Текст книги "Свобода не любить"

– А приходилось?

– И, скорее всего, придется, – девушка сжала ручку ножа и подняла на мужчину полный чувств взгляд. – Простите, я не хотела…

А в следующее мгновение мир дернулся перед глазами, она почувствовала жесткую хватку на руках, на инстинктах попыталась вывернуться, защититься, применить какой-то прием и буквально через пару мгновений борьбы оказалась уложенной на полу. Ито крепко держал ее руки своей и прижимал нож к горлу демоницы. Айлла вскинула на мужчину распахнутые глаза, в которых удивление боролось с гневом.

– Что за… – однако лезвие надавило на шею, и девушка замолкла.

– Ты убийца?

Глаза расширились еще больше.

– Нет! – возмущенно воскликнула Айлла и тут же замерла, пытаясь понять, порезали ли ей кожу на шее или нет.

– Значит, шпионка, – почти утвердительно произнес Ито, чуть отодвигая лезвие, что дало ей возможность говорить.

«Я не хочу больше… жизни на поводке. Я не хочу платить за свободу жизнями… А, скорее всего, придется. Простите, я не хотела…» – вспомнила Айлла свои недавние слова. Она еще и нож в руки взяла! Такие люди, как Итвальд Наенги, всегда под угрозой. Недаром телохранители рядом почти постоянно. Ох… Но от абсурдности ситуации демоница не выдержала и засмеялась.

– Я не убийца и не шпионка, – с трудом выговорила она. – Я даже замуж за тебя не хочу.

– А так бывает? – не преминул сыронизировать мужчина.

Айлла же подумала, что если бы не нож, ситуация ее вполне устроила бы. Такой мужчина прижимал ее, лежа сверху… Чего еще желать? Отсутствия клинка на горле? Право слово, вы придираетесь, господа.

– Хочешь поклянусь?

Ито поколебался какое-то время, потом отложил нож в сторону и поднял руку к ее лицу. От пальцев зазмеилась тонкая золотая дорожка энергии, и мужчина удовлетворенно кивнул.

– Ты маг, природный, клянись своей магией.

Такая клятва в случае ее нарушения грозила потерей дара.

– Клянусь, я не желаю тебе зла и не хочу причинить вред.

– Я убил многих, кому не желал зла.

«Хаос, какой же он красивый все же. Сейчас как никогда», – подумала Айлла, разве что не облизываясь.

– М-м-м… Своей магией клянусь, что не причиню тебе намеренный вред, исключая случаи защиты жизни и здоровья моих или моих близких.

– А сейчас тебе или твоим близким кто-то угрожает? Проще говоря, тебя заставляют шпионить за мной или убить меня?

– Нет, клянусь.

Карие глаза внимательно смотрели на нее. И взгляд их стал меняться. Одной рукой он по-прежнему сжимал ее запястья, а вот вторая рука скользнула ей под голову. Итвальд тоже явно оценил удобство позиции.

– Так что же тебе от меня нужно?

Айлла засмеялась над тоном: сколько в нем было ироничного недоумения. Губы ее сами изогнулись в соблазняющей улыбке, взгляд стал манящим.

– Ты не поверишь, но только… твои ночи, – и она посмотрела на него так, чтобы не осталось никаких сомнений в ее словах.

Ито какое-то время глядел на нее, потом резко откатился в сторону, сел и через мгновение поднялся, уже держа девушку на руках.

– Что ж, – губы его улыбались, но глаза уже полыхали, – желание дамы – закон.

Демоница засмеялась и продолжила улыбаться, пока ее несли в каюту, оказавшуюся в смежном помещении, укладывали на огромную – от стенки до стенки – кровать. И с готовностью помогла себя раздеть и раздеться ему. А потом они целовались, долго, упоительно, то жадно, то неторопливо, изучая друг друга и находя восхитительными. И Ито не скупился на ласки. Его губы и руки касались ее глаз, щек, ушек, шеи, груди и всего, что ниже. Он не спешил, стараясь подарить как можно больше удовольствия и заводя этим нестерпимо. Порой позволял вести, но неизменно перехватывал инициативу, и это нравилось, так безумно нравилось Айлле. Как и все этой ночью.

