Текст книги "Корпорация. Чумная планета"

Рука к пластине идентификации, дверь вздохнула, отъезжая в сторону, и Слай, трепеща взлетевшим к горлу сердцем, шагнул в Рубку Управления Кораблем, сокращенно – «РУК».

Вот она, мечта! Он на своем корабле, он – капитан! И пусть это старый трехсотлетний грузовик, зато – его!

Три кресла: пилот, второй пилот, механик. Круглые пластиковые стены, которые после разрыва обшивки затягивают дыру в считаные секунды, позволяя экипажу выжить в первые минуты после катастрофы, и дают время надеть скафандры, если таковые не были надеты заранее.

Пол тоже без «новомодных штучек», простой честный пол космического грузовика. Кто его подметает, пока не ясно, скорее всего один или несколько роботов-уборщиков, какие в моде на устаревших, мало цивилизованных планетах окраинных секторов Империи.

Перед креслами – конвертер, подобный тому, что стоит в каюте. Оно и понятно – захочется поесть, попить – бежать в каюту? Если ты занят управлением кораблем… Поодаль, у стены, универсальный дезинтегратор: он и мусорная корзина, и туалет – любой дезинтегратор на корабле легко преобразуется в туалетную кабинку, в которой есть все, что нужно для совершения грязного процесса.

Кресла из мягкого пластика, отполированные задами множества людей. На спинке специальное гнездо, в него вставлен Шлем Управления, или в просторечии – шлем. Простая на вид, но чрезвычайно сложная штука, считывающая с мозга человека мозговые импульсы, управляющие всеми командами, которые отдаются кораблю.

Каждый шлем проверяет допуск члена экипажа, и команды судну проходят соответственно уровню допуска. Например, командир может отдать кораблю любую команду, вплоть до блокировки дверей кают членов экипажа. Остальные – только те команды, которые относятся к их роду деятельности, по усмотрению капитана.

Слай снял с кресла, что стояло в центре, Управляющий Шлем и с замиранием сердца сел туда, где ему предстояло провести месяцы и годы. Кресло приняло тело новоиспеченного капитана так же равнодушно, как оно встречало всех тех, кто сидел тут за все те триста лет, что космогрузовик болтался по космическим дорогам. Оно чуть вздрогнуло, подперло спину, подтолкнуло под ноги – сделало все, что может сделать обычное безмозглое кресло, чтобы помочь заднице хозяина с честью перенести тяготы космического путешествия.

Шлем вознесся над головой, удерживаемый крепкими молодыми руками капитана, и медленно опустился на курчавую голову, даже не почувствовавшую веса прибора.

Слаю вдруг показалось, что корабль вздохнул: «Наконец-то!»

Зажглись виртуальные экраны, опоясывая стены рубки, стены будто пропали, растворились в воздухе, Слай теперь сидел посреди ровной площадки, у которой была только крыша, непонятно как удерживающаяся воздухе. Можно было «растворить» и крышу – при желании, – но такого желания у Слая не возникло.

– Звездолет класса «Орднунг-95» «Звездный Бродяга» приветствует командира. В настоящее время производятся ремонтные работы, время окончания которых неизвестно. Отсутствует блок 3д630амг. Жду команды. Управляющий корабельный мозг ЗЕТ-2348.

– Хорошо, Зет! – Слай слегка усмехнулся – да, мозгу точно триста лет! За эти годы маркировка корабельных мозгов ушла далеко за сотню тысяч, а тут – третья тысяча! Впрочем – все маркировки не раз менялись, так что ориентироваться по цифрам было глупо.

Вызвал параметры двигателя, удивился: да, мощность увеличена, и серьезно! Этот чертов грузовик мог поднять такой массивный груз, который не снился многим одноклассникам! И за счет чего такая мощь?

«Попрыгал» по файлам – ага, модифицированы гравиизлучатели, установлены новые блоки в маршевый двигатель, создающий прокол в пространстве. Усилены генераторы, поддерживающие силовые экраны и корабельные системы.

