Текст книги "Сокровище асуров"

Глава 6

Если кто-то скажет, что организовать обед на девятерых взрослых и одного младенца просто – тот никогда не пытался накормить большую семью. Дик, Люк и Рик проснулись только к полудню. Встали, чувствуя себя древними развалинами, приняли душ, выпили кофе и обнаружили записку от бабули и родителей: «Ушли гулять с Золотцем. Будем к обеду. Приготовьте что-нибудь».

Тяжко вздохнув, Люк проверил запасы и погнал Рика на рынок за свежими овощами и фруктами, а Дика в лавку – за молоком для Аурики и за мясом для остальных членов семьи. Хорошо, что столица такая большая и завлекательная! Передавая друг другу Золотинку, старшие родственники гуляли весь день, перекусывая то горячими пирожками, то жареным сыром, то прикупленными на рынке местными фруктами.

Малышка, чувствуя родственную кровь, вела себя спокойно. Грызла соленый кренеделек, жевала мягкий сыр или ломтик яблока. Крутила головой и смеялась, когда дед посадил ее на шею, чтобы не придавили в толпе. Были и конфузы – продвинутый подгузник «от Рика» взрослые повторить не сумели, а прихватить сменку из дома не догадались. Поэтому, когда вдруг запахло не совсем фиалками, мыть Золотку попу пришлось в уличном фонтанчике и наворачивать вместо штанишек бабулин шейный платок. Впрочем, почтенная асура не возражала. Мало того, что в семье появилась долгожданная девочка, так еще и мальчики наконец обрели ответственность. Нет, Дик и раньше опекал младших, но вот Люк и Рик слишком часто пользовались положением «братишек». А теперь им пришлось участвовать в воспитании младенца, да еще и учиться в Академии!

Кстати, в Академию Лестаж родители тоже заглянули. Поболтали с ректором, побродили по гулким коридорам и в очередной раз отвергли предложение преподавать.

– Извини, Имрих, – развел руками дед, – мальчишки только-только вышли в люди. Мы все еще не может поверить своему счастью и доделать то, что откладывали больше ста лет.

Ректор понятливо покивал головой, но все же добавил:

– Что ж, Манриэль, как хотите, но мое предложение остается в силе. Нагуляетесь, возвращайтесь! Здесь всегда найдется дюжина-другая оболтусов, нуждающаяся в обучении и практике.

Расстались асуры и магистр, взаимно довольные друг другом. Потом бабуля взглянула на клонящееся к закату солнце и заявила:

– Думаю, мальчики уже справились, и мы вполне можем поужинать в их компании!

Прочие родственники не возражали. Вся компания, смеясь и развлекая Аурику, вернулась в квартиру, и малышка сразу протянула к «папашам» руки, выдав свое коронное «мя-я-я-я». Пока гости ели мясное рагу с овощами и салат из свежих фруктов с ароматной медовой подливкой, Золотце проверяла, на месте ли ее «папочки», и настойчиво требовала, чтобы все трое ворковали вокруг нее, а потом и вовсе схватила Люка и Рика за пальцы, уютно устроившись на коленях Дика.

– Захомутала, – прокомментировал дед.

– Отец, – возмутилась мать Люка, – девочка еще совсем крошка!

– Так я ж не говорю, что она их к брачному камню притащила! Просто держит всех троих в кулачке, и только!

Отцы закашлялись, а бабуля отвесила деду подзатыльник. Чтобы не распускал язык.

На вторую ночь родственники в квартире студентов оставаться не стали.

– Ванная у вас маловата, – с улыбкой сказала мать Дика.

– И постель скрипит, – хмыкнул дед.

– Мы убедились, что с вами все хорошо, и теперь навестим вас весной, – постановила бабуля, подмигивая Аурике.

В общем, все попрощались, оставили корзинки с гостинцами и умчались не то в гостиницу, не то в Академию – отмечать встречу со старыми друзьями. Судя по тому, что этой ночью над городом не раз взлетали разноцветные файерболы, молнии и даже огненные фонтаны, родители асуров неплохо отметили встречу с альма-матер.

