Текст книги "Встреча с бывшим"

Глава 3

Новый уединенный домик-отель Бена и Кариссы находился лишь в паре часов езды от Сиднея. Нахмурившись, Мел направила машину через густой эвкалиптовый лес. Оставалось надеяться – по дороге домой двигатель ее машины не откажет.

Она взглянула на низкие облака, предвещающие ливень, и задалась вопросом: удастся ли проехать по этой дороге через три часа, когда ее размоет?

В отеле она должна была подготовиться к приезду очень богатого и щедрого гостя. Но кто он?

Мелани сдержала дрожь.

Когда она подошла к двери дома, держа в руках коробки с провизией, начал накрапывать дождь.

Войдя внутрь, она увидела уютную обстановку: на деревянном полу цвета меда лежали темно-бордовые ковры, гобелены ярких расцветок создавали в помещении атмосферу тепла. Каменный камин, готовый к работе, красивый кабинетный рояль у окна…

Мелани отметила – спальня тоже готова. Еще в доме была роскошная ванная комната, отдельная сауна.

Итак, она должна разжечь огонь и немного нагреть помещение. Не зная предпочтения своего гостя и его спутницы, она привезла коктейль из морепродуктов и тыквенный суп, тушеную говядину, салат из овощей и свежий домашний хлеб. Десерт на выбор: финиковые пирожные и клубника со сливками. Совсем неплохо для того, кто ненавидит готовить.

Поставив кастрюлю в духовку на медленный огонь, Мелани расставила на столе свечи рубинового цвета, а бутылку красного вина оставила на кухонной скамейке.

Мелани в сотый раз взглянула на часы. Через пару часов приедут ее гости.

В доме не было ни телевизора, ни книг. Вышагивая у окон, она качала головой, глядя, как ветер треплет деревья. Нужно что-то сделать, чтобы избавиться от напряженности.

Через пять минут Мелани разыскала CD-диск с музыкой любимого рок-исполнителя и включила музыку погромче. А затем она погрузилась по шею в горячую ароматную пенистую ванну.

Дождь барабанил по крыше, ветер усиливался…

Когда вода остыла, Мелани вылезла из ванны. Обернувшись полотенцем и взяв одежду, она отправилась в гостиную к зажженному камину.

Распахнув полотенце и позволив ему упасть на пол, она закрыла глаза и с наслаждением ощутила на коже приятное тепло пламени камина. Повернувшись спиной к огню, она стала покачивать головой в такт музыке. Распустив волосы, откинула их через плечо…

Почти не осознавая, что делает, Мелани принялась поглаживать свое тело. Она воображала, что ее ласкает Люк, и совсем забыла о музыке.

Повернувшись, она увидела свое отражение в оконном стекле. «Ох, детка, до чего же ты дошла!»

Внезапно Мелани вздрогнула, словно кто-то провел ногтем по ее телу, от шеи до пупка и ниже… Она машинально закрылась руками и уставилась в темное окно. Никого. Слишком долго у нее не было любовника, поэтому она, снова увидевшись с Люком, позволила себе размечтаться.

Отмахнувшись от провокационных размышлений, Мелани принялась одеваться. Ей нужно проверить, готов ли ужин, откупорить бутылку вина и встретить гостей приветливой улыбкой.

Люк стоял под дождем на холоде и смотрел в окно на обнаженную Мелани.

Стряхнув дождевые капли с лица, он втянул голову в плечи. Люк находился в нескольких метрах от дома, прячась в тени эвкалипта. Он по-прежнему чувствовал возбуждение, охватившее его в тот момент, когда Мелани вошла в гостиную в одном полотенце.

Проклятие!

Прямо сейчас он не может постучать – Мелани сразу же догадается, что именно он за ней подглядывал.

И не важно, что он колотил в дверь пять минут, прежде чем Мелани появилась в гостиной. Она не слышала его из-за громкой музыки. Не хватало только подхватить воспаление легких!

Люк нахмурился. С какой стати он позволил Адаму уговорить его на эту поездку? Объяснение одно: неделю назад Люк не знал, что именно Мелани является соседкой Адама.

