Текст книги "Истории Лесного Эльфа. Сказкотерапия взрослой души"

«Её я быстро перейду!» – подумал он и хотел уже ступить на лёд, как тот начал стремительно двигаться. Огромные ледяные глыбы то поднимались, то опускались, образуя страшные воронки. Вся поверхность реки ходила ходуном, обещая поглотить любого, кто осмелиться сунуться в неё. Счастливчик приуныл. Как же он сможет перебраться через эту реку? Был бы здесь дирижабль… Но дирижабля не было. Не было ни моста, ни деревьев, чтобы этот мост построить. Не было никого и ничего, что могло бы гному помочь. Тогда он закрыл глаза и стал молиться: «Великий Дух Волшебства! Я знаю, Ты всегда рядом! Ты бережёшь и охраняешь меня! И у Тебя есть все ответы! Пожалуйста, помоги мне! Подскажи, как перебраться через реку! Как преодолеть это препятствие! Пожалуйста, дай мне знания и силы!» В тот же миг гном ощутил внутри спокойствие и ясность. Он стал внимательно наблюдать за льдинами и заметил, что они поднимаются и опускаются с определённой периодичностью. И если бежать достаточно быстро, то можно перебраться на другой берег, перескакивая с одной глыбы на другую. Лёд в реке постоянно крошился и ломался, поэтому он не был гладким, а значит, он не был и скользким. Странник стал бегать по берегу, чтобы понять, хватает ли его скорости, и ощутил, что ему мешает рюкзак. Разложив флаконы с эликсиром по карманам и прикрепив к шапке розу, Счастливчик оставил сумку на земле. Взяв в руку волшебный светильник, он разбежался и прыгнул на ледяную глыбу. Та сначала вздыбилась, а потом стала стремительно опускаться, но рядом уже вырастала новая, и маленький герой устремился к ней. Всё его внимание было сосредоточено на движущемся льде. Первая глыба, вторая, третья, четвёртая, пятая… тут гном поскользнулся и упал. Ледяная громадина с огромной скоростью опускалась, начиная закручивать вокруг себя страшную воронку. Собрав все свои силы, смельчак вскочил и повис руками на соседней глыбе, вздымающейся к небу. «Я в тебя верю! – звучали в его ушах слова Эльфа. – У тебя достаточно сил, чтобы пройти это испытание». «У меня достаточно сил, чтобы преодолеть тебя, Ледяная река! – с трудом залезая на льдину, проговорил Счастливчик. – У меня достаточно сил, чтобы пройти это испытание! Великий Дух Волшебства со мной!» Тут гном почувствовал, как некая сила помогла ему подняться, его ноги стали лёгкими и прыгучими. Ещё пара прыжков – и он очутился на берегу. Оглянувшись назад, он с облегчением выдохнул. «Благодарю тебя, Дух Волшебства! – прошептал он. – Вот только жаль, что фонарь реке достался». Гном пошёл вперёд, но остановился, почувствовав, что что-то неудобно болтается у него на штанине. Это был светильник! Взяв свою драгоценность в руки, Счастливчик радостно зашагал туда, где виднелись серые башни замка.

Путь до жилища Хранителя сокровища оказался не таким уж близким. Сколько странник ни шёл, а башни были так же далеко. Он уже стал сомневаться, не мираж ли это. По бокам дороги высился зимний лес, облачный день сменился сумерками. На небе среди ледяных облаков показался месяц. Счастливчик стал зябнуть и получше закутался в свой длинный тёплый шарф. Внезапно лес закончился, и впереди показалась не то деревня, не то маленький городок, выглядевший совершенно серым в сумеречном свете. Гном обрадовался, увидев маленькие домишки: у него возникла надежда найти постоялый двор или остановиться у кого-нибудь на ночлег. И, действительно, вскоре он увидел двухэтажный каменный дом с вывеской «Добро пожаловать». Путник постучался в старую деревянную дверь с коваными петлями и круглой железной ручкой. «Входите», – услышал он слабый голос и, толкнув дверь, вошёл внутрь. Его поразила убогая обстановка гостиницы, на первом этаже которой располагалась таверна. Внутри едва горели тусклые фонари, за столами сидели тролли и гоблины с мрачными лицами. Присмотревшись, Счастливчик увидел, что все они были калеками: у кого не было руки, у кого ноги, у кого отсутствовало ухо или нос, у кого-то гноились глаза, у кого-то всё тело было в нарывах. Гном содрогнулся и хотел выйти, но куда ему было идти на ночь глядя?