Итвальд Наенги оказался именно таким, каким казался – сильным, страстным, уверенным, взрослым. Пылким и умелым, щедрым на ласку и очень заботливым. И под утро, когда оба выдохлись, абсолютно довольные произошедшим, Айлла подумала, что у нее еще не было любовника лучше.

Надо сказать, что утро на озере Ленцелин оказалось не менее восхитительным, чем вечер. Они снова сидели за столиком на палубе, кушали разнообразные деликатесы и запивали их кофе.

– Надо же, и тут есть он, – покачала головой Айлла, глядя в чашку. – Вот же вездесущий напиток.

– Завезли пару столетий назад, – улыбнулся Ито, – и тут же все, разумеется, в него влюбились. Ты не любишь?

– Наоборот, обожаю, – девушке хотелось счастливо смеяться по любому поводу.

– Тогда наслаждайся, звезда моя, – мужчина поймал ее руку и коснулся губами ладони.

Айлла улыбнулась.

– Тебе скоро нужно идти?

– Еще немного времени есть. Если ничего не случится, я даже смогу составить тебе компанию в карете.

– А лейгентера Наенги выпроводим на козлы? – засмеялась-таки Айлла.

– Вне всякого сомнения! – ухмыльнулся в ответ Ито.

– О, ваше превосходительство, я впечатлена! – продолжила флирт суккуб.

– Таков и был план, – он еще раз поцеловал ее пальцы, и жизнь показалась абсолютно восхитительной.

Магия пела в крови. Заклинания летали вокруг, ударялись в «щиты» и в тех, кто не успел их выставить. От повреждений физических спасали университетские медальоны, от терзаний моральных – только собственный характер. Айлле немало помогало, что в ее группе мало кто мог ей противостоять на равных. Правда, к ее немалому сожалению, в основном за счет мощи магии, обусловленной, что скрывать, демонической природой. Сокурсники об этом не знали и весьма злились, когда ее ледяные стрелы и водяные хлысты проламывали самые крепкие защиты. Один, второй, третий… да сколько еще нужно преподавателям, чтобы определиться?!

– Попробуй теперь меня, Новейн, – черноволосый красавчик – Рейз Годар, заводила, баловень судьбы и претендент на лидерство в группе – вышел вперед. Он явно хотел попасть на обучение с теми учениками, чей уровень знаний оценили как высокий, однако его все-таки направили сюда, и теперь ему ужасно хотелось излечить раненое самолюбие. Троих поверженных противников ему не хватило, пришел черед и Айллы.

– Чего тебя пробовать, Годар? – усмехнулась девушка. – Мне девочки уже рассказали. Слишком маленький и слишком быстрый.

Шутка была отвратительной, суккуб сама это понимала, но тип посмел подкатить к Саше сразу после того, как вышел из комнаты другой девушки. Еще и намекнул на неприятности, если та не будет покладистой. Айлла собиралась отыграться на нем по полной. Вот только получится ли? Недаром его почти взяли в более опытную группу.

– Ах ты!.. – как и ожидалось, задохнулся от гнева Рейз и двинулся на нее.

Демоница тоже ждать не стала. «Щит» перед собой. Ледяные стрелы в бой. Первая, вторая, третья, подряд, в одно место в защите, чтобы проломить ее к хаосу!

«Что там этот урод орет? Ни ума, ни фантазии. Почему все сосунки думают, что угроза или даже упоминание в грубой форме о сексе могут меня напугать?»

Четвертая, пятая. Еще одна. Айлла видела, что парень вливал силы в «щит» и пытался ответить, но ее стрелы постоянно его сбивали. Он не ожидал такой силы от обычной девушки. Обычно подобная мощь – прерогатива мужчин. «Отлично! Будем продолжать в том же духе. Не дадим ему проявить своих умений».

Ругательства сыпались просто градом. Стало противно. И после очередного «Да я тебя…» Айлла не выдержала.

– А ты чего мне сексом угрожаешь, а, Годар? Ты так плох?

