Текст книги "Слишком личные отношения"

Глава 4

Джейсон несколько минут смотрел на электронное письмо, которое только что прочитал, затем с раздражением закрыл его. Чего он ожидал? Что мир неожиданно начнет всерьез воспринимать богатенького мальчика, забавляющегося с компанией своего отца, хотя он потратил годы на то, чтобы ее изменить?

От команды спортсмена пришел вежливый отказ: к сожалению, график Дейла полностью расписан и он не сможет встретиться с Джейсоном, когда будет в Лондоне на следующей неделе. Формулировки смягчали смысл, но Джейсон все равно услышал звук захлопнувшейся перед носом двери.

Разумеется, он все еще мог заполучить какое-нибудь известное лицо, чтобы раскрутить кроссовки, но это было бы не то же самое. Рекламная кампания с самым быстрым человеком на планете принесла бы кроссовкам меркьюри звездный успех. Дейл Макграт был лучшим, а Джейсон хотел лучшее.

В этот момент Келли постучала в дверь его кабинета. Он сразу узнал ее энергичный стук и крикнул, чтобы она зашла. Подойдя к столу, она нахмурилась.

– Вы получили ответ? – нервно спросила она. – Что они сказали?

Джейсон поднял баскетбольный мячик, не торопясь прицелился и сделал точный бросок в кольцо. Он становился настоящим профессионалом в офисном баскетболе – по крайней мере, хоть в чем-то он превосходил других.

– Он сказал «нет».

– О, Джейсон! Мне очень жаль. Я знаю, как упорно вы работали над этим.

Впервые за месяц работы он не услышал дерзких ноток в голосе Келли и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Не переживайте, – сказал он, затем взял сотовый телефон и начал играть с кнопками. Он просто не хотел поймать на себе ее сочувственный взгляд. Уж лучше притвориться, что ему все равно.

Но сегодня у него не получалось просто щелкнуть выключателем и избавиться от неприятного чувства, которое мучило его весь день – пока Келли сообщала ему последние новости по рекламной кампании для новых батутов, пока он высиживал совещание за совещанием. К четырем часам Джейсон уже был готов прибить кого-нибудь. По предыдущему опыту он знал, что в таком неконтролируемом состоянии способен на самые большие глупости: последний раз, когда он не смог совладать с собой, ему удалось разрушить жизнь двоих людей.

Единственный известный Джейсону способ, помогающий справиться с поражением в одной битве, – это победа в другой, даже если речь идет просто об игре в шашки или камешки. Ему было любопытно, умеет ли Келли играть в камешки и согласилась бы она опуститься на колени и немного подурачиться.

Одна только мысль о черной юбке, обтягивающей ее ягодицы, заставляла его дрожать.

Может быть, им уже пора прекратить отрицать очевидное – взаимное страстное влечение, не заметить которое было просто невозможно. Покорить Келли – вот та самая настоящая победа, необходимая ему.

Джейсон помнил, что он обещал Джули, но отчаянные времена требовали не менее отчаянных шагов. Ему нужно было выпустить пар, прежде чем он сделает что-то по-настоящему глупое.

Но он полагал, что игра в открытую только разрушит все и Келли снова спрячется в свою твердую скорлупу, в которой проводила большую часть времени.

Джейсон очень неплохо играл в шахматы и теперь собирался применить все свое мастерство на временной ассистентке, пока та не сдастся и не признает, что их влечет друг к другу.

В конце того же дня Келли подняла глаза и заметила трех сотрудниц компании «Эспайр», торчащих в коридоре.

– Эй, Келли. Ты заскочишь ненадолго в бар «У Джоуи»? Это совсем рядом, через дорогу, – пояснила та самая помощница, которую Келли встретила в роковой день в отделе персонала.

Конечно, теперь она знала, что девушку зовут Шанталь. Келли собиралась извиниться и отправиться домой, но передумала.

Хлоя, присматривающая за мальчиками этим вечером, активно подбивала Келли сходить и развлечься после работы, особенно когда узнала, что Джейсон приглашал Келли на коктейль. Конечно, сегодняшний вечер не имел никакого отношения к Джейсону, но Хлоя все равно этого не знает.

