Текст книги "Королева Карибов"

Глава 6. ПОДМОГА

После этого обмена колкостями и угрозами, которое обнаружило хорошее чувство юмора у осажденных и бессильную ярость осаждающих, наступило короткое затишье, ничего хорошего не предвещавшее. Было ясно, что испанцы готовятся к новой и решительной атаке, чтобы вынудить к сдаче этих дьяволов-флибустьеров.

Коротко посовещавшись со своим капитаном, Кармо и его товарищи расположились вокруг крышки люка с заряженными аркебузами, готовые в любую секунду дать залп по осаждающим. Тем временем Яра, выглянув в окно, сообщила хорошие новости: в маленькой бухте Пуэрто-Лимона все было спокойно; оба фрегата оставались на прежних местах, не решаясь напасть на «Молниеносный».

– Будем надеяться, – сказал Корсар. – Продержимся еще пять часов, и наши люди, возможно, освободят нас.

Прошла минута, когда второй, еще более яростный удар прогремел под крышкой люка, заставив подскочить ящики, которые были навалены сверху. Очевидно, осаждающие орудовали какой-то тяжелой балкой, пользуясь ею как тараном.

– Клянусь пастью акулы! – воскликнул Кармо. – Если они будут продолжать в том же духе, они раскорежат тут весь пол. Нам грозит опасность свалиться на голову осаждающим.

От третьего удара затряслась даже кровать, на которой лежал Корсар, обрушилась часть ящиков и выскочила одна доска из крышки.

– Стреляйте! – закричал Корсар, схватив пистолеты.

Кармо, Ван Штиллер и Моко просунули ружья в отверстия и дали залп.

Снизу донеслись вопли ярости и боли, затем поспешно удаляющиеся шаги.

Едва рассеялся дым, Кармо заглянул сквозь отверстие и увидел убитого солдата, лежащего на полу, раскинув руки и ноги. Поодаль виднелось еще несколько пятен крови – очевидный знак, что залп этот имел и другие последствия, что несколько человек были ранены.

Осаждающие поспешили очистить помещение и ретировались в коридор. Однако были недалеко, поскольку наверх доносились их голоса.

– Осторожнее! Не стоит слишком доверять им, – сказал Кармо.

Он собрался было выглянуть в образовавшийся в крышке проем, когда за дверью, ведущей в коридор, раздался выстрел. Пробитый насквозь берет флибустьера слетел с его головы.

– Тысяча чертей! – воскликнул Кармо, быстро поднимаясь. – Парой сантиметров ниже, и эта пуля пробила бы мне череп.

– Тебя не задело? – встревоженно спросил Корсар, который слышал свист пули.

– Нет, капитан, – ответил Кармо. – Кажется, дьявол не оставил еще меня.

– Будь осторожен. Люди у нас на вес золота, особенно такие храбрецы, как ты.

– Спасибо, капитан. Постараюсь сберечь свою шкуру, попортив шкуры другим.

Полагая, что убили самого страшного из своих противников, испанцы высунулись в дверь, прячась за обломками буфета, но видя Ван Штиллера и негра с наставленными ружьями, тут же подались назад, зная по опыту меткость этих стрелков.

– Есть надежда, что они дадут нам небольшую передышку, – сказал Кармо, заметив их поспешное отступление.

– Однако будьте начеку, – предупредил Корсар. – Возьмите ящики и расставьте их так, чтобы защититься от пуль испанцев. Они могут стрелять через отверстие.

– Хорошая мысль! – сказал Ван Штиллер.

Пираты возвели небольшую баррикаду вокруг крышки люка, а сами растянулись на полу, взяв под прицел дверь внизу, ведущую в коридор.

Испанцы не подавали признаков жизни. Полагая, видно, что их недостаточно, чтобы захватить верхнюю комнату, не располагая для этого необходимыми средствами, они устроились в коридоре, уверенные, что рано или поздно вынудят осажденных добровольно сдаться. Они не знали, что Яра снабдила своих друзей провиантом.

В течение трех часов в башне царило относительное спокойствие, прерываемое лишь изредка редким ружейным выстрелом с той или с другой стороны. Однако ближе к шести возле двери в коридор опять началось движение, свидетельствующее, что испанцы снова решили открыть военные действия.