Рычание стало ей ответом. Но хуже, что Рейз резко втянул в себя «щит» и полученную энергию в мгновение ока сплел в какое-то заклинание, отправив его в Айллу за миг до того, как отпрыгнуть от ее ледяной стрелы. Девушка абсолютно не поняла почему, но в тот же миг ее защитное заклинание распалось, как не было. Годар победно зарычал и кинулся вперед.

Демоница метнулась в сторону со всей возможной скоростью, одновременно разворачиваясь. В руке появилась магическая катана. Этому заклинанию ее научила Касси. Она, правда, создавала меч, но после упорных тренировок у Айллы начала получаться и катана. Не самое лучшее решение в магической битве, но почему-то сейчас только такая формула всплыла в голове. И как оказалось, девушка не прогадала, отбив клинком удар Рейза. Она даже не поняла, что это было, но катана вполне успешно справилась. Годар же только расхохотался.

– На что ты рассчитываешь, Новейн? Еще скажи, что умеешь ей управляться?

Айлла нехорошо улыбнулась, однако в душе она судорожно перебирала имеющиеся в арсенале заклинания. Парень стоял слишком близко. Не успеть с ними. Одна надежда – ему тоже требуется время. А еще лучше вывести его на бой с мечами.

– Да уж получше тебя! – крикнула она, с наигранной неуклюжестью перехватывая рукоять.

– Ох и получишь ты, – удовлетворенно хмыкнул Рейз, чуть отводя руку с появившимся в ладони мечом.

Девушка с огорчением отметила скорость, с которой парень сплел заклинание. «Хорошо, что он еще юный и ведется на подначки. Еще пару лет, и станет слишком опасным», – эти мысли мелькнули и исчезли, потому что в дело пошли клинки. Сначала Айлла еще немного поиграла, чуть уступая противнику, однако как только убедилась, что плотно связала его боем, перестала притворяться, с наслаждением глядя, как ухмылка сползает с лица Годара.

Как же она соскучилась по такому бою… И пусть это не настоящее оружие, а Айлла предпочла бы честную сталь, а еще лучше ту фиолетовую красавицу, которой билась с Шиасу, но хоть так. Тело после нынешней ночи просто пело, до краев полное энергии. Вот и размяться ему выпала возможность… Вселенная любит ее, право слово!

– Так, стоп!

Первый раз ни Айлла, ни ее противник даже не услышали. Однако через пару мгновений их разметало по разным концам зала. Оказалось, все остальные ученики прекратили свои занятия, уставившись на бесплатное представление, а также потому, что их пара успела подраться везде, мешая остальным и подставляя их под удар. И преподаватель – магистр Даслайн – решил прекратить это безобразие.

– Я, конечно, оценил, что ваши заклинания меча продержались достаточно долго, но, право слово, к боевой магии это не имеет почти никакого отношения. Эти умения будете на занятиях по фехтованию показывать. В любом случае я все уже в отношении вас увидел. И что я вам скажу… печально. Печально, Новейн, Годар, весьма печально.

Айлла недоуменно застыла, Рейз тоже опешил, группа и вовсе ахнула: только что молодые люди и девушки с восторгом следили за их боем, и тут такая оценка.

Преподаватель шуганул остальную группу, чтобы занимались, и позвал сначала Рейза, потом демоницу. Слова магистра боевой магии заставили ее крепко задуматься.

– Вы, Новейн, собираетесь выбрать мое направление, верно я понял? – преподаватель строго посмотрела на нее. Девушка даже не нашла в себе сил ответить игривой улыбкой. Боязно. Прибьет еще… за несерьезное отношение к делу.

– Еще не решила, – честно ответила Айлла.

– Надеюсь, не выберете, – отрубил магистр Даслайн.

– Но… почему? – почти обиделась она. – Все говорят, что это получается у меня лучше всего.

– Значит, нужно искать дальше. У вас нет таланта к боевой магии.

– К-как нет? – даже охрипла Айлла. – Да я…

– Горите ей, полностью погружаетесь, вспыхиваете как огонь при возможности подраться, чувствуете необычайный подъем и до, и после? Правильно излагаю? – из голоса преподавателя внезапно исчезла ехидца.

– Вроде того, – тоже перестала злиться девушка.

