Текст книги "Негоциант"

Глава 8
Рука леса

До дому мы добрались в рекордные сроки, так как каракурты вели отряд только по знакомым кочевьям. Меняя заводных лошадей и покупая новых, наш отряд преодолел, казалось бы, бескрайние степи айвов за несколько недель. На мосту уже ждал гонец от Огла: друг переселил Алию с сыном в укрытие, построенное на базе Тина. С семьей находился Абак и его люди. Фатти уже вез в убежище мать и сестренку Марион с мужем и детьми. Убедившись, что с домочадцами все нормально, я поехал в замок – нельзя было терять ни минуты – и довольно скоро встретился уже с самим Оглом.

– Здравствуй, брат, как ты?

– Все хорошо, Огл, спасибо. Ты цел? Сколько людей мы потеряли?

– Да меня не было в замке, когда все случилось: встречался с агентом из Ларога. Эльфы зашли как по мостовой, особо не зверствовали, но всех, кто стал на пути, убили. Полтора десятка воинов и шестеро слуг. Всем помогли, семьи погибших получат пожизненную ренту.

– Спасибо. Акрамы здесь? Кто-то знает о них?

– Они на своем месте. Несколько слуг видели машины. Один уже скончался – эльфы попутно ранили бедолагу. Остальных вместе с семьями перебазировали к айвам. Думаю, тайну удастся сохранить.

– Это пока меньшая из проблем.

– Да уж…

– Что удалось узнать?

– Новости не очень хороши – эльфы дико обозлены неудачей в Ларогской кампании. Врагами Леса объявлены несколько человек, чего раньше никогда не было. Идут слухи, что было покушение на Эрика Дикого и вроде как Врагами Леса объявили командира четвертого легиона, ряд магов и вельмож, которые собрали много эльфийских скальпов. Мы мелковаты для этих деятелей, но шкурки пусть и несостоявшихся Неуязвимых только на нашем счету, оттого и особое внимание. Но есть и хорошая новость: савахи через Ал Далана передали, что нас желают видеть в столице, – возможно, помогут.

– Что накопал по опыту прошлых нападений?

– Остроухие нападут через год-полтора. Вроде как большинство эльфоубийц к тому времени сами сводили счеты с жизнью. И эльфам меньше потерь, и семьи целы. У нас все шансы отсидеться за спинами акрамов, а там, глядишь, и Неуязвимые кончатся.

– Нет, не пойдет. На воинов Тина они не полезут. Если найдут, то просто проведут войсковую операцию и зачистят. Всех.

– Что тогда?

– Будем думать. И однозначно нужно встретиться с савахами. Еще организуй команды следопытов. Как я понял, эльфы прилетели?

– Да.

– Нужно отправить охотников на малый круг. Выведай у торговцев, сколько максимально могут пролететь птицы эльфов. Им нужны базы, корм, уход и отдых, при этом – на нашей территории или территориях айвов и Ларога. Копай глубоко: найдешь базы в одном перелете от нас – начинай искать в двух перелетах.

– Надо ли шерстить все направления, может, только север?

– Нет, нас могут посетить во вторую очередь, скажем, после операции в Тире или Риттене.

– Понятно. Раскину сети.

– Не жалей денег. Поисковых партий должно быть много. Но главное – не раскрыть себя. Обнаружить и уйти. Параллельно готовь магов-связников и лежки рядом с их перевалочными базами. Мне нужна вся информация о передвижениях остроухих. Пошли гонцов в степи айвов, там базы должны быть как на ладони.

– У айвов найму пару безродных аулов, они постоянно мотаются от одного богатого рода к другому в поисках работы и подачек. Будут незаметны.

– Правильно. Но не нарвись на сторонников эльфов – как оказалось, их полно в степи. И надо активизировать контрразведку: думаю, эльфы тоже будут тщательно готовиться и прежде всего постараются понять, что стало с первой пятеркой.