Кармо и его товарищи из своего укрытия тут же открыли огонь, пытаясь загнать их обратно в коридор. Тем не менее, после нескольких ответных залпов, потеряв ранеными трех человек, им снова удалось завладеть комнатой, прячась за обломками буфета и столов.

– Плохи дела, – вздохнул Кармо. – А до заката еще целый час!..

– Пока подготовим костер, – решил Корсар. – Крыша башни плоская, Яра?

– Да, сеньор, – ответила индианка, которая сидела в углу, спрятавшись за кроватью капитана.

– Мне кажется, туда невозможно забраться.

– Об этом можно не беспокоиться, – успокоил Кармо. – Моко ловок, как обезьяна.

– Что нужно сделать? – спросил негр. – Я готов.

– Нужно рискнуть шкурой, черный кум, – сказал Кармо.

– Все равно приказывайте.

– Сначала разломай на куски лестницу.

В то время как два флибустьера стреляли в испанцев, чтобы затруднить им нападение, негр несколькими мощными ударами топора разрубил лестницу, навалив обломки перед окном.

– Готово, – доложил он.

– Теперь задача в том, чтобы забраться на башню и подать сигнал, – сказал Черный Корсар.

– Дело, мне кажется, нетрудное, капитан.

– Смотри, не свались. До земли метров тридцать пять.

– Не бойтесь.

Негр взобрался на подоконник и, протянув руки к краю крыши, попробовал предварительно прочность стропил. Дело предстояло нелегкое и очень опасное, ибо в стене почти не было точек опоры, но Моко обладал такой ловкостью, что мог бы и впрямь поспорить с обезьяной. Он подтянулся на руках, повиснув над пугающей пустотой, раскачался всем своим мускулистым телом и, выбрав момент, одним рывком забрался на край черепичной крыши.

– Как дела, кум? – осведомился Кармо, на секунду покинув свою баррикаду.

– Порядок, белый кум, – ответил Моко с легкой одышкой.

– Можно развести огонь там наверху?

– Да, передай мне дрова.

– Я знал, что кум стоит больше, чем обезьяна-паук, – пробормотал Кармо. – Вот трюк, от которого пробрала бы дрожь самого отчаянного марсового.

Он вскарабкался на подоконник и передал негру обломки лестницы.

– По нашему знаку зажжешь огонь. Будешь раздувать его каждые две минуты.

– Отлично, кум.

– А я возвращаюсь на свой пост. Черт побери!.. какая ярость! Похоже, эти негодяи догадались, что мы рассчитываем на помощь с «Молниеносного».

В этот момент осаждающие удвоили свои усилия, чтобы захватить верхнюю комнату. Они подняли к потолку два лестничных марша и пытались прорваться в люк, чтобы добраться до парапета, составленного из ящиков. Ван Штиллеру, хоть и в одиночку, пока удавалось сдерживать их, поражая всех, кто появлялся в отверстии, страшными ударами сабли.

– Я иду, дружище! – закричал Кармо, бросаясь ему на помощь.

– И я тоже! – громовым голосом крикнул Корсар. Неспособный больше сдержать себя, он соскочил с постели, схватив оба пистолета и зажав в руках свою страшную шпагу. Казалось, в этот крайне опасный момент к нему снова вернулись его нечеловеческие силы.

Испанцы уже показались в отверстии люка, стреляя куда попало и размахивая саблями, чтобы отогнать защитников. Еще минута – и последнее убежище флибустьеров оказалось бы в их руках.

– Вперед, морские волки! – заорал Корсар, как лев, бросаясь к люку.

Разрядив свои пистолеты в нападающих, он несколькими ударами шпаги, точно направленными, заставил двух солдат свалиться в нижнюю комнату. Его бросок и само неожиданное появление этого страшного человека спасли осажденных.

Бессильные противостоять аркебузными выстрелам Кармо и Ван Штиллера, испанцы поспешно спрыгнули с лестницы вниз и в третий раз скрылись в коридоре.

– Моко, зажигай дрова! – крикнул Корсар.

