишком долго и почти со всего размаху, едва успев придержать шаг, впечаталась в холодную каменную стену. Всё моё существо передёрнуло от отвращения: она была покрыта тонким слоем липкой слизи, которая сразу же облепила моё лицо и ладони.

Я отшатнулась – и сзади меня поймали огромные холодные руки.

– И зачем бежала? – шепнул мне на ухо мужчина. – Зачем ты постоянно бежишь?

Весь мой магический контур обожгло ядовитой волной скверны. Он не просто носил её в себе – он был ей. с головы до ног, до кончиков волос и пальцев.

– Отпусти… – проговорила я, не слыша собственного голоса, лишь чувствуя движение собственных губ. – Я не могу тебе ничего дать.

– Можешь! – он прижал меня к себе сильнее. Я дёргалась, глядя в глухую темноту перед собой, и уже не знала, что мне делать. – И ты отдашь. Станешь моей женой – и отдашь всю себя. Внутри и снаружи.

Его тяжёлые, словно каменные плиты, ладони спустились с моих плеч на живот, вдавились в него с такой силой, что я вскрикнула от боли. Затрещала ткань промокшего от слизи платья, и, кажется, захрустели мои кости от силы чужих объятий.

Я зажмурилась, и перед глазами внезапно вспыхнуло золотистая точка, которая, пульсируя сквозь мрак, постепенно превратилась в драконью чешуйку. Я протянула руку и схватила её.

А затем проснулась оттого, что кто-то настойчиво встряхнул меня за плечи.

– Алита! – вонзился в ухо голос Латара. – Любимая, что с тобой?

Я глухо вскрикнула и наконец открыла глаза. Нашу общую с мужем спальню освещали слабые огоньки свечей. Он нависал надо мной, с мягким нажимом гладя моё лицо, оглядывая его по кругу вновь и вновь, а в его глазах плескалась горячая тревога.

– Всё хорошо… – выдохнула я. – Просто кошмар приснился. Всё уже прошло.

– Я так долго не мог тебя разбудить, – покачал головой Латар. – Ты что-то бормотала. Кого ты видела?

– Я не знаю… Я всё ещё не знаю, кто он? – ответила я, едва ворочая языком. – Он словно весь состоит из скверны. Мне кажется, я просто боюсь, что она однажды поглотит тебя полностью, а я ничего не смогу с этим сделать.

Я села на постели, поджав к себе ноги. Латар обнял меня обеими руками и принялся тихонько укачивать, словно младенца. Я прислушалась к биению его сердца, его щедрое тепло пронизало меня всю до костей. Нет, он живой, горячий, страстный – скверне не удастся его поработить! Но Лириан… Ради Латара я готова терпеть её – лишь бы она не лезла дальше той границы, которая очерчена для неё сейчас.

– Ты раньше не говорила мне, как он выглядит… – вдруг задумчиво пробормотал принц. – А сейчас сказала, и я вспомнил. Странно…

– Что? – я повернулась в его руках так, чтобы видеть очерченное резкими тенями лицо.

Сначала принц поджал губы, словно засомневался, стоит ли говорить. А затем как будто решился.

– Это случилось почти сразу после того, как Сенеон занял трон, – принялся рассказывать. – Очередная стычка со звартами. Они случались тогда время от времени у границ, но та была особенно крупной. Сенеон никогда не оставлял мыслей захватить их земли – так же, как и Гэзегэнд. Но тогда ни твоё королевство, ни владения колдунов не поддавались. Он был одержим. Так вот тогда по его приказу случилась очередная вылазка на территорию звартов – мы хотели захватить одну из их крепостей, чтобы утвердиться там и занять выгодное положение для дальнейшего наступления. Нам почти удалось, но мы всё-таки отступили. Увели только одного пленного – жреца, который, защищая своих, утратил бдительность и попался. Не помню, как его звали. Не уверен даже, что я узнавал. Тогда сам Сенеон прилетел посмотреть на него и долго о чём-то с ним говорил, пока тот сидел в клетке.