– Савахи Клонеля обещали помочь. Ну и привлечем всех купленных агентов. Есть наметки по осведомителям в баронстве, правда, не знаю, чьи они, но обложим всех.

– Должно сработать. Ну давай, надо поспать, завтра выступаем в Тир.

Опять дорога, как же я устал от бесконечной скачки! То ли дело у Виктора, скорость и комфорт их безлошадных экипажей – это что-то. Но и там люди жалуются то на чудесные каменные дороги, то на то, что внутри их машин жестко… А попробовали бы они на лошадке, по грязи и в дождичек. Думаю, седло несколько жестче обшитого кожей, удобного, мягкого как судахский диван кресла. А их гостиницы с ваннами, потоками горячей чистой воды, душистым мылом, мм… Мои причуды с бочками в тавернах так и не прижились – мало кто из постояльцев желал платить за помывку.

Клонель, села и городки, десятки таверн промелькнули, как в калейдоскопе. Пользуясь сменными лошадьми, которые были во всех тавернах на пути в Тир, мы быстро достигли столицы. Город встретил нас тесными улицами, заполненными горожанами, запахом доброй еды и шумом многочисленных рынков. Встреча против ожиданий была назначена не в центре города, а в неприметном домишке на окраине. К моему удивлению, вместо воображаемых савахов меня встретил старый знакомый купец Анхель, спасенный мной от гиганта в гномьей лозе.

– Ну, здравствуй, Алекс, сын Рогина!

– Здравствуйте, досточтимый Анхель!

– Удивлен? – В уголках глаз купца как будто затаилась добрая усмешка.

– Признаться, да.

– Вот и мне выдался случай помочь тебе. Я ведь твой должник, а долги семья Нитов платит всегда.

– Так вы Анхель Нит из Риттена?!

– Ха-ха-ха, а ты тогда не понял?

Н-да… тогда мы с Рэнди были совсем зелеными юнцами и слыхом не слыхивали о торговых домах Риттена. Но теперь, зная, кто и чем заправляет в торговой столице мира… Анхель Нит – купец-легенда, из семьи успешных вот уже несколько столетий торговцев. Связи этого клана тянутся от гномов до западных королевств, от орков до южных варваров. Ниты владеют рыболовецкими флотилиями, факториями в джунглях далеко за Фирузом, покупают пушнину у орков, поставляют травы от эльфов и драгоценную гномью сталь. И Анхель один из них?

– Вы поразили меня еще больше.

– Ну что же, сынок, приятно слышать, а теперь давай о делах. Это мой друг, он савах. Имени называть не буду, оно тебе и незачем. А старикашка слева, ты не смотри, что он дохляк, – ученик архимага Орно Риттенского Болго Пламенный.

– А…

– Твоего приятеля Огла мы знаем, заочно. Талантливый юноша, если вдруг Алекс станет тебе мало платить, приходи работать к нам, хе-хе.

– Лестно, что вы так высоко цените нас.

– Я думаю, вы того стоите, молодые люди. – Голос незнакомца, негромкий, нерезкий, все же прозвучал веско и как-то надежно, что ли.

– Алекс, я в курсе твоих проблем и от имени Риттена готов оказать тебе помощь. Но тебе придется изрядно поработать. А самое главное, быть с нами предельно откровенным… – При этих словах мне стало понятно, что Анхель хочет что-то выведать.

– Хорошо, – кивнул я, – мне нужна любая помощь.

– Вот и ладушки. Во-первых, как уничтожили первую пятерку? Акрамы?

– Вы знаете?!

– Да.

– Но как?

– Савахи давно нашли базу Тина, но акрамы нас не пустили. Присматривать в Пустоши за базой, сам понимаешь, никак не получится, так что о происходящем там мы не знаем. Но сложили два плюс два. База рядом с владениями шаунов, ты женат на дочери вождя. Пятерку эльфов убили так быстро и с такими незначительными жертвами… Ты продаешь много имперского оружия. Потом, твой Огл так все засекретил: наши агенты до сих пор не могут не то что в замок проникнуть – просто поговорить хотя бы с одним очевидцем. – Огл зарделся при этих словах.

