Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

– Иридана не послала бы тебя ко мне просто так, – сказал он. – Она великая шутница, но просто так развлекаться не будет, ее сила – жизнь. Ты сама видишь, что люди уничтожают мой Сад, я не могу с ними справиться, а значит, в этом мне поможешь ты.

– В чем?

– Избавиться от людей!

Я нервно хихикнула. Хам, кажется, от одиночества немного сбрендил.

– А может, я помогу Сад восстановить? Облагородить его, привести в прежний цветущий вид? Как тебе такая идея? Нравится?

Я с замиранием сердца ждала, что же он мне ответит. Не хотелось попасть в историю только из-за того, что у привидения с головой не в порядке. Кто бы меня слышал. Переживаю, что магический дух спятил, да мне самой бы провериться в больничке да побыстрее!

– Идея? – Хамуран стал меньше размером, округлился и завис в воздухе белым шариком. – Отличная, возможно… Но люди все равно попытаются все уничтожить.

– А мы им не дадим. Будем воспитывать их, прививать культуру заботы о ближнем… о Саде, в смысле. Наладим систему сбора ягод и фруктов, усовершенствуем существующие методы ухода за кустами и деревьями. Обрезка, полив, прочие нужные штуки, – я лихорадочно пыталась вспомнить, что мы делали на даче. – Главное, вложить в головы, что все это необходимо, а там они и сами будут выполнять наши распоряжения. Ведь Сад перестанет быть страшным и опасным. Так?

Хам превратился в блинчик, который покачивался из стороны в сторону, раздумывая над моими словами.

– Может, ты и права. Пугать работников не лучший выход. Нужно заставлять их правильно работать, тогда толку будет больше.

– Конечно, больше! Производительность труда возрастет. Да и деревья будут приносить больше урожая…

Мне почему-то вспомнились слова Инорпа о том, что  этом году Сад дал немыслимое количество урожая. А вслед за этим рассказы мамы о плодовых деревьях, которые в свой последний год дают столько, что и собирать не успеваешь.

– Мы попытаемся. Получится, хорошо, а если нет, то и переживать не стоит…

– Хам, скажи мне, – я посмотрела на него. – Сад умирает?

Что ж, ответ мне был не нужен, я все поняла по изменившемуся и очень печальному привидению.

Глава 6. Садовая магия

Корзинки с ягодой они все-таки забрали, так что мне пришлось самой искать себе обед. Впрочем, это было совсем не трудно, учитывая количество плодовых деревьев вокруг меня. Всего-то и надо было протянуть руку вверх, чтобы сорвать…

– Эй!

Ветка неожиданно поднялась выше. Я подумала, что ее качнуло порывом ветра, и поднялась на носочки, стремясь коснуться налитого алым яблочка. Оно манило словно крохотное закатное солнышко, и в мечтах я уже чувствовала его потрясающий вкус, такой сладкий и приятный. Но…

Ветка поднялась еще выше!

Не поняла. Это что еще за шуточки? Нет, этот Сад точно решил надо мной поиздеваться. То помощь нужна, то хочет поиграть с голодающей спасительницей.

– Хамуран! Эй, что тут происходит?

Но хранителя волшебных просторов поблизости не наблюдалось. Я даже предположила, что он решил потихоньку от меня избавиться, как и хотел изначально, но потом пришла к выводу, что это маловероятно. Ну, не идиот же он!

– Сад, эй, волшебный Сад, ты почему не хочешь мне помочь? – я говорила ласково, надеясь, что растения поверят мне. – Я только хочу перекусить, а потом сразу же примусь за работу.

Да уж, кажется, я спятила. Кому в здравом уме придет разговаривать с деревом? Просить о яблочке? Нет, нормальному такое точно в голову не придет. А ведь дерево выглядит вполне обычным, даже и не скажешь, что оно надо мною издевается. Или это не оно?

Обошла ствол по кругу, рассматривая его внимательно. Может, ему тоже помощь нужна? Но тогда я жду четкого – какая, как скоро и почему. Иначе я не смогу ничем помочь, хотя собиралась посвятить этому все свое время.

Дерево качнулось, будто склоненное ураганным порывом, но это было удивительно, ведь больше ничего не шевельнулось, только листочки задрожали.

