Текст книги "Меч двух драконов"

Ад, круг Седьмой

Лаг слабо открыл один глаз и обнаружил, что лежит в комнате, на удобной посели, а на соседней одевает сапоги сын Сатаны.

– Поздравляю с открытием века, – серьезно сказал он.

– Какое открытие? – не понял Лаг. – Какого века?

– Левого. А теперь и правого.

– Где мы?

– На седьмом круге, – я потоптался в сапогах, подгоняя новье. – Я как видишь некромант. А ты дьявол. Поздравляю.

Лаг машинально схватился за пояс, где блестела пряжка-пентограмма, знак дьявола. А рядом с кроватью стояла коса! Он прошел! Он стал дьяволом. Пусть пока первого посвящения, но все же.

А я накинул на плечи тяжелый плащ из черного муара, с вышитым синим серебром черепом на спине. Седьмой круг, не самое лучшее место сейчас для Черного Рыцаря, а некромант и дьявол особых вопросов не вызовут.

– Собирайся, – поторопил я Лага.

Второй раз дьяволу повторять не пришлось. Наплечники, поножи, коса лихо, закинутая за спину. И блеск в глазах. Никогда не думал, что демоны настолько честолюбивы. Хотя они наиболее близки к Смертным, даже дети могут рождаться, но всегда слуги подреальности, демоны или суккубы.

– И что дальше? – спросил Лаг.

– Стигор собирает здесь армию. Золота и слов не жалеет, и того и другого у него в достатке. А поведет на восьмой круг. Мы так и увяжемся следом, как наемники. На восьмой пройдем, а там видно будет.

– А мы ему нужны?

– Да. Сам понимаешь подставляться под мечи рыцарей и заклятья харесеархов мало кто хочет. Восьмой круг как-никак.

Черная дверь комнаты распахнулась, выпуская меня, Лаг закрывать ее не стал. Трактирщик, из выслужившихся грешников, почтительно поклонился, в глубине глаз горел понимающий огонек. Вчера я явился сюда в плаще некроманта, таща бессознательного дьявола, сплошь залитого вином, прихватил пару грешниц и снял комнату, не жалея золотых.

Несмотря на неурочный час, все в основном отдыхали после бурных ночей, в трактире было порядочно демонов седьмого круга. Самые жуткие, призванные карать за самые страшные преступления, они мерно пили, играли, сквернословили. До драк еще не доходило, народ похмелялся.

Из-за одного стола меня окликнули:

– Алдерг, присаживайся.

Я развернулся, и дал знак Лагу садиться. За столиком сидело трое. Двое демонов седьмого круга, или как называли в просторечье – Убийцы. Высокие, каждого украшают три рога, и широкие крылья за спиной. Третьим сидит молодой демон.

– Как, головы не трещат?

Вчера, отнеся Лага в комнату, я спустился, и подсел к этим троим. Они только нанялись в армию Стигору и вовсю спускали первое жалование. Я поддержал их компанию, ссылаясь, что продал пяток зомби. Пили много, ели еще больше. Так под шумок я и вытащил все, что они знали о планах Стигора. В том числе, где и портал на восьмой круг.

– Похмелишься? – святой обычай реальности соблюдался и в Аду.

– Наливайте.

Искрящееся вино щедро хлынуло в бокалы, а затем и жаждущие глотки. Молодой демон с уважением смотрел на Лага. Для него это герой, который прошел испытание. Вчера носил бич, а сегодня взял косу!

– Еще по одной, – предложил я.

– Ты как, не надумал к нам присоединиться? – спросил один из Убийц. – Стигор платит хорошо. Драка дракой, а после, – Убийца причмокнул толстыми губами, – суккубы. Прелесть.

– Они сражаются до последнего, – напомнил я. – Нет, пока у меня есть деньги, я лучше так.

– С грешницами? – скривился Убийца.

– Когда много денег…

– А!.. – догадался второй. – Ну-ну. Тебе одна обойдется в пяток зомби.

Я выпил еще и раскланялись с собутыльниками. Трактир стал еще шумней и мы вышли на улицу. После великолепия пятого и шестого, унылые бараки седьмого круга показались помойкой. Пытали здесь грешников не изобретательно, а жестоко. Скучно, мерзко и воняет.

– Алдерг и Лаг? – проскрежетал магический голос. – Идущие с первого круга?

– Они самые, – ответствовал я скелету.

– Прошу за мной, – голосом ржавого блока, предложил скелет. Переглянувшись, мы последовали за ним. Кто бы ни послал это бренчащее пособие по анатомии, он знал слишком много, а таких я не люблю. Если они не на моей стороне, как Лаг.

