Текст книги "Моя маленькая ведьмочка"

Глава 10. Идем дорогой трудной

Утро выдалось пасмурным. По земле плотным, молочным покрывалом стелился туман. Тяжелые, кучевые облака закрыли все небо, а сквозь них иногда пробивался тонкий луч дневного светила, спешащий заглянуть сквозь занавесь плюща в покинутое логово животного, где мирно спали мужчина и девушка.

Веста проснулась от ощущения, что кто-то касается ее лица. Страх мурашками пробежал по телу.

Медленно открыв один глаз, девушка пыталась всмотреться в рассеивающийся мрак, но, ничего не увидев, открыла второй. Ее лица сквозь неплотно сдвинутые лианы касался веселый лучик дневного светила. Услышав спокойное дыхание мужчины, лежащего на спине, Веста только сейчас поняла, что всем телом прижалась к нему. Одна ее рука находилась на груди мага, а ногу закинула ему на бедро.

Осторожно, чтобы не потревожить сон лорда, девушка стала убирать ногу и руку, но мужчина вдруг встрепенулся, повернулся на бок, сгреб Весту руками и прижал к себе, уткнувшись ей носом в макушку, и вновь спокойно задышал.

Девушка лежала, затаив дыхание и молила Единого, чтобы мужчина быстрее проснулся. Она понимала, что лорду стало значительно лучше, его магический резерв постепенно пополнялся, оттого и хороший сон.

Неожиданно дыхание лорда замерло. Видимо, он все-таки понял, что находится совсем не дома и обнимает совсем не жену. Мужчина открыл глаза и посмотрел на девушку, которая извернулась и смотрела на него округлившимися от возмущения глазами. Маг отпрянул и, не помня, где находится, подскочил, ударился головой о низкий свод логова и застонал.

– Дьявол! Совсем забыл, что не дома! Веста, прости! – опомнился мужчина, потирая ушибленную макушку.

– Лорд Валентайн, вы идете на поправку. У вас хороший сон. Нам пора собираться в путь, – девушка повернулась к выходу и потихоньку выползла на улицу.

– Веста, у тебя получилось с заклинанием? Твой Гримуар помог тебе? – поинтересовался маг, вылезая из логова.

Девушка с загадочной улыбкой посмотрела на мужчину, ни слова не говоря, подошла к нему и коснулась его руки, представила стариком и прошептала заклинание.

– Идите к реке, лорд Валентайн, а я пока приготовлю завтрак, – Веста отправляла мужчину к реке, а сама еле сдерживала смех, таким неказистым получился дед.

Его рост остался тот же, но теперь он выглядел более худощавым и слегка сутуловатым. Седые короткие волосы, как пакля, торчали в разные стороны. Серые густые брови нависали над глазами, а нижнюю часть лица и губы прикрывали такие же седые усы и редкая борода. Лицо избороздили старческие морщины.

Одежда тоже претерпела изменение: камзол превратился в потертый зипун, брюки и сапоги – в латаные шаровары и стертые башмаки.

Девушка представила картину, какое будет выражение лица у лорда, когда он рассмотрит свое отражение в воде, и от всей души рассмеялась.

Мужчина отсутствовал недолго, а когда вернулся, то возмущению его не было предела, но Веста успокоила его.

– Что вы так разволновались, лорд Валентайн. Через несколько дней, если не продлевать заклятие, оно спадет само. Думаю, за неделю мы не доберемся. Я напомню вам, что имение находится почти на границе государства. У меня нет карты, я забыла ее в таверне, когда убегала. Хорошо, что не успела поставить там отметки моего планируемого передвижения. Но помню, что даже с попутным обозом или нанятой каретой добираться туда больше двух недель.

