Текст книги "Фейри и дракон"

– Там есть красивые девочки? – старшие переглянулись любопытствуя.

– Есть, – нехотя ответил Дэрэк, – но учтите, что на них там очередь. Если папа вам не подкинет на бедность, обломаетесь.

Братья поморщились. Это был еще один парадокс их семейки. Старших братьев, наследников и любимцев отец завалил обязанностями в родовом поместье и конечно отдельных доходов, кроме содержания драконы не имели. А Дэрэк как младший ушел в армию, экономя ренту, заработал там некоторую сумму, а потом удачно ее вложил и перевелся на контракт. Работая в паре с «Гранитом» он сумел нажить состояние позволяющее хоть сейчас выстроить свой собственный замок, а братья все еще одалживали на гулянки у отца.

– Да и ладно, – отмахнулся Дариан, – мне мама подкинула на бедность, сказала, что мы отлично справились в прошлом месяце.

Братья-драконы перемигнулись и удалились, оставив Дэрэка оплачивать счет и прикидывать – сердиться на мать, или порадоваться ее предусмотрительности. Благодаря его братьям заведение уцелело.

Впрочем выйдя снова на улицу дракон снова погрузился в сомнения. Он чувствовал, что мистер Джонсон прав, знал, что малютка-фейри его половинка, но сопротивлялся этому знанию. Душу наполнял страх – она такая маленькая и хрупкая, а он способен нести на плечах два малых штурмовых тарана, за что и получил свое боевое прозвище. Ее золотые кудри вызывали в нем трепетное желание коснуться, но его руки привычны к тяжелому мечу, к многозарядному арбалету, к боевому молоту наконец! Разве эта тонкая белая кожа выдержит его прикосновение? Но при одной мысли о крепких рослых валькириях из вспомогательного штурмового дивизиона замутило.

Метания дракона остановил теплый свет фонарика. Такие похожие на игрушку изукрашенные светильники вешали у входа в часовню или храм, указывая верующим дорогу. Дэрэк присмотрелся и понял, что пришел туда, куда нужно. Храм Высокого Неба. Обычно такие храмы ставили высоко в горах, или в широкой пустой степи, чуть реже такие храмы встречались в лесах или у воды, все же у стихий есть свои покровители, но встретить такой храм в городе? Это было практически невозможно!

Дверь распахнулась навстречу драконьим крылом – легко и беззвучно. Внутри все было традиционно: высокий, теряющийся в высоте потолок расписанный облаками, большие окна. За одним стеклом плескалась синева неба, за другим клубились легкие облака, третье окно украшали потеки дождя. В храме не было икон или резных статуй, тут не жгли свечи, не воскуряли ладан, только небо, высокое небо вокруг!

Дэрэк остановился в центре небольшого помещения, склонил голову в беззвучной молитве. Он делился своими страхами, раскрывал свое сердце не надеясь на ответ, просто стремясь выплеснуть боль, которая не давала ему дышать.

– Почему ты сомневаешься? – тихий шепот, похожий на шелест ветра пронесся над его головой. – Неужели ты недостоин испытывать чувства?

Дэрэк волнуясь, облизнул враз пересохшие губы:

– Я солдат, – проговорил он, – меня не учили нежности, а эта девушка подобна цветку хрупкому и ранимому.

– Эта девушка видела куда больше жестокости, чем ей причинят твои мозолистые руки. Дерзай солдат, рядом с ней ты сможешь стать воином! – Тут помещение вдруг вскипело полупрозрачным туманом: – и помни, если потеряешь ее, потеряешь себя!

Миг и храм снова стал маленькой часовней, окна заволокло темнотой, а дверь призывно скрипнула, приглашая посетителя на выход. Дэрэк вышел, осмотрел тихую улицу, вынул еще одну сигарету, и медленно пошел к гостинице, в которой остановился. Ему больше не хотелось шума и посторонних вокруг, хотелось упасть в прохладные простыни, чтобы увидеть во сне Ленае, коснуться ее нежной кожи, заглянуть в огромные удивленные глаза и даже коснуться розовых надутых губ поцелуем. Хотя бы во сне.

