Текст книги "Зов сердца"

Лос-Анджелес. Вилла Смитов.

– Стюарт, ты уже встал? – послышался громкий голос постепенно поднимающейся по ступенькам женщины.

– Мама…, – недовольно отозвался мужчина лет 30 и стал будить рядом лежащую девушку, растянувшуюся на синих шёлковых простынях.

– Собирайся быстрее, – скомандовал он девушке. Если мама увидит тебя, она опять будет читать мне нотации. Я ей обещал, что больше не буду водить домой женщин после помолвки с Береникой.

Девушка сонно потянулась, но не стала медлить с одеванием. Ей уже приходилось сталкиваться с матерью Стюарта, и эта встреча была ей мало приятна.

– Разве ты уже не большой мальчик?! – потянулась она к мужчине за последним на сегодня поцелуем, чтобы заманить его снова в свои объятия.

Но он резко оттолкнул её.

– Поторопись с выходом, – рявкнул он, чуть ли не вытолкнув её через окно, которое к счастью, выходило на большую веранду со ступеньками в сад.

Не прошло и минуты с того момента как девушка скрылась за прозрачными шторами, как в дверь постучала мать Стюарта.

– Я могу войти? – поинтересовалась она.

– Да, миссис Смит,– официально ответил сын.

В комнату вошла красивая немолодая женщина с пепельно-русыми волосами, стройная и элегантно одетая.

– Ты опять был с этой девчонкой, которую я выпроводила в прошлый раз? – строго спросила мать и её вскинутые тонкие брови приподнялись.

Стюарт только злостно на неё взглянул.

– Что ты молчишь, Стюарт? Сколько это будет продолжаться? Не дом, а бордель какой-то!

Продолжала возмущаться она.

– Кэтрин Элизабет Смит, именуемая моей заботливой матерью, я не подросток и знаю, что я делаю. Такой ответ вас удовлетворит? – огрызнулся молодой мужчина, продолжая заниматься своим утренним туалетом.

Мать оторопела. И фыркнув, подчеркнула: «Это наш общий дом и ты должен уважать его! Тем более что вскоре ты собираешься жениться».

– Но пока я не женат! – ответил Стюарт из душа.

– Я не понимаю тебя, делаешь предложение Беренике, но продолжаешь вести себя как – будто она никто для тебя.

Стюарт усмехнулся и, вытираясь полотенцем, зашёл снова в комнату.

Он вопросительно посмотрел на мать, будто бы не понимая о чем речь.

– А кто она? Партнер по бизнесу, лучший специалист в своём деле, маленькая замухрышка, думающая только о работе. В ней нет страсти к жизни, но…, – немного подумав, продолжил он, – В ней есть то, чего нет ни в одной девушке. Её недоступность дает большое превосходство пустышкам. Она как дикая лошадь – свободолюбивая, гордая и непокорная, но стоит её объездить, как она превратится в мягкую и ласковую кошечку.

– Но ты её не любишь, для чего…

– А для чего вы, моя дорогая, избавились от моего старшего брата? – больно уколол мать Стюарт и невыносимо строго посмотрел на неё.

– Как ты можешь…, – всхлипнула она, она хотела было ударить своего сына, но какой-то барьер внутри неё не дал это сделать.

Возможно, правда, это она виновата в потере своего второго мальчика. Женщина последовала на 1 этаж в гостиную, потеребив золотой медальон на своей шее с фотографией сына. «Мой милый мальчик, Джефри, о, если бы ты был с нами, возможно, сейчас всё было иначе. Почему её младший сын перестал её понимать, почему она до сих пор уверена, что Джефри жив, но найти его не в её силах», – думалось ей.

В дверь позвонили. Служанка открыла дверь девушке со струящимися черными волосами, спускающимися на узкие плечи.

– Миссис Стюарт, дома? – спросила она у служанки.

Та ей кивнула в ответ и указала путь следования к ней.

Кэтрин сидела на уютном большом белом диване посередине гостиной в своих мыслях.

– Кэтрин, Вам плохо? – спросила девушка, увидев бледный вид женщины.

– О, Береника, ты как всегда заботлива! – поцеловав её в щёку, отозвалась Кэтрин.