– И что стало с тем колдуном? – уточнила я, когда Латар смолк.

Зная Сенеона, можно предположить, что пленника просто казнили. Раз уж о нём сейчас вообще ничего не слышно. Никт не разу не упоминал при мне, чтобы где-то в казематах содержался такой необычный заключённый. С его помощью, наверное, можно было бы найти путь к скверне Латара.

– Вот этого мы не знаем. Наутро он просто исчез. Его клетка была всё так же заперта, а он будто растворился, – принц вздохнул, глядя перед собой, словно где-то там, в его памяти, вновь разворачивались те же картины из прошлого. – Так вот он выглядел примерно так же, как тот мужчина из твоего сна. Тёмная, сплошь поражённая скверной кожа. И пылающие глаза.

– Да! – подтвердила я. – Глаза! Он говорил странные вещи. Я не понимаю, как такое возможно.

– Это невозможно. Они не могут влиять на нас на расстоянии – и это хорошо. Но… Может быть, соприкосновение со скверной внутри меня вызывает твои кошмары, – голос Латара потускнел, и меня это насторожило.

Неужели он считает, что всему причиной наша сегодняшняя близость? Только этого ещё не хватало!

– Нет. Тут что-то другое! – возразила я, пытаясь на корню уничтожить его сомнения. – Во-первых, этот сон – единственный за долгое время. А во-вторых, я видела ещё ту чешуйку, которую мне отдал Сайнеш. Может, это он хочет что-то мне сказать?

Латар вновь опустил на меня взгляд.

– Что нас ждёт угроза от звартов? – нахмурился. – Она никуда и не пропадала. Со временем они становятся всё агрессивнее. Но… Допустим. На всякий случай я передам приказ в пограничные гарнизоны быть особенно внимательными и осторожными.

Его рассуждения слегка меня успокоили – пусть лучше думает об охране границ, а не о том, что он может как-то плохо влиять на мои сны. Это будет полезнее.

За окном уже светало. Взглянув в озарённое первыми лучами солнца окно, я некстати вспомнила о том, что на сегодня назначена проверка “истинной” связи Латара и Лириан в храме Предвестников. Кто-то открыто радовался этому, а кто-то ждал подвоха. Дракири оправилась после кризиса, и теперь была готова пройти через ритуал в Крови, чтобы показать свою скрытую суть.

Я лишь надеялась, что всё обойдётся. Что это тогда случилась лишь аномальная вспышка магии – и ничего более.

Но сомнения оставались. Оставался страх, что сегодня всё вдруг обрушится. И сейчас мне особенно сильно захотелось утвердить свою власть над Латаром. Накануне. Возможно, даже назло. И пусть муж полночи доказывал мне, насколько сильно меня желает, я хотела почувствовать это снова.

– Скоро вставать… – облизнув пересохшие губы, пробормотала я, выскальзывая из его рук.

– Мы ещё успеем немного поваляться, – улыбнулся он.

Но мы оба знали, что просто “валяться” рядом друг с другом мы не сможем. Это выше наших сил.

– Пожалуй, я уже не усну, – лёгким толчком ладони в грудь я уронила Латара обратно на постель. Он поддался, позволяя мне забраться сверху. – Так что предлагаю взбодриться.

– Тоже хороший план, – согласился принц, жадно наблюдая затем, как я стягиваю одеяло со своих бёдер в сторону. Чтобы видеть всё. И чувствовать всё полнее.

Слегка царапнув грудь мужа ноготками, я приподнялась и опустилась, впуская его, издав медленный протяжный вздох. Ладони мужа крепко обхватили мою талию, а затем спустились ниже, его горячие пальцы впились в кожу, подталкивая меня и направляя. Как хорошо… Так очень хорошо – и нет ничего больше.

Ещё немного времени вдвоём. Ещё чуть-чуть отодвинуть страшный миг истины. Мы забылись, погрузившись друг в друга, пока солнечный диск не заглянул прямо в окно. Тогда лишь смогли расцепиться, чтобы встать. И моё тело вместе с мыслями вмиг стали тяжелее свинца.

