Текст книги "Судьба Еросы из клана Печора. Фантасмагория"

Глава 8

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с идентификатором «Печора»

Ерос мчался по темному коридору навстречу потоку терпкого воздуха. Плоть переплелась с плотью Ивара и его соплеменников, окутавших тело, словно защитный кокон. Чувствительность возросла многократно, восприятие окружающего мира разительно изменилось. Ерос одновременно слышал, видел, чувствовал все, что происходит в его Ковчеге. Мозг с трудом справлялся с таким объемом информации. Только благодаря нейросети, расчленяющей основной поток данных на множество ручейков, назначая каждому из них уровень приоритета, Ерос не превратился в пускающего слюни идиота. Свою лепту вносил Ивар, являясь проводником между хозяином и Единым Целым, ведущим ненавязчивую, но настойчивую борьбу за разум Ероса.

– На Ковчеге может быть только один Хозяин, это я, и только я.

Мысли-образы именно с такой смысловой нагрузкой помчались по одному из энергетических каналов в пустоту коридора. Ерос точно знал где находится существо, желающее стать на его Ковчеге безраздельным хозяином и не задумываясь бросил ему вызов. Ответ не заставил себя долго ждать. Энергоканалы завибрировали, исказились, перенося чуждую человеческому восприятию информацию. Ероса словно жаром обдало, он сбился с шага, ощутив мощь существа, составившего ему конкуренцию. Высшая особь Роя мастерски владела способностью использовать энергетическое междумирье в своих целях. К тому же в распоряжении конкурента имелась маленькая армия, ударную силу которой составляли штурмовики. Судя по энергопрофилям их имелось в наличии с полсотни, остальное воинство, сотни полторы – это рабочие особи, доказавшие, что с ними тоже нужно считаться.

– Нахрапом этого «таракана» не возьмешь, слишком неравные силы…

В поток мыслей хозяина вмешался Ивар. Камнеед разделял волнения Ероса, но в то же время всячески пытался вселить в него уверенность, заваливая мысли-образами. В конце концов, хозяину и питомцу удалось достичь консенсуса.

– Один в поле не воин, – резюмировал хозяин Ковчега итог переговоров с Иваром и отправил Зов своим временно забытым соратникам.

Гурус тем временем стоял в растерянности, обозревая поле битвы и не зная, что ему делать дальше. Враг повержен, большая часть личного состава обездвижена, но все же жива. Только вот лидер их небольшого сообщества, который с некоторых пор стал роднее матери и ближе отца, покинул их, не оставив никаких распоряжений. Гурус буквально страдал физически от осознания своей бесполезности для того, кто спас ему и остальным жизни, уничтожив ненавистного врага. Бывший безопасник в глубине души осознавал, что с ним произошли изменения, перевернувшие его жизнь с ног на голову. Теперь желание служить Еросу являлось безграничным и мучительно приятным. Гурус искренне себе удивлялся, не понимая, как он мог раньше жить без этих сладостных ощущений.

«Ты нужен мне!».

Возникшая в голове фраза в мгновение ока расставила все на свои места. Он был нужен Еросу, хозяин Ковчега нуждался в нем.

«Ни это ли настоящее счастье?».

Риторический вопрос Гуруса остался без ответа, а общий канал связи заполнила какофония восторженных голосов. Выжившие люди тоже услышали Ероса и бурно выражали готовность следовать его зову. Мысли в голове бывшего безопасника получили ускорение, и уже через минуту Гурус направо и налево раздавал указания, попутно освобождая из плена исполнителей этих самых приказов.

– Хал, на тебе тяжелое вооружение.

– Собери все, что сможешь.

– Штурмовики Роя являются серьезными противниками, их малокалиберными пукалками не проймешь.

Гурус срезал виброножом остатки органических пут с конечностей Здоровяка, давая ему свободу, и перешел к следующему кандидату, готовому внимать приказы командира. Счастливчиком оказался сын Дирбаса. Судя по данным искина его скафа, к которому Гурус как командир имел доступ, парень имел легкое ранение, но присутствия духа не терял и всячески демонстрировал готовность к действию.

