Текст книги "Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!"

– Сами убедитесь, – мрачно произнесла я, дергая пояс пеньюара и направляясь в спальню. Будь оно все проклято!

Коробило, что придется лечь в постель с незнакомым мужиком. Право мужа, а на деле жесть. Да, консуммация брака и в нашем мире была важна, видимо, в этом от нее тоже не отвертеться. Спорить с лордом бесполезно. Сейчас, поскольку он усомнился в невинности, есть два выхода: или целитель, или он. И не факт, что после целителя он отступится от своего желания закрепить брак. Так к чему дополнительные унижения? Того, что должно произойти, хватит с лихвой.

Я бросила на пол пеньюар, переступила через него и, оставшись в тоненькой ночной рубашке, легла в постель. Если этого все равно не миновать, то какой смысл затягивать? Дарстен замер в дверях, наблюдая за мной.

– Погасите светильники! – потребовала я. На мой приказной тон муж выгнул бровь, и я не сдержала язвительности: – Или я слишком многого прошу?

– Мне не нравится ваш тон, но спишу это на волнение.

«Благодетель!» – огрызнулась мысленно, но была благодарна, что он сдвинулся с места, гася везде свет. Последний светильник был у кровати. Комната погрузилась во тьму, а я услышала шелест одежды. Отодвинулась на середину, освобождая ему место. Повозилась, высвобождая из-под себя зажатые волосы. Служанки оставили их распущенными, и сейчас они мешали, никак не привыкну к такой длине.

От волнения похолодели кончики пальцев. Да, я не девственница, и сексом меня не испугаешь. Но рядом пугающе властный, незнакомый мужчина. Я ему даже не нравлюсь, он не охвачен страстью, а собирается исполнить супружеский долг, чтобы получить наследника. Все это было настолько бездушно, что вызывало внутренний протест и отторжение. Как жаль, что здесь ничего не слышали об эмансипации и правах женщин!

Постель прогнулась, и он лег ко мне под одеяло. Я непроизвольно сжалась, как настоящая девственница, ощутив его рядом.

– Вам говорили о том, что должно произойти?

«Ты не поверишь, но даже показывали! Не понаслышке знаю, как можно зажечь в постели», – огрызнулась я мысленно. Вслух же ответила кратко:

– Да.

– Тогда не будем затягивать.

«Интересно, это он мне или себе установку дает?» – подумала я и едва не взвизгнула, почувствовав на колене мужскую руку, которая стала собирать ткань рубашки, задирая ее вверх. Горячая ладонь, нырнув под подол, стала поглаживать бедро, вызывая табун мурашек.

– Вы действительно потеряли память?

– Д-да, – с запинкой ответила я, чувствуя, как мужская ладонь стала продвигаться к внутренней стороне бедра и поднимается выше.

– Тогда откуда вы знаете, что невинны?

Его пальцы добрались до сокровенного, но пока только поглаживали. Нервы были натянуты как струны. Лишь бы не сорваться и не послать его ко всем чертям…

– Я бы никогда не позволила покрыть позором свое имя! – воскликнула я. Возмущение зашкаливало – как в отношении подозрений, так и из-за его беспардонных действий. Да он просто мастер соблазнять девственниц!

– Проверим, чего стоят ваши слова. – Он навалился на меня, раздвигая коленом ноги и устраиваясь между ними.

– Лорд Дарстен!!!

Испуганный возглас выскочил непроизвольно. Он же абсолютно голый! И уже возбужден. Твою дивизию! Уж лучше бы он был импотентом.

– Тише. Расслабьтесь. Вам наверняка говорили, что нужно не сопротивляться мужу.

Расслабиться?! Да он в своем уме? Любая девственница уже бы верещала и заливалась слезами.

– Мне несколько иначе про брачную ночь рассказывали, – сдавленно сообщила я.

– Наверняка какую-то чушь, – свысока отозвался он, но голос звучал глухо. – Надеюсь, вас предупредили, что в первый раз будет больно?

– Д-да.

– Х-хорошо…

Ладони добрались до моей груди и стали ее мять.

