Текст книги "Наследница «Черного озера»"

– Я понимаю, что вы устали, Блэр. Допускаю, что растерялись под натиском этого нахала, но почему вы так быстро сдались, даже не попытавшись толком дать ему отпор? Не пригрозили полицией, судом… Это же чистой воды вымогательство со стремительным переходом в домогательства. Неужели вам…

– Я испугалась! – брякнула, не успев вовремя прикусить язык, и с опаской покосилась на мужчину, боясь, что он потребует дальнейших объяснений. Но мистер Раш, к моей великой радости, всего лишь кивнул, принимая ответ.

И действительно, почему бы хрупкой девушке не испугаться здорового парня? А то, что у этой девушки за плечами опыт психологической ломки и, пусть не постоянного, но все же насилия, так это вовсе не обязательно озвучивать, правда?

– А меня? – спросил блондин пару секунд спустя.

– Что? – не поняла я.

– Меня тоже испугалась? – И взгляд такой внимательный, изучающий, аж дрожь пробирает.

– Нет, – немного подумав, ответила ему. – Но ссориться с вами все же поостерегусь. – Я решила перевести разговор в шутку, а Индэвор, довольно улыбнувшись, сказал:

– Прекрасно, мисс… просто замечательно! Значит, в понедельник пригласим нотариуса для заключения предварительного соглашения на продажу Блэк-Лэйк, а через два месяца завершим сделку. И никаких поисков другого покупателя, – предупреждая мой вопрос, проговорил сосед, я же промолчала, отведя взгляд.

Он по-прежнему улыбался, зато мне стало как-то не до смеха. И ведь сама же хотела сплавить дом именно ему, пусть и немного позже, чем ожидала. Тогда откуда ощущение сжимающихся вокруг меня тисков незримой ловушки? Или это все моя мнительность, взращенная стараниями Эрика?

– Вы согласны, мисс-с-с? – Шипящие нотки в его голосе заставили неприятно поежиться.

– Мы это уже ведь обсуждали, – ушла от прямого ответа я и, меняя тему, поинтересовалась: – Не сочтите за бестактность, но откуда вы знаете мистера Рампа?

– Он учился в одной школе с моим младшим братом, – не стал скрытничать сосед. – Они даже дружили одно время, но, к счастью, недолго. – И, свистнув Рэму, сказал мне: – Как вас угораздило договориться именно с этим озабоченным недоучкой?

Я пожала плечами, вздохнула и ответила:

– В справочнике, к сожалению, все номера на одно лицо. А спросить совета у вас я постеснялась.

– В следующий раз будьте смелее. Сейчас отключу глушилку и, если не поможет, завтра попрошу заскочить к вам одного моего знакомого, он хорошо разбирается во всем, что ездит. – Погладив по лобастой голове подбежавшего к нам пса, мужчина предложил больше не стоять без дела, а пойти в подвал и попробовать запустить расположенный там генератор.

В голове мгновенно высветилась пугающая по своей простоте цепочка: темный подвал – малознакомый блондин – я. В горле пересохло, пальцы, впившиеся в край теплой кофты, похолодели.

Будь ты проклят, Эрик Брукс! Из-за тебя я теперь обречена бояться собственной тени.

И, малодушно сославшись на нелюбовь к замкнутым пространствам, попросила Индэвора заняться коммуникациями дядиного дома без меня. Он, к слову, не возражал, полушутя-полусерьезно сообщив мне, что тоже не хочет ссориться, а потому готов обеспечить такой сговорчивой соседке достойные условия на ближайшую пару месяцев: если не здесь, то в одной из гостевых комнат его дома.

И снова я будто услышала предостерегающий звоночек из глубин своего подсознания.

 
Динь… поверь!
Людям свойственно лгать.
Мир, как зверь!
Может в клочья порвать.
 
 
Оглянись,
Этот дом тебя ждал столько лет…
Улыбнись,
В черном озере прячется…
 

Бред!

