Текст книги "Зверь, шкатулка и немного колдовства"

– Почему нет? – неожиданно для всей остальной компании ответил мужчина. – В деле с телепортами от вашего участия беды не было. – «А это убийство вполне может быть связано с их компанией, по крайней мере, с этой девчонкой. – Маг невольно бросил взгляд на Иву. – Странно все-таки, вроде обычная. Ни благородства, ни силы особой. Случайно оказалась во всем этом замешана? Что-то хитрое происходит, закрученное. Но от этих правды не добьешься, полной, во всяком случае. Но если они будут вертеться рядом, может, и узнаю что-нибудь, а там, глядишь, и до сути докопаюсь. Если, конечно, все действительно в этом деле на них завязано. Сдается мне, что это так». – Мне кажется, вам стоит вызвать лекаря, – вдруг перевел он разговор. И посмотрел на травницу уже открыто: – Вы ранены?

Знахарка растерялась. Ответил за нее Калли, как обычно, невозмутимо и сдержанно:

– Что-то вроде того. Не посоветуете хорошего мастера? – и улыбнулся.

Минку всегда было трудно общаться со Светлыми, вот и сейчас он долго думал, перед тем как ответить, но все же потом назвал имя своего знакомого. Тот и правда был неплохим лекарем, но самое главное – он обязательно расскажет ему, что с девчонкой. Уж больно заинтересовала чародея эта компания и ее дела. А маг привык доверять своей интуиции и нюху сыщика.

– Интересно, почему Воротник? – удивилась Ива, когда за дознавателем закрылась дверь.

– Вам не показался странным этот визит? – когда шаги Минка отзвучали на лестнице, спросила гаргулья.

Присутствующие в комнате скривились как один.

– По-моему, он нас в чем-то подозревает, – произнес Грым.

– Но это же глупо, – покачал головой Ло. – Мы только сегодня прибыли в город. Маги у телепортов могут это подтвердить.

– Их всех уже раз провели на подобном. Обжегшись на горячем, дуют и на холодное, – пожал плечами Златко. – В любом случае будет интересно разобраться в этом деле. Хотя бы побольше узнать.

– Кстати, дорогой друг, – уперла руки в бока Дэй, – во что ты опять нас втравил? Тебе не кажется, что…

– Да ладно тебе, – прервал ее Синекрылый, – все равно мы застряли тут минимум на пару дней, а то и больше. Надо же Иву лекарям показать. Пока она так слаба, не имеет смысла куда-то ехать. Слишком опасно. Правда, Калли?

Эльф согласно прикрыл глаза.

– Профессиональный лекарь – это самое важное. Завтра же с утра. Только это не повод влезать во всякие сомнительные авантюры.

– Я же…

– Ребята, – неожиданно для самой себя перебила Бэррина Ива, – а что вы говорили про Владигора?

Все застыли. В предыдущих рассказах они опустили эту часть событий. Не хотели волновать девушку, пока она еще слаба. А тут… так проколоться! Пришлось поведать о подозрениях, возникших в то время, когда они мчались за своей подругой.

Молодые чародеи потеряли Иву из виду, когда она попала в один из нестабильно работающих телепортов. Почему-то по пути следования девушки их целенаправленно разрушал некий неизвестный преступник. Все бы ничего, мало ли бывает совпадений, но ввязавшиеся в расследования студенты обнаружили на месте преступления шерстинку шуша, абсолютно идентичную Щапиной. А шуш Щапа, как известно, принадлежит учителю Ивы Владигору. Имелся и еще ряд совпадений, указывающих на то, что преподаватель в данное время находится не в Университете, а где-то в Центральных землях. Друзья знахарки, поведав ей об этой части своих приключений, тут же начали всячески убеждать ее, что подобное стечение обстоятельств еще ничего не значит. Мало ли чем его можно объяснить. Это могло быть случайностью, или же как раз Владигор поехал спасти свою любимую ученицу. Однако знахарка все равно выглядела подавленной. С некоторых пор она как-то иначе стала относиться к тем, чья верность не была подтверждена чем-то существенным. К тому же существовал некий ряд вопросов, на которые Ива не могла найти ответов. И это ее очень беспокоило. Но друзьям она ничего не сказала.