Келли улыбнулась в ответ:

– На самом деле с удовольствием. Мне нужно лишь две секунды.

Прежде чем подхватить сумочку со стола, она постучала в дверь кабинета и просунула голову:

– Джейсон, я ухожу.

Он был погружен в какие-то документы на столе. Едва взглянув на нее, он лишь небрежно хмыкнул что-то на прощание. Келли вздохнула и снова закрыла дверь. Шеф больше не пытался никуда ее приглашать, это было хорошо. Именно то, чего она хотела…

Однако ни одной женщине не хочется думать, что ее очарование испарилось. Келли вздохнула. Это наказание за дерзость – она, как правило, не стеснялась говорить правду, так что нечего удивляться, если Джейсона это оттолкнуло.

Ладно, подумала она, собрав свои вещи и направляясь к лифту с группой сплетничающих девушек. Возможно, Джейсон не оценил ее бесцеремонного подхода к взаимоотношениям между мужчиной и женщиной, но это отлично работало в профессиональном смысле. Он сам признался ей, как сложно найти кого-то, кто не будет, как попугай, поддакивать каждому его предложению. Конечно, Джейсон не всегда следовал ее советам, но он слушал, а это было самое главное. Келли чувствовала себя частью команды, а не просто девочкой на побегушках, которую посылают за кофе.

Осторожно, Келли. В любую минуту ты готова признать, что тебе нравится этот парень, а это слишком опасно.

Профессионализм – именно этого она хотела от их отношений, и Джейсон уважал ее желание. Возможно, он нравился ей из-за этого.

Когда Келли вошла в бар следом за Шанталь и ее подругами, она увидела много знакомых лиц из «Эспайр». Галантный парень из отдела бухгалтерии по-рыцарски предложил ей барный табурет. Шанталь объявила, что угощает всех коктейлем, и Келли с благодарностью приняла свой бокал, когда принесли заказанное.

Присоединившись к обсуждению популярной мыльной оперы, она начала чувствовать, как напряжение постепенно уходит. На какое-то время она снова была прежней Келли – не матерью-одиночкой, не чьей-то бывшей затравленной женой. Просто Келли. Какое приятное чувство свободы.

В середине дискуссии о последнем составе участников телевизионного музыкального конкурса она увидела, как Шанталь посмотрела в сторону двери и таинственно улыбнулась. Келли, не в силах справиться с любопытством, обернулась. Черт!

Джейсон. Она должна была догадаться, что он появится рано или поздно. Хлоя была бы довольна.

Но бар переполнен, рассуждала Келли, здесь так много сотрудников «Эспайр», готовых подлизаться к боссу. А у нее не было даже предлога, чтобы заговорить с ним. Она просто продолжит болтать с девушками и постарается не замечать его. Но каждый раз, когда он проходил рядом, у нее по коже начинали бегать мурашки.

Вот опять. Келли взяла бокал и сделала большой глоток, мысленно посылая Джейсону сообщения: Меня здесь нет… Иди и найди кого-нибудь другого, чтобы поговорить… В другом конце зала гораздо более интересные собеседники…

– Никогда бы не подумал, что вы посещаете бары, – произнес низкий голос у нее за левым плечом.

Келли допила коктейль и попыталась сделать вид, что не слышала, но парень, сидящий рядом с ней, предложил Джейсону свой табурет. Черт! По коже Келли побежали мурашки. На работе их хотя бы разделял большой крепкий стол. А здесь, в баре со слабым освещением, гулом разговоров и ароматом его лосьона после бритья, ей трудно было игнорировать сумасшедшее влечение, которое она испытывала к своему шефу.

– О, я обожаю бары, – солгала она сквозь зубы. – Пью коктейли на завтрак, обед и ужин.

Джейсон серьезно кивнул:

– Так вот что вы храните в своей герметичной кофейной кружке на столе. Мне было просто любопытно.

– Сегодня персиковый «Дайкири», – сказала она. – Освежает лучше всего.

