Текст книги "Наказание для короля"

Глава 3

«Выйдешь на работу в понедельник» превратило мои выходные в ад. Нет, я и раньше волновалась перед выходом на новое место. Всегда преследовала мысль – вдруг это была шутка, и они передумают. После института, еще до выхода на первую полноценную работу, спать не могла неделю от собеседования до начала рабочего дня. После твердо пришла к выводу, что самая сладкая фраза: «выходите завтра». Вот, правда, я просто не успеваю себя накрутить.

А вот когда три дня впереди – тут просто с ума сходишь от ужаса. Пятница, которую я провела, шатаясь по квартире от холодильника до компьютера, была бесконечна. Бодрости придавали только звонки Колобка, что раз шесть позвонил с вопросом, не передумала ли я. Смешной.

Видимо, действительно этот контракт им нужен позарез. Только вот что я могу? Да, весьма неплохо выполняю свою работу, но что у меня есть? Имя? Не смешите мои тапки – кто я, а кто они? Да, сделала дизайн паре именитых фирм так, что те пищали от восторга, но что это дает, кроме хорошего плюса к портфолио? Как я притащу им этот контракт?

Я опять захныкала и залезла под одеяло с головой, лишь немного высунув нос и в щелку поглядывая на монитор, где по сотому разу крутился «Король лев». Ну почему все так?

Нет, нытиком я не была, хотя с детства случались подобные приступы. Мама списывала на творческую натуру, папа на недостаток уверенности в себе, а бабушка – на недостаток ремня. И, сдается мне, из всех была права именно последняя.

Так же считала и Кира, в субботний вечер решившая вытащить меня из дома на открытие выставки в новом бизнес-центре. Я не хотела, но подругу это мало волновало. И каждые десять минут невеста напоминала о себе – по СМС и в сообщениях во всех доступных ей мессенджерах. И в момент, когда Симба напевал «Хакуна-Матата», а я отсиживалась под одеялом, раздался телефонный звонок.

– Так, Клее, а ну вытащила свою задницу из-под одеяла и бегом собираться! – рыкнула из динамика Кира.

Я в очередной раз осмотрелась – нет ли у меня камеры в квартире, уж больно Ларинова легко угадывает, чем занимаюсь.

– Не хочу, иди без меня, – захныкала, удобнее устраиваясь на диване.

– Быстро встала и пошла собираться! Соник, я предупредила: если через час не будешь готова, я сдаю все твои пароли и явки Мурзику. И больше от него не отвертишься!

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! Быстро встала и пошла в душ!

– Кира, ты злая! – надувшись, выдохнула в трубку.

– Еще какая! – подтвердила обвинение Кира. – Все, встала и в душ, никуда твои фильмы и сериалы не убегут, а там много твоих потенциальных заказчиков, я уже молчу про мужчин твоей мечты!

– Пф… – высказала я свое мнение по этому поводу, но послушно отбросила одеяло. – А мне на своем Матизике можно?

– Еще чего? Даже не думай! Едем на моей, нечего позориться. У тебя даже не машина, а тележка с моторчиком!

– Не оскорбляй мою Помидорку! – я решила обидеться, будут еще тут оскорблять мою машинку!

– Я из твоей помидорины кетчуп сделаю! – пригрозила Ларинова. – Все, разговор окончен, марш собираться! – в трубке послышались короткие гудки.

– Кетчуп она сделает, бе-бе! – передразнила подругу, показав язык телефону, будто это могло его обидеть.

Бросив взгляд на экран, с тоской нажала на паузу и пошла собираться, а то с этой станется исполнить угрозу.

* * *

Артур нервно постукивал пальцами по рулю, поглядывая на часы. Он ненавидел, когда его заставляли ждать. Можно было, конечно, уехать, но появление на открытии этой проклятой выставке без спутницы вызовет лишние слухи. Да и из всех его любовниц Марго была самой удобной. И данные что надо, и умна – насколько требуется, разумеется – и обходится не так дорого, как некоторые до нее. Да и сам статус преуспевающей модели подразумевал некоторые уступки. Так что девушка могла себе позволить небольшие задержки.