Чем дальше шли, тем тревожней становилось у меня на душе. Вроде я не сильно наследил при переходе на седьмой круг, но кто знает. Скелет пусть только при мече, но в оружие есть магия некромантов. Такие просто так не ходят, отлавливая нарушителей.

Еще больше меня беспокоили хвосты, что постоянно следовали за нами. Лаг никого не замечал, но я видел их. Вот шли за нами двое зомби волоча за собой телегу с грешниками, а свернули в переулок, где им совершенно нечего делать. Баньши летел, слишком низко и прямо. Но вел нас скелет не в засаду.

– Проходите, – отворила нежить дверь одного из бараков.

Защитные, отводящие, сигнальные заклинания, столь густой сеткой оплетали барак, что я невольно поежился, представляя участь незваного гостя. Но и понял, кто нас ждет.

– Приветствую Абелла, – поклонился я.

Некромантка стояла в боевом облачении. Подобный моему плащ, одетый, как я понял, на голое тело. Изящная рука сжимает посох некроманта высшего посвящения – на конце резной палки череп новорожденного ребенка убитого своей матерью, у пояса Рог. А во взгляде уважение.

– Приветствую тебя сын повелителя, – знакомым, красивым голос ответила она. Лаг так и стоял, столб столбом. – И тебя дьявол.

Мой спутник торопливо поклонился:

– Мое почтение супруге Вельзевула.

– Что привело тебя на седьмой круг?

– Как всегда сразу к делу, – надула обведенные синей помадой губки Абелла.

– Ну я всегда говорил что ты красива, обворожительна…

– Всегда?! – со смехом прервала меня Абелла. – Мы видимся во второй раз. А тогда ты и слово не сказал о моей красоте.

– Я сказал много слов, но они не вышли из моего рта, потому что я был очарован тобой, – оправдывался я.

– Сын Лжи! – звонко смеялась Абелла. – Ты достойный сын отца!

– Но теперь к делу, – все еще улыбаясь, серьезно сказал я. – Как я понимаю, Вельзевул решил подставить Стигора.

– Ты прав, – Абелла стала серьезна, даже озабочена. Тонкие морщинки легли возле ее губ, и некромантка недовольно продолжила: – Я не знаю что задумал мой муж, но это самоубийство. Восьмой круг не так монолитен, и Стигор раздавит их по одиночке.

– А зачем ты здесь?

– Помочь им. Но что могут сделать мои воины? И еще предупредить тебя, и дать пройти своим порталом. Я даже не представляю, зачем меня послал мой муж.

– У тебя есть связь с Вельзевулом?

Абелла отрицательно покачала головой:

– Стигор здесь слишком силен. Он почует любую мою магию.

– Тогда будем довольствоваться теорией.

– Какой?

– Что задумал твой рогатик. Вероятнее всего, он ударит всеми силами по Стигору, когда тот окажется уязвим. Где будет выходить его портал?

– Возле Сайфара. Это единственный путь на восьмой круг. Но есть одна проблема. Очень большая.

– Генерал. Я знаю, – я тяжело вздохнул, припоминая свои встречи с предателем из Черных рыцарей. – Теперь Сайфар практически беззащитен. Пока успеют подкрепления, кончится разброд и свара. Стигор рискует, очень рискует.

– Но куш слишком велик, – задумчиво продолжила Абелла.

Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.

Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.

– Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.

Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.

– Зачем? – только и смог прошептать он.

– Сам мечтал, – равнодушно ответил я. – Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.

Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…

– Абелла. Абелла!

– Да, что? – спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.

– Теперь понятно?

– Да-а-а, – все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. – Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.

– Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего согласятся лишь суккубы.

– За суккубов можешь не волноваться, – стряхнула изумление Абелла. – Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.

– Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…

– Как выступил?!!

– Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?

– Но что тогда делать?

– Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?

– Найдутся.

Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:

– Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.

– Может быть, может быть, – хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. – Как твои?

Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком – Хотя где в аду можно найти простой меч? – в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.

– Выступаем, – приказал я. – Лаг ты идешь?

– А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.

– Трусы долго не живут.

– Смотря, какие трусы.

Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.

Ад, круг Восьмой

Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.

– Отойди! – едва не сбила меня суккуб. – Здесь и без сопливых скользко!

– Возможно, все лучше, чем я думал.

К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.

– Что вас задержало Абелла? – рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.

– Сын повелителя, – почтительно поклонилась мне некромантка.

Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.

– Что прикажете?

– Пока защищать крепость, – улыбнулся я. – А потом обобьем рога Стигору.

Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.

– У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, – перечислял мне рыцарь. – Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.

Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.

– Сколько снаружи?

– От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, – вступила в разговор суккуб. – Стандартный патруль – это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.

– Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, – прервал я демоншу. – Связь есть?

– Нет, – суккуб, похоже, обиделась. – Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.

Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.

– Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.

Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.

– Пушка? – удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.

Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.