– Найди и освободи отца. Судя по личному идентификатору, он жив и здоров. Вводные я ему сбросил, так что он знает, что делать.

Физиономию парня украсила счастливая улыбка, и он залепетал слова благодарности. Гурус их проигнорировал и продолжил инструктаж:

– Лови коды доступа к модулю управления огнем противоабордажными турелями.

Мутаз принял инфо-пакет и растерянно уставился на командира. Гурус правильно оценил взгляд бойца и назидательно пояснил:

– У тебя имеются пилотские базы третьего ранга. Это дает возможность использовать пушечное вооружение малых кораблей, в том числе кинетические турели СВ-6 и СВ-8. Именно они установлены в коридорах Ковчега. После налета Жуков, турелей уцелело турелей, поэтому сначала проведи инвентаризацию, а затем уж заставь их хорошенько поработать на наше благо.

Мутаз в ответ довольно осклабился, явно гордясь оказанным ему доверием. Гурус понимающе хмыкнул, передал мальцу свой мобильный медицинский модуль и отправился дальше вводить в строй очередного бойца. Спустя десять минут общими усилиями удалось сколотить небольшое воинство численностью в сто пятьдесят голов. Среди серьезно настроенных мужиков затесалась не менее серьезная Аяс. После удара по «Румизу» ей удалось не только выжить, но и увести с гибнущего среднего рейдера пятерку боевых дроидов. Хал перед началом боя скинул ей коды доступа к управлению боевыми машинами, на случай, если сам погибнет и лишит отряд основной ударной силы.

Дроиды имели оширское происхождение, относились к третьему поколению и именовались «Бардер-3М». Паукообразная платформа, позволяющая быстро двигаться и маневрировать, перемещаясь по любой поверхности, пара роторных пушек среднего калибра, приличный боезапас, а также способность действовать в автономном режиме позволяла дроидам этой модели активно применяться для защиты от абордажа. Присутствие боевых машин существенно повышала боеспособность отряда и увеличивало шансы на выживание в предстоящем бою.

– Хозяин, мы идем к тебе! – скорее для самого себя, чем для Ероса, провозгласил Гурус в общий канал связи и решительно направился в темную утробу пятого туннеля, увлекая за собой остальное воинство.

Понимая, что боестолкновения не избежать, Высшая особь решила взять инициативу в свои клешни и направила навстречу конкуренту свою основную ударную силу. Несмотря на массивность, штурмовики перемещались почти бесшумно и достаточно быстро. Хозяин Ковчега чувствовал их приближение, и как только подкрепление, во главе с Гурусом, прибыло на место, принялся раздавать указания:

– Рассредоточь людей и приготовься к обороне. Очень скоро на нас нападут штурмовики Роя.

Голос хозяина Ковчега звучал спокойно и уверенно. Гурус и его подчиненные, чувствуя настрой Ероса, действовали без лишней суеты, четко занимая обозначенные позиции. Ожили расположенные чуть впереди роторные турели, направив свои стволы в сторону надвигающегося противника.

– Как только сенсорные системы модуля наведения обнаружат Жуков, открывай огонь, – распорядился Гурус, обращаясь к Мутазу по общему каналу связи. – Зарядов не жалей, нужна максимально возможная плотность огня.

Ответом на слова командира стала длинная очередь из обеих турелей. Следом ударил тяжелый плазмомет Хала, отправив в сторону противника заряд плазмы. Ответного огня не последовало. Штурмовики нелюдей прикрылись защитными полями и постарались максимально быстро сблизиться с людьми. Однако Мутаз тут же охладил их пыл, снеся защитные поля и превратив несколько особей в дурно пахнущие ошметки плоти, украсившие своды туннеля.