Я оттягивала сборы в храм так долго, как могла. Знала, что без меня не начнут, но и понимала тоже, что мои слабые уловки вообще ничего не изменят. Что ж, это просто нужно принять и пережить – повторила я себе в очередной раз.

Как назло, и самочувствие после завтрака у меня испортилось. В желудке ворочался какой-то отвратительный ком, а голова слегка кружилась. Это всё нервы. Постоянные встряски ещё никого не доводили ни до чего хорошего.

Я постаралась успокоиться и перед тем, как выйти из покоев, ещё раз оценила свой внешний вид в зеркале. Выглядела я как-то иначе. Мои глаза были переполнены зыбким сиянием, похожим не то на блеск подступающих слёз, не то на отражение дымчатого света из окна. С утра небо затянуло полупрозрачной пеленой, поэтому всё вокруг теперь казалось слегка расплывчатым.

Я провела ладонями по линии талии, а затем очертила грудь поверх платья. Что со мной не так? Я будто бы больше себя не узнавала.

Но решив, что просто накручиваю, отвернулась от своего отражения и решительно зашагала прочь. Ожидающая снаружи охрана сразу последовала за мной – как же они меня утомили! По замку собственного мужа я вынуждена передвигаться под присмотром – чтобы ничего не случилось. Когда всё это закончится?!

Раздражённая мыслями об этом, я вышла во двор, где меня уже ждал Латар, и вместе мы уверенно пошли дальше через сад, к ведущей в храм лестнице. Принц крепко держал мою руку, а я будто бы слабо чувствовала его прикосновение. Моё тело словно отказывалось воспринимать то, что происходило вокруг, отторгала надвигающуюся реальность.

– Алита? – окликнул меня муж, когда я, очевидно, прослушала что-то им сказанное. – С тобой всё в порядке?

– Со мной всё будет в порядке, когда… – я осеклась. – Сам знаешь.

Его лицо омрачилось, а у меня на сердце повисла тяжесть из-за невольно высказанной грубости. Но извиняться за неё сейчас я не хотела. Казалось, скажи я ещё хоть слово, меня просто разорвёт на части от внутреннего напряжения.

Мы поднялись к воротам храма и вместе шагнули внутрь.

Разочарование настигло меня сразу: Лириан уже была здесь. Мы с ней обменялись короткими холодными взглядами, а затем она обратила всё своё внимание на Латара.

– Мой принц, – присела в чопорном книксене.

Он лишь вздохнул, и его пальцы на моей ладони сжались крепче. Что такое? Это внутреннее сопротивление или обречённость? Хотела бы я знать, но он точно ничего мне не скажет, не признается, даже если и чувствует.

Лириан тоже была не одна, и группа поддержки у неё сложилась характерная: императрица-мать с частью свиты и Эцида Галла. Обе матроны смотрели на меня волками, будто я явилась сюда лишь затем, чтобы вмешаться в естественный ход событий.

Я же лишь кивнула им и последовала за мужем дальше – прямо к встречающему нас Верховному пристеру.

– Ваше высочество! – поклонился он, твёрдо упираясь в пол своим посохом. – Всё уже готово! Ждём лишь прибытия остальных свидетелей и приступим.

Ждать пришлось недолго – все приглашённые на проверку придворные собрались быстро, с явным энтузиазмом предвкушая любопытное зрелище. Я уже знала, что по замку ходят самые дикие слухи – мне обо всём докладывала Джана. И люди, повинуясь самым низменным инстинктам, торопились убедиться в самых грязных своих догадках.

– Итак… Приступим, – вздохнул вэст Моргорэль и сделал знак служителям открыть двери купальни.

Мы с Латаром вошли туда первыми. Я бросила быстрый взгляд на гладь Крови Предвестников. Как это случится? Кто вообще точно знает, что должно произойти, чтобы подтвердить или опровергнуть эту проклятую “истинность”?