– Лучше б мы не расследованиями всякими занимались, а работу какую нашли, – проворчал Грым на следующее утро. – Или уж деньги за это брали. Все-таки лекарь – недешевое удовольствие.

– Да ладно, зато теперь можно быть уверенными, что с Ивой все нормально, – беззаботно махнул рукой Златко. – А деньги заработаем. Или достанем как-нибудь.

Лекарь и правда сказал, что рана затягивается. Повязка, пара-тройка дней отдыха и его лечения – и Ива будет как новенькая. Долго расспрашивал Калли, как тот ее лечил. Пришлось выворачиваться, ведь кое-что объяснить Светлый не мог, а отвечать правдиво не посчитал нужным.

– А вы не знаете, есть ли в этом городе гномий банк? – с постели отозвалась травница. – Мне нужен банк рода Крэгов. Если нет, то любой другой. Я думаю, у них между собой существуют какие-нибудь договоренности.

– В каком городе нет громьего банка? Зачем тебе только? – удивился Грым.

– В маленьком может и не быть, – парировала Ива. – А зачем… Разве я не говорила, что Т’ьелх положил часть моих денег в такой банк? Нам же нужны средства, не так ли? Причем для меня и из-за меня. Я думаю, именно подобный случай Т’ьелх и имел в виду, когда говорил о поддержке, которая мне, возможно, понадобится.

На какое-то время все замолчали. У каждого из них вдруг возникло чувство, что Ива неуловимо изменилась. Но это не было плохо. Скорее, непривычно.

Девушка улыбнулась:

– Мне сегодня все равно весь день лежать, а вы будете мотаться по городу, вот и узнайте, есть или нет. Хорошо?

Ее друзья покивали, все еще удивляясь про себя.

– Я останусь с тобой, – произнес Ло.

– Мм? – Ива подняла брови.

– Мало ли что может произойти, – покачал он головой. – Опасность или со здоровьем что-то не так.

– Тогда, может, лучше Калли оставить? – оценила идею Дэй. – Мне, конечно, желательно твою рожу подольше не видеть, – пояснила она вампиру, – но Калли лучше остальных во всех этих болячках разбирается.

– Не волнуйтесь, – отозвалась Ива. – Вы же слышали, что лекарь сказал, все в порядке.

– Но то, что тебе может угрожать опасность, вполне вероятно, – возразил Златко. – Да, в таком случае лучше оставить вампира.

Ло улыбнулся травнице и поднес ее руку к своим губам.

– Что-то мне не хочется их оставлять, – сварливо высказала свое мнение гаргулья. – Может, мне тоже остаться?

– Думаешь, ваши перепалки пойдут мне на пользу? – оторвав взгляд от возлюбленного, усмехнулась знахарка в глаза подруге.

– Я забочусь о твоем здоровье! – нахально провозгласила та. – Эй, вампирюга, ты помнишь, что Ива ранена и всяческие… физические нагрузки ей противопоказаны?

Ло смерил гаргулью взглядом:

– Конечно, помню. Я тоже забочусь об Ивином здоровье.

– Да-да, мы о нем позаботимся, – весьма двусмысленно промурлыкала травница.

Грым, не выдержав, заржал. Калли и Златко усмехнулись. Дэй начала злиться.

– Нет, я…

– Да идите уже! – расхохоталась Ива. – Вы же так никогда не уйдете!

– Только пообещайте мне… – начала гаргулья, однако по знаку Златко тролль перехватил ее поперек туловища и потащил к выходу. К чести Дэй надо сказать, она сопротивлялась и очень громко и доходчиво озвучивала свое мнение по поводу «упырей, троллей и зарвавшихся умников».

– Не забудьте про банк! – крикнула им вслед травница.

– Обязательно! – Калли подхватил плащ гаргульи и вышел следом за друзьями, аккуратно прикрыв дверь.