Ерос, тем временем, как мог воздействовал на управляющие силовые линии, нарушая связь между боевыми особями и их хозяином. На короткое время тот и или иной штурмовик замедлялся, частично терял боевые навыки, превращаясь в отличную мишень для крупнокалиберных скорострелок Мутаза. Сын Дирбаса так увлекся избиением штурмовиков, что упустил из виду рабочих особей, подобравшихся вплотную к турелям. Жукам хватило минуты, чтобы вывести из строя смертоносные механизмы, заставив их замолчать. Лишившись половины личного состава, штурмовики перегруппировались, восстановили защитные поля и сделали очередную попытку продвинуться вперед.

На этот раз попытка увенчалась успехом, Жуки практически без потерь подошли вплотную к позициям людей. Укрытые защитными полями, шестиногие монстры непрерывно шевелили жвалами, предвкушая скорую расправу над слабозащищенным противником. От стремительного нападения их сдерживало присутствие Ероса. Высшая особь осторожничала, любой промах мог привести к поражению и неминуемой гибели.

– Еще не время, – Ерос в который раз пресек попытку Ивара броситься в атаку.

Камнеед в ответ выразил свое недовольство серией мысли-образов.

– Ты нужен мне рядом, один я не справлюсь с энергоканалами…

Занимаясь диверсией на управляющих коммуникациях противника, Ерос обратил внимание на еле заметные нити, связывающие его и энергопрофили людей, ведущих бой с насекомыми. Связь выглядела нестабильной, словно только-только народившейся. Что с этой связью делать подсказало наитие и тяжелое ранение одного из бойцов. Прилетевший со стороны агрессивных насекомых энергетический заряд угодил ему прямо в грудь. Скаф третьего поколения не уберег своего хозяина. Боец свалился как подкошенный с развороченной грудью и запекшимися внутренностями.

Ерос ощутил всплеск боли и эмоций бьющегося в агонии человека и не раздумывая поделился с ним своей жизненной энергией. Связывающая их нить ярко блеснула, пропуская через себя энергетический сгусток, а энергопрофиль смертельно раненого бойца начал восстанавливаться, запуская регенерацию тканей поврежденного тела. Очередной всплеск боли заставил Ероса сосредоточить свое внимание на еще одной жертве попадания энергетического заряда. Быстрая оценка повреждения энергопрофиля человека и посыл ему для восстановления необходимой дозы жизненной энергии.

«Я стал таким же кукловодом, как та мерзкая тварь, решившая захватить мой Ковчег», – промелькнувшая в голове мысль заставила Ероса невольно поежиться и попытаться выбраться из обволакивающей неги Единого Целого.

Однако цепкие объятия неизвестной силы сжались еще сильнее, пресекая любые попытки освободиться. Произошедшие изменения, мягко говоря, настораживали, заставляя лихорадочно искать выход из непростой ситуации. Окончательно терять человеческий облик Ерос не желал категорически. Именно этого добивалось Единое Целое, исподволь пытаясь поглотить его сознание, лишить воли, сделав неотделимой частью коллективного разума.

– Ивар, помоги мне! – взмолился Ерос, тщетно пытаясь освободиться от сжимающих его объятий.

Камнеед встрепенулся и сделал попытку прервать связь с Единым Целым. Ерос на короткое время почувствовал облегчение, словно вынырнул из омута, набрав полные легкие воздуха. Но благолепие длилось недолго, разум вновь сковали железные объятия, пытаясь нахрапом усмирить строптивца. Только очередное вмешательство Ивара спасло безнадежное положение.

Словно взбесившийся мустанг камнеед забился в энергетических путах, истончая их с обнадеживающей скоростью. Ерос это почувствовал и усилил со своей стороны напор, пытаясь поддержать благие начинания питомца. Общие усилия сделали свое дело, ослабив давление на сознание хозяина Ковчега и существенно приблизив его к долгожданной свободе.

Осознав, что жертва вот-вот освободится, Единое Целое сделало ход конем, Троянским конем. В противоборство вступили соплеменники Ивара, объединившиеся с ним для борьбы с Жуками. Десяток диких камнеедов, расположившихся на теле Ероса, синхронно атаковали своего собрата с явным намерением лишить его жизни. Ивар стоически выдержал коллективный удар, но долго биться на два фронта был не в состоянии.