«Да что ж хорошего?!» – мысленно материлась я. Тут и не в первый раз было бы больно, так как у меня его действия никакого возбуждения не вызывали.

Вес он частично удерживал на локтях, но я все равно была придавлена его телом, чувствуя себя пришпиленной бабочкой. В какой-то момент он особенно сильно сжал грудь и сделал резкий толчок бедрами.

– А-а-а-а-а!!! – заорала я от пронзившей низ живота боли.

– Девственница, – удовлетворенно сообщили мне.

– Мне больно! – Я уперлась в его грудь, стараясь хоть немного отодвинуть.

– Потерпи.

Он перехватил мои руки, тисками сжимая запястья и заводя их за голову. И задвигался. Сволочь! Я застонала сквозь стиснутые зубы и отвернула лицо, чтобы не чувствовать его прерывистого дыхания. Счастье, что настоящая Анника этого не чувствует. После такого первого опыта можно навсегда получить отвращение к сексуальной жизни и стать фригидной.

С высоты своих лет я все понимала. Он же не сделал ничего, чтобы расслабить жену! Ни поцелуев, ни нежных ласк, ни приятных слов. И сейчас меня не щадил, двигаясь глубоко. Низ живота горел огнем от боли. С силой сжав мне запястья, он глухо застонал, и все закончилось. Почти сразу скатился рывком, а я села и начала отползать от него.

– Вы куда?

– Смыть кровь.

А еще все следы этого урода. Противозачаточных у меня нет, а в таком деле лучше как можно быстрее помыться. Иных вариантов пока нет, но я обязательно раздобуду нужное средство. Мозг работал четко, а вот тело потряхивало от пережитого шока.

Кое-как скатившись с кровати, я похромала на подрагивающих ногах в ванную комнату. Служанки воду в бассейне заменили, но она была еще теплая. Сейчас меня не радовала окружающая роскошь. Никакой титул и богатства не стоят такого.

Я вымылась как можно тщательнее. Внизу саднило. Почему кровь до сих пор течет? В мой первый раз такого не было. А если внутренние разрывы? Что-то нарушил внутри грубым поведением, и я заработаю воспаление?..

Смертельно не хотелось выходить, но я замоталась в полотенце и вернулась в спальню.

Горел ночник у кровати. Дарстен уже оделся и завязывал пояс халата. Глаза бы мои его не видели!

– Мне нужен целитель. У меня все еще идет кровь, – сказала ему.

– Это нормально. Ложитесь спать, – ответил он. И ушел к себе.

Я некоторое время постояла, оглушенная. То, что он бездушная сволочь, уже понятно.

Ночная рубашка со следами крови осталась в ванной комнате. Наклонившись, я подняла с пола пеньюар и закуталась в него. Легла в постель. Полотенце взяла с собой, положив его между ногами. Чувствовала я себя опустошенной.

«Оказывается, если муж спит во время брачной ночи – это такое счастье», – подумала иронично. Чувство юмора не раз помогало в самые трудные моменты жизни. Я знала, что сегодняшняя ночь меня не сломит. Лорд Дарстен сегодня обрел не хорошую жену, а врага. И я найду способ отыграться.

Глава 9

– Госпожа, просыпайтесь!

Утро началось с того, что меня разбудили служанки, начавшие тут же хозяйничать. Одна раздвинула шторы, пуская солнечный свет. Вторая прошла в ванную комнату, третья скрылась в гардеробной.

– Господин просит вас спуститься к завтраку, – сообщила горничная, подходя к кровати. – Вы позволите помочь вам с прической?

– Какое из платьев вы предпочитаете сегодня надеть? – появилась вторая служанка из гардеробной, держа два домашних платья – голубое и приятного мятного цвета.

– Все готово для утреннего омовения, – сообщила третья, появляясь из ванной комнаты.

Я села на постели, глядя на этих троих из ларца. Они меня так каждый день собираются будить? Да за такую побудку убивать надо!

– Девушки, сбавьте напор, я только проснулась.

– Господин ждет… – скромно напомнили мне.

– Значит, подождет! – отрезала я, откидывая одеяло.