Серьезные переделки! Дядюшка соврал – такая переделка должна была увеличить мощность в два раза, как минимум! А почему он сказал, что на сорок процентов? Ах вот как… на сорок процентов поднялась мощность маневровых двигателей, с помощью которых грузовик мог подниматься с поверхности планеты. Хмм… нет, в два раза, точно! Или дядюшку неверно информировали, или те, кто переделывал движки, сами не знали, насколько вывели мощность.

Слай любил технику, и в юности много читал о звездолетах, копаясь в схемах и конструкциях, мечтая о том, что сядет когда-нибудь в командирское кресло одного из кораблей. А что за командир, не разбирающийся в параметрах двигателя?

Каждый из беорийцев проходит обучение на пилота или механика гравикораблей – это закреплено в программе обучения школ законодательно, решением парламента. Планета пилотов – что еще она может поставлять на рынок Империи? Кроме пилотов и механиков… Поэтому немудрено, что каждому из мальчиков и девочек в пятилетнем возрасте после поступления в школу вживляли нейросеть с нулевым уровнем подготовки пилота. После окончания школы те, кто пошел в колледж, были вольны закрепить полученные навыки, получить дополнительные знания о пилотировании или ремонтных работах на космических транспортных средствах – если пожелают, конечно.

Слай пожелал, несмотря на яростное сопротивление матери. На новую нейросеть она не расщедрилась, но на практические занятия и дополнительные уроки по пилотированию денег не пожалела. Как теперь Слай подозревал – не просто так. Видна рука дяди… небось отвалил денег столько, что практичная мамочка не решилась отвергнуть щедрый дар и позволила сыну стать пилотом.

По большому счету пилотирование такого корабля, как «Звездный Бродяга», ничем не отличалось от вождения потрепанных космических яхточек, на которых тренировался Слай. Подал команду на взлет, поставил защитные противометеоритные экраны, задал мозгу маршрут на отход от крупных планетоидов, мысленно проложил курс до нужной звезды, и сиди себе, следи, как корабль крадется между планетами, как разгоняется до необходимой скорости и совершает прокол пространства, чтобы вывалиться в нужном месте в нужное время. Все делает мозг, и человек тут нужен только для того, чтобы вмешаться во время нештатных ситуаций, прекратить полет или же изменить конечную точку путешествия, заложенную в маршрут.

Редко бывает так, что пилот переходит на ручное управление, – зачем это делать, если все в порядке? Мозг все сделает гораздо эффективнее и быстрее, даже такой древний ископаемый раритет, как ЗЕТ-2348.

Вообще-то, Слай никогда не покидал пределов системы Беории – только ближайший космос, не далее красной луны. Мама четко оговорила эти условия, когда оплачивала курсы летного мастерства. Так что этап прокалывания пространства Слай знал лишь по тренажерам, коих в колледже было предостаточно.

Но на этот счет не переживал: какая разница, на тренажере или на реальном корабле? Все знакомо, все обычно – вспышка, нырок, и ты на месте! Мозг обычного человека не в силах заметить миг перехода, для него все просто и банально: моргнул – и уже в другой звездной системе. В подпространстве нет времени, нет пространства, есть только «ничто» – так говорят ученые, а им видней! Обычному человеку задумываться над такими вещами – только голову ломать. Слай свою голову ломать не хотел.

Времени было много, так что он решил почитать корабельный журнал, если там, конечно, сохранились записи о жизни корабля за последние… ну… хотя бы десять лет.

Интересно ведь, чем занимался любимый и незабвенный дядюшка, пока Слай готовился к тому, чтобы покорить просторы космоса!

Глава 3

Час. Всего часа хватило, чтобы понять – ничего он из этого бортжурнала не выудит. Дядя благоразумно выдрал всю информацию, которая относилась к тому периоду, когда «Бродяга» носился по вселенной, подпитывая оружием диктаторские режимы заштатных планеток, или таскал галлюциногены для золотой молодежи изнеженных курортных миров.

