Читать книгу "Академия №13. Я ненавижу драконов"

Глава 6

Так и знала, что от этой миленькой полянки будут большие проблемы!

Они явились почти сразу, стоило нам выйти из портала. Красивущие, аж дыхание перехватывает! Две девушки и парень.

Фейри! Настоящие! Древние! И наряды под стать. Словно эта остроухая компания пришла сюда прямиком из легенд, чтобы испытать нас на прочность. Или, как вариант, на сопротивление прекрасному. От них же глаз не оторвать!

Не встречай я на своём пути госпожу Бошен, которая тоже оказалась феей и даже предстала перед нами в своей второй ипостаси, впала бы сейчас в эстетический экстаз вместе с Колином и Гвидо, потому что не залюбоваться фейри было невозможно.

Но я эту стерву встречала. И некромант, между прочим, тоже. Так какого лешего он слюни на левых девок пускает?! Ещё и на таких опасных!

– Добро пожаловать в Элервиль! – замурлыкала одна из фей, чьи серебристые крылышки трепетали так же, как и длинные ресницы, из-под которых она бросала призывные взгляды на мужскую часть нашей команды.

Голосок её струился, словно горный родник, и прочее бла-бла-бла…

Тьфу! Даже меня на лирику пробило. Чего уж говорить о парнях!

И только Макс взирал на крылатую троицу с мрачной настороженностью, как, впрочем, и Алиса. Оно и понятно – их сердца уже заняты друг другом. Очарование фейри, как говорил магистр Танненбаум, на таких людей действует вполсилы, если вообще действует.

Даже странно, что оно не зацепило меня. Я же ни в кого вроде не влюблена.

Красавица в серебряных шелках и с того же цвета крыльями, которую я мысленно прозвала Серебрянкой, всё говорила и говорила, обещая нам разные блага мира за малюсенькую услугу, а парни слушали, развесив уши, и смотрели на неё влюблёнными глазами.

Особенно капитан. Его, похоже, совсем накрыло.

Я даже поводила рукой перед лицом стихийника, проверяя реакцию.

Ёханый барабашка!

Да он под чарами! Флоранс, конечно, тоже очаровывала всех и вся одним своим появлением, но чтобы НАСТОЛЬКО… Это явно что-то новенькое!

Мы с Алисой переглянулись, встревоженные происходящим. Пальцы её шевелились, брови хмурились. Подруга проверяла наличие чар, чтобы попробовать с ними справиться, но куда там! Это же прокля́тые фейри!

Очарование – их природный дар. Его невозможно отследить, как заклинание, сплетённое из нитей элеора, да и заблокировать тоже сложно. Усилием воли, разве что, и использованием здравого смысла, про который кое-кто, похоже, забыл.

Снова взглянув на капитана, я полезла в рюкзак за отворотным зельем.

Хотя смысл? Такой необычный приворот стандартным противоядием не одолеть.

– Что именно от нас требуется? – перебил Серебрянку Макс, прижав к себе Алису, будто щит.

Неужели и на него эта фейская хрень всё-таки подействовала? Жаль!

– Поцелуй! – с улыбкой искусителя сообщил парень-фейри. – Всего один маленький поцелуй, – добавил он, обворожительно улыбаясь.

На что мы с Алисой обе шумно выдохнули, испытав… не знаю, что именно. У меня волна дрожи по всему телу прокатилась, сердце забилось чаще, а мир начал стремительно сужаться до лица крылатого красавчика.

Идеальный мужчина: и голос бархатный, и взгляд такой, что всё внутри переворачивается. А улыбка… ум-м-м…

Ёшкин кот!

Я тоже попала под чары фейри, да?

Здравый смысл, ау! Твой выход!

– Огласите все варианты! – потребовала я, краем глаза отметив, что теперь уже Алиса сжала руку Макса.

Значит, чары фей действительно способны любящие сердца поражать. Просто не достаточно сильно, чтобы люди теряли из-за них голову. Оба моих друга в порядке. И с обожанием, как некоторые, на искусителей не смотрят. Скорее, наоборот.

Я тоже отдаю отчёт происходящему, хотя и признаю́ феноменальную притягательность ушастых поганцев. Наверное, потому что драконы более устойчивы к магии фейри. А Колин с Гвидо – обычные люди: им сложнее сопротивляться таким мощным чарам.

В очередной раз покосившись на парней, я заметила, что некромант хмурится и трясёт головой, будто пытаясь избавиться от наваждения.