– Это кровь, Новейн, – перед началом разговора он отгородился от всех остальных каким-то заклинанием, которое защищало от подслушивания. – Ваша демоническая кровь. Вы чистокровный высший демон. Разумеется, у вас сносит голову, когда выпадает возможность подраться. Вы еще хорошо держитесь. Я ожидал куда больших проблем, когда вас взяли. За что вам отдельная благодарность. Однако продолжим. Ваша природа будет толкать вас на противостояние, в драку и в битву снова и снова. Но вы не воин. Ваши упражнения с катаной – это танец, опасный, но все же нет в нем той лаконичности и точности, которая отличает истинного воина. И то же самое в магии – даже с вашим набором умений действовать можно было бы куда эффективней.

– Но я могу научиться! Все же учатся!

– И вы будете. Как я уже сказал, ваша кровь не даст вам покоя. Поэтому боевую магию вам придется освоить, а то получится, что университет зря тратил на вас деньги. Не успеете расплатиться, как сгинете.

Айлла скривилась, но уже немного успокоилась.

– Я лично займусь вами. Но вот вам мой совет: ищите свое настоящее призвание.

– Вы намекаете на мою… расу?

– Вот уж точно нет, – магистр посмотрел ей прямо в глаза. – Если бы ваше призвание было бы в любви мужчин, вам не пришлось бы бежать через два мира и спорить сейчас со мной. Вы бы уже давно нашли того, кто дал бы вам все, что вы захотите, и на душе у вас было бы все спокойно. Поэтому ищите дальше. Боевой магии я вас научу, но никакому живому существу нельзя без того, чем горит душа.

Этот разговор задержал демоницу в аудитории. Однако, когда она вышла из нее, с удивлением обнаружила, что никто из группы не убежал на следующее занятие. Айлла уже хотела поинтересоваться, в чем дело, как увидела молодого военного. В университете! Куда чужаки не допускались. По-армейски четко юноша подошел к ней и вручил небольшой элегантный букет из розово-фиолетовых цветов, тех же, что и в прошлый раз, название которых она так и не узнала.

– Благодарю, – немного смущенно пробормотала девушка, подхватывая круглую коробку, которая скрывала стебли почти полностью.

– Мне велено дождаться ответа.

Айлла нашла в цветах записку.

«Хочу впечатлять тебя и дальше. Завтра в семь вечера? И. Н.»

Счастливая улыбка совершенно неконтролируемо растянула губы. Девушка перевела взгляд на посланника и, все еще алея щеками от мгновенно вспыхнувшей крови, кивнула ему. Юноша поклонился и удалился. Демоницу же обступили сокурсницы.

– Какая красота! – защебетали со всех сторон.

– Это твой парень? – спрашивали не самые умные.

– Он же сказал – велено! – возражали другие.

– От кого это?

Саша же подобралась ближе всех, вопросительно посмотрела на подругу и спросила:

– Это от него?

Суккуб совершенно счастливо кивнула.

«Сестра» засияла в ответ.

Хаос, неужели это и есть жизнь? Как мало на самом деле нужно – тот, кто делает тебя счастливой, и тот, кто искренне радуется этому.

Часть вторая

– Она жива! – Шиасу ворвался в кабинет Меррея и швырнул на его стол катану.

Дядя внимательно посмотрел на племянника поверх бумаг, которые читал, потом на оружие, потом снова на младшего.

– Шиасу, мальчик мой, не хочу тебя расстраивать, – протянул он, – это меч, он никогда не был живым.

– Я про Айллу! – возмутился демон и по глазам Меррея понял, какой дурак. – Ты знал! Знал! Я же вижу!

В душе поднялась ярость, круто замешанная на стыде от собственной глупости.

– Знал, – не стал отрицать дядя. – Но, Шиасу, лучше для всех, чтобы она для тебя осталась мертва. Пусть так и будет. Была в твоей жизни эта демоница. Не сложилось. Ушла. Считай, что умерла. Хаос с ней. Красавиц – много. Выбери любую и развлекайся.

– Ты не понимаешь! – возмутился младший Ракхар. – Мне нужна именно она!