Все праздничные каникулы прошли как в тумане. Днем Аурика довольно бодро ползала по комнате, гуляла на руках у асуров, грызла все, что попадалось на зуб, а вот ночью… Ночью начинались плач, стоны и скрежет зубов о серебряную погремушку. Под утро асуры перебрасывали Золотинку друг другу, как особо опасный файербол, и на учебу вышли настолько замученными, что получили замечание от ректора.

– Господин ректор! – возмутился Рик. – Да мы из дома выходили только в парк! У Аурики зубки резались!

– Значит, это не вы катались на лодках в общественном пруду, разыгрывая морской бой? – подозрительно покосился на их разноцветные шевелюры магистр. – Поступила жалоба из ратуши! Несколько лодок перевернулись, мирные люди промокли, а дети, гуляющие в парке, выучили некоторые, хм, не принятые в приличном обществе слова!

Парни переглянулись и хором сказали:

– Дед!

– Это точно не мы, магистр, – вздохнул Люциус, – вот смотрите! – он помахал рукой перед личиком девочки, и она охотно улыбнулась во все шесть зубов.

Ректор отступил, но потом вернулся:

– Значит, магические фейерверки, молнии и пожар в таверне – тоже не ваших рук дело?

– Мама, – вздохнул Люк.

– Или бабуля, – прибавил Рик.

Дик только рукой махнул, он практически спал стоя, потому что дежурил под утро.

– Ладно, студенты, свободны! – решил глава Академии. – Но вашим родителям я все же напишу… пару ласковых слов!

Асуры радостно разбежались по аудиториям и до вечера усердно занимались. Аурика подремывала на очередном «папочке» и слава всем богам – молчала. По пути домой мужчины смотрели на младенца, как на готовую взорваться пробирку с зельем, но девочка вела себя спокойно – крутила головой, тихонечко лепетала, размахивала игрушкой, и только.

Вернувшись в квартиру, асуры привычно разделились – Рик рванул в ванную смывать «ароматы» подкормки для тропических растений. Люк встал к плите, а Дик постелил на пол пушистый пледик, уложил Аурику на животик и сказал ей:

– Полежи пять минут! Я переоденусь и поиграю с тобой!

Золотце загулила, потом взмахнула погремушкой, и синеволосый «папочка» убежал в свою комнату. Когда через пять минут Рик и Дик вошли в гостиную, они замерли, боясь сделать шаг. Аурика стояла у дивана, крепко держась за него и увлеченно рассматривала мир с новой точки зрения. Странная тишина привлекла внимание лекаря. Он повернулся, утер лоб ладонью, перемазанной в муке, и выдал:

– Ну все, нам конец!

– Люк, – напряженно уточнил Дираэль, – не рано? Мы же ее в конце лета нашли, ты сказал – новорожденная. А сейчас только второй месяц зимы!

– Рано, – покивал лекарь, – для человека. А она метаморф. И живет с асурами. Питается хорошо, магическая подпитка ежедневная, и мозги развиваются в Академии с удвоенной силой. Вот и опережает все графики.

– А почему нам конец? – жизнерадостно спросил Рик.

Старшие кузены мрачно переглянулись. Они-то прекрасно помнили, что такое ходящий магически одаренный младенец!

– У меня еда, – увернулся от ответа Люциус, – я к плите!

– Я мыться! – тут же «слился» Дик.

– А ты за Золотцем последи! – хором сказали они Рианделю.

Тот непонимающе пожал плечами и сел на пол рядом с малышкой. Она загулила, подошла к нему, вцепилась в волосы, в одежду, потянула, обошла и… двинулась дальше, раскачиваясь и хватаясь за мебель. Рик медленно передвинулся за ней и успел поймать напольную вазу, которая едва не упала на Аурику. Потом она потянула на себя скатерть на обеденном столе – зеленоволосый быстро завернул края ткани, потом, подумав, убрал ее совсем. Кухонный шкафчик стал открытием! Покачиваясь и цепляясь за него, Золотце быстро сообразила, что дверца открывается! А внутри столько всего интересного! Кастрюли! Крышки! А если сделать бум?

Через пять минут Риандель понял, почему кузены впали в прострацию. Через десять просто вызвал плющ и приказал ему оплести ручки шкафчиков.

– А как я буду посуду доставать? – возмутился Люк.