– Так, я могу считать это просьбой о помощи? – спросила громко и раздельно, словно с глухим.

Ага, глухое дерево, что может быть интереснее. И правдоподобнее. Потому что покажите мне слышащее дерево, и я посмотрю.

Ничего не происходило, словно мне показалось это тонкое издевательство. Поэтому я решила попробовать еще раз сорвать яблоко. И в этот раз у меня получилось.

Сочный красный плод упал прямо в руку, будто и не собирался задерживаться на ветке. Надо же, столько проблем было, и все так легко разрешилось. Ну, теперь хоть поем нормально.

Откусила яблоко, готовясь почувствовать сладость с легкой кислинкой, которая мне всегда нравилась, и…

Закашлялась и выплюнула все, что успела пару раз пожевать.

– Гадость, фу, – поморщилась и посмотрела на надкушенный плод. – Странно…

Это было действительно странно. Такое красивое снаружи яблочко внутри оказалось страшным, гнилым, испорченным и отвратительным на вкус. И это было практически невероятным, потому что в волшебном саду такого быть не должно!

Попыталась разломить яблоко пополам, и оно легко рассыпалось на части, и на моих ладонях остались мелкие сморщенные кусочки.

– Да что это такое!

– Яблоко, – меланхолично заметил Хамуран. – Гнилое яблоко. Печально, что плод пропал, но это неудивительно.

– Не удивительно? – возмутилась я. – Еще как удивительно! Это же волшебный Сад, здесь не должно быть больных деревьев, гнилых плодов и жухлых листьев.

– Не должно, – Хам перелетел через мою руку и повис на ветке, превратившись в большого упитанного кота. – Но то, что должно быть, и то, что есть, это две большие разницы. Сад живет и цветет, но в то же время, он умирает. Это дерево пыталось тебя предупредить, но ты не поняла…

– Я поняла, что оно не хотело давать мне, а почему, не поняла. И что же теперь делать?

Хамуран обвил ветку хвостом и свесился вниз:

– Я его уничтожу.

– Не вздумай! Ты совсем из ума выжил? Нам не уничтожать деревья надо, а лечить их. Раз уж ты хранитель этого места, то лучше меня такие вещи должен знать. А сам? Ух, зла на тебя не хватает. Неужели ты никогда не лечил деревья?

– Это не имело смысла. Сад большой, очень большой. Как только люди приходили ко мне, я уходил дальше, и уже они разбирались, что делать с деревьями.

– А люди лечили?

Хамуран закачал головой.

Так, все ясно. Я даже не удивляюсь уже ничему. Из Хама такой же успешный сотрудник, как из меня маг-профессионал первого разряда. Или как там у них определяется степень умелости. Но решать-то что-то нужно, иначе так и спалим все, не разбираясь, что важнее. А саду помощь нужна, причем, немедленная!

– Но ты же умеешь лечить?

– Тебя вылечить? – хмыкнул он.

– Ой, как смешно! Хочешь помочь, не язви.

– Домой захотелось? – Хамуран вытянулся и встал рядом зыбкой фигурой.

– А ты можешь вернуть меня? – я даже обрадовалась, позабыв, чем только что собиралась заниматься.

Ради возвращения домой можно забыть обо всем. Это проблема насущнее, чем сад.

– Нет, – протянул Хам. – Это не в моей власти. И придется мне терпеть тебя до скончания веков, – он сел на землю и расплылся туманным облачком. – И растения лечить – это не так уж просто. Не хочу тратить силы, зная, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

– И что за пессимистичный настрой? – даже возмутилась. – Это у меня трагедь всей жизни, а ты мне тут лекции читаешь о бессмысленности бытия. Заканчивай. И объясни, можешь вылечить дерево или нет?

– Я – нет, – судя по голосу, Хам был доволен этим фактом.

А я вот разозлилась.

– А кто может?

– Ты.

– Ха. Нет. Трижды «ха-ха»! Очень смешно, правда. И как ты мне предлагаешь их лечить? Что-то я тут магазина с садовой химией не наблюдаю. Да и пестицидов с гербицидами явно не завезли. А уж литературы и вовсе тут поблизости не найти.

