Текст книги "Царица"

– Все это, конечно, очень любопытно. – Я остервенело почесала нос. – Но вот честно, не пойму, к чему ты мне устроил этот экскурс? Ностальгируешь по ушедшим временам, что ли?

– Регина, имей терпение, – укоризненно сказал Брэд. – Я как раз веду к тому, что ты, по моему мнению, тоже основатель рода.

– Я же не вампир! – воскликнула я, подпрыгнув от изумления. – И уж тем более не древний!

Брэд потянул меня за руку обратно на табурет:

– Ты потише, пусть Ронн пока перед теликом посидит. Задай себе вопрос: кто-нибудь уже обращал вампиров так, как ты?

– В смысле обратно в людей?

– Именно.

– Нет, насколько мне известно. – Я нервно пробарабанила пальцами по стойке. – Я думаю, никто и не предполагал, что такое вообще возможно. Убить вампира – это трудно, но выполнимо, а вот чтобы вернуть к жизни нормальным человеком…

– Ты что делаешь, гад криворукий?! Кто же так играет? – возопил Ронн с дивана, и я торопливо поправилась:

– Ну, или почти нормальным…

– Ронн нормальный, – вступился за друга Брэд. – Мы все нормальные. В том смысле, что физически и психически полностью здоровы. Интересно, а вот метафизические таланты какие-нибудь у нас есть?

– С чего бы это? – фыркнула я.

– С того, что наш Создатель – ведьма, – ехидным голосом пояснил Брэд.

– Так, – сказала я, встав с табурета. – Так.

Я провела рукой по волосам. Что ж, его логика понятна: если изложить нашу ситуацию в понятиях вампирской жизни, то получается, что я – истинный вампир (в моем случае – маг, источник первичной силы), а они – мои Первородные.

– Считаешь, что этой ночью маг-мутант заложил новый род – род людей-мутантов? – пробормотала я.

– Каких еще мутантов? – обиделся Брэд. – Мы нормальные мужики, я же тебе сказал! А сверхспособности сразу не проявляются, надо подождать.

– А тебя это совсем не пугает? – спросила я. – Сверхспособности какие-то?

– Регина, я сто лет вампиром был, сверхсильным, сверхловким, неуязвимым, – снисходительно молвил Брэд. – Меня больше пугает остаться обычным человеком.

Разумно. Я усмехнулась и вернулась на табурет.

– Хорошо, – сказала я, не потому что мне все это действительно нравилось, а просто закрывая тему. – Теперь объясни, что там с Диланом?

– Все дело в том, как ты нас обратила.

Меня передернуло.

– Я вас не обращала.

– Воскресила, оживила, вернула в мир людей – выбери, что тебе больше нравится, – великодушно разрешил Брэд. – Суть от этого не изменится.

– Но я вас не кусала! – упрямилась я.

– Нет, вместо этого ты нас коснулась. И я пришел к выводу, что твое прикосновение не только вдохнуло в нас жизнь, но и сформировало связь, подобную связи между Основателем и Первородными. Понимаешь?

– Понимаю, – нехотя призналась я. – Но верить не хочу.

– И то, как именно ты коснулась каждого из нас, определило ту функцию, которую мы при тебе выполняем.

– Ага, я задела рукой твои голову и шею, что это за функция такая?

– Ты это уже сама поняла. Я – мозг этой группы. Тот, кто обдумывает и принимает решения. Голова. И тот, кто общается, выступает от нашего имени – через горло. Такова наша с тобой связь. – Брэд смутился и тоскливо добавил: – Я вообще опасаюсь, что мы и мыслить с тобой начнем одинаково.

– Ага, – туповато сказала я. – А Ронн?

– Догадайся сама! Не помнишь разве? Ронн – твой кулак, твоя физическая сила.

– Ага. – Я провела рукой по волосам. – Мой кулак, чудесно. А Дилан…

И тут я вспомнила, как оживляла Дилана. Вернее, как мы с Брэдом его оживляли.

– Это что же?! Как же?! – Я поперхнулась словами.

– Да, – печально и даже трагично кивнул темноволосый вампир. – С Диланом вы связаны через сердце.

– О нет! – простонала я и тут же обвинительно воззрилась на Брэда: – Это ты меня заставил!

– Откуда я мог знать? – защищался экс-вамп. – Я просто хотел Дилана спасти.

Брэд отвел глаза и сказал совсем тихо:

– Привык к нему как-то за семьдесят лет.