– Мне кажется, это ты не понимаешь, – покачал головой Меррей. – Сначала ответь на вопрос: зачем она тебе? Мне ты, найдя ее, ничего не докажешь. То есть ты ищешь ее для себя? Но опять же – зачем? Доказать, что от тебя еще никто не сбегал? Полноте, Шиасу, оставь ее в покое. Научись отпускать и смиряться, коль не смог удержать.

– Отпустить? Смириться? Ты ли это?

– Я, можешь не сомневаться. Это тоже важные умения. Я понимаю, тебе упрямо хочется прошибить стену лбом. Но зачем? Просто выйди в дверь и иди дальше. И мимо.

– А ты прошел бы?

– Смотря, что я бы чувствовал к этой девочке. Если бы я любил ее, нашел хоть на краю света. А если бы речь шла об ущемленном самолюбии, попытался реабилитироваться в своих глазах другим способом. Мужчина, упорствующий в своей ошибке, смешон и жалок. Девочка же заслуживает шанс на новую жизнь. Тем более теперь, когда Нерки прошли Звездные гроты и крушат Феестин так, что душа радуется.

– Нерки отвратительны.

– Феестины еще хуже. Поэтому забудь. Мне надоела эта история. И видеть тебя в ней тоже надоело. Я хочу, чтобы ты выбросил из головы эту дурь и занялся чем-нибудь полезным.

– Например? – Шиасу произнес это с вызовом, надеюсь, что дядя отреагирует именно на него. Но тот предпочел ответить именно на слова.

– Понятия не имею. Финансами займись, например. Придумай какой-нибудь способ увеличить наши доходы.

– Ненавижу финансы.

– Поэтому и займись. Все равно лучше тебя наследников у меня пока нет, но ты как баран уперся в военное дело. Хватит. Теперь будешь заниматься тем, что тебе меньше всего нравится. Пока не научишься. Распустил я вас. А Син займется поставками.

– Да он загубит нам все!

– Вот пока не научишь его так, чтобы не губил, не показывайтесь мне на глаза!

Злясь на дядю и на себя одновременно, Шиасу вернулся в особняк. Упал в любимое кресло и задумался. Что же он вечно выставляет себя дураком перед Мерреем? По крайней мере, в последнее время. Раньше же нормально общались! И не лажал на каждом слове. Сегодняшняя беседа – просто позорище. Он же не мальчишка. А вел себя… Стыдоба…

Все из-за этой проклятой демоницы. Дядя все еще злится и недоволен. И Шиасу тоже. Еще и сердце болит, стоит только вспомнить…

Так ли давно она сидела в кресле напротив, попивала кофе и намазывала маслом очередной круассан?

– Большинство мужчин есть за что любить. Или хотя бы уважать.

– Любить?

– Трахаться-трахаться, не волнуйся. Никто не посягает на твои мужланские представления о суккубах.

– То есть они не верны?

– Давай переведем тему разговора. И так уже много секретной информации выложила, – ухмылка, показывающая, что это все несерьезно.

– Нет уж, давай довыкладывай.

– Не-не, и вообще я хочу пирожное. Почему нам подали только печенье?

– Айлла!

– Хочу пирожное. Бисквитное! С кремом! Розовым! Нет, зеленым!

– То есть ты не будешь говорить?

– Буду есть! Пирожное! С кремом. Синим.

– Ты говорила, что зеленым.

– Я передумала.

– Этакая ты переменчивая.

– А ты как думал. Нет, все-таки я хочу розовый крем.

От воспоминания захотелось улыбаться. Она шутила. Не скрываясь, уходила от ответа, смотрела на него, сверкала развеселыми глазами и смеялась. И ему хотелось смеяться в ответ. И сейчас хочется. Никаких томных вздохов, слез или соблазнительно оголенных плечиков. Почему?

«Она не хотела тебя соблазнить. Она хотела, чтобы ты влюбился. Она боялась, что отдашь ее Феестинам в плен или Неркам на смерть, и выбрала меньшее из зол. А ты все равно считай, что отдал. И с точки зрения выгоды для клана – правильное же было решение. А на душе горько, потому что она не промахнулась – ты не устоял. И все же ты ушел. И она поняла, что это конец. И с Сином уже не церемонилась. И с ее точки зрения – тоже правильное решение. Но она не убила ни тебя, ни брата. Может, она тоже… не устояла?»