Теряясь в догадках, я остановилась и вздрогнула, когда Латар вдруг отпустил мою руку. Лириан остановилась с другой стороны от него, и я едва удержалась от того, чтобы закрыть глаза и не видеть этого.

– Сегодня воля Предвестников, заключённая в Крови и сознании Ихира откроет нам правду, – торжественно и тихо проговорил пристер, когда все свидетели собрались в купальне и выстроились на противоположных сторонах, чтобы лучше видеть. – Признаюсь, раньше здесь не проходили подобные ритуалы. Но, уверен, Предвестники сумеют донести до нас свой вердикт.

В его голосе я не слышала уверенности, да и вряд ли кто-то здесь точно мог сказать, что случится дальше.

– Прошу Лириан Валанис войти в Кровь Предвестников, – вэст Моргорэль взмахнул рукой. – Ихир вглядится в самую суть её магии, прочувствует все потоки. На это нужно время.

Лириан скинула обувь и безропотно, без капли страха спустилась в мутную красноватую жидкость, которая тут же объяла её сначала до пояса, а затем и по грудь. Она замерла, почти не дыша, встревоженная её движением Кровь наконец успокоилась, а через минуту вновь пошла рябью, когда Ихир проплыл мимо. Круг за кругом он сужал радиус, пока девушка не вскрикнула от его прикосновения. И тут же зажала рот ладонью.

– Спокойно, – улыбнулся пристер. – Он не может причинить вам вред. Ваше высочество. Теперь ваша очередь.

Латар, по случаю одетый всего лишь в лёгкие брюки и рубашку, скинул с плеч плащ, оставил обувь на каменном полу у края купальни и медленно, будто нехотя, присоединился к Лириан. Остановился напротив неё ровно так же, как недавно стоял рядом со мной во время нашего свадебного обряда. Я же стояла, мелко дрожа от пустоты, которая вдруг образовалась вокруг меня и внутри.

Страшная и гулкая.

Ихир показал над поверхностью Крови блестящую спину. В груди у меня ёкнуло – что это значит? Но змей снова спрятался. И вдруг принц без подсказок пристера взял обе руки Лириан в свои. Она же в ответ плавно провела ладонями вверх по его предплечьям. Так легко, будто делала это уже не раз в те моменты, когда этого никто не видел.

– Если вам есть, в чём признаться, – тихо проговорил Латар, – сделайте это сейчас. Пока не поздно.

– Я могу признаться лишь в том, мой принц, что люблю вас всей душой, – уверенно ответила Лириан. – И готова принадлежать вам безраздельно. До конца дней.

Тишина вокруг меня будто бы разбилась на сотни острых осколков. И Кровь предвестников вокруг них вспыхнула ровным золотистым сиянием.

“Что это значит?” – зашептались присутствующие?

Я же словно окаменела, наблюдая за тем, как золотые нити, медленно поднимаясь из воды, начинают оплетать соединённые вместе руки Латара и Лириан. Принц, кажется, даже не замечал того, что происходит, всё его внимание поглотило вдохновлённое лицо дракири, которая смотрела на него снизу вверх, словно в жизни не видела ничего прекраснее.

Наконец сияющие потоки опутали их плотной сетью и словно бы начали впитываться сквозь одежду в тела. Я сомкнула перед собой холодные влажные ладони. Сердце колотилось так быстро, будто его трясли, сжав в кулаке. Но я должна выстоять, хоть мне очень хотелось уйти.

Наконец всё прекратилось… Латар выдохнул и, сделав шаг назад, отпустил руки Лириан.

– Я… – вдруг заикнулся Верховный пристер, который в этот миг, кажется, тоже пребывал в прострации и завороженно наблюдал за светопредставлением. – Думаю, Ихир подтвердил, что истинная связь его высочества принца Латара и дракири Валанис настоящая. Тут не может быть никаких сомнений!

И словно в подтверждение его слов, змей на пару секунд поднял голову над поверхностью воды. Однако мне показалось, что его взгляд был направлен на меня. Я ощутила глухой укол смутного чувства внутри, под сердцем, и неосознанно приложила ладони к животу под грудью, словно мне вдруг стало тяжело дышать.