– Что значит быть связанным с кем-то через сердце? – требовательно спросила я, подавляя жгучее желание схватить экс-вампира за грудки и как следует встряхнуть.

– Посмотри на Дилана и узнаешь, – схамил Брэд.

– Я уже на него насмотрелась. – Я честно пыталась не сорваться на визг. – Выглядит полным придурком. Я ведь не стану такой? Нет? А он что, останется таким надолго? Только не говори, что навсегда! А может, ты врешь все?

– Регина, я тебе уже говорил, такое поведение для Дилана дико. Да и сам я тоже чувствую связь с тобой. Мы тебя слушаемся – ты не заметила?

– Заметила, – угрюмо кивнула я. – Но тешила себя надеждой – вдруг это вы хотите исправить первое впечатление?

– А что с ним было не так? – удивился Брэд. – Регина, мы тебе подчиняемся, как все вампиры – основателю, и даже больше, потому что мы – твои Первородные.

– Обалдеть, – беспомощно пробормотала я. – И что мне теперь с вами делать?

– Тебе решать. Ты – наш Создатель.

Я поморщилась.

– Слушай, а кроме Создателя мне еще как-то называться можно? – робко спросила я. – Ну, синонимы какие-то есть?

– Госпожа, – важно сказал Ронн, подходя.

Просто прекрасно – навевает мысли о садо-мазо.

– Мастер можно, – подумав, сказал Брэд. – Но тебе пока не подходит – какой из тебя мастер, ты новичок совсем.

– Творец? – предложил Ронн.

Я вздохнула.

– А что, матч уже закончился?

– На рекламу ушли, – пояснил Ронн. – Так тебе что больше подходит – Госпожа, Создатель или Творец?

– Такой выбор чудесный, что я, право, затрудняюсь, – промямлила я. Вы бы что выбрали?

Хлопнула входная дверь, и мы дружно высыпали в коридор.

– Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались! – прозвучало хором, при этом мы с Брэдом смотрели на Дилана, а Ронн – на объемистый пакет в его руках.

– Я остановился с соседкой поболтать, – белозубо улыбнулся парень.

– Что?! – Я покачнулась. – Ты это зачем сделал?

Дилан прошел на кухню, сгрузил пакет на стол.

– Региночка, ты не переживай, мы очень мило побеседовали.

– Правда? – В голосе Брэда, как и в моем, сквозило недоверие. Может, мы и в самом деле с ним думаем схоже?

– Такая приятная пожилая дама, – продолжал Дилан. – И о тебе очень хорошего мнения. Вот я и решил быть вежливым. Региночка, очень важно с соседями поддерживать хорошие отношения.

Мы с Брэдом переглянулись с одинаково глупым выражением лиц.

Дилан начал выкладывать покупки:

– Французский багет, две буханки ржаного с обсыпкой, три круассана с джемом и два с шоколадом – это для Региночки, и четыре булочки с кремом. Всего хватает?

– Дилан, – проникновенно сказала я, – ты просто супер. Только меня сильно волнует, что ты сказал старушке Морган? Она очень любопытна и наблюдательна.

– Не волнуйся, соседка ничего не заподозрила, – успокоил меня Дилан. – Я рассказал ей, что мы – твои братья, приехавшие в поисках более выгодной работы.

– Братья? – ахнула я, ухватившись за косяк.

– Двоюродные, – уточнил Дилан. – Это самое простое объяснение: она же наверняка увидит и Брэда, и Ронна, поймет, что мы все живем в твоем доме, отсюда и необходимость родственных уз. Да и по возрасту мы тебе в кузены подходим. Я бы, конечно, с большим удовольствием представился твоим женихом. – Экс-вампир устремил на меня лукавый взгляд. – Но кто тогда эти двое?

– Двоюродные братья – это разумно, согласен, – торопливо поддержал его Брэд. – Под это можно подогнать любую историю.

– Три кузена из провинции, – пробормотала я. – Как у меня семья расширилась, однако…

О том, что я еще и женихом едва не обзавелась, старалась не думать. Правда, исподтишка поглядывала на Дилана: чувствую ли я к нему что-нибудь особенное? Нет, ничего я не чувствую, решила я, и тут же внутренний голос противненько пропищал: «Но ведь сердце-то екнуло, когда ты его на свет божий провожала!» «Разве это показатель?» – удивилась я. Подумала, ответить не смогла и махнула рукой.