«Испугался?» – мрачно проговорил хозяин гостиницы. Это был старый тролль, который, хромая на высохшую правую ногу, подавал гостям какую-то жидкость и похлёбку. «Сразу видно, что ты не местный, – продолжил он. – Слишком счастливый для этих мест». Голос старика звучал так уныло, что сердце путешественника дрогнуло. «Что у вас тут произошло? Почему все такие мрачные?» – спросил он. «Садись да послушай. А я пока тебе положу нашего отменного блюда – похлёбки из горьких кореньев. Другой еды у нас не бывает, так что извини», – вздохнул хозяин и поплёлся на кухню.

Все гости таверны повернулись к гному и один за другим стали рассказывать историю своего города. Жили они себе, никого не трогали, добывали камни из скалы, строили себе дома. Если находили алмазы или другие самородки или золото, то часть складывали в казну, а часть обменивали на разные товары у жителей соседних государств. Летом они собирали поганки и мухоморы – даже вывели особый сорт поганок, который быстро размножался и выживал под снегом, – пили воду из болот и делали зелёные коктейли из тины, а зимой питались сушёными грибами и падалью. Они чувствовали себя вполне довольными жизнью. Но вот появился чужеземец, который рассказал, что в Маленькой Стране хранится великое сокровище. Он пообещал, что если гоблины и тролли помогут украсть его, то они станут несметно богаты и смогут купить весь мир. Жители города поверили ему и снарядили поход. Им было очень тяжело в пути, так как не хватало родных болот и запаха плесени, но ради сокровища они готовы были терпеть и слишком яркий свет солнца, и слишком сладкие запахи цветов. Войско Маленькой Страны было таким слабым и беззащитным, что враги без труда отобрали у него то, за чем шли: в главном дворце хранился ларец, который был заперт на ключ и весь сиял. Вернувшись в свой город, гоблины и тролли ждали, что чужеземец откроет ларец и отдаст им половину захваченного, но тот их обманул: спрятал сокровище, а их самих поработил с помощью какой-то дурман-травы. Всё это было давным-давно, успело смениться не одно поколение жителей, но Хранитель по-прежнему держит сокровище в тайне, а их использует как рабов. Ему никто не может противиться, так как все впали в зависимость от его волшебной травы. Самое страшное для троллей и гоблинов – это лишится своей еженедельной порции травы, ибо только с помощью неё они могут чувствовать себя счастливыми.

Гном слушал, и его сердце наполнялось жалостью к бедным горожанам и ненавистью к Хранителю. Счастливчик простил этих существ за то, что когда-то они ограбили жителей его родной Маленькой Страны, ведь они это сделали под воздействием злых чар, и сейчас он очень хотел им помочь. Тут он вспомнил о своих бутылочках с эликсиром счастья, которые он распихал по карманам. «У меня есть то, что сможет помочь вам! Вот! – Счастливчик достал одну из бутылочек. – Это волшебный эликсир радости. Достаточно выпить одну каплю, чтобы радость вернулась. Если в вашем сердце есть любовь, то пузырёк всегда будет полон, сколько бы вы из него не пили». Он стал капать радужную жидкость на высунутые языки калек. Те улыбались и отходили, подходили другие. Вскоре гном с удивлением обнаружил, что пузырёк опустел. Тогда он достал другой.

Жители мрачного города всё прибывали и прибывали – видимо, кто-то позвал в таверну также остальных горожан, – а бутылочек оставалось всё меньше. Настала минута, когда в руках гнома оказался последний флакон. Рука его дрогнула. Странник тяжело вздохнул и посмотрел на глаза калек, полные надежды. Вспомнив, какими счастливыми уходят они, получив свою каплю радости, гном открыл бутылочку, и вскоре она тоже опустела, потеряв своё радужное сияние.