* * *

Утром фейри проснулась от ощущения ломоты во всем теле. Вставать она не рискнула, просто осторожно переместила себя в ванную и включила горячую воду, разгоняя отчего-то застоявшуюся кровь. Когда кожа порозовела, стало легче, но внезапно проснулся бешенный аппетит. Натянув привычное платье с оборками, девушка помчалась в столовую, клацая зубами, точно голодный волкодлак. К счастью судки и подносы уже стояли на тележке.

Фейри подняла крышку со своим личным номером и обрадовано потерла руки: суп из сладкого картофеля, печеные яблоки с корицей, воздушные ореховые булочки и молоко! Ела она торопливо, рассыпая вокруг крошки, но с таким вдохновляющим аппетитом, что другие кандидатки стали с большим интересом заглядывать в свои тарелки.

Однако мисс Вайс подозрительно нахмурилась и когда фейри отставила тарелку, подошла к ней, выслушала пульс и повела в медкабинет. Беда была в том, что Ленае боялась врачей как огня. Ее пульс зачастил, кожа побледнела и на пороге кабинета кандидатка некрасиво осела на руки наставницы.

Помянув троллей и их волосатые задницы, полусильфида затянула девушку в кабинет и объяснила взволнованной фаноре в чем дело.

– Были скачки магии в присутствии определенного дракона, я отметила внезапный аппетит.

Полуптица провела сканером по бессознательной девушке и покачала головой:

– Все в порядке, немного ускорился обмен веществ, плюс стрессовые гормоны чуть выше нормы.

– Просто наблюдение? – уточнила наставница.

– Пока да, – медичка пожала плечами, – я же не узкий специалист, а врачей она боится сильно, на медосмотре с нашатырем по кабинетам ходила.

– Ладно, попрошу домовушку присмотреть, – решила полусильфида и распорядилась отнести девушку в ее комнату.

– Так санитаров еще нет, – развела в ответ руками сотрудница, – можно же здесь на кушетке оставить.

– И будет у нас фейри перманентно падающая в обморок. Откроет глаза, увидит твой халат и снова бух, нет уж. Сейчас найду кого-нибудь, – пообещала наставница, уходя из кабинета.

Спускаясь на первый этаж полусильфида увидела дракона, входящего в двери. Она тут же расцвела улыбкой:

– Лорд Дэрэк! Я вас ищу!

– Доброе утро, мисс, – мужчина смотрел настороженно, – что-то лучилось?

– Пустяки, – самым честным голосом уверила его наставница, – просто ваша девочка боится врачей, вот и упала в обморок в медкабинете, а санитара еще нет.

Дэрэк смотрел не понимая, и мисс Вайс ответила почти раздраженно:

– Ленае надо перенести в ее комнату. С ней все хорошо, но в кабинете она снова упадет, как только увидит врача.

– Понятно, – скинув тяжелый плащ на руки швейцару Дэрэк в два шага подошел к лестнице: – ведите мисс.

Облегченно вздохнув, полусильфида поспешила вверх по лестнице, демонстрируя дракону великолепную фигуру и умение ходить на каблуках. Мужчина остался совершенно равнодушным. Даже его взгляд женщина ощущала исключительно затылком. Если бы мисс Вайс была простой секретаршей, она бы оскорбилась, рассердилась или сочла бы дракона странным, но полусильфида была помощницей управляющего и позволила себе лишь легкое покачивание головой – похоже, перестройка организма у фейри не зря началась раньше всех.

Увидев бледную как полотно фейри Дэрэк с трудом смог вдохнуть. К счастью мисс Вайс отличалась жесткостью армейского сержанта:

– Берите девочку, милорд, и несите, я покажу дорогу.

Бережно подняв на руки невесомое тело дракон стараясь не дышать шагнул в след уходящей наставнице. Его мечта была так близко! Тонкий медовый аромат кружил голову, золотистые кудри щекотали кожу лица, а от ее близости кровь кипела точно гейзер! Двадцать шагов до входа в общежитие Дэрэк пролетел, не замечая пола. На входе полусильфида остановилась, придержала дверь, а когда мужчина опустил девушку на постель осторожно укрыла ее одеялом:

– Милорд, если вы не торопитесь, задержитесь здесь на пару минут, я пришлю домовушку с медовой водой и нашатырем.