Девушки резко опустили глаза, и я посмотрела на себя. Да уж, вид еще тот. Распахнутый пеньюар на голое тело, и я так и заснула с полотенцем между ног. Откинув его, встала, запахивая пеньюар и прислушиваясь к себе. Вроде бы получше. Неприятные ощущения внизу еще оставались, но хоть крови не было больше. А вот на запястьях налились чернотой синяки. Неудивительно, если вспомнить, с какой силой их вчера сжимали.

– Господин не любит ждать, – сказала горничная, стоявшая у кровати. Та, что с платьями, скрылась в гардеробной. А девушка возле дверей в ванную комнату смотрела расширенными глазами на полотенце со следами крови.

– Спасибо, что сообщили. А я не люблю резко просыпаться. Прошу запомнить на будущее и не врываться ко мне всем скопом. Скоро с вещами прибудет моя личная служанка, будете подчиняться ей, – сразу расставила приоритеты, чтобы не зазнавались.

– Госпожа, как вам это? – Вернувшаяся из гардеробной служанка продемонстрировала желтое в цветочек платье. Оно имело длинные узкие рукава.

Скроет синяки, вот чем обусловлен ее выбор. Я хотела согласно кивнуть, но вовремя себя остановила. Не хочу уподобляться тем женщинам, которые замазывают на теле синяки и скрывают одеждой следы, оставленные на теле их мужчинами. Какого черта я должна это прятать или стыдиться?! Пусть видят все, как он обращается с юной и невинной… ой, пардон, уже не невинной женой!

Боевое крещение я прошла и долг каждой аристократки – принести невинность мужу – выполнила. Теперь я замужняя, уважаемая женщина и собираюсь дать бой некоторым зажравшимся в своем высокомерии грубым хамам.

– Верни голубое! – приказала я. В нем узкие до локтя рукава, а дальше широкие воланы с кружевом, как раз открывающие запястья.

– Госпожа, я бы не советовала…

– Если мне будет интересно твое мнение, я тебе скажу.

Высокомерия в голосе мне было не занимать, и спорить дальше служанка не решилась.

Что ж, мыться так мыться. Девушка уже нагрела воду в бассейне и налила туда ароматические масла. Я немного понежилась, давая расслабиться телу, а потом попросила для полоскания прохладной воды. Бодрит и для кожи полезно. Не контрастный душ, конечно, но что есть.

Дальше приступила к туалету. Жаль, что косметика вся осталась у Ириды, но брови и ресницы все еще темные и делают выразительнее черты лица, а благодаря юному возрасту вид у меня цветущий, несмотря на пережитое. Волосы я приказала оставить распущенными. Делать дневную прическу было еще рано, тем более что на завтрак допускалось выйти с заколотыми гребнями или лентой волосами. В зеркале я оценила свой вид в голубом платье, с удовлетворением отметив, что на белоснежном фоне кружева синяки сильно бросаются в глаза. Мне предлагали их и припудрить, и мазь принести заживляющую, но я отказалась. Господин же ждет. Не будем заставлять его томиться в ожидании дольше необходимого.

– Проводите меня, – приказала горничной.

В глазах девушек я видела сомнения относительно моей внешности. Все же с полностью распущенными волосами появляться не принято, но воспользоваться чужими лентами я отказалась, а мои гребни для волос остались дома. Плюс синяки. Но спорить со мной все же не решились, и я отправилась завтракать в нужном виде.

Днем особняк производил совсем другое впечатление. Роскошь царила не только в моих комнатах, но и везде, как будто я во дворце оказалась. Слуги, попадавшиеся на пути, останавливались и кланялись. Кстати, еще одно упущение! Лорд был обязан собрать всех слуг и представить мне их, а им свою жену и хозяйку, но вчера этого не сделал. Будем надеяться, что из-за позднего времени. Иначе это открытое пренебрежение. Мне должна ключница передать ключи от всех комнат и показать, где и что хранится.

– Малая столовая, – сообщила горничная и сделала книксен.

Лакей, стоящий у дверей, распахнул передо мной дверь. Я почувствовала себя входящей в логово льва, но отступать было некуда. Потому расправила плечи и с гордым видом вплыла в эту самую столовую.