– Вы не знаете, где Стюарт? Он с утра не берет трубку, у него важное совещание с Джоном по поводу поездки.

– Увы, дорогая, я давно не в курсе его дел!

– Странно, что он не предупредил меня ни о чем, сегодня должны были завозить оборудование, но он не приехал.

– А что за поездка? Он мне не говорил, что уезжает.

– Да, я тоже не ожидала от него, он как-то сам всё быстро решил. Береника опустила глаза, и было понятно, что ей хотелось спросить ещё что-то, но она не решалась.

– У вас всё в порядке со Стюартом? – поинтересовалась Кэтрин.

Береника замялась, ей не хотелось обсуждать этот вопрос с матерью своего мужчины.

– Он обидел тебя чем-то? И ты сомневаешься, стоит ли выходить за него замуж? – озвучила Кэтрин мысли девушки.

– В последнее время, как мне кажется, Стюарт ведет себя странно по отношению ко мне.

– И в чем это проявляется?

– Он стал более грубым, ревностно воспринимает любое моё общение с коллегами, особенно с мужчинами. У меня создается впечатление, что он хочет сделать меня своей собственностью и запереть на ключ.

– Тебе стоило поговорить с ним об этом, возможно ты преувеличиваешь.

Береника кивнула.

– Так далеко ли вы собираетесь и надолго ли? Возможно, поездка сблизит Вас.

– Точно не знаю на сколько, это всё будет зависеть от результатов исследований. Мы поедим в Перу, Стюарту кажется, что там есть возможность открытия нового направления бизнеса, и оно должно принести свои плоды.

– А не прогуляться ли нам по магазинам? – предложила Кэтрин, – Развеем плохое настроение покупкой приятных безделиц!

– А как же Стюарт? Он же не знает где я.

– Ничего, пусть немного поволнуется! А мы сбежим ото всех!

Беренике очень понравилась эта мысль, в последнее время она чувствовала себя маленькой собачонкой при Стюарте, и ей хотелось сделать глоток свободы.

Поход по магазинам занял более 3 часов. Дамы утомились и решили перекусить в уютном кафе. Береника достала телефон, чтобы посмотреть время. На дисплее высветилось 10 вызовов от Стюарта.

– Я думаю, нам пора, – засуетилась Береника

– Сначала пообедаем, положительный знак, что мужчине ты нужна. Кэтрин уговорила Беренику остаться ненадолго.

Женщины вернулись с покупками на виллу. Входя в дом, они смеялись над какой-то забавной историей из детства Стюарта. И практически сразу нарвались на него.

– Как замечательно! Тебе радостно, пока я названиваю тебе целый день, чтобы договориться о важной поездке! – похлопал в ладоши Стюарт. Он дернул её за руку, и из пакетов высыпалась пару вещей и некоторые женские безделушки.

Кэтрин пыталась остановить сына и объяснить, что она уговорила Беренику пойти с ней. Но он ничего не слышал и продолжал орать.

В итоге девушка убежала в сад, бросив всё, чтобы скрыть свои слёзы.

Мать Стюарта укоризненно посмотрела не него и сказала: Чего ты добиваешься? Чтобы она не проявляла никакой воли и стала для тебя обычной подстилкой, которую ты бросишь в мгновение ока.

– Не твоё дело, – прошипел он и направился вслед за Береникой.

Девушка сидела на скамейке в саду, нет, она не дожидалась его утешений, ей было обидно и больно от того, что он с ней делает. То удаляет её от себя и унижает на глазах у всех, то становится таким нежным и заботливым, что она не в силах сопротивляться. Она виновата, виновата в обоих случаях. И эта история ей порядком поднадоела. Но справится с ней, она почему-то не могла. Она свободолюбивая и гордая, но этого мало. Сделать шаг первой и сказать нет, оказалось гораздо сложнее, чем выносить обиды.

Стюарт подошёл к ней и обнял.

– Я хочу, чтобы ты понимала, что для меня важно, когда ты рядом.

–Угу, – кивнула она.

– Ты же знаешь нам нужно быть вместе.

– Стюарт, ты себя слышишь? – вскипела Береника, отстранив его. Ты только и говоришь о том, что важно тебе, что тебе нужно. А ты хоть раз спросил, чего хочу я?