Люк снова посмотрел в окно и увидел: Мелани оделась и что-то готовит. Впервые за все время он уловил пряный аромат красного мяса с луком и чесноком.

Стряхнув дождевые капли с волос, он крепче сжал в руке портфель. Настало время встретиться с Мелани.

Мелани нахмурилась, глядя на дверь. Кто-то стучит? Должно быть, из-за ветра и музыки она не слышала, как подъехал лимузин.

Выключив музыку, она отбросила волосы через плечо и приоткрыла дверь.

– Добрый вечер, – произнес мужчина голосом Люка.

У него лицо Люка, глаза Люка. Он так страстно на нее смотрит! – Кажется, я выиграл этот приз.

«Адам, я тебя прикончу», – подумала Мелани и спросила:

– Как ты здесь оказался?

Он показал большим пальцем куда-то назад, на дорогу:

– Меня привезли, и я отпустил водителя. Я приехал раньше? Извини.

Она посмотрела на него в упор:

– И давно ты здесь?

Ей показалось – его глаза заблестели от возбуждения, но, должно быть, это просто блики от пламени камина или вода капает с ресниц?..

Мелани впустила Люка в дом и поморщилась, услышав хлюпанье его ботинок. Она медленно оглядела его с головы до ног:

– Тебе нужно снять мокрую одежду. У тебя есть во что переодеться?

Она взглянула на его портфель. Люк явился на романтический ужин с деловым портфелем?

– Боюсь, что нет. – С угрюмым видом он провел по мокрым волосам.

– Здесь есть сушилка, одежда высушится за…

– Забудь об этом, это мой любимый шерстяной свитер.

Когда она подняла глаза, он уже стягивал сине-стальной свитер и рубашку через голову, представляя взору влажную грудь бронзового оттенка.

Мелани в растерянности огляделась:

– Где-то здесь есть полотенце… – Нужно, чтобы он прикрыл свое великолепное тело. – Вот оно!

Полотенце лежало на полу у дивана, где Мелани его и бросила. Она покраснела. Не то чтобы Мелани стыдилась его наготы, но, вспомнив, каким фантазиям недавно предавалась…

– А брюки? – Она скользнула взглядом по темной ткани его брюк.

– Тоже шерстяные. Их можно отдавать только в сухую чистку.

Услышав его низкий и напряженный голос, она снова посмотрела в его глаза и произнесла:

– Вон там ванная комната. – Она показала рукой. – За дверью несколько халатов. Мокрую одежду можешь развесить перед камином.

Ее сердце так сильно заколотилось, что сердцебиение отозвалось эхом в ушах. Мелани заметила, как по пути в ванную комнату Люк выглянул в окно гостиной.

– Отлично, – пробормотала она, когда к наводнившим ее эмоциям прибавилось беспокойство – возвращение домой в такую погоду станет настоящим приключением.

Но до отъезда ей нужно закончить дела.

Откупорив бутылку вина, она наполнила бокал для Люка. Если бы не предстоящая поездка, Мелани налила бы и себе бокальчик. Но вместо этого она вдохнула насыщенный аромат вина и отпила глоток из бокала Люка.

Она не стала включать романтическую музыку и зажигать свечи, как собиралась ранее. Никаких воспоминаний о прошлых отношениях!

Мелани вдруг задалась вопросом, почему Люк не женился на одной из тех красавиц, с которыми она его видела, и не обзавелся детьми, как всегда хотел?

…Его отец ясно все ей объяснил, когда Мелани позвонила родителям Люка через месяц после расставания с ним. Его мобильный телефон не отвечал, поэтому она решила позвонить ему домой.

– Мелани? – произнес отец Люка таким тоном, что сердце перевернулось у нее в груди. После этого он так долго молчал, что Мелани решила, будто он положил трубку. – Ах, официантка!

Ее обидело презрение в его голосе.

– Пожалуйста, мне нужно связаться с Люком, это очень важно.

– Девушки вроде тебя крайне навязчивы. – Она была уверена, что слышала раздражение и скептицизм в его голосе.

– Мне нужно поговорить с Люком, – повторила Мелани.

– Он не заинтересован в общении с тобой. Почему бы тебе не избавить себя от хлопот и не перестать за ним бегать?