Лорд уже изволил завтракать. Позади него застыл лакей, у стеночки дежурили служанки, ожидая малейших пожеланий хозяина. При виде него, даже не глядя в зеркало, я почувствовала, как заледенело мое лицо.

– Почему вы в таком виде? – спросил муж, как только поднял взгляд.

– Каком?

– Ваши волосы…

– Вчера вы не озаботились доставкой моих вещей, и у меня нет элементарных женских мелочей для прически, – уколола я.

– Попросили бы слуг. Я думаю, в доме можно было бы что-то найти.

– Считаю использование чужих вещей негигиеничным. На днях приедет моя служанка с вещами, а до этого приобрету все необходимое в городе, – проговорила я ровно и холодно.

Прошла к другому концу стола, тоже сервированному. Стол был персон на десять, и я порадовалась, что между нами приличное расстояние. Еще один лакей шагнул ко мне и предупредительно отодвинул стул, чтобы я села.

– Служанка? – нахмурился лорд, откинувшись на спинку стула и разглядывая меня. – В доме достаточно слуг. Я считаю содержание еще одной нецелесообразным.

– Как скажете, – холодно отозвалась, не став спорить.

Нет, я не собиралась отказываться от Ириды. Просто буду сама ее содержать. Так даже лучше, ее никто не уволит, кроме меня. Вопрос, откуда взять деньги, решила не откладывать в долгий ящик.

– Можно вопрос? – осведомилась я и, не дожидаясь разрешения, спросила: – Брачный браслет принадлежит мне или его нужно вернуть на хранение?

– Он ваш. – Мой вопрос явно вызвал удивление. – Можете положить его в свою шкатулку с драгоценностями или передать мне, я положу в сейф.

– Ясно, – кивнула я и посмотрела, чем нас кормят.

Лорд ел яичницу с беконом и салат. Служанка, отлипнув от стены, шагнула к столу и подняла крышку у одного блюда, демонстрируя мне кашу с фруктами.

– Да, спасибо, – кивнула я и расстелила на коленях салфетку. Потянулась к столовым приборам, и тут лорд увидел синяки. Ага, и служанка тоже, от удивления она едва не промазала кашей мимо тарелки. Ведь как раз накладывала мне.

– Что с вашими руками?

– А что с ними? – Я сделала непонимающее лицо.

– Почему вы не позвали целителя?

– Вы вчера отказались вызвать целителя, когда у меня не прекратила идти кровь. Я подумала, что следы на руках, оставленные вами, гораздо менее значительный повод для его вызова, – ответила я ровно.

О да, это был мой звездный час. Аррха Коурстена перекосило, а все слуги, находящиеся в комнате, навострили уши.

– Не делайте из меня монстра! Немного крови теряет каждая девушка… Мм… при таких обстоятельствах.

– Немного? – Я полоснула его взглядом. – Кровь не останавливалась до утра. Мне было страшно. Я думала, что умру, – голос дрогнул.

Не показывая этого внешне, я получала удовольствие от того, как неуютно чувствует себя этот козел при обсуждении столь интимной темы за завтраком. А что он ожидал – что я погоду с ним обсуждать буду?

– Нужно было прийти ко мне и сообщить об этом, – раздраженно ответил супруг.

– У меня создалось впечатление, что вы получаете удовольствие, причиняя боль, и помощи от вас я больше не ждала.

– Не говорите глупостей!

– Лорд Дарстен… – Я немного склонила голову набок, изучающе глядя на него. – Я же вчера не сопротивлялась, не плакала, не требовала оставить меня в покое, прекрасно осознавая долг супруги. Я просто сказала вам, что мне больно, а вы оставили эти следы, едва не сломав мне запястья.

Я подняла руки, демонстрируя синяки. На них тут же скрестили взгляды все, присутствующие в столовой.

– А после всего вы оставили меня одну, без помощи, хотя я о ней просила. Какие еще выводы мне делать?

– Приношу свои извинения, если не рассчитал силу и причинил боль.

И как только не подавился этими словами!

– «Если»?

– За то, что вы испытали боль, – поправился аррх Коурстена, явно ломая себя. Не привык признавать своих ошибок товарищ.