– Разве я недостаточно для тебя делаю? – удивился он.

– Я не знаю тебя. Кому нужны такие отношения? Во всяком случае, мне не нужны. Я устала от них!

– Подожди, Береника! Не говори ерунды, ну вспылил я, ничего страшного. Ты же знаешь, как важна эта поездка.

– Опять же для тебя!

– А для тебя нет? Она открывает новые горизонты для развития, – пытался он её переубедить.

– Ты хоть раз сказал мне, что любишь? Кто я для тебя? Девочка на побегушках? Когда нужна, позвал, приласкал. Когда не нужна, пошла вон.

– Не говори глупостей! Ты забываешь, как бывает нам хорошо вместе! – Стюарт страстно попытался поцеловать девушку, но та отстранила его.

– Всё хватит, на меня перестали действовать эти штучки!

– Давай, ты не будешь торопиться. Тем более, что нам придется долго находится вместе. И быть может, ты передумаешь.

– Врятли, поездка что-то изменит.

– Очень зря ты так считаешь, – сопротивлялся Стюарт с ухмылкой.

Береника ушла, и в этот момент Стюарт понял, что перегнул палку. Она ему была и впрямь нужна, но только для определенных, только ему ведомых целей. И кто знает, как она могла себя повести при новых обстоятельствах.

Через несколько дней Стюарт отправился в поездку. Береника на какое-то время ещё задержалась, чтобы уладить некоторые дела. Впрочем, с отъездом она не торопилась. После ссоры со Стюартом она с ним больше не виделась и не разговаривала. И ей очень не хотелось с ним больше встречаться, если бы не рабочая поездка, к которой они готовились так долго. Стюарт тоже держал некоторую паузу, он понимал, что сейчас не время давить на Беренику, но что можно было ожидать от него, было трудно предугадать. Он как никогда был спокоен и хладнокровен. Поездка в Перу оказалась весьма утомительной. Только длительная подготовленность к принятию экспедиции в неизведанные природные и геологические места спасала ситуацию. Практически всё в разбитом лагере было предусмотрено для принятия до 100 человек с различными видами оборудованием, компьютерами, генераторами, продовольствием.

Смеркалось. Теплый свет костра согревал ночной воздух, нежно потрескивая от сушняка. Джунгли встречали новых жителей привычными для них звуками диких животных и шуршанием листвы. Могучий чернокожий мужчина вошёл в палатку Стюарта.

– Всё готово, сэр! – сказал он громким басом молодому человеку, сидящему возле лампады и что-то читающего.

– Хорошо, Авид! Мисс      Береника и Джон не удостоили ещё нас своим присутствием?

– Она прилетела сегодня вместе с Кевином Уотсоном. По расчетам они должны уже вскоре прибыть с проводником. Уже темнеет, а джунгли не терпят чужаков.

Стюарт кивнул.

К Авиду подошла немолодая женщина, чтобы сообщить о готовности ужина и необходимости сбора лагеря в крытой столовой.

– Подожди, Джолин, – остановил её Стюарт, – мисс Береника уже прибыла?

– Да, сэр! Я хотела уточнить о её размещении.

– Для неё предусмотрена отдельная палатка, – сообщил хозяин, – помоги ей, Авид.

Тот практически сразу отправился выполнять поручение.

Как чудесно, что после долгого дня, у Береники была возможность принять ванну. Такая мелочь могла стать огромной радостью посреди этой глуши.

Джолин давно согрела для неё воду и периодически подливала горячей воды. Девушка погрузилась в ароматную пенную массу и расслабилась, закрыв глаза. Она уже хотела попросить полотенце, но будто погрузилась в сон.

В этот момент очень тихо вошёл Стюарт. Джолин без слов покинула помещение.

Береника очнулась от нежных прикосновений по её телу и испугалась от колкости усов Стюарта, когда его губы прикоснулись к её губам.

– Что ты здесь делаешь? – опомнилась Береника, в таком блаженстве водных процедур, она совсем забыла о присутствии в нескольких шагах от её палатки бывшего возлюбленного.

– Хм. Вообще-то я хозяин этого лагеря, – ответил он.

– Я не об этом. Ты меня понял.

– Я не смог устоять перед возможностью увидеть тебя.