– Убирай выше, туда, где она не дотянется, – буркнул Рик.

Однако Аурике хотелось снова заглянуть в шкафчик, она протянула маленькие ручки к побегам, сказала «пф-ф-ф-ф-ф», и зеленый плющ вспыхнул искрами!

– Туши! – прикрикнул на кузена Люк.

Тот затушил холодный синий огонь ладонями, потом кинулся успокаивать боль водой, затем руки пришлось мазать целебной мазью… За это время Золотце, сосредоточенно пыхтя, распутала плющ, открыла шкафчик и весело застучала кастрюлями.

– Огонь? – недоверчиво сказал Рик, когда боль и шок отступили. – Мы же не огненные!

– Мы асуры, – хмыкнул Люк, – огонь в нашей крови.

– Синий? – все еще в ступоре уточнил зеленоволосый.

– Дираэль любимый папочка, – пожал плечами красноволосый, протягивая кузену стакан воды.

Особенно громкий «бум» заставил мужчин поежиться.

– А как мамы и папы с нами справлялись? – вздохнул Рик, глядя на то, как Золотце раскачивается на дверце, как обезьянка на лиане.

– А знаешь, я вспомнил один способ! – воскликнул лекарь. – Надолго его почему-то не хватало, но иногда работало!

– Говори скорей! – возопил Риандель, наблюдая за тем, как Аурика, забыв про шкафчики, держась за стену, направилась к большой двери – в комнату «папочки».

К тому моменту, как Дик вышел из душа, Аурика, смеясь и лепеча, бегала по комнате в прозрачном магическом пузыре. Упругий слой энергии не давал девчушке прикоснуться к поверхностям, пружинил, смягчая углы, а главное – не допускал малышку в спальни «родителей».

– О, – удивился старший кузен, – неужели Люциус вспомнил?

Рик молча кивнул, наблюдая за «горошиной», летающей по всей кухне-гостиной. Тут Золотинка увидела «папочку» и побежала к нему. Дираэль подставил ладони, чтобы поймать, и… пузырь лопнул на подлете к нему, а кроха полетела на пол!

– Не может быть! – закричал Риандель, когда плач Аурики затих, и с потолка перестали сыпаться крылатые жабы, летучие мыши и куски горячей пемзы. – Эта сфера зачарована от любого внешнего воздействия! Да ее можно в жерло вулкана уронить, и она бы уцелела!

– От внешнего воздействия, значит, – промурлыкал Диарель, укачивая зареванную девочку, – Рик, ты совсем поглупел на этих твоих вечеринках? Аурика – маг! Она сняла сферу изнутри!

– Но как? – простонал зеленоволосый, сползая по стенке на пол.

– Для нее родители – пример и образец. Ты же сферу на ее глазах делал? Ну вот она и поиграла с заклинанием. Ты уже забыл, как сам нашу хижину вывернул? Или как ткани в доме расплел на волокна и вернул им первоначальный вид? Мамам пришлось прикрываться хлопьями ваты, пока отцы уговаривали тебя вернуть все назад!

Риандель потупился. Он таких «мелочей» из своего детства не помнил. Возможно, Дираэль продолжил бы лекцию, но Люк стукнул ложкой по кастрюле и объявил:

– Ужин!

Забыв про разногласия, асуры двинулись за стол. Магия магией, а трапезу лучше не пропускать!

Глава 7

Теперь вместе с асурами развлекались их группы целиком, включая преподавателей. Сидеть в «рюкзачке» из куска ткани или переплетённых длинных лиан малышка не желала категорически! Ей надо было топать между партами, ловя умиленные взгляды магически одаренных, хватать тетради и писчие принадлежности, гулить и сосать палец, любуясь сложнейшим водяным цветком или тройным воздушным вихрем.

Преподаватели быстро смекнули, что успокоить и отвлечь кроху может лишь красивая магия. Тонкая, как кружево, или мощная, как ураган. Поэтому на каждой теоретической лекции выбирался «развлекатель», в задачу которого входило показывать Золотинке нечто магическое и прекрасное.