Джейсон рассмеялся, и Келли почувствовала, что уголки ее губ тоже слегка подергиваются в улыбке.

– Хорошо, вы правы, – сказала она устало. – Они мне нравятся, но вообще-то коктейли не мое. Я предпочитаю напитки по отдельности, а не в одном бокале.

– Например?..

Она пожала плечами:

– Мне нравится хорошее красное вино… – Она склонила голову набок и на минуту задумалась. – Но я думаю, мой абсолютный фаворит – это холодное пиво прямо из бутылки теплым летним вечером.

Джейсон посмотрел на ее пустой бокал и кивнул в сторону бармена:

– Позвольте мне угостить вас еще одним.

Келли яростно покачала головой:

– Нет. Я сама плачу за свои напитки.

– Разве Шанталь не угостила вас? – И он кивнул в сторону девушек, с которыми она пришла: все они стояли с одинаковыми бокалами.

– Это не то же самое, и вы это знаете.

– Значит, не принимать напитки от мужчин также является частью вашей политики личных отношений на работе?

Она кивнула. Момент казался подходящим, чтобы затронуть эту тему.

– Так же, как вы не хотите сходить со мной куда-нибудь после работы, но не возражаете присоединиться к группе?

– Да-а, – протянула Келли, чувствуя, что это был вопрос с подвохом.

Джейсон кивнул, приветствуя кого-то, и его взгляд показался ей немного заговорщическим. Она повернула голову, чтобы выяснить, на кого он смотрел, и заметила Шанталь, улыбающуюся ему в ответ и поднимающую свой бокал с коктейлем. Келли снова повернулась к своему боссу.

Это он… он все это организовал? Это он попросил Шанталь привести ее сюда? Конечно нет. Она посмотрела на свой все еще пустой бокал. Кто бы мог подумать, что немного водки и клюквы превращают человека в параноика?

– Значит, с группой пойдет? – спросил Джейсон рядом с ней.

– Что? – нахмурилась Келли и посмотрела на него. Вечер становился все более непредсказуемым.

Джейсон махнул бармену и, наклонившись, прокричал тому что-то в ухо. Парень выпрямился и крикнул:

– Следующий напиток за счет босса!

Толпа проревела свою признательность, и в баре началась давка. Келли смотрела на Джейсона, не обращая внимания на людей, которые протискивались между их табуретами к барной стойке.

Технически она выиграла. Он не купил ей напиток – по крайней мере, не только ей, – но удовлетворенная ухмылка на его лице заставляла ее чувствовать себя так, как будто это он взял верх.

У Джейсона был тяжелый день: отказ Макграта стал большим разочарованием, и, возможно, он просто пытался выпустить пар, дразня ее сейчас. Келли решила применить к нему презумпцию невиновности.

Она заказала еще один «Космополитен». Пиво казалось слишком… дружественным напитком. Коктейли же – достаточно сдержанными. Сделав глоток, она старалась оставаться такой же равнодушной и отстраненной, под стать своему напитку.

Правда, это не очень сработало. Келли забыла о своем намерении и позволила заинтересовать себя веселой историей, которую Джейсон рассказывал коллегам, собравшимся вокруг них, а затем она и сама начала улыбаться и смеяться. Ничего плохого в этом не было, но потом она поймала на себе его взгляд и заметила там огонек, который предназначался только ей.

Что было гораздо хуже – ей нравилось это чувство, что их двоих что-то объединяет, как будто они были сообщниками.

Но вскоре Келли стала задаваться вопросом, почему он был в таком превосходном настроении. Разве он не был разочарован отказом Макграта? Но когда кто-то прямо спросил его о сделке, Джейсон просто отмахнулся от этой темы, как от надоедливой мухи, ответив, что все это ерунда.

Вот тут Келли начала сердиться на него.

Она очень много работала над этим проектом, вложилась в него эмоционально, потому что верила в эти кроссовки. Она верила в Джейсона Найта и его страсть к своему творению.

Она что, снова попалась на удочку привлекательного мужчины с шармом? Потому что теперь он смеялся над всем, как будто это не имело значения.