– Выйди, пожалуйста! Я оденусь! – приказала девушка, пытаясь скрыть своё обнаженное тело.

Быстро оглядевшись, она искала взглядом полотенце, в которое могла завернуться. К сожалению, по близости, оно не оказалось.

– Ты, случайно, не это ищешь? – спросил молодой мужчина, держав в руках то, что было нужно Беренике.

Стюарт подошёл ближе, но девушка тщетно пыталась дотянуться до полотенца. С этой дистанции он залюбовался её наготой. Красивая полная грудь будто стала ещё аппетитнее, напитавшись влагой. Её упругий живот с пирсингом был напряжен. Не особо длинные, но достаточно привлекательные ноги скрывали размягченную мылом женскую ложбинку.

– Я так замерзну! Прошу отдай полотенце! Что за детские игры! – гневалась Береника, пытаясь прикрыть верхнюю часть туловища своими черными, как смоль длинными волосами.

– Я тебя с удовольствием согрею! – прищурясь, ответил он.

– Я справлюсь сама, если ты подашь мне полотенце!

В одно мгновенье Стюарт открыл перед ней полотенце и Береника, скрывая смущение, попыталась в него запрыгнуть. Мужчина обернул её, но крепко зажал в своих объятьях. Они встретились взглядами, и было ясно, что он никуда её не отпустит.

– Прошу, Стюарт, не надо! – прошептала она. Но он понимал, что пару минут его напора и она сдастся без боя.

– Аромат трав тебе очень идет, ты, будто лесная фея! – произнес он, вдохнув запах её волос и тела.

Он прикоснулся к её шее и притянул её губы к своим. Полотенце оказалось на полу. Не отпуская её губ, он нежно коснулся груди девушки, провел по животу, и его рука спустилась бы ниже, если бы в этот момент она не поймала её. Береника была разгорячена, но не могла позволить себе забыться. Начать всё сначала казалось ей не позволительно.

– Признайся, наконец, что ты желаешь продолжения! – тихо ответил он на её порыв.

Береника отрицательно покачала головой.

–Твоё тело говорит о другом…, – продолжал ласкать её Стюарт.

На этот раз она его оттолкнула. Но он с силой притянул её к себе.

– Ты моя, слышишь! И будешь только моей!

Он попытался подавить её волю своими поцелуями.

–Нет, достаточно! Ничего не выйдет, – пыталась вырваться Береника, но Стюарта невозможно было остановить.

Он с грубостью повалил её на кушетку. Девушка кричала и билась как израненная птица и наконец, у неё вырвалось: «ненавижу!»

Мужчина отстранился.

– Ты соберешь своими воплями весь лагерь! Ну и дура, же ты, – подытожил он, подтягивая свои брюки.

–Кто он? Кто твой очередной любовник? Кевин? Джон? Или они оба? – оскорбительно заявил Стюарт.

Береника дрожала то ли от холода, то ли от возмущения, пытаясь натянуть на себя хоть что-то из одежды.

– Как ты смеешь так говорить? Ты же знаешь, что у меня не было кроме тебя никого. А вот о твоих похождениях стоило бы расспросить поподробнее, – осмелилась она.

Стюарт злобно взглянул на неё и дал пощечину. После этого он вылетел из палатки как ошпаренный, на ходу застегивая рубашку.

Береника зарыдала, прикрыв лицо руками.

Кто-то подошёл к палатке и три раза хлопнул в ладоши. Девушка сразу не среагировала, и тогда гость осторожно пробрался к ней, так как Стюарт оставил вход открытым.

В помещение вошёл молодой мужчина невысокого роста, достаточно крепкий и хорошо сложенный. Светлые волосы и голубые глаза только подчеркивали его донжуанский вид. Легкая небритость на лице наделяла его брутальностью.

–Береника, извини, что врываюсь без приглашения. Я услышал крики и как Стюарт вылетел пулей отсюда. Что-то случилось? – тихо спросил молодой человек.

– Кевин, только тебя здесь не хватало, – немного рассержено ответила Береника, уже успев оправиться от последних впечатлений. – Стюарт считает, что ты мой любовник. И ты тут же являешься ко мне.

– Ещё раз извини, но мы не чужие люди, сама знаешь.