– Ще! Ще! – недовольно кричала девочка, если криворукий студент не мог собрать правильно «ледяную звезду» или «флейту ветра». Зато если заклинание удавалось, кроха замирала и могла стоять, любуясь всю лекцию и не шевелясь. Магистры быстро смекнули свою выгоду и даже устраивали соревнования – кто лучше отвлечет Аурику.

Зато на практических занятиях малышке было раздолье. Она усаживалась под специальный защитный купол вместе с преподавателем и завороженно смотрела на вихри воздуха или воды на занятиях Дика, на вспарывающие землю корни и лианы у Рика и на тончайшие целительские плетения на практике Люка. Вскоре среди студентов стало признаком мастерства сказать небрежно: «малышка Аурика полчаса любовалась моей звездой Амарги»!

Золотинка росла, вместе с ней росли и ее способности. Как только ее перестали подводить ноги и руки, в малышке проснулся художник. Одним движением перекрасить стену класса? Легко! Изменить цвет волос любимых «папочек»? Запросто! Расписать психоделическими узорами мантию противного магистра, буркнувшего что-то про Академию и чокнутых студентов? Даже долго думать не пришлось!

Ко всеобщему удивлению, ректор ворчать не стал. Он сам взял Аурику за ручку и повел по зданию стихийного факультета, рассказывая, почему и зачем разные коридоры окрашены в разные цвета, и как важно, чтобы цветовая гамма кабинетов и аудиторий сохранялась. Кроха, выглядящая годика на три, серьезно кивала и больше стены не трогала.

С наступлением лета измученные кузены радостно рванули на пляж – навестить родителей, полежать на песочке, поесть свежих и сочных фруктов. Золотинка оценила и портальный переход, и белый коралловый песок, и джунгли. Она даже дала папочкам возможность отдохнуть и поваляться на песочке – ровно три дня. Потом малышке стало скучно, и она нырнула в море, превратившись в рыбку!

Дик едва не поседел, плавая следом и оберегая дочурку от хищников! Вызванный на помощь дед сплел хитрую сетку от акул и крупных рыб, установил буйки, напитанные сигнальной магией, и все слегка выдохнули. В безопасной бухте Аурика быстро заскучала, и ее взор обратился в другую сторону – в джунгли.

Теперь страдал Рик. Малышка превращалась в зеленый побег и ставила ему подножки. Познакомилась с попугаями и легко перенимала их облик. А увидев однажды питона, два дня ползала и шипела, пытаясь освоить повадки такого необычного тела. Вскоре все обитатели ближайшей рощи узнали, что страшнее Золотинки зверя нет. Сдерживающим фактором для девочки стал размер – она физически не могла превратиться в крупного зверя, зато научилась считывать их матрицы. На будущее.

Последняя часть каникул досталась Люку. Его вызвали в деревню аборигенов, чтобы помочь в сложных родах. Асур, не чинясь, пришел на помощь людям, а мелкая увязалась за папочкой. В результате за спасение тройни расплачивалась вся деревня! Аурика совала нос во все горшки и темные углы. Пробовала на зуб все, что могла ухватить рукой, лианой или хоботом. Копировала всех жителей деревни от столетнего деда до новорожденного младенца и обожала пугать матерей, появляясь из-за угла одновременно с их ребенком.

В конце концов местные жители принесли на пляж большую корзину фруктов и очень-очень просили не отпускать прекрасную Атаро[1]1
  Маленькие пирожные с масляным кремом


[Закрыть] в деревню. Асуры усовестились и в тот же день вернулись в столицу. Все равно до следующего учебного года оставалась всего неделя, и стоило бы узнать новости и прикупить Аурике новую одежду.

Столица бурлила. В конце лета со всех концов страны в Инклонию собирались желающие учиться. Кроме Межрасовой Академии магии, столица человеческого королевства могла похвастаться многочисленными школами ведьмовства, колдовства и зельеварения. Большими ремесленными и торговыми кварталами. Целым «алым кольцом» – так называли улицу, состоящую исключительно из игорных, питейных и развлекательных заведений. Летом жара и насекомые изгоняли прочь изрядную часть жителей, а ближе к осени все возвращались, и город превращался в гудящий улей.

После умиротворяющего шума волн и уединенности пляжа столица ошеломила мужчин, а вот Аурика радостно замахала ручками и собралась бежать в толпу. Рик едва успел спеленать девочку лианами.