– Хорошо, – Дэрэк согласно кивнул, и наставница оставила его рядом с девушкой.

Дракону снова стало нечем дышать от прихлынувшей к сердцу нежности. Маленькая, хрупкая… Его пальцы скользнули над белой кожей опасаясь коснуться: округлый лоб, бархатистая щека, упрямая линия челюсти, шея, когда рука мужчины нависла над неглубоким вырезом платья, он едва удержался от искушения погладить сливочную кожу, ощутить тепло кончиками пальцев. Его рука казалась огромной и грубой на фоне этого миниатюрного желанного совершенства!

Дракон сердито посмотрел на свою ладонь и вдруг! Тонкое золотистое сияние ниточкой протянулось за его движением! Дэр испугался, отдернул руки и сияние исчезло, кажется опустилось на лицо девушки невесомой золотистой пыльцой. Ленае глубоко вздохнула, зашевелилась, стало ясно, что она вот-вот очнется.

Дверь тут же открылась и в комнату вошла низенькая широкая домовушка с подносом в руках. Отчего-то дракон понял, что хлопотунья поджидала за дверью, но чего она ждала? Его движения были беззвучны! Горничная споро сунула девушке ватку под нос, и когда та захлопала глазами довольно сказала:

– Ну вот и хорошо, вот и славно! Пить хочешь?

Фейри только моргнула, а Дэрэк уже приподнял ее на подушку и поднес к губам бокал. Сделав глоток, Ленае все же спросила:

– Что случилось? И почему я здесь?

Домовушка молчала, так что дракону пришлось вспоминать, что сказала наставница:

– Вы испугались доктора в халате и упали в обморок, я пришел в клуб по делам, и мисс Вайс попросила меня отнести вас в комнату, чтобы вы не упали в обморок еще раз.

– Понятно, – Ленае отбросила локон тонкими пальцами, – никак не могу справиться со своим страхом перед врачами.

– У всех бывает, – пожал плечами мужчина, – когда я служил в Пограничье, у нас был парень, который боялся гороховой каши, ему казалось, что в ней черви.

Девушка зарделась и, только теперь Дэрэк сообразил, что про червей можно было и не уточнять. Тогда он поспешил сменить тему:

– Как вы себя чувствуете?

Ленае прислушалась к себе и честно ответила:

– Странно, словно я в лодке и меня немного укачивает.

– Есть хотите? Или кофе?

– Хочу, – призналась фейри.

В разговор вмешалась домовушка:

– Мисс Вайс распорядилась накрыть стол на крыше, милорд, сказала, что маленькой мисс нужен свежий воздух.

Дракон с надеждой посмотрел на фейри:

– Вы не откажетесь отобедать со мной мисс Ленае?

– А разве уже обед? – встрепенулась девушка, – кажется мисс Вайс забрала меня с завтрака!

Дракон глянул на хронометр, который был на самом деле кое-чем большим и утвердительно кивнул:

– Полдень, мисс Ленае, обедать рано, зато самое время выпить чашку чая в приятной компании!

Опираясь на сильную мужскую руку, фейри встала, одернула подол, тряхнула кудряшками и снова обрела свой обычный вид нарядной куклы в витрине магазина. Дэрэку даже захотелось убедиться, что ее кудри вновь легли как прежде, и подушка не примяла их пышный объем. Но присутствие домовушки сдерживало его порывы:

– Как? – поинтересовался он, заметив, что даже складки на платье вновь ровно отутюжены, а широкий атласный кушак безупречно лежит на тонкой талии.

– Магия фейри, – со вздохом пояснила девушка, – обычно она у меня не работает, и все приходится делать руками, но иногда накапливается что-то вроде статического заряда и все получается. Но это редко. Даже не каждый месяц.

Ленае старалась выглядеть веселой, но Дэрэк заметил, что ее это задевало. Он с трудом мог представить – каково это, чувствовать себя замарашкой в семье, где все выглядят безупречно, даже побывав в угольном сарае. Еще раз мысленно восхитившись мужеством и силой духа этой невысокой девушки, он галантно подставил локоть:

– Идем, мисс?