Я некоторое время смотрела на него, а потом сказала:

– Нет, не прощаю.

И приступила к завтраку.

Конечно, правильнее было бы сказать: «Не принимаю», но я намеренно ответила так, чтобы еще сильнее его уязвить. Он же не просил у меня прощения, а извинился, но указать мне на это в данной ситуации не мог.

– Леди Анника, потрудитесь объяснить свои слова, – отчеканил лорд.

Подняв глаза, я натолкнулась на абсолютно взбешенный взгляд супруга.

– Я думаю, здесь и так все ясно. Вы признали, что были грубы и причинили мне боль, но ни слова не сказали о том, что такого больше не повторится. Я отказываюсь безропотно терпеть и принимать подобное обращение с собой, ведь ничем подобного не заслужила. Я не навязывалась вам, вы сами приняли решение взять меня в жены, так за что наказываете?

– Ваше желание затеять скандал не вяжется с вашими вчерашними словами о том, что вы собираетесь быть мне хорошей женой.

Ох, зря ты это, мужик! Нужно было ловить момент, пока я была добрая.

– Я не скандалю. Я даже голос не повысила, а вот вы рычите. Всего лишь поставила в известность о своей позиции. Каждый человек имеет право на чувство самосохранения и на спасение собственной жизни при угрозе здоровью. Вчера вы грубо и жестоко поглумились над моим желанием быть вам хорошей женой. Поэтому предупреждаю заранее – я больше не буду покорна и собираюсь отстаивать свою жизнь крича, сопротивляясь и зовя на помощь. Я понимаю, что помощи от окружающих вряд ли дождусь, но пусть люди понимают, что происходит. Может, тогда хоть кто-то сжалится и вызовет мне целителя, когда я в этом нуждаюсь.

Накось, выкуси! Безропотное исполнение супружеского долга было единственной акцией с моей стороны.

– Слишком быстро вы забыли о долге каждой жены, – побелев, укорил лорд.

– А вы о брачных клятвах. Если бы потрудились присутствовать в храме, то знали бы, что супруг обязан заботиться о жене и ее нуждах. Вашу так называемую «заботу» мы уже обсудили, а что касается нужд, то вы даже об элементарных вещах для меня не позаботились, забрав вчера из дома. И предлагаете побираться у слуг. От кого мне ожидать исполнения брачных клятв? От лорда Берийского?

– Довольно! – хлопнул по столу аррх Коурстена, вскакивая с места и испепеляя меня взглядом. Я же ответила ледяным, не сдвинувшись с места и приподняв подбородок. После брачной ночи меня уже сложно было чем-то испугать.

С трудом взяв себя в руки, он произнес:

– Сегодня вечером прием в честь нашего бракосочетания. Можете съездить в город и купить для себя все необходимое. Заканчивайте завтрак и собирайтесь.

– Когда вы представите мне слуг?

– Позже.

Сообщив об этом, лорд направился к двери, разгневанно печатая шаг.

– Ничего, я не гордая. И сама способна познакомиться с людьми, которые прекрасно заботятся о доме, – бросила ему в спину.

Плечи окаменели, но он не остановился, предпочтя не услышать. Я заметила, что не слышать других у него вообще прекрасно получается.

В коридоре что-то с грохотом разбилось. Спускать пар изволит? Везет, я себе такого позволить не могла, осталась заканчивать завтрак. Силы для дальнейшего противостояния мне были необходимы.

Глава 10

Не гордая?! Да в этой фурии гордости и самолюбия больше, чем во всех женщинах, которых он знал! Внутри расплавленной лавой клокотал гнев. Один взгляд на служанку, протирающую вазу, – и та, выскользнув из ее ослабевших рук, разбилась. В другой бы ситуации он уволил эту криворукую, но ваза ему никогда не нравилась, а служанка, получив расчет, тут же разнесет горячие сплетни по всему городу. Поэтому Максимилиан прошел мимо побелевшей женщины, не сказав ни слова.