Когда же Марго соизволила появиться, Король усмехнулся, глядя на эту «королеву» в коротком платье и норковом полушубке: лабутены утопали в жиже, что еще вчера была снегом, девушка, смешно прыгая через лужи, что-то говорила, он не слышал, но предполагал, что это, скорее всего, изящные проклятья в сторону местных служб ЖКХ.

Любовница, наконец, добралась до машины и, открыв дверцу пассажирского сидения, устроилась в кресле, демонстрируя свои ноги во всей красоте.

– Я на них в суд подам! Это же халатность! Как я могу тут ходить? Да моя обувь стоит дороже, чем все их работники! Ты должен с этим что-то сделать, Артур! Я могла упасть и сломать себе что-нибудь! – выпалила большегрудая кукла.

Да-а, про мозги он, наверное, все же преувеличил.

– Обувь надо носить по погоде, – хмыкнул владелец контрольного пакета акций «Golden age». – Пристегнись. Ты заставила меня ждать, можешь объяснить по какой причине?

– Ну, пупсик! – захныкала девушка и тут же осеклась под яростным взглядом мужчины, который за пупсика готов был убить. – Артур, я не могла подобрать помаду в цвет платья. Ты же понимаешь, как это важно!

– Нет, не понимаю, – резко оборвал он. – Еще раз заставишь меня ждать, прощайся с квартирой и моей кредиткой. Мне не нужна та, кто не ценит моего времени.

– Больше не повторится, Артур, – надулась девушка, тут же уткнувшись в свой айфон, чтобы что-то набить наманикюренными пальчиками в твиттере и инстаграмме.

– То-то же, – улыбнулся Король, выруливая со дворов на дорогу и прибавляя скорость.

Он еще припомнит этой кукле свое ожидание, возможно, даже сегодня ночью.

* * *

Я почти уткнулась носом в работу, представленную на выставке. Меня интересовали детали. Стиль художника был невероятен, аж зависть брала, как он может столь щепетильно вырисовывать маслом такие мелкие узоры!

– Ежик, не продырявь шедевр, – голос Макса заставил подпрыгнуть и обернуться к мужчине в маске.

Вообще, маски – это фишка мероприятия. Только смысла в этом я не видела, все же друг друга узнают, если не в лицо, то по толщине задов и гардеробу. Вот и в высоком, атлетично сложенном брюнете с карими глазами, что так и просился быть облаченным в пиратский костюм и запечатлен на картине, все угадывали Вайнера. Да и трудно эту обаятельную улыбку с чем-то перепутать.

– О, Макс, привет. А Кира где-то тут.

– Видел. Что, ежик, опять приключения себе нашла?

Только он называл меня Ежиком, как будто мало было Киры с ее «Соником»!

– Вот будто специально, – я надулась и отвернулась.

– Да, ладно, веселее! – он потрепал меня по голове, как ребенка. – Прорвешься, на то ты и Соник. Не скучай, – с этими словами удалился в толпу.

Чтоб его! Вроде всем хорош, но меня иногда напрягал. Особенно когда обращался как с ребенком. Найдя в толпе Киру, с опаской осмотрелась. Нет, мне обещали, что Мурзика тут не будет, но с некоторых станется и соврать. Среди масок легко угадывались многие именитые личности, преуспевающие бизнесмены и общественные деятели. Что среди них делала я, до сих пор не понимала.

Мое внимание привлекла пара, что как раз разговаривала с владельцем галереи.

Девушка больше, конечно, напоминала сотрудницу из эскорта. И как ее спутник такое вообще из дома выпустил? Но, судя по спокойному выражению лица привлекательного шатена, тому было все равно, во что одета его дама. Он ее держал для статуса, чтоб подчеркнуть свое величие. И, надо признать, это ему удавалось.

Впечатление мужчина производил. Даже не из-за девицы. А просто какой-то своей аурой, что ли. Да и от меня не ускользнуло, что вокруг него девушки так и вьются, а мужчины заискивающе пытаются завести разговор. Интересно, кто это? Спросить у Киры, что ли? Она-то должна знать, что это за фрукт такой, что ему чуть ли не в ноги кланяются.