– А мы обрушим вниз лестницу, – сказал Кармо Ван Штиллеру. – Пока что с этих негодяев хватит.

Корсар пошатнулся, бледный как полотно. Когда опасность отступила, силы снова покинули его.

– Яра! – позвал он.

Молодая индианка вовремя подбежала, чтобы поддержать: он почти потерял сознание.

– Сеньор! – испуганно вскричала девушка. – Помогите! Помогите мне скорее, Кармо!

– Тысяча акул! – воскликнул флибустьер, бросая к ней. Он подхватил капитана на руки и отнес на постель.

– Вовремя же мы отогнали испанцев, – пробормотал он, покачав головой.

Как только его уложили, Корсар тут же открыл глаза.

– Проклятие! – вскричал он с гневной гримасой. – Я сделался слабым, как баба!

– Это ваши раны. И они могут снова открыться, – сказал Кармо. – Не забывайте, что вы получили два удара шпагой, капитан.

– Испанцы бежали?

– Нет, они ждут нас в коридоре.

– А Моко?

Кармо кинулся к окну и посмотрел. На верхушке башни горел огонь, разрывая темноту, уже спустившуюся с обычной в этих тропических широтах быстротой.

Кармо взглянул в сторону бухты, посередине которой виднелись сверкающие огни двух фрегатов.

В этот момент за островком, где укрылся «Молниеносный», взлетела голубая ракета. Она поднялась в высоту, разгораясь все ярче и ярче, и вдруг взорвалась над сумой бухтой, разбрасывая дождь золотистых искр.

– «Молниеносный» отвечает! – радостно вскричал Кармо. – Моко, снова подай сигнал!

– Хорошо, белый кум, – ответил негр с высоты башни.

– Кармо! – позвал Корсар. – Какого цвета была ракета?

– Голубая, капитан.

– С золотым дождем, не так ли?

– Да.

– Смотри еще.

– Еще ракета, капитан.

– Зеленая?

– Да.

– Тогда Морган готов прийти к нам на помощь. Вели Моко побыстрее спускаться. Похоже, испанцы опять принимаются за свое.

– Теперь они нам не страшны, – отвечал бравый флибустьер. – Эй, кум, оставь свою вышку. Тут много работы для тебя.

Негр бросил в костер оставшиеся дрова, чтобы пламя послужило маяком людям Моргана, и, цепляясь за перекладины, осторожно спустился на подоконник. Кармо подал ему руку, помогая войти.

В этот момент послышался крик Ван Штиллера:

– Эй, друзья! Они снова идут в атаку!

– Опять! – воскликнул Кармо. – Ну и упрямцы эти сеньоры! Может, они заметили сигналы, которые подавал наш корабль?

– Вероятнее всего, – ответил Черный Корсар.

– Ну ничего, через десять-пятнадцать минут здесь будут наши, а четверть часа мы сможем продержаться даже против целого войска. Не правда ли, друзья?

– И даже целой батареи, – добавил Ван Штиллер.

– Внимание, они идут! – крикнул Моко.

Испанцы ворвались в нижнюю комнату, яростно паля по ящикам, которые образовывали парапет вокруг люка.

Кармо и его товарищи едва успели броситься на пол. Пули, просвистев над их головами, расплющились о стены, засыпав штукатуркой даже постель Корсара. Сразу после этого испанцы прислонили к люку две новых лестницы и бесстрашно бросились на штурм.

– Ящики вниз! – заорал Кармо.

– А потом? – спросил Ван Штиллер.

– Завалите люк моей кроватью, – ответил Черный Корсар, ложась на пол.

Пять ящиков, образовывавших заграждение, были вмиг опрокинуты в люк и обрушились на головы поднимавшихся по лестницам испанцев.

Страшный крик раздался вслед за этим. С оглушительным грохотом люди и лестницы повалились друг на друга. Среди воплей раненых, яростных криков оставшихся в живых и команд офицеров прогремели три ружейных и два пистолетных выстрела.

Это флибустьеры и Черный Корсар разрядили свое оружие, чтобы посеять больше страха среди нападавших.