Через несколько месяцев Мелани смирилась с тем, что никогда не увидит Люка снова, сменила профессию и начала новую жизнь…

Люк вошел в комнату в халате, держа в руках мокрую одежду. Мелани тут же ощутила его подавляющий мужской магнетизм, но заставила себя разжать пальцы и вытереть влажные ладони о джинсы.

Их взгляды встретились. Ее сердце барабанило так же часто, как дождевые капли по крыше. Она зачарованно смотрела в его темные глаза…

И тут слова его отца прозвучали в мозгу так же отчетливо, как в тот день, когда он их произнес: «Ах, официантка!»

Мелани вытащила ключи из кармана.

– Ужин готов. Я оставила меню на скамейке, продукты для завтрака в холодильнике, так что… – Она умолкла под его суровым взглядом.

– Неужели ты собралась сесть за руль?

– Я не могу здесь оставаться. – Мелани свирепо посмотрела на него. Повернувшись, она пошла к двери. – Мне нужно вернуться домой.

– Я видел, в каком состоянии дорога, а это было больше часа назад, – сказал он, и она почувствовала легкое дуновение воздуха, когда Люк бросил одежду на диван. – На дороге нет освещения. Если ты застрянешь, никто тебе не поможет.

Она повернулась к нему:

– У меня есть мобильный телефон.

– Не глупи, Мел. Мы ведь можем разделить кров и трапезу, не…

«…не срывая друг с друга одежду? Да, именно это он и собирался сказать», – подумала Мел, наблюдая, как краснеют скулы Люка.

Она медленно выдохнула:

– Ладно.

Она переночует во второй спальне, а утром все закончится, зато проект «Радужная дорога» станет богаче на десять тысяч долларов.

Глава 4

– Если ты не будешь ночевать дома, кто-нибудь забеспокоится?

Голос Люка был низким и хрипловатым, и в мозгу Мелани возникли всевозможные сценарии сегодняшнего вечера наедине с ним. Запретив себе выпускать мечты из своеобразного ящика Пандоры, она покачала головой:

– Нет. Иногда я ночую у Кариссы. Мы с Адамом не следим друг за другом. – Она указала на стол: – Твой ужин. Не буду тебе мешать.

– Я буду ужинать один?

У нее перехватило дыхание и участилось сердцебиение, когда она услышала подтекст в его чувственном голосе и увидела его светящиеся страстью глаза.

– Ведь ты один выиграл приз, – заметила она.

– Однако обстоятельства изменились. – Люк пожал плечами. – Мне кажется несправедливым, если повар останется голодным после стольких хлопот.

Да, обстоятельства изменились, поэтому она и застряла в этом доме наедине с Люком Делани.

К тому же она действительно была голодной. Смирившись с обстоятельствами, Мелани сунула ключи от автомобиля в карман, сняла пальто и прошла на небольшую кухню рядом с гостиной.

– Почему бы тебе не выпить вина, пока я подаю морепродукты? Мы можем поужинать у камина, там теплее.

Мелани не желала разглядывать Люка в халате в интимной обстановке, сидя за столом с ароматическими свечами и фиалками в вазе. Достав из холодильника коктейль из креветок, она поставила его на стол.

– Держи, – раздался позади нее хриплый голос Люка, и Мелани вздрогнула.

Она и не слышала, как он подошел. Резко повернувшись, Мелани едва не выбила бокалы из его рук.

Гораздо проще и безопаснее смотреть прямо перед собой на длинные пальцы Люка, сжимающие тонкую ножку хрустальных бокалов, чем в его глаза.

От него пахло мылом и свежестью. Если Мелани наклонится, то сможет прикоснуться губами к его теплой груди…

Она в подробностях вспомнила, где и как касались его тела ее губы прежде, когда они стояли лицом друг к другу.

Ей следует постараться не обращать внимания на то, что пальцы ног у нее невольно поджимаются, а губы начинает покалывать…

Взяв бокал и шепотом поблагодарив Люка, Мелани шагнула назад.

Она отпила вина, чтобы смочить внезапно пересохшее горло, и заметила, что Люк поступил так же. Невольно Мелани увидела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.