– А нам ты не поможешь? – дрожащим хриплым голосом спросила старуха, на руках которой сидели два изуродованных маленьких тролля.

– Почему вы все так покалечены? – с ужасом спросил Счастливчик.

– Потому что Хранитель заставляет нас работать на своих каменоломнях – и взрослых, и детей. На нас падают камни, иногда слишком близко взрывается порох, вот мы и страдаем, – со слезами проговорила троллиха.

– Но почему вы позволяете использовать себя как рабов? – возмущённо воскликнул гном.

– Мы не можем жить без этой проклятой травы, а она есть только у него. Он нашёл наше слабое место и сделал нас зависимыми.

– Но вы можете узнать, откуда он берёт эту траву, и брать её оттуда же! Наверняка он её просто выращивает!

– Мы умеем выращивать только поганки. Выращивать траву из нас никто не умеет. Это слишком сложно. И нет никого, кто бы научил нас.

Старуха и пришедшие с ней выглядели такими несчастными, что гному захотелось хоть как-то им помочь.

– Я могу отдать вам свой волшебный фонарь. Он будет радовать вас своим светом и гореть до тех пор, пока в ваших сердцах есть любовь. – Гном протянул светильник троллихе.

– Любовь? А что такое любовь? – мрачно сказала она. – Мы любили наши болота с поганками и мухоморами, а теперь нас ничто не радует.

Счастливчик оглядел стоявших вокруг него большой толпой мрачных жителей городка и с ужасом понял, что среди них большинство тех, кто только что улыбался. Действие эликсира закончилось. Гном вспомнил о розе, но когда достал её, она оказалась засохшей и потерявшей свой аромат. Он ощутил, как в его сердце разрастается тоска. Он был не готов увидеть столько боли и страданий, и он чувствовал себя совершенно беспомощным и никчёмным. «Ах, если бы я только был волшебником, но я не волшебник… Я совершенно никчёмный. Сколько бы я ни жалел этих существ, это им никак не помогает. Видимо, моя любовь ничего не может. А может ли любовь вообще что-то изменить?..» – так думал гном, а его светильник гаснул. Вот вспыхнула последняя искра, и в руках путника была лишь ненужная безделка.

«Веселье закончилось. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Переночуешь, и отправляйся обратно. Тебе здесь нечего делать. За еду и ночлег я с тебя ничего не возьму, потому что выслушал нас. Обычно странники если и появляются, то сразу бегут отсюда, а ты пожалел нас», – сказал хозяин таверны и повёл гнома на второй этаж. Он вручил ему ключ от убогой комнатёнки, в которой, однако, было тепло, потому что там горел камин.

Счастливчик чувствовал себя совершенно обессиленным. Он упал на кровать и тут же уснул. Ночью его разбудил шёпот под дверью. «Давай убьём его, – шипел один голос. – Он из Маленькой Страны. Наверняка у него есть с собой золото. Помнишь, Хранитель говорил, что все гномы очень богаты». «Да он беден как таракан. Ты видел его потрёпанную одежду? Он вывернул все карманы, доставая бутылочки, и у него в них ничего не было», – шипел другой голос. «А вдруг есть? Тогда мы сможем купить травы и уйти отсюда. Это наш шанс обрести свободу!» – продолжал настаивать первый.

Странника затрясло от страха. Он вскочил с кровати, оделся и постарался как можно бесшумнее открыть окно. На него пахнуло холодом и темнотой. Примотав край простыни к ножке кровати, гном спустился вдоль стены на землю. Как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, он с всей скоростью, на которую был способен, побежал по улице, тускло освещаемой месяцем.

Ему хотелось пить, есть и спать. Ему было страшно за себя и свою жизнь. Волны отчаяния одна за другой накатывали на него, переходя в панику.