– Быстрее, толкайте кровать! – закричал Корсар. Моко и Кармо тут же повиновались. Одним мощным усилием тяжелая кровать их орехового дерева были придвинута к отверстию и полностью закрыла его.

Едва с этим было покончено, как на улице послышались выстрелы и крики людей.

– Вперед, флибустьеры! – орал чей-то голос. – Где наш капитан?..

Кармо и Ван Штиллер бросились к окну. Плотный отряд людей с пылающими на ветру факелами быстрым шагом приближался к дому Рибейры, стреляя во все стороны и размахивая абордажными саблями.

Кармо сразу узнал человека, который вел отряд.

– Там Морган, капитан! Мы спасены!

– Он сам? – воскликнул Корсар, делая усилие, чтобы встать. И тут же нахмурился. – Какая неосторожность!

Кармо, Ван Штиллер и Моко отодвинули кровать и снова открыли огонь по испанцам, предпринявшим последнюю отчаянную атаку. Но, заслышав на улице выстрелы и опасаясь, что на них нападут с тыла, вдруг отступили и пустились в бегство, уходя через потайной ход.

Проломив входную дверь, матросы «Молниеносного» уже поднимались по лестнице с криками: «Капитан! Капитан!»

Кармо и Ван Штиллер спрыгнули в нижнюю комнату и, спустив лестницу, устремились им навстречу в коридор.

Морган, плотный решительный человек с насупленными бровями, шел во главе сорока матросов, выбранных среди самых смелых и отчаянных вояк своей команды.

– Где капитан? – спросил он, держа в руке обнаженную шпагу и озираясь в поисках нападавших испанцев.

– Наверху, в башне, лейтенант, – ответил Кармо.

– Он жив еще?

– Да, но ранен.

– Тяжело?

– Нет, но не может держаться на ногах.

– Вы оставайтесь здесь в коридоре, – крикнул Морган своим людям. – Остальные пусть выйдут на улицу и перекроют подходы к дому.

В сопровождении Кармо и Ван Штиллера он проник в верхнюю комнату башни. С помощью Яры и Моко капитан уже поднялся и протянул руку своему помощнику.

– Спасибо, Морган, – сказал он. – Однако ваше место не здесь, а на борту «Молниеносного».

– Это правда, капитан, – ответил помощник. – Но дело требовало человека решительного, способного провести отряд через весь город, кишащий врагами. Надеюсь, вы простите мою неосторожность.

– Победителей не судят, – хлопнул его по плечу Черный Корсар.

– Тогда возвращаемся немедленно, мой капитан. Испанцы могут заметить, что отряд наш немногочислен, и обрушиться со всех сторон. Моко, возьми этот матрац, он понадобится, чтобы сделать носилки для капитана.

– Не беспокойтесь, – сказал Кармо. – Моко самый сильный из нас – он понесет капитана.

Негр уже поднял своими крепкими руками Корсара, когда тот вспомнил про Яру. Молодая индианка тихо плакала, скорчившись в углу.

– А ты, девушка, разве не идешь с нами? – спросил он.

– Ах, сеньор! – воскликнула Яра, тут же вскакивая. – Я думала что вы забыли про меня.

– Нет, моя храбрая девушка. Ты отправишься со мной на корабль, если ничто не удерживает тебя в Пуэрто-Лимоне.

– Я с вами, сеньор, – ответила Яра, вспыхнув от радости. Все быстро покинули башню и спустились в коридор. Матросы, увидев своего капитана, которого считали мертвым или захваченным испанцами, разразились радостными криками:

– Да здравствует Черный Корсар! – вопили они. – Ура Черному Корсару!..

– На корабль, мои храбрецы! – закричал сеньор ди Вентимилья. – Скоро мы дадим бой этим двум фрегатам! На воде мы сильнее, чем на суше.

– Быстро! Быстро уходим! – поторапливал Морган. Четверо матросов уложили Корсара на матрац и, устроив из мушкетов нечто вроде носилок, вышли на улицу со всеми остальными.

Глава 7. БРАНДЕР

Обратный путь к гавани оказался для отряда флибустьеров нелегким. Испанцы опомнились и напали на них с тыла. К тому же на любой из улочек могла встретиться засада, а самые смелые из жителей открыли стрельбу по пиратам со своих крыш и из окон домов.