Все внутри ее кипело, когда она допивала остатки своего коктейля. Возможно, именно таким он и был… Тим был немного похож на него – он тоже страдал приступами внезапной и подавляющей страсти, будь то хобби, или проекты, или даже телевизионные передачи. Гольф длился целый год. Разумеется, после того, как Тим потратил целое состояние на первоклассную экипировку. Затем был сквош. Потом пейнтбол. Они даже не могли смотреть любимое ТВ-шоу, как все нормальные люди, раз в неделю: Тим был зациклен на своем DVD-плеере, и Келли приходилось просматривать несколько серий за вечер, пока ее голова не лопалась от сюжетных линий и персонажей.

Поэтому не имело значения, насколько хорошо широкоплечий Джейсон выглядел в своем безукоризненно сшитом костюме. Ей не хотелось влюбляться в еще одного парня, который был не в состоянии сосредоточиться на чем-то больше двух недель. Она не сомневалась, что у Джейсона в шкафу тоже пылился набор клюшек для гольфа.

Келли допила последние капли и с грохотом опустила бокал на барную стойку, потом встала, быстро попрощалась и протиснулась сквозь толпу к двери.

* * *

Джейсон посмотрел по сторонам и заметил свою ассистентку, решительно марширующую вниз по улице, как будто она собиралась выполнить какую-то карательную миссию.

– Келли! – крикнул он. – Эй, Келли!

Она не замедлила шаг и не остановилась, но слегка выпрямила спину – значит, отлично его слышала. Джейсон улыбнулся про себя. Если она хочет, он может играть и по таким правилам.

Возможно, у Келли были длинные ноги, но его были длиннее, к тому же она была в юбке и на каблуках. Джейсон быстро догнал ее и пошел рядом, но Келли даже не взглянула на него.

– Что-то случилось? – спросил он. – Я чем-то рассердил вас?

Он ничего не понимал. Ему казалось, он был отличным парнем сегодня вечером, но Келли упорно шла вперед, не сводя глаз со знака метро, светившегося в конце улицы. Джейсон понял, что интуиция его не обманула: Келли была в бешенстве. Теперь ему просто нужно было выяснить почему.

Большинство женщин послали бы его несколькими отборными фразами, чтобы он отстал и вернулся в бар. Но Келли Брэдфорд не относилась к большинству.

– Типичный мужчина, – наконец пробормотала она. – Мир вращается вокруг вас, не так ли? Вы просто обязаны быть в центре внимания.

– Нет, – поспешно ответил он.

– Может быть, мне просто нужно домой к сыновьям, – добавила она. – Может, у меня в жизни есть еще дела, кроме как подпирать барную стойку, отпускать шутки и трясти своим бумажником.

Она действительно была зла на него! Он так и знал!

– Келли… То есть единственная причина, по чему вы мчитесь по этой улице, – это чтобы успеть на поезд? Только это?

– Вот именно, – сказала она и ухмыльнулась.

Джейсон подавил улыбку.

– Тогда почему вы прошли мимо станции?

У Келли вырвалось грубое ругательство, она развернулась на каблуках и зашагала в обратном направлении. Джейсон остановился на секунду, чтобы насладиться своей маленькой победой, а потом побежал трусцой, чтобы нагнать Келли.

Но когда он поравнялся с ней, улыбка исчезла с его лица. Он осторожно потянулся к ее запястью. Келли резко отдернула руку, прежде чем он успел коснуться ее, но, по крайней мере, она остановилась и посмотрела на него.

Он должен был знать, что взбесило ее.

– Дело не только в том, чтобы успеть рассказать детям на ночь сказку, – сказал он.

Лицо Келли напряглось.

– Вы назвали кроссовки своим детищем, – сказала она обвинительным тоном.

Он кивнул. Да, он сказал это. Ну и что?

– Так вот, ваш «ребенок» лежит в критическом состоянии в больнице, а вы развлекаетесь и празднуете в баре.

Он почувствовал, как внутри у него все закипало.