Оно и понятно – и то, и другое занятия очень не приветствовались галактической полицией, и можно было загреметь на каторгу минимум на десять лет. Галлюциногены – это кормушка государства, и не дело, если какой-то мелкий торгаш будет получать сверхприбыли, а бедная империя не сможет построить очередной линкор.

А уж что говорить про поставку оружия, которая всегда была и политикой, и сверхприбыльным бизнесом? Только государство может решать, кому давать оружие, а кому нет. Это даже не вопрос прибыли…

Кое-что интересное Слай все-таки раскопал, сунув нос в ранние записи бортжурнала. Оказывается, этот корабль изначально был не совсем грузовиком, а переоборудованным десантным кораблем – вот откуда взялась мощная защита, откуда довольно-таки приличные генераторы, с большим запасом обеспечивающие все возможные запросы звездолета.

Открытие доставило удовольствие: приятно ощущать себя не водителем банального древнего грузовика, а капитаном боевого звездолета, пусть и десантного, но вполне способного дать отпор!

И насчет отпора – вспомнил и подал запрос на наличие торпед. Все было так, как сказал дядя, – количество ракет сходилось до штуки. И самое главное, можно было иметь боевых торпед раз в десять больше! Размеры хранилищ корабля вполне позволяли это сделать, арсенал, способный принять запас ракет, был в полной исправности – хоть сейчас загружай. Если есть деньги, конечно…

Дзззз… дзззз… дзззз!

Едва не вздрогнул!

Проклятый звонок, надо бы сменить его на что-то более мелодичное. И вообще какого черта они вызывают не по корабельной связи, а на видон?

– Слушаю, Донгар!

– Инженерная служба. Работа закончена, все узлы исправны.

Инженер отключился так быстро, что Слай не успел издать ни звука. Вежливостью в космопорте и не пахло!

Слай давно заметил, что чем хуже у людей идут дела, тем злее они становятся. И это, в общем-то, закономерно – ну зачем тебе злиться, вести себя по-хамски, если в жизни все хорошо? Денег полны карманы, под боком красивая женщина, не надо куда-то бежать, торопиться, чтобы заработать жалкие кредиты. Ты добр, весел и всепрощающ!

А вот если ты нищий, убогий, живущий от зарплаты до зарплаты простой клерк, то злиться на весь мир и обвинять его во всех грехах – твое любимое занятие. И главное занятие.

Потому Слай так-то особо не расстраивался и не злился на поведение портовых служащих – какое ему дело до этих неудачников? Он-то в полном порядке! Ну… почти в порядке.

Приказал кораблю проверить слова инженера: точно, контейнер загружен, блок заменен – все в порядке, можно лететь. Едва не отдал приказ соединиться с диспетчерской службой, чтобы запросить взлет, и тут же вспомнил – мама! Позвонить маме!

С легким сожалением снял шлем управления, положил на колени и вызвал мать. Гудки – как дань прошлому, – и через несколько секунд мама скользнула в рубку, устроившись посреди нее в любимом кресле.

– Ты все-таки посмел! Ну как ты мог! И еще заблокировал, чтобы я не могла с тобой говорить!

Мама была расстроена, и у Слая слегка защемило сердце – он не любил расстраивать мамочку. В сущности, она была милейшим созданием, способным перегрызть глотку любому, кто покусится на ее сына. Слай не удивился бы, если б мамочка в случае необходимости взяла лучемет и поубивала всех соседей, что обидели ее ребенка. Впрочем, скорее всего, большинство мамочек именно такие. Если не во всем мире, то на Беории – точно.

– Мама, я тебя очень люблю, но у меня своя дорога! – начал напыщенно, пафосно и сам устыдился своих слов: ну какого черта он говорит, как дерьмовый актер из дерьмового сериала?

– Мам, отвяжись, а? – брякнул Слай в сердцах. И, прежде чем мама успела вставить грозное слово, назревшее на ее пухлых губах, рявкнул: – До скорого свидания! Как будет возможность, позвоню!

