Текст книги "Мечта городской ведьмы"

Глава 7

– Как тебе наша добрая хозяйка? – спросил друга ведьмак, неслышно передвигая ширму так, чтобы контролировать входящих в двери.

– Удивительно смелая девочка, – так же тихо прогудел маг, – трясется, как зайчонок, но говорит, словно лекцию читает.

– Думаешь, не выдаст? – мужчина опустился на пол и прислонился к стене, стараясь принять позу удобную для медитации.

Видеть и ощущать свою магию, но не иметь возможности прикоснуться и зачерпнуть было мучительно.

– Если вчера ничего не сделала, то и сегодня не будет. Ее в пособничестве обвинят. Ни ран, ни синяков нет, значит, – не жертва, – хмыкнул в ответ друг.

– Ты прав, – ведьмак все же сумел принять правильное положение и погрузился в транс, пытаясь пробиться к собственным силам.

Его напарник без выкрутасов растянулся на полу и уснул.

* * *

Я поднялась наверх, зашла в купальню, глянула в зеркало и ахнула: привидения и то выглядят приятнее! Бледное отёчное лицо, под глазами круги, волосы, распущенные вечером, сбились за ночь, а лабораторный чепец превратил их в колтун, платье, натянутое на голое тело, перекошено! Надо было срочно приводить себя в приличный вид, если рабочие увидят меня такой, точно начнут острить про ветренного любовника, а потом будут набивать цену за молчание. Я вздохнула… В благополучном районе столицы репутация незамужней девушки стоит дорого.

Ванна, маска для волос, маска для лица, кусочки хлопка, пропитанные специальным отваром для снятия отеков и маскировки темных кругов под глазами. Затем крем, вбитый в кожу кончиками пальцев до легкого румянца, свежее белье, корсет, строгое платье бледно-красного цвета, маскирующее зеленоватый цвет лица. Подумав, я добавила в волосы несколько шпилек, украшенных шелковыми маками, наколки или чепцы вне лаборатории мне не полагались, а вот яркое украшение можно было себе позволить, особенно, в нерабочий день.

Еще раз мельком глянула в зеркало и пошла вниз, надеясь, что экономка уже вернулась и приготовила завтрак. Как многие маги, ведьмы ели чрезвычайно много и не полнели, перерабатывая энергию пищи в магический фон.

Увы, экономка еще не вернулась. Ее муж размеренно колол во дворе дрова, а красавица-дочь, подоткнув юбки и напевая, отмывала зеркало в гостиной. Я обратила внимание, что вертлявый зад периодически обращался к витрине, а следом туда же отправлялась смущенно-кокетливая улыбка. Ох, чую, с такими замашками она недолго просидит в родительском доме.

У двери аптеки уже топтался рисс Умрат в компании нескольких работников. Вид у всех был недовольный и помятый. Похоже, на полноценную гулянку им не хватило, но пива выпить удалось, и теперь они хмуро смотрели на меня, стараясь дышать в сторону.

– Доброе утро, риссы, – я постаралась улыбнуться, как можно лучезарнее, и помахала рукой соседке, престарелой рииссе Анкоро, первой сплетнице квартала. Она с раннего утра бдела за жителями улицы и, наверняка, отметила мою прическу и усталый вид.

Строители вразнобой поздоровались, а я тут же испортила им настроение, жизнерадостно уточнив:

– Надеюсь, вы взяли с собой инструменты и ту банку магической краски, которую припрятали два дня назад. – Старшего перекосило, а я продолжила щебетать: – неужели вы думали, что я не загляну за зеркало? Ай-яй, рисс Умрат, я же не наемный работник, я – хозяйка! Извольте сейчас же устранить недоделки, иначе, согласно нашему договору, деньги за работу будете получать в ратуше!

Рабочие втянулись в помещение и загремели лотками и банками для краски. Наш мэр, дай магия ему долгих лет, утомившись принимать жалобы, издал постановление – все споры, касающиеся строительства и ремонта, разрешать в ратуше через комиссию ответственных магов. Маги – люди занятые, нерях и лентяев нетерпящие, быстро приучили строителей работать на совесть, отбирая все заработанное в казну, если строители не устраняли собственные недоделки.