– Вот именно. И Стюарт это прекрасно знает. Мы расстались несколько лет назад, а ты по-прежнему оберегаешь меня.

– И ты знаешь почему. Я всегда тебя любил, и если бы ты осталась бы со мной, а не встречалась с этим напыщенным индюком, всё могло быть по-другому.

– Как по-другому неизвестно. Прости, я знаю, что всегда могу на тебя положиться, но не могу постоянно пользоваться твоей добротой и любовью.

Девушка подошла ближе к мужчине и обняла его. Тот крепко сжал её в объятьях и поцеловал в макушку.

– Я боюсь, Кевин! Очень боюсь! – прошептала она.

– Стюарта? – спросил он.

Береника задрожала как осенний лист.

– Странно, что ты вообще оказалась с ним рядом. Вы такие разные. Наверное, я душил тебя своей любовью, что ты сбежала к нему.

– Не говори так. Всё было по-другому. Он был как демон-искуситель. Хотя он и остается сейчас таким же. Я была такой дурой, что повелась на его уловки. Слишком много пыли в глаза. А ты, ты слишком робкий и великодушный, чтобы соперничать с ним.

Береника отвела взгляд.

– Вероятно, ты права, – грустно усмехнулся Кевин. – Мне не по душе мир лицемерия, я человек природы, чем общества. Мне проще скрыться ото всех в глуши. Ты просто заскучала.

– Зато сейчас я расплачиваюсь за содеянное, – вздохнула Береника, – и самое интересное, что я не знаю, что делать дальше.

– Не переживай, всё образуется, – успокаивал Кевин. – Может, поужинаем, наконец.

Только сейчас девушка вспомнила, что совсем забыла про еду, и у неё заурчало в животе. Она с радостью согласилась.

Кевин и Береника подошли к большому костру, разожженному для отпугивания местных зверей и обогрева. Ужин давно закончился и все разошлись по своим палаткам для вечернего отдыха. Джолин предложила запоздавшим остатки ужина. Рис с тушенкой показался им райской пищей после голодного дня. На некоторое время они остались у костра, допивая свой травяной чай. Вокруг никого не было, слышалось потрескивание догорающего костра, вдалеке рыки ночных животных и биение крыльев каких-то птиц. Озираясь по сторонам и заметив, что Беренике стало прохладно, Кевин обнял её. От усталости она положила голову к нему на плечо и начала дремать. Они и подумать не могли в этот момент, что Стюарт наблюдал за ними, раскуривая очередную сигарету.

– Маленькая дрянь, – крутилось у него в голове, – ты узнаешь, кто твой настоящий хозяин. Ты и подозревать не можешь, что тебя ждет.

Бросив окурок, он удалился в свою палатку.

Угольки костра совсем догорели, когда Кевин взял Беренику на руки и отнес её к себе. Она спала как ребенок, прижавшись к его горячему торсу. Он нежно уложил её на матрас и прикрыл теплым одеялом. Сам он лег рядом в спальный мешок.

Береника проснулась от чьего-то настойчивого зова. Она подскочила на кушетке, и оказалось, что все уже проснулись. За палаткой слышался гул людей, собиравшихся на завтрак. Рядом беззаботно спал Кевин.

– Мисс Береника, вы здесь? – послышался голос Джолин.

– О, нет, она знает, что я у Кевина в палатке и всенепременно доложит Стюарту, – запаниковала девушка.

– Кевин, – сказала она шёпотом, но при этом, пытаясь его разбудить.

Тот приоткрыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Береники, ещё не успевшее освежиться после ночного сна.

– Кевин, – повторила она. – Что делать? Джолин похоже знает, что я у тебя палатке. Почему ты не проводил меня к себе?

– Ты так замечательно уснула, что я не хотел тебя тревожить. Тем более, здесь ты под моей защитой.

–Да, но что мне теперь делать? Если Джолин увидит нас вместе, то Стюарт первым же узнает об этом. И какая реакция за этим последует.

– Я буду рядом. Мы же не совершали преступление, – сказал Кевин, прикоснувшись губами к её щеке.

Джолин была настойчива.

–Мисс Береника, мистер Стюарт ждет Вас.

Беренике ничего не оставалось, как открыть.