– Ничего не понял, – сообщил Хамуран. – Но если ты хотела признаться в своем невежестве, то я готов тебя немного просветить. Конечно, не думаю, что у проклятия будет много способностей, но не зря же ты здесь оказалась. Не могла Иридана надо мной так подшутить! Мне бы мага хорошего, а не…

Глаз Хама я не видела, да и откуда у тумана глаза? Но все равно чувствовала его недовольство. Ничего не скажешь, повезло мне с временным товарищем. Грустно, что домой не отправиться, и найти способ, уверена, будет сложно. Ох, сама себе не верю, но жить здесь – сумасшествие! Я не садовод, не агроном, и все-таки вариантов благоустройства в этом мире не так уж и много.

Бросить все и сбежать? Но куда и зачем? Я понятия не имею, какие в этом мире законы, тем более… Поежилась, когда подумала о магии.

Магия! В этом мире есть магия, благодаря которой даже этот Сад существует сам по себе. И Хамуран… Вот уж кого можно легко обозвать магическим нахалом, он ничего не рассказывает, ничем не помогает и только умничает, тогда как я стараюсь придумать выход из сложившегося положения.

– Ну, сделай из меня мага, – предложила ему.

Раздавшееся хрюканье мне не понравилось. Полагаю, он так решил свое мнение выразить, посмеяться надо мной. А это нехорошо для будущего сотрудничества.

– Насмешила ты меня, мое личное проклятие. Как я тебе это сделаю? Как вообще из человека можно мага сделать? – туман поднялся, обрел более конкретные формы и закружился вокруг меня. – Иридана, спаси меня от этой женщины, решившей, что ей под силу то, чему другие учатся годы!

Кажется, я разглядела в тумане молитвенно сложенные руки, но вполне возможно, что это был обман зрения.

– Годы я не хочу, – сбросила с ладони остатки яблока и подошла к дереву.

Честно, думала, что почувствую что-нибудь, когда буду проходить сквозь Хамурана, но нет, ничего не произошло. Врут, значит, фильмы, когда описывают холодок и прочее. Ничего особенно, словно и не было его там, обычный бестелесный дух. Даже хмыкнула, осознав, что привыкла к этому созданию слишком быстро. Интересно, а почему у меня дома нервы от каждого шороха теряли тормоза?

Погладила ствол и вздохнула. У нас на даче таких больших деревьев не было, так что я понятия не имела, что делать, если они болеют. Тетя Надя рассказывала очень много, но я тогда совершенно не желала ее слушать. Да и зачем мне это, если в магазинах всегда большой выбор любых фруктов? Кто ж знал, что жизнь повернется ко мне мягким местом и отправит в дальние дали без какой-либо поддержки.

– Оно еще живое, – сообщил Хам. – Даже жаль, что мне придется его сжечь.

– Нет!

Я развернулась и раскинула руки в стороны:

– Не позволю! Ты спятил? Как можно уничтожать живое дерево?

– И что ты предлагаешь? Раз заболело одно дерево, то могут  все остальные. И тогда уже ничего не поделать, весь Сад медленно угаснет…

Перспективка так себе, но я не хочу, чтобы и одно это дерево страдало из-за того, что я решение найти не могу. И пусть я не герой из сказок, но если чего-то хочу, то добьюсь этого. А мамы с папой тут нет, чтобы сказать: «Слава, нельзя!» У них это любимое занятие – воспитание подрастающего поколения.

– Тогда научи, как сделать так, чтобы не угас!

Хамуран превратился в комара и подлетел ко мне, противно жужжа прямо на ухо.

– Научить? Научить я могу. Но зачем проклятию магия? Будешь меня потом донимать?

– Буду Сад лечить.

– Лечить – это хорошо.

Так, разговор тупого и глухого продолжается. Он словно специально делает вид, что не слышит меня, а это нехорошо. Как нам с ним дальше контачить, если Хам прокрастинирует?

– Лечить – это замечательно. Но я в этом ничего не смыслю, поэтому мне нужна помощь.

В общем, спорили мы еще долго.