В течение получаса я развлекалась наблюдением за рабочими, а потом риисса Айта явилась с базара с полными корзинами и двумя носильщиками, вняв моим просьбам купить провианта с запасом. У заднего крыльца ее перехватил бдительный полицейский. Я немедля вышла на помощь экономке:

– Доброе утро, рисс, что вы хотели от моей служащей?

– Доброе утро, риисса. Ничего особенного. Просто заметил, что вашу кухарку сегодня сопровождают сразу два носильщика, а у меня сказано, что вы живете одна, – полицейский многозначительно пошуршал страницами блокнота.

Риисса Айта оскорбилась. Ее, почтенную экономку, обозвали «кухаркой»! Немыслимо! Она с размаху грохнула тяжелую корзину на ногу невезучему полицейскому, уперла руки в бока и тактично, едва сдерживая гнев, объяснила мужчине, как его матушка сожалеет о его рождении:

– Завтра риисса Тавита аптеку открывает! Всю улицу пригласила на чай с пирожными! И что мы должны подавать на стол три грязных мосла, только потому, что вам нечем заняться?

Несчастный рисс уже не помышлял о задержании, а мечтал просто скрыться в ближайшей подворотне, но экономка продолжала наступать на него своей выдающейся грудью:

– И как не стыдно чужие корзины считать! Еще начните в ночные горшки заглядывать!

Пришлось вмешаться и спасти полицейского, жалобно сказав:

– Риисса Айта, вы скоро? Я уже есть хочу! Неужели мне идти в таверну рисса Корнелия?

Тут уж я била не в бровь, а в глаз. Моя экономка терпеть не могла рисса Корнелия и его забегаловку, поэтому, бросив на несчастного полисмена испепеляющий взгляд, она внесла себя и корзины в дом, вызывающе громко хлопнув дверью напоследок, возвещая всей улице, что последнее слово в этой перепалке таки осталось за ней. Мне сразу были выданы теплые пирожки с ягодами, ломоть ветчины, хлеб и кувшин кваса. Я, радостно подпрыгивая, утащила все это в лабораторию, чтобы не мешать ремонту и уборке.

Увы, в недрах любимой комнаты меня поджидала парочка голодных магов, а на троих всей выданной еды оказалось не так уж и много. Чтобы уберечь для себя хоть пару пирожков, я завела разговор:

– А куда вас распределили после Академии?

– Нас не распределяли, – прогудел Крид, отправляя в рот сразу половину ломтя хлеба, щедро сдобренного ветчиной.

– Вы плохо учились? – удивилась я.

– Наоборот, закончили курс с отличием!

Маг, кажется, был рад поболтать, очень уж наскучило ему сидение в четырех стенах, а я с радостью поддержала разговор:

– Так почему вы сразу не пошли в Академию, когда поняли, что за вами гонятся?

Мужчины помрачнели:

– Сначала растерялись, думали скрыться на постоялом дворе, а потом увидели сторожки поперек улиц, ведущих в Академию.

– Сторожки? Сигналки что ли? – в боевой магии я не разбиралась, но во время учебы нахваталась кое-каких обрывочных сведений от студентов других курсов.

– Нет, – тут уж и ведьмак открыл рот, – сторожки – это ловушки. По ним можно бегать, и не заметить, если только это ловушка не на тебя.

– Получается, и этот ход кто-то предусмотрел, – я вздохнула и смахнула крошки.

От завтрака ничего не осталось, зато не званные гости еще раз вспомнили про свое шаткое положение.

Отсутствие магических сил не давало им возможности даже нос высунуть за пределы лаборатории. Опытный ведьмак мог выглянуть на улицу десятком способов, но ведьмак с запертой магией даже к окну не рисковал подойти, чтобы не привлекать внимание соседей. На всякий случай, я напомнила, что полицейские посты на месте и бдят:

– Вам повезло, что завтра у нас открытие. Большое количество еды привлекло внимание полицейских. Поэтому думаю, они будут присутствовать здесь с магическими поисковичками в руках. Я закрыть вас не могу, у вас магии нет, да и в любом случае, ее не стоит светить, остаются только…

– Тумбы, – поморщился рыжебородый, ему явно будет там тесно, но других вариантов нет.

– Кстати, как вы про них узнали? – осмелилась поинтересоваться я, собирая посуду на поднос.

Белоголовый усмехнулся, но все же ответил:

– Аптека рисса Урия стоит здесь очень давно. Когда в Академии училась моя мать, она частенько приходила сюда, помогать своему научному руководителю, и я облазил этот дом с чердака до подвала.