Ты ж моя умница!

А вот капитан, похоже, всё – его мы потеряли.

И что с этим делать? Спеленать стихийника ловчей сетью, чтобы дел не наворотил?

– Элервиль – зона мира, любви и покоя… – начала вещать вторая дева, «облизывая» взглядом Колина, отчего тот окончательно поплыл. Проклятье! – Зачем другие варианты, если поцелуи так упоительно прекрасны? Ну же, милый! – Она поманила капитана пальчиком с длинным, загнутым когтём перламутрового цвета. Такого же, как её одежда и волосы.

Будет Белянкой, значит, угу. Как корова тёти Кьяры.

Лица у троицы были обычные. Ну, почти. Не золотые, как у Флоранс в фейской ипостаси, а бледные и как будто фарфоровые. Кукольные такие, идеальные. Глаза большие и чуть удлинённые к вискам, но не отталкивающие. Губы нежные, розовые, блестящие… Как у девушек, так и у парня.

Бр-р! Лучше не засматриваться на него.

Затягивает!

– Должны быть варианты! – упёрлась я, обняв за пояс капитана, который качнулся к перламутровой выдре, словно под гипнозом.

Бесова Белянка!

– В чём суть задания? – спросила Алиса, успевшая выпутаться из объятий мужа. Теперь она держала под руки и его, и Гвидо.

Правильно! Вдруг попытки некроманта противостоять чарам фей ни к чему не приведут.

Вообще, я заметила, что мы, девочки, быстрее справляемся с витающим в воздухе приворотом. Даже с таким впечатляющим, как этот. Очевидно, на мужчин очарование фей действует сильнее.

Или, может, дело в количестве особей, источающих чары? Тут же две крылатых девицы и всего один парень-фейри.

– Доверьтесь нам – и вы будете счастливы и спокойны…

– Счастливо спать мёртвым сном под цветущим кустом будем? – съязвила я, злясь на капитана, пытавшегося высвободиться из моих рук.

Сильный, зараза! Но и я не простой человек, а двуликая полукровка – фиг он у меня вырвется!

– Поцелуй принесёт умиротворение, – впился в меня взглядом фейри, и мне почудилось, что в лице его проскользнуло что-то хищное.

Хотя ясно что – тёмная сторона его фейской ипостаси вкупе с коварными намерениями.

Выходит, им надо нас во что бы то ни стало поцеловать, чтобы завершить начатое, так? Хрена с два! Если это задание подразумевает сопротивление очарованию фей, мы будем сопротивляться. А кто не будет, пусть пеняет сам на себя!

Троица искусителей продолжала убеждать нас принять их условия, так и не озвучив суть задания, и уже Макс с Алисой начали с ними спорить вместо меня. Я же отчаянно пыталась вернуть в реальность Колина.

Не очень-то, знаете ли, хочется вырубать собственного капитана.

Уговоры не действовали, тычки, хлопки и один пинок – тоже. Зелье, которое достала ранее, я вернула в рюкзак, потому что этот аннигилятор не для приворота фейри. У него совсем иная природа.

Это не заклинание из нитей элеора, пробуждающее симпатию к определённому объекту. И не эликсир из вызывающих влечение ингредиентов. Дар фей похож на обычное человеческое обаяние, только многократно усиленное и направленное на подавление воли.

Жертва, попавшая под воздействие фейри, становится марионеткой в руках хитроумного манипулятора и при этом свято верит, что поступает так из-за любви или искреннего восхищения своим кукловодом.

Дивный народец полон коварства! Не зря его в прошлом нещадно истребляли.

И всё же происходящее меня смущало. Слишком сильное воздействие даже для фейри. Разве что организаторы для турнира где-то откопали чистокровных представителей этого вида и велели им использовать дар на всю мощность.

Другой вариант: их способности специально усилили, чтобы проверить выдержку нашей команды, потому что в жизни народ в такой транс точно не впадал при виде Флоранс. Мы тому свидетели. Ну, или госпожа Бошен просто была ещё недостаточно опытной феей в силу своего возраста.

– Поцелуй, поцелуй, поцелуй… – летело с разных сторон, потому что троица начала водить вокруг нас хоровод.

Аж голова закружилась!

«Поцелуй, поцелуй…» – стучало у меня в ушах, разливалось сладкой негой в груди и чуть покалывало губы, жаждущие… Точно, поцелуя!