Тряхнув головой, отогнала тревожные мысли и с благодарностью погладила лизнувшего мою руку дога. Я уже прекрасно знала, что сон разума рождает чудовищ, теперь же убедилась в том, что он плодит еще и странные рифмы.

Мистер Раш ушел в дом, а Рэм нетерпеливо ткнулся носом мне в бок, требуя продолжить ласки. И, выбросив из головы стихотворную чушь, я охотно занялась собакой. Дружелюбно настроенные псы меня не пугали. Старые полупустые дома с крепкими дверями и прочными замками – тоже. Жаль, того же нельзя было сказать о сильных мужчинах и черной воде.

Поздним вечером…

У меня по-прежнему не было света, зато заработал водопровод (спасибо Индэвору!), и завелась Каракатица (хвала ему же). Вот только ездить лучше она, к сожалению, не стала, поэтому завтра днем ко мне должен прийти очередной мастер. На этот раз знающий свое дело человек, а не охотник за кошельками и женскими прелестями богатых клиенток.

Богатых… да с чего Юджин вообще решил, что у меня денег куры не клюют?! Достаточно ведь было одного взгляда на Каракатицу, чтобы понять – хозяйка на мели. Или на людей так действуют байки про рыжего ведьмака, которому по статусу положено перед смертью зарыть свои «несметные богатства» в огороде? Потому что если бы мне кроме дома и участка достался еще и банковский счет с круглой суммой, я вряд ли разъезжала бы на стареньком электромобиле, требующем капитального ремонта!

Инцидент с Рампом оставил неприятное послевкусие, и я нет-нет да раздражалась, снова вспоминая наше знакомство. Было досадно вновь ощутить себя беспомощным затравленным зверьком, готовым выполнить все, что от него требуют. Ведь мистер Раш прав: я даже не пыталась дать отпор наглецу. А тот нелепый жест протеста, который он даже не заметил, впечатывая мое тело в дверь и наклоняясь для поцелуя? Я ведь застыла, как парализованная, ощутив его дыхание на своем лице, замерла, боясь пошевелиться, а надо было начать отбиваться или хотя бы укусить этого доморощенного мачо за шею или плечо. Впрочем… Рика укусы, напротив, возбуждали. Где гарантия, что такая самодеятельность не раззадорила бы и Юджина?

Индэвор, словно чувствуя мое настроение, не стал досаждать разговорами. Разобравшись с водопроводом, он некоторое время тестировал его работу, открывая краны по всему дому и наблюдая, как течет вода. Обычная прозрачная и никакая не черная, что несказанно радовало меня, периодически забегавшую проверить, как у него идут дела. Сосед, в отличие от Рампа, делал то, что обещал, даже не пытаясь навязать мне свою компанию. И за это я была ему очень признательна.

Но вернуть свет в Блэк-Лэйк Индэвору так и не удалось. Судя по всему, действительно были какие-то неполадки с проводкой, для выявления которых требовались специальные приборы и инструменты. Отложив восстановление электричества на последующие дни, мужчина принес мне спички, большую коробку разномастных свечей, постельное белье, которое я попросила одолжить на время, и еще кучу разных мелочей, показавшихся ему важными. А уходя, напомнил, что я могу обращаться к нему в любое время.

Моя догадка была верной – после гибели Лиама его вещи, кроме мебели и книг, отправились в храм для последующей раздачи нуждающимся. Завещание дяди хоть и вызвало недоумение, но все его пункты выполнили в точности с пожеланиями покойного. Самого кремировали и развеяли прах над темной водой, а пожитки отдали на благотворительность. Почему Лиам включил в список этот странный пункт, так и осталось для всех загадкой.

За сохранность же того, что по-прежнему находилось в доме, как выяснилось, следовало благодарить соседа, присматривавшего весь этот год за… своей будущей собственностью. Что ж, его можно было понять, я бы тоже оберегала то, что планировала вскоре приобрести.