– Сначала – домой! – строго сказал он. – Есть, мыться и спать. Завтра в Академию.

Золотце надула губы, но кузена поддержали Люк и Дик.

– В Академии есть полигон, – улыбнулся лекарь, – там можно будет снять защиту и магичить сколько хочется!

– А еще там есть наши друзья, – добавил Дираэль, – они тоже по тебе соскучились.

Девочка обрадовалась, засияла и… чуть не улетела через портал. Синеволосый асур успел ее перехватить и нацепил целое ожерелье из ракушек:

– Дед точно знал, что пригодится! – выдохнул он, забрасывая пищащую малышку на плечи.

– Что это? – полюбопытствовал зеленоволосый.

– Ограничитель портальной магии. Я его носил лет до пятидесяти, чтобы избежать спонтанных перебросов, – вздохнул синеволосый.

Кузены понимающе покивали.

Квартира, простоявшая пустой все лето, требовала уборки. Усадив Аурику на высокий стульчик и разложив перед ней игрушки и фрукты, асуры решили сначала навести порядок в своих спальнях. Если у Люциуса в комнате был почти идеальный порядок и требовалось лишь проветрить, смести пыль да разобрать сумки, то Риандель в свою комнату входил боком. Открытый шкаф, разбросанная всюду одежда, не заправленная во время поспешных сборов кровать и толстый слой пыли сверху – торопливый асур не закрыл форточку. У Дираэля комната была почти такой же, как у Люка, разве что поменьше свитков на полках, побольше мелочей и одежды.

Оставив двери в кухню-гостиную открытыми, мужчины вооружились водой, тряпками и бытовыми заклинаниями. Стульчик Золотца поставили так, чтобы малышка хорошо видела своих «папочек» и не скучала.

Первым неладное заметил Рик. Его рубашки и брюки вдруг воспарили в воздух, окунулись в ведро, покрутились и… мокрым, грязным комом полетели в шкаф! Перехватить этот ужас удалось у самых полок. Вторым помощи удостоился Дик. Все его «флейты ветра» и колокольчики разом загремели, стряхивая пыль прямо на синеволосого асура. Воздушник едва успел прочихаться, когда ведро воспарило вверх и опрокинулось прямо на него! Последним пострадал Люк. Он уже практически закончил уборку, когда с потолка посыпалась золотистая пыль, покрывая все – от рабочего стола до кровати.

Сердитые парни выскочили из комнат, собираясь предъявить друг другу претензии за дурные шутки, и… остановились! Радостно хохочущая Аурика хлопала в ладоши и махала им ручкой.

– Люк, тебе не кажется, что Золотинка подросла? – спросил Дираэль.

– Еще как, – фыркнул доктор, подняв в воздух облачко золотой пыли, – на вид ей теперь шесть человеческих лет. Кажется, мы попали!

Для завершения уборки старшие асуры прибегли к дедовщине. Срочно преобразовав пару платьиц и соорудив сразу три экранирующих амулета, они вытолкали Рианделя на прогулку с Золотцем, пообещав взамен навести порядок в его комнате и разобрать сумки. Довольный зеленоволосый подхватил Аурику на руки и, играя в «лошадки», отправился в парк Академии. Там крошке точно будет чем заняться, а он сумеет пофлиртовать с молоденькими абитуриентками.

Едва за младшеньким закрылась дверь, Люк избавился от пыльцы и хихикнул.

– Что тебя так насмешило, брат? – спросил Дираэль, одним жестом высушивая и очищая одежду.

Теперь, когда самые нестабильные обитатели их дома ушли, можно было магичить в свое удовольствие.

– Рик думает, что усадит Золотце на травку и отправится обольщать студенток, да только ничего у него не выйдет!

– Почему? – удивился Дик, быстро сметая всю золотую пыль в совок, даже не прикасаясь к венику.

– Рика не просто стала выглядеть старше. Рывок роста происходит у метаморфов тогда, когда есть внутренний резерв. То есть она накопила магии, развила мозги и теперь будет вести себя, как ребенок шести лет. Ну-ка вспомни, что мы делали в этом возрасте?