– Именно поэтому я решил немного поднять себе настроение. Разве это преступление? Это мой проект растоптан, моя мечта лежит в канаве. Кто дал вам право судить? Какое вам дело? Почему вы переживаете?

Келли уперлась руками в бедра.

– Потому что вы заставили меня переживать, черт бы вас побрал!

Ее слова были как пощечина. Такого не может быть. Никто никогда не переживал о вещах, которые заботили его. Потому что его волновало лишь то, как хорошо провести время и, судя по всему, как испортить жизнь другим. Но он не мог позволить Келли переживать. Потому что иначе ему не будет покоя. Нужно немедленно что-то сделать, что-то предпринять.

Джейсон даже не успел подумать о своем следующем движении – он просто сделал это. Он посмотрел на ее сияющие глаза и приоткрытый рот, и в следующую секунду его руки сомкнулись вокруг нее, и он поцеловал ее в губы. Келли оставалась неподвижной, и где-то на подсознательном уровне Джейсон понимал, что, возможно, это была не такая уж хорошая идея.

Впервые в своей жизни он был на грани того, чтобы сделать шаг назад и извиниться перед привлекательной женщиной за свой поцелуй.

Вероятно, он так бы и поступил, но она начала целовать его в ответ.

Глава 5

Что-то в голове Келли отчаянно кричало, стучало, требовало, чтобы она вырвалась, сохранила какое достоинство. Но она лишь обвила шею Джейсона и притянула его ближе к себе.

Она уже забыла, каким замечательным может быть первый поцелуй.

Прошло более десяти лет с тех пор, как она переживала подобное. В ее браке поцелуи постепенно превратились из горячих и страстных в мимолетные и привычные и, наконец, в редкие и виноватые. По крайней мере, со стороны Тима. В то время она не понимала, почему он избегал ее прикосновений. Она думала, что его пугала мысль поцеловать женщину, у которой диагностировали рак.

Но этот поцелуй – она вздохнула, не отрываясь от губ Джейсона, – этот поцелуй был чудесен.

И тут в ее прекрасную сказку вторглась реальность.

Ведь это ее босс. Каким бы замечательным ни был поцелуй, он был определенно не мимолетным.

Хотя он потряс ее. В тот момент, когда она ответила на поцелуй, Джейсон замер от неожиданности. Но через несколько мгновений он притянул ее к себе и продемонстрировал, каким высоким и горячим может быть пламя их безумной страсти. Келли была удивлена, что светящийся знак метро над их головами не взорвался в фонтане искр.

Поцелуй быстро перерос в нечто более примитивное и гораздо менее приличное. Если они продолжат в том же духе, их могут арестовать.

По-видимому, Джейсон пришел к тому же выводу, потому что отстранился от нее.

– В какой стороне дом? – прошептал он хриплым голосом, от которого у Келли по спине побежали мурашки.

Она знала: это было логическим завершением сцены. Они зашли гораздо дальше, чем вежливый поцелуй на прощание после первого свидания, которого так и не было. Замечательное чувство, какое она испытывала сейчас, неожиданно превратилось в нечто холодное и отвратительное.

Она не могла привести этого парня к себе домой! О чем она только думает?

Но Келли точно знала, какие мысли гуляли в голове Джейсона, и ей срочно нужно было все исправить. Она убрала руки с его шеи и попятилась назад. Джейсон выглядел таким же потерянным, как она, но Келли не хотела испытывать какое-либо сочувствие к нему в этот момент. Она должна была разозлиться на него, чтобы не упрекать себя в слабости и глупости.

– Мы не будем этого делать, – сказала она дрожащим голосом.

Джейсон выглядел немного смущенным.

– Я говорила вам, что это плохая идея, – напомнила она. – Противоречит моей политике взаимоотношений на работе.

– Я помню, – ответил он, – но это было до того, как вы чуть не разорвали на мне рубашку. Я решил, что вы пересмотрели свои правила.

– Я не собираюсь становиться вашим утешительным призом из-за сорвавшейся сделки с Макгратом, – сказала она ему. – Агрессивный секс ничего не решит.