– Почему бы тебе не расположиться в гостиной, пока я подаю ужин?

Она крепче сжала бокал. Ее сердце учащенно колотилось, пока она делала еще глоток вина под пристальным, магнетическим взглядом Люка.

– Тогда отдай мне свой бокал. – Он взял бокал из ее онемевших пальцев, повернулся и вышел в гостиную.

– Я сейчас принесу коктейль из морепродуктов, – выдохнула она, недовольная тем, что говорит неуверенно и с придыханием.

«Успокойся! – приказала себе Мелани. – Больше не приближайся к нему так близко!»

Когда Мелани вошла в гостиную, Люк сидел перед камином, поправляя поленья. Она поставила коктейль на журнальный столик и уселась в кресло.

Когда-то прохладными летними вечерами они занимались страстной любовью перед камином в родительском доме Люка…

Люк молчал. Тоже вспоминает прошлое?

Она просчиталась. Ужин у камина ничуть не безопаснее ужина за сервированным столом.

Свет в комнате мигнул, а затем погас. В гостиной воцарились темнота и напряжение. Теперь единственным освещением было пламя камина. Мелани затаила дыхание, когда Люк встал и повернулся к ней лицом, в его глазах отражался огонь.

– Ну, я думаю, с документами, как я планировал, мне поработать не удастся.

– Интересно, это надолго? – прошептала Мел.

Она почувствовала себя еще более одинокой, ей стало еще страшнее. Она инстинктивно потянулась к Люку.

– Может быть, несколько часов. – Он взял серебряную вазочку на высокой ножке с морепродуктами и сел на кожаный диван напротив Мелани.

Она с изумлением посмотрела на Люка, удивляясь его беспечности.

Он пожал плечами:

– Почему бы тебе тоже не поесть?

Мелани была настолько напряженной, что с трудом проглотила лишь пару ложек. Люк, напротив, поел с аппетитом.

Двадцать минут спустя он приступил к финиковым пирожным. За ужином они обменивались только краткими комментариями о еде, делали предположения о том, когда кончится дождь, размышляли, хватит ли им дров.

Тем не менее Мелани по-прежнему не находила себе места.

– Над какими документами ты собирался работать? – спросила она, желая начать беседу.

– Кое-какие финансовые бумаги отца. Я обещал их посмотреть. Хотел приступить к ним сегодня вечером.

– Значит, ты на время останешься? В Сиднее?

– Да. – Он умолк, соскребая ложкой остатки десерта со дна чашки, а потом посмотрел на Мелани: – Сидней – большой город, Мел.

– Не очень большой. Ты – друг Адама.

– Мы не будем встречаться с тобой, если ты этого не хочешь. – Он поставил десертную чашку на журнальный столик и несколько секунд смотрел на Мелани в молчаливом напряжении.

Ждал ли он ее ответа? Сердце Мелани замерло.

– Мы взрослые люди, – сказал Люк, не дождавшись ее ответа. – Почему бы нам не похоронить прошлое и не продолжать жить дальше?

– Неужели нам удастся похоронить прошлое?

Он потер подбородок:

– Наверное, не полностью. Например…

Люк быстро поднялся, и Мелани резко выпрямилась. Ее сердце учащенно забилось, она вцепилась в кресло.

Однако Люк к ней не прикоснулся. Взяв портфель, стоящий у двери, он подошел к камину и достал из портфеля упаковку зефира.

– Я собирался съесть его вечером. Снова встретившись с тобой, понял, что слишком долго не ел зефир. – Мгновение Люк рассматривал Мелани, зная – она вспоминает кое-что из их прошлой жизни. – Мне хочется узнать, по-прежнему ли у зефира такой же вкус, как раньше?

На мгновение ей показалось – она ощутила на языке вкус зефира и поцелуя Люка…

– Давай его поджарим. Нам понадобится пара тонких веточек. Я за ними схожу…

– Нет! – слишком стремительно отреагировала Мелани. Если она выйдет из дому, у нее появится несколько минут, чтобы побыть в одиночестве. За это время она успеет немного успокоиться. – Я сама за ними схожу, – сказала она и поднялась. – Ты намочишь халат и…

Ну, оба знают, что придется делать Люку, если он намочит еще и халат…

Набросив на плечи пальто, Мелани вышла на улицу. Дождь ненадолго прекратился, но с листьев капала вода. Воздух был насыщен запахами эвкалипта и мокрой земли. Холодный воздух охладил разгоряченную кожу Мелани, но не остудил бурлящую в жилах кровь.