– Интересно, зачем моему преподавателю такие странные ниши? – вымолвила я и чуть не стукнула себя по лбу, – Ну, конечно же! Это сейфы!

Возможность хранить редкие лекарства, артефакты, золото! То-то я ничего подобного в доме не нашла после отъезда наставника, пришлось даже раскошелиться на шкафчики с магзамками и небольшой переносной сейф для спальни! Ругая себя за глупость, я рванула к выходу, споткнулась, чуть не растянулась и вылетела прочь под тихие смешки мужчин.

Глава 8

Весь день я сновала между залом аптеки, кухней и лабораторией, стараясь чаще попадаться на глаза полицейским. Вечером рабочие получили оплату и ушли, ворча, но, как ни странно, вполне довольные. А я была уверена, что теперь деньги точно не уйдут на пьянку, а будут отданы женам. Утомленная долгим днем экономка собрала белье в стирку, пообещав прийти завтра вместе с дочерью, чтобы приготовить все к торжественному открытию, а я совершенно без сил поплелась в лабораторию, понимая, что переночевать в своей постели мне сегодня не дадут.

Маг и ведьмак уже сидели вокруг стола, листая мои книги и справочники. Я бухнула на пол тяжелую корзину с провиантом и мельком глянула на обложки, догадываясь, что они ищут.

– Способа ускоренного выведения синего гриба из организма не существует, – сказала я. – Магистр Альбрициус рассказывал нам об экспериментах, проведенных над преступниками, имеющими зачатки магии. Ни промывание желудка, ни слабительное результатов не дали.

Мужчины задумались, и ведьмак снова кинул на меня взгляд, пробирающий до костей. Один способ выведения из организма любого яда был. Инициация ведьмы – штука специфическая, сжигает всю дрянь в ней самой и в любовнике. В прежние времена рядом с правителем на такой случай держали неинициированную ведьму, вот только короли и принцы редко заботятся о девушке в критической ситуации. Спасут себя и бросают молоденькую ведьму, не доведя раскрытие дара до конца. Хорошо, если девушка справится, а если выгорит и потеряет талант? Поэтому ведьмы не были готовы променять свой талант на любое количество золотых.

После очередного побега «королевской ведьмы» и ее жестокой гибели от нарушения клятвы, ведьмы перестали соглашаться на такое. Так что пришлось королевской семье издавать защищающие указы и самим изобретать другие противоядия. Но способ инициации был известен в народе, поэтому первым делом будущую ведьму учили защищаться и правильно выбирать проводника.

Я сделала вид, что не замечаю изучающего взгляда незваного гостя, и выпалила:

– Зато я придумала, как вам попасть в Академию.

– Как?! – хором спросили они.

– Нужно подождать, чтобы с нашей улочки сняли посты, и я могла бы безнадзорно сходить в магазин женского платья.

– Женского? – я думала, что возражать будет маг, но первым скептически поморщился ведьмак.

– Весь май по субботам в Академии день открытых дверей, – пояснила я свою задумку, – за желающих поступить вас, к сожалению, выдать не получится, да и приглядываться будут к мужчинам. А вот под двух почтенных матрон, приехавших навестить детей я вас легко замаскирую.

Маг побагровел, в глазах ведьмака зажглось ледяное пламя, и я поспешно отступила, напомнив им о корзинке:

– Я принесла вам пирожков, жаркое и сидр… Поешьте, пока теплое.

Мужчины с ворчанием переключились на еду, а я села за отдельный стол, чтобы заняться приготовлением косметических средств. На открытие соберется много местных дам, которые будут рады получить небольшие подарки и убедиться, что аптека работает, по-прежнему, отлично.

Через некоторое время к моему столу подошел заинтересованный ведьмак. Он, наверное, впервые видел ведьму, которая не пользуется своей силой, вкладывая лишь крохотную искру в готовый продукт, чтобы иметь возможность поставить на ярлычке значок «магическое зелье».

Какое-то время Ниррим смотрел, как я раскладываю ингредиенты, потом спросил:

– Помочь?

– Умеешь? – я постаралась спросить, как можно нейтральнее, чтобы не обидеть гордого ведьмака.

– Академию окончил, – скривился он.