В этот раз приятелям не удалось блеснуть какими-то особыми сыскными талантами. Сколько ни изучали они место преступления, даже дотошный эльф не нашел ничего, за что можно было зацепиться. Признаться, Минк испытал по этому поводу легкое удовлетворение: после предыдущего случая весь их коллектив мучился чувством неполноценности. Явились какие-то недоучки и обошли их там, где они должны быть непобедимы. Возможно, именно пребывая в этом благостном настроении, дознаватель и позволил молодым магам взглянуть еще и на тело. Пока они шли в морг, сыщик раскрывал кое-какие сведения из числа тех, что вчера утаил.

– Вообще-то на месте преступления были найдены следы двух людей.

– Двух? – удивился Златко.

– Именно. Мы не знаем, имеет ли второй отношение к убийству. Он появился существенно позже. Возможно, просто воришка, захотевший общипать труп. Или прохожий, который сначала подошел к лежащему, если, например, подумал, что тому нужна помощь, а когда разобрался, решил не связываться и не стал сообщать о своей находке страже. Первое, на мой взгляд, более вероятно. Слишком уж хорошо труп обыскали.

– А его обыскали?

– Очень тщательно. Только непонятно, что искали. Просто ценности или что-то конкретное? И кто это сделал – убийца или тот, второй?

– Может, оба?

– Может. Неизвестно и то, имеет ли этот второй отношение к Жему Воротнику или все же нет? Я был бы склонен думать, что нет, если бы не место, где нашли труп. Вы видели, где это? У нас оно пользуется самой плохой славой. Туда даже воры и прочие душегубы не часто суются. А собственно, что им там делать? Ведь никто туда не ходит. Хотя… если следил… В общем, запутанное дело, запутанное. Кстати, – как ни в чем не бывало посмотрел на молодых людей маг, – мы уже начали по постоялым дворам и тавернам искать мужчину с шушем.

Дружной компании стало слегка нехорошо.

– Вы думаете… – Синекрылый, словно ища поддержки, посмотрел на своих друзей. На их лицах читалась такая же растерянность, которую ощущал он сам. – Вы думаете, в этом замешан Владигор?

– Вы же сами нам на него указали, – повторил свою вчерашнюю фразу мужчина и тут же поднял руки, останавливая возражения: – Да-да, я помню ваши слова, но даже если он не имеет к этому делу никакого отношения, побеседовать с ним стоит. Да и вам разве не будет безопаснее возвращаться в Стонхэрм вместе с ним?

По виду студентов было заметно, что они такого мнения не придерживаются.

– Ладно, – засмеялся чародей, – это вовсе не обязательно. Хотя правду выяснить все-таки необходимо. В любом случае посещение нашего славного города Владигором дает пищу для размышлений, не так ли?

Ответом ему было какое-то невнятное бормотание, которое можно было трактовать как угодно. Маг предпочел понять его в свою пользу. Впрочем, сам дознаватель был уверен, что эти поиски немного дадут. Если Владигор и наведывался в город, то давно уже уехал. Зачем ему задерживаться? Лучшее, что они смогут обнаружить, – это сведения о пребывании преподавателя Стонхэрмского Магического Университета в Лексе в означенные дни.

Все время, пока группа шла от места преступления до морга, где находилось тело Жема Воротника, Минк наблюдал за студентами, которые оказались вовлечены в расследование. Маг слабо верил в то, что именно они могут стоять за смертью сего почтенного господина. Да и собранные улики говорили о том же, но присмотреться к этим ребятишкам все же стоило. Дознаватель придерживался того же мнения, что и его начальник: информацию о сильных, влиятельных или перспективных людях нужно собирать, даже если в данный момент она не нужна или ты не можешь прищучить их. Мало ли когда пригодится? Даже если не в состоянии ничего сделать, знать ты обязан. А эти ребята явно не просты, и если за их длинный нос их не прирежут раньше времени, то добьются они многого. Славы так точно, правда, необязательно хорошей. Поэтому он, Минк, должен разобраться, что они из себя представляют и на многое ли способны.