– Дамы и господа! – заговорил ведущий, привлекая внимание к небольшой сцене. – Мы рады вас приветствовать на этом прекрасном событии… – поняв, что это формальная болтовня, перестала слушать.

Терпеть не могу подобные речи. Но пока все отвлеклись на ведущего, у меня был шанс подобраться к самой «ценной» картине всей выставки. «Король Артур и его рыцари», вот к ней я и устремилась сквозь толпу. Задержалась только, когда на сцену поднялась Хелависа.

И как только ее смоли заполучить на открытие выставки? Знакомые мелодии заполонили зал, и я, напевая знакомую песню, начала пробираться к желанной картине. Надо бы познакомиться с этим художником, вот хочется лично знать человека, который способен рисовать подобное. Просто знать.

– Впечатляет, правда?

Приятный голос заставил быстро обернуться, рядом стоял тот самый мужчина, что производил впечатление величия. Вблизи хорошо были видны серые глаза, что поражали и цепляли. Спутницы рядом не оказалось. Потерял или сбежал?

– Да, такой детальный рисунок! Кажется, вот-вот великий герой легенд сойдет с этого полотна в зал.

– Великий герой, что пал жертвой любви? Мне смешно от такого, – холодно усмехнулся мужчина, подходя ближе.

– Разве? Я думала, его убил собственный сын?

– А почему это произошло? Королева наставила Артуру рога и сбежала с любовником, а тот вынужден был оправдывать мнение толпы, бросился в погоню за изменниками и угодил в засаду. Потерял все: и жизнь, и королевство. Все беды от женщин.

– О, да, – протянула, глядя на собеседника. – Я заметила, что вы именно такого мнения. А малое количество одежды на вашей спутнице как раз затем, чтоб негде было спрятать оружие для удара в спину.

– И для этого тоже, – ничуть не смутившись, согласился мужчина. – А вообще это удобнее в плане доступа к телу. Если очень захочется, подойдет любой скрытый от посторонних глаз закуток. А вот с вашим нарядом придется потрудиться, – засмеялся собеседник, заставляя кровь прилить к щекам.

Я скривилась, давая понять, что думаю о нем самом и о его заявлении, уже придумывая как бы красивее свалить прочь, чтобы не походило на бегство.

Как только нашлись нужные слова, и я даже готова была их произнести, меня толкнули в спину. Потеряв равновесие на своих высоких каблуках, сделала несколько шагов в сторону незнакомца-женоненавистника и так и замерла в его объятьях, которые он подставил, чтоб не дать мне упасть.

– Любовь страшнее, чем война, любовь разит верней, чем сталь, – пела как раз Наталья, а мое сердце срывалось в бешеный ритм от одного прикосновения мужчины, ввергая в ужас и жар.

Глава 4

Молчание после моего несостоявшегося падение продлилось недолго. Мужчина, так заботливо принявший в свои объятья, не упустил случая невзначай отпустить руки ниже спины.

– А вы ничего, – с усмешкой заявил наглец.

Я тут же сбросила с себя его лапы и постаралась убить взглядом, но, увы, плохо получилось.

– Ладно-ладно, это был комплемент, между прочим, – продолжая самодовольно улыбаться, произнес он.

– Я вам, конечно, благодарна и за спасение, и за «комплемент», как вы изволили выразиться, но попрошу держать руки на почтительном расстоянии. Мы с вами не знакомы для таких вольностей. Да и, будь знакомы, это тоже бы не стало оправданием, – постаралась поставить нахала на место.

– Как печально, – с наигранным разочарованием выдохнул тот. – А вы мне приглянулись, уж больно хороший вид сверху на ваши холмики.

Продолжая смеяться надо мной, мужчина все больше и больше тем самым вгонял меня в краску, и я готова была поспорить – даже слой тонального крема и пудры сейчас не спасал от багрового оттенка пылающей от стыда кожи.

– О, какая вы милая, когда злитесь! – проговорил он, не переставая разглядывать меня. – Прелестно, не дадите телефончик? Я не против продолжить общение.