Не в силах больше это терпеть, развернулась и спокойно вышла из купальни, а затем – и из храма. Снаружи было удивительно холодно! Только что была мягкая осень, а сейчас явственно веяло морозом! Странно.

Я постояла немного на крыльце, и тут же у самых ворот меня поймал Латар. Его пальцы сомкнулись на моих плечах, а дыхание коснулось макушки. Я вздрогнула и сжалась, не торопясь на него смотреть.

– Зачем ты ушла? – прошептал он мне в затылок. – Ты всё ещё моя жена, даже если…

– Ты веришь? – я повернулась к нему. – В то, что она устроила. Веришь?

Лицо Латара потемнело. Он смотрел так серьёзно, что мне показалось, что внутренне принял эту “истинную” связь, как данность. И я уже ничего не могу с этим поделать.

– Я уже не знаю, чему мне верить. Но Предвестники подтвердили. Когда я стоял там, что-то чувствовал.

– Ты пахнешь её магией, – поморщившись, процедила я. – Сомневаюсь, что я смогу терпеть этот запах постоянно. Мне от него плохо!

Я вырвалась из его рук и пошла вниз по ступеням, стараясь аккуратно ставить ноги, будто они вдруг стали для меня слишком опасными.

– Ничего не изменилось, – принц пошёл за мной. – Она всего лишь будет лечить меня. Вэст Веридис продолжает опыты с заклинаниями, возможно, скоро она доберётся до очага скверны и полностью его уничтожит. Тогда…

– И что тогда? – я вновь остановилась. – Ты прогонишь её? Или уложишь к нам в постель, раз уж драконы не могут обходиться без своих истинных?

Взгляд Латара сверкнул злой сталью. А мне хотелось ранить его так же, как всё это ранило меня.

– Ещё есть время всё обдумать и решить, что с этим делать, – всё так же спокойно ответил он. – Я бы рад разорвать эту связь, но тогда баланс магии может быть нарушен. Это навлечёт беды на всю империю.

– Ясно… – кивнула я.

Но Латар продолжил:

– Сейчас я поговорю с пристером, поговорю с магистром. Я ничего не знаюоб истинности, но должен узнать. Должен понять, как действовать дальше. А вечером давай побудем вместе в наших покоях? Устроим ужин только для нас. Всё обсудим ещё раз, уверен, это не так фатально, как кажется. Мы просто будем жить дальше, как жили.

– Не будет больше так, как раньше, разве ты не понимаешь?

Увидев подтверждение их связи с Лириан, на него накинутся все. И, возможно, им рано или поздно удастся убедить моего мужа в том, что Лириан ему нужнее. А если начнёт просыпаться тяга его дракона к ней? Я не смогу на это смотреть.

– Просто дай мне немного времени разобраться. Обдумать.

Латар осёкся и поднял голову к небу. Сначала я ничего не увидела, но вдруг очень низко над нами пролетела крупная драконица с голубовато-перламутровой чешуёй. Она словно нарочно пронеслась на опасной высоте. О неожиданности, я отшатнулась в сторону, и моя нога сорвалась со ступеньки. Тихо вскрикнув, я взмахнула руками, теряя равновесие. Всё внутри застыло, а перед глазами потемнело.

Но Латар успел схватить меня за руки и притянул к себе.

– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая к своему телу. – И не разрушу наш союз. Я так долго ждал его. Это самое ценное, что у меня есть!

Я покачала головой и вжалась в его грудь, наконец ощутив его настоящий запах, а не смешанный с магией Лириан. Его я готова была вдыхать вечно. От него моё сердце замирало не от страха, а от радости. И даже Раджира довольно мурлыкала где-то внутри.

– Хорошо. Узнай всё, что можно об этой… Истинности, – пробормотала, немного успокаиваясь. – Я распоряжусь насчёт ужина для нас. И буду ждать.