Ответными меткими выстрелами те вынудили жителей укрыться за окнами и тут же выслали вперед авангард, чтобы расчистить дорогу к гавани и избежать неожиданностей.

– Еще десять человек вперед! – приказал Морган. – Еще десять в арьергард, и огонь по всей линии!

– Берегись боковых улиц! – крикнул Кармо, который принял на себя командование арьергардом.

И весь отряд, продолжая стрелять и вопить в темноте во все горло, чтобы посеять больший страх и создать впечатление, что их значительно больше, почти бегом направился в порт. Напуганные жители отказались от мысли преследовать флибустьеров, однако время от времени с какой-нибудь высокой террасы раздавался ружейный выстрел или летел цветочный горшок.

Отряд был уже метрах в трехстах от порта, когда в центре города раздались новые выстрелы. И вскоре появились люди из арьергарда, бегущие, прижимаясь к стенам домов.

– На нас напали с тыла! – крикнул Кармо, догнавший отряд вместе с Моко и Ван Штиллером.

– Их много? – спросил Черный Корсар.

– Не меньше сотни по крайней мере.

В этот момент со стороны бухты прогремели пушечные выстрелы.

– Ну и дела! – воскликнул Кармо. – Фрегаты тоже хотят принять участие в празднике!

Отряд, который Морган повел было вперед, заслышав за спиной мушкетную пальбу, быстро вернулся к Черному Корсару, чтобы защитить его от этой атаки.

– Морган! – крикнул сеньор ди Вентимилья, увидев вернувшегося помощника. – Что происходит в бухте?

– Ничего особенного, капитан, – отвечал тот. – Это фрегаты палят по берегу, решив, видимо, что мы готовимся напасть на них.

– У нас за спиной гарнизон форта.

– Знаю, капитан. Но он не причинит нам хлопот. Эй! Тридцать человек в арьергард и отстреливайтесь! А мы вперед, бегом!.. Дорога свободна!

И пока арьергард, усиленный еще двадцатью людьми, удерживал испанцев в их натиске, авангард отряда, ускорив шаг, вышел по берегу к тому месту, напротив которого стоял «Молниеносный».

Экипаж, заметив, что на берегу началась схватка, заранее спустил на воду шлюпки, а канониры, чтобы прикрыть их огнем, принялись палить по фрегатам и форту.

– Садитесь! – приказал Морган.

Черный Корсар был помещен в одну шлюпку вместе с Ярой, Кармо и несколькими ранеными и быстро доставлен на борт.

Вступив на палубу своего доблестного корабля, он глубоко вздохнул и сказал:

– Вот теперь сразимся по-настоящему. Мой «Молниеносный» стоит целой эскадры!

Тем временем его люди, оставшиеся на берегу, продолжали отбиваться от врага, который наседал, паля из всех улиц и переулков; силы нападавших увеличивались на глазах. Залпы следовали за залпами, не давая флибустьерам добраться до шлюпок. Видя опасность, которой подвергались его матросы, Черный Корсар не покинул палубу, а повернувшись к канонирам, приказал:

– Картечью по врагам!.. Зарядов не жалеть! Оба орудия повернули свои жерла к главной улице города, где скопилось больше всего испанцев, и обрушили на нее ураган картечи. Нескольких выстрелов хватило, чтобы рассеять врагов хотя бы на некоторое время. Флибустьеры, которые оставались на берегу, воспользовавшись этим, быстро сели в шлюпки.

Когда испанцы заполнили берег, последние матросы уже всходили на борт.

– Опоздали, дорогие мои! – крикнул Кармо, делая врагам длинный нос. – И не суйтесь – в картечи у нас нет недостатка.

Видя, что его люди, включая раненых, уже на борту, Черный Корсар велел перенести себя в каюту.

Это была не обычная капитанская каюта, а скорее, просторный салон, прекрасно меблированный, с двумя окнами, обрамленными резными колонками, с роскошными шелковыми занавесками на них.