– А я против, – с этими словами постаралась быстро сбежать от наглого собеседника, однако, уже на выходе из зала меня перехватила Кира.

– А ну стоять! Куда намылилась? – разворот на сто восемьдесят градусов, и меня потащили обратно в толпу.

– Не хочу, Кира, ну можно я домой? Я посмотрела, со всеми поздоровалась, все – домой хочу!

– А ну, цыц! – оборвала мое нытье подруга. – Рано! Кстати, а с кем ты там так мило беседовала? Надеюсь, свой телефон ему оставила?

– Еще чего? Этот хам… А ты, кстати, знаешь, кто это?

– Нет, потом у Макса спрошу. А ты – дура, вот и оставь тебя на пять минуток одну! Такого мужчину упускать. Эх!

– Женоненавистника? Кира, да ты шутишь, что-что, а вот развлечением на одну ночь для богатеньких мальчиков я быть не хочу!

– Ла-а-адно, – протянула подруга, закатив глаза. – Пошли, познакомлю тебя с Игорем Бариновым.

– А это кто? – насторожено спросила я.

– Здрасти! Это тот, кто нарисовал всю эту красоту и имеет шансы сегодня обогатиться на несколько миллионов.

– О, а ты меня правда с ним познакомишь? – я даже захлопала в ладоши от восторга.

– Так, тебя радует сам факт знакомства или же миллионы? – Кира прищурилась, смерив меня с ног до головы.

– Нужны мне его миллионы! Давай знакомь! – уверенно заявила, вызывая смех подруги.

* * *

Артур проводил взглядом девушку, что по воле неуклюжего официанта побывала в объятьях «короля». Мужчина нахмурился, чувствуя, что сердце до сих пор не успокоило свой ритм.

Странно, ну ладно, может, и правда испугался, что девушка носом прокатится по полу, а его папарацци потом обвинят в пренебрежении к женщинам или еще чего похуже придумают. Сейчас, когда огромный контракт был на грани срыва, лишние слухи ни к чему. Но девушка была хороша.

В отличие от той же Марго, да и большей части женщин в зале, незнакомка смотрелась невзрачно, даже, можно было сказать, блекло. Неброский макияж, темные кудрявые волосы, на скорую руку уложенные на голове по принципу «лишь бы не торчали», платье зеленого цвета, что, несомненно, шло хозяйке и подчеркивало все, что нужно, и скрывало остальное, не считая декольте. Если заглянуть в вырез сверху, открывался вид на изящное кружевное белье и аппетитную грудь. Скромные украшения и туфли, портившие настроение незнакомки – она изо всех сил старалась держать равновесие. А духи, аромат какой-то сказки – корица, ваниль и что-то еще едва уловимое. Явно не из дорогих брендовых марок. Что-то простое, но цепляющее. И он, кажется, уже обонял этот запах, но где? Странно, надо бы попросить секретаршу узнать, что это за духи так пахнут. Ему определенно нравится этот аромат, можно Марго подарить для разнообразия.

– Артур, мне скучно, – стоило вспомнить про спутницу, как она повисла на его руке.

В нос сразу ударил сладкий запах дорогих духов, заставляя поморщиться.

– Мы еще долго тут будем?

Поискав глазами в толпе недавнюю собеседницу, нашел ее в компании блондинки, мило беседующей с Бариновым. Насколько Король знал Игоря, брюнетка как раз в его вкусе. Муза на одну ночь, так обычно их называл художник. Оставалось уповать на здравомыслие хозяйки сказочного аромата. Хотя хотелось пойти к ним, сразу остановить друга, что пытался наложить лапы на необычную гостью своей выставки.

– Артур! Ты меня не слушаешь! – захныкала Марго, отвлекая от мысли прервать неприятный ему разговор между Бариновым и незнакомкой.

– Да, не слушаю. Ладно, поехали к тебе. Я тоже устал.

– М-м-м, а в ресторан мы заедем? Не хочу доставку, – заявила любовница, перекладывая его руку себе на талию.