Осознавая положение питомца, Ерос направил ему большую часть жизненной энергии, попутно на пару мгновений сковав сознание диких камнеедов ментальным воздействием. Ивар в полной мере воспользовался помощью и в считанные мгновения расправился с ренегатами, разрушив их сознание и сделав ставшую бесхозной плоть частью себя. В тот же миг давление на сознание пропало, а стальные объятия выпустили свою жертву. Одновременно с этим в сознании Ероса прошелестело:

«Отступник… Ты не готов…».

Вернувшись в свою реальность, Ерос упал на колени и шумно выдохнул. Однако перевести дух ему не дали. Словно нащупав в обороне людей слабину, вражеский кукловод перешел к активным действиям.

Пятерка штурмовиков рывком выдвинулась вперед и открыла по позициям людей огонь из энергетического оружия. Основной целью насекомых стал именно Ерос. Ослабленный противостоянием с ренегатами Ивар стоически перенес серию попаданий, получив приличных размеров ожоги. Ерос пытался перемещаться, сбивая тем самым прицел противнику, но помогало это слабо. Штурмовики оказались отличными стрелками и достаточно быстро приспособились к ухищрениям выбранной ими цели. Все попытки бойцов вызвать огонь на себя и, тем самым, дать передышку своему лидеру, окончились ничем. Защитные поля Жуков успешно противостояли обстрелу людей, порой значительно проседая, но продолжая надежно прикрывать штурмовиков.

– Еще десяток удачных попаданий, и эти сволочи доберутся до моей тушки, – Ерос сделал очередную попытку уйти с линии огня, перекатился в сторону, вскочил на ноги и тут же получил в грудь пару зарядов. Голову взорвал шквал мысли-образов, давший понять, что Ивару крепко досталось.

Впав одновременно в бешенство и отчаяние, Ерос перешел в другую реальность в надежде здесь найти выход из сложившейся ситуации. Мир привычно окрасился энергетическими линиями и аляпистыми сгустками, люди и насекомые представлялись в виде энергетических профилей. Жуки то и дело выстреливали жгутиками в расположенные по соседству энергоканалы, восполняя таким образом энергию защитных полей. Ерос такой способности был лишен. Все его попытки исторгнуть из своего энергетического профиля отростки закончились ничем. Обстрел тем временем усилился, к веселью подключилась еще одна пятерка штурмовиков. Ивар уже не успевал регенерировать после очередной серии удачных попаданий. Требовалось что-то срочно предпринять для спасения себя и камнееда Ерос судорожно перебирал в голове возможные варианты, но все они только лишь оттягивали неминуемый конец.

«А чем руки не инструмент для забора энергии?» – с этой мыслью Ерос ухватил ближайшие энергоканалы, идущие параллельно друг другу, и замер, ожидая последствия своих действий.

Ладони чувствовали упругость чего-то материального, хаотично пульсирующего, будто бы живого, но только и всего. Никаких спецэффектов не последовало, данное обстоятельство огорчило и заставило буквально рухнуть в пучину отчаяния.

– Я, скорее, изолятор, чем проводник, – Ерос посмотрел то на один энергоканал, то на другой, а затем резким движением рук приблизил их друг к другу.

Гибкие энерговоды попытались оттолкнуться друг от друга, пульсация заметно усилилась, а пространство между ними заполнило марево. По энергопрофилю оно напоминало защитное поле Жуков. Это обстоятельство послужило катализатором для дальнейших действий Ероса. Хозяин Ковчега с ненавистью посмотрел на атакующих его нелюдей, криво усмехнулся и с издевкой в голосе выдал:

– Электрика вызывали?

– Нет?

– Оплачено!

Рывком сократив расстояние между энергоканалами, Ерос заставил их соприкоснуться друг с другом. Беззвучная яркая вспышка, и ладони горе-электрика онемели, потеряв чувствительность. На расстоянии вытянутой руки возникла плотная и абсолютно прозрачная энергетическая полусфера неправильной формы. В нее тут же воткнулось несколько энергетических зарядов, выпущенных штурмовиками нелюдей. Не причинив никому вреда, заряды стекли с поверхности импровизированного защитного поля, притянулись к ближайшему энерговоду и в нем растворились.