И тут же схлопнул видон, красный и злой от ощущения собственной неблагодарности, подлости, гадостности, и… чего там еще могла сказать мама? Да много чего… не очень хорошего!

Посидел минут пять в кресле, собираясь с духом, поднял шлем и снова напялил на голову. Перед глазами пробежали строки готовности, растаяли стены – корабль был готов к взлету.

– Диспетчерская, «Звездный Бродяга» запрашивает разрешение на взлет!

– «Бродяга», на будущее, не нужно добавлять никаких придуманных вами имен и названий. Вы идентифицируетесь у меня в момент связи. Взлет разрешаю, по сигналу. Предположительное время взлета через пятнадцать минут.

– А раньше нельзя? Зачем торчать здесь пятнадцать минут?

– Не морочьте мне голову, без вас хлопот хватает! Если хотите попасть под удар планетарного двигателя супертанкера «Единой транспортной корпорации» – давайте, взлетайте! Ох, уж эти мне новички! Вас что, не учили, что распоряжение диспетчера – закон, который над всеми законами? Откуда вас таких только берут!

«Оттуда, откуда и всех! Из…!» – едва не брякнул Слай, красный, как вареный морской гад. Уши горели, шея горела – хорошо, что его сейчас никто не видит! Вот стыдоба! Да, давненько он не тренировался в полетном мастерстве, забыл простейшие правила поведения в полете!

Дилинь-дилинь! Дилинь-дилинь!

Зеленый моргающий сигнал выскочил на всех экранах, бесцветный искусственный голос сообщил:

– Взлет разрешен. Пять минут. Отсчет начат. По истечении пяти минут взлет запрещен до разрешения.

– Взлет! – скомандовал Слай и сделал потолок «прозрачным», чтобы видеть, как все будет происходить. Когда-нибудь все это надоест, навязнет в зубах, сотрется новизна, но первый взлет на настоящем межгалактическом корабле бывает только раз в жизни! Как первый выпавший зуб, как первый секс, как… в общем – запоминающееся событие.

И, кстати сказать, гораздо более запоминающееся, чем тот же первый секс, случившийся у Слая еще в подростковом возрасте, когда он перебрал напитков и был практически изнасилован девицей на три года старше. Он ничего не запомнил из первого опыта сексуальной жизни, кроме запаха алкоголя, пота и хриплого дыхания девки, почему-то беспрерывно хохотавшей, как ненормальная. Видимо, была под воздействием особо злого галюцина. Впрочем, как и ее «жертва».

Крыша ангара плавно раскрылась, освободив дорогу к звездам, корабль окутался голубым сиянием защитных полей, включавшихся автоматически вместе с запуском планетарных двигателей, и «Звездный Бродяга», покрытый шрамами, темными метками лучевых ожогов и пятнами от проклятых птичек, не ведающих уважения к заслуженному ветерану, плавно пошел вверх, ввинчиваясь в атмосферу планеты. Поднявшись метров на сто, корабль принял ходовое положение – ребром вперед – и, с каждой секундой ускоряясь, рванул со всей мощью своих модифицированных древних двигателей.

Громыхнули молнии, стекая по защитным полям, выругались диспетчеры, истово ненавидящие пилотов, стартующих с треском молний, и скоро звездолет выскочил в стратосферу, оставляя за собой светящийся шлейф раскаленного от трения воздуха – шлейф, очень нелюбимый теми пилотами, которые хотят остаться незаметными, проделывая свои грязные делишки и называя их громким словом «бизнес».

Орбиту красной луны проскочил за минуту. Корабль показывал довольно резвый результат в ускорении – конечно, не такой, как у гоночной яхты, но вполне приличный для грузовика, бывшего когда-то десантным ботом. Чтобы добиться ускорения, как у современного крейсера или гоночной яхты, нужны двигатели раза в три мощнее, если не больше. Масса «Бродяги» довольно-таки велика, и это еще без загрузки…

Трюмы Слай «вживую» смотреть не стал: чего их смотреть, трюмы как трюмы – пустые ангары, в которых гуляет эхо и призраки звездоплавателей, закончивших свою жизнь в этом «металлическом контейнере», к которому приделали приспособления для передвижения в пространстве. Перед взлетом кинул взгляд через корабельную видеосистему, и все, достаточно.