– Хорошо, – я поняла, что деятельному ловцу нечисти просто скучно и маятно сидеть и ничего не делать. – Вот это – растереть в порошок, – и выставила в ряд три ступки.

То, что у меня занимало до получаса, мужчина выполнил за три минуты и снова с тоской уставился на ножи и ступки. Пришлось отдать ему на откуп все процессы, оставив себе только дозировки и подбор ингредиентов. Маг хмыкнул, наблюдая за нашей деятельностью, и завалился на топчан, подремать. Мне казалось, что он, как медведь, мог впадать в спячку в любом месте, игнорируя волнение и опасность.

На удивление, с ведьмаком было приятно работать. Он действовал молча, быстро и точно. Все дробилось, смешивалось, возгонялось и лепилось на самом высоком профессиональном уровне, хотя сомневаюсь, что он проводил дни в лаборатории. Батарея флакончиков и баночек на столе несказанно радовала. И когда места на столике стало не хватать, я привычно составила все на плетеный, защищенный магией поднос, чтобы отнести в зал и расставить по полкам да шкафчикам.

Тихонько напевая, я вышла в зал и обомлела: по «гостевой части» разгуливал уже знакомый мне полицейский! Его крупная фигура отчетливо маячила за прилавком, как раз напротив зеркала! Я еле удержалась от визга! Неизящно плюхнула поднос на прилавок и поинтересовалась:

– Рисс, что вы тут делаете?

– Зашел узнать, все ли у вас в порядке, – с натянутой улыбкой ответил он, разглядывая ниточку силы на воротнике.

У опытной ведьмы такие порой превращаются в ожерелья тонкой работы, а мой сиротливый хвостик так и свисал с воротничка.

– Но кто вас сюда впустил? – уточнила я, хмуря брови.

– Милая девушка, которой вы поручили занести пирожные от кондитера, – легко ответил он, продолжая осматривать меня в поисках улик.

Я поморщилась, похоже, дочь экономки в погоне за благосклонностью мужчины не оправдала доверия, и ключ у нее стоит забрать.

– Что ж, прошу меня простить. Я не знала о вашем визите, и у меня сегодня много работы, – я кивнула на поднос с готовыми средствами.

Полицейский подобрался ближе и впился в них взглядом, даже кажется амулетом пытался взмахнуть, замаскировав движение полой плаща. Вот тут я порадовалась – мы с ведьмаком, действительно, готовили косметические средства, и он не добавлял в них свою магию, ни капли!

– Интересуетесь кремом против морщин? – невинно осведомилась я, приподнимая бровь, – могу рекомендовать вам этот крем для отбеливания лица, – добавила я, когда он побагровел от смущения. – Или вот этот. Для маскировки покраснения кожи!

Мужчина отпрянул, а я принялась расставлять баночки по полкам, украшая каждую ленточкой. Полицейский некоторое время понаблюдал за мной, но не ушел, а начал расспрашивать о соседях.

– Помилуйте, рисс, – надеюсь, мой голос звучал убедительно, – я практически никуда не выхожу. Мне нужно много работать, чтобы расплатиться по кредиту, а сплетни меня волнуют мало. – Полицейский молча полистал блокнот, где, вероятно, были записаны все мои передвижения за день, а я продолжила: – если хотите узнать новости нашей улицы, приходите завтра на открытие. Тут будут все кумушки, желающие перемыть друг другу кости за чаем с пирожными. А теперь извините, мне пора спать!

Я не стала выходить из-за защиты прилавка, хотя многоярусный лоток с пирожными требовалось убрать на ледник. Просто стояла и провожала рисса взглядом. Уходил он медленно, теребил усы, тянул время, старательно прислушиваясь и принюхиваясь ко всему, что доносилось из глубины дома. Он явно собирался еще раз осмотреть мой дом, но я демонстративно зевала и перечисляла дела, которые мне нужно будет успеть сделать рано утром. Ушел. Я с облегчением закрыла дверь, а потом, повинуясь внезапному желанию, наложила на замок маленькое заклинание, выученное в Академии. Оно редко применялось вне ее стен, поскольку считалось чуть ли не детским.

Забрав лоток с пирожными, я унесла их на ледник, потом взяла пустой поднос и вернулась в лабораторию. Маги успели спрятаться, и это было правильно, к тому же, я не была уверена, что полицейский не повесил на меня прослушку.