За открытым настежь окном собирались сумерки. На комоде неровным строем стояли пока не зажженные свечи, на огромной дядиной кровати лежала новая простыня в комплекте с удобной подушкой и теплым стеганым одеялом, а в просторной ванной, расположенной на первом этаже, тихо журча, набиралась вода. Как бы ни было сильно желание лечь поспать, ополоснуться перед сном я мечтала ничуть не меньше. И не важно, что вода была холодной из-за вышедшего из строя электронагревателя. Главное, что она вообще была!

Прихватив с собой пижаму и полотенце, я взяла фонарик из числа тех мелочей, что оставил сосед, и, выхватывая ступени лучом, осторожно спустилась по винтовой лестнице вниз. Дом был слишком большим для свечного освещения, вернее, коробки восковых цилиндров и кубиков с торчащими из них язычками фитилей оказалось маловато, чтобы наполнить светом все вокруг. Но на спальню и ванную комнату я не поскупилась.

Свечи были везде: на полу, на обшитой мраморной плиткой подставке, на краях квадратного корыта, на полке для моющих средств и даже в раковине. Не то чтобы их было много, но то количество, которое досталось мне с барского плеча соседа, я распределила по всему лишенному окон помещению. Пламя мерно подрагивало, из крана била струя… а я стояла на пороге, не решаясь войти, и смотрела на черное зеркало ванной, в котором отражались расплывающиеся оранжевые огоньки.

Глупая… Глупая, мнительная Блэр! Это простая темнота, и никакой мистики.

Уговаривая себя мыслить здраво и не поддаваться на обман зрения, я сделала пару шагов вперед и тут же вздрогнула, отшатнувшись от поймавшего мое отражение зеркала. Распущенные рыжие волосы, бледная кожа, белая рубаха до бедра и светлые джинсы, украшенные кожаными нашлепками, – чем не костюм для призрака! Усмехнувшись собственной глупости, с сожалением отметила, что смешок вышел слишком уж рваным, нервным. Подойдя ближе к ванной, остановилась, глядя на воду. Вернее пытаясь рассмотреть под ней дно. Вот только что можно увидеть в черном омуте, по которому кружат в хороводе рыжие огоньки?

По спине прокатилась волна липкого страха, дыхание сбилось, пульс участился. А я все стояла и смотрела на проклятую воду, которая тянула меня к себе как магнит. Хотелось коснуться, пропустить ее сквозь пальцы и убедиться наконец в нереальности миража или… в его достоверности. Расходящиеся по воде круги гипнотизировали, монотонный звук падающей струи завораживал, а запах горящих свечей и их подрагивающее пламя сулило обманчивое тепло в прохладной комнате. И мне снова почудился звенящий голосок, тихо напевающий в моей голове:

 
Руку протяни…
Всплеск.
Покрова́ сними…
Треск.
 
 
Окунись скорей…
Дочь.
Отпусти свой страх…
В ночь.
 

Вода тем временем неспешно закручивалась в воронки, а из глубины самой крупной из них что-то медленно поднималось на поверхность. Досмотреть до конца это явление не получилось – ноги сами вынесли меня из ванной комнаты, причем не наверх в спальню, а на улицу. Остановилась я только на крыльце соседнего дома и с удивлением уставилась на дверь, потому что тупо не помнила, как сюда прибежала. Сердце бешено колотилось, волосы развевались на ветру, а я продолжала стоять и непонимающе смотреть на обитую железом створку, пока за спиной кто-то, тихо хмыкнув, не сказал:

– Ты ведь не ведьма, потерявшая свою метлу. Хватит пытаться открыть дверь взглядом, самое время воспользоваться звонком.

– А? – От резкого поворота пряди описали дугу и упали на лицо.

– А может, и ведьма, – усомнился в сделанном выводе блондин – тот самый, которого я видела днем в пикапе. – Новая девочка от мадам Гюссо?