Подлетев, чтобы сравняться ростом с нашим долговязым капитаном, я обхватила ладонями его лицо и впечаталась в губы парня тем самым поцелуем, которого так хотели остроухие манипуляторы.

Идеальный же способ для выведения мужчины из транса!

Поможет? Нет? Обязан помочь!

И оно действительно сработало. Безвольный истукан, в которого за считаные минуты превратился Колин, сначала ожидаемо замер, потом вяло дёрнулся, пытаясь отстраниться, но вскоре вошёл во вкус и даже перехватил инициативу.

А он неплохо целуется, хм…

– Ай! – вскрикнула я, отлетев от Колина, будто меня воздушной петлёй дёрнули.

Хотя почему будто? Именно так всё и произошло!

Первой мыслью было – Макс не понял моих намерений и потому разъединил нас с капитаном, сочтя моё поведение неуместным.

Второй – прокля́тый Йорр-Гард!

Потому что, как выяснилось, магический аркан использовал не Макс, а его брат. Мало того что он грубо оттащил меня от капитала, который только-только вышел из-под контроля фейри, так ещё и в охапку сгрёб, будто я не девушка, а куль с каким-то барахлом!

Судя по хватке княжича – с весьма ценным барахлом. А судя по взгляду – кхм.

Даррэн выглядел так свирепо, что все ругательства, которыми я хотела его осыпать, застряли в горле. Да что там… я даже вырываться не стала, решив временно прикинуться тем самым ку́лем, с которым сама же себя и сравнила.

Что, вообще, происходит? Почему фейское трио смотрит на нас круглыми глазами и молчит. Остальные тоже молчат. И тоже смотрят, включая нашего предводителя Колина Сторма.

Какого лешего команда первой академии тут, вообще, забыла?!

Глава 7

Я ненавижу Даррэна Йорр-ГАДА!

Да, именно так… гада! Потому что гад он и есть. Самый настоящий, эталонный! Единственный в своём роде!

Ясно же, что уже победил, но не-е-ет… ему надо добить противника, унизить, раскатать в лепёшку и… Да ёшкин кот! Конечности-то зачем Колину ломать?!

Для самоутверждения, что ли? Или для вывода из строя соперника?

Вот же скотина чешуйчатая! Морда высокородная! Гад, гад, ГАД!

И это Макса психом в академии кличут? Ха! Да он просто невинный ягнёнок по сравнению со своим больным на всю голову братцем!

Стальной дракон действовал, как бездушная машина! По принципу «вижу цель – не вижу препятствий». И не приведи боги стоять в этот момент у него на пути!

С теми же фейри Макс пытался разговаривать, торговаться. А что сделал Даррэн? Сначала засунул остроухое трио под магический купол, а когда они и оттуда умудрились воздействовать на Алана Нори – вырубил напарника. Быстро и безжалостно: кулаком в челюсть.

Вроде даже зуб выбил. Хотя этого бабника не жалко.

Потом капитан команды первой академии окончательно нейтрализовал фей, используя мощные сонные чары, УЖЕ вплетённые в купол.

Высший пилотаж, конечно! Если это идея Тары – признаю, она действительно талантливый заклинатель, несмотря на свою подлую натуру.

А может, это и есть та самая услуга демона, ради которой госпожа Дэверо изгадила жизнь и репутацию Алисы? Хм-м.

Впрочем, речь не о ней, а о Даррэне.

Хорошо, что судей его вариант решения проблемы устроил, а то бы пришлось нам всем сидеть тут и ждать, когда любители поцелуев очнуться, чтобы рассказать, наконец, в чём всё-таки заключалось наше задание.

Плохо, что следующим этапом состязаний нам назначили капитанскую дуэль, раз уж мы все тут так удачно встретились и быстро справились с приворотными чарами. Ещё и Колин с Даррэном оба пятикурсники с боевого факультета – по мнению организаторов, идеальное сочетание.

И почему нам так не везёт? С ходу в Гиблые земли загремели, теперь вот на поединок предводителей нарвались.

Чтоб этим организаторам несварением всю ночь маяться! Они ведь даже правила дуэли не обозначили! Ну, кроме того, что она исключительно магическая. В противном случае дракон победил бы человека в мгновение ока. Впрочем, он и так победил.

Следовало хотя бы конечную цель поединка назвать. До первой крови парням биться или до потери сознания? А организаторы ничего по этому поводу не сказали. Ни-че-го!