– Регина, Ронн уже вторую булочку доедает, – наябедничал Брэд.

А я-то гадала, почему футболиста не слышно.

Ронн досадливо крякнул:

– Я есть хочу!

– Булочек было четыре, по одной на каждого, – наставительно произнес Брэд.

– Я есть хочу!

– Ладно, пусть ест, – разрешила я. – Мне круассанов хватит.

– Региночка, ты садись, отдыхай, я сварю кофе, сейчас завтракать будем. – Дилан метнулся к шкафчикам. – Тебе коньяка в кофе плеснуть?

– Лучше наоборот, – честно сказала я, послушно усаживаясь за стол.

Дилан вопросительно приподнял брови.

– Регина имеет в виду, что ей лучше добавить немного кофе в коньяк, чтобы было чем нервы успокоить. Это юмор такой, – пояснил Брэд, а я в изумлении на него уставилась.

– Спасибо за перевод, – выдавила с заминкой. – Но, Брэд, я и сама общаться могу.

Темноволосый вампир смутился, а потом, судя по выражению лица, и очень расстроился. Я его понимала: одно дело рассуждать в теории о всяких связях, и совсем другое – получить подтверждение на практике. Мы с ним что, в будущем хором начнем говорить?

Дилан положил круассаны на блюдо, поставил передо мной кружку с кофе и коньяк. Я налила ложку коньяка прямо в душистый горячий напиток – может, и не комильфо, но сегодня мне было на это наплевать.

– Региночка, воду к кофе подать? – услужливо спросил Дилан.

Я медленно подняла на него глаза.

– Тогда кушай, – понятливо кивнул Дилан, пододвигая ко мне круассаны. Сам он вернулся к шкафчику, достал три кружки, разлил в них остатки кофе. Две кружки были стандартными, из набора: простые, белые, функциональные, третья – в форме забавной головы медвежонка, с двумя ручками вместо ушей. Дилан отдал белые кружки остальным экс-вампирам.

– Утром я из мишки пил! – насупился Ронн.

– А сейчас я пью, – непререкаемо сказал Дилан, и Ронн осекся, замолк. Слава богу, не подрались.

Дилан подхватил медвежью голову и опять отправился бродить по гостиной. Чем она его так привлекает, в самом деле?

На этот раз экс-вампир выбрал для осмотра самый северный сектор моего дома, где возле окна в пол, по всем правилам фэн-шуй был обустроен уголок славы и делового успеха: там размещались письменный стол с компьютером и офисное кожаное кресло, а на стене над столом были развешаны мои дипломы (вернее, их цветные копии, конечно) в красивых золотистых рамочках. Поверхность стола была абсолютно чистой (удачная карьера и захламленность несовместимы), лишь на самом краю в специальной подставке стоял предмет моей законной гордости – картон с тщательно выписанными тушью иероглифами – мое лучшее и, собственно, единственное достижение в каллиграфии. Дилан с глубокомысленным видом изучил картон в подставке и перешел к дипломам. Я пожала плечами: пусть почитает, тут мне стыдиться нечего. Отпила немного кофе, подумала и плеснула еще коньяка.

– Что, не забирает? – усмехнулся Брэд, с удовольствием надкусывая булочку.

– Не-а, – печально сказала я и с удивлением посмотрела на Дилана: тот как-то странно завертелся, бросая на меня загадочные взоры.

Брэд наклонился ко мне совсем близко:

– Ну что, чувствуешь?

– Что? – не поняла я.

– Какую-нибудь связь с Диланом, – нетерпеливо пояснил Брэд. – Хоть что-нибудь чувствуешь?

– Беспокойство, – пробурчала я. – Беспокойство я чувствую. Чего это он мне так улыбаться начал?

Дилан и правда смотрел на меня с каким-то новым выражением, которое я не сразу смогла расшифровать: умиление, что ли? Да что такое происходит? Я уже собиралась потребовать у экс-вампира объяснений, как он сказал:

– Дарт. Тебя зовут Регина Дарт.

Так это он мою фамилию на дипломе прочитал?

– Это как Дарт Вейдер, – лучисто улыбнулся Дилан. – Из «Звездных войн».

Вот в чем прикол! Я кисло улыбнулась:

– Вообще-то у меня это фамилия, а не имя.