Но какая разница? Теперь по всему дому разнесутся сплетни, и собственные слуги станут на него смотреть как на чудовище. Порицая за жестокое обращение с молодой женой. Приглашая ее сегодня утром на завтрак, Максимилиан собирался сообщить о приеме и поддержать после брачной ночи, чтобы не пряталась в комнате. Но особа, спустившаяся утром к завтраку, прятаться и молчать не собиралась. Можно было ожидать, что она будет смущена, раздавлена, но не открытых боевых действий. Подумать только, ему объявили войну в собственном доме!

Он видит собственную жену третий раз в жизни, и каждый раз она предстает в новом свете. В первую встречу это была блеклая, испуганная девчонка, прячущая свой страх за вызывающим поведением. Слова о том, что она никогда не выйдет за него замуж, только насмешили. Ей нечего было противопоставить аррху Коурстена.

Второй раз Максимилиан увидел свою жену в объятиях лучшего друга. В свадебном платье она выглядела довольно привлекательно. В тот момент язык не повернулся бы назвать Аннику блеклой или бесцветной молью. Покоробило, что они с Дениэлем находились в такой близости и ворковали. Браслеты же на их руках вызвали недоумение, и он потребовал объяснений.

Раздосадованный тем, что все надежды по разводу сорвались и они теперь повязаны навек, Максимилиан поспешил покинуть праздник, который стал для него похоронами всех тщательно продуманных планов. Даже родителей ее поприветствовать не подошел, давая им понять, что не одобряет поведения их дочери. Ей было совсем не обязательно танцевать и улыбаться Дениэлю, нарушая все правила приличия. Почему они допустили это?

И все же во вторую встречу Анника произвела на него впечатление благоразумной особы. Норова и юношеской глупости поубавилось. Она всем своим поведением показывала, что принимает их брак. Просьбу дать ей время привыкнуть лорд Дарстен пропустил мимо ушей, не собираясь ухаживать и прыгать вокруг новобрачной. Она ему нужна лишь для наследника, пусть сразу осознает этот факт и не предъявляет претензий. Не составило труда обернуть слова жены против нее самой и без споров отправить в супружескую постель.

Сегодня же он увидел перед собой оскорбленную женщину, которая без истерик, подробно расписала, как он был не прав, и прямым текстом поставила в известность, что мириться с таким отношением к себе не намерена. Такое самообладание и смелость у взрослой женщины не часто встретишь, а тут вчерашняя пансионерка прилюдно стала обсуждать их интимные отношения. И осуждать. Каждое ее слово разило кинжалом точно в цель.

– Робин, вызови Ферона, – приказал Максимилиан личному слуге.

– Что-то случилось? – позволил себе удивиться тот. Ферон был сильным целителем и не раз латал лорда после серьезных ранений.

– Пусть осмотрит мою супругу перед поездкой в город.

Следовало как можно скорее убрать синяки с ее рук и проверить, насколько сильно она в действительности пострадала. Но пояснять это слуге Дарстен не стал, скрывшись от удивленного взгляда за тяжелыми дверями своего кабинета. Скоро тот сам узнает, зачем и почему.

Подойдя к шкафу, Максимилиан достал бутылку и плеснул себе крепкого напитка, желая смыть горечь утреннего разговора.

Вид синяков на руках жены стал для него немым укором. Поверить не мог, что сам оставил их. Неужели и правда был с ней настолько груб? Самое паршивое, что он не помнил. Брачная ночь стала тем еще испытанием. Он был во власти собственного раздражения. Еще этот разговор с женой… Сомнения в ее невинности потребовали как можно скорее убедиться, что она чиста, а не порченый товар. С этим хотелось покончить как можно скорее, не затягивая.

Анника действительно не сопротивлялась. Ему не пришлось преодолевать слезы и страхи, слушать истерику невинной девицы. Лишь раз пожаловалась, что ей больно, но ведь в первый раз всем больно и все новобрачные проливают кровь на супружеские простыни.

Она сразу сбежала мыться, и это покоробило. Максимилиан собирался на будущее сказать, что после этого лучше полежать, но остановили ее слова о кровотечении. Несмотря на разрядку, его грызли неудовлетворение и внутренний протест: ведь придется соединяться с Анникой до тех пор, пока она не забеременеет. Уходя из спальни, Максимилиан и представить не мог, что нанес жене сильные повреждения, а просьбу позвать целителя принял за блажь испуганной первым разом девицы.