Гурус прекратил вести огонь по противнику и с благоговением посмотрел на очередное чудо, сотворенное Хозяином Ковчега. Буквально из воздуха соткалось защитное поле, укрывшее его от смертоносного обстрела Жуков.

– У Карающей Длани появился щит, а значит, скоро появится и меч, – вдохновленный этой мыслью Хакданец вскинул оружие и открыл по врагу огонь.

Командира тут же поддержал Хал. Здоровяк проорал что-то пафосное по командному каналу, встал во весь рост с плазмометом наперевес и от пояса начал поливать врага очередями плазмы. Пошла цепная реакция, охватившая весь личный состав обороняющихся. Люди входили в боевой транс и вымещали свою ненависть и страх на штурмовиках Роя. В ход шло все, что могло стрелять и взрываться. Разрывы плазменных гранат просаживали защитные поля того или иного нелюдя, а сосредоточенный огонь, заставляя штурмовиков либо отступить, либо погибнуть, получив смертельные попадания в особо уязвимые места.

Потеряв четверть личного состава, Жуки сменили тактику, стремясь вернуть инициативу и разом подавить сопротивление. Здоровенные паукообразные создания убрали защитные поля, резко сократили дистанцию и сцепились с авангардом людей в рукопашном бою. В ход пошли жвала, всевозможные щупальца и мощные многосуставчатые конечности с острыми наростами. За пару минут, ставших целью людей, превратили в фарш, прокрученный через мясорубку. Те, кто чудом уцелел или получил легкие ранения, в беспорядке отступили, стремясь спасти свои жизни. Жуки тут же повторили удавшийся маневр и вновь собрали кровавый урожай.

Словно в замедленной съемке Ерос наблюдал за избиением своих людей. Связи с Единым Целым теперь не было, а значит, мгновенно лишать большое количество особей Роя жизни не получится. Следовало немедленно перехватить инициативу и тем самым избежать разгрома и полного уничтожения.

– Ну что же, дружище, пора размяться.

Ивар в ответ проявил полную солидарность с Хозяином и приготовился к бою.

Целью Ерос выбрал штурмовика, жвала которого подернулись еле заметным свечением, а энергетический профиль говорил о намерении применить энергетическое оружие. В два прыжка одолев расстояние до намеченной цели, Хозяин Ковчега в последний момент увернулся от удара смертоносной конечностью и запрыгнул на хитиновую спину штурмовика. Упав на одно колено, Ерос с силой воткнул правую руку в плоть нелюдя, встретившись при этом с укоризненным взглядом десятка фасеточных глаз.

Как только Ивар соприкоснулся с живой материей, ее обладатель в считанные секунды лишился жизненной энергии, превратившись в усохшую хитиновую мумию. При поддержке своих бойцов, Ерос еще дважды совершил подобное, заставив Кукловода не на шутку разволноваться. Управляющие каналы завибрировали, заставив штурмовиков в едином порыве атаковать самую опасную цель. Только благодаря способностям Ивара совершать запредельные маневры и ускорения, Хозяин Ковчега отделался десятком легких ранений и успешно разорвал дистанцию с обезумевшим от ярости врагом.

Благодаря слаженным действиям и натиску, Жуки так или иначе ополовинили личный состав обороняющихся. Сражаясь, Ерос не забывал подпитывать энергоматрицы смертельно раненых людей, оставшихся лежать на поле боя. Благо взятой у штурмовиков жизненной энергии, на это дело хватало с лихвой. Прямо сейчас вернуть поверженных бойцов в строй Хозяин Ковчега не мог, а вот поддержать в них на некоторое время еле теплящуюся жизнь был способен.