Сволочи!

Итог: ещё немного – и мы останемся без капитана. То есть совсем.

А это, тирс побери, больно и обидно! В первую очередь для Колина.

Да, наш предводитель оказался слабее слетевшего с катушек княжича, но почему бесов ящер не закончил дуэль так же быстро, как поступил с феями?

Зачем он продолжает мучить и унижать соперника?

Гад!

А ещё нас всех дико бесил запрет на вмешательство в дуэль остальных членов команды, о котором организаторы упомянуть как раз таки не забыли.

Когда рука Колина, попавшего в круговорот чужой силы, неестественно вывернулась и весьма характерно хрустнула, я не выдержала.

– Хватит! – закричала, сжимая кулаки. Удлинившиеся ногти больно врезались в кожу. – Ты выиграл, Дар! Всё! Прекрати!

– Всё? – со свистом выдохнул дракон, по лицу которого волной прошла чешуя, делая блондина похожим на монстра.

Слава небу, он услышал меня и остановился! Признаться, я думала, не докричусь. Алиса же пробовала взывать к его благоразумию, и Гвидо тоже. Но Даррэн в боевом трансе их попросту не слышал.

– Всё! – с нажимом произнёс Макс, сверля брата взглядом. – Вы закончили.

Колин был достойным противником, но не для Йорр-ГАДА. Наш куратор ошибся, сделав стихийника капитаном.

Надо было назначать на эту должность Макса. Или, вообще, Алису – её бы Даррэн точно не покалечил, невзирая на всю свою свирепость. А лучше меня – я бы, может, и не победила, но морду стальному дракону стопудово располосовала.

Правда, предугадать, что капитанская дуэль у нас будет именно с командой первой академии, никто не мог. Мы случайно на фейской поляне столкнулись. С тем же успехом это могла быть любая другая команда, а какие там моральные принципы у капитанов – неизвестно.

Если совсем уж честно, виноваты во всём организаторы, жаждущие сделать турнир ещё более зрелищным и популярным. Дар, конечно, сволочь и всё такое, но именно они не озвучили чёткие правила поединка, просто дав парням отмашку на начало боя.

Козлы!

– Всё? Ты признаёшь поражение? – спросил княжич у Колина, тот кивнул, скривившись от боли.

Дракон развеял магический вихрь, пленивший его соперника, и наш капитан рухнул на землю, отбив всё то, что ещё не было отбито. Алиса с Максом метнулись к нему, но Даррэн их остановил.

Р-р-р! Ненавижу драконов! Особенно этого конкретного.

А ведь наш предводитель сам стихийник, но тирсов ящер умудрился не просто подавить его силу, а ещё и заставить её работать на врага.

КАК, тирс его покусай?!

Дохлый тролль! И как прикажете теперь побеждать первую академию, если их команда непобедима?

Надеюсь, больше прямых столкновений у нас не будет.

Протянув руку, Даррэн сам помог Колину подняться, но прежде чем отпустить его, что-то шепнул проигравшему на ухо, отчего тот сильно побледнел, хотя секунду назад, наоборот, был весь красный.

– Колин, ты как? – Я хотела поддержать старшекурсника, но он шарахнулся от меня, точно нечисть от святого знамения, и посмотрел при этом так странно, что стало не по себе.

– Всё в порядке, – буркнул капитан, нервно мне улыбнувшись. – Дальше куда? – спросил он, озираясь.

– Вам, молодой человек, – в лазарет, остальным – на следующий этап состязаний, – сообщил приятный женский голос… откуда-то с неба.

В следующую секунду открылось сразу три портала, над каждым из которых высвечивалась соответствующая надпись: «Академия № 13», «Академия № 1» и обещанный «Лазарет».

Капитан ожидаемо заартачился, заявив, что мы сами его подлечим, но Макс с Гвидо быстро вправили ему мозги, сказав, что наших лекарственных запасов (как и умений) для быстрого и качественного сращивания переломов недостаточно. Если останется, Колин будет обузой для команды, а если сдастся сейчас целителям, у него есть шанс полностью восстановиться до начала второго тура.

Вот только есть ли он… этот шанс?

Проклятый Йорр-ГАД, похоже, всё-таки лишил нас капитана, но точно не уверенности в себе. Скорее, наоборот.

Мы и вчетвером вполне способны защитить честь нашего прекрасного МагВУЗа.

Лучшего из тринадцати!