Они чинно прошли к лестнице, поднялись на чердак, там закутались в теплые плащи, поджидающие на стойке. На широких плечах Дэрэка самый большой и тяжелый плащ выглядел легкой накидкой, а на Ленае даже самый маленький выглядел тогой со шлейфом. На крыше дул свирепый ветер. Дракон стоял как скала, а фейри пришлось вцепиться в поручень вдоль парапета. Вид на город так поразил Ленае, что она не могла заставить себя оторвать взгляд от панорамы. Дракону много раз видевшему город с высоты, представшая картина не внушала таких сильных чувств. Его гораздо больше беспокоила хрупкость его спутницы. Имея так мало подкожного жира девушка рисковала сильно продрогнуть.

Чуть в стороне от прогулочной дорожки, сделанной вдоль парапета, обнаружилась полугруглая стеклянная беседка, позволяющая укрыться от ветра и снега. Мужчина заглянул в нее и убедился, что внутри есть уютные кресла с подушками и пледами. На столике стоял тяжелый серебряный поднос сервированный для чая на крыше. Большой чайник прятался под расшитой войлочной грелкой, корзинка с булочками и тостами была укрыта термической салфеткой, рядом в вазочке благоухал мед.

Дракон моментально налил чаю, сдобрил его медом и вынес к парапету.

– Мисс Ленае, вы рискуете заболеть, если не выпьете горячего прямо сейчас.

Девушка очнулась, и взглянула на мужчину ошеломленными глазами:

– Милорд, я никогда не думала, что сверху город может быть таким красивым!

– Давайте все же присядем, – тактично предложил дракон, заманивая фейри в укрытие.

Девушка нехотя оторвала взгляд от крыш и деревьев, она с удовольствием осталась бы у самого края крыши, но горячая кружка в руках была весомым аргументом. Дракон проводил ее в беседку, усадил в кресло, укутал ноги просторным пледом и предложил теплую булочку. Из стеклянного укрытия вид был лишь немногим хуже, так что Ленае смирилась, но все равно смотрела на далекие горы с восторгом. А Дэрэк смотрел на нее. Смотрел и поражался, сколько сильных эмоций хранит это легкое тело. Не удержавшись, протянул руку, поправляя светлый завиток и, тонкая золотистая кудель окутал его ладонь. Дэрэк отдернул пальцы, и сияние исчезло, оставив на коже ощущение тепла. Смутившись дракон вновь уставился на горизонт и чувство неловкости постепенно оставило его, а вот ощущение тепла под сердцем не проходило.

К удивлению дракона и фейри им было комфортно, двоим, здесь и сейчас в этом замкнутом пространстве с горячим чаем и великолепным видом за заходящее солнце. Их общая тишина не требовала слов и даже взглядов. Волшебство разрушило появление домовушки:

– Милорд, мисс, вас ждут к обеду!

Вздохнув Ленае завозилась в тяжелых складках пледа, и Дэрэк одним движением раскутал девушку, помог ей встать и заслоняя своим телом от порывов ветра повел к выходу. Фейри немного хлюпала носом, и дракон гулким голосом затребовал лекарство. Девушка вцепилась в его ладонь, борясь со страхом перед врачами, а Дэрэк накрыл ее маленькие пальцы своими огромными руками, мысленно обещая ей защиту от всего мира.

Явившаяся на шум мисс Вайс тотчас растащила парочку, отправив Ленае на ужин:

– Лекарство принесут вам в столовую мисс, не думаю, что все настолько серьезно, а вас милорд ждет мистер Джонсон.

– Благодарю мисс! – Дэрэк неохотно отпустил ладонь девушки, не желая расставаться с ощущением тепла на коже.

Фейри уходила оборачиваясь, и в ее глазах плыло небо, которым они любовались вдвоем.

Мистер Джонсон ожидал дракона с одной маленькой просьбой:

– Милорд, не появляйтесь в клубе до первого этапа отбора.

– Что? Почему? – вскинулся Дэр.

– Ваша совместимость с мисс Ленае настолько высока и очевидна, что у наших специалистов есть опасения.