– Спасибо, – Латар коснулся губами моей макушки. – Спасибо, что даёшь мне шанс.

Я подняла на него взгляд, и вдруг заметила, что он смотрит вдаль – туда, где над крышами резиденции кружила голубая драконица – Лириан. Он смотрел на неё, будто хотел присоединиться, но лишь моё присутствие ещё удерживало его от этого шага. Запах её сущности, который, казалось бы, стих, вновь стал сильнее. Я отстранилась от мужа и медленно пошла вниз. Он – позади, не прикасаясь ко мне, но и не оставляя одну. Будто хотел защитить от того, что я могу сама же и сделать.

Глава 4

– Надо же, снег! – воскликнула Дажана, посмотрев в окно. – Вы видели, ваше высочество?

Я видела, заметила ещё когда было светло.

– Да, сегодня резко похолодало, – кивнула безразлично и посмотрела на часы.

Сейчас уже почти стемнело, слуги принесли ужин, накрыли стол для нас с Латаром, но он задерживался.

– Как же так? Ещё вчера было тепло! Откуда эта напасть? Даже урожай ещё не сняли! – камеристка всплеснула руками и отошла от окна, после чего плотнее закрыла двери балкона. – Ну что, я пойду? Вас сегодня не ждать…

Она многозначительно улыбнулась. После свадьбы я редко какие ночи проводила в своих покоях. Мы с Латаром использовали любую возможность побыть вместе. И сегодня я тоже ждала, ведь попытки разобраться в том, что случилось, могли отнять у него много времени.

– Да, иди, – кивнула.

Камеристка откланялась и ушла, оставив меня наедине с накрытым для ужина столом, с которого мне совсем ничего не хотелось есть. Я устроилась в кресле у камина и принялась читать книгу, которую сегодня нашла в библиотеке – “Жизнеопесание императоров Адетара со дня основания империи”. В ней я планировала найти хоть какие-то упоминания истинных пар драаков, если они случались, ведь такие важные моменты летописцы просто не могли опустить. Возможно, так мне удастся узнать, как драконы действовали раньше, встретив свою истинную. И что случалось с теми женщинами, кому вдруг довелось стать их жёнами до этого “знаменательного” события.

Но пока мне ничего подобного не попадалось. И даже ни слова про истинные пары! Как будто необходимость находить их отпала давным-давно. И должен же был этот феномен свалиться именно на мою голову!

Я пролистала несколько глав, прежде чем вспомнила, что ужин, наверное, совсем остыл. За окном окончательно стемнело, и час уже настал поздний. Латар вообще планирует появиться?

Как жаль, что сейчас нельзя просто ему позвонить. Первый раз я ощутила неудобство от отсутствия привычных благ цивилизации из моего прошлого мира. Поэтому решила подождать ещё немного.

Но и через полчаса ничего не изменилось. Меня окружала всё та же тишина, нарушаемая лишь усилившимися завываниями ветра за окном. Мягкие снежинки превратились колючую крупу, и теперь, шурша, бились в окно нескончаемым потоком.

Хватит. Я встала и отправилась в кабинет Латара. Если он там – работает – то просто побуду рядом, а может и помогу чем-то. Это всё лучше, чем сидеть здесь в неведении. Хотя он и мог бы отправить ко мне хоть кого-то предупредить, что задерживается!

Но в кабинете Латара не оказалось. Секретарь сказал, что он ушёл давно, оставив ему заниматься корреспонденцией. Подавив вспышку беспокойства, я решила дойти и до покоев Латара – в конце концов, потребую с него ответ! Но внутренне я как будто уже знала его. Осталось лишь убедиться.

– Ваше высочество! – вместо камердинера первым в комнате принца меня встретил вэст Веридис. Он выглядел встревоженным и слегка растерянным. – О, мне очень жаль, но вы сейчас немного не вовремя! – он понизил голос. – Во время нашего совещания его высочеству стало очень нехорошо. Вспышка скверны… Сейчас мы пытаемся её подавить.