Позже…

Как ни странно, дальнейшие испытания прошли как по маслу, не считая стычки с командой пятой академии, где они нас едва не оставили с носом.

Задание было поймать летучего вертохвоста – мелкое, изворотливое существо, порождённое этой игрой. В моменты опасности оно извергало мощный электрический заряд. И всё бы ничего, но скорость милый с виду малыш развивал запредельную.

Едва он дал дёру от нас, раскручивая свой хвост, точно пропеллер, из портала под предводительством рыжей парочки вылетели ребята в жёлто-фиолетовой форме. Все верхом на мётлах – совсем как их декан вчера.

И, недолго думая, наши соперники кинулись в погоню за нашим же вертохвостом. А учитывая их манёвренные транспортные средства, нас они, разумеется, обогнали в два счёта.

Пришлось нам с Максом стремительно менять ипостась и преследовать пушистого паршивца уже в виде драконов.

Счастье, что мы заранее продумали такую ситуацию и сделали двуликим участникам команды особую экипировку. Снимать форму перед оборотом не требовалось, она превращалась в не стесняющую движений сеть на чешуйчатом теле. А потом возвращала свой прежний облик вместе с носителем.

У соперников, кстати, тоже был один ящер в составе. И у него наверняка получилось бы изловить вертохвоста раньше нас, но… их команда ввязалась в чужую охоту, пропустив инструкции, в которых говорилось об особенностях быстрокрылого трофея.

Решили вырвать победу у нас, пользуясь преимуществом своих метёлок, за что и поплатились. Дракона так приложило током, что у Колина в лазарете появилась компания. Ну а мы осознали, что ловим вовсе не пушистого крылатика с умильной мордашкой, а смертельно-опасную тварюшку.

Впрочем, нас это не остановило. И да, вертохвоста мы всё-таки поймали, разрушив планы пятой академии нас обыграть.

Как там они говорили вчера? Сделают нас на игровом поле?

Ха! Не сделали! Ещё и дракона своего временно потеряли.

А нефиг было лезть в чужое испытание, вот!

Наша команда тоже осталась без капитана, но нам это совершенно не мешало. Вообще-то, мы и с Колином неплохо начали, но с Максом было как-то комфортнее, что ли. Тот случай, когда все настолько доверяют предводителю, что понимают его с полуслова.

И даже я перестала ощущать себя обузой в ситуациях с отражением вражеских атак. Впрочем, таких ситуаций было немного, и все они не шли ни в какое сравнение с дракой в Гиблых землях.

На первом туре, насколько я поняла, нас тестировали на разные виды чар. Вернее, на противостояние разным видам чар. Боевым, стихийным, приворотным, сонным и другим. А как от них отбиваться – это уже каждая команда решала сама.

Кто-то на прямую атаку отвечал тем же, кто-то хитрил, применяя заготовленные амулеты и зелья, а кто-то, как Даррэн, умудрялся пользоваться чужой силой в своих интересах.

Даже неуловимый вертохвост и тот молниями швырялся, которые мы заблокировали с помощью наскоро сооружённой ловушки – спасибо коллекции магических плетений, которую накастовала перед турниром Алиса.

Всего сегодня было тринадцать заданий. Каждое – в новой локации, отличной от предыдущих. Помимо мрачных Гиблых земель и пугающе-прекрасной лесной поляны, мы побывали на реке, где нас пытались утопить русалки. В пустыне с людоедами тоже отметились, и в подземельях с гигантскими червями-убийцами, и даже в замке на облаках, полном призраков!

Такого насыщенного дня, признаться, я в своей жизни не припомню. Незабываемые ощущения! И если поначалу накал событий немного пугал, очень скоро мы вошли во вкус, и дальнейшие испытания проходили играючи.

С юмором, с драйвом и с непоколебимой уверенностью в победе. Мы ведь просто обязаны в этот раз получить кубок. Достало, что нашу академию вечно незаслуженно принижают!

И нам почти удалось вырваться вперед в первом туре, но… Йорр-ГАД со своей командой обошли нас по очкам. Видать, исход капитанской дуэли сказался.

Из плюсов – разница была совсем небольшая, так что завтра мы вполне можем отыграться. Из минусов – любители летающих метёлок дышат нам в затылок, и они тоже, если поднажмут, могут отыграться.

А ведь есть ещё десять команд, которые от злости и возмущения, что их оставили позади какие-то там изгои, могут врубить резервные возможности и…

Пф-ф! Лучше об этом не думать. Буду повторять, как мантру, что нам нужна победа на турнире, и мы её добудем во что бы то ни стало.