– Н-да… надо было еще и сносное объяснение придумать?

– Мы сделали это за вас – запустили слухи о пороховой мине и самоубийце.

– Спасибо! Алекс, я недоглядел.

– Все нормально, Огл. Анхель, значит, вы знаете об акрамах, и что теперь?

– А ничего! Голова у тебя не по годам умная, как держал это при себе, так и держи. Двуживущих уже никто не преследует, по крайней мере официально. Да и нет их, разве что ты… Но можешь не отвечать, пока нам все равно. Но эльфы, если узнают, сделают все, чтобы убить тебя и всю твою семью, семьи друзей и так далее. Тин здорово их напугал. Теперь по плану. Сам понимаешь, отсидеться за акрамами не получится. Остроухие в этот раз будут осторожнее, и если узнают о воинах Тина и о том, что кто-то смог их контролировать… Поэтому, чтобы уничтожить пять пятерок, придется положить кучу людей, но сделать это надо без твоих клениевых болванок.

– Зачем это вам, Анхель?

– Правильный вопрос! Нам надоело, что эльфы спокойно убивают героев войны. Этак скоро наши солдаты при виде эльфов будут бросаться в бегство. Были уж прецеденты. Остроухие готовят вторую волну на тебя и Эрика Дикого, первая ждет еще троих. Эрик, думается нам, справится своими силами, он все же король, а вот на тебе есть шанс завалить еще двадцать пять Неуязвимых. Итого положим полсотни, плюс пятерка Дикого и восемь твоих. Тогда у перворожденных просто не хватит воинов на третью волну. С гарантией. Они, конечно, могут вытащить своего Недосягаемого или отправить пару батальонов, но это уже другая песня. Да и заполучить Недосягаемого на нашей земле – мечта всей Академии. Так что все будет нам на руку. Есть еще вариант: выступишь на Кубке Королей. Эльфы обычно там обкатывают своих «супервоинов». Там еще сократишь их поголовье. Как тебе план?

– Кубок Королей – это серьезно?

– А почему нет?

– Да-а-а… а пять звезд… поможете?

– Да, – гулко прозвучал голос Болго Пламенного, – я с учениками возьму на себя пятерых. Можешь рассчитывать на мою школу. Орно Риттенского – моего учителя – убили остроухие. Теперь за ними долг.

– Савахи помогут с информацией по их базам, но все равно нужно ее перепроверить, они часто меняют места остановок, – внес свою лепту незнакомец.

– Значит, остальные двадцать за мной?

– Мы думаем, одну из пятерок могут встретить акрамы, нужно только выбрать место, откуда эльфы не смогут сбежать. Именно эту информацию и подготовит наш друг. – Анхель кивнул в сторону незнакомца-саваха.

– Что же, если и по остальным группам будет подробная информация, все может получиться. Правда, сразу есть несколько просьб.

– ?

– Анхель, не могли бы вы помочь купить или одолжить на время полные доспехи гестов, и чем больше, тем лучше.

– Имперские, клениевые?

– Да.

– Дорогой и редкий заказ!

– Потому и прошу вас, самим не справиться.

– Сделаю все, что смогу.

– И еще один вопрос: а Кубок Королей зачем?

– Ты не переживай заранее, еще не все решено. Если и будешь участвовать, то получишь только плюсы. Кубок проходит в этот раз в Балхе, следовательно, мы контролируем жеребьевку. Эльфов потреплют до боя с твоей командой, а вас – наоборот, поберегут. Так что встретишься с ними тепленькими. После победы станешь знаменит. Кубок – он же индульгенция от всех народов. Залегендируешь свои победы над Неуязвимыми. А то Лес начнет копать странности в твоем баронстве и когда-нибудь докопается. Да, кстати, если примут решение об участии в Кубке, еще и барона получишь попутно. Должны тебе за Крок, Клонели уже хлопотали, но не хватает малости – все же ты купец. Дворянство дать – одно, а вот барона, да еще коронного… Но против Кубка никто спорить не будет. Ну и с командой, конечно, помогу. Архимага не обещаю, но тот же Болго не откажется помочь?

– Да! Убить эльфов прилюдно… Десять раз «да».

– Ну вот, видишь. А для меня, точнее – Риттена, польза огромная. Давно пора прекратить гегемонию эльфов на Кубке. Не ты, так другой укоротит им нос. Могли и раньше, но не пользовались тем, что людских, орочьих или гномьих команд на Кубке десятки, а эльфийская одна. Остроухие умело лавировали между нами и всегда выходили победителями, но в этот раз, думаю, все будет по-другому.

Да… маньяки какие-то. Но выбора особого нет, и логично все обрисовали. Только вот Кубок, будь он неладен…

Кубок Королей проводили раз в пятнадцать лет. В ту войну полтора десятка воинов вроде как закрыли проход против приспешников Скаринга. Были такие отщепенцы – темные: эльфы, гномы, люди, принявшие сторону демонов за обещание жизни. Так вот, согласно легенде, пятнадцать лучших воинов, укрепившись в горах, задержали десяток батальонов врага на целых три дня. Этот успех помог объединенным силам разбить одну из армий демонов и получить решающее преимущество. То ли прорвались к одному из столпов портала, то ли средоточие тьмы уничтожили, в общем, не суть важно. Герои себя увековечили, ну и, как водится, погибли все до одного, хотя ходят слухи, что за спинами пятнадцати стоял как минимум имперский батальон. Оно как-то более реально смотрится, но Империя не в почете, вот и осталась легенда о героях. Ну и с тех пор в честь тогдашних событий раз в пятнадцать лет лучшие бойцы континента встречаются на арене. В каждой команде по пятнадцать бойцов. Вроде разрешено любое оружие. Лучшие получают Кубок Королей и благословение в честь павших воинов от правителей Леса, Гор и Людей. В целом – индульгенция, пожизненный почет и прочие радости. Но есть одно «но»: на арене часто умирают. Последние этак игр тридцать побеждает команда эльфов. Оно и неудивительно – сплошь Неуязвимые. Совсем невесело, но будем решать задачи по мере поступления. Если на Эрика нападут в первую очередь, да плюс Кубок, может, и не будет второй волны. Кубок состоится вроде как через полгода, а вторая волна – через год-полтора.

Три осенних месяца просто пролетели. Из южного похода вернулся Рэнди. Караван привез кучу товара: пряности, сухофрукты, шелк, а самое главное – каучук и бутыли с сиропом из сахарного тростника. Пришла пора экспериментов и производства, у людей Фатти уже вполне сносно выходили изделия из резины: бутылки вместо кожаных бурдюков, непромокаемые плащи, обувь, которая не пропускала воду, зонты и многое другое. Из опытной партии сиропа сделали сахар, отработали технологию. Продукт понравился всем без исключения, и особенно детям. Фатти сконструировал прессы на водяном ходу. Машины планировалось перевезти на юг, как только Рэнди сможет там закрепиться, – нам было нужно много сахара.

Параллельно Огл, получивший информацию от савахов, взял под колпак полтора десятка баз эльфов. К ним определили отдельные цепочки магов-связников и установили секреты. Но самое главное, савахи отдали нам базу остроухих с перевербованными людьми. Там мы смогли спокойно осмотреться и приготовиться к встрече врага. Гонцы эльфов пользовались базами нечасто, видимо, более оживленными были направления на Риттен и запад, а провинциальный Клонель мало их интересовал, разве что как перевалочная база. В совокупности контролировались базы врага на два, а по отдельным направлениям и на три перелета от дома.

Поскольку свою семью и семьи друзей я отправил в убежище Тина, пришлось там расширить строения, завезти больше продуктов. Более того, там разместили и подобранную для «Цецилии» команду с семьями. База в Пустоши росла, и ее ограничивал только источник воды, которой пока хватало, но если так пойдет дальше, нужно будет что-то решать. Дирижабль уже сделал несколько полетов над Пустошью и даже выдержал пару схваток с одинокими гарпиями. Пятерку акрамов прикомандировали к команде воздушного судна, абордажи теперь не страшны. По моим эскизам сконструировали парашюты, опробовали их на макетах, а потом и добровольцах. Работали они отлично.

Подготовка к встрече с эльфами шла своим чередом. Мы получили от Анхеля десяток полных имперских доспехов гестов – выложили кучу денег, хорошо хоть часть оплатили наменянными у айвов доспехами и вытяжками. Семь комплектов собрали из своих запасов, местами дополняя броню собственноручно изготовленными поделками. Там клений наносили испытанным способом – тонкими листочками. Так что в итоге поправившийся Тарин собрал восемнадцать вооруженных гестов, как и их далекие предки, для убийства эльфов. Фатти произвел еще пару ружей и заряды, денег на клений не жалели. Таким образом, вместе со мной теперь имелось три стрелка с картечью и еще десяток гранатометчиков. Болго Пламенный облюбовал с учениками одну из точек, по которой должны были идти остроухие. Я видел их тренировки – и был впечатлен, понял, насколько мы в разных весовых категориях. Болго скорее всего в шаге от мантии архимага, и эльфов ждет горячая встреча.

От тугалов вернулись Лианг с Аруком, изгнанными орками и подарком Малевита – Безумными Братьями. К слову, Лианг просто вымотался, подпитывая Братьев, а так как перед отъездом я передал ему амулет, его еще задолбала и их своеобразная охрана, которую он с огромным облегчением передал мне вместе с ненавистным изделием кантабарских колдунов.

Арука я тут же взял в оборот, и мы стали исследовать совместный щит. Как оказалось, моя подпитка маленькими порциями маны как бы оживляла щит шамана. Но, увеличивая поток магии, например от Лианга, мы теряли всю структуру. Безрезультатно попробовав эту идею с другими шаманами орков и перелопатив массу литературы, мы все же так и не поняли, в чем соль эксперимента. Видимо, Арук уникален, ну и прибавьте мой обрубок магических талантов, вот и итог. Достичь чего-то похожего с другими магами не получалось. Но сейчас и этого было достаточно. Сработавшись, мы с Аруком уверенно держали щит, надежно закрывающий три десятка людей полторы-две минуты. Также мы потренировались совместно уменьшать и растягивать его, ставить на расстоянии, накрывая объект, даже если мы сами располагались не в центре щита. А вот атакующие заклинания у нас не пошли – то ли я не успевал, то ли техника шаманов в атаке радикально отличалась, но ничего не выходило.

Сотня изгнанных воинов-орков пока осталась у нас – такие наемники ценны, но надо было придумать, как их использовать. Рэнди за безумные деньги нанял пару мечников. К ним присоединили Лианга в качестве мага и десяток опытных бойцов. Но чтобы натренировать достойную команду, где мечники, стрелки, маг и остальная группа действовали бы как единый организм, требовалось время, иначе эльфы пройдут через людей как нож сквозь масло. Параллельно искали гиордских наемников – их отряды славились своей слаженной работой, – однако в этот раз нам нужны были не крепкие середнячки вроде отряда покойного лода Томена, а сильнейшие воины. Значит, эти ребята как минимум знамениты, наверное, имеют контракт и к тому же умопомрачительно дороги. Но, как водится, жизнь переиграла все наши планы.

Первые тревожные вести пришли из Риттена. Рука Леса настигла командира четвертого легиона: воин-маг, потомственный граф Ал Руриор ничего не смог противопоставить убийцам. Те действовали на удивление скрытно и эффективно, без присущей эльфам показухи. Защита савахов если и была, то явно не сработала. Анхель и его друзья сильно ошиблись в сроках, и перворожденные вновь переиграли людей. Было понятно, что эльфийские орлы очень быстро доставят всадников от Балха до Клонеля, если они решат идти по мою душу.

Одновременно мы получили вести из Судаха: там был убит, как казалось, надежно спрятавшийся Илизилия Шторм. Маг участвовал в битве при Штире, где орки нанесли тяжелый удар по Таленгару. Несмотря на поражение, подразделения Шторма удачно атаковали сотню эльфийских стрелков, мечники поголовно вырезали перворожденных, а их командир лично уничтожил добрый десяток. За подвиги Илизилия Шторм был удостоен поместья, ордена и прочих почестей короны. Но узнав об угрозе со стороны Леса, не придумал ничего лучше, как скрыться в Судахе у дальней родни. Там его и настигли убийцы. Как бы ни были быстры эльфы, наша связь была почти мгновенной для этого мира. Благодаря ей я получил по самым скромным расчетам несколько дней форы, но и здесь нас ждали неприятные сюрпризы.

Гесты уже выдвинулись на позиции в Лароге, а мы с группой Рэнди, Аруком и отрядом орков вошли во владения шаунов. Рэнди с отрядом спешили к ближайшей базе эльфов на территории шаунов – по нашим расчетам, там должны остановиться убийцы перед нападением. У моей группы была немного другая задача, но нас перехватили в пути: с неба упали стрелы, и пятерка Неуязвимых очертила над отрядом широкий круг.

– Щиты-ы-ы-!!!

Мы не были готовы к нападению с воздуха – я ошибочно планировал, что буду ждать эльфов там, где мне удобно, и дичь превратится в охотника. Но охотник оказался умнее, быстрее и, главное, сильнее – потому в первые секунды боя мы потеряли полтора десятка воинов, и хотя щит Лианга закрыл нас от стрел почти сразу, остроухие успели собрать кровавую жатву. Бессмертные могли бы проломить магию Лианга, ведь разбивать чары слабеньких магов никогда не было трудной задачей для элиты воинов Леса, и продолжить избиение, но они предпочли спуститься, и птицы плавно снизились в полусотне шагов. Казалось, мы видели каждый небрежный жест, каждое отточенное, а потому легкое и невесомое движение этих совершенных убийц.

– Ну и где здесь грозный герой, убивший Лориена-паука? Эй, дружище, не бойся, я пришел поблагодарить тебя, ведь Лориен мой кровный враг, да к тому же он был приличным негодяем.

– Ха-ха, Эриен, не удивительно, что его прибил один из этих смертных червяков, – паучишко был откровенно слаб и недостоин своего звания. Ребята, кто вам больше нравится? Пора кончать с этими, а то разбегутся еще, потом лови их впотьмах. – Эльфы, похожие друг на друга как братья, рожденные одной матерью, приближались к нам.

Их беседа показывала пренебрежение к противнику и полную уверенность в своих силах. После стального дождя нас оставалось не больше трех десятков: я, Рэнди с мечниками, Лианг, Безумные Братья, Арук и десяток орков, стрелки и остальные воины. Но именно сейчас все вдруг поняли, как этого мало. Катастрофически мало для этих монстров.

От нестройного залпа из арбалетов эльфы просто отмахнулись: невероятная скорость реакции и запредельное искусство владения мечом – и наши стрелы лежат на земле. Вся пятерка была в традиционных, практически непробиваемых доспехах, из-за которых этих воинов назвали Неуязвимыми, из оружия у всех только по паре Мечей. Именно Мечей. Невесомые, чудесные клинки, порхающие в руках бойцов. Луки эльфы, видимо, оставили на орлах.

– Гм, неплохая попытка, может, выдадите своего героя? И мы оставим кого-нибудь в живых. У меня сегодня нет настроения счищать кровь с мечей. А? Как вам предложение, смертные?

– А-а-а-а-а-а, получи-и-и!!! – Один из моих стрелков разрядил картечь в сторону остроухих.

Но невероятно: покрытые клением шарики, несущиеся на огромной скорости и почти в упор, не остановили эльфов. Один едва заметно подался назад, но быстро восстановил равновесие, другой лишь сбился с шага, а трое, кажется, вообще уклонились, и все вместе, ускорившись, ворвались в наши ряды.

Если бы не мечники Рэнди, нас перерезали бы как баранов в первые секунды боя. Танец мечей дал время перегруппироваться. Стрелки отошли назад и выстрелами отвлекали остроухих. Орки и простые воины сбили строй, готовясь отразить атаку. Часть воинов постоянно атаковала эльфов, давая двум мечникам шансы противостоять пятерке. Но долго это продолжаться не могло. Каждый выпад эльфов либо ранил мечника, либо убивал одного из воинов. Сами же убийцы, казалось, не пропустили ни одного нашего удара. Я ждал удобного момента. И он наступил.

– Арук, давай щит на эльфов.

Трое эльфов были достаточно близко от нас и друг от друга, чтобы у нас получился щит, могущий удержать их в замкнутом магией пространстве.

– Теперь огонь!

Мы выстрелили из трех ружей, эльфы ощутимо пострадали, но были все еще на ногах. Время щита истекало, да и мечники с трудом сдерживали оставшихся двух Неуязвимых, рвавшихся ко мне и Аруку.

– Арук, ложись, остальные врассыпную – и гранаты…

Благо ребята поняли все правильно, сказались тренировки. Отбежав подальше, гренадеры забросали тройку эльфов гранатами. Мне с Аруком оставалось лишь надеяться, что осколки пройдут мимо. Мы не могли удалиться на безопасное расстояние, иначе эльфы сломали бы щит и сбежали от взрывов, потому мы лишь легли на землю, минимизировав шансы получить смертельные подарки. Тройка убийц, оказавшаяся в эпицентре взрыва, погибла, я был ранен в ногу, Аруку сильно посекло руку, но оба были живы. Правда, надолго ли? Оставалась еще пара убийц, и один из них уже отмахнулся от раненого мечника, направляясь ко мне. Спасли положение Безумные Братья: один из них просто вцепился в эльфа, тот рассчитывал отбросить безумца ударом меча, но не чувствующие боли кантабары спокойно сносили страшные раны и продолжали драться. Это дало шанс Рэнди – в невероятном выпаде он всадил копье в ногу эльфа, а дальше остроухого просто смяли числом. Последний, сдерживаемый мечником, запаниковал и стал делать ошибки, которыми и воспользовался наш воин, насадив остроухого на меч.

Времени зализывать раны не было – мы мчались к «Цецилии».

На следующий день воздушный левиафан поднялся в небо. Следующую пятерку эльфов застали над их базой на границе владений айвов и Пустоши. Звезда уже была в воздухе, и самое главное – неосторожно решила приблизиться к дирижаблю. Столетия господства в воздухе и безобидные пассажирские судна Риттена отучили остроухих бояться кого-либо в небе, кроме гарпий Скаринга и драконов. Пришла пора преподать им урок – грозные орудия «Цецилии» дали залп. Эльфов окутало облако пламени, и живым из него не выбрался никто.

Позже я узнал, что пятерка, идущая из Судаха, зашла на базу поесть и накормить орлов, а там их ждали акрамы и скорая смерть. Чтобы сохранить секрет воинов Тина, Анхель спрятал, а возможно, и просто убил всех служащих базы. Акрамов в повозках вернули домой. Болго Пламенный уничтожил свою пятерку не менее эффективно: он с учениками просто-напросто дождался, когда «неуязвимые» зайдут в неприметную лесную хижину, а потом сжег все на десять шагов вокруг. Магическое пламя держалось минут тридцать, так сказать, с запасом. Последнюю пятерку встретил кровный враг эльфов Тарин сын Омаха, клений, оружие империи и ярость гигантов. Двое из пяти бежали, а потому уцелели. Остальных гесты просто размазали молотами, щитами и секирами.