Маршевый двигатель запускал с некоторым волнением, а если быть точным – чуть не описался от восторга, глядя на то, как корабль охватывает белое свечение, растворяющее здоровенную шайбу, как кипяток растворяет кусочек сахара, брошенный в чашку с синтекофе.

Слай всегда предпочитал только натуральный сахар, хотя стоит тот дороже синтетического в три раза. Ему казалось, что настоящий вкуснее. Субъективное ощущение, но… вся жизнь построена именно на них!

Задать конечную цель было делом нескольких секунд – достаточно сказать корабельному мозгу название искомой планеты или звезды, и он сам за доли секунды разрабатывает маршрут. Не нужно стараться, рассчитывать, вспоминать звездные карты: рраз! – и ты на месте.

* * *

Жжжжж! Жжжжж! Жжжжжж! – древние генераторы корабля взвыли, как мутапчелы-переростки, добавляя энергии в защитные поля, и Слай поморщился: это надо же было так сразу, после выхода в трехмерное пространство, попасть в такое густое поле метеоритов! Похоже, что бортовой мозг протупил – неверно рассчитал место выхода! Взял бы чуть подальше, миллиона на два километров, и никакого тебе жужжания, никаких завываний генераторов!

И тут же подумал: может быть, мозг как раз знал, что даже такой здоровенный рой булыжников для «Бродяги» не представляет никакой опасности? Поля мощные, камни сжигают – только дай! Аж глаза слепит от вереницы вспышек!

Пришлось затемнить экраны. Аннигиляционная вспышка, конечно, сетчатку не выжжет – через экраны это невозможно, – но ослепить так, что перед глазами завертятся красные круги, – это запросто. На будущее решил: нужно избегать таких моментов. При Переходе экраны нужно гасить, а то окажешься в опасном месте полуслепым, как подземный ург.

Огромная красная звезда висела в черном пространстве, занимая весь горизонт. Гигантская – в диаметре она была больше, чем орбита Беории вокруг своего синего солнца.

Большая зеленая планета сияла россыпью огней на темной, ночной стороне, обещая сон усталому звездопроходцу, и на дневной зазывала голубыми морскими просторами тех, кто желал немедленно обрести безудержное веселье и отдых на одной из самых знаменитых планет в этой части шарового скопления Атраг – Мории.

Планета-курорт, планета-рынок, планета-агентство, она предоставляла космолетчикам все, что те хотели: от рабочих мест и новеньких звездолетов до предметов роскоши и женщин – любой цены и комплектации. Здесь не было никаких предпочтений ни одной расе разумных – полный интернационализм; главная идея государства Мория – выдоить из тех, кто сюда прибыл, как можно больше кредитов, исполняя любые, даже самые прихотливые, желания.

Мория фигурировала практически во всех романах о звездолетчиках – все сделки, все интриги, все хитросплетения романов обычно начинались именно здесь, на этой шумной, безумной планете, увидеть которую Слай мечтал всю свою недолгую жизнь.

Кстати сказать, насчет жизни – на Мории потерять жизнь довольно просто. В отличие от праведной провинциальной Беории, Мория собирала на своей «коже» все виды разумных «паразитов», существ, обитающих в этой части вселенной. И многие из них были не только странны, но и опасны – как гадуг в брачный период, когда он несется сквозь джунгли, снося на своем пути все, что попадется под его острый рог.

Обычаи разумных существ, живущих во вселенной, настолько разнообразны, что до конца их не знал никто, и никто не мог гарантировать, к примеру, что за безобидную улыбку в адрес какой-нибудь медузоподобной особы ты не получишь заряд плазмы прямо в свое невинное тело, желавшее всего лишь наладить отношения с забавным инопланетянином. Ведь тот может принять твою улыбку за угрожающий боевой оскал!

