Текст книги "Секрет рыжей ведьмы"

Глава 8

Вернувшись в комнату после прогулки, Янита обнаружила соседок на месте. Она подошла к своей кровати, жалея, что комната узкая и выйти в центр, чтобы видеть всех не получается, и все же, широко улыбнулась и первая предложила им познакомиться:

– Меня зовут Янита-Мария И… Бридж.

– Бридж? – первой опомнилась магиана, – сильный род. Мое имя леди Кора-Люция Кормэк.

– Магиана поступает на ведьмовский? – небрежно поинтересовалась Яна.

Конечно, разговор велся вопреки правилам этикета, но здесь только они двое условно были магианами. Янита – через брак с Риорданом, а эта леди – по праву рождения.

– Прабабка была ведьмой, – печально поведала леди, – никто не думал, что у меня проснется дар… лицо девушки исказилось от странной смеси брезгливости и гнева, прежде чем она произнесла: шептуньи!

– Ваши родственники не сумели справиться, но были к Вам добры и позволили учится… мягко сказала ведьма.

– Они не смогли скрыть, – нервная рука коснулась виска, – нас навестил принц, во время Большой охоты, он был …утомлен, и…я… не сдержалась…

Паузы выдавали волнение девушки, попытку скрыть за приличными словами некрасивую сцену. Янка мысленно поморщилась. Вот этим и отличались ведьмы и магианы. Природницы были открыты. Попади дочь семьи Инел в подобную ситуацию, просто рубанула бы, что принц обнаглел, начал распускать руки и получил заклятье, которое ему совсем не понравилось. Однако наказать девушку за сопротивление не смог – вероятно, семья была достаточно высокопоставленной, зато отомстил, рассказав о ее даре, а потом потребовав обучения неинициированной ведьмы в Академии. Для магического рода дочь-ведьма равносильна позору! Очевидно, девушка так же воспринимала свой дар и потому так мучительно краснела, бледнела и запиналась.

– Значит, Вы, леди Кора, уже поступили? – вежливо осведомилась Янита, искренне сочувствуя магиане.

Нелегко тепличному цветочку переселиться в огород.

– Нет, – девушка нервно стиснула платочек, – Его Величество прислал распоряжение, но поступать я должна как все.

Ведьма поняла, что это тоже мелкая месть от принца. В магическом роду некому обучать ведьму, так что девушка, скорее всего, провалится. А ведь поступление жизненно необходимо для леди Люции. Без учебы ей придется молчать всю жизнь, сдерживая свою силу. Вот уж не думала Янка, что Его Высочество будет так мелочен. Хотя… магиана Люция красива, нежна, а магия шептуний строится на эмоциях. Что могла пожелать насильнику перепуганная девушка, имеющая неплохое образование в области литературы, музыки и изящных искусств? Вероятно, что-то вроде «сатир козлоногий», а может и что-то похлеще.

– Думаю, Вы обязательно поступите, – успокаивающе произнесла Янита. – У Вас хорошее общее образование, и вероятно, отличный уровень силы, раз Его Высочество… – тут ведьма сделала паузу, – не смог забыть встречу с Вами.

Люция невольно улыбнулась и стерла выступившие на глазах слезы.

– Ему пришлось искать другую шептунью, – призналась она, – в какой-то глуши, потому что столичные отказались ему помогать. Они говорили, что наказание справедливо, и это еще сильнее разозлило наследника.

– Теперь Вы просто обязаны стать лучшей шептуньей в стране! – расширила глаза Яна, – должен же кто-то напоминать будущему королю, что к женщинам стоит относиться уважительно.

В магиане явно боролось впитанное с детства почтение к королевскому роду и желание отомстить за свой страх и унижение.

– Вы правда так думаете? – несмело спросила она.

– Конечно, – фыркнула Янита, – Вы же знатного рода, будете встречаться с Его Высочеством еще не раз. И, если позволите себе слабость, Вас быстро выдадут замуж за самого отвратительного приближенного принца.

Магиана вздрогнула. Похоже, такую перспективу ей уже обрисовали.

Ведьма прищурилась и спросила:

– Как думаете, леди Люция, почему ведьм считают наглыми? Особенно, по сравнению с магианами?

Девушка неуверенно пожала плечами.

– Потому что ни одна ведьма не позволит себе выйти замуж ради денег, связей или политической выгоды. Это убивает нашу магию. Если Вам так не нравится быть шептуньей, просто плывите по течению. Позвольте отцу и принцу подобрать Вам партию. Проживите жизнь рядом с человеком, который будет вытирать о Вас ноги и вуаля – Ваши силы улетучатся еще до рождения первого ребенка…

Янита осеклась. Она не сразу поняла, почему разошлась, а когда сообразила извинилась:

– Прошу прощения, леди Кормэк, я расстроена, поэтому реагирую так резко.

Леди Люция вежливо кивнула и отошла к своей постели с задумчивым видом, потом все же развернулась и спросила:

– Вы замужем за магом? Это брак по любви?

– Нет, – вынужденно признала ведьма, – это брак по кровной клятве родителей.

– Значит, Вы тоже потеряете свою силу?

– Нет, – качнула головой Яна, – меня не принуждали к браку, мой муж разрешил мне учиться, – тут девушка кое-что вспомнила и закончила не так, как собиралась: – он зарабатывает поместье на службе у Его Величества, а я стараюсь стать сильной, образованной ведьмой. Посмотрим, что из этого получится.

Леди Кормак отошла к своей кровати, взяла книгу, делая вид, что читает, но ни разу не перевернула страницу.

Следующая была шаманка. Она подняла голову, обвела девушек нечитаемым взглядом и проговорила:

– Сайбур. Мое имя. Жила в степи. Сюда дядя привез, чтобы знала много.

Неразговорчивость новой соседки, ее многочисленные косички, увешанные амулетами, необычная одежда и багаж привлекали внимание всех ведьм, но шаманка дала понять, что больше разговаривать не хочет и уставилась темными глазами на девушек-близняшек, сидящих вдвоем на одной кровати.

Те смутились, покраснели, начали толкать друг друга локтями и, наконец, рассмеялись, одинаковым движением сдувая с лиц растрепавшиеся прядки.

– Малина, – сказала одна.

– Алина, – представилась другая.

– Мы…

– Сестры…

– Аль…

– Тофф…

Действительно, купеческие имена и фамилия, а вот зелень в глазах – ведьмовская. И манера говорить по очереди, чтобы запутать собеседника.

– Не удивляйтесь, – хихикнула одна из девушек.

– Мы приемные, – широко улыбнулась вторая.

– Поэтому…

– Кто наши родители…

– Не знаем! – хором.

– Госпожа Аль Тофф…

– Нашла нас…

– На пороге…

– И вырастила…

Вот это было уже интересным. Янита подошла ближе к сестрам и уточнила:

– А сколько вам было лет, когда вас нашли?

Девушки переглянулись, пожали плечами и так же хором ответили:

– Семь!

– И вы ничего не помните о своем детстве, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Яна.

– Мы были больны, когда нас нашли на пороге, – уже без шуточек сказала Малина.

– Лихорадка трепала несколько дней, мы потом даже говорить учились заново, – добавила Алина.

– На самом деле, у вас просто проявился дар, – покачала головой ведьма. – Не знаю, почему таких больших детей подбросили, но судя по внешности, ваша мать была из семьи Литл. Это клан пророчиц.

Близняшки переглянулись, вздохнули и вынули из карманов мешочки – одна с рунами, другая с картами.

– Мы сами…

– Стали гадать…

– Меня выбрали карты…

– А меня – руны…

– Матушка сказала…

– Что нам нужно учится…

– Потому что она уже не молода…

– Понятно! – подняла ладонь Янка, останавливая поток слов. – Ваш дар наследственный и, наверняка, очень сильный, ведь семья Литл славится сильными ведьмами. Думаю, ваша приемная матушка надеялась, что вы найдете в Академии родственников.

Девушки переглянулись и пожали плечами:

– Мы…

– Не хотим.

Прозвучало жестко и тема закрылась.

Брюнетка в черном балахоне наблюдала за процедурой знакомства, скептически скривив губы. Когда настал ее черед представиться, она самым безразличным тоном сказала:

– Шиара-Лилиана Мор. Ведьма.

– Очень интересная вышивка, – вежливо сказала Янита, присмотрелась к узору и уточнила: – обережница?

Ведьма фыркнула. Ее черные глаза на миг побелели, а бубенцы на запястьях звякнули, предупреждая дочь семьи Инел не соваться на чужую территорию. Яна в ответ только вздохнула. Если шептуньи кипели эмоциями – их не стоило злить или радовать, могли на волне сказануть такое, что тридцать лет потом расхлебывать будешь, то обережницы больше всего ценили тишину и уединение, может поэтому у них так хорошо получалось защищать небольшие уютные пространства. Прятать от всего мира маленькие секретные избушки, шкатулки, клады. Очень редко такие ведьмы накладывали свои знаки на оружие, и тогда оно служила защитникам и никогда – нападающим.

Янита припомнила это и тут же нахмурилась – Мор – обережница? Они же – целительницы! На плече завозился ее «котик», предупреждающе впился когтями в ткань платья. Обычно это означало необходимость подумать, но ведьма и так уже видела – в этой комнате собрались необычные девушки. Каждая имела особую причину для поступления в Академию. Неужели их поселили сюда специально?

Представление остальных четырех ведьм прошло как в тумане. Янита только отметила, что они тоже отличались от дочерей столичных семей. Деревенская травница Элия. Погодница Ждана. Болотная ведьма Ильма и кулинарная ведьма Тана. Редкие специализации, нетипичная внешность и возраст. Элии едва пятнадцать, Тане почти сорок. Ильма сразу поставила на тумбу миниатюрное изображение крошечного мальчика, набранное кусочками цветного мха. Только Ждана на вид была в возрасте обычных студенток, но в ее черных волосах вилась серебристая седая прядь.

– Девочки, – вдруг озадачилась Янита, – а кто номер комнаты запомнил?

– Тринадцать, – мелодично пропела Люция.

– Ой-ей, – прошептала Яна и быстро отвернулась от других девушек.

Тавита после третьего курса проболталась ей, что распределение начинается еще на этапе подачи документов. Попасть в комнату № 13 – это всё равно что получить печать на лоб!

Самые «любопытные» будущие студентки еще до экзаменов собираются в одну группу и поступают под личное кураторство декана ведьмовского факультета.

Мистрис Розалия – одна из сильнейших ведьм поколения лично выращивала «дикие цветочки», пополняя группу сиротами и бедными ведьмами из провинций, а потом… Янита быстро вышла из комнаты, дошла до просторной умывальной и поплескала в лицо холодной водой. Мистрис Розалия набирала в АМиК собственный отряд ведьм, который действовал в Пограничье. Ведьмы, как и маги, имели шанс заслужить земли и награды от Короны. Или холмик земли с корявой табличкой.

Глава 9

Первый экзамен состоялся на следующий день. Он был основным для поступления – претендентки должны были продемонстрировать приёмной комиссии магические способности. У магов они измерялись довольно просто – существовало стандартное заклинание, «огненный шар», которое служило эталоном. Чем больше диаметр шара, тем больше сил у претендента.

У ведьм все сложнее – как измерить силу шептуньи? Или болотницы? Как убедиться, насколько хорошо лесная ведьма общается с птицами? В общем, дело было крайне хлопотное, поэтому ведьмам давалась возможность произвести три разных магических действия, которые докажут наличие способностей и силу.

Первыми на экзамен пошли гадалки и предсказательницы. Близняшки выпали из аудитории быстро, недовольно фыркая, от того, что им не разрешили предсказывать и гадать вместе. Тем не менее, каждая из них держала в руках карточку, которая означала переход на следующий этап.

После гадалок пригласили погодниц. Их испытывали прямо в парке Академии. Дождь, град, солнце, метель, снова солнце… Дальняя часть рощи, плавно переходящая в болотце, перенесла все виды погодных изменений. Ждана вернулась из парка с волосами, стоящими дыбом от статического электричества, накопленного грозой, но крепко сжимая в руках заветную картонку.

После погодниц шли болотницы, так что вскоре карту получила Ильма. Ее коричневый балахон, зеленые волосы и ногти буквально засияли от радости, на фоне строгих белых стен холла, в котором объявляли результаты. Травниц и кулинарных ведьм увели в лаборатории. Будь они магичками, стали бы зельеварами и аптекарями, но ведьмы на кухнях крупных рестораций ценились больше, потому что, в отличие от магов, чувствовали внутреннюю суть продуктов и трав.

Черед Яниты настал после обеда. Она очутилась в одной компании с Люцией и Мор. Дочь мага долго мялась, не решаясь выйти, так что пришлось ведьме просто вытолкнуть ее к столу. Узнав, что умеет абитуриентка, почтенная седовласая ведьма в черном платье с пикантным вырезом предложила леди зашептать тряпичную куколку, человечка из палочек и пуговицу.

Подумав, леди закрыла глаза, взяла куклу в руки, пошептала и… один из аспирантов с магического вдруг начал выплясывать тарантеллу!

– Гос-по-жа– Беллааааа! – закричал парень, – про-про-шу! Ме-меня! Извинииить!

Ведьма засмеялась и хлопнула в ладоши, назидательно проговорив:

– На будущее, лорд Бжезек, не стоит разбрасывать волосы, если решили поспорить с профессором кафедры ведьмовства!

После этого дама удовлетворенно повернулась к Люции:

– Отлично, милочка. В куколке был волос этого молодого человека. Ваш наговор оказался достаточно силен.

Человечек плясать не стал, он просто маршировал на месте. А пуговица вдруг отрастила крылышки и запорхала по залу.

– Прекрасно! – от восторга ведьма одним движением заставила плясать стулья и вручила дочери мага карточку.

Черноволосая Мор плюхнулась на стул, обвела всех мрачным взглядом непроницаемо чёрных глаз, взяла кусок проволоки, лежащей на столе, и скрутила в довольно изящную загогулину. Пара ниток, бусина – и перед комиссией предстала простенькая серьга:

– Защита от сглаза, – уныло проговорила девушка.

– Проверим? – азартно спросила ведьма из комиссии, моментально цепляя украшение на девицу-секретаря из магов, сидящую весь экзамен с поджатыми губами.

Та и пискнуть не успела, как профессор кинула в нее заклятье и разочарованно фыркнула, когда оно отскочило:

– Работает! Что еще?

Браслет из проволоки и ленты оказались защитой от возгорания. Он тоже сработал отлично, хотя перепуганный аспирант вылил на коллегу целый кувшин ледяной воды. Третья вещица больше всего походила на брошку из проволоки и кусочков дерева. Защита от шума. Прикрепив ее к лацкану, профессор счастливо улыбнулась:

– Тишинааа! Богиня, деточка, да я за эту брошку возьму тебя к себе на боевой и ни минуты не пожалею!

Карточка перешла в руки Мор.

Следующей шла Янита. Удивить комиссию ведьме с классическим образованием было нечем. В таких случаях обычно делали ставку на фамильные заклинания, или случайные находки, но Яна вспомнила свои догадки и решила продемонстрировать боевые навыки. Мать и сестры учили ее защищать себя с малых лет, а позже подключились мужчины семьи, так что девушка зажгла на кончиках пальцев парочку файерблов и заставила их сначала летать по аудитории, а затем вернуться на ладони.

Аспирант сглотнул и поправил на носу очки, девица-секретарь вновь поджала губы, а профессор благосклонно кивнула:

– Продолжай, детка. Семья Инел, как всегда, прекрасна!

Следующее заклинание девушка снова сделала боевым. Она собрала разлитую на пол воду, заморозила и, превратив лужу в диск с бритвенно-острым краем, с грохотом вонзила его в доску за спиной комиссии.

– Недурно, а еще?

Янита продемонстрировала, что ей подвластны вода и огонь, осталось присоединить землю, ведь ведьмы тесно общались именно с силами природы, неразрывно связанными с землей. И вот тут она удивила всю приемную комиссию, когда из-за пышной юбки выбрался ее йиннэн.

Госпожа профессор по-девчоночьи ахнула, глядя, как черный котик расправляет крылья и трется пушистой мордочкой о ладонь хозяйки. После ведьма выпрямилась и легко закрутила воздушный вихрь из шерстинок фамильяра.

– Принята! – старшая ведьма вручила девушке карточку, и та с облегчением вышла за дверь.

Хорошо, что не пришлось показывать умение управлять землей, эта часть ведьмовского искусства давалась ей с трудом и требовала подготовки, способной повеселить местных магов. Еще бы, девица босиком, в одной рубашке, с распущенными рыжими кудрями уговаривает землю выпустить росток или указать верную тропинку. Да ее деревенские травницы засмеют!

Глава 10

Экзамен на наличие магии, необходимой для обучения, вся комната сдала благополучно. Вечером все удивленно крутили головами, осознавая, что в комнате, по-прежнему, заняты все кровати.

– Я заглянула в двенадцатый номер, – звонко проговорила Элия, переплетая свои косички, затянутые простыми тряпочками, – там осталось три человека. А в одиннадцатой комнате пять ведьм и один ведьмак.

– Ведьмак живет вместе с ведьмами? – оживились хихикающие близняшки.

– Ему там ширму поставили, – подтвердила любопытная девчонка, – я слышала, как девушки в той комнате возмущались, но мадам с воот с таким янтарным кулоном на шее сказала, что они все только личинки, и, пока не станут скалозубрами, отдельных комнат им не видать.

Близняшки снова хихикнули, шаманка тряхнула головой, так что амулеты, вплетенные в ее косы, звякнули. Мор дернула плечом и дорисовала еще один завиток на узоре, которым покрывала свои кисти. Если Янита не ошиблась, там была защита от проникновения в сон, а остальное она даже разобрать не могла. Похоже, Мор превращала в защитный амулет саму себя.

Экзамен всех утомил, так что болтовня и шорохи быстро прекратились. Перед сном каждая выполнила свой собственный ритуал: Люция нашептала что-то на подушку и перевернула ее. Шаманка повесила на спинку кровати небольшой бубен и смазала его кожу кровью. Болотница развесила на углах кровати болотные огоньки, травница помяла саше с лавандой, кулинарная ведьма выпила кружку теплого молока, раздобытого неизвестно где, а обережница насыпала вокруг постели круг из соли, смешанной с пеплом.

Янита действовала иначе – просто уложила себе в ноги фамильяра и вытянулась на узкой жесткой койке. Йиннэн предупредит об опасности, отгонит дурные сны и согреет в прохладной комнате. Правда в голову ведьме пришел еще один вопрос – почему все присутствующие ведьмы, кроме нее, не имеют фамильяров? Еще одна загадка.