Синеволосый асур чуть нахмурился, вспоминая, а Люциус не стал мучить кузена и напомнил капризным голосом:

– Почему-у-у-у?

Тут братья вместе засмеялись, и уборка пошла в разы веселее.

Глава 8

Риандель быстро добрался до парка Академии и усадил подросшую Аурику на травку. Вернее, попытался посадить. Сначала малявка заупрямилась, показывая на пышные золотистые юбочки и вполне внятно выговаривая:

– Неть! Гръязь! Не хочу!

Вздохнув, асур вырастил пышную подушку из мелких листиков, на которую Золотко уселась с видом наследной принцессы. Не успели опасть оборки на юбках, как появилось следующее требование:

– Пить!

Риандель, стреляющий глазками в бродящих по аллейкам первокурсниц, вздохнул и вырастил цветок с водянистым цветоносом. Проще было, конечно, напоить капризулю из своей фляжки, но там болтался неплохой ягодный ликер, так что пришлось тратить магию. Опустошив пару цвето-кувшинчиков, девочка потребовала:

– Играть!

Почесав в затылке, Рик вырастил медоносы, на которые должны были налететь бабочки. А налетели почему-то пчелы. Пока он пытался отогнать жужжалок, понимая, что ни одна девушка к нему не подойдет, пока тут рой кружит, Аурика встала со своей зеленой подушки, чинно оправила платьице и… закружилась в танце вместе с пчелами!

– Папа Рик, папа Рик, смотри! – радовалась она, управляя насекомыми.

Зеленоволосого асура слегка перекосило, но куда было деваться? Он сорвал лист лисохвоста и заиграл мелодию, подстраиваясь под гудение пчел и шелест ветра. К его удивлению, на звуки такой незатейливой музыки к ним подтянулись девушки! Парочка природниц-человечек, дриада, полуэльфийка и рыжая ведьма в смешной шляпе.

– У вас музыка! – обрадовалась рыжая, начиная приплясывать.

– Иди, иди! – поманила ее Аурика, и они начали выплясывать вдвоем.

Эльфийка взирала на эти танцы свысока, но любезно приняла кувшинчик прохладного травяного сока. Дриады тихонько посмеивались. Дочери леса любили детей, но воспитывали их в строгости. Природницы оказались первокурсницами и очень смущались, зато ведьма выплясывала с Золотинкой, а потом добавила свою волшбу, все же приманив на полянку бабочек.

– Как ты это сделала? – изумился Риандель.

На поляне ничего не изменилось, но пчелы понемногу улетали, а на их месте появлялись бабочки!

Ведьма улыбнулась, повела плечом и… не ответила! Зато Аурика схватила новую подружку за руку, подвела ее к Рику и сказала:

– Познакомься! Это мой папа Рик!

– Очень приятно, – вежливо ответила ведьма, сверкнув зелеными глазами.

– Теперь ты должна сказать свое имя! – настаивала малышка.

– Эй, кроха, – ведьма опустилась на корточки и заглянула в позеленевшие глаза метаморфа, – ведьмы никогда и никому не называют свое имя! Только прозвище.

Золотинка скептически взглянула на рыжую и ответила:

– А как тогда ведьмы замуж выходят? У брачного камня надо имя называть!

Риандель поперхнулся воздухом. Кажется, бабуля зря проводила столько времени с приемной правнучкой! А ведь дяди и тети предупреждали! Мечтой настойчивой родственницы было женить всех «мальчиков» и умчаться с дедом в морское путешествие. Ну кто еще мог рассказать такой малышке про брачные обряды?

– А ведьмы выходят замуж по своим правилам, – с улыбкой ответила рыжая.

Аурика задумалась и решительно сказала:

– Ладно, пусть будет прозвище! Как тебя зовут все?

– Ирга.

– Ирга?

– Ягода такая, – хмыкнула девушка, – с виду простая, пресноватая, но весьма целебная.

– Ирга, – повторила Аурика, – красиво. Вот, папа Рик, Ирга хорошая, и она идет с нами есть!

Риандель только вздохнул и взглянул на солнце. Действительно, пора было перекусить и накормить мелкую болтушку. И раз уж она без этой рыжей зеленоглазки есть отказывается…

– Прекрасная дева, – дурачась, Рик придал лицу самое возвышенное выражение, – соблаговолите составить нам компанию во время трапезы!