Шиасу закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Столько таких мыслей он передумал, пока считал, что Айлла умерла. Сожаление убивало. Казалось, сердце не выдержит, просто не выдержит. Однако эта мерзавка оказалась жива. И он до сих не понимает, что ему по этому поводу делать. Любит ли он ее? А она его? Может, прав Меррей и лучше забыть?..

Мужчина встал, прошелся по комнате. Что там дядя говорил про финансы? Пока Шиасу находился в том мире, где демоница якобы погибла, – мире Теффана, он узнал про него немало интересного. Например, гадания там на высоте, очень четкие. И магические потоки мощные. А еще ему говорили, что амулеты делают очень неплохие. Их даже на Базарный Перекресток везут. Почему бы не присмотреться к ним? В демоническом мире с хорошими артефактами не так просто. Магия слишком мощная, попробуй такую утрамбовать в амулеты! Конечно, мастера есть, но не так чтобы много.

«Все-таки мы на редкость дурной вид, – раздраженно подумал Шиасу. – Вот были же Сацины. Множество хороших вещей делали. Как мы допустили, чтобы их вырезали почти подчистую? Почему никто не додумался, что знания нужно сохранить? Или они сами не захотели ни под чью руку идти? Наверняка заносчивые были! Как же мастера-артефакторы! Но когда их существенно проредили, должны были сообразить, что пора отбросить гордость и попросить покровительства! Может, и сообразили? Только не к тем обратились? Те же Феестины как-то же заполучили их земли. И без войны, это точно. М-да. А сколько таких семей вырезали за земли или еще какие блага? Ну не дурь, а? Теперь массово закупаем артефакты в других мирах втридорога! Нужно сделать деньги на этой нашей глупости. Пусть хоть какая-то польза будет… Вряд ли, конечно, я один додумался до этого, но хотя бы свой клан обеспечу, а там посмотрим, может, и пойдет дело».

Так Шиасу решил снова отправиться в Теффану, откуда пару недель назад его вытащил любимый дядюшка.

– Почти все наши поставки идут в мир Цинай, может, слышали, смешанный мир, в смысле с эльфами, гномами и прочими не-людями.

Демон в обличье человека говорил с купцом по имени Онгей Вациск, серьезным мужчиной в годах. Отличался тот какой-то особой основательностью, немало импонирующей Шиасу. Ему самому с его огненной натурой о таком только мечтать. Вот кого бы брать на поставки, а не раздолбая Сина. Братец тут тоже, кстати, присутствовал. Сначала юноша воспринял путешествие с немалым энтузиазмом, однако быстро заскучал. Но старший не собирался больше делать скидку на настроения младшего. И так уже получил по шапке из-за его безалаберности.

Демоны несколько недель перерывали рынки и специализированные магазины этого мира. Пересмотрели-просмотрели множество амулетов. Изучали их функции и манеру изготовления. И кое-что им приглянулось. Какие-то из выбранных образцов делали артефакторы-одиночки. Но большая часть годного товара принадлежала мастерским господина Онгея Вациска. Поэтому Шиасу решил встретиться с этим мужчиной, посмотреть на него и, возможно, договориться на пробную партию амулетов для бытовых заклинаний. Нужно посмотреть, как те будут работать в условиях демонического мира.

– Но я думаю, что мы сможем выделить энное количество того, что вы ищете, – добавил купец, – и если все сладится, то увеличить производство.

Такое решение устраивало Шиасу.

– Только качество очень важно, – произнес он.

– Не беспокойтесь, мы уже несколько раз увеличивали производство на порядок, опыт есть. Мы даже готовы отправить кого-то из мастеров к вам для изучения особенностей, хм, магических потоков, возможных сложностей. Если вы, конечно, сможете организовать так, чтобы он там не помер ненароком, – хмыкнул Онгей.

Шиасу усмехнулся. Как-то он раньше не задумывался, каково людям в их мире. Наверняка с воздухом придется что-то делать. Сферы там специальные соорудить, да и на улицу не выпустишь… По крайней мере, не везде.

– Можно будет подумать, – тем не менее не стал отказываться Шиасу.

– А почему большая часть идет в этот… Цинай? – влез Син. – Я думал, в смешанных мирах своих магов до ж… много в общем.