Добежав до какого-то тёмного переулка, он сел прямо на землю и заплакал. Счастливчик ощутил себя как никогда одиноким и брошенным. В этот момент он ненавидел Хранителя, ненавидел своего наставника, давшего ему такое трудное задание, и ненавидел себя за наивность и мечтательность. «Какой же я дурак», – снова и снова повторял он, сквозь рыдания.

«Кто это всхлипывает у меня под дверью?» – вдруг проскрипел старушечий голос. Гном хотел вскочить и бежать, но у него совершенно не было сил. «Пусть меня убивают, мне всё равно», – горестно подумал он и лёг на холодную землю, ожидая своей участи.

«Да это маленький гном! – сказал голос прямо над его ухом. – Ну-ка поднимайся и пошли ко мне в дом! Ты совсем замёрз!» Чья-то рука подняла Счастливчика на ноги, и он увидел перед собой ту самую несчастную старую троллиху. Она привела его к себе домой, и он очутился в маленькой уютной комнатке, пахнущей засушенными поганками и мхом.

– Эти дуралеи, поди что, хотели тебя съесть? – спросила она.

– Нет. Просто убить и ограбить, – равнодушно ответил путешественник.

– А у тебя есть что грабить? – её глаза блеснули. Счастливчик вывернул все карманы. Блеск в глазах старухи потух.

– Это всё наша жадность. Она нас и сгубила, – печально вздохнула она. – Если бы мы не были такими жадными, то до сих пор оставались бы свободными. А ты что здесь ищешь, малыш?

Троллиха налила в миску какой-то мутной жидкости и поставила перед гостем. Это была всё та же похлёбка из корешков, только на этот раз они были сладковатыми на вкус.

Счастливчик рассказал ей всю свою историю. Ему было всё равно, что старуха обо всём этом подумает. Ему просто хотелось лечь и забыться.

– Вот оно как! – хозяйка дома поцокала языком. – Непростое дело. Да и вряд ли у тебя что получится. Ты вот что. Пока живи у меня. Коренья хоть и не больно вкусные, но сил придают много. Ешь ты немного, так что нам на двоих хватит. Будешь моих внуков развлекать, пока я на каменоломне. Как в себя придёшь, там видно будет. Только смотри, на улицу днём не выходи, да и ночью без надобности. А то тебя наши изловят и съедят.

Старуха усмехнулась и постелила гному постель. Гном лёг и тут же уснул. Ему приснился сон, в котором старуха точит огромный нож и как будто кому-то говорит: «Этот гном будет отличным блюдом для моих внучат. Нужно только, чтобы он вкусом наших кореньев пропитался». Счастливчик проснулся в холодном поту. На улице был уже день. Серые облака покрывали небо плотным слоем. В доме было тихо. Гость было расслабился, как услышал внутри себя голос Эльфа: «Беги!» Сначала он подумал, что ему показалось, но потом голос повторился: «Беги!»

Счастливчик быстро оделся и выглянул на улицу: там было тихо и пустынно. Он вышел и, увидев башни замка, побежал в их направлении.

Вскоре серый город остался позади, а замок начал приближаться и постепенно увеличиваться в размерах, всё больше открывая взору своё подавляюще мрачное величие. У моста, ведущего через ров к воротам замка, гном остановился: ему было необходимо собраться с мыслями. В голове у него был туман, на сердце пусто. Все свои богатства он оставил в той злополучной таверне и теперь не знал, как быть дальше и чего ждать.