Еще дознавателя заинтересовали сведения, полученные со слов приятеля-лекаря. Рана девушки, судя по всему, была получена недавно, однако почти уже зажила. Ей требовалось только несколько сеансов лечебной магии, чтобы все физические последствия прошли. Причем целитель клялся, что молодой эльф из этой компании не смог бы добиться столь потрясающего эффекта. Профессионал, который сумел бы такое сотворить, явно раной не занимался: она была обработана не так, как обычно делают мастера, да и магии другого целителя в методе лечения не чувствовалось. «И тут загадки», – досадовал Минк.

Наконец их небольшая компания добралась до морга при здании сыска. Они почти подошли к нужной двери, когда им навстречу выбежал один из коронеров. Вид у него был взволнованный.

– Господин Минк! – схватил он дознавателя за руку и потянул туда, откуда только что появился. – Вы-то мне и нужны! Вы должны это видеть!

Маг безропотно дал себя увлечь. Его спутники, недоуменно переглянувшись, последовали за странной парой.

Коронер подтащил Минка к одному из столов. Мертвого мужчину, лежащего на нем, молодые чародеи не знали, но догадались, что это и есть тот, кого они совсем недавно так увлеченно искали. Простыня была откинута до уровня талии, так что была видна верхняя часть туловища незнакомца. Глядя на него, становилось понятным значение странного прозвища. На шее у Жема красовались два параллельных шрама, обхватывающих ее будто воротник-стойка.

Однако в первую очередь привлекло внимание друзей не это. Прямо на груди мертвого волшебника проявлялись еще пока расплывчатые, но уже вполне читаемые слова.

– «Последняя воля», – сдавленно проговорил Минк. – Есть такое заклинание, – пояснил он.

– «В случае моей насильственной смерти откройте ячейку в банке Мкоголов в Лексе», – прочитал вслух Грым. – Это какой-то гномий банк, да? – Тролль судил по имени. Оные у бородатых частенько отличались малой произносимостью.

– Да, – чуть заторможенно ответил Минк. – По сути, единственный внушающий уважение банк в Лексе.

– Я так понимаю, заклинание было наложено на него, – начала Дэй, – вернее, он сам наложил его на себя… или заказал эту услугу, – гаргулья поправилась, увидев, как старший чародей уже открывает рот, чтобы уточнить сей момент, – как раз на такой случай. Чтобы убийцы и враги не ушли от возмездия. Так?

– Именно! – Дознаватель уже двигался к выходу.

– Тогда почему оно не сразу проявилось? – не отставала девушка.

– Чтобы убийца его не заметил и не озаботился уничтожением трупа. Обычно дня-двух вполне хватает, чтобы тело обнаружила стража, но еще не успели похоронить.

– Умно, да? – поделился Грым впечатлением со Златко и Калли. Те покивали, стараясь не отстать от почти бегущего сыщика. – Мы теперь в банк?

Однако в банке им не повезло. Как и большинство подобных учреждений, здание больше походило на крепость, чем на обычный дом. Калли вообще высказался, что так только тюрьмы строят, но тут стоит учесть традиционную вражду между эльфами и гномами. Правда, как ребята уже успели убедиться, она быстро пропадает, когда возникает перемирие в интересах и тех, и других.

Сегодня же Светлый старательно делал вид, что его тут нет, более того, он даже не показался на глаза тому гному, с которым разговаривал Минк. Острый слух и так позволял эльфу понять, что беседа вряд ли закончится в пользу дознавателя.

– Я прошу прощения, – вот уже в который раз повторял удивительно вежливый (Калли, ориентирующемуся только на голос, казалось, что бородач получает особое удовольствие от собственной непоколебимости перед лицом официальных – и человеческих – властей) гном, – но я не могу удовлетворить ваше требование, господин Минк. Все содержимое сейфов строго конфиденциально и не может быть отдано лицам, не являющимся их непосредственными владельцами.