Ваш магический резерв только начал восстанавливаться, но он будет постоянно расходоваться на поддержание иллюзии. Опять же, каждые семь дней мне необходимо будет обновлять заклятие. Так что потерпите, дорогой маг, нам предстоит неблизкий путь, а возможно, и сложный. Я никогда не была в этом имении и о его существовании узнала буквально несколько дней назад – в день своего совершеннолетия. Да, я уже сварила кашу, и сейчас вы сядете завтракать, а мне тоже необходимо привести себя в порядок.

Лорд внимательно выслушал девушку и ни разу не перебил, посчитав все доводы верными.

Веста поспешила к реке, а мужчина принялся за завтрак.

«Вроде графиня, а готовит не хуже моей кухарки», – подумал лорд, с удовольствием поглощая вкуснейшее блюдо.

Девушка отсутствовала недолго, поэтому, когда возвратилась, то напомнила лорду о том, что он обещал подучить Весту манерам пацана.

– Веста, я думаю, что на тебя тоже необходимо навести морок. Понимаешь, ты хоть маленького роста и остригла волосы, но у тебя фигурка девчушки: округлые бедра, выпуклости вот тут, да и мордашка у тебя симпатичная, – мужчина стал показывать на себе то, что нужно исправить в образе девушки, чтобы соответствовать образу парня, а Веста была готова провалиться сквозь землю от стыда, когда лорд стал показывать те места, о которых говорил.

Девушка представила себе одного из пацанов в их замке и прошептала заклинание. То, что получилось в результате, лорда впечатлило.

Волосы у ведьмочки остались того же цвета – рыжие, но чуть длиннее, почти до шеи и нечесаные, на лице добавилось веснушек, а на руках – цыпки, и короткие, неровно обкусанные ногти, со следами грязи под ними. Пухленькие губки Весты превратились в узкие, обветренные, с заедами в уголках. Тело прикрывала местами рваная рубаха и короткие штаны, из-под которых торчали ноги в стоптанных башмаках с чужой ноги. А завершал образ выцветший картуз, с поломанным козырьком.

– Веста, что за образ ты навесила на себя? – прошептал отошедший от шока лорд. – Вот не думал, что такие существуют пацаны.

– Это пацан из нашего замка – сын прачки, – ответила девушка изменившимся голосом. – Мы с ним всегда дрались. Вечно придирался ко мне и обзывал.

– По-моему, достаточно. Мы теперь точно соответствуем бродягам. Нам бы теперь котомку какую-нибудь. Посох я раздобуду в лесу. Да, Веста, ты обещала показать, где закопала пуговицы и кинжал, может быть, они пригодятся нам в путешествии, если с них снять этот камень.

И покажи мне, где ты прикопала останки моего помощника. Надо будет как-то сообщить семье, помочь деньгами. Может быть, отправим им несколько золотых пуговиц? Насколько мне известно, у него была семья, а теперь – престарелые родители, жена и дети остались без кормильца.

– Лорд Валентайн, я могу эти пуговицы и кинжал положить в заплечную сумку, если вы, конечно, не возражаете. Мне эти камни никакого вреда не принесут, я еще не инициировалась.

– Веста, это замечательное решение. Не стоит их оставлять в лесу под деревом, когда они могут принести пользу. Веди уже меня туда.

– Пошлите, лорд Валентайн. Думаю, нам необходимо достать сразу несколько монет различного достоинства, чтобы покупать еду, мы же не будем доставать ее из сумки у всех на виду, – девушка подвела мага к дереву, на котором стояла пометка «К».

– Веста, а почему именно «К»? – недоуменно спросил мужчина.

– Экий вы, лорд, недогадливый. «К» – можно расшифровать либо камень, либо кинжал. Чтобы потом в лесу легче найти было. Я же не знала, как долго вы будете без сознания. К тому же я удивляюсь вашему руководству, почему им не пришла мысль связаться с вами. Ведь вы который день не появляетесь на службе, а ваша жена по идее уже должна была получить магическое сообщение о вашем скором отъезде по донесению из поселения. А отсутствие дома вашего помощника должно было взбудоражить семью.