В правом углу располагалась удобная кровать, слева шкафы из красного дерева, на стенах большие венецианские зеркала и драгоценное оружие в живописном беспорядке.

Большая лампа с плафоном из розоватого стекла распространяла странный свет, похожий на свет летней утренней зари.

Корсар позволил перенести себя на кровать, не сделав и движения. Его веки были сомкнуты, лицо исхудало и побледнело. Казалось, пережитые волнения и нечеловеческие усилия совершенно истощили силы этого несокрушимого человека, он явно нуждался хотя бы в кратковременном отдыхе и лечении.

Морган спустился к нему в каюту в сопровождении Яры, корабельного врача и Кармо. Все четверо молча расположились у постели Корсара.

– Что вы скажете? – спросил помощник капитана у врача, когда тот осмотрел раненого.

– Ничего страшного, – ответил врач. – Раны скорее болезненные, чем опасные, хотя одна довольно глубокая. Недели через две кабальеро сможет вернуть полученные удары.

– В этом не будет необходимости, доктор, – сказал Кармо. – Люди, которые его ранили, должны быть уже у сатаны в преисподней.

– Приведите капитана в сознание, – сказал Морган. – Я должен переговорить с ним немедленно.

Доктор открыл свой саквояж, достал какой-то флакон с пахучей жидкостью и натер виски капитану.

Через мгновение сеньор ди Вентимилья открыл глаза, глядя то на Моргана, то на врача, которые склонились над ним, затуманенным взглядом.

– Гром и молния! – воскликнул он. – Я думал, это сон! Еще не верится, что я на борту моего корабля.

– И тем не менее это так, – ответил Морган, улыбаясь.

– Я был без памяти?

– Да, капитан.

– Проклятые раны! – воскликнул с яростью Корсар. – Уже второй раз они сыграли со мной злую шутку!.. Должно быть, это были отличные удары!..

– Вы быстро поправитесь, сеньор, – пообещал врач.

– Спасибо на добром слове. Ну, Морган, как наши дела?

– Бухта все еще блокирована.

– А гарнизон форта?

– Пока что просто глядит на нас.

– Нужно попытаться прорвать блокаду.

– Сегодня ночью?

– Да, лейтенант. Завтра уже будет поздно.

– Оба фрегата, должно быть, начеку, капитан.

– О!.. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

– И очень мощно вооружены. На одном восемнадцать пушек, а на другом четырнадцать.

– На двадцать больше, чем у нас.

– Да, капитан.

– Я не думал, что они так хорошо вооружены, – прошептал Корсар. Он помолчал немного, озабоченно нахмурившись, потом решительно сказал: – Мы все равно выйдем в море. Необходимо прорваться сегодня же ночью. Иначе нам не избежать двойной атаки, и с моря, и с суши.

– Выйти в море? – с сомнением покачал головой Морган. – Три-четыре их бортовых залпа снесут все наши мачты и продырявят борта.

– Мы сможем избежать бортовых залпов.

– Каким образом, капитан?

– Приготовив брандер. Разве нет какого-нибудь судна в порту?

– Есть одна барка на якоре возле островка. Испанцы оставили ее сразу же, как только мы бросили здесь якорь.

– Вооружена?

– Двумя пушками и несет две мачты.

– С грузом?

– Нет, капитан.

– У нас есть горючие материалы на борту?

– Сколько угодно. Нет недостатка ни в сере, ни в смоле, ни в гранатах.

– Тогда прикажите немедленно готовить брандер. Если маневр нам удастся, один из фрегатов скоро будет в огне. Который час?

– Десять, капитан, – сказал Морган.

– Дайте мне отдохнуть до двух ночи. В три я поднимусь на палубу командовать операцией.

Морган, Кармо и врач вышли, в то время как Корсар снова улегся. Прежде чем закрыть глаза, он нашел взглядом индианку, которая молча забилась в угол каюты.

– Что ты делаешь там, милая? – спросил он мягко.

– Смотрю за тобой, мой сеньор.

– Ложись на один из этих диванов и постарайся отдохнуть. Через несколько часов засвистят пули и гранаты, огонь пушек будет слишком ярок для твоих глаз. Спи, добрая девушка, и пусть тебе приснится твоя месть.