На лице Джейсона отразилось сомнение.

– Ну, я не знаю… – начал он в своей привычной самодовольной манере.

Теперь он уже больше походил на самого себя, и это помогло Келли вспомнить, кем на самом деле был Джейсон Найт.

– Для вас это игра, не так ли? – сказала она, качая головой. – Еще одно очко? Очередной экспонат в вашей коллекции женщин?

Уголок рта Джейсона поехал вверх.

– Моя коллекция действительно впечатляет, – произнес он, немного растягивая слова.

Келли проигнорировала его.

– Ну, для некоторых это непозволительная роскошь вести себя так, как будто жизнь – игра, – заметила она ему. – Вам, с вашими дорогими костюмами, крутым автомобилем и кучей денег… Конечно, вам на все наплевать! Но иногда… – она почувствовала, что ее губы задрожали, – иногда происходят вещи, которые заставляют относиться к жизни серьезно. Очень серьезно.

Джейсон перестал улыбаться и уставился на нее. Колени Келли задрожали, но она напрягла их, набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы говорите, что, раз у моей семьи есть деньги, со мной не может случиться ничего плохого? – спросил он обманчиво ровным тоном.

Нет, она не это имела в виду.

– Я просто хочу сказать, что вы валяете дурака, когда могли бы сделать гораздо больше, что деньги позволяют вам выходить из любого положения, – попыталась объяснить Келли.

Взгляд Джейсона похолодел, и она приложила все усилия, чтобы не дрожать.

– Так почему же деньги моего отца не уберегли меня от травмы плеча? Почему не помогли моему брату избежать инвалидной коляски? Скажите мне, Келли.

Она сглотнула. Да, в прессе появлялись какие-то статьи о нем, но кто запоминает все эти факты из недосягаемой жизни знаменитостей. Хотя кое-что она все-таки вспомнила…

– Газеты писали, что это ваша вина, что вы спровоцировали несчастный случай, после которой ваш брат остался калекой. – Выпалив это, Келли тут же пожалела о своих словах.

Краска отлила от лица Джейсона, и он уставился на нее.

– Вы правы, – сказал он. – Агрессивный секс действительно плохая идея. На самом деле любой секс с вами был бы ни к чему. – Он развернулся и пошел в сторону бара.

Вообще Келли не были знакомы угрызения совести, но на этот раз они мучили ее все выходные, и к утру понедельника она чувствовала себя разбитой и измотанной. Меньше всего ей хотелось видеть Джейсона, но она приехала на работу пораньше, чтобы поймать его, пока в офисе было тихо.

Вбежав в здание, она поднялась на нужный этаж, от нетерпения притопывая ногой в кабине лифта, пока та бесшумно скользила вверх. Через несколько мгновений она уже стояла перед дверью кабинета, прислушиваясь к предательскому стуку этого идиотского баскетбольного мяча. Она одернула блузку, глубоко вздохнула и постучала.

– Войдите, – раздался глухой безэмоциональный голос.

Келли толкнула дверь и просунула голову внутрь:

– Сейчас неподходящий момент? Я могу зайти позже, если вам так будет удобнее. Я не хочу вас беспокоить, так что я…

Ее прервал короткий, резкий смех Джейсона.

– Вы не хотите меня беспокоить?

Его голос звучал недоверчиво. Саркастически. Втайне она надеялась, что за прошедшие выходные он снова превратился в старого доброго Джейсона, который сводил ее с ума. К сожалению, перед ней все еще сидел молчаливый и угрюмый Джейсон.

Келли вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, все еще держась за дверную ручку. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Джейсон поднял бровь: по-видимому, ее внезапная немота его позабавила. Она сглотнула и откашлялась.

– Я сожалею, – сказала она немного хрипловатым голосом, – о том, что наговорила в пятницу вечером. Я перешла определенную грань.

Он уставился на нее.

– Мне… не стоило упоминать ту глупую сплетню о вас. Я ничего не знаю о том случае.

– Кажется, вы знаете все, что нужно, – сказал Джейсон и развернулся в кресле к огромному окну во всю стену. – Вы были правы. Это по моей вине брат оказался в инвалидном кресле.