Дракон нахмурил брови и вперил в управляющего тяжелый взгляд:

– Поясните, мистер Джонсон.

– Есть вероятность ускоренной гормональной перестройки организма выбранной вами кандидатки, – все еще сохранял декорум халфлинг. – Девушка будет готова к зачатию раньше срока. Ваш дракон может не удержаться и шанс будет утерян. Полуфейри это практически люди с минимальным набором магических способностей.

– Я понял, – мужчина моментально оценил шансы.

Дракон зачинается только в ночь весеннего равноденствия. В остальное время дракон рождается только у драконицы, а полукровки слабы и не имеют крылатой ипостаси. Хотел бы он золотовлосую девочку похожую на Ленае? Несомненно, Но если эта девочка проживет короткую жизнь проклиная родителей за несдержанность, будут ли они счастливы?

– Я понял вас, мистер Джонсон, до церемонии выбора вы меня не увидите.

– Главное, чтобы вас не увидела мисс Ленае, – понимающе ответил халфлинг.

Мужчины простились, и Дэрэк снова вышел в темноту зимней ночи. В гостиницу? В бар, уцелевший благодаря его братьям? Или махнуть в замок, побегать с мечом по тренировочному залу? Сделать выбор Таран не успел – его армейский магофон тихо мяукнул, привлекая к себе внимание. Вызов! Это то, что сейчас нужно! Довольный дракон глянул на слова приказа и побежал вперед, разыскивая площадку для взлета. Хорошая драка выбьет из его головы всю тоску по неземным глазам.

* * *

К удивлению, Ленае дракон в клубе больше не появился. Его не было в классах, он не мелькал в коридоре, ее слабенькая магия не ощущала его вообще! Занятия, процедуры, танцы, жизнь текла своим чередом, словно в ней никогда не было прекрасного светловолосого великана с удивительно чуткими руками…

Только один раз, глухой ночью ей пришлось проснуться из-за тяжелого давящего сна. Ей снилось, что она лежит в какой-то канаве, прикрываясь длинными незнакомыми травами, и старается не стонать от боли. Потом откуда-то появилось ощущение опасности, и фейри собрав все свои слабые силенки столкнула неповоротливое тело еще дальше, еще глубже, в незамеченную прежде щель. Только проснувшись Ленае поняла, что лежит в постели, руки и ноги целы, но тело колотит крупная дрожь.

Между тем день первого выбора приближался. Девушки волновались, обсуждали как будут себя вести и что делать, если их не выберут. Фейри же впала в непонятную апатию. Она ходила на занятия, танцевала, выполняла упражнения и проводила время в зеленой рекреационной зоне, но где-то в груди было пусто. Даже ее кудряшки поникли и потемнели, словно им не хватало солнечного настроения хозяйки.

Мисс Вайс настороженно поглядывала на подопечную, меняла ей рацион, подбирала программу релаксации и упражнений, но все было напрасно – фейри вяла, как цветок без воды. Мистер Джонсон знал о проблеме, но ничего не мог сделать – лорд Дэрэк отбыл на задание с перспективой вернуться только ко дню первого выбора. Пичкать девушку антидепрессантами не позволяли медики, указывая на слишком быструю перестройку организма, но и сообщать кандидатке о причине отсутствия дракона было неразумно. Информация подобна воде: просачивается незаметными каплями, а потом смывает волной.

* * *

В день первого выбора Ленае взбодрилась, потому что утром на ее тумбочке стоял маленький букетик цветов. Простой стакан вместо вазочки, короткие, неровно оборванные стебли и комочки земли, прилипшие к листочкам. Просто, безыскусно, и торопливо, но запах…

Девушка тотчас узнала неуловимый аромат из своего сна. Поэтому когда ей принесли голубой корсет с оборочками, туфли на каблуках и маску она без споров переоделась и, кусая губы заняла свое место в комнате за кулисами сцены.

В зале было тихо и прохладно. Девушек колотило от нервов, кое-кому домовушка наливала валерьянку в маленькие стаканчики, вокруг бегали стилисты и гримеры поправляя прически и макияж. Ленае было все равно, она замерла в уголке, пытаясь почувствовать – есть ли в зале лорд Дэрэк? А если его нет, что она будет делать? Неужели протянет руку другому мужчине?