– Вы отомстите за меня, сеньор? – спросила девушка со сверкающим взглядом.

– Да. Обещаю тебе, Яра.

– Спасибо, сеньор. Вы господин мой навеки!

Корсар улыбнулся и откинулся на подушки, закрыв глаза.

Пока он отдыхал, Морган поднялся на палубу, чтобы подготовить тот решительный прорыв, который должен был принести запертым в бухте флибустьерам или смерть, или свободу.

Помощник капитана был невысок, довольно плотен и коренаст, с загорелым, ничем не примечательным лицом, но с зорким и решительным взглядом. Это был один из самых опытных морских волков, что создавало ему огромный авторитет среди антильских корсаров. А впоследствии, после его громкой экспедиции в Панаме и нескольких отчаянных набегов на Маракайбо, ему суждено было стать самым знаменитым среди них.

Едва появившись на палубе, Морган приказал отряду матросов взять на буксир баркас, предназначенный послужить брандером, и подвести его к «Молниеносному».

Собственно, это был даже не баркас, а старая, уже отслужившая свой срок каравелла, годная, в силу дряхлости, только для каботажного плавания и неспособная уже противостоять мощному натиску волн Карибского моря. Как все подобного рода суда, она имела приподнятый нос с очень мощным бушпритом, так что ночью ее вполне можно было принять за тяжелое судно, даже за сам «Молниеносный».

Владелец каравеллы успел разгрузить ее еще до появления флибустьеров, однако на борту оставалось еще немало сухого леса и досок, предназначенных для одного из мексиканских портов.

– Эти деревяшки нам очень кстати, – сказал Морган, осмотрев палубу и трюм каравеллы. – Они увеличивают шансы на успех.

Он подозвал Кармо и боцмана экипажа и дал им несколько приказаний, добавив при этом:

– Главное, делайте все быстро и хорошо. Сходство должно быть полным.

– Положитесь на нас, – ответил Кармо. – Тут будут даже пушки.

Некоторое время спустя тридцать матросов поднялись на палубу каравеллы, уже пришвартованной к «Молниеносному». Под руководством Кармо и боцмана они тут же взялись за работу, чтобы преобразить эту старую посудину в страшный брандер.

Прежде всего возле штурвала возвели крепкое заграждение из досок и стволов, чтобы защитить рулевого, затем из жердей и старой ветоши соорудили чучела, которые разместили вдоль фальшборта, словно матросов, готовых броситься на абордаж, а из круглых бревен пушки, которые поставили на баке и на юте. В ночной темноте эти бревна и впрямь выглядели артиллерийскими орудиями – с их помощью старая каравелла приняла грозный, устрашающий вид.

Сделав это, матросы уложили на главный люк несколько бочек пороха и серы, а также штук пятьдесят гранат. Затем пропитали доски смолой, чтобы огонь занялся быстрее.

– Черт побери! – воскликнул Кармо, потирая руки. – Этот брандер вспыхнет, как порох, от первой же искры.

– Прямо плавучий пороховой склад, – сказал Ван Штиллер, который и здесь не оставлял друга.

– Воткнем по бортам несколько факелов и зажжем на шканцах большие фонари, – предложил Кармо.

– А на корме поднимем большой флаг сеньоров ди Вентимилья и ди Вальпента.

– Отлично, друг Штиллер.

– Ты веришь, что испанцы попадутся на эту удочку?

– Совершенно уверен, – ответил Кармо. – Увидишь, они попытаются взять нас на абордаж.

– Кто поведет брандер?

– Мы с тремя или четырьмя товарищами.

– Риск серьезный, Кармо. Фрегаты нас обстреляют, конечно.

– Мы укроемся за баррикадой. А потом, достаточно будет бросить факел, чтобы загорелась вся эта груда горючих материалов.

– Вы кончили? – спросил Морган, наклонившись через борт «Молниеносного».

– Все готово, лейтенант, – ответил Кармо.

– Пора. Уже три часа.

– Прикажите нашим людям переходить сюда.

– А ты сам?