Потому что мы лучшие, как и наша Академия № 13.

Да! Именно так.

Глава 8

Не помню, кто именно сказал, что сначала надо навестить Колина и поделиться с ним радостными новостями, а потом уже возвращаться в лагерь, но идею поддержали все. Магистр Танненбаум лично открыл нам портал в лазарет и назвал номер палаты, в которой лежал раненый.

Оказалось, Колин не один там… не в палате, а в лазарете. И не только дракон из команды пятой академии ему компанию составляет. Народу на первом туре покалечилось достаточно. Переломы, ссадины, побочка от разных видов чар – всякого дерьма хватало. Но действительно опасных для жизни повреждений – слава богам! – не было.

Хотя впереди ещё целых два тура. И ожидать от них можно чего угодно. Предыдущие турниры были менее травматичными. Или нам просто не озвучивали причины, из-за которых некоторых игроков заменяли в процессе испытаний.

Рассказав Колину о том, что мы на втором месте по очкам, и пожелав парню скорейшего выздоровления, ребята покинули палату, а я замешкалась на пороге. Очень уж хотелось узнать, что именно сказал стихийнику Даррэн, прежде чем его отпустить.

– Правильно осталась, Еваника, сюда иди. – Капитан похлопал здоровой рукой по своей постели.

Кхм, неожиданно. И тон такой… приказной. И взгляд суровый.

Отчитывать будет, да? Но за что?!

Виноватой я себя не чувствовала, поэтому смело шагнула к парню и села на край его больничной койки. Не накачай его лекари зельями, он бы уже в лагерь вернулся. А так застрял в палате минимум до ночи. А может, и до утра.

На второй тур, по словам куратора, мы точно под командованием Макса пойдём. А пятым участником будет кто-то из двух запасных игроков, так как Колину нужно полностью восстановиться перед третьим, самым сложным и опасным днём состязаний, где его присутствие нам особенно понадобится.

Запасные игроки, конечно, ребята хорошие, но тренировались мы в основном другим составом. А чувствовать друг друга в команде – это же главное.

– Ну? – буркнула я, решив сначала выслушать капитана, а потом уже лезть к нему со своими вопросами. Стихийник молчал, и меня прорвало: – Что я сделала не так? Если ты про тот поцелуй…

– Да, Еваника. Именно про поцелуй я и хочу с тобой поговорить.

Да бли-и-ин! Он же не надумал лишнего, нет?

– Расслабься, Колин! Я просто пыталась вырвать тебя из капкана фейских чар и…

– Знаю, – перебил капитан, чуть поморщившись. – Я не об этом.

Гм. А о чём тогда?

Знак вопроса у меня, наверное, на лбу проступил, потому что наш обычно серьёзный капитан внезапно улыбнулся.

Очешуеть!

Он умеет улыбаться? Правда, что ли?

А ведь ему идёт!

Взглянув на Колина свежим взглядом, я невольно отметила, что он очень симпатичный. И мужественный такой. И надёжный. А главное – он точно не дракон и вообще не двуликий.

Идеальный мужчина!

– Хватит меня так оценивающе разглядывать, Янсен! – рыкнул парень, вновь превращаясь в придирчивого командира, помешанного на правилах. И всё очарование, которое мне только что почудилось, схлынуло с него вместе с улыбкой. – Слушай внимательно и не перебивай, – понизил голос стихийник. – Йорр-Гард сильно на тебя запал.

– Что за бред?

– Я сказал не перебивать! – нахмурился раненый. – Это так сложно?

И мне бы послушно заткнуться, но…

– Не сложно, кэп. Просто ты несёшь бред. Сам подумай: кто станет отправлять к девушке, которая нравится, табун потенциальных женихов, один другого ужасней?

– Вот именно, Янсен! Ключевое слово – ужасней! Задействуй уже, наконец, свой мозг. Этот княжич слегка на тебе помешался. А может, и не слегка. Я думал, он меня сегодня убьёт из-за твоего поцелуя.

– Эй! У вас капитанская дуэль была! – возмутилась я, не желая брать на себя ответственность за случившееся. – Причём тут мой поцелуй?

– Да при всём! Повторяю, Еваника! Включи мозги, – произнёс он устало. – Ты же умная девочка. Только твердолобая. Порой очевидного не замечаешь. Вернее, не хочешь замечать.