– Прекрасный сэр, – поддержала его шутку рыжая, – вынуждена вам отказать, меня уже ждут в корпусе зельеваров!

С этими словами она присела в книксене, свистнула, подзывая из кустов метлу, и, усевшись на нее боком, улетела, успев помахать Аурике.

Золотинка сразу погасла, взяла Рианделя за руку и потянула к тропинке:

– Идем, папа Рик, не получилось!

Пока асур силился понять – что же тут произошло, бабочки разлетелись, магические цветы увяли, а девушки, привлеченные музыкой и красавцем-магом, ушли, тихонько переговариваясь. Все выглядело так, словно рыжая унесла с собой солнце. Это было странно и требовало размышлений.

Риандель так задумался, что и сам не заметил, как отвел Аурику в кафе, взял ей сырный суп с гренками, кусок яблочного пирога и травяной чай. Себе заказал только чай и просидел над чашкой, вдыхая аромат мяты, любуясь зелеными листочками ровно того же оттенка, что и глаза рыжей Ирги.

Домой зеленоволосый асур и его Золотинка вернулись только вечером. После обеда Риандель напрасно бродил возле корпуса зельеваров. Рыжих и ведьм там было немало, но вот той самой необычной – не было. К удивлению «папочки», Аурика вела себя довольно смирно – играла на газоне, наблюдала за жуками и муравьями, плела косы из зеленых прядей асура.

Когда начали сгущаться сумерки, а Золотце, набегавшись, задремала на его плече, Рик заставил себя встать с оплетенного мхом камня и двинуться к дому. К этому времени Дираэль и Люциус не только завершили уборку, приготовили ужин и обновили гардероб, но и начали волноваться. По родственной связи они чувствовали, что кузен и приемная дочь благополучны, но все равно волновались. А уж когда Рик отдал им Аурику – кормить, купать и спать укладывать, а сам, отказавшись от ужина, ушел спать, братья заволновались.

– Что это с мелким? – нахмурился Дик, расплетая золотистые локоны Аурики.

– Есть не стал! Наш проглот? – в свою очередь удивился Люк, добавляя в ванночку укрепляющие травяные настои из пузырьков.

– Золотко, а где вы были? – первым сообразил спросить у дочери Дираэль.

– В Академии, – зевнула кроха и тут же добавила: – Папа Рик нашел себе ведьму. Он будет ее любить, а она родит ему много девочек, и ему некогда будет за другими девочками бегать!

После этого Аурика окончательно расслабилась в теплой воде и заснула так крепко, что не слышала, как ее вынимали из воды, заворачивали в простынку и несли в кроватку.

Уложив малышку, синеволосый и красноволосый асуры отправились на кухню и налили себе по бокальчику вишневой настойки, и принялись шепотом выяснять – правда ли Золотинка умудрилась найти Рианделю ведьму, или им послышалось? Сразу двоим?

Наливка развязала парням языки, и они, хихикая, делились мнениями – что скажет бабуля, если младший наконец женится? И где он будет жить со своей ведьмой? Замужним Академия общежития не предоставляет. Да, они асуры, сильные маги, способные создать многое из пустяков, но молодой жене нужен дом – уютный и безопасный. А если родятся дети?

Поскольку родительница Рианделя все еще где-то скрывалась, а его отец мотался за женой по миру, находя ее следы то тут, то там, зарабатывать ему было некогда. Деньги на все необходимое выделяли дед и бабуля, ну и дяди с тетями на племянника не скупились. Однако брак… Это серьезно!

Так ни до чего не договорившись, асуры ушли спать, а утром их ждал еще один сюрприз. Когда кузены встали, умылись, приготовили завтрак и собрались идти в Академию, выяснилось, что Рианделя уже нет в его комнате!

– Это он Иргу пошел караулить, – понимающим тоном заявила Аурика, облизывая ложку. – Захочет ей букет подарить, как всем своим девушкам.