Вдруг в его сердце заиграла песня, которую он пел в лесу. Счастливчик вспомнил о Ворчуне и о том задании, которое дал ему. На душе у маленького героя потеплело: его друг о нём не забыл. А потом на глазах Счастливчика появились слёзы раскаяния за то, что он испытывал ненависть к своему дорогому учителю, а ведь тот тоже помнил о нём. Подумав об Эльфе, гном вспомнил, как тот молился, и тоже поднял лицо к небу и обратился к Творцу: «Создатель всего сущего! Если Ты слышишь меня, помоги! Прости меня за то, что я сомневался в силе Духа Волшебства! Прости меня за то, что ненавидел себя и других! Прости меня за то, что считал себя одиноким и брошенным, забывая, что Ты и Твой Дух всегда рядом! Мне очень стыдно перед Тобой! Я прошу простить меня и помочь мне стать достойным той любви, которую Ты испытываешь ко всем нам! Помоги мне выполнить моё задание и защити меня от всякого зла!» Как только Счастливчик прочитал молитву, он ощутил прекрасное благоухание роз вокруг себя, и в его руке оказался красный нежный цветок – совсем такой же, как и у волшебника Эльфа. Путник стал жадно вдыхать в себя чудесный аромат, чувствуя, как к нему возвращаются силы, а внутри поднимаются решимость идти дальше и уверенность, что всё получится. «Спасибо! Спасибо! Спасибо!» – растроганно шептал он, благодаря Творца, Великий Дух Волшебства, своего друга Ворчуна и наставника. Он благодарил саму жизнь за то, что всё ещё может радоваться ей. И чем больше благодарности изливалось из него, тем светлее становилось вокруг. И вот сквозь плотные холодные облака стали пробиваться лучи солнца, а в руке Счастливчика появился фонарь, внутри которого сиял ослепительный свет и создавал вокруг себя большой искрящийся золотистый ореол.

Путешественник бесстрашно вступил на мост и подошёл к воротам, которые сами собой раскрылись. Повеяло холодом. Внутренний двор перед замком был ещё более мрачным. Когда гном вошёл, свет его фонаря стал ярче, по двору испуганно замелькали какие-то тени. Они пытались окружить нежданного гостя, но не могли приблизиться к нему: свет как будто обжигал их.

Странник подошёл к дверям замка, и те сами медленно и со скрипом отворились, а потом тут же захлопнулись за ним. Гном оказался в просторном зале, лишённом мебели и с маленькими окошками под самым потолком, отчего в помещении царил полумрак. Серые пол и стены были покрыты тонким слоем льда.

«Как в склепе, – подумал Счастливчик и поёжился. – И как тут живёт бедный Хранитель? Ему должно быть холодно и одиноко». Гному стало по-настоящему жаль того, кого он должен считать своим врагом. Хранитель представлялся ему несчастным стариком, озлобившимся на весь мир и тоскующим в одиночестве.

Тут раздался громкий хохот, многократно отразившись от стен пустого зала. Голос, который показался страннику немного знакомым, сказал: «Проходи сюда, маленький гном!» Часть одной из стен оказалась дверью, которая с шумом распахнулась, открыв взору чёрный проём. Счастливчик прошёл туда, испытывая одновременно и тревогу, и любопытство. Он вдыхал запах розы, чтобы не терять мужества, и это ему очень помогало: на сердце становилось спокойнее, а по телу разливалось тепло.

Комната, в которую он вошёл, была погружена в такой мрак, что даже свет фонаря казался тусклым.

«Это меня ты жалеешь? – насмешливо сказал голос. – Смотри!» И перед Счастливчиком предстала невероятной красоты богиня. Её светло-голубые глаза сияли каким-то неземным светом, серебристо-голубая одежда струилась по её тонкому стану и мягкими складками падала на пол. Белые как снег волосы обрамляли нежное овальное лицо с аккуратным носом, маленьким ртом и лёгким румянцем на щеках. Она была настолько прекрасна и совершенна, что бедный гном ощутил себя совсем маленьким и ничтожным. Чем дольше он смотрел на неё, не в силах оторвать глаз от её невероятной красоты, тем больше он обесценивал всё, связанное с самим собой, – своё путешествие в том числе. Как он мог только думать забрать у такого совершенства сокровище! Разве кто-то кроме неё может считать себя достойным владеть им? Путник ощутил себя грабителем и разбойником. Он уже хотел опуститься на колени и со слезами на глазах просить прощения за всё, как услышал у себя в голове строгий голос Эльфа: «Достань стекло! Срочно достань стекло!»