Хамуран превращался то в кота, то в муху, пытался от меня сбежать, но ему так и не удалось этого сделать. Хотя, подозреваю, что все дело не в том, что он не мог, а в том, что ему не хотелось. Это же сколько он прожил один, ни с кем не разговаривая? Полагаю, что очень, очень, очень много лет. И мое появление – это не проклятие, а радость. Только Хам еще не оценил.

– Хорошо, – с тяжелым, но каким-то ненастоящим вздохом согласил он. – Я буду говорить, а ты запоминай. Второй раз повторять не буду. Считай меня злобным, но это – магия, штука сложная, и так просто она не дается. Придется приложить много сил, чтобы научить тебя хоть чему-то, – Хам превратился в небольшой смерч, который рванул куда-то прочь от меня.

–Эй!

Я побежала следом, но стоило лишь чуть-чуть приблизиться к нему, как он ускорялся, и я вновь оставалась позади. Хам вел меня вглубь Сада, сначала по утоптанным дорожкам, которые использовали те, кто были тут до меня, а потом… Потом все изменилось.

Он летел над землей, а я шла, высвобождая подол платья из высокой травы и низких кустов, ругаясь, пытаясь понять, что за муха укусила мое привидение. Хранитель Сада, очевидно, решил прогнать меня по кущам, чтобы я оставила мысль что-либо здесь менять. Но если это так, то Хамуран ошибся. Да, я возмущалась, но не из-за того, что видела.

Вокруг… вокруг было красиво. Очень. Это место потрясало воображение.

Мы ушли уже далеко от поляны, и здесь было много кустов синей вишни, целые заросли, ягоды с которых хватило бы накормить небольшой городок. Интересно, работники сюда доходили? Сомневаюсь. Судя по виду дорожек, я здесь первый человек за многие годы. Если не единственный за все время существования Сада.

– Хамуран!

Мое платье зацепилось за большую корягу, и мне пришлось остановиться, чтобы не порвать его. Но пока я стояла, ураган Хам исчез из вида.

Он бросил меня! Завел в дебри и оставил одну!

Я вздохнула, огляделась, еще раз позвала его, но безуспешно.

– И что теперь делать?

Мой желудок намекнул, что надо бы поесть, и я решила, что раз уж осталась здесь одна, то могу позволить себе немного расслабиться. Ну, не навсегда же Хамуран сбежал, вернется когда-нибудь.

Синяя ягодка легла на ладонь. Мягкая и бархатистая, она была похожа на вишню только с первого взгляда. Длинный черешок и один листочек на нем – да, визуально я бы не отличила красную от синей, но вот вкус! Вкус был совершенно другой. Странно, неужели я так оголодала, что сейчас начала различать тонкие нюансы? Да, то, что делает вишню вишней, осталось, но добавилась и яркая нотка, из-за которой так и хотелось отправлять в рот ягоду за ягодой.

– М-м-м, великолепно, – прошамкала я.

Я уже забыла, куда собиралась. Хотелось только есть и все. Не осталось вообще никаких других желаний, только голод, который никак не утолить. А ягод много, сюда бы пару корзинок, чтобы обобрать их и выполнить положенную норму. Хотя… пусть увольняют! Я плакать не буду. Поселюсь в Чащобе, обустрою себе шалаш, еды вокруг много, не пропаду. А там и путь домой разыщу.

– Да остановись ты! – ягоды разлетелись в стороны, выбитые из моей ладони надоедливым хранителем. – Нельзя же столько!

– Это еще почему?

– Потому что они магические!

Глава 7. Чащоба

Я села на старое, поросшее мхом бревно. В голове немного шумело, словно я выпила чего-то горячительного. Впрочем, соображала я все равно нормально, даже почти контролировала себя, хотя так и хотелось вскочить и кинуться к ближайшему кусту. Потрясающие ягоды! Интересно, они на всех так действуют или только на меня?

– Ты ненормальная! – распекал меня Хамуран. – Нельзя есть столько синей вишни! Это тебе не красная, которая обычная. Синяя – она волшебная, вызывает прилив магических сил и эйфорию.

О, зато теперь понятно, с чего короля так развезло, что он даже предложение мне сделал. Неудивительно, раз побочный эффект у ягодки такой сногсшибательный.

– А… А она на все так… действует? – с заминкой спросила я.