– Все-таки Стигор дурак.

Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.

– Они просто выдавят нас, как прыщ, – вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. – У них достаточно сил для этого.

– Он не хочет терять солдат, – сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. – Просто разрушит крепость.

– Пусть попыхтит, – презрительно бросил рыцарь. – Он и не видит, что происходит. Что рушится – это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.

Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.

– Сюда есть потайной ход?

– Есть, – без колебаний ответил рыцарь. – Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.

– Вернуть патрули в крепость.

– Они не знают где туннель, – почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. – А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.

– Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.

– Как? – удивился харесеарх. – Стигор собьет любую нашу магию!

– Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?

В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.

– Может, баньши пошлем? – предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.

– Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. – Суккуб расправила крылья. – Одежду снимать?

Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы…

– Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.

Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.

Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.

Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.

– Когда до него дойдет что происходит?

– Уже скоро, – рыцарь нервничал. – Нас слишком мало, остановить их.

– А хороший стимул?

– Какой?

– Лаг, покажись.

Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой:

– Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.

– А суккубы? – внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.

– Они женщины, – фыркнул рыцарь.

Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.

В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.

– Они идут, – предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.

Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!

– Магия? – спросил я.

– Над ними мощный щит, – вновь заговорил харесеарх, что-то слишком часто после того, как улетела суккуб. – Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?

– Нет, пусть лбы расшибают.

Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты, скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветной накипью оседавшая на невидимых камнях.

– Проявляй, – харесеарху не потребовалось много времени. – Готовьте атаку.

На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторопить нашу атаку.

– Воняет то, как мерзко, – буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратило сумрачный день в феерию света и огня, причудливо-призрачной игры теней.

– Ну что ж вперед! А я вас поведу! – хмыкнул Лаг помахивая дьявольской косой.

– Закончил дьявол. С Богом, побежали, – продолжил я строфу. – Лаг плагиат хорошая штука.

– Какой плагиат? – удивился Лаг. – За эту песню поэту еще при жизни Люцифер половину грехов скосил.

Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через стены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.

– Пора, – решил рыцарь.

Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специально подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по совету Лага надел открытый шлем.

Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патрули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский легион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.

Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторые ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворота заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пламя.

На мгновение воины Стигора остановились. Взметнувшееся к небесам рыжее пламя, огненными крыльями украсила одинокую фигуру в воротах. А потом, сквозь огонь, начали выходить и другие. Рыцари, харесеархи, суккубы. Это было страшно. Страшно, как для дворовой шавки, променявшей лес на верную косточку, встретить волка. Они все были Смертными, но одни пришли сами, других сломали.

Это был не мой бой. Но меч сверкал, разрубая тела, отправляя все новых и новых пришельцев на круги своя. Рядом сражался один из рыцарей и Лаг. Дьявол тяжело хрипел, но противников полегче не выбирал. Он все же стал Смертным и теперь доказывал свое превосходство.

– Лаг, слева!

Дьявол развернулся, встречая выпад Убийцы. Свернула коса, рассекая тело противника от левого плеча до правого бока. Убийца захрипел, захлебываясь собственной кровью. Еще один рухнул, сраженный мечем рыцаря.

– Вы мне что-нибудь оставьте! – возмутился я, распарывая брюхо драйдеру. Ты то, какого здесь забыл козявка?

Нечто пронеслось возле нас, распарывая горло, еще троим чудищам седьмого круга, похожих на огромных туров. Потом рухнул с оторванной головой Убийца.

– Долго же твои заклятия действуют, – выдохнул Лаг, пользуясь минутной передышкой.

– Уже… кончились.

Рядом со мной проявилась суккуб. Высокая и крепкая грудь часто вздымалась, демонша провела языком по перламутровым губам.

– Это было прекрасно, – томно простонала она. Лаг и рыцарь ушли вперед, тесня противника, я задержался. – Такое стоит любой благодарности.

– Не стоит, – шутливо погрозил я суккубу. – Я знаю, какие вы фантазерки, но честно, не стоит.

Суккуб печально вздохнула, и направилась вслед за мной, в схватку.

Дальнейший бой был разыгран как по нотам. Наше наступление, и вторжение войск Вельзевула, ударивших в тыл Стигору. Без его помощи, и отряда Абеллы мы были бы разгромлены. Хотя какая помощь, все это шло по плану.

Теперь харесеархи сжигали трупы. Души демонов вновь вернутся на свои круги, и обретут плоть. Но не скоро, и это не самая приятная процедура.

– Что дальше? – спросил меня Вельзевул. – Вновь портал.

– На девятый.

– Все еще не оставил свою блажь?

– Нет.

– Тогда ступайте, – отворил мне портал Вельзевул.

Почему мне кажется, что от порталов веет свежестью? Может цвет сказывается?