Кузены переглянулись. Действительно, у Рика была своя стратегия покорения девушек. Легкомысленный красавец с чарующим голосом и нежными руками отлично играл на флейте и гитаре, пел, танцевал, дарил цветы, созданные им в цвет глаз прекрасной дамы, и очень быстро получал все, что хотел. Правда, бабушка и тетушки сумели привить нахальному зеленоглазому мальчишке уважение к дамам старшего возраста и запретили связываться с невинными девами.

– Развлечение ты себе всегда найдешь, – довольно жестко сказала бабуля, – незачем ломать жизнь тем, кто может обрести счастье.

И Рик следовал этому правилу – избегал невинных дев как огня. Но ведьма? Переглянувшись, старшие кузены быстро закончили сборы и поспешили в Академию.

– На это стоит посмотреть, – одной фразой объяснил свою торопливость Дик.

– Несомненно! – отозвался Люк.

Аурика сидела на плечах у Дираэля и радостно мурлыкала себе под нос. Возле корпуса общежития зельеваров царила какая-то нездоровая суета. Кузены переглянулись и поспешили туда. У окна второго этажа стояла возмущенная рыжая ведьма, а под окном левитировал огромный букет зеленых орхидей.

– Прекраснейшая! – с легкой улыбкой говорил Рик, не сводя глаз с побелевшей от злости девушки. – Прошу, прими эти цветы! Я вырастил их, вспоминая твои глаза!

Все, кто в этот момент проходил мимо – остановились, наблюдая за развитием событий. В других окнах так же торчали любопытные мордашки студенток и даже аспиранток. Люк и Дик переглянулись и вздохнули. Рианделя не исправить. Любил зеленоволосый асур публичные выступления и красивые жесты, но забывал, что Академия – как большая деревня. Через день-два все всё знают и не одобряют. А букеты в цвет глаз это вообще его личная придумка, которой он уже не раз пользовался.

Ведьму, похоже, насчет асура уже просветили. Иначе почему рыжая смотрела на него нехорошо прищурившись? И не спешила брать букет. Тогда Риандель сделал пасс, и огромная охапка изумрудных цветов подлетела к рукам рыжей.

– Разве я позволяла вам обращаться на «ты»? – вдруг сухо спросила ведьма. – Или вы решили, что пять минут знакомства превращают меня в болонку? – Тут рыжая сверкнула глазами, и… около сотни стеблей с листьями и тяжелыми от пыльцы и нектара головками рухнули вниз, прямо на голову зеленоволосого асура!

Зрители ахнули! Только Аурика весело захлопала в ладоши:

– Ура! Как красиво! Зеленый папа Рик!

Риандель покраснел, побледнел, лианой собрал разорванные от удара нежные цветы, бросил их в ближайшую урну и ушел. Люк и Дик, покачав головами, отправились на учебу.

– Сглупил братец, – вздохнул Люциус, притормаживая в холле.

– Девушка права, совсем кузен расслабился и правила этикета позабыл! – строго сказал Дираэль.

– Но цветами по голове… Это было жестоко!

– Зато мозги на место встали! – не согласился старший.

– Папа Рик сегодня всех победит! – шепотом поведала золотоглазая хитруля, свесившись с плеча Дика на одну сторону. – Пойдем на полигон смотреть?

Кузены взглянули на доску с расписанием и увидели, что у травников и природников весь день занимают отборочные бои к состязанию между факультетами. Сами соревнования проводились зимой, а вот отборочные туры начинались с первых дней учебы – команде требовалось время на притирку друг к другу.

– Я не смогу, – вздохнул Люк, – у нас сегодня работа с медицинскими щитами. Отборочные только через месяц.

– А у меня семинар по воздушной магии, – тоже отказался Дик, – да и вообще стихийники традиционно лидируют, и нас на бои природников не пускают.

Золотинка надула губы и покрепче вцепилась в синие пряди – летать в пузыре над макушками деревьев ей тоже очень нравилось. А вот лекции по медицинским плетениям – усыпляли.

Однако высшие силы распорядились так, что кузены встретились на полигоне. В целительском корпусе разлили склянку с желчью мантикоры, и всех студентов выгнали прочь от греха подальше.

– Проветривание займет сутки, – строго сказал старший лекарь, – чтобы не терять времени, отправляемся на полигон, посмотрим, как природники сражаются, и щиты отработаем.