– Что случилось, Джолин? Не успела я выйти из своей палатки, как меня подают в розыск?

Джолин быстро окинула взглядом окружающую обстановку в палатке и облик девушки. Она была очень наблюдательна, за что Стюарт её ценил и поручал ей дела, требующие точной оценки.

Береника вопросительно смотрела на Джолин. Кевин успел встать и присесть на стул.

– Прошу прощения, мисс Береника, но мистер Стюарт настаивает, чтобы вы как можно быстрее позавтракали и прибыли к нему для дальнейших распоряжений.

–Хорошо, передайте ему, что я так и сделаю.

Джолин удовлетворил такой ответ, и она удалилась.

– Ну вот, дождались, он уже в курсе! Теперь придется выслушивать его нападки вместо того, чтобы заняться работой, – беспокоилась Береника.

–Я пойду с тобой, – ответил Кевин, сменяя ночной костюм на свежее белье.

– Не стоит, я боюсь, что твое присутствие вызовет волну гнева с его стороны. А уехать отсюда в ближайший месяц мы точно не сможем без посторонней помощи.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Тогда я постараюсь быть поблизости, чтобы защитить тебя в случае необходимости.

Оба вышли на улицу. Позавтракав в столовой, Береника зашла переодеться к себе. Потом Кевин проводил её до палатки, где находился штаб. Там стояло всё необходимое оборудование, компьютеры. По центру располагался большой стол для совещаний.

Береника нехотя вошла внутрь. И была удивлена тем, что за столом сидело уже несколько человек с картами, чертежами и оживленно наперебой разговаривали. Увидев девушку, они затихли. Во главе стола стоял Стюарт. Он приподнял глаза и сказал:

– Мисс Береника, только вас ждем! Свежо выглядите, ночь, наверное, удалась?! Теперь посмотрим, какие свежие мысли возникают в вашей прелестной головке.

Она оторопела и присела на свободное место.

Совещание длилось достаточно долго. После бурного обсуждения каждый занялся своим делом. Кто-то принялся считать, кто-то составлять геологические карты, кто-то удалился для разработок на местности. Первая половина дня прошла незаметно. Шло время к обеду, воздух разгорячился, и дышать стало тяжелее. Было принято решение продолжить после спада жары, ближе к вечеру. Потихоньку из штаба почти все ушли. Береника осталась за компьютером и была увлечена внесением данных в программу. Она даже не заметила, что осталась наедине со Стюартом.

– Иди отдыхать, продолжишь позднее, – сказал он, приблизившись.

Девушка вздрогнула, боясь вернуться к разборкам в их отношениях. Она встала со стула и уже собиралась направиться к выходу, но Стюарт её остановил.

– Так и будешь молчать? – произнес он с упреком.

– А я что-то должна сказать? – недоуменно посмотрела она.

– Чем ты занималась у Кевина в палатке?

– Спала, – спокойно ответила Береника.

– И с такой наглостью об этом заявляешь?

Девушку настораживала то, что Стюарт не проявляет никакой агрессии по отношению к этой ситуации.

– Я сделала что-то предосудительное?

– Ты просто пряталась у него от меня или всё-таки…

– Почему тебя это так волнует?

Береника с упоением издевалась над Стюартом, пока он ей это позволял.

Он выбрал отличную тактику, чтобы пощекотать ей нервы. Знал наперед каждое её слово и движение.

– Ты же всё знаешь сам, зачем ты спрашиваешь? – догадалась девушка.

– Я хочу услышать от тебя.

Стюарт застыл над ней как коршун.

– Услышать что? Оправдание того, что я провела ночь у Кевина? Пытаться доказать тебе, что между нами никогда ничего не было и быть не может, потому что всё что могло быть между нами в далеком прошлом? Я не хочу и не буду больше ничего тебе доказывать!

Мужчине так понравился её запал, что он не выдержал и жадно вцепился ей в губы. Она пыталась отвертеться от него, но ничего не получалось. Он не давал ей продохнуть, чтобы она опомнилась, ловко стягивая с неё одежду. Береника даже не успела понять, как оказалась под ним, постанывая от его пылкости. Жар расходился по её телу от его прикосновений. Она чувствовала, что таит всё с большей силой от его покачиваний в ней. Как только он закончил, она распласталась на столе, на котором всё происходило.