– От кого? – нахмурилась я.

Открывшаяся дверь отвлекла нас обоих от этого нелепого разговора.

Нервно облизав губы, я выпалила на одном дыхании:

– Мистер Раш, согласна на ваше предложение, даже если это будет собачий коврик!

Индэвор улыбнулся и, не выказав и намека на удивление, сказал:

– Восхищен вашей выдержкой, мисс. Признаться, думал, что появитесь раньше. – И, отойдя в сторону, чтобы освободить мне проход, приглашающее махнул рукой. – Идемте, я покажу вам комнаты.

– О-о. Так сразу и комнаты? – округлив глаза в фальшивом ужасе, спросил второй блондин.

– Именно так, Макс, – мрачно взглянул на него первый. – Какого черта тебя опять принесло? Мы вроде все уже обсудили.

Пока я разувалась в прихожей, мужчины спорили, упоминая непонятное, но уже знакомое мне слово «ситизем». Этот сити-черт-знает-что позарез был нужен тому, что помладше. Но старший упорно отказывался его отдавать. Особого сходства, кроме роста и цвета волос, между ними не было, но что-то неуловимое все-таки проскальзывало, из чего я сделала вывод, что они братья. Наверняка именно с Максом учился Юджин. И именно Макс, судя по всему, скверно водил машину по субботам. Хм… интересно почему? Вспомнив об этом, с подозрением покосилась на охотника за таинственным ситиземом. И… вспомнила кое-что еще.

– Мистер Раш! – воскликнула, отвлекая мужчин от перепалки. Оба разом повернулись ко мне, но я смотрела исключительно на Индэвора. – Там свечи и вода… – пробормотала смущенно и опустила голову. – Я, кажется, все бросила, когда убегала. И ключи в спальне наверху, и моя сумка с документами, – закончила шепотом, умоляюще глядя на соседа.

Он нахмурился, затем кивнул, велел мне идти на кухню, а сам, схватив за рукав Макса, отправился вместе с ним на улицу. Озадаченно почесав затылок, я пошла, куда сказали, на ходу размышляя об оказанном доверии. То ли Индэвор не видел потенциальной опасности в моем лице, то ли у него дома просто нечего было брать. Очутившись в просторной кухне, куда заходила днем, я огляделась и сделала вывод, что второй пункт ошибочен. Эта холостяцкая обитель была обустроена по последнему слову техники, что навевало мысли о достаточно простой, но дорогой обстановке и в других помещениях тоже.

Холостяцкая, хм…

Поймав мысль за хвост, я задумалась. С чего мне вообще пришло в голову, что мистер Раш не женат? Отсутствие обручального кольца на безымянном пальце еще не показатель свободы. Уверенные в себе мужчины к тридцати годам обычно обзаводятся супругой и растят вместе с ней ребятишек, наслаждаясь семейными узами. Ну или страдая от них.

Индэвору, как я предполагала, как раз около тридцати и было. Большой дом за городом, хорошая машина, если не две, какие-то хозпостройки, похожие на оранжереи, собака опять же – чем не антураж для семейного человека? А значит, сейчас вполне может выйти на кухню миссис Раш и на законных основаниях поинтересоваться, что здесь делает растрепанная бледная девица, то есть я.

Невольно пригладила волосы и принялась машинально плести из них косу. Знала, что в таком положении без резинки они долго не продержатся, но занятие занимало руки и успокаивало нервы, что было очень кстати. Разбирая пряди, я то и дело поглядывала на дверь, ожидая услышать звук чужих шагов, однако вокруг по-прежнему было тихо. Даже Рэм не спешил появляться на горизонте, оглашая округу лаем и топотом. То ли он жил где-то вне дома, то ли просто дрых наверху, не считая меня опасной так же, как и его хозяин. А может, дога как раз выгуливала жена соседа, потому их обоих и не было в доме.