– Не на всех, – буркнул Хам. – На нормальных людей не так, им просто она божественно вкусной кажется, вот и едят ее в три глотки. А у чудиков и магов – как у тебя состояние.

– Да? – этой информацией заинтересовалась. – Так я маг?

Верить в это хотелось очень сильно. С магией же горы свернуть можно!

– Нет! Ты – ненормальная, сказал же уже. Синюю вишню в зельях используют, в амулетах… Ненормальные люди, такие же как ты. Этой ягодой нужно наслаждаться, а не лопать в невероятных количествах.

– Я и не лопала…

Почему-то стало очень обидно. Как так – я не маг! Попала в другой мир, а сил никаких не отхватила. Так не бывает! Я же в сказке, грубо говоря, причем, в довольно занимательной.

– Ты мне помогать хотела, так? А что я вижу? Разрушаешь мой сад! – мне даже показалось, что Хам сейчас заплачет, но нет, фигура хранителя вытянулась вверх, стала внушительной. – Ты бы хоть немного подумала о том, что творишь, это же ненормально.

Лес шумел, и я никак не могла понять, соглашается ли он с Хамураном или нет. То есть…

Было у меня странное ощущение, словно деревья говорят со мной, вот только я ничего не понимала, и от этого становилось грустно. Так бывает, звонит кто-то родной и близкий, ты радуешься, а связь такая, что ни слова не разобрать.

– Хам, научи меня чему-нибудь, – попросила я.

Возмущающийся хранитель замолчал.

Я даже успела разочароваться, решить, что он ничего не собирается делать, но Хамуран вдруг взвился в воздух облачком и приземлился рядом со мной крохотной букашкой.

– Вот то дерево умирает. Если сможешь ему помочь, я буду тебя учить.

– Ты спятил! – совершенно серьезно ответила ему. – И как я должна это сделать?

– Удиви меня, – на месте букашки появилась широкая улыбка.

С такими зубами прямиком в фильмы ужасов надо идти, реквизитом подрабатывать, и уж точно не хранить это замечательное место. Нет, он решил меня извести, уверена на все сто. Тут я ничего сделать не смогу, а значит, он с чистой совестью спишет меня в утиль.

Но делать нечего.

Встала, отряхнула платье, расправила плечи, стараясь собрать столько уверенности, сколько смогу. Даже если мне не хватит сил, но сумею сделать то, что он там от меня требует, по крайней мере, буду знать, что в этом нет моей вины.

Дерево, на которое указал Хамуран, было скорее большим кустом. Листики пожухли, завяли, выглядели не такими прекрасными, как у остальных деревьев. Уродец в волшебном лесу, обреченный на погибель отщепенец. Эх, мне даже стало его жаль, но я понимала, что одной жалости мало. Тут бы химии какой или магии чуток.

Я чувствовала, что Хам за мной наблюдает, глаз не сводит, паршивец магический.

Подошла к дереву и коснулась коры. Ладонь тут же покрылась пылью. Дерево разрушалось на глазах,  это пугало, потому что я не понимала, отчего такое могло произойти. И как это лечить – тоже.

Мне все еще казалось, что Сад пытается со мной заговорить, но это смутное ощущение никак не перерастало в нечто большее. Да, я очень надеялась, что эта синяя вишня превратит меня в мага. Что ж, оказалось, все намного сложнее.

– Вылечись! – торжественно приказала я.

Естественно, ничего не изменилось.

Дерево все так же желтело и теряло куски коры, я стояла, Сад бормотал, а вот Хамуран ехидно подхихикивал у меня за спиной.

– Не сможешь, – заявил он мне. – Так я и знал, ты ни на что не способна! – хвостатый перевернулся в воздухе и подплыл ко мне. – Мне в Саду проклятия не нужны. Да знаю я, – отмахнулся, прежде чем я успела возмутиться. – Ты себя проклятием не считаешь. Но раз уж Иридана кинула тебя мне на голову, то живи, но под ногами не мешайся.

Я сердито засопела. Не хочу думать об этом негоднике. Решил, что так просто от меня избавится? Не дождется!

– Если ты мне помогать отказываешься, то я буду выполнять свои обязанности согласно контракту!