– Не знаю, Веста, не знаю. Кругом одни знаки вопроса. Нам нужно добраться до поселения и купить свежую прессу или послушать, что говорят на базаре. Там-то мы быстрее узнаем последние новости. Надо нам уже уходить, да побыстрее. Мало ли кто-то будет ехать этой дорогой. По сути, она заброшенная. Я хотел сократить путь, чтобы успеть до грозы в поселение. Но ошибся и попал как раз в разгул стихии.

Лорд и девушка уничтожили следы стоянки: раскидали потухшие угли костра, наломав веток, размели прижатую траву, в логове поворошили примятую листву, скатали плащ и убрали в пространственную сумку. Туда же Веста отправила кинжал и пуговицы, завернутые в кусок ткани, а так же котелок и посуду.

Дневное светило уже подходило к черте горизонта, когда из густого леса вышел старик, опираясь на посох, а следом вприпрыжку бежал пацаненок лет двенадцати.

Лицо старца выражало такую муку, такую усталость, что, если бы кто-нибудь на телеге повстречался им в пути, непременно бы помог и нашел место для деда и пацана, и довез до ближайшей таверны.

Веста, всего несколько дней бегством покинувшая это поселение, вновь возвращалась в это место уже пацаном. Что ее там ждет? Встретит ли она того стражника? Узнает ли он ее сквозь морок и как поступит?

Но, по иронии судьбы, ни один возница им не повстречался, и пришлось деду с внуком топать ногами до видневшегося поселения.

Собаки встретили путников еще на окраине и провожали пару лаем и короткими нападками, и как хорошо, что лорд взял в лесу палку, заменяющую деду посох, которая в данном случае помогла разогнать неприветливых псов.

Веста-пацан, от страха быть покусанной собаками, прижималась к ногам старика, а тот ловко их отгонял.

На лай животных вышел хозяин таверны и лишь одним окриком успокоил свору. Псы, поджав хвосты, удалились под навес сарая и конюшни.

«Странно, когда я убегала из таверны, то во дворе был всего один пес, и тот даже не обратил на меня внимания и не шевельнулся, а эти прям как будто обучены нападать на людей», – размышляла девушка, пока они шли, озираясь по сторонам, к хозяину таверны попроситься на постой.

Хозяин, все тот же неприятный мужик, ждал их на пороге, стоя в дверном проеме скрестив руки на груди.

– Кто такие? Чего надо? Нищим не подаем, – отчеканил хозяин.

– Мил человек, пусти на постой меня и внука. Устали очень, и есть хочется. Целый день без еды и питья. Через лес шли, думали, никогда не кончится. На какую-то круглую яму наткнулись, чуть не упал сам да внука за собой не потянул. Если бы упал, во веки веков бы не выбрался. Хорошо палка в руках была, так уперся, – лорд-дед показал палку мужику и снова спросил: – Так что, пустишь на постой, хозяин?

– Три монеты серебром за комнату и ужин на двоих, – выдвинул вердикт мужик.

– Смилуйся, господин хороший, откуда у бедного старика такие деньги, есть только одна серебрушка. И то в лесу около ямы нашли, – стал упрашивать хозяина дед.

– Около ямы, говоришь, нашел? А ну, дай сюда, проверю, – мужик взял протянутую дедом монету, повертел под светом, падающим из обеденного зала, попробовал на зуб и отошел в сторонку, давая тем самым понять, что разрешает войти.

Веста и лорд вошли в таверну и пошли за хозяином, указывающим им дорогу. Мужик открыл дверь в номер и пропустил старика и пацана.

– Сейчас вам принесут ужин, ешьте, спите, а завтра с утра чтобы духу вашего не было в таверне. Понял, дед?

– Понял, понял, мил господин. Храни тебя Единый. Благодарствую за постой, – продолжал благодарить хозяина дед, пока Веста тайком не пнула его, чтобы уже остановился и прекратил льстивые речи.

Хозяин вышел на коридор и закрыл дверь, но было слышно, что уходить он не собирался, видимо, хотел что-нибудь еще услышать интересного, и Веста не стала его обнадеживать.