–Такая ты мне нравишься больше! – прошептал он, отстраняясь и поправляя на себе одежду.

Береника не могла произнести ни слова, да и что тут скажешь, когда совсем не была готова к такому исходу. Мысли в её мозгу запульсировали. Она поняла, что вновь находится в его ловушке.

– Продолжим вечером! – хитро улыбаясь, сказал он, чмокнул её щёку и вышел.

Немного погодя она тоже вышла из помещения, на улице почти никого не было из-за духоты, все попрятались в свои норки. Она пыталась найти Кевина, но его почему-то нигде не было. Хотя он и обещал быть поблизости. Береника проследовала в столовую, надеясь хоть кого-то встретить. Там была только Джолин и ещё пару человек.

– Все уже пообедали? – недоуменно спросила она

– Да, уже достаточно поздно, – ответила Джолин, оглядывая девушку с ног до головы. Она подозревала, что с ней что-то не так.

Береника совсем потерялась во времени.

– Ты не знаешь, где Кевин?

Женщина отрицательно покачала головой.

– А он приходил обедать?

– Нет, мисс!

Береника начала беспокоится. Она сомневалась в том, что исчезновение Кевина не является делом рук Стюарта.

–Пообедаете? – нарушила её мысли Джолин

– Нет, спасибо! Не хочется. Дай, пожалуйста, бутылку воды. Та протянула ей сосуд с живительной влагой.

–Вам больше ничего не нужно?

– Нет…, – задумчиво ответила Береника. Но будто опомнившись, добавила: «Если увидишь, Кевина, попроси его зайти ко мне».

Джолин согласилась.

Вернувшись в свою палатку, Береника прилегла на кушетку и заснула от бессилия. Ей снились кошмары, лицо Стюарта преследовало её. Она вся вспотела. Как вдруг провалилась в прохладную воду. И от этого ей стало так приятно, нега разошлась по её телу. Чьи-то заботливые руки подхватили её, ей стало очень спокойно. И хотелось остаться с этим человеком (как ей думалось) надолго. Береника неожиданно проснулась.

На стуле сидел Кевин и полуспал. Услышав, как девушка дернулась, он открыл глаза.

– Ты не заболела? – заботливо поинтересовался он. – Во сне ты разговаривала и металась.

–Нет, просто кошмары. Но куда ты подевался? – сказала она, привстав.

– Мы ходили на разведку, нужно было проложить путь, чтобы найти место стоянки на случай долгого пути. И я, к сожалению, не смог быть рядом с тобой. Как твои дела, всё в порядке?

Береника опустила глаза и всхлипнула.

– Я хочу сбежать из этого места. Я ненавижу свою слабость перед Стюартом и его ненавижу.

– Что в этот раз он натворил? – спросил Кевин, сев рядом с Береникой и обняв её.

Она уткнулась в его плечо и зарыдала. Мужчина понял, что сейчас неуместно что-то спрашивать.

– Может, всё-таки покинем это место? В конце концов, что нас держит здесь? – предложил Кевин. Сколько можно мучатся, и выносить выходки Стюарта. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Да, но как? – воодушевилась Береника.

–Позвоним Джону, он вызовет нам проводника, и выйдем из этого злосчастного места.

– Но Джон не имеет право действовать без разрешения Стюарта.

– В таком случае мы увольняемся и уезжаем отсюда, – подбадривал он её.

Вечерело. Стюарт созывал всех подводить итоги работ за день. Береника не хотела его видеть, ей было жутко больно смотреть ему в глаза. Но она должна была успокоиться и сообщить ему о том, что намерена покинуть свой пост.

Совещание оказалось не слишком длительным. За несколько недель поисков места, о котором говорил Стюарт, все были утомлены. Создавалось ощущение, что оно где-то рядом, но не поддается им для изучения. Местность была изумительной по своей красоте и богатству знаний, которые могла дать. Нетронутая человеческой цивилизацией природа, обилие и многообразие местной флоры и фауны, где встречалось множество редких видов, находящихся под угрозой исчезновения, создавали великолепную живописную картину и первобытную среду, которая так притягивала.

Все разошлись для вечернего отдыха. К удивлению, Стюарта, Береника пожелала остаться. Он вопросительно смотрел на неё.