Такой подставы он от меня не ожидал.

– Чего? – переспросил Хамуран, принимая облик недоуменной выдры.

– Того! Я в Саду работаю, ягоды собираю. На короля работаю, между прочим!

– На этого мальчишку? – задохнулся обидой хранитель Сада. – Ты же видела! С головой твой король не дружит. Это ж надо было… нет, ты только посмотри, а если… Ух!

Деревья зашумели. Я очень надеялась, что они выражали поддержку мне, а не этому дохлому привидению. Так-то он тут король и господин, но что-то подсказывает, что у этого хозяина волшебного Сада силенок не хватает порядок навести, и придется кому-то другому браться за дело.

– И-и? – протянула, надеясь на нужный мне ответ.

– Пф!

И этот невероятный, сумасбродный, депрессивно настроенный призрак… испарился! С негромким шипением, оставив после себя клочок пара, он просто растворился в воздухе, будто его тут и не было. И как прикажете это понимать?

– Хам! – завопила я. – Хамуран… Хамуран Батькович! Чтоб тебя навигатор самой долгой дорогой отправлял! Ха-ам! Появись!

Но он молчал. Конечно, тот, кото нет, отвечать не может. Абонент вне зоны действия сети, поорите позднее.

И почему это он так разозлился? Неужели из-за того, что я сказала, что работаю на Тома? Так, вроде он был в курсе, что Садом заправляет его величество и виц-лорд, так что не с чего строить обиженную моську. Или есть нечто такое, что я еще не знаю? А вот это вероятно. Я в этом мире не видела-то толком ничего, не могу даже сказать, где тут у них север, а где юг, что называют левым, а что – правым. И все туда же! Решила, что смогу мир изменить!

Это только в сказках бывает, в жизни все сложнее. И вот такие ненормальные призраки только вредят, а помогать не желают.

Я снова прикоснулась к дереву. Мне было бесконечно жаль, что я не могу ему помочь.

– Когда-нибудь я смогу, – пообещала вслух.

То ли ему, то ли себе.

Сад зашумел. Ветер бушевал в кронах, пытаясь покорить высокие деревья, а я даже не знала, что на них растет. Яблоки? Груши? Или местные плоды, которые я в жизни не видела?

Стало очень грустно. Я не любила печалиться, нет в этом смысла. Жить на позитиве тоже не всегда получается, но хотя бы видишь свет в конце туннеля и знаешь, что это еще не конец.

– Я справлюсь!

Главное, убедить себя, что все возможно, а невозможное – только мелкая помеха на пути к цели.

– Справишься.

Естественно, я заорала.

Зажмурилась, не переставая вопить, будто рядом был кто-то с наклонностями маньяка, замахнулась кулаком и ударила воздух пару раз. Удивительно, но ни в кого не попала. А так хотелось выпустить пар!

Через пару минут орать надоело. Ладно, каюсь, просто кончилась дыхалка и заболело горло. Нет, а попробуйте на одной ноте сотрясать воздух продолжительно время, я посмотрю, что получится!

Приоткрыла сначала левый глаз, потом правый, обиженно вздохнула.

Вокруг не было ни души!

Мне такой расклад не понравился. То есть, как напугать меня – то легко, а как появиться, то сразу в кусты? А ведь вон в тех зарослях синей вишни что-то трепыхается, но идти и проверять я не собираюсь.

Справлюсь или нет, это мое дело!

И вообще, нужно начинать работать по новообретенной профессии. Потерла запястье, задрала рукав и охнула, увидев, как набухла татуировка. Эт-то вообще что такое? Местный аналог режима работы? Если так, то мне не нравится, тем более что кожа уже начинает чесаться. А если вдруг аллергия? Я же помру тут раньше, чем меня найдут. Хам точно не будет в первых рядах спасателей, а на короля надежды мало, он только жениться готов по первому требованию, а вот на счет всего остального я очень сомневаюсь.

Развернулась и пошла к тому месту, где бросила корзинку, вот только через несколько десяткой шагов, выпутываясь из очередного колючего куста, осознала, что понятия не имею, куда идти.

Я заблудилась!