– Дедушка, я тебе говорил, что надо было еще монетки поискать около ямы. А ты – пошли да пошли. Вдруг там еще много монет осталось, и никто их не найдет, так и останутся лежать, пылью покрываться.

– Стар я стал, внучек, и глаза плохо видят. И пришлось бы тебе самому вокруг ямы ползать монетки искать. Так и заночевали бы в лесу. А там зверь дикий бы на нас напал и косточки бы не оставил. Нет, внучек, хватит нам и одной монетке, пусть остальные люди добрые подбирают, – поддержал игру лорд.

После услышанного хозяина как ветром сдуло. Только и слышно было, как отдал приказ, чтобы конюх запрягал лошадей. И на прощание, дав указание слугам об ужине для старика с внуком, ускакал с помощником в темноту ночи, прихватив свору собак.

Лорд и Веста переглянулись и одновременно выдохнули. До утра можно спокойно спать. А вот с утра о безопасности надо будет побеспокоиться.

Пока Веста плескалась в ванной, лорд обдумывал дальнейшие действия: в каком направлении им отправляться.

В дверь постучали, дед-лорд, кряхтя, поднялся и, шаркая, приблизился к двери. После вопроса: «Кто там» – открыл. Слуга принес обещанный ужин.

– Мил человек, а скажи-ка старику, есть ли у вас рынок? И отправляются ли с него обозы в столицу? Может, кто возьмет себе в нагрузку безденежного старика с внуком. Мальчонка у меня шустрый, ко всему приучен, может и коня почистить, и на кухне пособить, и воды разнести, – поинтересовался лорд у слуги.

– Рынок у нас есть, базар называется. Иногда заходят попутные обозы, направляющиеся и в столицу, и в другие города. Насчет за даром: вряд ли кто согласится. Завтра из столицы приезжает отряд сыскников. Говорят, пропал высочайший лорд, начальник тайной канцелярии, якобы в наше поселение с помощником на магической карете отправился, да где-то по дороге сгинул. Ни на один артефакт не откликается, будут всю округу шерстить. Советую, дед, к ним обратиться, может, и возьмут вас на обратном пути. Думаю, они здесь долго не задержатся. Потому что никто из нашего поселения еще ни разу не видел маг карету, а посмотреть на это чудо ох как хочется.

С этими словами, слуга удалился, оставив деда-лорда в одиночестве.

– Веста, ты долго там будешь плюхаться, ужин остынет? Выходи, разговор есть, – шептал лорд, стоя у двери в ванную комнату.

– Я уже готова. Что-то интересное узнали? О, покушать принесли. Давайте сначала поедим, а то ни одна мысль в голову не идет на голодный желудок, – Веста подошла к тарелкам на подносе и, схватив руками горячий кусок курицы, тут же его положила, дуя на обожженные пальцы.

– Внук, кто тебя учил так есть? Ты что, собака? Сядь за стол, возьми ложку и ешь, не торопись, никто у тебя изо рта не вырвет, – наставлял дед-лорд внука.

Девушка пережевывала мясо, а глаза сверкали весельем.

– Дед, ты бы сам успокоился и сел поел. Тебе это более необходимо. Не забыл для чего? – последние слова Веста произнесла почти шепотом.

Лорд постоял, почесал затылок и присел за стол, чтоб составить девушке компанию. Завтра предстоит трудный день.

– Веста, в управлении уже известно об исчезновении меня и моего помощника с маг каретой. Нас уже ищут. Завтра из столицы прибывает отряд, прочесывать местность. Среди них есть очень сильные маги. Поэтому нам необходимо убраться из поселения до того, как появится отряд из столицы. Так что ешь и ложись спать. Нам нужен отдых. Имей ввиду, кровать одна, – констатировал факты лорд, налегая на овощное рагу и жареную курочку.