Между тем прозвучал сигнал, наставница вышла на сцену и объявила выход кандидаток. Глубоко вдохнув и задержав дыхание фейри, ритмично топая каблуками, вышла на сцену. Зал был темен, но ее слабенькая магия все же указывала на присутствие живых существ. Она распахнула свои огромные голубые глаза и застыла не моргая от ужаса вот вот, сейчас! В зале вспыхнул свет. Дэрэка не было среди мужчин в масках, сидящих перед подиумом!

Воздух вырвался из груди девушки с легким всхлипом. Но тренировки сделали свое дело – один строгий взгляд и кукольная блондинка застыла в строю не нарушая церемонию представления.

Между тем наставница принялась называть имена девушек, коротко рассказывая о них. Вот вперед вышла одна, другая, третья, скоро дойдет очередь и до нее… Ленае сжалась. Мороз пробежал по нежной коже девушки. Сердце гулко стукнуло и… радостно забилось! Апатия, давившая ее чувства довольно долгое время вдруг слетела, воздух пропитанный запахами косметики, духов, и нервных красавиц вдруг показался ей чистым и благоуханным. Расцветая на глазах изумленных зрителей, фейри смотрела только на крупного мужчину, торопливо входящего в зал.

– Дэрэк! – безмолвно шептало ее сердце.

* * *

Битва вышла тяжелой. Гарпии сумели заманить на свою территорию призраков пустыни. Тощие дымчато-серые всадники на таких же изможденных призрачных конях были хорошо заметны на фоне зелени и листвы тропического леса, особенно потому, что за ними оставался след из песка и поникших растений.

Таран и Гранит, стоя плечом к плечу нанесли сдвоенный удар, который отрабатывали несколько лет. Один боец своей магией морозил врагов, второй превращал в камень, если не срабатывало – делали толчок сырой силой, снося передние ряды противника, а потом вновь морозили и превращали в камень.

Доставшаяся от матери ледяная магия выручала Дэрэка не единожды. Холод он не любил, но был приучен к нему с младенчества. К сожалению призраки пустыни не замечали магии льда – в их призрачных телах было так мало воды, что редким каплям повисшие на узде их призрачных коней они совершенно не уделили внимания. Окаменение слегка замедлило чужаков, они притормозили стремительное движение навстречу небольшому соединению драконов, но взамен выпустили призрачные стрелы и копья. Одна такая стрела сшибла шлем с головы Дэрэка, вторая зацепила Сириуса, порвав его плащ.

Драконы поняли, что стоит отступить, и найти способ сражаться, но лавина всадников приближалась с немыслимой скоростью, казалось, что от них нет спасения и несколько молодых драконов дрогнули. Еще минута и они побегут, позабыв о своей мощи и силе. Тогда Дэрэк сделал то, чему его учили родичи и что он прежде почитал смешным. Он встал в полный рост, развел в стороны руки с мечами, набрал полную грудь воздуха и зарычал, оставаясь в человеческом обличье!

Волна вибрации смела призрачных всадников! Они рассыпались на песчинки, а быстро соображающий Алайнарус поднял ветер, разметавший пустынную пыль над влажным оврагом. Все, от врагов осталась кучка влажной грязи! Можно опустить оружие и вернуться в клуб, чтобы хоть издали взглянуть на Ленае… Брошенное сбоку призрачное копье тяжело ударило в плечо.

Метили в бок, но дракон успел немного увернуться. От силы удара Дэрэк упал, удивляясь острой боли, пронзившей его. Неглубокая канавка под ногами стала неплохим укрытием, но боль разгоралась, сознание мутилось, и в какой-то миг ему почудилось, что Ленае здесь. Его солнечная девочка прижалась к нему, обняла, а потом толкнула – сильно и больно в глубину канавы в жидкую грязь полную смрада и головастиков.

Неужели он так ей противен? Дракон закрыл глаза от боли, а когда открыл, увидел, что над его головой проносятся копыта призрачных коней. Всадников было больше! Они сумели уничтожить лишь один отряд! Толчок фейри спас его, уберег от смерти! Но ждать нечего, пора показать этим наглецам, кто здесь дракон!

С громким рыком Дэрэк принял свою истинную форму! Белоснежный ледяной дракон с четкой дорожкой глянцевых гематитовых чешуй на хребте поднялся из земли, и зарычал, добивая противников в спину. Остальные драконы услышав его зов отбросили мечи, и тоже превратились, уничтожая всадников взмахами крыльев, ударами хвостов и звуковыми волнами невероятной силы.

Через десяток минут поле боя опустело. Вихри песка унес влажный ветер. Драконы медленно принимали человеческую форму, оглядывались, собирали оружие. Дэрэк не спешил оборачиваться, отчего-то силы ледяного дракона таяли. В изнеможении он опустился на передние лапы, а когда не осталось сил удерживать тело, завалился на бок и принял человеческую форму. Друзья и соратники сбежались к нему:

– Что случилось?

– Он ранен?

– Куда? Чем?

Штатный лекарь разрезал ремни, стягивая легкий доспех и замер от удивления. Рана нанесенная призрачным копьем выглядела как обычная рана от копья, только ее заполнял песок, горячий песок! А ведь Дэрэк был ледяным драконом! По приказу доктора все бойцы распечатали свои аптечки и выдали ему ледяные камни. Небольшие камушки использовались для дальних переходов – положил прохладный камень в рот и целый день не страдаешь от жары и жажды. Теперь же лекарь обложил рану этими камнями и увидев, что средство помогает начал выгребать песок и вкладывать на его место лед.

Через полчаса, впавшего в беспамятство Дэра погрузили в медтранспорт и отправили в госпиталь. Часть отряда осталась на месте – приводить в порядок поле, на котором случилось столкновение. Драконы обладающие магией жизни добавили сил зелени, залечили проплешины от драконьего пламени на земле и деревьях, собрали сломанные ветки, обломки оружия и брони, все, вместе с песком пустыни плотным клубком ушло глубоко в овраг, и скрылось под толстым слоем быстрорастущих растений.

В последнюю очередь вперед вышел Май, молодой дракон с редким даром, его не брали в битву, но обязательно приглашали после, чтобы залечить энергетическое поле планеты. Стройный юноша, едва переступивший порог детской вынул из заплечного мешка маленькую гитару, перебрал струны и запел! Его голос стелился над длинными поникшими травами, над густым кустарником, над притихшим лесом. Она взбирался в небо и опадал к самой земле.

О чем была песня никто не запомнил, но магия голоса унесла всю боль воинов, ожидающих возвращения домой, очистила и землю, и сам воздух от страха, ненависти и боевой ярости. Теперь на этом поле снова могут гулять ветра, разнося по округе сладкий аромат мелких белых цветочков, похожих на кудри красавицы.

– Как он это делает, каждый раз словно душу вынимает! – пожилой дракон смахнул слезу и поторопил молодых собратьев: – давайте, ребята, полетели!

Бойцы приняли истинное обличье и полетели на базу, храня в памяти не свой страх перед всадниками пустыни, а удивительную музыку и аромат цветов.

* * *

Несколько дней в госпитале Дэрэк провел в легком беспамятстве. Близкие примчались едва получили сообщение о ранении. Отец привез нерпичий жир с травами, для заживления ран, мама теплые носки и оселок для меча, братья с виноватым видом и помятыми физиономиями привезли ему бутылку крепчайшего бурбона, и пообещали сделать для него все, что пожелает. Тяжелое ранение не позволяло смеяться, но Дэрэк все же насмешливо фыркнул:

– Коты мартовские, погулять то успели?

– Ага! – глаза Дантина довольно сверкнули.

– Тссс, – Дариан быстро отвесил братцу подзатыльник, – мама узнает, получим на орехи.

– А то она не знает, – независимо отбрил Дан, – мы сюда из столицы три часа крыльями махали!

– Догадываться и знать две разные вещи! – наставительно сказал старший, вытряхивая из кармана коробочку с вялеными абрикосами в шоколаде, любимым лакомством Дэрэка.