Неужели она всерьез намерена сидеть с Люком Делани у камина и лакомиться поджаренным зефиром? Ей следует запереться в спальне, накрыться с головой одеялом и не высовываться до утра. Однако так может повести себя только трусливый человек, а Мелани не хотелось, чтобы Люк считал ее трусишкой. Кроме того, она жаждала узнать, чем занимался Люк после того, как они расстались.

Люк открыл дверь и выглянул в темноту.

– Да-да, я иду. – Мелани отломила ветку, стряхнула с нее влагу и поспешила к двери. – Очисть ее от листьев, а я приготовлю горячий шоколад.

– Напитками займусь я. Ты подала первоклассный ужин, теперь моя очередь.

Он даже не посмотрел на протянутую ему ветку. Люк глядел на круглый вырез джемпера Мелани. Она насторожилась, но потом решила – у нее просто разыгралось воображение. Когда Люк наконец поднял глаза, его взгляд был сдержанным и спокойным – так не будет смотреть тот, кто мечтает о близости.

Кивнув, она отмахнулась от чувственных мечтаний:

– Хорошо, кухня в твоем распоряжении.

Входя в дом, Мелани была вынуждена проскользнуть мимо стоящего в дверях Люка и задеть плечом его мускулистое тело. Даже два слоя одежды не избавили Мелани от страстного трепета, пробежавшего по телу. С веткой в руках она села у камина, скрестив ноги, и стала бросать мокрые листья в огонь. По гостиной распространился аромат эвкалипта.

Люк вернулся через несколько минут с кружками в руках. Он поставил кружки на стол и положил в каждую из них по зефиру. Мелани нанизала два зефира на ветку и протянула ее Люку, избегая его взгляда.

– Как прошли у тебя эти годы? – спросила она, отчаянно ища повод для разговора. – Я слышала, ты добился успеха.

Выражение лица Люка было загадочным.

– Все зависит от того, что ты подразумеваешь под успехом. Если имеешь в виду мою работу, то да, в ней я преуспел.

– Адам сказал, ты работал в Дубаи. Это очень далеко от дома.

Он пожал плечами:

– Дома меня ничто не держало.

– А родители? Разве ты к ним не привязан?

– Конечно, привязан, но, если бы отцу удалось настоять на своем, я стал бы его партнером по бизнесу, женился и уже подарил бы ему внуков. – Повернувшись, Люк пожал плечами и улыбнулся.

На мгновение Мелани показалось, что она видит призраки несбывшихся надежд в безмолвных тенях от пламени камина…

– Сейчас я работаю по всему миру, – продолжал он. – Я опытный геолог, а такие специалисты всегда востребованы, особенно в развивающихся странах.

– А мне казалось, на этот раз ты собираешься работать в Квинсленде…

Люк кивнул:

– Я правильно сделал, что согласился на ту работу. Она мне очень помогла. Если бы не то назначение, мне не удалось бы сделать такую карьеру, как сейчас.

– Рада за тебя.

Если бы его отец сказал Мелани, как разыскать Люка, и она сообщила ему правду, он никогда не уехал бы работать за рубеж…

– Да. – Он вращал над огнем ветку с розовым зефиром, глядя на пламя. – Разве мы оба не получили то, чего хотели?

Мелани тут же захотелось протестовать. Она открыла рот, затем плотно сжала губы, но, по-видимому, какой-то звук все-таки сорвался с ее губ.

Люк посмотрел на нее, подняв бровь:

– Ты ведь добилась желаемого, Мел?

Она прикусила губу и приказала себе не думать о предположениях Люка.