«Я же вчера не сопротивлялась, не плакала, не требовала оставить меня в покое, прекрасно осознавая долг супруги… за что наказываете?» – жалили ее слова. И ведь не собирался быть с ней намеренно жестоким! Но темно-синие следы собственных пальцев на тонких запястьях красноречиво говорили о том, что вчера он переступил черту.

Аррх Коурстена выругался вслух и уселся в кресло, прикрыв на мгновение глаза. Опустевший бокал вертел в ладони, размышляя и морщась от неприятных мыслей. Хлесткие слова молодой жены не выходили из головы. Его отчитала восемнадцатилетняя девчонка! А он не нашел слов ни оправдаться, ни обвинить ее во лжи или преувеличении.

«Не прощаю!» – холодно брошенные слова показывали позицию новоприобретенной второй половины. Куда только подевалась немного наивная девушка, еще вчера настроенная стать ему хорошей женой.

«Вы грубо и жестоко поглумились над моим желанием стать вам хорошей женой». Как сказала! И ведь лучше бы закатила скандал со слезами и истерикой, чем так холодно и жестко бросать упреки в лицо.

Нужно собраться. Как же он так просчитался с оценкой собственной жены? Эта Анника раз за разом преподносила сюрпризы. Но он не собирался воевать с супругой и устраивать словесные баталии. Как успокоить разозленную женщину? Любой женатый мужчина ответит, что нужно дать ей пройтись по магазинам, подарить драгоценности, уделить внимание. Последнее лучше оставить на вечер, к приему, чтобы она уже успокоилась. Стоит сделать несколько комплиментов, женщины это любят.

Найдя решение, Максимилиан открыл глаза. Взгляд опустился на бокал, зажатый в руке. Пить с утра – дурной тон. Насколько же его вывел из себя разговор с женой! Он поднялся и прямо из кабинета переместился на территорию крепости Братства в столице. Там хорошие тренировочные площадки, а все, что ему сейчас требуется, – немного спустить пар в схватке.

Оказавшись во дворе крепости, Дарстен с удивлением увидел знакомую фигуру в мантии и пошел поздороваться.

– Наставник, – склонил он голову перед человеком, которого всем сердцем уважал.

Сион, его наставник в Братстве магов, стоял, прислонившись к ограждению, и наблюдал за схваткой на мечах. Ярко-алая грива одного из сражающихся была до боли знакома. Кажется, не ему одному сегодня захотелось размяться.

– Максимилиан! – обрадовался наставник, и они обнялись. – Слышал, тебя можно поздравить со свадьбой?

– Да. Не знал, что вы в городе. Буду рад видеть вас сегодня у себя на приеме в честь этого события.

– Извини, не могу. Уезжаю по заданию его величества.

– Далеко?

– На границе неспокойно, участились мелкие стычки. У нас с Иорхом вроде мир, а на деле в их портах увеличилось число боевых кораблей. Его величество поручил провести инспекцию готовности крепостей. – Вокруг голубых глаз Сиона залегли глубокие морщины, выдавая озабоченность.

– Может, вас перенести?

– Не стоит. Лучше понаблюдаю в дороге, послушаю, какие слухи бродят.

– Ну, смотрите.

Подошедший слуга Сиона сообщил, что лошадей запрягли и карета подана. Они попрощались. Максимилиан жалел, что даже толком поговорить не успели.

– Куда ушел старик? Только не говори, что он настолько меня недолюбливает, что удалился, чтобы не здороваться. – Дениэль перемахнул через ограждение и вонзил в песок меч.

– Скорее ужаснулся твоей технике и тому, какой ты стал неповоротливый.

– А если серьезно? Я глазам не поверил, увидев его здесь. Думал, успею поговорить. Он сегодня у тебя будет?

– Нет. Его вызвали по делам.

– А ты сам что здесь забыл?

– Захотел размяться.

– И бросил молодую жену?

– Анника готовится к приему, – ответил сухо.