– Заедем, – отмахнулся Король, позволяя себя утянуть.

Бросив взгляд на мило воркующую троицу, вновь остановился и, достав свой айфон, отправил сообщение старому другу: «Не ешь мышку, удав. Подавишься». Тот достал телефон, прочитал сообщение и стал озираться в поисках отправителя. Когда Артур, наконец, был замечен, на лице молодого преуспевающего художника появилась улыбка. Игорь отсалютовал бокалом шампанского, а в ответ тут же прилетело сообщение: «Не беспокойся, Король. Поделюсь».

– Артур, ты чего? – опять захныкала Марго.

Надо бы предупредить, чтоб избавлялась от этой пагубной привычки, раздражает.

– Ничего, – недовольно пробурчал мужчина, убирая телефон, – идем.

* * *

Кажется, я сияла как рождественская елка. Еще бы, познакомиться с таким гением! Да, вот мне далеко еще до такого уровня. Да что там – мне вообще далеко!

Да и сам Игорь казался весьма милым собеседником. Единственное, что меня напрягало, я явно ощущала в его словах неприкрытый флирт. Я, конечно, отвечала, но, наученная горьким опытом отношений со слугами муз, вестись на подобное не собиралась. Это сейчас у него все прекрасно и замечательно, но вот когда ты перестанешь быть ему «Музой» – не понятно. То ли завтра утром, то ли лет через двадцать. Да и работа у музы тяжелая: и в постели должна быть великолепна, и кормить, и хвалить – нет, благодарю, этот раунд я пропущу. Не мое. Построить глазки, похлопать ресничками? Да запросто. Похвалить, восхищаясь работами? Сто раз – да, но только сейчас, и без тесного телесного контакта.

– Соня, вы прекрасны, – в очередной раз проворковал Игорь, галантно целуя ручку, стоило Кире оставить нас под предлогом «сверхважности».

Ну, я ей еще выскажу за это!

– Благодарю, – улыбнулась, придумывая повод свалить.

Нет, собеседник он хороший. Но я хочу домой. Без подкатов и таких заезженных способов затащить женщину в кровать.

– Извините, я на минутку.

– Конечно, возвращайся быстрее, моя муза, – последовал новый поцелуй пальцев.

Отобрала свою руку и поспешила скрыться, пока всю не обслюнявил. Какая гадость! Нет, определено, от художников надо держаться подальше! Мурзик и тот приятнее в общении!

Пф, дожили, мне Мурзик приятнее! О, ужас! Так, глядишь, вообще, опущусь до того, что соглашусь на свидание с ним. Добровольно. Гадость, гадость!

Забежав в женский туалет, тут же достала телефон, набирая номер такси. Пора было делать ноги с этого царства разврата. Хватит, насмотрелась прекрасного. От Киры, конечно, потом получу, но это лучше, чем случайно выпить лишнее и оказаться очередным трофеем гениального художника.

Десять минут, и машина была подана. Я очень быстро выскользнула из уборной и, стараясь не попасться на глаза Кире, прошмыгнула за своим пальто и поспешила вперед, к ожидающей машине. Пробегая мимо группки куривших на входе мужчин, краем уха услышала обрывок разговора:

– Король – как всегда, явился, собрал почести и удалился.

– А что ему с его-то активами? Мы все вместе и рядом не валялись. Король он и есть король.

– Пф, – фыркнул первый. – А что за девица с ним пришла?

– Марго, ты ее не узнал, что ли? Одна из самых востребованных сейчас моделей. Одно из самых желанных тел нынче, но тут, увы, она принадлежит Королю.

– Ого, у него что, на нее серьезные планы?

– На нее? Я тебя умоляю, он ее за игрушку держит, не больше.

– Тогда поделится.

– Плохо ты знаешь Артура, он своим не делится…

Я аж застыла, слушая их разговор. Тут был тот самый Король, поставивший мне такие невыполнимые условия?

Вспомнив про машину и время ожидания, бросилась к зеленому автомобилю с надписью «Таксовичкоф». Через пять минут меня уже везли домой, а я честно рылась в приложении доставки еды, мечтая наесться до отвала и заесть весь ужас прошедшего вечера.