– Как твоя поездка на север? – Он снова посмотрел на пламя. – Горячие деньки, мягкие тропические ночи…

«Дни в отчаянии и одиночестве…» Она сомкнула веки, с трудом сдерживая слезы. Черта с два она позволит ему думать, будто после расставания с ним прыгнула в кровать с каким-нибудь парнем!

– Хватит! – Мелани стукнула кулаком по дивану.

Она заметила, как напрягся Люк, и уловила запах жженого сахара – зефир почернел.

– Твои ожидания не оправдались? – спросил Люк.

Его сарказм обрушился на нее, как ушат ледяной воды. Люк бросил в огонь тлеющую ветку с зефиром.

В наступившей тишине были слышны лишь потрескивание поленьев и стук дождя за окном. Наконец Люк повернулся к ней. В его карих глазах отражалось пламя, когда он посмотрел на Мелани то ли с осуждением, то ли с оценкой.

– Не говори мне, что ты не был с женщиной пять лет! – Увидев подтверждение своих слов в его взгляде, она едва не расплакалась. Поборов ревность, Мелани встретилась с ним взглядом. – Я тебе писала.

Атмосфера в гостиной немедленно изменилась. Люк выпрямился, еще больше нахмурился:

– Когда?

– Через несколько недель после нашего расставания. Я отправила письмо на адрес твоих родителей.

– Я ничего не получал. Зачем ты мне писала?

Она посмотрела в глаза человеку, который навсегда изменил ее жизнь:

– Потому что твой мобильный телефон был отключен, электронные письма до тебя не доходили. Обычное почтовое письмо было моей последней надеждой.

Выражение его лица стало настороженным, он крепче сжал губы, размышляя над ее словами.

– Последняя надежда? – спросил он резко и насмешливо. – Если для тебя это было так важно, ты бы позвонила моим родителям.

О, как она жаждала рассказать ему о телефонном разговоре с его отцом! Но что толку в ее откровениях? Люк приехал сюда не для того, чтобы воссоединиться с ней. В любом случае он скорее поверит отцу, чем ничего не значащей любовнице.

– Я… хотела убедиться, что между нами все кончено.

– А мне казалось, ты об этом совершенно ясно заявила той ночью.

Внезапно Мелани ослабела, ей захотелось прикоснуться к Люку, набраться смелости и обо всем рассказать.

– Я приняла твой уклончивый ответ за окончательный.

Стиснув зубы, он закрыл глаза.

– Мне очень жаль. – Он налил себе полный бокал вина. – Я сразу поехал на работу в Квинсленд, а через месяц отправился за границу. К тому же изменил номер телефона и адрес электронной почты.

– Ну, теперь все понятно…

Мелани услышала, как Люк сглотнул, и почувствовала, как у нее сдавило горло. Взяв кружку онемевшими пальцами, она попыталась отпить шоколад, однако от обиды и горечи не смогла сделать даже глоток.

Люк выпил вино, потом налил себе новую порцию. Мел хотела предупредить его, чтобы он не злоупотреблял спиртным, но промолчала. Если хочет напиться, пусть напивается…

Что ж, официальная часть закончилась – хозяйка вечера может уходить.

– Я отправляюсь спать, – сказала она, вставая с дивана.

Люк медленно повернулся и встретился с ней взглядом. В воздухе повисло напряжение.

Они будут спать в нескольких шагах друг от друга. Если бы они захотели, то уступили бы страсти прямо сейчас…

Пока Мелани стояла затаив дыхание, Люк продолжал смотреть на нее, словно принимая какое-то решение, потом сказал:

– Спасибо за еду, Мелани. Спокойной ночи. – Отвернувшись, он уставился на огонь.

– Спокойной ночи, – выдохнула она и со свечой в руке отправилась в спальню.

Закрыв за собой дверь, Мелани покачала головой. У нее не было ни зубной щетки, ни пижамы. Она сняла брюки и джемпер и, скользнув под простыни, задула свечу.

От прикосновения к холодным простыням Мелани вздрогнула. Она знала – Люк будет думать о ней, лежа в одиночестве на белой постели. Он станет задаваться вопросом: легла ли она спать обнаженной? Соски Мелани напряглись под атласным бюстгальтером, она непроизвольно подвигала ногами.

Закрыв глаза, она приказала себе уснуть.