Пока лорд доедал ужин и принимал ванну, Веста досматривала десятый сон. И снился ей, конечно же, лорд Валентайн и их свадьба:

«Веста – счастливая влюбленная невеста – и такой же красивый и счастливый жених – лорд Валентайн – сочетались браком у священного Алтарного камня в Главном храме Единого.

Белое кружевное подвенечное платье невесты с длинным рукавом. По лифу и манжетам рукавов, а также кое-где по подолу цветы, расшитые белым речным жемчугом.

На голове девушки небольшая диадема, украшенная драгоценными камнями, а лицо закрывало тончайшее прозрачное покрывало, выполненное из нитей паука Нефила, обитающего на другом континенте, где жители не знают зимы.

Как и полагается, невесту к священному Алтарю ведет отец, изображение которого Веста не видела, оно было размыто.

У Алтарного камня стоит лорд Валентайн в белом камзоле, расшитом серебряными нитям, на поясе перевязь с ножнами из тончайшего металла с клинком, навершие рукояти которого украшала голова орла с черными опалами вместо глазниц.

Жених с восхищением смотрел на приближающуюся невесту. Осторожно взял ее за ладошку и развернулся к Главному храмовнику, который поджидал пару, чтобы благословить на долгую и счастливую семейную жизнь в любви и согласии.

Когда были произнесены священные слова, лорд Валентайн нежно прижал Весту к своему телу, наклонился и впился в губы сладостным поцелуем».

Веста проснулась оттого, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Девушка не хотела открывать глаза, чтобы еще хоть на мгновение продлить нежность поцелуя.

– Веста, просыпайся! Я же вижу, что ты уже не спишь. Ну же, вставай, соня. Нам надо срочно уходить, – не отставал от девушки лорд.

– Ну почему так рано? Еще даже дневное светило спит. Куда вы торопитесь, лорд Валентайн? Мы же оплатили до утра, – потягиваясь, поднялась с кровати девушка и присела на край, но с все так же с закрытыми глазами.

– Веста, в доме какой-то переполох, видимо, вернулся хозяин, либо на постой стали сыскники из столицы. Быстро иди умывайся, а я пока соберу вещи, чтобы ты убрала их в свою магическую торбу, – продолжал поторапливать девушку лорд.

Веста встала и, шаркая по полу, нехотя потопала в ванную комнату, чтобы умыться и прогнать остатки сна.

Девушка подошла к умывальнику, рядом с которым на стене красовалось большое овальное зеркало в резной деревянной раме. Посмотрев в него, Веста оттопырила губки и еще раз представила, что целуется с лордом.

«Какие греховные мысли меня посещают. Он же женат. До чего я дошла? Мечтаю о поцелуе с женатым мужчиной, – размышляла девушка, стоя у зеркала. – Ну, можно же хоть чуточку помечтать? Единый, прости. Я не преступлю линию, ведущую к грехопадению. Но у меня же скоро инициация, а мне нужен партнер, да чтобы еще и магом был. И лорд Валентайн как никто лучше всех подходит для этого ритуала, правда, который в данный момент без драхма магии. Но, может быть, пока мы доберемся до имения, что-то изменится, ведь как раз и благословенный день подойдет. Надо побыстрее добраться в мой новый дом.»

– Веста, ты где пропала? – шепотом спросил лорд, стоя под дверью.

– Иду, иду… что вы так волнуетесь, лорд Валентайн. Давайте без паники. Лучше откройте окно и оцените ситуацию, – так же шепотом отвечала девушка лорду.

– Я уже все посмотрел. Во дворе никого. В основном все расположились в обеденном зале. Но могут кого-то и в охране поставить.

– Если все в обеденном зале, а там, вы говорили, могут быть сильные маги, туда нам выходить нельзя – вдруг ступенька или половица скрипнет и выдаст нас. И открывшаяся сама по себе дверь привлечет внимание. Лучше воспользуемся окном, – рассуждала девушка, убирая вещи в сумку.

– Веста, я не понял, а почему дверь должна открыться сама собой?