– Но Жем уже умер, как вы не понимаете! – горячился дознаватель. От ощущения близкой разгадки у него горела кровь и отказывала выдержка. – И не просто умер, а был убит. И заклинание «Последней воли»…

– Я все понимаю, – невозмутимо перебил его гном, – но данные обстоятельства ничего не меняют. Арендованный у нас сейф может открыть либо тот, кто его и арендовал, либо, в случае его смерти, наследник.

– Или представители властей по требованию, – парировал сыщик.

– Или так, но у вас должна быть соответствующая бумага за подписью начальника городской стражи и мэра.

Минк разве что не взвыл.

– Вы что, не понимаете, что произошло убийство. И убийца может уйти безнаказанным…

– Я очень сожалею, но все, чем могу вам помочь, – это посоветовать скорее обратиться за разрешением к начальнику стражи и мэру. После предоставления этого документа он будет рассмотрен главой нашего банка и рода, и, если все будет в порядке, а я не сомневаюсь в этом, мы с радостью окажем всемерную помощь и поддержку следствию.

– Сейчас случится еще одно убийство, – поделился своим мнением Грым Златко на ухо. – Ставлю на Минка… – И более громко: – Может, этому… хм… славному господину более доходчиво объяснить, почему следует сотрудничать с дознавательской службой? – Он расправил плечи, и отчего-то вдруг показалось, что тролль занимает полкомнаты и даже потолки не такие высокие, как вначале представлялось.

Но по виду гнома нельзя было сказать, что это произвело на него впечатление.

– Не надо, – нехотя проворчал маг. – Мы же чтим дружбу между расами и договор о равноправии и взаимопомощи. – Скрип зубов был почти слышим.

– Вот именно, дружба между расами и договор о равноправии и взаимопомощи, – улыбнулся сотрудник банка. – И в соответствии с последним мы предоставим вам полный доступ к сейфу господина Жема, если вы принесете оговоренные документы.

Минк еще раз скрипнул зубами, развернулся и стремительным шагом направился прочь из комнаты, однако его остановили слова гнома:

– Кстати, господин сыщик! – Убедившись, что тот остановился, бородач довольно продолжил: – Вы не первый, кто интересуется имуществом господина Жема.

Волшебник развернулся на месте, на его лице было большими буквами написано: «И ты молчал?!»

– Были еще двое, – разве что не раздуваясь от гордости, поведал гном. – Два мага, если я не ошибаюсь. Один приходил с утра, другой – за пару часов до вас.

– И?!

– Что «и»? Они получили тот же ответ. Только я посоветовал им официально вступить в права наследия.

– Как они выглядели?! Сможешь описать?

– Конечно, – важно кивнул банковский работник. – Только сдается мне, что это была не настоящая внешность.

– Иллюзия?

– Против иллюзий у нас специальная защита стоит, – гордо и невероятно довольно ответил коротышка. – Но все равно ненастоящая то внешность была. Подправленная, так сказать.

– Почему ты так решил?

– Я хорошо разбираюсь в бородах, господин, – гном погладил свою более чем роскошную, почти до пояса, растительность, – и я вам точно скажу – у одного из них она была накладная. Причем дерьмового качества. От-вра-ти-тель-но-го.

– Ага, а у второго?

Молодые маги, включая стоящего за стеной Калли, насторожились: Владигор носил бороду, небольшую, но все же.

– У второго, может, и настоящая, но вот грим и парик определенно наличествовали.

– А про грим-то ты как узнал?

– Я большой любитель сцены, с вашего позволения.

Дэй закашлялась, подавившись слюной. Грым радостно похлопал ее по спине, ему тоже надо было скрыть удивление. Златко едва удержал на лице вежливую мину. У Калли, хоть этого никто и не увидел, дрогнули уголки губ.

– И все же опиши их. Высокие, маленькие, худые… – Минк действительно был профессионалом: все, что мог, он из гнома вытащил. Один из тех, кто приходил по имущество Жема Воротника, был похож на описание Владигора: высокий, с небольшой бородой, мощного телосложения, впрочем, так выглядела минимум четверть мужского населения человеческой расы. Знаковых восточнолесских вышивок на его одежде гном не заметил, что не могло не радовать. Со вторым ситуация была еще хуже: среднего роста, среднего телосложения, с темными волосами, в дорожной одежде невразумительного цвета, лицо почти полностью закрыто фальшивой бородой и волосами.