Как ни крути, а ситуация складывалась не в пользу Ероса и его людей. Невидимый Кукловод тоже это понимал и решил пойти ва-банк, бросив в бой свой последний резерв – две сотни рабочих особей. В таком количестве «гражданские» Жуки навредить людям напрямую не могли, зато вполне успешно сковывали движения то одного, то другого бойца, напав исподтишка и оросив его скаф клейкой жидкостью. Жертвам такой тактики ничего не оставалось, как только беспомощно дожидаться помощи своих товарищей. Зачастую штурмовики нелюдей вполне удачно использовали результат деятельности своих младших собратьев, нанося смертельные увечья как самой жертве, так и замешкавшемуся бойцу, пришедшему товарищу на помощь.

«Организованно отступаем!» – мысли-образы именно с таким приказом Ерос разослал своим людям, понимая, что битва по большому счету проиграна и остается лишь уповать на чудо и Господа Бога.

Впрочем, оставался маленький шанс переломить ситуацию, заманив противника в центральную каверну под огонь оборонительных турелей, оставшихся в смехотворном количестве. Именно с таким предложением Гурус обратился к Хозяину Ковчега по центральному каналу связи. Ерос запустил в особо обнаглевшего штурмовика плазменную гранату, снятую с пояса погибшего бойца, полюбовался результатом ее действия и снизошел до ответа:

– Идея не плохая, но малоэффективная.

Предвидя закономерный вопрос, Ерос не стал его дожидаться и сразу пояснил:

– Мы не сможем создать эффективную плотность огня. Как только турели вступят в бой, штурмовики закроются защитным полем и не спеша превратят СВ-8 в оплавленные обмылки.

Прикрывая лидера огнем, Гурус осмелился ему возразить:

– Мы не дадим Жукам поднять щиты. Свяжем штурмовиков ближнем боем до тех пор, пока СВ-8 их, как минимум, не уполовинят. После этого нам хватит сил добить подранков…

Хакданца тут же поддержал Хал, огласив своим одобрительным ревом центральный канал связи.

Ерос не разделял оптимизма своих людей и ответил им древней поговоркой, которую любил к месту и не к месту повторять его Дед:

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Пока Гурус с Халом соображали, что ответить, за их спиной из темноты туннеля раздался шум сервоприводов и характерный лязг движущегося механизма немалого размера.

– А у мальчишки есть яйца, – пробормотал себе под нос Хозяин Ковчега и отдал своим людям приказ:

– Делай, как я…

Затем Ерос резко ускорился и со всех ног помчался навстречу нарастающему шуму. Бойцы не стали задавать вопросы и тут же последовали за своим лидером.

Пять минут бега, потеря нескольких бойцов, и сенсоры боевых скафов опознали в источнике шума дроида-проходчика. Судя по личному идентификатору, им управлял Муртаз, сын Дирбаса. Как только люди оказались в непосредственной близости от стального монстра, по ширине занимавшего практически весь объем туннеля. Оператор замедлил ход, уперся огромными фрезами в стены коридора и приподнял свое цилиндрическое туловище над полом. Ерос в сопровождении бойцов, не раздумывая, устремился в образовавшуюся брешь. Как только последний боец выбрался из-под монстра, дроид снова улегся на пол туннеля и активировал свой рабочий инструмент.

– Задай им жару, сынок, – попросил Дирбас лишенным сил голосом.

Бригадир шахтеров получил два тяжелых ранения и только благодаря Еросу оставался на ногах. Отважного парнишку уговаривать долго не пришлось. Его Нейросеть транслировала в центральный канал связи данные с искина дроида-проходчика, давая возможность всем наблюдать за происходящим в реальном времени.

Авангард Жуков в запале преследования не смог правильно оценить обстановку и с ходу был атакован гигантскими вращающимися фрезами. В считанные секунды нелюди превратились в фарш из хитина, полоти и марита. Понеся потери, Жуки поумерили пыл, отступили на безопасное расстояние и открыли огонь по обидчику. Дроид-проходчик оснащался силовыми полями для защиты от падающей в процессе работы породы. По совету отца, Муртаз закрылся ими, не давая противнику вывести из строя важные модули. Дополнительной защитой служила пылевая завеса, умышленно созданная оператором дроида.