Счастливчик был готов отдать всё, чтобы прекрасный образ не исчезал, но по привычке подчинился наставнику. Как только он приложил к глазам волшебное голубое стекло, которое к счастью осталось при нём, видение исчезло, а вместо него он увидел стоящую в королевской позе… троллиху! Ту самую, которая хотела скормить его своим внукам. Гном чуть было не выронил свой волшебный инструмент, но взял себя в руки. «Ты?» – удивлённо воскликнул он. По его телу пробежала волна омерзения: уж очень сильным был контраст. Маска величия сошла с лица старухи. «А ты думал, кто?» – хохотнула она и зажгла толстую свечу.

«Приглуши свой фонарь, по глазам бьёт, да и от запаха твоего ужасного цветка тошнит», – проворчала она. Гном почувствовал, как из глубины его существа поднимается смех. Несколько секунд он пытался сдерживаться, а потом стал хохотать во всё горло, представив себя в умилении стоящим на коленях перед этой уродливой особой. Счастливчик смеялся и смеялся, потешаясь над всей ситуацией, и даже злые крики троллихи: «Прекрати!» – и её топанье ногами не могли его остановить. Теперь ему стало казаться смешным и то, как его хотели съесть, и собственная доверчивость. Он увидел себя глупым и самонадеянным.

– На, забирай своё сокровище, – вдруг устало буркнула троллиха и бросила гостю небольшую деревянную шкатулку, украшенную золотыми завитками. – Всё равно от неё никакого толку. Хоть бы настоящее золото было, а то краска одна. А внутри вообще не понятно что. Забирай и убирайся отсюда!

– А как же Хранитель? – растерянно спросил Счастливчик.

– Какой Хранитель? – усмехнулась старуха. – Колдун-то? Гоблины от него давно избавились, даже не знаю, где он теперь. Да и зачем он? Магия его осталась, легенда работает, и ладно.

Троллиха открыла какую-то дверь в стене, которая вела прямо на улицу. «Тебе туда», – указала она маленькому герою на дверь. – «И не вздумай кому рассказывать о том, что ты тут видел! Впрочем… тебе никто не поверит». Она усмехнулась и ушла в дальний угол комнаты, слившись с темнотой. Гном, прижав шкатулку к груди, выбежал на свежий воздух и с наслаждением наполнил им грудную клетку. За его спиной со скрежетом закрылась дверь, тут же слившись со стеной. Небо было по-прежнему пасмурным, но уже не казалось таким мрачным.

Счастливчик ощущал внутри себя странную пустоту. С него вдруг разом спало всё напряжение, и он не чувствовал ни радости, ни облегчения, ни каких-то других чувств. Перед ним лежали покрытые жухлой травой поля, над которыми стелился лёгкий туман. Гному не хотелось идти обратно в страшный город, поэтому он решил поискать другую дорогу.

Он медленно шёл по полю, прижимая деревянную шкатулку к сердцу, и вдруг он ощутил, что она пульсирует. Возможно, это стук его собственного сердца? Странник приложил шкатулку к уху – пульсация доносилась явно оттуда. Тогда он решился открыть её и посмотреть, что там внутри.

Разместившись на мёрзлой жёсткой траве, пахнущей вечной осенью, гном аккуратно поднял крышку, чувствуя внутри себя какой-то трепет. На его лице появилось сначала недоумение, затем страх, а потом потекли слёзы. Там, на дне деревянной коробочки, обитой изнутри бархатом, билось живое сердце!

Маленький герой смотрел на красную живую плоть, которая пахла то ли материнским молоком, то ли ещё чем-то тёплым и родным, и не мог остановить потока слёз. Его рука сама потянулась к пульсирующей плоти и аккуратно коснулась её. В тот же миг он ощутил укол в своём сердце, боль схватила его грудь, и из неё вырвались наружу рыдания.

«Оно живое! Моё сердце живое!» – почему-то стучало у него в голове. «Моё сердце живое!» – без конца мысленно повторял он, пока рыдания не утихли и не перешли на всхлипывания. Счастливчик лежал на земле, раскинув руки и ноги, а в голове у него проносились воспоминания из его детства и взрослой жизни. В нём росло новое, незнакомое ему чувство – сострадание и сочувствие к себе самому. До этого он знал, как сочувствовать другим, а себя он умел только жалеть, когда ощущал себя совсем несчастным и никому не нужным. Большую же часть времени он вообще мало думал о себе и о своих чувствах, стремясь жить легко и радостно.