– Почему вы не сказали мне?! – рыкнула я тихо и, решительным движением отодвинув его в сторону, прошла дальше, через гостиную до спальни.

– Не хотели вас тревожить! – лекарь побежал за мной. – К тому же… В прошлый раз ваше вмешательство привело…

– Я его жена! – я повернулась к Ориану, и он резко остановился. – Я должна знать. И вы обязаны сообщать мне о таких случаях!

Я распахнула дверь спальни – и сразу увидела сидящего в кресле у окна Латара. Его голова была запрокинута, обнажённый торс слегка блестел от испарины в свете разбросанных вокруг магических огней. Рука напоминала чёрно-зелёное месиво – но почему? Утром всё было нормально, откуда взялись эти резкие вспышки, если раньше её действие нарастало постепенно? Будто скверна не только оставалась в его теле, но её становилось больше.

Лириан сидела напротив на небольшом пуфе и медленно разминала пальцами его запястье. Я слышала её тихий голос, но слов не могла разобрать сквозь обрушившуюся на меня глухоту.

– Я доработал заклинание… – шепнул позади лекарь. – Очаг скверны уходит глубже, и до него всё сложнее добраться. Дракири Валанис…

Что он говорил дальше, я уже не слушала. И так всё понятно – Лириан получила полный доступ к его телу, а теперь и к душе – через истинную связь, в чистоте происхождения которой я до сих пор сомневалась.

– Мы надеемся, что за счёт истинности ей удастся пробраться глубже. Понимаете?

– Понимаю… – эхом отозвалась я.

Лириан подалась вперёд и почти легла грудью на Латара, который сейчас как будто мало что осознавал. Но, ощутив непозволительное прикосновение, он поднял голову и мутным взглядом уставился в её лицо. Она приблизилась ещё, провела кончиками пальцев по его волосам, и их вместе поглотило бледно-голубое морозное сияние – так, что я почти перестала что-то видеть.

А затем – просто закрыла глаза и отвернулась.

– Передать что-то его высочеству, когда процедура будет закончена? – спросил вэст Веридис, когда я направилась к двери. Нет, мне не хотелось уходить. Хотелось ворваться в спальню и оттащить Лириан подальше. А лучше – вышвырнуть с балкона. Она дракири, летать умеет и не пропадёт. Но Латар болен, и прервать лечение – это худшее, что я могу сделать. Как бы я ни относилась к Лириан, она помогает ему. Пусть, как и я, не может добраться до очага, но, может, это и правда однажды случится.

Только что к тому времени останется от нашего с Латаром брака – не известно.

– Нет, он всё и так знает, – ответила я лекарю и вышла.

В наши общие покои не пошла – вернулась в свои. Джана ещё не спала, но уже собиралась уходить, наведя в комнате идеальный порядок. Это была её традиция перед сном – так ей, видимо, спалось лучше. Когда всё находилось на своих местах.

– Что случилось? – спросила она обеспокоенно.

– Ничего. Я пойду отдыхать, – отмахнулась я. – Если придёт его высочество… Скажи, что я сплю и вообще плохо себя чувствую.

– Хорошо… – растерянно кивнула Джана, не став выяснять подробности. – Может, позвать лекаря?

– Он занят.

Я плотно закрыла дверь в спальню и тяжело рухнула на постель лицом вниз. Сейчас мне стало окончательно понятно, что дальше всё это я просто не смогу выносить.

Мне нужно было принять какое-то решение, но казалось, что мой перегруженный разум больше не способен производить такие сложные вычисления. Нужно просто отдохнуть до утра.

Я переоделась и забралась под одеяло, но сразу заснуть не смогла: долго ворочалась. прислушиваясь к каждому шороху. Похоже, я растревожила Джану – она ходила по гостиной, чем-то тихо звенела и вздыхала. Затем наконец стало тихо.

В конце концов усталость победила, и я погрузилась в тяжёлый, зыбкий сон. Казалось, меня снова кто-то преследует в длинном сыром коридоре. Я бегу, но не могу оторваться, один поворот сменяет другой и так – по кругу, словно я заблудилась.