– Ох, уж эти полицейские, – сказала я как бы про себя, устанавливая поднос на полку, – ходят, ходят, честным ведьмам покоя не дают. И пирожные чуть не испортились! Надо будет сделать выговор глупой девчонке!

Бурча и гремя посудой, я взяла графитную палочку, быстро набросала несколько слов на листе бумаги и сунула его за ширму. Потом погасила свет и вышла. Ночевать придется в спальне, чтобы усыпить бдительность полицейских. А еще я написала магам ни в коем случае не выходить из лаборатории. Это самое защищенное помещение в доме, а рисс в черной форме с алым язычком магического огня вполне способен устроить провокацию, чтобы выманить глупую ведьму на улицу.

Тут я нахмурилась и еще раз обошла дом, проверяя настройку амулетов, защищающих здание от пожара и подтопления. Их ставил еще рисс Урий при закладке дома, а потом городской маг наполнял их маной ежегодно, но проверить всё-таки не помешает.

Глава 9

В коварстве полицейских я не ошиблась. Стоило мне принять ванну и лечь в постель, как внизу раздался звон стекла, грохот мебели, ругательства. Я вскочила, схватила припасенную на такой случай дубинку и сбежала вниз, придерживая одной рукой воротник халата. Не люблю я эти балахоны, но пришлось купить один, чтобы не смущать соседей выбегая во дворик после экспериментов с особенно едкими зельями.

Внизу меня затопило облегчение: неизвестный злоумышленник не покусился на только что отделанный гостевой зал аптеки. Воришка разбил окно кухни, влез в дом и теперь пытался вытащить из ледника окорок и лоток с пирожными. Вот это наглость! И как ему только рук хватало тащить всё это разом…

– Ах, ты, пакостник! – я замахнулась дубинкой на тощего подростка и саданула ему между лопаток, посылая магический импульс.

Парень рухнул на пол, уронив мясо, а зачарованный лоток от лучшего кондитера нашей улицы повис в воздухе, давая мне шанс. Я перехватила тяжелую коробку и аккуратно поставила на стол.

– Да что ж это такое! – в гневе я выглянула во дворик и звонко крикнула: – полиция! Грабят!

Знакомый полисмен появился, как чертик из табакерки с сюрпризом:

– Риисса Тавита, что случилось?

– Это я у вас должна спросить, что случилось! – гневно отвечала я, – не успела лечь спать, как этот воришка забрался в мою кухню и попытался украсть пирожные и окорок! Где ваши служаки? Нагнали полную улицу мундиров, а воры, ходя по домам, как по своей кухне!

Под конец я распалилась и орала уже в голос, не заботясь о тонком слухе и крепком сне соседей.

– Ай-ай-ай! – почти натурально сказал полисмен и потянул оглушенного воришку на улицу. – Извините риисса, я сделаю выговор постовым.

– Уж будьте любезны! – строго ответила я, убирая пирожные и мясо на ледник.

Полицейский ушел, а я обнаружила, что стекло в окне не выбито, а осторожно вынуто из рамы и, в общем-то, его совсем не трудно поставить на место. Но что же тогда звенело?

Тщательно осмотрев кухню и кладовую, я обнаружила, что малец уронил крышку от графинчика. Хм, значит, мясо и пирожные, действительно, самодеятельность, а залез он за чем-то другим. Мысленно благословляя паранойю моего преподавателя, запирающего лабораторию на магический замок, я закрыла окно фартуком, пришпилила заклинанием и, наконец, отправилась спать. Главное было в процессе погромче возмущенно ворчать, посылая проклятия на головы воров, и не дать понять полицейскому, что в доме есть кто-то еще.

Утром пришлось встать на рассвете. По случаю торжественного открытия аптеки я надела красивое темно-голубое платье, расшитое серебром на груди и рукавах. Оно выглядело очень дорогим, но, на самом деле, было сшито из занавесей, которые прежде висели в гостевой зоне аптеки. Пропитанная специальным составом ткань совершенно не износилась и после чистки засияла, как новая, а опытная белошвейка сумела раскроить из нее платье в обмен на десять баночек заживляющей мази для рук. Волосы я подобрала в высокую прическу и украсила её серебряной заколкой с голубым камушком. Милый пустячок был артефактом, защищающим от ментального сканирования, пусть и совсем слабым.