Теперь он видел, как много в его жизни было ситуаций, которые требовали его собственного сочувствие и понимания самого себя. Он увидел своё путешествие в совершенно новом свете: маленький гном проявил гигантское мужество, чуть было не лишившись жизни. Он ощутил, как сильно он любит этого гнома, как сильно любит его в его победах и в его страхе, в его прозрениях и иллюзиях, – он любит его всего, со всеми его особенностями и несовершенствами.

Счастливчик почувствовал, как его сердце начинает излучать золотой свет, всё больше становясь похожим на сияющий шар. Одновременно с этим из сердца в шкатулке вдруг полилась музыка, и невероятной красоты голос запел:

 
Мир у твоих ног,
Когда ты полон любви.
Многим ты помог,
Теперь себе помоги.
 
 
Счастье пред тобой —
Лишь коснуться сумей
И любви красотой
Ты себя отогрей.
 

Теперь гном положил на драгоценное сердце уже всю ладонь, ощущая его живое тепло. Отняв руку, он увидел, что оно стало золотым и светящимся. Его лучи пронизывали всё пространство, согревая воздух и наполняя его нежным благоуханием весны. Снова выглянуло солнце, подул приятный тёплый ветер, унося с собой серые тучи. На полях среди жухлой травы появились нежные белые, жёлтые и голубые цветы. В небе одна за другой проносились стаи птиц, наполняя пространство радостным гомоном. Вдруг раздался сильный треск, вслед за которым последовал грохот, – это рушился старый замок, стремительно превращаясь в прах. То тут, то там появлялись тонкие ростки деревьев. Жизнь расцветала и заполняла собой всё у гнома на глазах, а его самого переполняла радость.

Счастливчик поднял голову и увидел в небе знакомый дирижабль – это летел Ворчун за своим другом. Он опустился пониже к земле и бросил верёвочную лестницу, по которой странник поднялся на борт. Друзья крепко обнялись и долгое время просто молчали, потому что каждый пережил за этот период слишком много, чтобы уложить в обычное «привет-как-дела».

Когда Ледяная Пустыня, которая теперь была уже совсем не ледяной, осталась далеко позади, Счастливчик вкратце рассказал Ворчуну о своих приключениях, на что тот лишь сокрушённо качал головой и вздыхал. «Ты знаешь, а я ведь всё время пел твою песню, когда волшебный фонарь начинал угасать, – сказал Ворчун, когда его друг закончил свой рассказ. – Был момент, когда он совсем потух, и тогда я стал мысленно звать Эльфа и призывать Великий Дух Волшебства, как это делал ты. И знаешь, что? Дух мне ответил! Я почувствовал Его присутствие там, в лесу! Я ощутил, как Он успокаивает меня и говорит мне, что всё будет хорошо! Он говорил это не словами, а каким-то особым ощущением! И я так глубоко благодарен Ему! И тебе я благодарен за то, что ты взял меня с собой! Раньше я думал, что ты глупый, несмышлёный, легкомысленный, ничего не понимаешь в жизни. А там, в лесу, я осознал, что у тебя есть особая связь с жизнью, которой нет у меня и которую я хочу обрести!»

Счастливчик улыбнулся и подал ему драгоценную шкатулку. «Что это?» – удивился гном-реалист. «Открой», – мягко сказал его друг и отошёл, чтобы не мешать встрече Ворчуна с самим собой. «Это же то самое сокровище», – прошептал тот и заплакал. Он плакал до самого прибытия домой, но это были очень светлые и чистые слёзы – слёзы детской души, которая слишком рано решила стать взрослой.

В Маленькой Стране готовился большой праздник: вернулось назад сокровище, которое было похищено столетия назад. Феи, эльфы, гномы и нимфы пребывали в большом волнении, потому что теперь они могли увидеть то, о чём слышали только в легендах.