С такими мыслями я села на тот же табурет, который занимала во время прошлого визита, и, откинув за спину полураспущенную косу, приготовилась ждать хозяев. Вскоре вернулись мужчины, продолжая на ходу спор на тему ситизема, который старший называл наркотиком, а младший – стимулятором сексуальной активности. Потом Индэвор ушел готовить мне комнату и ванну, а Макс переключился на меня и, представившись братом «этого дикаря», с ходу предложил называть друг друга просто по именам, без всякого официоза.

Затем извинился, что принял меня не за ту, и, пользуясь отсутствием родственника, начал хозяйничать на кухне, грея чайник и стругая бутерброды. А я продолжала сидеть в обнимку с принесенной соседом сумкой, содержимое которой проверила украдкой, и слушать словоохотливого блондина, оказавшегося на удивление легким в общении. Видимо, эта самая легкость и позволила мне по-настоящему расслабиться. А еще – дала шанс выведать у молодого человека то, что до сих пор не давало покоя.

– Скажи, Макс, – попивая горячий чай, спросила его я, – а кто живет в этом доме, кроме вас с братом?

Блондин удивленно на меня посмотрел и сказал:

– С чего ты взяла, Блэр, что я живу здесь? – Я вопросительно вскинула бровь, и он пояснил: – Просто часто заезжаю, так как работаю на Дэва.

– Но дом такой большой и чистый, – недоверчиво прищурилась я. – Зачем одному Индэвору столько комнат?

– Так он и не один, – широко улыбнулся Максимилиан и, подмигнув мне, предложил откушать его фирменный сэндвич с кукурузой.

Той же ночью…

Прозрачные струи воды снова и снова омывали давно чистую тарелку, а Индэвор продолжал стоять у раковины и машинально водить по ней губкой. Добивался ли он идеальной чистоты? Вовсе нет! Просто звук текущей воды был отличным фоном для размышлений. А подумать, признаться, было о чем. Вернее, о ком. Девушка, что готовилась ко сну в одной из гостевых комнат его дома, сделала этот день… странным.

Меньше всего он ожидал когда-нибудь обнаружить племянницу рыжего лиса лежащей на коврике в его прихожей. И вот же! Именно там ее и нашел, спускаясь после перевязки вниз. В том, что Блэр родственница Лиама, сомнений не осталось, стоило внимательнее разглядеть девушку. Те же огненного оттенка волосы, тот же тонкий нос и глаза: серо-зеленые хамелеоны, которые меняли оттенок в зависимости от освещения и настроения хозяев. Вот только в глазах соседа обычно гостила лисья хитринка, Блэр же смотрела настороженно, чуть удивленно и немного испуганно, словно решала: как лучше вести себя с ним.

Когда огласили завещание, примерное содержание которого Дэв и так знал, первым делом он отправил новоявленной наследнице предложение о выкупе Блэк-Лэйк. Занижать стоимость не стал из уважения к погибшему другу, который так и не решился познакомиться при жизни со своей юной родственницей. Вот только Блэр не ответила. Ни через неделю, ни через две… Прошел месяц, а письма от нее Индэвор Раш так и не получил. Даже вежливый отказ нацарапать девушка, носящая имя «Ветерок», не удосужилась!

Задело ли его такое отношение? Безусловно. И все же он написал ей еще раз. И еще… Даже звонить пробовал, но взятый в нотариальной конторе номер девушки упорно не отвечал. А потом мужчина плюнул и продолжил жить дальше, как это бывало при Лиаме. Правда, приходилось присматривать за пустующим соседским домом, время от времени гоняя приезжих журналистов и «охотников за привидениями», которые, веря в городские байки, пытались найти в обители покойного «ведьмака» паранормальную активность. И теперь вот как снег на голову на Индэвора свалилось это рыжее недоразумение и разрушило привычный уклад его размеренной жизни.