– Двигайся вперед, – приказал Муртазу Ерос и направил в накопители дроида порцию энергии.

Казало бы, просевшее силовое поле заработало в полную силу, отражая очередной энергетический заряд, выпущенный противником. Штурмовики нелюдей отступали под натиском тяжелой машины и бесновались от своего бессилия. Воспользовавшись передышкой, люди переводили дух и приводили себя в порядок. Легко раненые использовали полевые медицинские модули, а тяжело ранеными занимался Ерос. Восстановление шло достаточно быстро. Стоило только упорядочить искаженную структуру энергетической матрицы бойца и наполнить ее энергией, как организм тут же запускал усиленную регенерацию тканей.

Через полчаса дроид проходчик достиг места последнего боя и замер на месте. Рабочие особи Жуков спеленали в коконы тяжело раненных бойцов и закрепили их на одной из стен коридора. Дальнейшее движение тяжелой проходческой машины означало неминуемую гибель плененных людей.

– Хал, как только окажемся на той стороне, прикрывай нас огнем, – приказал Здоровяку Гурус и окинул еще раз взглядом трех добровольцев, пожелавших участвовать в спасении своих товарищей.

– Если станет совсем жарко, я прикрою вас силовым полем, – пообещал Ерос и отдал команду Муртазу повторить проделанный им ранее трюк.

Первым начал действовать Хал. Здоровяк пробежал под тушей железного монстра, укрылся за его неработающей фрезой и начал палить из плазмомета по врагу, находящемуся неподалеку. За Халом последовал Ерос, занял позицию за огромным манипулятором, готовый в нужный момент укрыть команду спасателей защитным полем.

– Начали, – скомандовал Гурус и в сопровождении тройки бойцов бросился к висевшим на стене коридора коконам.

Жуки словно ждали появления хакданца и его людей. Пара штурмовиков под прикрытием своих сородичей стремительно их атаковала. Скорее для отвлечения внимания врага на себя, чем для защиты обреченных на гибель людей, Ерос развернул перед метнувшимися к своим жертвам монстрами защитное поле. Обе смертоносных особи влетели в возникшее перед ними марево и увязли в нем, словно угодив в паутину. Чем больше Жуки барахтались, стремясь освободиться, тем быстрее слабели. Марево, словно вампир, медленно, но неотвратимо забирало у нелюдей жизненные силы. Тем временем, Гурус с бойцами осознали, что гибель миновала и, с опаской косясь на барахтающихся в нескольких метрах Жуков, занялись освобождением пленных из коконов.

– Ивар, добей подранков, – скомандовал Ерос, желая восполнить запасы энергии, которые на данный момент практически иссякли. Подпитка личного состава и защитных полей дроида-проходчика забирала немало сил и энергии.

Камнеед не заставил себя долго ждать. Стремительно покинув своего хозяина, Ивар с ходу атаковал ближайшего монстра, пробил его хитиновый панцирь и впитал в себя жизненную энергию нелюдя. Вторая жертва попыталась напасть на обидчика своего собрата, но безуспешно. Камнеед увернулся от удара пары суставчатых конечностей и в мгновение ока превратил их хозяина в иссушенную мумию.

Экзекуция удалась на славу, вызвав приступ бешенства у невидимого Кукловода. По его приказу остатки воинства Роя в едином порыве сосредоточили свое внимание на обнаженном человеке, все еще державшем перед собой полусферу защитного поля. Сначала в марево с застывшей в нем парой убиенных штурмовиков врезалась целая серия энергетических зарядов, а следом за ними показались и сами стрелки.

Сообразив, что к чему, Ивар ретировался, желая защитить своего Хозяина от грозившей ему опасности и в мгновение ока окутал Ероса собой. К этому времени Гурус и его команда завершили эвакуацию освобожденных товарищей и больше в защите не нуждались. Понимая, что просадить защитное поле не удастся, Жуки разделились на две группы и решили взять потенциальную жертву в клешни. Однако сойтись в рукопашную противникам не пришлось. Взвыли сервоприводы, ожили фрезы, а манипуляторы выставили их на пути стремительно атакующих нелюдей. Авангард Жуков, как и в прошлый раз, тут же украсил своими останками стены коридора.