– Есть еще одна деталь, господин сыщик. – Гном, полностью удовлетворивший свою вредность, поглаживал усы и явно пребывал в отличнейшем настроении. – Наш клиент господин Жем попросил не простой сейф, а тот, который даже мы не сможем запросто открыть.

– То есть?

– Видите ли, у нас есть особо надежные сейфы, которые открыть можно только с помощью определенного ключа, назовем его так. Выглядит он как пластинка из особого сплава черно-металлического цвета с узорами. У вас он есть?

Минк помотал головой.

– В таком случае рекомендую вам найти его. Без него мы сможем открыть сейф только через неделю-две работы. Впрочем, вам же еще надо получить разрешение от начальника стражи и мэра. – Гном усмехнулся сказанному, как хорошей шутке.

– А той парочке ты сказал про этот… ключ?

– Было такое…

Дознаватель явно еле сдерживался, чтобы не придушить представителя дружественного народа, однако ограничился излишне вежливой благодарностью. Так же попрощался и, чеканя шаг, наконец вышел из банка.

– Может, следует посмотреть вещи, что были при убитом? – предложил беззвучно присоединившийся к компании Калли.

– Именно, – поддержал его Златко. – Вряд ли воры позарились на такую пластинку.

Сыщик покачал головой:

– Я наизусть помню список его вещей. Ничего подобного там не было. Надо обыскивать комнату, которую он снимал. Только сначала заглянем ко мне на службу. Это гоблинское разрешение нужно достать в кратчайшие сроки. Будем надеяться, что шеф возьмет это на себя.

Какое-то время все молчали, про себя проклиная «дружбу рас и договор о равноправии и взаимопомощи», а также всех гномов и дурацкие правила, вместе взятые. Правда, Грым не умел долго злиться. Бил морду, если было кому, а если не было, просто успокаивался. Вот и сейчас лишь усмехнулся и заметил:

– Зато мы теперь точно знаем, что в городе есть гномий банк. То-то Ивушка обрадуется.

Однако немедленно сообщить подруге о выполнении ее поручения не удалось, потому что, как только они появились в здании сыска, события закружились с новой силой. Пока Минк поносил «дружественную расу» в кабинете главного дознавателя, прибежал один из младших сотрудников и начал кричать о нападении на женщину, которая сдавала комнату покойному Жему Воротнику.

– Как у них тут весело, – пробормотал Грым.

Дэй демонстративно засунула палец в ухо и затрясла головой, будто ее оглушило от криков.

– А мне нравится, – сияя восторженными глазами, отозвался Златко.

– Кто бы сомневался, – не удержалась гаргулья.

– Не люблю, когда шумят, – высказался и эльф. – Это говорит о малой сдержанности, а значит, и таком же профессионализме. Разве нет?

Ему уже собрались ответить, причем все присутствующие, но тут дверь в кабинет главного дознавателя распахнулась, и из нее вышли трое сыщиков: начальник, Минк и тот молоденький вестник.

– О, и вы тут, – хохотнул первый из них, – причем живые! – Он явно уже знал это, просто вновь подчеркнул свое неодобрение той авантюры, в которую молодые маги ввязались. – Странно даже. Слышал, нашли свою подругу. Ну и ладненько. Только видите, какие дела теперь творятся. Разгромили комнату, которую снимал наш вредитель. Минк, бери эту веселую компанию, наших спецов и дуй туда. Хочу знать все, что сможете вытрясти из улик и соседей. Не может быть так, чтобы хоть какой-нибудь зацепки да не нашлось. А с начальником стражи и мэром я договорюсь. Коротышки совсем распоясались, развели бюрократию! Надо будет – и ключ этот к завтрашнему утру выкуют! Или я не я буду!