– Знаешь, хочу сказать, что ты сделал хороший выбор. Анника очень необычна, интересная, обаятельная. Живая, задорная, – мечтательно улыбнулся Дениэль, глядя в небо. – Вчера я готовился к нудному и неприятному дню, думая, что умру от скуки, а оказалось, что давно так не смеялся.

Максимилиан непроизвольно сжал кулаки, желая стереть эту улыбку с губ друга. Он хоть осознает, что говорит о его жене? Странно было слышать такие слова от Дениэля, который о женщинах отзывался весьма иронично.

– Так женись, будет тебе веселье!

Слова прозвучали немного грубовато, но Максимилиан не справился с голосом, и вспыхнувшее раздражение прорвалось. Давненько у него не было такого «веселого» утра, как в первый день после свадьбы.

Ожидал, что некромант, как всегда, отшутится, что семейное ярмо не для него, но, к удивлению, тот перевел на него задумчивый взгляд и произнес:

– Я убедился, что на самом деле в браке нет ничего страшного. Твоя жена благополучно избавила меня от страха перед этим шагом. Может быть, и женюсь, если встречу такую же интересную девушку. В отличие от других женщин с ней занятно разговаривать. Ее поведение и реакции непредсказуемы, и не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

– Ты не устал петь дифирамбы моей жене? – скучающим голосом поинтересовался Максимилиан, с трудом скрывая усилившееся раздражение.

– Не обижай ее. Она хорошая девушка.

– Сам разберусь со своей женой. Нечего из меня монстра делать!

«Хватит уже того, что получил от нее выволочку», – добавил про себя.

– Как насчет поединка? – спросил Дениэль, переводя тему.

Дарстен выдернул меч и отсалютовал ему:

– Идем, паяц. Погоняю тебя.

– Это кто кого еще погоняет! – возмутился некромант. – Это я из тебя лишний песок выбью.

– Ну-ну, – хмыкнул Максимилиан.

Они перемахнули через ограждение и зашагали на тренировочную арену.

Домой аррх Коурстена вернулся в гораздо лучшем расположении духа, чем когда уходил. Сегодня они с Дениэлем хорошо измотали друг друга, потом переместились поплавать в одной уединенной морской бухте, смыли соль с тела в горном озере и вернулись в столицу. Он закинул некроманта домой и с еще влажными волосами вышел из портала в своей спальне, чтобы сменить одежду.

Дернул за колокольчик, вызывая слугу. Робин появился, когда лорд уже переоделся и застегивал манжеты рубашки.

– Господин, вас дожидается целитель.

– Он уже осматривал мою супругу?

– Да, и хочет поговорить с вами.

– Хорошо, проводи его в мой кабинет. Я сейчас подойду.

Робин ушел, а Максимилиан не спеша надел жилет и собрал волосы в низкий хвост. Поймав себя на том, что медлит, решительно вышел из покоев.

– Здравствуй, Максимилиан. – Ферон поднялся при его появлении. Старый целитель знал лорда еще юнцом, и они давно перешли в общении наедине на «ты».

Дарстен поприветствовал старого знакомого и сел в кресло напротив, у низкого столика, где стояли фигуры их незаконченной игры в шитон.

– Продумываешь стратегию?

– Ты меня разгромишь через четыре хода, – вздохнул целитель.

– Три, – усмехнулся Дарстен.

– Вот скажи, как ты, будучи гениальным стратегом, умудрился испортить отношения с женой с первого дня?

– Что с Анникой?

– Не знаю, что между вами произошло и почему ты был настолько несдержан, но синяки я убрал, ускорил заживление внутренних повреждений.

– Они есть?

– Не сильные, но без меня ее ждали неприятные ощущения и могло развиться воспаление. Ты был неаккуратен. Я бы рекомендовал тебе дней пять-десять не беспокоить жену. Отвлечь. Ее эмоциональное состояние меня беспокоит.

– Она плакала?

– Нет. Наоборот, слишком рассудительна и сдержанна для пережитого. Ненормальная реакция для юной девушки. Думаю, она абстрагируется от пережитого, что чревато нервным срывом в дальнейшем. Поэтому рекомендую только приятные эмоции, не дави на нее.