– Уходим, – скомандовал Ерос, схлопнул ставшее ненужным защитное поле и со всех ног бросился под брюхо дроида-проходчика.

Правильно оценивший обстановку Муртаз заблаговременно обеспечил Еросу и его людям путь отхода. Не раздумывая, бойцы последовали примеру своего лидера, таща за собой гравиносилки с тяжело раненными товарищами.

Вылазка удалась и значительно повысила боевой дух личного состава. Оказавшись в относительной безопасности, бойцы в первую очередь занялись спасенными. Те находились в бессознательном состоянии и нуждались в скорейшей медицинской помощи. Ерос проверил энергетические матрицы бывших пленных, постарался их стабилизировать и напитать энергией. Всех спасти не удалось, двое бойцов на стимуляцию не реагировали и, в конце концов, ушли за кромку.

– Ковчег начал движение, – заявил Гурус, передав в общую командную сеть данные с искина своего продвинутого скафа. – Не понимаю, как это возможно без двигателей?

Ерос оставил без внимания вопрос хакданца и принялся раздавать указания:

– Пусть Муртаз через искин дроида-проходчика синхронизируется с модулем связи в Цитадели.

– Я хочу знать, в каком направлении мы двигаемся.

– До каверны, где засела Высшая особь, рукой подать. Эта тварь просто так не сдастся, так что готовь людей к последнему и решительному бою.

Гурус взял под козырек и выпал из реальности, активировав свою нейросеть.

– Почему ты держишь меня в резерве?

Ерос медленно выпустил воздух из легких и повернулся на знакомый девичий голос. Аяс стояла, расставив ноги на ширине плеч, уперев руки в бока и с вызовом глядя на причину своего негодования.

– Ты и твои дроиды – наш резерв на самый крайний случай.

Аяс хотела было снова возмутиться, но Ерос остановил ее жестом руки.

– Этот крайний случай настал.

– Действовать будешь в связке с Иваром. Он нападает, ты его прикрываешь.

Аяс сменила гнев на милость и засыпала Ероса целой кучей вопросов. Большинство из них касались алгоритма дальнейших действий и вопросов взаимодействия с камнеедом.

– Координировать Ваши действия буду я, – Ерос сделал многозначительную паузу, а затем продолжил. – Зря собой не рискуй, у нас каждый хороший боец на счету.

Аяс зарделась, весьма довольная похвалой, но затем помрачнела и со злостью в голосе заявила:

– Эти твари истребили мою бригаду почти полностью. Осталось пару человек, да и те остались на «Калео», отказались покидать платформу. К тому же, перестали доверять мне и моим решениям. Так что у меня к Жукам личные счеты, и можешь не рассчитывать на то, что я буду и дальше прятаться за чужими спинами…

Аяс хотела еще что-то сказать, но Ерос метнулся к ней и, ухватив за шею, вздернул вверх. Движения были настолько стремительными, что девушка и охнуть не успела, как оказалась в воздухе, а ее ноги потеряли опору.

– Если из-за твоего желания отомстить пострадает Ивар или кто-то из моих людей, я самолично сделаю из тебя инкубатор, поместив в твое брюхо личинку.

Голос Ероса звучал спокойно и очень убедительно. Аяс обожгла его ненавидящим взглядом и сделала было попытку вырваться. Однако эта и все последующие попытки оказались безуспешными. Поняв, что его угрозы не подействовали, Ерос еще сильнее придушил свою пленницу и зачерпнул из ее энергетической матрицы немного энергии. Аяс засипела и на глазах постарела лет на тридцать. Лицо заострилось, кожа приобрела пепельный оттенок, глаза ввалились, а волосы стали белыми как лунь. Гнев в ее глазах сменился на мольбу, а по щеке побежала скупая слеза. Ерос разжал пальцы, и Аяс безвольной куклой рухнула на пол.