Предосторожности могли показаться излишними, но АМиК – особое место. Количество ведьм и магов здесь больше, чем где-либо еще по стране, а магических потоков на всех не хватает. Ушлые старшекурсники могу и поживиться силами новичков, а тем с утра экзамен сдавать, и пока еще «выпитые» силы восстановятся естественным путем! Нет, конечно, преподаватели следили, вахтеры бдили, но Янита сама слышала, что отъем силы у новичков среди старших курсов почитался чем-то вроде соревнования, вот и защищались ведьмы, как умели.

Ночь прошла довольно спокойно. Помигали болотные огоньки, заухал единожды филин, да «ловец снов» с постели Мор вдруг закрутился туманным диском, выплюнув в окно дюжину коротких черных стрелок. К рассвету все почти успокоилось, только возле постели Люции колыхалось бледное пятно. Яна, которой надоело странное потрескивание поблизости, подняла голову и сонно спросила:

– Это еще что?

– Не что, а кто, – смутилась дочь мага, – это моя прабабушка.

– Ведьма?

– Ее призрак.

– А-а-а-а, – отстраненно протянула дочь семьи Инел, – попроси ее не трещать, спать мешает… – и снова провалилась в сон.

Утром выяснилось, что только ведьмы из тринадцатой комнаты сохранили свои силы полностью. Остальные пострадали в разной степени: кто-то просто не выспался, а кто-то лишился большей части сил. Девушки из девятой комнаты вообще получили неприятное косметическое проклятье и теперь радовали окружающих зелеными кляксами на лицах.

Мистрис Розалия ходила по просторному холлу, погромыхивая металлическими набойками тяжелых армейских ботинок, и радостно скалилась навстречу каждому магу, заглянувшему «узнать, как ведьмы провели ночь». Отличное настроение ведьмы поддерживала немалая сумма, выигранная у других преподавателей. Ее любимая тринадцатая комната вновь не подвела. А уж какие «цветочки» ей попались в этом году! Просто восторг! Одна шаманка чего стоит. А Мор? Ух! – пыхнув трубкой, поддернув десятислойную драную юбку, мистрис Розалия лихо развернулась и пошла в деканат – нужно же стрясти со старой перечницы бутылку хорошего коньяка.

Коньяк оказался, действительно, хорошим, так что мистрис Розалия решила распить его с проигравшей. Дамы уютно устроились за столиком в гостевой зоне кабинета и с удовольствием мыли кости проигравшим магам.

– И все же, Рози, – пыхнула тонкой сигаретой мистрис Лукреция, изящно стряхивая пепел в чашу из розового кварца, – признайся, как ты их отбираешь? Из десяти набранных тобой групп провалились только две. И то, подозреваю, ты девчонок просто пожалела.

– Я и жалость? Не меши, Луци!

Декан поежилась – не любила она это прозвище, но продолжила настаивать:

– Да у тебя тогда девчонки на практике в любовное болото влетели все разом. И женихов увидали, и пеленки… После этого их на границу отправлять бесполезно было, розовые сопли у всех вместо мозгов. Правильно ты их тогда всех отчислила. Они поревели, конечно, зато быстро все замуж повыскакивали и родили. Эх, скоро уже они к нам своих девчонок пришлют.

– Поговори еще, – буркнула грозная ведьма, притопнув каблуком.

– И ту группу помню, которых мурх загнал. – Невозмутимо продолжала декан, – Сильные были девочки. Ты же всех и спасла. И как только ты на себе их утащила! – Лукреция тряхнула рыжими волосами и пожевала лимончик. – Эти сами ушли, зато лучших шептуний теперь не сыщешь. На все королевство славятся. И боль зашепчут, и горе. Недавно, вон, целый полк в себя привели после нападения волколаков.

Расшатав, как ей казалось самообладание старой подруги, декан протянула ей полный бокал, заглянула в глаза и проникновенно спросила:

– Ну, так как ты их выбираешь?

– Нюхом чую! – фыркнула в ответ куратор группы ведьмовского спецназа под кодовым названием «цветник», – и опрокинула в себя благородный напиток, даже не поморщившись.