– Ну, хорошо, – сдалась я. А смысл спорить? – К чему ты это всё мне говоришь-то? Хочешь, чтобы я извинилась перед тобой за излишнюю жестокость Йорр-Гарда?

– Ева-а-а! – простонал капитан, прикрыв ладонью глаза. – Помолчи, а? И послушай, – добавил так, будто с ребёнком неразумным разговаривает. – Самый сильный игрок этого турнира выполняет твои команды, точно дрессированный пёс. – Я опять вопросительно выгнула бровь, и Колин со вздохом пояснил: – Он бы мне не только руку сломал, не вмешайся в дуэль ты. Всех игнорировал, включая здравый смысл, но стоило тебе о чём-то попросить… – Выдержав многозначительную паузу, парень добавил: – Делай выводы, Янсен. Только правильные, пожалуйста.

Я задумалась. Что, если он прав? Магистр Танненбаум в драконьем замке тоже на что-то такое намекал.

Да нет! Ерунда полная!

Если я и нравлюсь этому гаду чешуйчатому, то лишь в качестве объекта для издёвок. Как он там говорил? Его это развлекает, вот!

– Понимаешь, к чему я веду? – Я не понимала, но на всякий случай кивнула. Колин откинулся на подушку, потирая переносицу, а потом сказал то, от чего у меня не только знак вопроса на лбу высветился, но и глаза округлились, как блюдца. – Ты должна использовать этот козырь на состязаниях. Силой Йорр-Гарда не победить – у него, похоже, есть какой-то артефакт, забирающий чужую магию. А хитростью этого дракона взять можно. В твоём случае – хитростью женской. Давай уже… меняй амплуа. Хватить строить из себя воинственную пацанку. Вспомни, что ты привлекательная молодая девушка, в которую влюбился…

– Да он не…

– Цыц! – цыкнул на меня капитан, и я зажала себе рот рукой, дабы его не злить. – Не буду утверждать, что это обычная любовь мужчины к женщине, а не какая-нибудь драконья одержимость или собственнические заскоки его второй ипостаси. Но прикасаться к тебе Йорр-Гард запретил мне под страхом смерти. И поверь, он был очень убедителен.

Так вот что Даррэн ему тогда сказал. Да уж!

– Ну ладно. Допустим, ты прав. И что, по-твоему, я должна делать? Строить глазки предводителю вражеской команды? Разве это нормально?

– Почему нет? Дай ему понять, что его чувства взаимны.

– И почему я начинаю ощущать себя бордельной девкой, которую пытаются повыгодней продать? – проворчала я, исподлобья поглядывая на раненого.

Может, у него от обилия лекарств в голове помутилось? Или Дар ему не только руку сломал, но и мозги повредил?

– Не утрируй. Ложиться под княжича тебя никто не заставляет. Просто держи этого дракона на коротком поводке. Притянуть, оттолкнуть, снова поманить – это же классика, Янсен! Все девчонки так делают.

– Боюсь, я исключение.

Из горла моего вырвался смешок. Нервный. Мастер-класс по охмурению из уст капитана я точно не ожидала услышать. Да и сама идея мне не особо понравилась. Даже если Даррэн гад гадский, он всё равно не заслуживает, чтобы его чувствами играли.

Мне бы такое точно не понравилось. А Мэйлин с Алисой это все на собственной шкуре испытали, когда парни, которые им раньше нравились, использовали их и предали. И Макс тоже это проходил, когда Флоранс Бошен ему мозги пудрила.

И что же мне сейчас предлагают? Стать такой же, как лживая, меркантильная фея, но во имя победы команды, а не из корыстных побуждений?

Так себе идея!

– Просто доверься своей женской интуиции, – сдался Колин. – Помни о своём влиянии на княжича и пользуйся им. Правила турнира такие трюки не запрещают.

– Хм-м…

Вот так, значит, да? А ничего, что я, вообще-то, Ювенте обещала свести её с Даррэном? Как моя роль свахи вписывается в схему обольщения дракона?

И капитан, между прочим, в курсе этих планов: мы с Мэйлин всю нашу команду в них посвятили на случай, если понадобится помощь.

Нет, это точно зелья виноваты. Или черепно-мозговая травма! Колин бредит, ему надо поспать. А мне пора догонять друзей, пока меня саму в лазарете не заперли. А то ещё немного – и головушка тоже заболит… от переизбытка мыслей.