Келли неожиданно обнаружила, что ей не так часто приходилось выслушивать подобные признания, хотя сама она без оглядки резала правду в глаза. Ей стало не по себе. Она не решалась ни сказать что-то, ни пошевелиться. Значит, вот так чувствуют себя другие люди, когда она напускается на них? Мертвая тишина, наступающая после каждой ее вспышки, означает именно это? Келли хотелось выбежать из кабинета и притвориться, что этого разговора не было, но она словно оцепенела. Нет, трусихой она определенно не была – пришлось напомнить себе о недавно одержанной победе над раком. Все-таки ей многое по плечу.

Келли подошла к книжному шкафу, чтобы рассмотреть фотографию: Джейсон с двумя мужчинами. Один из них был поразительно похож на ее шефа, только старше и суровее. Он и Джейсон стояли рядом, за спиной молодого человека, сидящего в инвалидной коляске. Хотя чертами лица и цветом волос – песочный с золотистым оттенком – этот парень не походил на Джейсона, Келли могла с уверенностью сказать, что они братья. В его глазах была та же решительность… На фото брат Джейсона был в спортивном костюме, а на шее у него висела большая золотая медаль.

– В каких соревнованиях он участвовал? – спросила Келли и услышала скрип кресла, когда Джейсон повернулся к ней.

– Плавание, – ответил он с легким удивлением в голосе.

– Как и вы.

Джейсон фыркнул:

– Не как я. У Брэда есть медали, а у меня нет, к тому же он делает это без ног. – Их взгляды встретились. – Давайте, скажите мне, какой я жестокий. Что я рассуждаю как ребенок.

Келли сглотнула. Она услышала горечь в его голосе. О соперничестве между детьми ей было известно все – Келли сама росла с двумя упрямыми братьями, и в детстве ей приходилось постоянно соревноваться с ними, – но пустота в глазах Джейсона говорила о чем-то большем. Она снова взглянула на фотографию: рука старика спокойно лежала на плече Брэда; казалось, что изображение Джейсона добавили позже, что его легко можно заретушировать и баланс композиции ничуть не нарушится.

– Я вовсе так не думаю.

Выражение лица Джейсона смягчилось, гнев сменился удивлением.

– В самом деле? Келли сухо рассмеялась.

– Разве я когда-нибудь лгала?

На этот раз у Джейсона не нашлось умного замечания или шутки, чтобы парировать. Он был похож на маленького мальчика, которого незаслуженно наказали, и его вид заставил сердце Келли сжаться, чему она вовсе не была рада. Ей не хотелось, чтобы Джейсон напоминал ей сыновей.

– Как бы то ни было, мне на самом деле жаль, – сказала она, поставив фотографию обратно на полку и направляясь к Джейсону. Она оглянулась на фоторамку. – Если это причиняет вам такую боль, зачем вы держите там этот снимок, чтобы он смотрел на вас весь день?

Джейсон мрачно улыбнулся:

– Чтобы помнить.

– О чем? – мягко спросила она.

Он посмотрел ей в глаза. Это был шок: впервые Келли почувствовала, что видит настоящего Джейсона – без блеска, без игры. Ее ноги стали ватными.

– Чтобы ревновать. Чтобы заставить себя двигаться вперед и доказать, что я на что-то способен.

И чтобы наказать себя, подумала она. Но не произнесла это вслух.

Теперь она поняла, почему эти кроссовки были так важны для него. Почему он не мог смириться с отказом. Почему пытался отвлечься тем пятничным вечером и сделать вид, что ничего не произошло.

– Я соберу свои вещи, как только раздобуду какую-нибудь коробку, – сказала она ему. – Пойду поищу где-нибудь.

Джейсон выпрямился в кресле.

– Не нужно.

Келли открыла рот от удивления.

– Но я… Но вы…

Он пожал плечами:

– Я не думаю, что вел себя как святой в пятницу. Обычно я не принуждаю женщин.

Келли опустила плечи.