* * *

Время было уже за полночь, когда я сидела перед монитором, хлюпала носом и, стараясь не реветь в голос над «Хатико», при этом не забывая уплетать пиццу и роллы, запивала все колой. Настроение после приема было отвратительное. Один хам облапал, а сам художник нагло пытался в кровать затащить.

Что за жизнь? И почему с прекрасным так сложно? Где ценители души? Эх!

Когда зазвенел телефон, высвечивая неизвестный номер, я подпрыгнула. Какого фига звонят в час ночи?

– Да?

– Моя прекрасная муза изволила меня покинуть, даже не попрощавшись, я расстроен, – слегка подвыпивший голос художника привел в замешательство.

Так, я ему номер не давала, а скрылась по-английски, как он мог узнать? Если только Кира не поделилась.

– Я, конечно, рада чести быть вашей музой, но вы не находите, что время слишком позднее для звонка малознакомому человеку?

– Простите меня, не смог дожить до утра, не услышав, что вы пообещаете завтра со мной встретиться.

– Я, пожалуй, откажусь.

– О, нет, не отказываете так сразу – я не переживу, я не смогу больше ничего нарисовать! Вы сможете жить с такой виной? – пошел на шантаж Игорь.

Хороший трюк, да меня потом съедят его поклонники! Черт, не факт, конечно, что исполнит обещание, и именно из-за меня его картины не увидят свет, но все равно неприятно. Да и мне не убудет от одной встречи, это же не значит, что Баринов получит желаемое? К тому же хороший способ отвлечься от мыслей о понедельнике.

– Хорошо, пойду. Только не надо таких громких заявлений, мне этого не простят.

– Отлично, я завтра позвоню.

– Хорошо-хорошо, идите спать.

– Ты осчастливила меня, моя прекрасная муза! Я отправляюсь в страну Морфея в надежде встретить тебя там.

– Спокойной ночи, Игорь, – я поторопилась завершить вызов, пока мне не стали читать баллады.

Кошмар какой, и что мне делать с очередным неугодным кавалером? Да меня же Кира съест без соли, если заявлю, что Игорь Баринов для меня плох!

* * *

Выйдя на балкон своей квартиры, Артур закурил. Делал он это редко и только когда никто не мог увидеть. Курение нынче не в моде, приходилось соответствовать. Да и марка предпочитаемого табака была не к лицу его статусу – слишком дешево.

Очередная затяжка, и взгляд на Неву, наконец, скованную льдом. Долго нынче сопротивлялась, но и ее победила зима. Все когда-нибудь будут повержены – такова жизнь, но меньше всего Король хотел проиграть сам.

Контракт, что он желал заполучить, если подумать, не столь значителен для фирмы. Но, чтоб этому всему, Артур имел неосторожность поспорить со старым знакомым. Условия весьма деликатные, так что проигрывать хотелось меньше всего. Это вопрос чести, в конце концов.

Запах духов Марго осел на одежде и раздражал. Проклятье, точно найдет тот чудесный аромат, подарит и обяжет им пользоваться. Все остальное невыносимо. Поднявшееся было настроение вновь пропало. И он, вместо того чтоб насладиться красоткой до утра, свалил к себе в берлогу.

А самодовольная СМС от Игорька раздражала еще больше. Мышь, видишь ли, согласилась с ним идти на свидание. Черте что! Хотя, надо отдать должное, ума у незнакомки хватает, раз не оказалась в постели этого служителя муз уже сегодня. Кто знает, может, и завтра Баринов останется не удел. Но все равно, спросить имя и телефон так и подмывало, и лишь чувство гордости не позволяло этого сделать.

Ничего, не такая уж эта девица и особенная, а зацепила только приятным запахом, что, вопреки обыкновению, не раздражал, а успокаивал. Очередная СМС от художника вызвала смех: «А давай поспорим, что при выборе я или ты она выберет меня?». Какое заманчивое предложение! Сделав очередную затяжку, Король потушил сигарету и с усмешкой написал ответ: «А давай».