– Все равно, – упрямо сказал Дилан, глядя на меня с такой нежностью, что я два раза подряд моргнула. – Мне нравится. Регина – Темный Властелин. Нам подходит. Все-таки бывшие вампиры…

– Нет, правда, что ли, как в «Звездных войнах»?! – поразился Ронн. – Вот классно! Регина, у тебя, может, и меч есть?

Я застонала.

– У нее рука, – пришел мне на выручку Брэд. – При такой руке никакое другое оружие не нужно: представь, какой радиус поражения у меча и какой – у ее руки. Все джедаи отдыхают.

Я посмотрела в кружку с кофе и налила туда еще немного коньяка. Чувствую, нервы нуждаются в подпитке. Рядом возникла пустая рюмка. Я подняла глаза.

– Региночка, ты уже в третий раз коньяк в кофе добавляешь, – сказал Дилан. – Зачем мучиться? Просто налей и выпей.

– А под коньяк бокалы надо подавать, – завредничала я. – А не рюмки.

– Я знаю, какие бокалы надо подавать под коньяк, – спокойно сказал Дилан. Правда знает?! – Но тебе хватит и полрюмки.

– Пить коньяк до обеда – это моветон, – продолжала я сомневаться.

– А беспрестанно лить его в готовый кофе – это не моветон? – спросил Дилан. Надо же, сказал «моветон» и даже не споткнулся.

Я закрыла лицо руками. Дожила, теперь меня в моем собственном доме еще и этикету учить станут!

– Эй, она плачет, что ли? – раздался обеспокоенный голос Ронна.

– Регина? – Все трое обступили меня и усиленно засопели. В ответ на это мои плечи отчетливо дернулись.

– Региночка, прости, – покаянно произнес Дилан. – У тебя был тяжелый день…

– Дилан, ты хоть и крутой парень, и вообще я тебя уважаю, но такой занудой бываешь! – возмущенно сказал Ронн.

– И правда, – укоризненно заметил Брэд. – Аккуратнее надо с человеком обращаться, тем более с девушкой. Никогда не знаешь заранее, чем обидишь.

– Я понял, – сдержанно молвил Дилан. – Регина, я ничем не хотел тебя задеть. Что не так, дорогая?

Мои плечи уже просто ходили ходуном.

– Ты ведь не плачешь? – настойчиво спросил Ронн, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Не можешь ты плакать. Темные Властелины не ревут из-за всяких пустяков!

Ну, все, не могу больше! Я убрала ладони от лица и расхохоталась – громко, звонко, от всей души.

– Спасибо, повеселили, – поблагодарила их. – Надо мной давно никто так не кудахтал. И все же я не понимаю, обязательно связывать мою фамилию и Темного Лорда из «Звездных войн»? Других ассоциаций нет?

– Есть, – негромко сказал Брэд, покосившись на меня. – Семейка чокнутых миллиардеров.

Ну вот. Я вздохнула. Почему сразу «чокнутых»?

– Хорошо, – капитулировала я. – Темный Властелин так Темный Властелин. Со мной разобрались, давайте теперь с вами. У вас фамилии есть?

– У вампиров нет фамилий, – сказал Брэд, доедая булочку. Кстати, мне тоже пора допить наконец кофе и съесть круассан. Вкусно-то как! – Ты вообще что-нибудь о вампирах знаешь?

– Ну-у… – Я неопределенно помахала в воздухе надкусанным круассаном. – Прослушала краткий курс вампирологии, но мало что полезного усвоила, если честно.

– Только Первородные имеют право носить второе имя – фамилию – она дается им Создателем и является знаком принадлежности к семье. Это почетно. У всех других – просто имена, новообращенный или оставляет свое старое, или берет любое новое. Желательно, чтобы в одной общине имена не повторялись, чтобы не было путаницы. Также для уточнения мы иногда добавляем в имя название местности, где находится община, в которую мы входим. Например, мы, Брэд и Ронн, из Феникса. Дилан теперь тоже, но он среди нас больше известен как Дилан Чикаго.

– Значит, ты из Чикаго? – улыбнулась я, закончив наконец с завтраком.

Дилан кивнул:

– Был там обращен.

– Без документов вам дальше никак. – Я откинулась на спинку стула. – Так что придется фамилии какие-нибудь придумать. Может, свои старые возьмете?

– Зачем это? – возмутился Ронн.

– Я свою и не помню уже, – отвел глаза Брэд, но меня не убедил. Что не так?

– А ты, Дилан? Помнишь старую? Или, может, останешься и по документам Диланом Чикаго? – Я подумала. – Ты сам-то чего хочешь?