– Себе я оставляю честь вести этот брандер. Дайте мне Ван Штиллера, Моко и еще четырех человек.

– Будьте готовы обрасопить паруса. Ветер дует с суши и сразу понесет вас к фрегатам.

– Жду только вашего приказа, чтобы отдать швартовы. Когда Морган поднялся на капитанский мостик «Молниеносного», Черный Корсар уже лежал там на двух больших шелковых подушках, положенных поверх персидского ковра. Молодая индианка, несмотря на его уговоры, тоже покинула каюту, решив встретить смерть рядом со своим господином.

– Все готово, капитан, – подходя к нему, сказал Морган.

Черный Корсар приподнялся на локте и взглянул на выход из бухты.

Ночь была не очень темная, и он отчетливо различал в гавани оба фрегата. В тропиках и на экваторе даже темные ночи по-своему прозрачны. Звезды светят так ярко, что даже на значительном расстоянии можно видеть крупный объект.

Два могучих корабля не покинули своих якорных стоянок; их силуэты четко выделялись на линии горизонта. Однако течение несколько их сблизило, оставив по бравому борту одного и по левому другого лишь минимальное пространство, при котором они могли еще маневрировать.

– Мы пройдем, почти не дав им обстрелять нас как следует, – сказал Корсар.

– Все люди на своих боевых местах?

– Все готово, капитан.

– Надежный человек поведет брандер?

– Это Кармо.

– Хорошо: он смельчак, – ответил Корсар. – Напомните ему, чтобы, как только брандер загорится, тут же прыгал в шлюпку со своими людьми. Минутное опоздание может стать для них роковым. Ага!..

– Что такое, капитан?

– Я вижу огни на берегу.

Морган обернулся, нахмурив лоб.

– Неужели солдаты гарнизона собираются захватить нас врасплох?

– Они явятся сюда слишком поздно, – сказал Корсар. – Прикажите поднять якоря и ставить паруса. Потом обернулся к девушке:

– Уходи в каюту, Яра.

– Нет, мой сеньор.

– Здесь скоро засвистят пули и полетят гранаты.

– Я не боюсь.

– И завизжит картечь.

– Раз ты, раненый, здесь остаешься, останусь и я.

– Тебя может настигнуть смерть.

– Я умру рядом с тобой, мой сеньор. Дочь кацика из Дарьена никогда не боялась огня испанцев.

– Ты, значит, уже была в сражении?

– Да, вместе с моими братьями и отцом.

– Ну хорошо, раз ты такая отважная, оставайся рядом со мной. Может быть, ты принесешь мне удачу.

С усилием приподнявшись на локте и взяв шпагу, которую держал обнаженной возле себя, он закричал громовым голосом:

– Морские волки! Все по своим боевым местам! Свобода или смерть! На прорыв!..

– Отчаливай, Кармо! – крикнул Морган.

Одним махом были перерублены швартовы, и каравелла двинулась вперед.

Кармо встал к рулю и повел ее к двум фрегатам. Его люди тут же зажгли два больших фонаря на квартердеке и факелы, которые были привязаны вдоль фальшборта, чтобы испанцы могли увидеть большой флаг сеньоров ди Вентимилья, развевавшийся на гакаборте.

Громкий крик поднялся на борту брандера и «Молниеносного», далеко разносясь по морю:

– Да здравствуют флибустьеры!.. Ура Черному Корсару!.. Гулко зарокотали барабаны, запели трубы, дававшие сигнал к абордажу.

А брандер уже обогнул оконечность островка и бесстрашно двинулся прямо к фрегатам, словно намеревался напасть на них. «Молниеносный» следовал за ним в двухстах метрах, и вся команда его была на своих боевых местах. Канониры застыли возле орудий, стрелки пригнулись за фальшбортом, марсовые засели на реях и салингах.

Яркая вспышка, и тут же еще одна, и следом еще три-четыре разорвали темноту. Через секунду пушечный гул смешался с могучим «ура!» экипажей и воинственными криками гарнизона крепости, собравшегося на берегу.

– Вот это музыка! Как нас встречают! – весело воскликнул Кармо. – Но берегитесь испанских конфеток. Они очень твердые, от них заболит живот!