– В основном потому, что у нас дешевле, – не стал скрывать купец. – Они часто берут наши артефакты, а потом на их основе что-то свое наворачивают, индивидуальное, с настройкой на конкретного человека. Или с дополнительными какими функциями, опять же по желанию клиента. У них народ избалованный – что мастера, что заказчики. Как у нас, однотипными вещицами мало кто пользуется, а артефакторы берут дорого. Поэтому им дешевле у нас заказать амулеты, а у себя уже трансформировать. М-да-а… Еще специфические материалы, конечно. Выгоднее тут сделать, чем сырье к ним везти. У нас с этим строго. Изделия – вывозите, продукты крестьянского труда – пожалуйста, этого добра у нас до ж, как вы сказали. А вот какое-нибудь саеннийское дерево, которое лучше всего подходит для основы целительских артефактов – так по цене платины пойдет.

– Как… разумно, – постарался не скривиться Шиасу. Почему даже люди додумались до такого, а у демонов подобного закона нет? Может, у них тоже есть какие-нибудь ценные материалы! Не смогли организовать при таком количестве магов или не додумались?

«А ведь я ни хаоса не знаю о том, как устроены артефакты. Магию, как она внутри закручена, как действует, могу проверить. А вот основа… то же саеннийское дерево… может, оно у нас на каждом углу растет! Интересно, Айлле перепали хоть какие-то знания ее предков? Так, не думать! Не думать о ней!»

– То есть получается, у вас все порталы наперечет? – удивился Син.

«А голова у малого варит. Не только юбки в ней!»

– Конечно, – кивнул Онгей. – Очень серьезно к этому относятся. Оборона, понимаете ли. Если засекут на незаконном пробое между мирами, смертная казнь, независимо от того, в какой стране это произошло. Тут между королями действует древний договор, который до сих пор выполняется неукоснительно.

«Небось, тогда о вывозных пошлинах и договорились, – мысленно проворчал Шиасу. – Ха-ха, а Меррей с легкостью переместился сюда. Правда, потом они быстро ушли. Это не портал, а, скорее, индивидуальный телепорт. Кто из-за такого будет связываться с демоном уровня Меррея? Но для народа помельче-послабее это дополнительные сложности. И пошлины опять же»

– Новый можно организовать в случае чего? – вслух хмуро поинтересовался он. – Через Базарный Перекресток дороговато выйдет.

– Ради одной партии не имеет смысла. А там посмотрим… надо считать, во сколько это удовольствие станет. С учетом жадности чиновников и короля.

– М-да… – по крайней мере, теперь Шиасу понимал, почему отсюда еще не вывозят массово все подряд. – Что ж, давайте попробуем, а там подумаем.

– Тем более с королем можно же расплатиться не деньгами, а услугами, – еще раз блеснул идеей Син. – А уж он крючкотворов приструнит.

Шиасу по-новому посмотрел на брата. Может, не такой уж и запущенный случай… Интересно, нужен ли королю отряд демонов? И не чревато ли это нарушениями каких-нибудь очередных договоренностей или законов мироздания?

– Давайте попробуем, – хитро согласился Онгей.

И начался торг. Шиасу от него порядком корежило, но что делать? Тем более привычная роль – упертого вояки с приказом – привычно легла на душу. Это как на базаре пытаться всучить мужику со списком товар, которого в этом в списке нет. Практически невозможно. Ракхар усмехнулся собственной аналогии и почему-то представил себе Айллу, смотрящую на него своими нереальными глазами и строго наказывающую «Больше десяти килограммов репы не покупай!» Посмеиваясь в душе от получившейся картинки, он с трудом закончил разговор. Репы! Айлла не знала, в какой стороне кухня находится, какая репа? Интересно, как она умудрялась выживать, пока не попала в отряд наемниц? И как она живет теперь? Так… не думать, не думать о ней.