Такие случаи бывали. По крайней мере Слай читал об этом в новостях, видел в сериалах – куда же без таких пикантных событий!

В общем, встречи с Морией Слай ждал с замиранием сердца – как встретит его планета контрабандистов, скупщиков награбленного и доступных женщин? С распростертыми объятиями, или пнет своим стальным сапогом прямо в зад, насиженный в добропорядочном офисе провинциальной планетки?

Выяснить все это можно было только одним путем – приземлившись в одном из ее космопортов, что Слай и собрался проделать, сделав запрос в службы наведения одного из не очень дорогих космодромов на окраине материка.

Посадку в центральном космопорту Мории могли себе позволить только миллиардеры да государственные служащие, что суть одно и то же – цены на парковку даже маленькой космояхты были столь высоки, что денег Слая хватило бы едва на одни сутки, да и то, если он не воспользуется услугами одного из ангаров. Так-то можно и без ангара, зачем ангар такому побитому жизнью грузовозу, как «Бродяга»? Но вот владельцы шикарных яхт не очень-то мечтали о том, чтобы их «игрушки» были обгажены бессовестными птицами, не имеющими почтения ни к возрасту, ни к социальному статусу.

– Запрос посадки, космопорт триста-двадцать-два.

– Посадку подтверждаю. Через десять секунд – захват. После захвата двигатели погасить.

Банг!

Гравилуч уцепился за «Бродягу», и тот будто вздрогнул, как если бы его ухватил некий великан и посадил себе на ладонь. Корабль тут же выключил планетарные двигатели, и мозг космопорта поволок его туда, где было свободное место, в один из рядов, заполненных тысячами разнообразных по форме и конструкции кораблей.

Космопорты Мории не позволяли звездолетам, прибывающим на планету, парковаться самим. Во-первых, движение кораблей над этой планетой было столь интенсивно, что разобраться в нем мог лишь мозг космопорта, отслеживающий одновременно тысячи летающих объектов. Во-вторых, считалось, что все прибывающие на планету пилоты суть полуидиоты и, если им дать волю, своими глупыми действиями разнесут все и вся.

Для такого вывода имелись реальные основания, так что испокон веков посадка на Морию осуществлялась только таким способом – с помощью гравилуча. Если бы кто-то попытался сесть на космодром сам, игнорируя требования диспетчерской службы, его идентифицировали бы как врага и разнесли на молекулы в считаные секунды – над Морией висели боевые платформы, на которых располагались плазменные и лучевые орудия, сравнимые по мощи с оснащением линкора последнего поколения.

Нет, они бы не стали палить по яхточке с пьяным пилотом из главного калибра, для таких случаев имелись орудия и поменьше, а еще – великолепный арсенал всевозможных боевых торпед.

Возникает вопрос, а почему диспетчерские службы не могли просто захватить мятежный корабль гравилучом и посадить его на космодром без стрельбы и траты дорогих торпед?

Ответ: а если он на то и рассчитывает, чтобы его посадили? Если это террорист, решивший подорвать себя прямо тут, на заштатном космодроме, обгаженном пугливыми птицами? Зачем рисковать? В общем, не выполняешь распоряжение диспетчера – вали в ад!

И вот еще что – не все корабли можно захватить гравилучом. На особо продвинутых звездолетах стоят специальные отражатели гравиударов: луч на луч, – как меч на меч. Эти штуки появились достаточно давно, около полутора сотен лет назад, но не нашли особого распространения в этой части вселенной – нужен слишком мощный мозг, чтобы эффективно управлять системой, дополнительные генераторы, гравиизлучатели. А это все дорого и объемисто.

Если тебя захотят достать пираты, они просто подстрелят корабль, лишив движения, а потом прорежут обшивку, следуя указаниям из сети, в которой можно найти описание конструкции любого звездолета. Ну… почти любого. Кому интересны конструкции каких-нибудь монстроидальных аппаратов, сделанных разумными многоножками с Афебы? Так что их в сети не будет точно. А вот схемы кораблей, изготовленных гуманоидными цивилизациями, будут точно.