– Дарт, – сказал Дилан, глядя мне в глаза. – Я очень хочу быть Дартом.

– О! – Я провела рукой по волосам. – Я, конечно, польщена, и все такое…

– И я хочу быть Дартом, – заявил Ронн.

– Дартом Вейдером, что ли? – не сообразила я. Замучили они меня с этим Темным Лордом! – Ронн, это персонаж такой, выдуманный…

– Не Вейдером, Ронном Дартом, – пояснил футболист.

– Чудесно! – выдохнула я и повернулась за поддержкой к Брэду: – Ну хоть ты скажи…

– Регина, – молвил темноволосый с укором, – ты, видимо, меня невнимательно слушала.

– Внимательно, – возразила я.

– Тогда ты должна была запомнить: Первородные носят имя своего Мастера. Это знак, который он им оставляет. А наш Создатель – ты.

– То есть, предполагаю, Брэд, ты тоже хочешь стать Дартом? – в легком замешательстве произнесла я.

– Не то чтобы хочу, – пожал плечами экс-вампир, – но считаю это правильным.

– Если ты позволишь, конечно, – сказал Дилан. – Носить имя Мастера – честь.

– Это будет означать, что ты признаешь нас своими Первородными, – добавил Брэд.

– Всегда завидовал Первородным, – пробубнил Ронн. – Регина, пожалуйста!

И три пары глаз с одинаковым ожиданием уставились на меня. Уфф! Я встала, бестолково потопталась, потом снова села. Но… отступать уже поздно.

– Хорошо, согласна, – решила я. – И с тем, что вы – мои Первородные, и с тем, что имеете право на мою фамилию. К тому же это согласуется с версией о кузенах. Убедили. Довольны?

– Спасибо, Региночка! – Это Дилан (душевно).

– Ты не пожалеешь! – Это Ронн (самодовольно).

– Не совсем. – Это конечно же Брэд.

– Что опять не так? – повернулась я к темноволосому.

– Инициация не бывает законченной без ритуала, – задумчиво произнес Брэд. – Не верю я, что ты действительно нас признала. Признала своими Первородными.

– А ты? – тихо спросила я. – Ты меня признал своим Мастером?

Брэд моргнул, но глаз не отвел.

– Если все так, как я думаю, то у меня нет выбора, – сказал Брэд. – А ритуал свяжет нас навсегда.

– Я не стану привязывать вас насильно, – мотнула я головой.

– Я признаю тебя, Хозяйка, – сказал Дилан.

Хозяйка! Чем не еще один чудесный вариант? Почему-то перед внутренним взором возникли трое забавных щенков, прыгающих в ожидании кормежки.

– И я признаю тебя, Госпожа, – провозгласил Ронн.

Я вздрогнула и немножко невпопад сказала:

– Ронн, выключи телик, если никто не смотрит.

Думала, он будет возражать, так как краем глаза заметила интригующий игровой момент: именно сейчас один из Быков эффектно запутался в группе защитников Пантер. Но футболист пошел и просто щелкнул пультом, и я запоздало подумала, а вдруг он и правда не может ослушаться моего приказа?

– Ронн, если хочешь, то смотри, конечно, – поспешно предложила я.

– Не сейчас, – хмыкнул Ронн. – Не во время моей инициации.

Я выставилась на него, не в силах скрыть изумления.

– Инициация значит для нас очень много, – негромко пояснил Дилан.

– Ты знаешь, как это бывает? – смущенно кашлянула я.

– Я знаю, – ответил Брэд. – Меня одного инициировали, их просто обратили – укусили. Дилана вообще жрали трое вампиров и…

Я не отследила, что сделал или сказал Дилан, но в ответ на это Брэд запнулся и свернул рассказ:

– В общем, я знаю, как проходит инициация.

Их просто кусали. Даже жрали. Обидно, конечно. Не торжественно как-то, не комильфо. Теперь мне более-менее понятны ожидания Дилана и Ронна.

– Ну а ты, Брэд? – Я испытующе посмотрела на темноволосого.

– Регина, – со вздохом сказал Брэд, – не имеет значения, хочу я этого или нет. Ты уже инициировала нас этим утром. Мы уже связаны. И мы – твои Первородные. Это состоявшийся факт. Все, что будет сейчас, – формальность. Она важна только тем, что ты наконец определишь свое отношение ко всему происходящему.

Я прикрыла глаза.

– Региночка? – Это Дилан.