– Я вот, знаешь, о чем кумекаю, может, нам еще в смешанных мирах поискать? – Син проводил взглядом сочную, светлокосую подавальщицу на открытой веранде, мимо которой они прошли. Вот трактиры этому паршивцу в Теффане нравились! В основном потому, что в них всегда находилась какая-нибудь сговорчивая красотка. Хорошо, что демоны не болеют венерическими заболеваниями! Неужели он сам недавно был так же неразборчив в том, с кем делить постель? Шиасу попытался припомнить. Да нет вроде. Даже в годы Сина его подруги были поинтересней. Только почему он почти не помнит? Перед мысленным взором вновь встала улыбка Айллы. Не такая… сияющая или обольстительная, а обычная, чуть приподнятые уголки губ и теплые глаза. Вроде мелочь, но от этого на ее лицо хотелось смотреть снова и снова… Проклятые суккубы!

– Что нам там делать? Там наших полно. Уверен, артефакты оттуда идут к нам рекой. Наша же задача не потратить деньги, а заработать их.

– Идут не идут, но посмотреть-то нужно. Глядишь, что и отыщется. А тому же, – Син хитро улыбнулся, – куда-то туда твоя красотка убежала.

Он еще не успел договорить, как оказался прижат к стене. Рука Шиасу в жестком кожаном доспехе врезалась в горло, почти не оставляя места для воздуха. Но испугался парень даже не этого. Куда страшнее оказались почти безумные в своей ярости глаза брата, взгляд которых вонзился в юношу не хуже иных кинжалов.

– Еще раз… своим поганым языком… – Шиасу не стал продолжать, но Син в первый раз в жизни оказался близок к настоящему, незамутненному ужасу.

Парень прохрипел что-то согласное и покорное, но гнева брата это почему-то не уняло.

– Я еще не услышал извинений, – прошипел он вместо этого. Рука у горла дернулась, еще больше надавливая. Син с ужасом понял, что извинений как раз и не может принести – вообще ничего не сможет сказать. Еще немного – возможно, уже никогда не сможет. Шиасу же смотрел на его покрасневшую рожу, будто Син – враг. И от этого стало больнее, чем от нехватки воздуха. Юноша хрипел, дергался и умолял – взглядом – отпустить его.

И старший Ракхар отпустил. Просто убрал руку, не придержав, когда Син упал на колени. Просто развернулся и пошел прочь. И от этого стало еще страшнее. «Нет, не уходи, прошу! Прошу!»

– Прости… – простонал юноша, как только смог говорить. Но брата это не удержало. – Прости! – крик зазвучал отчаянием. – Прости!

Шиасу остановился, просто застыл с опущенными руками, будто неведомая магия заморозила его в одно мгновение. Син бросился к брату, схватил его руку и уткнулся в плечо, как когда-то в детстве.

– Прости! Прости… я не знал… Я не думал, что все так… серьезно! Я дурак! Дурак! Прости меня! Ближе тебя у меня никого нет! Пожалуйста… пожалуйста…

Он готов был умолять, сколько придется, лишь бы брат снова посмотрел на него как обычно. Хотя бы так.

– Прости…

С каким же трудом Шиасу удалось загнать внутрь разбушевавшуюся бурю. Кто бы знал! Он посмотрел на брата и раздраженно выдохнул:

– Какой же ты дебил, это просто невозможно. Вот просто невозможно!

Син обрадовался так, будто ему подарили поместье.

– Да! Да! Я полный придурок!

И Шиасу засмеялся. Надо Меррею рассказать…

К немалому, хоть и не высказанному удивлению Шиасу, с виду такие простенькие бытовые амулеты Онгея Вациска многим демонам пришлись по душе. То бишь стали появляться в тех домах, которые не могли позволить себе армию призрачных слуг. Да даже и там тоже…

Пришлось Ракхару везти человека в свой мир. Шиасу даже подумать боялся, сколько купец заплатил этому смельчаку за подобный риск. Хотя глядя, с каким восторгом мастер разглядывает хаос за окнами особняка, демон подумал, что такой мог и сам приплатить. Все-таки увлекающиеся натуры немного сумасшедшие.

– Конечно, этого поверхностного визита не хватает, чтобы понять всю специфику атмосферы и магических потоков, – сокрушался мужчина, обложенный целительскими заклинаниями после того, как сунулся без защиты наружу. – Но основные показатели я снял. Это потрясающе! Такое буйство стихий… Просто невероятно!