Бормоча что-то в том же духе, главный дознаватель вышел из приемной, а Минк кивнул своему «довеску» и сбежал вслед за начальником.

– На что спорим: я знаю, что он тут искал? – Грым оглядывал перевернутую комнату. Само помещение было небольшое, да и обстановка в нем не отличалась роскошью. Тем удивительнее было наблюдать царивший здесь разгром. Казалось, неизвестные подняли, перевернули, сдвинули и разбили тут каждую вещь. Даже подушки и те вспороли. До матраса единственной кровати дело не дошло. Очевидно, все же они нашли, что искали.

– Да что спорить? – пожал плечами Златко. – Не одни мы такие умные. Только он, кто бы он ни был, нас опережает.

– Ничего, не опередит, – откликнулся злющий, как гоблин, Минк. Он и несколько его коллег искали хоть какую-нибудь зацепку, которая более четко обозначила бы личность преступника. – Коротышки в банке оповещены, так что не пропустят никого к сейфу Воротника без нашего ведома.

– Вы уверены, что они, – гаргулья ехидно выделила последнее слово, намекая на недавнее поражение дознавателя в диспуте с гномом, – соизволят это сделать?

– Уже да, – прошипел дознаватель. – К ним отправился мой начальник. И поверьте, никуда эти недомерки не денутся, будут сотрудничать как миленькие. Насчет «выковать новый ключ к завтрашнему утру» я очень сомневаюсь, но большую лояльность я вам обещаю.

Калли с увлечением наблюдал за работой сыщиков, собирающих возможные улики, иногда задавал какие-то вопросы. Самое удивительное – на них отвечали. А вот сейчас он поднялся с одного колена, стоя на котором рассматривал что-то на полу, помолчал немного и, повернув к дознавателю и друзьям изящное лицо с задумчивыми глазами, уточнил:

– А вы думаете, что этот неизвестный преступник, или же преступники, наберутся наглости заявиться прямо в банк с этим краденым пластинкой-ключом?

– На их – или его – месте я бы так и сделал, – кивнул Минк, вновь пожирая глазами Светлого. Все-таки сколько изящества! Жаль, что не девушка. – Завещание или бумагу, по крайней мере такую, какая удовлетворила бы гномов, легко подделать. Это перед нами они выпендривались, а с клиентами будет другой разговор. В том случае, если у них окажется ключ. Гномы, хоть порой и любят развести бюрократию, по-настоящему доверяют только своим собственным изделиям. Я подозреваю, что даже если они будут знать, что ключ держит убийца-маньяк, то пропустят его к сейфу без единого слова. Такая вот расовая особенность. Их изделия – это все, а жизнь, имеется в виду жизнь существа другой расы, – это такая, право, ерунда. Гномы, как и многие иные, думают, будто то, что случается с представителями других рас, с ними случиться просто не может. Очень распространенное и очень опасное заблуждение. Правда, мои рассуждения касаются тех случаев, когда власти не сделали официального предупреждения. Да и сейчас наши люди не позволят пропустить убийцу… или вора, в общем, любого, кто пожелает пройти к сейфу. Если он еще не успел обернуться, то именно так и будет. А я думаю, не успел, иначе мы об этом бы уже знали. Так что давайте…

В этот момент, вызвав у всех чувство, будто что-то подобное уже происходило с ними, в комнату ворвался молодой сотрудник сыска – тот самый, который принес известие об ограблении этого места, – и закричал. Четверка с факультета Земли синхронно вздрогнула, коллеги же юного дарования даже не поморщились. Наверное, не впервой.

Зато после его слов все завертелось по новой. Оказалось, что буквально в паре кварталов от этого места произошла магическая битва, причем не легкомысленная стычка, а с применением серьезного колдовства. Это было делом необычным: все-таки чародеи высокого уровня редко позволяют себе подобное поведение, тем более в городе, где их волшебство легко может привести к разрушениям и жертвам.

Почему-то ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что произошедшее связано с их делом. Как оказалось, интуиция не обманула. Сыщики сразу же определили:

– Тут была битва между убийцей Воротника и кем-то еще. Похоже, тем вторым, следы которого были обнаружены на месте убийства Жема.