У Счастливчика же был свой праздник: Эльф собирался посвятить его в волшебники. Соседские малыши сохранили все волшебные розы, бутылочки с эликсиром и светильники в рабочем виде, и дом и двор Счастливчика снова наполнились благоуханием и сиянием, что безмерно радовало детвору и прохожих. Ворчун тоже взял себе несколько фонариков и роз, чтобы украсить свой дом и двор, и научился делать леденцы из пыльцы и нектара, так что теперь у его порога всегда была очередь из маленьких сладкоежек, которые стали звать гнома не иначе как «наш любимый добрый дядя». Пыльцы и нектара в округе было хоть отбавляй, поэтому за леденцы он не брал денег, а требовал в качестве оплаты рассказать стихотворение, сыграть мелодию на скрипке или дудочке, станцевать, покрутить сальто или сделать фокус, отчего интерес к искусству среди его соседей резко возрос.

И вот настал день торжества, для проведения которого был выбран и богато украшен цветами самый большой павильон, оставшийся после фестиваля.

Правитель Страны, выйдя на сцену, сказал торжественную речь, напомнив легенду. Затем он передал слово Счастливчику, чтобы тот рассказал о своих приключениях. Гном не любил много говорить, поэтому вместо него на сцену вышел Ворчун, вызвав восторженные аплодисменты у детской публики. Пока он живописал историю друга, старательно вспоминая все детали, о которых слышал от Счастливчика, тот сидел, погрузившись в молитву. Вдруг на его плечо легла рука, заставив его вздрогнуть. «Пора», – прозвучал голос Эльфа.

«А сейчас перед вами выступит новый Волшебник, ученик знаменитого Эльфа, гном Счастливчик! Встречайте!» – объявил конферансье. Гном вышел на сцену. Весь зрительный зал молчал, взоры были устремлены на него.

Счастливчик вздохнул, улыбнулся и, положив ладони себе на сердце, закрыл глаза. Пространство стало наполняться еле слышной музыкой, которая становилась всё громче и громче, постепенно заполняя своими прекрасными переливами души зрителей, которые один за другим клали руки на свои сердца. «Оно живое! Оно живое! Оно бьётся! Оно поёт! Оно живое!» – раздавался шёпот – иногда восторженный и радостный, иногда сопровождаемый рыданиями.

Вдруг стоящая на особом пьедестале на сцене шкатулка сама собой открылась, и сияющие золотые лучи осветили собой всё вокруг, проникая в каждого зрителя и во все предметы.

Счастливчик, улыбаясь, наблюдал, как преображаются лица и сердца пришедших. Теперь ему не нужно было волшебное стекло, чтобы видеть то, что скрыто от обычных глаз: его душа стала зрячей.

Эльф тихонько подошёл к нему и шёпотом сказал: «Ты стал настоящим волшебником! И я горд тем, что ты – мой ученик! Также я с благодарностью хочу сказать тебе, что я многому научился у тебя. Это было великое путешествие для нас обоих, несмотря на то, что физически я был далеко от тебя!» Они с гномом обнялись, и Счастливчик ощутил какое-то особое единство и с учителем, и со всем миром.

Прошло время. Жизнь в Маленькой Стране шла своим чередом, только теперь чудеса там стали обычным делом. У жителей Страны стали пробуждаться всевозможные таланты, так что пришлось открывать дополнительные школы искусств, изобретений и даже школу волшебства, где занятия вели Счастливчик и фея-помощница Эльфа (она вышла замуж за гнома и теперь помогала ему во всём). Эльф тоже иногда прилетал к ним и проводил различные мастер-классы, каждый раз поражая всех уровнем своего мастерства, который не переставал расти.

Ворчун открыл свою кондитерскую, обзаведясь множеством подмастерьев. Часто после работы он заглядывал в гости к соседке, которая одна воспитывала пятерых сыновей-гномиков. В один из вечеров он засиделся особенно долго и неожиданно для себя сделал ей предложение руки и сердца. В положенный срок после свадьбы на свет появился ещё один маленький гномик. Но это уже совсем другая история!