И тут же появилось ощущение, что на меня смотрят. Каждое дерево, каждый куст, все-все пристально за мной наблюдают. Страшно-то как.

– Хам! Хамуранчик, – почти шепотом позвала я. – Самый-самый хранитель волшебного Сада, приди и спаси меня!

Но призрак молчал.

И что мне делать?

Поежилась, вздохнула, прикинула шансы на выживание. А ведь они не такие уж и маленькие. Еды вокруг много, ночлег под любым деревом найду, благо тут тепло и нет хищных зверей. Надеюсь, что нет. Я как-то об этом не думала, считая, что раз все это Сад – то территория обитаемая, дикой природе неподвластная.

Так, не надо паники, все будет хорошо. А пока надо бы подкрепиться, а то нервы не шутят, требуют свою дозу подзарядки. Я ведь так и не поживала ничего существенного, горсть вишни не в счет.

В общем, так как тропинок тут не было, я просто выбрала наименее заросшую просеку и двинулась вперед. Конечно, платье было против, но мне было все равно, я топала вперед, понимая, что чем дальше в лес, тем страшнее сказки и толще партизаны… Тьфу! Тем дальше я от выхода из садового лабиринта. Да и ощущение никак не отпускает, я словно попала в ток-шоу, и теперь за мной следит добрая сотня глаз. Пренеприятнейшее чувство.

Шла я недолго, потому что то, что оказалось передо мной, было вне всякого разумения.

Дерево. Но это-то логично. Нелогично другое. Это была пальма. А если точнее, то… бананы. Невысокое такое деревце с длинными листьями и свисающими желтыми гроздьями. Честно, в естественной среде обитания я их не наблюдала, поэтому не уверена, можно ли принять эту пальму за эталон, но вот плоды были канонические.

Обошла дерево, поняла, что оно первое в длинной череде таких же, а вот троп сюда не наблюдается, из чего можно заключить, что именно бананы в королевстве неизвестны. Ну, или малоизвестны.

– Чего звала?

В этот раз я уже не орала, но все равно вздрогнула.

– Заблудилась, – хмуро ответила Хаму. – А ты не отзывался!

– Дела были, – сообщил, оборачиваясь в летающего кота. – Пару деревьев сжег, чтобы зараза не распространилась.

– Зачем? – мне стало грустно. – Мы бы нашли способ их вылечить.

– Ага, ты бы нашла, – скептически помотал он головой. – Ты в Саду заблудилась, где все дороги ведут в одно место.

– В какое место? – заинтересовалась.

– А это тебя не касается! – Хам отлетел в сторону. – Или ты научилась с деревьями разговаривать?

Поджала губы. Ну, и пусть ехидничает, я не собираюсь так просто сдаваться!

Вскинула подбородок, подошла к пальме и отломила банан. В животе заурчало, так что тянуть не стала, почистила, откусила… И даже замычала от восторга. Блаженство! Чистый нектар!

– Вкусно, – сообщила Хамурану. – Хочешь?

Взгляд, которым одарил меня призрак, заставил жевать быстрее.

Так как урн поблизости не наблюдалось, мне пришлось выкинуть шкурку в кусты. Дело, конечно, нехорошее, но вреда природе никакого не доставит, это же биоразлагаемый материал.

– Что теперь? – осведомилась, подумывая о второй порции.

– Ты помочь хотела? – буркнул Хам. – Я нашел тебе работу.

– Отлично! И какую же?

Я не притворялась, мне действительно хотелось заняться уже хоть чем-то. Наверное, сказывался бешеный ритм городской жизни, когда нет ни мгновение на отдых. Попробуй хоть минутку посидеть без дела, тут же окажется, что за это время навалилась огромная куча разнообразных заданий от босса, родителей и родственников. Особенно просьба от троюродного дядюшки сестры бабушки племянника маминого кота… В общем, тут слишком тихо и спокойно, не хватает скачек на диких лошадях.

Хамуран вырос до вполне человеческих размеров и поманил меня за собой. Пошла, но вообще не представляла, куда именно он меня ведет. Впрочем, я уже заблудилась настолько, насколько это вообще в человеческих силах, поэтому хуже уже не будет.