Посмотрев на себя в зеркало, я спустилась вниз, в лабораторию. Маги уже встали, умылись и сидели за ширмой, вяло перебрасываясь картами. Мое появление их порадовало, в глазах зажегся одобрительный мужской огонек. Я сдержано улыбнулась, хотя сердце ёкнуло от радости, вручила каждому по большому пирогу с ягодами, по кружке с чаем и отошла проверить булькающий дистиллятор.

Мужчины быстро ели, бросая на меня изучающие взгляды, но молчали. Они, как и я, понимали, что время ушло, и теперь их снова будут ловить. Я же чувствовала к ним необъяснимое расположение, ведь обиду на нелепые обвинения испытала на себе. Да и мужское внимание, ох, как льстило.

Не век же мне быть слабенькой ведьмой. Рано или поздно придется найти проводника, довериться мужчине, чтобы пользоваться силой, иметь детей и просто вести обычную жизнь женщины. А для этого надо общаться с представителями мужского пола, искать того, который сможет провести меня в долину магов. Я удивилась таким мыслям, ведь после неудачного свидания с магом я и от людей-то старалась держаться подальше.

После еды я быстро проводила мужчин в тумбы, пока не появилась экономка. Элементы прилавка безупречно встали на место, и я легонько погладила рукой прохладный мрамор: задумка моего учителя спасла жизнь этим магам.

Спрятались беглецы вовремя. Едва я подошла к зеркалу, чтобы проверить не помялся ли воротничок, как в заднюю дверь постучали. Явилась риисса Айта со всем семейством. Мне не понравился взгляд ее дочери, пристально изучающий мою шею, точнее, – ниточку силы. Похоже, полицейский успел вчера уговорить ее шпионить за мной! Интересно, почему подозревают именно меня? На нашей улице еще три лавки, которые держат женщины, правда, все они живут с родственниками… И все же?

Выйдя в гостевой зал, я обнаружила попытку взлома на замке аптеки. Мое заклинание сработало, злоумышленник получил укол невидимой иглой и теперь несколько дней будет пугать окружающих ярко-розовыми прыщами. Что-то мне подсказывало, что рисс полицейский сегодня не придет ко мне на чай!

Удалив следы академической шуточки, я открыла дверь аптеки с первым ударом дневного колокола и вышла на порог, прикрепить к двери венок душистых трав обвитых зеленой лентой, который показывал всем, что лавка открыта.

Пока я вежливо здоровалась с соседями, экономка внесла на подносе чайники, сливочник, красивую коробку с заваркой и щипцы для сахара. Ее дочь несла чашки и блюдца. Вдвоем они быстро накрыли столик для чаепития, а буквально через несколько минут показались первые посетители. Конечно, это были жители этой же улицы, но поскольку именно они являлись самыми частыми покупателями, я была им очень рада.

Любезные приветствия, восхищенные возгласы, а затем аккуратное перемещение в сторону чая и бутербродов. Пирожные пользовались благосклонностью дам, а мужчины же больше уделяли внимание особым бутербродами рииссы Айты. Свежий хлеб, буженина, сыр, остренькие огурчики, плюс пикантный соус, прозванный на островах «Дыхание дракона».

Разговоры, улыбки, подарки. Знакомый полицейский, и впрямь, не появился, зато пришло аж пятеро других. По одному с каждой группой покупателей. Узнать их было легко – они ничего не покупали, чай не трогали, зато внимательно смотрели через прилавок в кухню, откуда экономка выносила очередной поднос с угощением.

В два часа пополудни я проводила гостей и прикрыла лавку, чтобы прибраться. Риисса Айто с дочерью собрали грязные чашки, ее муж быстро вставлял стекло на кухне, а я поднялась в свои комнаты, чтобы освежиться и поправить прическу. Когда вернулась, чистая посуда уже стояла на специальном столике, а помощницы пили чай. Я присела рядом, выпила кружечку успокоительного ромашкового настоя и пристально посмотрела на дочь экономки:

– Айрина, – небрежно сказала я, замечая, что девушка вздрогнула, – вчера ты без моего разрешения впустила в зал мужчину, – тут я взяла паузу.

Ссориться с экономкой не хотелось, аккуратная и верная прислуга – вечная проблема, ведь многие обыватели побаиваются магии. Девушка напряглась и открыла рот, явно собираясь начать скандал, но почтенная риисса Айта моментально развернулась и уставилась ей в глаза:

– Что ты сделала? – от её ледяного тона даже меня мороз по коже продрал.