– Точно?

– Первый – точно тот, кто пришлепнул Воротника, а вот второй… Возможны варианты, но, похоже, действительно тот, кто потоптался на месте убийства вторым, уж простите за каламбур.

– У меня есть только одно предположение, почему, вернее, за что они дрались, – поделилась идеей Дэй, оглядывая оплавленную в нескольких местах стену дома.

– Возможно, – кивнул Златко, на глаз прикидывая длину выжженного пятна на деревянной мостовой. Хорошо, что еще снег не сошел: у пожара меньше шансов, когда все вокруг сырое либо замерзшее. – А ты не думала, что второй мог просто мстить за этого Жема?

– За Жема? – Услышав этот разговор, Минк усмехнулся. – Вот уж не думаю. За таких редко мстят. Та еще была личность. Да и покровителей вроде не имел. Сам вертелся. Ставлю золотой против меди, что все, кто с ним был как-нибудь связан, только с облегчением вздохнут, узнав о его смерти.

– Да? – задумчиво произнес Синекрылый. – Значит, если он в своих «мемуарах» написал хотя бы про половину своих дел, это может быть опасно для многих?

– Вы просто читаете мои мысли, юноша, – поморщился дознаватель. – Как только прознают… Но те, кто мог это прознать через своих людей в страже, уже поняли, что в банк не пробиться. Только если Воротник действительно что-то невероятно серьезное нарисовал в своих писульках, или что уж там у него в гномьей ячейке лежит… Но даже если так, на какие-то действия в отношении банка они не решатся. Возможно, когда мы добудем содержимое этой заначки, кто-то попытается украсть его уже из здания сыскной службы. У нас, увы, были такие прецеденты, но мы уж постараемся, чтобы подобного не произошло. Думаю, сейчас все, кто может пострадать от записок Воротника, срочно уничтожают все улики. Ведь для любого обвинения нужны доказательства. Причем разнообразные и желательно полученные из разных источников.

– Занимательное должно быть чтиво, – пробормотал Грым.

Минк оглянулся на тролля и произнес:

– Шли бы вы, ребятки… к подруге. Все равно уже сегодня ничего не решится. Приходите ко мне завтра. Может, станет что яснее. Или какая-то новая информация всплывет. Если, конечно, ваш эльф вновь не проявит мастерство следопыта.

Все, даже другие сыщики, уставились на Светлого. Калли с абсолютно непроницаемым лицом покачал головой.

Пришлось подчиниться и отправиться на постоялый двор. Там их ждали Ива и Ло. Нужно было поведать им о событиях этого насыщенного дня, да и просто все обсудить.

Их увеличившаяся на одного вампира компания сидела в одной из комнат постоялого двора. Ужин был уже оприходован, а разговоры все не кончались. Друзья обсуждали сложившуюся ситуацию (впрочем, самые тяжелые мысли оставляя при себе), обменивались впечатлениями и делали предположения. Не обошлось и без рассказов о поездке сюда. Правда, в какой-то момент комната погрузилась в тишину. Каждый думал о чем-то своем, но мысли у всех удивительным образом сходились. Это молчание не тяготило, им приятно было находиться вместе. Однако Ива все же прервала его.

– Сегодня со мной произошла странная вещь, – поделилась она.

Грым, Калли, Дэй и Златко удивленно посмотрели на подругу. Что с ней могло случиться? Она же весь день сидела в этой самой комнате, разве что Ло приставал да лекарь приходил.

– Понимаете, – начала объяснять травница, – я случайно это обнаружила. Не хотела… Так получилось…

На лицах друзей отразилось нетерпение. Ло довольно закинул ногу на ногу, наблюдая за представлением. Он сидел рядом с рассказчицей и явно уже был в курсе того, о чем она пыталась поведать.

– Не знаю, как это объяснить…

– Ива-а-а-а, – прорычали остальные представители лучшей пятерки факультета Земли. Они отлично помнили, что таким образом Ива может изъясняться еще долго.