Меньше всего Блэр О’Ши походила на ветреную вертихвостку, которую рисовало его воображение. Более того – девушка сама завела разговор о продаже собственности, выразив готовность принять условия, которые он упоминал в последнем письме. И все же Дэв не смог отказать себе в удовольствии потянуть с заключением сделки, хоть и понимал, что рискует. По большому счету найти нужную сумму и выкупить землю Лиама Раш мог хоть завтра, но тогда бы «рыжеволосый ветерок» умчался в неизвестном направлении, а Индэвору отчего-то вдруг захотелось, чтобы она задержалась.

Увидев племянницу Лиама, он ощутил неожиданную потребность присмотреться, узнать ее поближе, понять наконец, почему эта пугливая птичка игнорировала его письма. Можно было, конечно, просто спросить, но… так ведь не интересно! Мужчина прекрасно видел: девушку что-то сильно беспокоило, и она явно нуждалась в деньгах, но раскрывать свою душу перед малознакомым человеком и делиться с ним проблемами не стала. Что ж… ее право. Он бы тоже не стал, окажись на месте Блэр. Вот только любопытство продолжало мучить, и желание раскопать о новой соседке больше информации буквально жгло пальцы, которые приятно охлаждала текущая из крана вода.

Задумчиво посмотрев на свои исцарапанные ладони, Индэвор нахмурился. Как-то сразу вспомнился удивленно-испуганный взгляд Блэр, обращенный на них. А учитывая свежезабинтованную рану, которая еще кровила в момент их знакомства, страшно представить, что подумала о нем эта залетная птичка. Он-то за последние годы привык к состоянию своих рук, как привыкли и те, кто у него работал, и знакомые из Клейморна и ближайших деревень, к которым он ездил по делам и за покупками, и даже Макс, который раньше частенько бурчал, требуя брата лучше следить за внешностью, тоже привык. А Блэр нет. И это почему-то неприятно царапало, вынуждая вспомнить о завалявшейся на полке мази, что нацедила ему Мэг для сведения старых шрамов.

Победный топот, донесшийся из холла, сообщил о приближении Рэма. Отоспавшийся после прогулки пес, видимо, учуял гостью и теперь бегал по дому, не зная, как просочиться к ней в комнату. Догу девчонка понравилась сразу, иначе б он не простил ей вторжения на свою территорию и вместо приветливого лизания и виляния хвостом гостью ожидал бы в лучшем случае грозный рык, а в худшем – предупредительный укус.

Заскочив на кухню, Рэм боднул головой ногу хозяина, затем сунул нос в свою пустую миску, что-то недовольно проурчал и, зевнув, уселся напротив Индэвора, продолжавшего мыть несчастную тарелку. И так бы они дальше и пребывали в благоговейной тишине, если б ее не нарушил громкий девичий вопль.

– Мистер Раш!!!

Вздрогнули оба. Причем Рэм резко подскочил и, царапая когтями пол, рванул на голос. Дэв же выронил скользкую тарелку, которая жалобно звякнула и разбилась. Мужчина начал на автомате сгребать осколки, неприятно кольнувшие кожу, бросил это дело, развернулся и, преодолев холл в несколько длинных шагов, взбежал по лестнице наверх следом за псом. Картина, которая ему открылась в коридоре, умиляла.

Гостья стояла на пороге гостевой комнаты и, держа в руках две половинки своих изрядно пожеванных штанов, чуть не плача смотрела на мужчину. И все бы ничего, вот только из одежды на ней было одно длинное полотенце, окутывающее миниатюрную фигурку от груди и до самых щиколоток. А потемневшие от воды волосы мокрыми прядями лежали на плечах и спине, прикрывая обнаженные участки кожи. Узкие босые ступни с аккуратными пальчиками нервно топтались на месте, оставляя после себя влажные следы. Маленькие, красивые ноги… Наверняка по размеру даже меньше его ладони. А держащие джинсы руки подрагивали то ли от волнения, то ли от раздражения.

– Я же предупреждал, – облокотившись рукой о стену, вздохнул Индэвор.

– Вы сказали спрятать туфли! – с какой-то детской обидой заявила девчонка и, закусив губу, потрясла половинками штанов. – А это уж точно не туфли! – озвучила очевидное.

– Надо было лучше запирать дверь. – Он упорно продолжал настаивать на том, что в случившемся она виновата сама, хотя стоило бы, наверное, просто посочувствовать.

Рэм же, совершенно не желая раскаиваться, радостно вилял хвостом, прыгал вокруг гостьи и пытался ухватить зубами уже надкусанную «игрушку». И как только пробрался к ней в ванную, шельмец? Опять небось проявлял чудеса смекалки, поворачивая зубами ручку. А «мисс непосредственность» тоже хороша! Это ж надо было дверь не запереть в чужом доме. А если б не Рэм заглянул, а он – Дэв. Что тогда?

– Я все понимаю, правда, – не стала спорить с ним Блэр. – Но теперь мне нечего надеть! – прижав к груди половинки штанов, пожаловалась она. – Это зубастое чудовище, – бросила укоряющий взгляд на дога, тот склонил набок голову и гавкнул, начав еще активнее размахивать хвостом, – и у рубашки верхние пуговицы пооткусывало. Только туфли целы и остались, так как я спрятала их в шкаф, как вы и велели.

– Ну вот! Не все потеряно, значит, – стараясь подавить улыбку, подбодрил ее Раш.

– Да?! А спать в чем я буду? В туфлях? – воскликнула Блэр и, отдав наконец вожделенные тряпочки жаждущему их получить Рэму, хлопнула себя ладонью по обтянутой полотенцем груди. – Или в этом?

Индэвор сглотнул, глядя туда, где только что отметилась девичья рука. И надо было бы снова поднять взгляд на лицо собеседницы, вот только он словно приклеенный изучал упругие бугорки под тонкой тканью полотенца. Блэр же, чувствуя себя в этой простыне, как в броне, продолжала что-то говорить про потерянную в ванной пижаму, про вещи, которые разложила в дядином шкафу… Дэв слушал девушку вполуха, следил за ее движениями и думал совсем о другом.

Вот она активно жестикулирует, что-то объясняя, вот откидывает назад мокрые пряди, орошая прозрачными каплями стену и пол. Потом зачем-то трогает мочку уха с вдетой в него сережкой в виде крошечного хрусталика, который хочется поймать губами, закусив при этом и край нежного ушка…

Мужчина медленно закрыл глаза, сильнее привалившись к такой надежной, а главное, холодной стене. Что вообще эта святая наивность делает?! Неужели не понимает, что стоять перед ним в одном полотенце, накинутом, судя по отсутствию лямок на плечах, на голое тело, опасно… как минимум для душевного спокойствия приютившего ее мужчины. Чер-р-рт! Дом ведь совершенно пуст, и до завтра здесь никого не будет. Только он, она и Рэм, которого уже мало что волнует, кроме отвоеванных штанов. Надо сделать всего пару шагов, протянуть руку, сдернуть с девчонки хлипкие покровы и… перепугав до полусмерти, навсегда лишиться и ее и Блэк-Лэйк. К демонам такой расклад!

– Вы меня вообще слушаете, мистер Раш? – с нотками возмущения в голосе спросила Блэр. А брови у нее тонкие, темно-рыжие, почти коричневые. И когда она хмурится, они клином сходятся на переносице, делая лицо не столько мрачным, сколько ранимым и чуточку смешным. – Мистер Раш?! – повторила грозно, и он… не смог сдержать улыбку.

– Индэвор, – сказал, глядя ей в глаза и старательно избегая смотреть ниже: на сочные губы, мягкий контур подбородка, на тонкую шейку с синей жилкой и на прикрытые волосами ключицы. Девушка озадаченно моргнула, не сразу сообразив, о чем он. – А лучше просто Дэв, Блэр, – добавил мужчина, прямым текстом предлагая перейти на «ты». И, не дав ей отказаться, направился в свою комнату, расположенную в торце коридора.