– Я тебя слушаю…, – наконец, произнес он, рассматривая ещё какие-то карты.

– Я хочу уволиться и уехать отсюда, – начала она. – Позвони, пожалуйста, Джону, пусть договорится с проводником. Мы хотим, как можно быстрее покинуть это место.

Стюарт приподнял глаза.

– Мы?

– Да. Кевин чуть позже придет к тебе, чтобы отдать последние сведения.

– Браво, дорогая! Похлопал Стюарт в ладоши, – А ты ничего не забыла?

С прищуром посмотрел он на неё.

– Что же?

– Во сколько мне всё это обойдется! Мало того, что ты не сделала свою работу, так ты хочешь меня лишить ещё одного ценного сотрудника. К тому же, кто оплатит твою маленькую прихоть?

Стюарт подошёл ближе. От этого Беренике стало не по себе. Она начала нервничать и дрожать. Он посмотрел на неё свысока и расхохотался.

В штаб вошёл Кевин.

– Как мило, ты боишься оставаться со мной наедине…, – увидев его, продолжил Стюарт. – Давай свои записки и выметайся отсюда! – пригрозил он Кевину.

– Я не оставлю Беренику с тобой, – возмутился Кевин.

– Защитничек нашёлся, – язвительно подчеркнул Стюарт и усмехнулся.

–Ты слышал мой приказ? – повторил он.

– Ты не вправе больше мне приказывать! – сопротивлялся Кевин.

– Это мы ещё посмотрим! Что за бунт Вы устроили.

Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, Стюарт достал револьвер.

– А вот теперь только попробуйте мне перечить! Кевин останется здесь, а ты пойдешь со мной! – пригрозил мужчина и его усы зашевелились от злости. Он дёрнул Беренику за руку. Кевин попытался устремиться на помощь. Но Стюарт приложил револьвер к виску Береники.

– Итак, Кевин остается здесь! Без глупостей, милая! Шагай быстрее.

На выходе Стюарт скомандовал Авиду, чтобы он задержал Кевина. И пряча ото всех дуло револьвера, направленного в спину девушки, потащил её в свою палатку.

Стоило им войти внутрь, он откинул её в дальний угол и рявкнул: «Раздевайся!»

Береника качала головой, говоря о своем несогласии.

– Стюарт, наших отношений давно нет, не стоит совершать безрассудных поступков.

Но он её не слушал.

– Раздевайся, я сказал. Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя отсюда в объятья к Кевину?

Он подошел к ней достаточно близко и, не выпуская револьвера из рук, сдернул пуговицы на её кофточке. Притянув за отвороты ткани девушку к себе, он скрутил ей руки ремнем, снятым с его штанин. Отбросив револьвер, Стюарт прислонил Беренику к столу, согнув её лицом к его поверхности.

– Ты моя! Запомни, это хорошенько! И будешь принадлежать только мне! – сказал он, стянув одной рукой брюки с Береники.

Сделав несколько четких и резких движений, от которых девушка вскрикнула, он с упоением отошёл, оставив Беренику лежать на месте.

Потом он подошёл всё же к ней и, развязав ремень, освободил ей руки.

– Признайся, детка, что тебе нравится моя грубость!

Стюарт тщеславно смотрел на девушку, ощущая своё превосходство. Затем он завалился на кушетку, подложив руку под голову.

– Ну что ты по-прежнему считаешь, что тебе нужно покинуть меня?

Береника молчала, чувствуя себя сверхуниженной и оскорбленной.

– Я не слышу…, – подчеркивал своё превосходство Стюарт.

Девушка еле выдавила из себя, поправляя остатки ткани на своём теле: «нет, я никуда от тебя не уйду».

Её губы пересохли и, пряча глаза от мужчины, она периодически кусала их.

– Так-то лучше! Надень мою рубашку, и ступай к себе. Надеюсь, ты усвоила этот урок. Он кинул ей что-то из одежды, она накинула это на себя и медленно побрела.

Уже пару дней она не выходила из своей палатки, даже не откликаясь на уговоры поесть. Береника никого не допускала к себе. И Бог знает, что могло за это время произойти с ней.

В палатку штаба вбежала Джолин.