Дочь смешалась, а я, напротив, пояснила самым мягким голосом:

– Вчера, когда я вышла из лаборатории, здесь бродил рисс полицейский, которого я не приглашала. Он сказал, что его впустила Айрина, когда приносила пирожные. Я понимаю, что она не смогла отказать представителю власти, но почему не предупредила меня? И почему не отнесла пирожные на ледник?

Экономка, которую рисс Урий воспитал с должности поломойки, уставилась на дочь таким взглядом, что та жалобно всхлипнула и забормотала:

– Но Альрас просил не говорить рииссе… Он сказал, что это по служебной надобности…

– Альрас? – я ухватила главное и с намеком посмотрела на немолодую даму.

Та моментально все поняла и тотчас взяла дочь за ухо. В разгар громкого скандала я забрала у девчонки ключи и попросила ее больше не появляться. Риисса Айта попыталась обидеться на недоверие, но я применила запрещенный прием: намекнула ей, что рисс полицейский – великолепная партия для юной вертихвостки, и почтенная матрона тотчас принялась строить планы на появление в доме столь высокопоставленного зятя. В итоге, экономка отправилась провожать дочь домой, наставляя ее, как себя вести дальше, чтобы магполицейский ни за что не сорвался с крючка.

Я усмехнулась и занялась делами…

Одной подавать чай и продавать лекарства было несподручно, но тут я знала, что делать. Выглянула во двор и позвала на помощь соседку – молодую девушку, достаточно расторопную, чтобы подавать чай. К трем часам пришел фавн-флейтист, и новый поток любопытных потек в мою аптеку под чарующие звуки музыки. Надеюсь, наблюдатели не поняли, что между отбытием экономки с дочкой и приглашением соседки я успела сунуть в тумбы по паре пирожных и чай. Постоянное напряжение и страх сказывались на мне – ниточка силы дергалась и переливалась, но, к счастью, все списывали это на естественное волнение при открытии.

К вечеру я валилась с ног от усталости, но когда вышла проводить соседку заметила, что пост полицейских в переулке исчез. Громко рассказав соседке о проникновении воришки, я вернулась в дом, заперла двери и, оставив небольшую щель в ставне, принялась считать прибыль, возвращать по местам флакончики-коробочки с косметикой и лекарствами.

Наведя порядок, я погасила лишний свет, взяла светляка и поднялась в спальню. Маги, по условленной ранее договоренности, должны были уйти в лабораторию сами. Там их дожидалась корзинка с едой и записка. Пока я мылась, сушила волосы и надевала самую скромную ночную сорочку меня никто не побеспокоил. Накрыв светляка темной тканью, я неслышно спустилась в лабораторию. Внезапно я ощутила холодную сталь кинжала на своей разгорячённой коже…

– Тссс, это я, – оружие опустилось не сразу, а мужские руки успели скользнуть по моей фигуре. – Полицейский пост убрали, – я шептала, и мужчины придвинулись ближе. – Но еще два поста стоят скрытно, ждут что вы побежите этой ночью.

Мужчины раздражённо поморщились, а я успокаивающе подняла ладони:

– Я узнала, что нюхача все еще не сделали. Точнее, сделали, но он завертелся на месте и рассыпался, когда его спустили с поводка в начале нашей улицы.

Глаза ведьмака довольно блеснули. Так и думала, что это его защита на отпечатке ауры сработала. Их ведь на лист пергамента фиксируют, а это телячья кожа, способная принимать не только магию отпечатков.

– Значит, день-два у нас есть. Завтра у меня обычный рабочий день, а вот послезавтра запланирован визит в Академию. Я туда езжу регулярно, развожу заказы, закупаю ингредиенты и могу отвести встреченную на улице юную рииссу, – я с намеком посмотрела на ведьмака, и он недовольно передернул плечами.

– Ну, хорошо. Его можно в платье нарядить, – прогудел маг, а меня ты как спрячешь?

– В бочке, – вздохнула я.

– В бочке? Да ее ж проверят сразу.

– Проверят, – согласилась я. – И ничего не найдут. Надо еще сутки продержаться, а потом… – и я подробно изложила свой план.

Мужчины поворчали, посопели, но в итоге приняли решение хотя бы попытаться попасть в Академию, жить беглыми преступниками им уже порядком надоело.