Он провел меня вдоль всей банановой аллеи, словно показывая свои богатые владения. А между прочим, тут бы немного ухода не помещало, но Хам, очевидно, думал иначе, потому что вел дальше.

– Так, куда мы идем? – спросила снова. – Ты говорил про работу, я готова все услышать.

Ага, десять раз он мне ответит!

В какой-то момент Хам превратился в муху и быстро рванул вперед, теряясь среди листвы. Я возмущенно завопила, дернулась следом, но споткнулась о корень дерева, запнулась о собственную ногу и упала на землю. Повезло. Ничего не расшибло, только ударилась локтем, но мягкая земля смягчила падение.

Выругалась, совершенно не стесняясь в выражениях. Нет, я положительно устала от всего этого! Ну, кто мне скажет, кто объяснит, что я должна делать в этом лесу? Это ведь даже не Сад – самая настоящая чащоба, дикие заросли, в которых нормальный человек заблудится на раз.

Посмотрела на вредителя, из-за которого оказалась на земле. Большой и толстый корень торчал ввысь, изгибаясь дугой, примерно сантиметров на пятнадцать. Сначала мне захотелось пнуть по нему, но приглядевшись, я поняла, что с ним что-то не в порядке. Вот, бывает, что какое-то шестое чувство вопит о несоответствии увиденного, услышанного и реального… Так и сейчас. Я смотрела, но осознавала, что вижу не то, что есть. То есть…

Ох, и как же это объяснить самой себе!

Живое дерево нависало надо мной, угрожающе шелестело ветвями, страшило садовыми карами, грозило забить зелеными яблокам, а я… Я видела, что ему плохо, что все это – из последних сил. Яблоня с трудом держала свои плоды, напитывала их соками.

Над корнями, над листьями, да даже над яблоками дрожало странное, едва уловимое сияние. Такое голубенькое, чужеродное, опасное. Я чувствовала, что все дело именно в нем, но никак не могла поймать, где оно начинается. Бывает, что видишь что-то лишь боковым зрением, а стоит повернуть голову, и это «что-то» исчезает, словно его и не было. Вот и тут так.

– Чего сидишь? – Хамуран все же вернулся за мной, недовольно покружил над моей головой, громко фыркнул и превратился в черную фигуру. – Я тебя жду, а ты отдыхаешь!

– Упала, – ответила ему, пытаясь вновь увидеть сияние, которое вдруг куда-то пропало. – Хам…

– Да-да, сейчас ты будешь взывать кары на мою голову, – перебил меня хранитель Сада. – Только и можешь, жаловаться и говорить, как я не прав. Мой Сад – мои правила!

– Ага, – пришлось согласиться. – А сияние это тоже твоих рук дело?

– Какое сияние? – кажется, я сумела его удивить.

– На дереве. Окружает его, будто коконом таким, – развела руками, пытаясь объяснить. Задела цветок на длинном стебельке. Чихнула. – Вот на этой яблоне было.

Хамуран взвился ввысь, исчезая в кроне яблони. Его не было несколько минут, я даже успела подумать, что он меня опять бросил.

– Там ничего нет, – раздалось за моей спиной.

– Хватит меня пугать! – обернулась…

И никого не увидела.

Так, глюки, здравствуйте. Да и голос не был похож на недовольное бурчание моего спутника, серьезнее, что ли. И мне совершенно не нравится такой расклад. Я кто? Непуганая попаданка, кажется, так называют тех, кто в другом мире оказался? Ох, не хочу знать, что в этом чудном Саду водится. И кто.

– Чего опять орешь? – Хам спустился, завис перед моим лицом. – Я ничего не нашел, но странная магия присутствует. Я бы ее не заметил, она теряется в волшебстве самого Сада, растворяется, словно маскируется, – он недовольно фыркнул. – Вот как так? Это мой Сад! А ты чужая, сразу заметила, что что-то не так. Невероятно!

«Спасибо» я, естественно, не дождусь.

– Пожалуйста, – решила быть вежливой. – То есть, я  магию видела?

Если бы Хамуран был человеком, я бы сказала, что он весь перекривился, не желая признавать мои заслуги. И способности! Я же видела магию! И значит, нельзя говорить, что я необучаемая или ни на что не способная, ха, да я очень даже крутая!