Самого момента посадки Слай не ощутил, узнав о том, что он уже на планете, по одному верному признаку – с него потребовали денег.

– Вам следует в течение часа оплатить свое пребывание в космопорту. Стоимость календарных суток – двести кредитов. В случае, если вы откажетесь оплатить, вас выведут в открытый космос и выставят счет за работу диспетчерской службы и за суточную стоянку. Отсчет начат!

Голос диспетчера затих, а Слай, ругаясь, как рабочий-ремонтник, достал видон и срочно перевел четыреста кредитов на счет проклятого космодрома. До конца суток оставалось всего шесть часов, а эти подонки брали как за полные! Ну не подлость ли?! Жадные твари!

«Не хочешь – не садись на планету, болтайся на орбите – кто тебя заставлял приземляться?!»

Отбросив предательские мысли о том, что, может быть, и вправду стоило поболтаться на орбите, а не лезть на Морию, Слай не без сожаления снял шлем. Хотелось еще полетать, попробовать корабль в различных режимах, но он понимал, что это чистое ребячество, недостойное настоящего звездопроходца. Налетается еще! До тошноты… Работать надо! Вот только КАК работать – он еще не знал.

Генераторы гравитации гудели очень тихо – это была особенность старых конструкций, в общем-то, крепких и неубиваемых. Нужно было сохранить уровень гравитации таким, каким он был на Беории – 1.5g. На Мории гравитация составляла 0.9g, что было еще одним из факторов, влияющим на посещение планеты различными существами, привыкшими к малой силе тяжести. И всякими толстяками, едва таскающими свой жирный зад.

Эта тема с толстяками, попадающими на Мории в различные смешные ситуации, была одной из самых востребованных в различных шоу и сериалах, столь любимых неискушенной публикой. Слай сам не раз смеялся над похождениями толстяка Флама Дургана, постоянно влипающего в щекотливые истории и выбирающегося из них за счет удачи и хитрости. Актер, который предоставил свое тело для снятия виртуального трехмерного изображения, получал проценты от каждого показа своего двойника и давно стал богатым человеком – настолько удачным оказался образ бестолкового хитреца.

Космопорт подтвердил получение денег и затих до очередного сеанса попрошайничества. Слай откинулся в кресле, потянулся, зевнул и глубоко задумался – теперь нужно было крепко подумать, что же все-таки делать дальше?

Итак, ему нужен механик! Или пилот? Что вначале? В принципе, без разницы. Без механика он может заказать диагностику и ремонт прямо в космопорту, как на Беории, а вот без пилота… на орбите не повисишь. Пойдешь спать, а вдруг возникнет нештатная ситуация, и что тогда?

Какая нештатная? Ну, например, пираты попытаются влезть в его драгоценный корабль! Или докопается галактическая полиция – ничем не лучше пиратов, только в форме!

Если по пиратам можно пострелять и самому – неприкосновенность частной собственности еще никто не отменял! – то с полицейскими сложнее: вдруг корабль воспримет наглых тварей как пиратов, пальнет, и… и тогда всему конец. Слаю – тоже. Копы не будут разбираться, почему на них напали, врежут из главного калибра – никакая защита не спасет! У них, у полицейских, бывают свои причуды – потребуют открыть трюмы для проверки на предмет контрабанды, мозг откажется, ну и начнется… или, скорее, закончится.

Итак, нужно искать пилота. Как это сделать? Конечно, запрос в базу данных – где же еще работодатели ищут работников? Там, где претенденты ищут работу!

Итак, что написать в запросе?

Расширенный поиск… параметры, итак:

Сила тяжести – 1.5g. Сразу пошел отсев!

Негуманоидных – долой!

Ап! Сразу резко убыло! Нет, ну правда, зачем Слаю напарник – разумный таракан или милая многоножка? Слай без содрогания не может смотреть на любое насекомое: ему кажется, что те так и норовят отложить яйца ему под кожу! Ходи потом и оглядывайся на своего напарника! Не крадется ли тот со спины, высунув хоботок для откладывания яиц!