– Госпожа? – Это Ронн.

– Регина, слово за тобой. Скажи что-нибудь. – Это Брэд.

И я сказала:

– Поздняк метаться.

Встала, еще раз оглядела своих Первородных кузенов.

– Что мне надо делать?

– Ничего особенного. – Все трое заметно оживились. – Просто словами подтверди факт обращения. Обменяемся клятвами, что ли.

– Какими словами? – решила я прояснить этот момент.

– Придумай что-нибудь! Кто из нас Создатель, в конце концов? – съехидничал Брэд.

– Плоть от плоти моей… – заунывным голосом начала я.

– Ну нет, это не подходит, при чем здесь общая плоть?

– И в самом деле. – Я хихикнула. Вообще-то это юмор такой был.

– Региночка, попробуй еще, – трогательно попросил Дилан.

– Мы с тобой одной крови, ты и я, – торжественно произнесла я.

– А что? Мне нравится! – воскликнул Ронн, звонко хлопнув себя по ляжкам.

– Регина, будь посерьезнее, – нахмурился Брэд.

Надеюсь, это не мое прикосновение превратило его в зануду?

– Ладно. – Я повернулась к Дилану: – Подойди…

– Нет, – Брэд встал передо мной. – Я был первым.

Я посмотрела на него и с удивлением обнаружила в глубине его темных глаз… волнение? Брэд волнуется?! Из-за моих слов?! Я помолчала. Вероятно, и правда, не может быть полной инициации без ритуала? И это важно для них. Возможно, важно и для меня? Во всяком случае, желание дурачиться у меня пропало.

– Положи левую руку мне на плечо, – сказала я и сама возложила волшебную ладонь на плечо своему первенцу. И как только я его коснулась, слова пришли сами собой, как будто я всю жизнь только и делала, что посвящала в Первородные. Я глубоко вдохнула.

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, и признаю тебя, и питаю, и скрепляю связь между нами своим словом и прикосновением. – Я легонько повторила свои утренние касания: к его голове и шее. – И эту связь не ослабит ни время, ни расстояние, ни заклинание. Отныне ты во всем опора и советчик мне. И даю тебе имя: Брэд Дарт.

– Спасибо, Мастер, – хрипло сказал Брэд. С ним никогда не разберешь – хрипит он от избытка чувств или просто потому, что голос сорван? – Я признаю тебя.

Мы отступили друг от друга, и место Брэда занял Ронн.

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, и признаю тебя, и питаю, и скрепляю связь между нами. И эту связь не разрушит ни время, ни расстояние, ни заклятие. Ты – моя опора, мой защитник и моя сила. – Я коснулась его запястья, скользнула по сжатым в кулак пальцам. – Отныне и навсегда ты – мой Первородный, и имя тебе – Ронн Дарт.

– Я не подведу, Госпожа, – торжественно произнес Ронн. – Я признаю тебя.

Он не успел отойти, как рядом со мной материализовался Дилан. Сердце пропустило один удар, когда он положил свою руку мне на плечо. Вот и она, связь через сердце…

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, – начала я в третий раз, негромко, но отчетливо, – и признаю тебя, и питаю, и скрепляю узы между нами и словом, и прикосновением. И связь эта нерушима, пока у нас есть сердца. Отныне ты преданный друг, опора и защитник мне. И нарекаю тебя: Дилан Дарт.

Я задержала руку на его груди.

– Благодарю, Хозяйка, – сказал Дилан. – Я признаю тебя и клянусь тебе.

Я сделала шаг назад. Вот и конец инициации. Отвернулась, чтобы скрыть неожиданно нахлынувшие эмоции.

– Вы ощутили это? – негромко спросил Брэд. – Когда коснулись Регины? Что-то вроде толчка, энергетического заряда.

Дилан и Ронн кивнули.

– Я тоже почувствовала, – ворчливо сказала я, не оборачиваясь. – На разряд электричества похоже. А потом все время словно воздух вокруг звенел. Что ж, теперь точно назад пути нет. Довольны?

– Я вот думаю, может, на колени надо было встать для большей важности? – задумчиво молвил Ронн, и эти слова вернули улыбку на мое лицо.

– Нет уж, давайте без излишеств. Кажется мне, что после такого ответственного действия нам всем следует хорошо подкрепиться.

И поскольку никто не возражал, я разогрела духовку и подготовила мясо: нарезала, посолила, поперчила. Приготовлю по-простому: гастрономические изыски не из чего устраивать, в доме шаром покати. Все это время Ронн топтался сзади, заглядывал мне через плечо и пытался давать полезные советы. Наконец наш обед оказался в духовке.

– Таймер включен, – сказала я. – Как просигналит – отключайте и ешьте, а я в душ пойду, а потом посплю, может быть. Я вообще-то больше двух суток не спала. – Я вздохнула. – В общем, по-любому, мне надо побыть одной.

– Отдыхай, Региночка. – Это Дилан (с пониманием).

– Даже суперведьмы имеют свой предел. – Это Брэд (ехидство пополам с чем? Неужели с сочувствием?).

– Ну, если мясо без тебя приготовится, то ладно. – Это конечно же Ронн. – Иди, мы посторожим.

Посторожим? Двое других шикнули на него, но было уже поздно: я затравленно остановилась в дверях ванной:

– Чего нам опасаться?

Никто из троих не смотрел мне в глаза. Так, нормально.

– Я для чего вас в Первородные посвятила? – недоуменно вопросила я. – Чтобы лучше ориентироваться в происходящем или чтобы информацию из вас под пыткой добывать?

Все трое переглянулись.

– Итак, братцы вампиры, говорите четко и ясно: что еще не так?

– Регина права, – проронил Дилан задумчиво и неохотно. – Она должна знать. Брэд, скажи.

Я повернулась к темноволосому:

– Так что вы от меня скрываете?

– Ох, Регина, – поморщился Брэд. – Ничего мы от тебя не скрываем, могла бы и сама догадаться, что тебе грозит опасность.

– Что опять за фигня? – вздохнула я.

– Региночка, присядь, – сказал Дилан заботливо. – А ты, Брэд, объясни по-человечески, не видишь, она устала?

Садиться я отказалась: какой уж там такой страшный разговор предстоит?

– Регина, – начал Брэд, – мы ведь не по своей личной инициативе к вам этой ночью пришли. У нас был приказ: ликвидировать вас всех. И мы сильно сомневаемся, что этот приказ отменен. Думаю, даже наоборот: то, что ты смогла нас обратить, сделало тебя еще более нежелательной для вампиров. У нас больше нет телепатической связи с ними, мы не знаем их реакции. Но мы уверены, что в самое ближайшее время попытка тебя устранить повторится.

– Приказ отдал старейшина, – негромко добавил Дилан. – Мы его не выполнили. Это значит, придут другие.

– Мы не одни были ночью, – сказал Ронн. Это я уже знала.

– Были свидетели, что ты нас одолела, – вставил Брэд. – Они ушли до того, как ты нас оживила, так?

– Так, – тупо подтвердила я.

– Поэтому то, что мы – твои Первородные, никто не догадывается. Это хорошо, – задумчиво произнес Брэд. – Но вот то, что ты сильная ведьма, вампирам известно, и это плохо.

– Не трусь, Госпожа. – Ронн ткнул меня в плечо. – Мы тебя в обиду не дадим.

Я механически потерла плечо и направилась в ванную комнату:

– Вот и прекрасно.

– Региночка, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Дилан.

– В полном, – заверила я его. – Лимит волнений на сегодня у меня исчерпан. Так что я в душ и спать, а вы сторожите, обедайте, смотрите телевизор, в общем, развлекайтесь, как хотите.

И с этими словами я захлопнула дверь.

* * *

Горячая вода лилась мне на голову, скользила по спине, омывала ноги, унося усталость, растерянность, сомнения, прочищая мозги. Самое главное – встать под струю, чтобы на макушку попадало, а потом стекало по шее и спине. Просто божественно! Потом можно и прохладной, тогда бодрячок обеспечен, но пока мне хотелось просто отдохнуть и немного подумать.

Так, чердак у меня жилой, там и гостевая кровать есть, а в кладовке хранится надувной матрац. Есть еще диван в гостиной. На первое время хватит, а потом купим что-нибудь. Где-то на периферии сознания возмущенно, но тихо вякнул внутренний голос: «Они жить здесь будут, что ли? С ума сошла?» Вякнул и замолк. А что ему еще было делать? А мне? Вот то-то. Итак, жить будут на чердаке, места полно. Потом определятся, подыщут себе отдельное жилье.

Дальше. Что-то я в самом деле упустила, что нас снова убить попытаются. Надо предупредить компаньонок. Я не рассказала правду, и теперь они в опасности, их-то никто не защищает.

Так, насчет охраны… Насчет охраны… К Березину обращаться – значит полностью раскрыться. Это недопустимо. Стало быть, обойдемся своими силами. Подключу Первородных – для чего-то же я их завела?

Первородные… Да уж, прекрасно. Трое незнакомых, вечно голодных мужчин в доме! Что мне с ними делать? Да еще связи какие-то… С острой тоской вспомнился ласковый взгляд Дилана. Я уже говорила, что мое любимое выражение – «поздняк метаться»? Так вот, второе мое любимое – это «гибкость – залог успеха». Думаю, что только оба этих постулата помогли мне не застонать. Что ж, грядут большие расходы, придется обнулить карточку. «Уж конечно, – ехидно шепнул внутренний голос, – для братцев – все самое лучшее. В конце концов, ты в ответе за тех, кого обратил». Я фыркнула. Нет, а все эти «Хозяйки» и «Создатели»? Обалдеть! «Ну, тебе еще повезло, – рассудительно заметил внутренний голос. – Прикинь, если бы они тебя «мамой» называть стали?» И я представила, как все три экс-вампира бросаются ко мне с распростертыми объятиями, громко восклицая: «Маменька! Наша мама пришла!» «Молочка принесла», – ехидно дополнил картину внутренний голос. Я расхохоталась, вода попала мне в рот, и я закашлялась. Да уж, все познается в сравнении. Теперь меня вполне устраивали и Хозяйка, и Мастер, и даже Госпожа.

Я набрала в пластиковое ведро холодной воды, постояла, собираясь с духом, и наконец одним махом опрокинула его себе на голову. Ух ты! Резко, судорожно выдохнула, освобождаясь от всякой дряни. Ну вот я и в норме. Энергично растерлась полотенцем, надела домашний шелковый халат, длинный и гладкий, выскользнула из ванной комнаты и торопливо юркнула в спальню. Не хочу пока снова видеть экс-вампов. Прикрыла дверь, подсушила феном волосы, а потом в сладком предвкушении залезла на кровать. Ах, как приятно снова растянуться на любимой постели! Три ночи она обходилась без меня, а я – без нее. Соскучились-то как! Какое свежее, чистое белье, идеально подобранный матрац, мягкие, удобные подушки! Я прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданными покоем и комфортом. У меня есть пара часов одиночества и относительной безопасности. Самое время, чтобы ввести вас в курс дела.

* * *

Наш департамент – двадцать восьмой – был присоединен самым последним, всего-то лет двести назад, и пользовался репутацией самого демократического и новаторского, если так можно выразиться. У нас вы встретите представителей всех национальностей мира, причем все они равноправные граждане со своими языком, именами, культурой. Есть, конечно, государственный язык, и его обязательно знать, но во всем остальном нет никаких ограничений. Девизом нашего департамента еще с тех времен двухсотлетней давности стало: «Свобода превыше всего!», и это правило у нас свято блюли. Старались, по крайней мере. Очень уж нам нравился имидж свободолюбивых, бесконечно либеральных людей. Подобную терпимость мы проявили и тогда, когда Сенат официально признал противоестественных созданий, и в том числе вампиров. Нет, девятнадцать департаментов возражали и всячески выступали против решения Сената, но только не мы. Мы признавали права и свободу всех, и этих нелюдей тоже. Лично я полагаю, что это было не только желание порисоваться, но и простой расчет: лучше легализовать противоестественных и пытаться их контролировать, чем они уйдут в подполье и будут гадить исподтишка.

Впервые наш либерализм пошатнулся полвека назад, и история эта связана с именем местного героя – сенатора Стивена Спака. Стивен Спак, человек весьма прогрессивных взглядов, подумывал дать противоестественным созданиям все гражданские права и готовил соответствующий проект для Сената. Ох, и шумиха была из-за этих прав! Это бы перевернуло весь наш уклад: дать человеку и нечисти одинаковые права. Но сенатор Спак хоть и ратовал за полное равенство, но дураком не был и проект готовил тщательно: проверял и перепроверял все данные, читал полицейские отчеты о преступлениях, собирал статистику, беседовал с психологами, встречался с лидерами противоестественных созданий. И вот нелюди устали ждать и решили сенатора поторопить. Мыслили так: если Спак станет одним из них, то он с удвоенным рвением примется за законопроект и проведет его в Сенате. Это станет уже его личным делом. Оно и стало, но не так, как задумывали нелюди.