– Мистер… Индэвор! У вас кровь, – растерянно пробормотала она, широко раскрытыми глазами глядя на его руку.

Он остановился, помянул недобрым словом разбитую тарелку и, бросив короткое: «Не страшно», – пошел дальше. Как же все не вовремя. И что теперь? Решит, что у него проблемы с головой и тяга к членовредительству? Досадно.

– Куда вы? – крикнула гостья ему в спину.

– Принесу тебе свою футболку, будет как платье. Чем не вариант для сна? А утром схожу за твоими вещами в Блэк-Лэйк. – И, не сдержавшись, ускорил шаг, чтобы скорее скрыться за дверью собственной спальни, привалиться к ее гладкой поверхности и, прикрыв глаза, тихо чертыхнуться.

Потому что от мысли, что этот мокрый воробушек с серо-зелеными глазищами ляжет в постель в ЕГО одежде, резко стало не хватать воздуха. А в руках появилась странная дрожь, и он, невзирая на кровоточащий порез, сжал их в кулаки, избавляясь от непривычного ощущения. После разрыва отношений с Ивон, Индэвор Раш уже месяца три не захаживал в заведение мадам Гюссо. А зря. Не будь этого внезапно обострившегося сексуального голода, он наверняка бы реагировал на полуголую Блэр гораздо спокойнее. Или нет.

– Ты ведь все это специально подстроил, не так ли, рыжий лис? – проворчал, глядя в темноту за окном.

Темнота, естественно, промолчала.

В то же время в лучшем ночном клубе Клейморна…

Максимилиан сидел у барной стойки и медленно потягивал пиво, глядя на танцпол, где вовсю веселились его друзья. Он приходил развлечься в этот клуб каждые выходные, и нынешняя суббота не стала исключением. Хотя могла бы. Поехав вечером к брату за порцией ситизема, молодой человек меньше всего ожидал найти на его пороге новую хозяйку Блэк-Лэйк. Довольно миленькую рыженькую девочку с неестественно бледной кожей, напрочь лишенной загара. То ли малышка Блэр терпеть не могла солнце, то ли светило недолюбливало мисс О’Ши. Растрепанная, испуганная… ведьмочка. Ну а кем еще может быть родственница местного ведьмака? И пусть Индэвор всегда говорил, что связь Лиама с черной магией – лишь слухи, Максу нравилось считать чудаковатого соседа брата колдуном. И его племянницу он тоже зачислил в категорию «не от мира сего». Хорошенькая и странная.

Впрочем, Максимилиану такие как раз и нравились: симпатичные, но слегка зажатые. Они были словно нераспустившиеся цветы, которые раскрывались в умелых мужских руках. В его руках. Блэр он мысленно сравнивал с белой лилией из-за фарфоровой белизны кожи, которая добавляла необычности всему облику. Жаль, что девчонка не пользовалась косметикой. А если и пользовалась, то как-то не слишком ярко. Сочный вишневый цвет смотрелся бы сногсшибательно на ее чувственных губах, добавляя образу загадочности.

Решив подарить ей помаду, младший Раш довольно улыбнулся и, допив пиво, направился к друзьям. Хоть Дэв и запретил ему баловаться ситиземом, Макс все равно умыкнул с полки один флакон. Как раз пока развлекал Блэр на кухне и кормил ее сэндвичами. Братец так ничего и не заметил, будучи занят соседкой и ее проблемами. Так что ночь обещала Максимилиану, его друзьям и подругам массу удовольствий. Сегодня с ними пришли три новенькие девушки – студентки, приехавшие на практику в Клейморн, и, судя по призывным улыбкам и кокетливым взглядам, каждая была не прочь теснее познакомиться с Максом.

Не задумываясь ни на секунду, он пригласил на танец рыженькую.