По видону такие ужасы показывали по поводу коварных негуманоидов, что иногда хотелось, чтобы Создатель разом уничтожил всех проклятых гадов. Человек должен общаться с человеком, а не с морскими и земными гадами, по какому-то недоразумению получившими способность мыслить. В этом Слай был солидарен с партией «Человеку – Вселенная!», которая в последние годы быстро набирала популярность в зоне влияния Земной Империи.

Так… может, задать параметр «с малым стажем»? Вот только зачем ему бестолковые недоучки? Он и сам… Хмм… нет, по стажу отсева не будет.

О! По жалованью. Сколько Слай получал у себя в офисе? Тысячу в неделю? Ну вот, пускай пилот поработает за тысячу в неделю! Денег как раз осталось на пару недель… если не залетать в космопорты.

Ап!

И что это такое? Остался один претендент?!

Мда, печально… пилоты звездолетов явно зарабатывают побольше, чем офисный клерк. И кто там остался? Парень какой-то, двадцати лет… с Зегена, там похожая сила тяжести… только холодно, в отличие от Беории… выпускник колледжа, стажа почти нет – полтора года. Мда… это не выбор. Ни посоветовать, ни помочь… хрень какая-то. А может, не хрень? А кто мешает поговорить? Может, парень и ничего… дельный. Да и стаж в полтора года – все-таки стаж! У Слая вообще нет никакого стажа – по нынешнему роду деятельности.

Ткнул в изображение парня, тот откликнулся через пять секунд – видимо, ждал звонка. Взглянул на Слая светлыми, похожими на лед глазами, похлопав белесыми ресницами, спросил:

– Насчет работы, да? И что хочешь предложить?

Слая почему-то царапнуло, что парень не выбрал вежливо-уважительную форму Универсального языка, будто разговаривал со своим сверстником или ничтожным нищим, живущим на пособие по безработице. А ведь с ним говорит потенциальный работодатель!

Проглотил обиду: мало ли что бывает, парень молодой… кроме того, может, у них так принято, на этой чертовой планете, покрытой льдом!

– Второй пилот, грузовик класса «Орднунг-95», частный корабль. Оплата тысяча в неделю. Пока…

– Пока? – усмехнулся парень. – Что, контракта еще нет? Будешь брать всю дрянь, от которой отказываются порядочные перевозчики?

– А что тебя не устраивает? – Слай тут же преисполнился неприязни к туповатому на вид, но, видимо, хитрому парнишке. – Деньги-то ты свои получишь!

– Что не устраивает? Да все не устраивает! – хмыкнул парень. – Я уже наелся частников! Лучше говно буду ковырять на звездолете «Единой транспортной корпорации», чем наймусь на частника! Ни гарантированных заказов, ни стабильности, только вечная гонка за пачкой кредитов и постоянная возможность получить заряд плазмы в нежный зад! И никого ты не найдешь на свою поганую железяку! По крайней мере официально не найдешь! Дураков нет! Все хотят стабильности, не желают подставлять корму под пиратские пушки, лететь неизвестно куда, неизвестно зачем, чтобы в конце концов их кинули с деньгами, как последних дебилов! Иди ты в жопу со своим предложением!

– Сам иди! Дурак! – сдавленным голосом успел пискнуть Слай, прежде чем парень исчез с экрана.

Мдаа… ситуация была еще хуже, чем он думал. Градус настроения резко пошел вниз, хотя куда ниже-то? И так уже у самого пола…

Потом пришла ярость – вот бы врезать по носу этому скоту, назвавшему его кораблик поганой железякой! Тварь! Скотина! Проклятый ренак с занюханной планетки! Ууу… гаденыш!

Слай усилием воли подавил раздражение и неожиданно для себя погладил кресло по подлокотнику, улыбнулся и, глядя в пространство впереди себя, тихо сказал: