Текст книги "Ружемант 4"

Глава 6

Словно крысы, от одного тоннеля к другому. Жуткая канализационная вонь, полчища голодных крыс. Обнаглевших настолько, что решили, мы не обидимся, если они заберут Старшенькую.

Угомонил их очередью. Бейка, стиснув зубы, оскалившись, трижды хлопнула из дробовика поганкам вдогонку.

Получалось лучше, чем у любой кошки.

Под утро ей в самом деле стало лучше. Смотрел на нее чуть иначе после вчерашнего разговора.

Пришедшая в себя, она рвалась в бой, жаждала действий. Спросил, что было бы, если бы не спасли? Умерла? Вместо ответа беззаботно пожала плечами – ее это больше не волновало. Решил последовать ее примеру.

Сделала вид, что не обратила внимание, приняв вещмешок из моих рук. Знала, что рылся в нем. Как и о том, что нашел. Дала понять, поговорим об этом позже.

Пробуждение было болезненным и неприятным. В прошлые разы всегда был тот, кто суетливо звал врачей, совал под нос вонючий нашатырь, клал подушку под голову. Сегодня сам по себе.

Жутко болела голова, спросил у Ленки чего-нибудь кроме «асклепия». Она порылась в сумке, выудила из нее полный блистер таблеток.

Мне на радость.

– Прямо над особняком, – заключила Ната, в тысячный раз сверившись с картой. На промокший грязный лист накладывалось голографическое изображение, взявшись за руки, наши ИИ-ассистенты работали в унисон.

– Замечательно. Проделаем выход.

Я посмотрел на сумку. Мой заряд она забрала. Тогда как собиралась? Фелиция оказалась запасливой: взяла два заряда. Очень кстати.

– План? – действовать по наитию, отдавшись на растерзание интуиции надоело. Хотелось четких указаний…

На брифинге был, просто хотел знать, что ничего не поменялось. Командующая оказалась не против повторить.

– Здесь техника. Полегче и не очень, – ткнула в точку центрального входа. Ее ИИ нарисовало два десятка: были там и «Панголины», и «Гадюки». Откуда знает, не спрашивал, решил довериться как есть.

– Что там такого в особняке, что пригнали едва ли не две танковых роты?

Уж точно Царенат не питает тех же фантазий, что Скарлуччи. Сердце или что бы там ни было, способное убить Бейку навсегда или даровать ей свободу, лишь бронемагу казалось сокровищем. Значит, было что-то еще?

Бейка шустро развеяла сомнения.

– Помимо того, что там живет один из командующих бронетанковыми войсками, там может находиться машина. Да, товарищ лейтенант, та самая, по созданию магических прививок. Думаете, Дочери Скарлуччи просто так носят свое имя?

Теперь знал, откуда оно пошло. И все-таки вопросы остались.

– Если у него всегда были такие бойцы, почему не взял их с собой во время рейда?

– Отставить размышления, лейтенант! Эти вопросы не имеют никакого отношения к нынешней задаче. Вы хотели план? Тогда слушайте!

Повиновался, умолк, выдохнул. Потом так потом, разве ж настаиваю?

– Машина и лаборатория находятся под землей. Там целый комплекс ходов и лабиринтов. Один из них ведет к метро. Понятное дело, он хорошо защищен, и там нас ждут. Наша задача – прорваться в основное здание, посеять панику в стане врага.

Не спрашивал, чем можно напугать танк, у Наты, кажется, появился ответ.

Ультимативная способность: инфо-вирус. Прокачивала под надзором Бейки, как и почти все свои навыки. Обескураживал, обращал ИИ противника в маленькую, пугливую девочку. Жрал весь запас маны без остатка.

– Наша задача – сердце. Наверняка находится в глубине лаборатории. Как только окажемся на территории, первая задача – отключить резервуары и купол. Кодов у нас нет, следовательно, взрывчатка.

Вспомнил, в прошлый раз мне помог в этом деле некромант.

Бейка продолжила:

– Как только у нас получится, кто-то должен установить передатчик-копье.

Выудил из вещмешка плотный, полуокруглый с одной стороны матовый диск. Свет тускло отразился на серых боках, Бейка кивнула, он самый.

– Это подаст сигнал на основные артбатареи Берсеркину. Артиллерия ударит по технике. Сам особняк обещали не задеть, но кто знает… Потому не трогаем вход в метро – это наш билет на выход, если лабораторию завалит.

– Царенат использует несколько источников питания для жизненно-важных объектов, – теперь заговорила Фелиция. Хмыкнул, ну да, про производственные линии такого не скажешь. Она сразу же поняла, о чем я.

– Производственные линии нельзя запитать от одного резервуара, они требуют бесперебойной работы. Особняк Скарлуччи имеет собственные источники питания. Уничтожение одного еще не отключит остальные. Будь у нас коды доступа, можно было бы попытаться ввести их с консоли управления. Но это крайний случай и неэффективная мера.

Понимал почему: отключение с консоли проконтролируют, врубят вновь. Тогда удар псу под хвост, да и снарядам нужно время…

Бейка вторила словам связной:

– Потому разделимся, как только окажемся внутри. Ипина, тройняшки, пойдете с товарищем лейтенантом.

– Так точно! – отсалютовала волчица.

– Судя по имеющейся у нас карте, особняк Скарлуччи получает энергию сразу из трех резервуаров. Каждый взаимозаменяем, для обесточивания следует уничтожить все три.

– На месте Вита я приготовил бы подлянку, – проговорил сквозь зубы, – и приволок откуда-нибудь четвертый.

Бейке лишних слов не требовалось, кивнула на инфо-фею.

– На этот случай с нами Ната. Сможет отследить последний по сигналу. Что же до остального – внутри нас могут ждать уже ранее виданные Дети Скарлуччи от пяти до десяти особей.

Бейка не хотела звать их людьми? Интересно.

– Из техники: шагоходы, сферы класса «Оса» и боевые дроны. Вит вполне мог бы затащить и танк, но ставлю, что ограничился автоматическими турелями. Не ждите карсиров или рушинников, здесь держат ребят из настоящей царенатской армии. Боевого опыта у них почти нет, а вот подготовка на должном уровне.

– Пленные? – спросила Ната? Бейка отрицательно покачала головой.

Все так, как я и думал.

– Держимся на связи, проверка каждые четыре минуты. Обмен информацией о противнике без предупреждения. Сигнальте обо всем, что видите. Готовы?

Ответили шквалом.

Конечно да, вырвалось из глоток.

Конечно нет, подумалось каждому.

Как к такому можно быть готовым?

* * *

Ухнуло, чуть не заложило уши, спасли наушники, встроенные в шлем. Тройняшки швырнули три тубуса гранат: две дымовых, одна светошумовая.

– Вперед! – видел, как Бейка раскрыла рот. Не слышал, прочитал по губам. Одним из первых рванул в проем, пуская вперед Ириску.

Ориентироваться на слух не было смысла.

В углу притаился боец. Нырнул туда, едва грянул гром разрыва. Пришпилил его очередью до того, как он вскинул винтовку, принялся палить во все подряд. Пистолеты тройняшек выдавали дробное стаккато, как маяки, подсвечивая цели. Шагоход на два часа стал добычей Бейки. Два других успели развернуться для стрельбы. Тщетно. Вынырнувшая из клубов дыма Елена размашистым ударом снесла обоих, обломком швырнула в третьего, сбила с ног. Ната взяла под контроль сферу. «Оса», готовившая неприятный сюрприз нам, вдруг решила одарить им своих же бойцов. Пятеро несчастных сгинули во взрыве. Став ненужной, «Оса» устремилась дальше, как разведчик.

– Вперед, вперед, вперед! – Бейке было не занимать энтузиазма. Красные гильзы рухнули наземь, командующая забила в ствол зеленые бронебойные. Знала, пригодятся.

Развилка встретила почти сразу же. Сверился по карте. Первый резервуар был по правую сторону, второй – этажом ниже. Третий прятался в самой глубине.

– Потапов, правое крыло на тебе. Два нижних берем на себя.

В такие моменты не до споров. Махнул рукой, Тройняшки шмыгнули ко мне, словно мышки. Елена вернула прежний облик. Спросил у Ириски об остальных ее умениях. Сказала, у волчицы низкий уровень маны. Бережет на всякий случай.

Кивнул, пусть так.

Жестяную дверь выбил ногой. Тут же надавил на спусковой крюк. Пяток патронов в молоко, но обратил на себя внимание, как и было задумано.

Турели, высунувшиеся из-под полукруглых колпаков, как один заколошматили по куполу пулееда. Тройняшки были словно молния. Стрелянные гильзы дождем просыпались наземь, три турели обратились хламом. Четвертая, заклинившая, попросту искрила.

В следующем зале встретили ужасом. Столовая, с десяток столов, пластиковые, побитые жизнью и временем стулья. Отвратный дух неумелой стряпни, не иначе, местные обитатели должны видеть во мне спасителя.

Иначе бы потравились, а я принес им угощение из первоклассного свинца.

Дико зарычав, один из поваров, насмотревшийся боевиков, опрокинул стол, как укрытие, потянулся к пистолету. Я срезал его очередью еще до того, как он понял свою ошибку.

Его помощники, стыдливо переглядываясь, подняли руки.

Блеф, Ириска прекрасно видела, что у них по тканой кобуре в рукаве. Лена прикончила их раньше, чем начали глупить. Из мертвых рук одного из них выкатился миниатюрный трехзарядный «Моретти бэби», дамский вариант.

Подхватил на всякий случай. Мал клоп, да вонюч…

Тройняшки меняли магазины. Добычей стал пистолет-пулемет, оставленный кем-то на кухне – всяко пригодится.

– Сзади! – предупредила Ириска.

Не сразу, но понял ее панику: пропустив нас вперед, группа захвата готовилась зайти с тыла. Другая обещала скоротечную атаку по фронту. Сглотнул, велел Ириске отложить немного моей маны про запас, чтобы хватило на ружеклятье или призыв пистолета. Ярость ружеманта, как само собой разумеющееся. Решил, что сейчас важнее огневая мощь, велел ИИ-ассистенту браться за «Владыку» и не отлынивать.

Она и рада стараться.

– Лена, тройняшки, фронтовая дверь на вас. Искать укрытие. К нам с тылов заходят, – проговорил по нейросвязи, девчата с готовностью кивнули.

Нарушил их планы. Смельчак, стискивая светошумовую, пытался обойти нас нашей же тактикой. Ириска молодец, вовремя его заприметила и подсветила. Рванула, осыпая очередью на ходу. Призраком ворвалась промеж вражеской группы, успела подарить смерть двоим до того, как те закрылись чародейским щитом.

Среди них маг, не стоило и гадать. Раздосадованная в лучших чувствах Ириска через миг на ухо пожаловалась, что ее попросту развоплотили.

Зарычав не хуже медведя, желая отомстить ее обидчикам, с полуприседа зарядил тяжелой, длинной очередью. Вход быстро обратился в развалины. Искрой вспыхнул огонь, рядом с только что убитым товарищем зашелся пламенем пытавшийся оттащить его боец. В воздухе запахло гарью и паленой шкурой.

У девчат дела были получше. Тройняшки живо сообразили, куда ветер дует. Пулемет собрали быстрее, чем успел досчитать до трех. Старшенькая пощелкала саму себя по темечку, круглый, неестественно блестящий пузырь закрыл их от вражеских пуль. Лена не стала играть в героиню. Решила, что рядом с ними безопасней.

Это хорошо, это правильно. Гномское чудо оружейного мастерства вновь заговорило на языке крупнокалиберного свинца, обращая свежую атаку в мелко перемолотый фарш. Лена одиночными подстреливала чудом уцелевших, спасавшихся бегством бойцов.

Пока ничего особенного, хваленый Бейкой царенатский спецназ оказался цыплятами.

Накаркал.

Говорила она мне видеть во враге угрозу, сколь бы слаб он ни был? Слишком расслабился, упустил из внимания неприятный факт.

Маг.

Чародейский снаряд плетью ударил из прорехи дверного проема. Я спешно нырнул в сторону, услышал девичий крик. Елене задело спину: на излете магическая погань ужалила. Размашистый шрам ожога красным вспыхнул сквозь обуглившуюся форму.

Ухнув, несчастная безвольно рухнула на колени. Второй хлыст мечтал схватить обернувшуюся на окрик Старшенькую за горло.

Не позволил, перехватив рукой на лету.

Пальцы от нестерпимого жара готовы были взорваться. Перчатка зашлась огнем, ткань обугленными клочками повалила наземь. Обернувшись вокруг ладони, чародейский хлыст кончиком ударил по плечу.

Казалось, переломили хребет. Дикая боль поставила на колени, загрохотал по полу «Арес».

Отругал сам себя, дурак! Надо было ружеклятьем! Здравый смысл оправдывался: разве тут успеешь сориентироваться?

Тройняшки шустро развернули треногу, краем глаза видел, как взмокшая Сано с каменным выражением на лице крутит ручку поворотного блока.

Старшенькая ревела на пару с пулеметом. Ствол гулял, словно бешеный, дырявя пустоту. Разве для чародейства это проблемы? Сейчас хлыст ударит вновь, и им конец…

Усилием воли поставил себя на ноги. Винтовку не удержу, призвал «Буян». Правая ладонь пузырилась волдырями ожога, отказывалась подчиняться. Хорошо, что не отвалилась.

Ириска предупредила за миг до того, как маг вынырнул из остатков дверного проема.

Тоненькая фигура, длинные руки. Худощавое, почти паучье тело, не хватало еще четырех лапок. Девушка. Вроде. С ладоней цепями плелись теневые отростки недавних плетей. Маска на лице, взъерошенные, неухоженные волосы.

Взгляд красных глаз из-под защитных линз стрелковых очков.

– Старшенькая, держите фронт! Я разберусь!

– Драки хочешь? – еще собиралась спорить!

– Это приказ! – стиснул спусковой крюк.

Промах, сколько бы не целился, эта тварь проворней. Подсек под ногу, тяжко взмахнув руками, грохнулся об пол. Только что призванный «Буян» растворился, вернулось чутка маны.

Резко развернулся, боясь что поймаю воздух, обхватил противницу за штаны, резко дернул вниз. Крутанувшись в моем хвате, высвободилась, приземлилась на обе ноги. Размашистый удар плетью метил мне в лицо, теневой отросток растаял, коснувшись ружеклятья.

Дите Скарлуччи, кем бы оно ни было, сделало шаг назад. Во взгляде проскочила неуверенность – никак не ждала подобного.

Не стал терять времени, дарованное мгновение позволило вновь оказаться на ногах.

Кровь пульсировала в висках, в мозгу воробьем о стенки черепа била мысль: зачем? Зачем вышла на свет, могла бы бить издалека? Не надеялся получить ответ, следуя примеру павших сестриц, будет молчать.

Ириска будто невзначай напомнила, что мы еще не победили…

Красные глаза прищурились, увидел бурлящую в них ярость. Теперь видит во мне настоящего противника. С ладони вынырнула новая цепь чуть короче прежней. Полный злобы рык вырвался из закрытого маской рта.

Кивнул, вот так, девочка. Злись больше, злись чаще. Мне на руку. Ириска узнавала в каждом ее движении приемы: крав-мага, кунг-фу, карате. Защищался как мог и умел: хватал за ноги, бил прямыми в ответ.

Удача улыбнулась не сразу. Шестой удар не прошел мимо, угодил прямо в нос бедолаге. Треснула маска, прыткая тварь сделала несколько шагов назад. Отскочил в мгновение ока. Шустро сориентировавшись, она ударила теневыми хлыстами-ножницами, срезала клочок волос.

Тело горело, не раз и не два хоть кончиком, но прилетало. Руки, ноги, плечи, спина. Карминовый ожог от щеки до самого глаза.

Зверюга боли, брызжа слюной, обещала вот-вот впиться в нервные окончания, парализовать. Стена адреналина держалась из последних сил.

Пора заканчивать.

Под маской оказалась не девушка, черты лица худощавого, месяц голодавшего мальчишки. На вид двадцать, больше и не дать.

Воспользовался мгновением, когда он восстанавливал равновесие. Пихнул обожженной рукой поганца, толкнул в стену. Заревел от дикой боли, собирая злость в кулак. Врезал левой в мягкое нутро, выбивая из противника дыхание.

К боли он не привык, харкнул, сплевывая кровью. Рывком за лацканы одежки повалил наземь. Метил ногой в лицо, парень закрылся руками. Сапог ударился о защитный экран выставленной им брони. Вот почему они Дети Скарлуччи. Словно змея, но уже не столь ловкая, как прежде, он перекатился. Схватился за стол, пытаясь встать.

Нет уж, недоделанный ниндзя! Дудки! Мысок армейского сапога стальной вставкой врезался в точеный подбородок, переломал несчастному зубы. Опрокинувшись на спину, боец широко раскинул руки. Немедля вогнал в него нож, пригвоздил.

Бедолага вздрогнул и затих.

Тяжко выдохнув, утер пот со лба. Такое себе начало…

Вспомнил про Ипину. Ее же обожгло от копчика до самой шеи. Сам выглядел не лучше.

К моему удивлению, волчица медленно, но встала. Волдырь ожога обратился некрасивым шрамом, но стало понятно, исчезнет и он.

Чем там славились оборотни? Регенерацией? Кажется, получил подтверждение.

– Ты в порядке?

Глянул на миниатюрную фигурку Старшенькой, тянущей меня за рукав. Ухмыльнулся, хотел бы ответить, что да.

С правой ладонью, кажется, придется распрощаться. Позаимствую протез у Бейки…

– Почему пост оставила, рядовая? – рявкнул на малышку. – Держать оборону, обеспечить прикрытие! Идем дальше.

Храбрился, хоть и плохи дела. Старшенькая обиженно фыркнула, но вместе с сестрицами подчинилась. Левой рукой ворошил карман личного мед пакета, был же там укол обезбола. Свалиться сейчас будет жутко обидно.

Надо мной нависла тень волчицы. Еще одна! Как будто ее приказ держать оборону не касался! Наклонившись, коснулась волдыря языком. Тот вспыхнул болью, но унялся через мгновение.

– Н-не дергайтесь, товарищ лейтенант, я сейчас. И н-не подумайте чего!

Покраснела, как помидор.

Так вот, значит, на какой случай берегла ману!

Бейка же говорила мне, что она может подменить медика. Не думал, что в таком ключе…

Глава 7

Рука была как старенькая. Боль сторонилась, голодным псом шла рядом. Пускала в ход клыки в самый неподходящий момент.

Держать оборону больше было не от кого и не от чего.

Импровизированный производственный цех клепал беспилотники: пяток шагоходов, ждущих, когда некромант зачерпнет эманации из общего резервуара, ждали своего часа.

Стиснул зубы, расколотил безвольно стоящие машины из «Ареса».

Связались с Бейкой. Во время схватки пыталась дозвониться трижды, я и не слышал. Смотрел на смущенную Ириску. Вместо обвинений похвалил, наверняка она просто игнорировала сигналы. Знала, мне не до разговоров.

– Два «скарлуччника» на нашем счету, – не знал, просто сообщает или хвастает? – Сейчас будет взрыв. Вы далеко от своего резервуара?

Недалеко. Смотрел прямо на него. Хотел приказать Лене закладывать, но решил, что если вклинится очередной спазм, подведу не только себя. Твердая рука требовалась как никогда.

Бутыль энергетика опустела почти наполовину, все успели сделать по паре глотков. Ментальные силы на пару с выносливостью восстановили пару пунктов – то, что надо! Еще бы шоколада…

Тройняшки снова разобрали пулемет. Пыхтели, что паровоз, но прихватили с собой пару трофеев. Вражеские пистолет-пулеметы были прекрасной и легкой заменой их прежним пукалкам. Будто желая походить на командующую, Старшенькая подобрала дробовик. Выглядела, словно вот-вот отправиться в Ад сокращать тамошнее поголовье.

Оказались запасливыми: из кармашков вещмешков торчали прихваченные из пройденной мастерской инструменты.

– Зачем? – кивнул на гаечный ключ у Уно. Девчонка смутилась, отвела взгляд, будто уличил ее в краже.

– Драки хочешь? Мы не воровки! – Старшенькая налетела, словно коршун.

– Я и не говорил… – вновь они забыли про субординацию…

– А и не надо! Пригодится, вот и взяли! Им уже ни к чему, значит, наше!

Хорошая политика, мне нравится.

Ириска консультировала относительно взрывчатки. Обиделась. Отмахнулся, знал и без ее советов. Потребовал провести разведку. Нас не глушили и не окружали. Уже хорошо.

– Уходим. Взрыв через пару минут…

Грохнуло. Исполнилось обещание Бейки. Через миг взял с ней нейросвязь.

– Снаряды заложены. Отходим и взрываем. Дальше?

– Спускаешься, минуя лифт. Скорее всего, приедет комитет по встрече, резко не выскакивайте. Если там будет чисто – девчонкам на минус четвертый этаж. Там лаборатории. Будем ждать их у входа. Второй резервуар там рядом. Предельное время – пять минут. Не успеют – двинем без них. Держать в курсе, рядовой, понял? Больше не молчи.

– Только они? Я?

– Диск передатчика-копья цел? – сразу же проверил, каким-то чудом уцелел. – Берешь его, тащишь на поверхность. Как только установишь, несись на минус четвертый.

– Что на этом этаже? Свет клином сошелся?

– Когда ударит артиллерия, все до третьего здесь обратится в развалины. Заметил, там производственные цеха есть? – кивнул, хоть она и не увидела. Бейка продолжила: – Лабораторию будем уничтожать по старинке. Готов устроить дестрой, рядовой? Наверх с «копьем», понял?

– Так точно, – отозвался, захлопывая канал связи. Обернулся к девчатам. – Сейчас до пролета, в который вошли, рысью. Просматривать углы, огонь по усмотрению. Живых позади не оставлять, раненых по возможности. Все одно не жильцы. У лифта сбавим скорость, ясно? Держать ушки на макушке, ИИ-ассистентов не глушить!

Сдавил кнопку взрывателя минутой позже. Светильники над головой погасли, чтобы через миг вспыхнуть вновь: подрубился последний резервный источник. Бьюсь об заклад, как только доберемся до точки встречи, он будет не жилец…

Спустил на Бейку словесных собак, командующая накаркала.

Комитет по встрече, словно в заморских боевиках, явился на лифте. Почему только не пришла мысль продырявить двери?

Поганец ездил бесшумно: ни скрипа платформы, ни шороха тросов. Раззявил голодную пасть, выпуская из себя отряд. Вскинул «Арес», падая на пол, словно подкошенный. Сгруппировался, сдавил спусковой крюк, очередь вклинилась в тяжкую броню пулеметчика. Два безжалостных выстрела лишь поцарапали обшивку, сорвали лицевые пластины механоида.

Что это за твари? Царенатские инженеры что, «Терминатора» насмотрелись?

– Ириска, что за чудища? – спросил, прильнув к стене, скрывшись за поворотом. Девчата бросились кто куда.

ИИ-ассистент лишь покачала головой, в ее базе данных не было о них никакой информации. Самое время вызванивать Бейку…

Тяжелый пулемет заработал по мне, ведомый Ириской, отпрянул в сторону в самый последний момент. Непрочный сухой кирпич стены пушкам железных болванов был не соперник.

– Бейка, нас тут зажали! Железные, большие, на людей похожие! – прокричал в переговорник, едва мой сигнал уловили. Отчаянно и зло застрекотали ПП девчат. Свист пуль был ответом – рикошет. Еще бы, броня-то пятого уровня! Это помощнее, чем у «Драконов».

– Здравствуй, ragazzo, – внутри все похолодело. Отвечал не тот, кого хотелось бы слышать. Насмешливый голос Вита Скарлуччи словно ножом по сердцу. В голову ударило волнение. Взял Бейку с остальными? Убил? – Надеюсь, тебе нравится новая разработка наших инженеров. Правда, она bellisimo? Уверен, оценишь по заслугам. К слову, чтоб ты знал, они стреляют даже в тех, кто трусливо поднял лапки. Раз уж пришел ко мне домой – развлеки хорошим presentazione. Capiche?

Под мерзкий гогот я припал к другой стене, человекоподобный андроид не ждал, когда належусь, шел своим ходом. Красный глаз оптики мазнул по моей фигуре, крупнокалиберный пулемет вместо рук открыл огонь.

Ириска выудила пулеед раньше, чем успел приказать. Ярость ружеманта звать смысла не было, спустил безжалостный выстрел. Как с первым «Драконом» не вышло, пуля врезалась в стальной массив, прошибла насквозь. Заискрили потроха, но терминатор не спешил останавливаться. Ага, значит, можно и так!

Еще одно деление потратил, вскинув «Арес», метя поганцу в голову. Иконка пулееда на сетчатке мерцала, вот-вот изойдет на нет запас прочности.

Механоид извернулся, прекратив огонь. Защитный экран возник перед ним, раскололся от удара. По ушам ударил смех бронемага.

– Uomo, парень… признаю. Не мочишь портков. Io respetto. Но я научил их паре фокусов, как и своих сподвижников. Оценил?

Оценил, еще как! Черти б тебя драли, как оценил! Метнулся в сторону, швырнул в ствол змею ружеклятья. Робот отщелкнул заклинивший патрон. Ириска с удивлением воскликнула: он был готов стрелять прямо сейчас. Рой инженерных дронов мини-сферами выпорхнул из-за спины дроида. Чинили прямо на ходу, видел такое только в кино.

Словно на что-то надеясь, швырнул еще одно ружеклятье, пока была мана. Пулемет, собиравшийся стрелять, щелкнул курком. Затвор лязгнул, вышвыривая патрон, инженерные дроны тотчас же поспешили восстановить полоску состояния оружия. Не полностью, но мне с того не лучше.

– Слышал, ты по образу и подобию ружемантской науки решил создать беспилотник. Нашел финансирование. Смешной, маленький ragazzo. Мы тоже умеем перенимать и адаптироваться, сделать неуязвимым для магии невозможно. А вот оружие, что чинится сразу, как ты его портишь…

От направленного в меня ствола пахло обреченностью. Не слышал больше стрельбы со стороны девчат. Неужели их перебили? Злость, обида, ярость. Беспомощность, дрожь в коленях и руках. Все закончится так?

Из глотки вырвался дикий рев. Ружейный демон, приходивший на помощь в самый последний момент, сегодня спал, терпеливо ждал, что смогу сделать без его помощи. Спусковой крюк вдавил до отказа, «Арес», словно уловив мое настроение, отозвался грохотом тысячи битв. Очередь сбила «терминатора» с ног, разогнала ворох мини-ботов. Словно петарды, они хлопали в воздухе. Броня пятого уровня вспыхнула чародейским огнем, казалось, что сам робот захотел бежать от моей ярости – и не смог.

– Curioso, uomo, – проговорил Вит. Я так и не оборвал с ним связь. Велел Ириске сделать сразу же, не было сил слышать его мерзкий голос.

Лог вспыхнул свежим сообщением, перед глазами пробежала строка текста.

Отмахнулся, не до нее! Бросился к девчонкам, глотая горькие слезы ожидаемых потерь. Увидел перед собой широкую спину дроида. Россыпь пластин кольчугой, сферическая голова, тысяча сенсоров. Вскинул винтовку и тут же опустил. Не дождавшись выстрела несчастный взорвался, заставил прикрыться рукой. Словно игрушку пылающий остов подхватило волной мощи, швырнуло о стену, едва успел увернуться.

– Лейтенант? Живой? Я уж боялась… – Фелиция выдохнула, только что продемонстрировав, на что способна «Стрела Аполлона». Куда там моему безжалостному выстрелу! Еще гнать и гнать…

– Девчата! – задыхаясь, выпалил я, подбирая слова. – Тройняшки! Лена!

– Не так беззубы, как тебе кажется, лейтенант, – кивнула за спину, хмыкнула. Посмотреть в самом деле было на что.

Третий валялся на земле, почти неуязвимый для моих фокусов, он оказался раним к когтям Елены. Оборотень разбирала бедолагу, стискивая в измазанной машинным маслом пасти вырванный с корнем пулемет. Какими же силами эта волчица обладает?

И почему не проявляла их раньше?

Четвертому повезло не больше. Тройняшки облепили его со всех сторон, словно детишки. Пустили в ход ранее прихваченные инструменты, дроид лишался одной части своего тела за другой, рассыпался на детали.

– Есть! – выкрикнула Старшенькая, вырвав с корнем чип, швырнув наземь. Сано задорно прыгнула на него обеими ногами. Лишившись центра управления робот встал, словно вкопанный.

Голос Бейки, ударивший по ушам из переговорника – как же был рад его слышать! – стал апофеозом.

* * *

Фелиция выудила еще один диск, сунула мне в руки. Добавила:

– На всякий случай.

– Ты тут каким чудом? – успел спросить, едва ли не на ходу засовывая в карман. Нырнул к лестничному пролету, уже не надеясь получить ответ по нейросвязи. Фел все же расщедрилась на объяснения.

– Бейка услышала часть твоего вопроса. Нату оставила при себе, взламывают двери. Сопротивления ниже не будет, как установишь копье – пройдешь легко.

– А выше так же?

– Выше не знаю. Но вряд ли встретишь боевых горничных.

– В особняке гражданские? – вспомнил, чего боялся Ерохин. Услыхал лишь насмешку.

– Это образно, дурашка. Какая прислуга в мире, где все делают роботы?

В самом деле. Робокассиры, робопылесосы, робогорничные – можно не волноваться.

– Что это были за машины? Эти железные?

– У Царената много всяких игрушек. Но про этих не слышала даже я.

– Отставить разговоры! – вклинилась Бейка, оборвав диалог. Рявкнула: – Шевели булками, рядовой! Думаешь, Вит Скарлуччи будет ждать, пока ты мелешь языком? Слышала, эта паскуда здесь.

Ну блеск! Мало того, что меня там могут встретить эти механические уродцы с «детишками», так еще и хозяин собственной персоной может оказать радушный прием.

Вопрос «а что будете делать вы, пока решаю русско-царенатский конфликт» снова вспыхнул в голове, но озвучивать не стал.

– Крайне не рекомендую вступать с ним в конфликт. Он попытается навязать бой. Помни о своей задаче: установить диск и сразу же назад! Подашь сигнал через нейросвязь. Посмотри на часы.

Лишних вопросов не задавал. Привычно глянул на руку, Ириска тут же вывела голографический циферблат.

– У тебя есть порядка пятнадцати минут. После грянет артиллерия.

– Какого хрена?! – услышав последнее, прибавил газу, перескакивая через три ступеньки разом.

– Как думаешь, Потапов? Есть шанс, что отправленный установить копье попросту не вернется или не справится. Берсеркин скомандует начать артналет, как мы и договаривались.

– Ты об этом не говорила!

– Ты знал, что я полна сюрпризов? Не все из них приятные. Я подала сигнал, как только мы вышли на ветку метро. Не слышал про самоубийственные миссии?

Не только слышал, участвовал. До сих пор живо воспоминание, как вытаскивал раненого товарища, тащил к десантному вертолету, готовому лететь без нас. Слышал рев штурмовиков, накрывших «квадрат» шквальным огнем. И как радовался жизни, не верил, что спасся, оказавшись на порту родимой Восьмерки.

Закусил губу, должен был знать, что здесь будет не лучше. Война не любит перемен, ей удобно в своих узеньких рамках.

– Ты справишься, Потапов. Пошли я тебя с девчатами, Скарлуччи сыграет на этом, чтобы задержать тебя.

Чертова сука. Обливаясь потом, искал в богатом запасе ругательств самое подходящее. Не определился, застрял между стервой и паскудой. Страшно хотелось жить и выжить.

Ничего нового.

– Через тринадцать минут я взорву последний резервуар. Еще через две будет удар. Если повезет, накроет и самого Скарлуччи…

Ага, видел я Вита в других обстоятельствах. Он создаст вокруг себя щит, проглотит сотню-другую снарядов и даже не подавится. Бейка обреченно выдохнула.

– Удачи, рядовой. Мешать не буду.

Вынырнув на поверхность, готов был сдохнуть. В голове почему-то гуляло воспоминание: мне пять, несусь с улицы забыв обо всем, смотреть «Утиные истории». А лифт сломался…

Одышка, град пота по лицу. Врезался в жестяные двери, надеясь выбить их плечом. Не поддались, но «Арес» быстро нашел с ними общий язык. Замок взорвался градом осколков, рухнул на красный ворс ковра.

Бронемаги и высшие офицеры Царената жили неплохо. Зал, открывшийся взору, словно сошел с книжек про жадных, богатых буржуев. Широкие окна в несколько метров, головы животных на стенах, оружие родом из средних веков. Уютная софа предлагала отложить заботы на потом, прилечь. В конце концов, есть целых четырнадцать минут и тринадцать секунд!

Пронесся мимо, поглядел под самый потолок. Приказал Ириске показать примерный план здания в четыре этажа. Ванные комнаты, гостиные, кухни – здесь запросто могло жить пять семей, и осталось бы место.

Снова позвал Бейку. Не покидал страх, что вновь услышу Скарлуччи, но повезло, ответил ее голос.

– Что считать поверхностью? Первый, второй, третий этаж? Шпиль громоотвода?