Многие драконы были гурманами, а еще больше среди них было сладкоежек. Быстрые углеводы требовались после каждого полета. Дэр быстро спрятал лакомство и слабо улыбнулся, когда прелестная фанора поторопила родственников, стреляя глазами в Дантина.

Оставшись один, дракон еще раз вспомнил все, что с ним произошло и, озадачился вопросом – когда же его выпустят отсюда, и успеет ли он к отбору? Короткая борьба с лечащим врачом привела к тому, что дракона пообещали выгнать, но только после абсолютного заживления раны.

– Поймите меня правильно, лорд, – не сдавал позиции доктор, – раны от оружия всадников пустынь крайне опасны даже для обычного дракона, а уж для вас! Прошло два дня, а в ране все еще обнаруживается песок при перевязках!

Дэрэк продолжал спорить и тогда лекарь вспомнив, что он тоже военный и отправил бойца в палату прямым приказом, пообещав гауптвахту за попытку к бегству. Лежа на специальной больничной койке, рассчитанной на драконий рост и вес, ледяной дракон думал, чем можно удивить и порадовать девушку с золотыми локонами и пламенным сердцем?

Он едва успел! Поле, успокоенное магической песней Мая, так изменилось, что обнаружить канаву с жидкой грязью на дне было непросто. Нашел. Раздвинул длинные травяные стебли, выбрал пяток длинных соцветий, пахнущих так знакомо и сладко, сорвал, завернул хрупкий букетик в широкий лист, убрал в поясную сумку, сменил облик и взлетел.

До клуба добирался почти бегом – влетел разгоряченный и тут же угодил в руки управляющего:

– Милорд! Где ваш костюм?

Дракон замялся на миг и его моментально увлекли в боковую комнату:

– Мы держим тут небольшой запас костюмов, для нужд наших гостей, – приговаривал халфлинг, развешивая на решетчатой обшивке вечерний костюм с маской и тонким плащом.

– Мне нужно передать цветы, мистер Джонсон, – перебил ласковую скороговорку Дэрэк. – И я хотел бы сделать это лично.

– Хм, – халфлинг уже стягивал с дракона плащ и форменную куртку, протягивая взамен белоснежную рубашку и черный камзол, – думаю это можно устроить, девочки пока на примерках. Как только вы переоденетесь, у вас будет пара минут, я даже попрошу горничную сопроводить вас.

Под разговор мистеру Джонсу удалось переодеть Дэрэка и отправить его в общежитие. Дракон оставил цветы на тумбочке у кровати и вышел вслед за домовушкой. Где-то на середине лестницы ведущей в зал его магофон зажурчал.

– Але, мама? – не желая информировать о семейных делах весь клуб Дэр вышел на улицу и вступил с родительницей в жаркий спор.

Леди Бригита считала, что сыну не стоит оставаться в клубе и участвовать в церемонии первого выбора. Ее напугало тяжелое ранение, и она решила поискать ему невесту среди теплолюбивых южных дракониц:

– Они размером поменьше и нравом потише, съездим в гости, глядишь и понравится какая-нибудь.

– Мама, я уже нашел себе девушку, – рявкнул Дэрэк, поняв, что родительница всерьез собралась эвакуировать сына из клуба. – Другая мне не нужна, – чуть тише добавил он, – а если пришлешь братьев, клянусь, напою их вусмерть и обрею!

Угроза была страшной. Северные мужчины ухаживали за своими волосами куда больше, чем северные девы. Каждый уважающий себя дракон имел целый арсенал средств, превращающих волосы в поток жидкого металла или сверкающий на солнце ледник. Дэрэк прекрасно знал, сколько сил и средств тратят его родственники на поддержание своих воинских кос в идеальном состоянии. Он был единственным в семье, кто носил короткую «военную» стрижку и гордился этим.

– Дэрэк! – голос матери поднялся на октаву, – скажи, что ты пошутил!

– Я тебя предупредил мама! Увижу здесь братцев, и они станут лысыми, как коленки младенца!

– Ребенок! – мать уцепилась за единственное нехарактерное для сына слово. – Ты захотел стать отцом и поэтому сидишь в этом странном месте.