– Вы этого не делали. Не совсем. – Следом у нее вырвались слова, за которые она сразу же возненавидела себя. – Я имею в виду, что мы оба принимали в этом участие.

В глазах Джейсона вспыхнул веселый огонек.

– Вовсе не значит, что я считаю это хорошей идеей и что нам стоит повторять подобное, – быстро добавила она. – Все слишком сложно.

Он грустно взглянул на нее.

– Не хочется признаваться в этом, но я думаю, что вы правы.

Келли выдохнула. Это ведь хорошо, что он согласился с ней? Она должна чувствовать удовлетворение. И она действительно чувствовала его. Просто утро оказалось слишком эмоциональным и напоминало ей американские горки – смысл сказанного Джейсоном не сразу доходил до нее.

– Тогда мы договорились, – сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Думаю, да.

– Что теперь? – выдохнула Келли.

Джейсон посмотрел на нее.

– Начнем все сначала. На свете есть много других спортсменов, которые с огромным удовольствием будут рекламировать меркьюри. Нам просто нужно выбрать себе одного из них и убедить.

Келли улыбнулась ему. Старый Джейсон не вернулся, но его пещеру занял другой – рычащий, ощерившийся. И ей вроде даже нравился этот новый, который смотрел на нее как на союзника, а не как на трофей.

Он встал и протянул ей руку через стол – тот же самый жест, как при их первой встрече. И Келли поняла значимость этого рукопожатия – новое начало, свежий старт.

Сглотнув, она протянула ему руку, и Джейсон слегка сжал ее пальцы. Несколько секунд они стояли не шевелясь, молчанием скрепляя все, о чем только что договорились. Казалось, все урегулировано и возвращается в правильное русло, но Келли почувствовала, как ее кровь начала пульсировать сильнее, быстрее, нервные окончания задрожали, и она уже не могла игнорировать настойчивый звон где-то глубоко внутри.

В смущении она убрала руку, не решаясь взглянуть на Джейсона, потом повернулась и вышла, закрыв за собой дверь кабинета.

Не будь идиоткой, Келли. Это просто рукопожатие, вот и все. У тебя нет причины драматизировать. Обычное рукопожатие.

Она обошла вокруг своего стола, опустилась в кресло и уставилась на темный экран компьютера. Они ведь смогут работать вместе? Так чтобы тема секса не становилась у них на пути?

В течение следующих нескольких месяцев им действительно удалось вычеркнуть секс из своих отношений – по крайней мере, внешне. Что было уже достаточно хорошо для Келли. Правда, влечение никуда не делось, оно кипело где-то внутри ее, но Келли привыкла к нему, как к тупой зубной боли, которую откладываешь до похода к дантисту.

Она не сожалела о том, что пресекла то, что назревало между ними. И все это время Джейсон только укреплял ее уверенность в собственной правоте. Он не встречался ни с кем из офиса, но абсолютно точно ходил на свидания.

На столе у Келли лежал блокнот со списком женских имен.

Новые подружки, звонившие ему по телефону, звучали всегда свежо, радостно, были полны надежд. Келли добавляла женщин в этот список, только если слышала конкретный тон на другом конце провода. Те, чьи имена стояли в верхней части списка, давно потеряли былой оптимизм. Если они вообще звонили, то нервничали и готовы были расплакаться в любой момент. Некоторые кричали на Келли по телефону, когда она говорила им, что Джейсона нет в офисе или что он недоступен: им казалось, что она покрывает его.

Но это было не так. Если он не был занят, она сразу же соединяла с ним. Он мог справиться со своими любовницами и сам. Это определенно не входило в ее должностную инструкцию.

Однажды утром Джейсон, проходя мимо, попросил ее зайти к нему в кабинет. Келли поднялась из-за стола и открыла дверь. Она снова почувствовала влечение, когда увидела, как он, склонившись над столом, яростно строчил что-то в блокноте, но это больше не пугало и даже не возмущало ее. Ее тело просто говорило ей: Ты жива. Келли радовалась таким ежедневным напоминаниям, а по выходным даже скучала по этим ощущениям.