– Ваше высочество, – раздалось издалека. Я мгновенно проснулась и замерла, прислушиваясь к голосам за дверью спальни.

– Я всё равно пройду, – это был Латар.

Сколько времени? Кажется, глубокая ночь, но я могла ошибаться.

– Её высочество неважно себя почувствовала и отправилась спать, – настояла Джана. – Прошу! Может, вы вернётесь утром?

– Мне нужно увидеть её сейчас.

– Предвестники! – отчаянный вздох Джаны был наполнен страданием. Формально она не могла остановить принца и должна была подчиниться ему. Но старалась сохранить мой покой до последнего. Хотя какой там уже покой…

Дверь открылась, и от неё по полу до моей постели протянулась светлая желтоватая полоса.

– Дайте же мне, – похоже, Латар забрал у Джаны подсвечник, – и идите уже спать.

Его тихие шаги переместились по комнате вместе с тусклым огоньком свечи. Я не шевелилась, хотя моё притворство, наверное, было для принца слишком очевидно. Он всегда чувствовал, когда я не сплю.

Латар поставил свечу на тумбу с противоположной стороны кровати, и я услышала шорох одежды. Такое было уже однажды. Но тогда был обижен он, а сегодня – я. И я буду держать оборону до последнего! Ему не удастся добиться моей благосклонности – может, хотя бы тогда он научится предупреждать меня о том, когда задерживается!

Муж лёг рядом, и его ладонь опустилась на моё бедро.

– Ты не спишь, – шепнул он мне в затылок. – Моя дракири… Прости, но приступ был слишком резким. Я вообще мало что помню.

Он говорил со мной, будто и правда был уверен, что я не сплю. Я терпела и даже старалась сдержать дыхание, которое так и норовило участиться от его прикосновений. Как бы ни была на него зла, а собственное тело мне обмануть не удавалось. Сердце застучало в груди так громко, что, наверное, было слышно на всю комнату.

Ласки Латара стали настойчивее. Он перевернул меня на спину, и я распласталась перед ним, открыв глаза. Его взгляд спустился с моего лица ниже, туда, где тонкое кружево пеньюара мало что могло скрыть.

– Невероятная… – хрипло проговорил он и склонился, чтобы приникнуть губами к моей груди.

И я почти сдалась, но его дыхание вдруг обдало меня не знакомым теплом, а прохладой замерзающего озера. Изнутри, из самых глубин желудка во мне поднялась острая дурнотная волна. Она подкатила к самому горлу, заставив меня дёрнуться и вырваться из рук мужа.

– Не могу! Пусти! – я помотала головой и зажала рот ладонью. – Ты… весь пропитан ей.

Соскочив с кровати, я бросилась в ванную, к умывальнику, где меня скрутило почти сухим, мучительным спазмом. Я прокашлялась, низко склоняясь над чашей, и замерла, уперевшись обеими ладонями в её край. Он был с ней. На этот раз как-то иначе. Ближе, теснее. Я не знала, как именно, но это была грань, за которую он, возможно, едва не переступил.

– Алита… – Латар заглянул в ванную, но остановился в дверях. – Что происходит?

– Что происходит? – язвительно переспросила я, повернувшись к нему. – Ты действительно не понимаешь? Это тупик, Латар. Если она остаётся здесь… Меня здесь не будет. Я не могу выносить её магию, её запах на тебе каждый раз, когда она подбирается всё ближе. Если она действительно нужна тебе, пусть остаётся. Но я не смогу больше принимать тебя в своей спальне.

– Может, тебе снова обратиться к вэсту Веридису? – помрачнев, спросил Латар. – Ты как будто и правда нездорова.

Кажется, он не воспринял мои слова всерьёз, наверное в его ушах они звучали, как истерика, как чистый каприз.

– Нет, – я покачала головой. – Я больше к нему не приближусь. Все они теперь только и ждут, что ты заменишь несуразную жену на идеальную истинную. Я не доверяю никому из них. И не чувствую себя в безопасности.