– Лорд Валентайн, какой вы непонятливый. Я наложу на нас заклятие невидимости. Но, еще раз повторяю, нам лучше уйти в окно. Я готова. Как вы? – девушка смотрела на мага в образе старика, и ее душил смех. «Какой же смешной получился старик!»

– Веста, ты довольно-таки образованный маг! – восхитился мужчина. – Даже заклятие невидимости знаешь. Неужели этому тебя научила бабушка? Мудрая ведьма была… прости, Веста.

– Лорд Валентайн, нужно поторапливаться. Кто-то мне все уши прожужжал? А сами еще не готовы, – укорила девушка мага в нерасторопности.

– Все, Веста, я готов. Твори свои ведьмовские заклятья. Прости, видимо, я все же ошибался насчет того, что в тебе нет ведьмовского дара, – оправдывался мужчина.

Веста перекинула торбу через плечо, подошла к магу, положила ему руку на грудь и прошептала заклинание невидимости:

– Окул ту сант ин калиган, эт мент, эт аним, эн дэз.

Лорд Валентайн на мгновение закрыл глаза, а когда их раскрыл, то Весты не увидел, и только все еще покоящаяся на его груди рука говорила о том, что девушка рядом.

– Веста, ты – чудо! – не смог сдержать удивления маг.

– Лорд Валентайн, не расслабляйтесь. Хоть мы и невидимы, но животные могут нас чувствовать, особенно собаки. Вспомните, сколько и какие они у хозяина. Поэтому полезайте в окно и идите к воротам, выходите за калитку и ждите меня там. Мне нужно кое с кем повидаться.

– Да, ведьмочка, у нас мало времени. Вот-вот появятся первые лучи дневного светила. Я уже даже могу кое-что рассмотреть. Не привлечешь ли ты внимание магов-сыскников? – переживал за девушку маг, но, открыв окно, чтобы не шуметь, легко скользнул на подоконник и, спрыгнув, плавно опустился на землю. Сделав несколько шагов в сторону, стал ждать девушку. Никакого колебания воздуха от ее перемещения он не уловил.

«Вот же ведьма!» – прошептал сквозь зубы маг и, тихонько ступая, пошел в сторону ворот. Выйдя за ворота, стал озираться, все же опасаясь быть замеченным.

Веста же, вспомнив заклинание левитации, прошептав его, плавно переместилась на землю рядом с магом, постояла молча около него, давясь со смеху, над его ошарашенным видом, а как только мужчина удалился, поспешила в конюшню, где хотела повидать свою любимую лошадку. А та, почуяв приближение хозяйки, коротко заржала и замолотила ногами в стойле от нетерпения.

Девушка проникала в открытые двери конюшни, не обнаружив ни конюха, ни сторожа, видимо, расслабились в отсутствие хозяина, подошла к своей любимице, достала сохраненное яблочко из торбы и поднесла к губам животного.

– Кушай яблочко, моя хорошая. Как ты тут? Не обижают тебя? Прости, что покинула неожиданно. Нужно было срочно бежать отсюда, – шептала девушка на ухо лошадке, обняв ее за шею. – Хочу забрать тебя, но ты пообещай, что будешь вести себя тихо-тихо.

Навострив уши, Лошадка пережевывала яблоко.

Надо попробовать сделать невидимым животное. Если заклинание подействует на животное так же, как и на людей, то можно попробовать вывести Лошадку с конюшни. Но сначала надо ее запрячь, накинуть хотя бы упряжь. Веста схватила с крюка сбрую, увидела рядом седло и запрягла животное, которое не издало ни звука.

Положив руку на холку животного, Веста прикрыла глаза и прошептала заклинание невидимости. Девушка стояла в нерешительности, боясь открыть глаза, а распахнув их… на месте лошадки ничего не увидела. Лошадка была невидима, лишь одна рука девушки, лежащая на холке, а другая, держащая повод, говорили о том, что животное рядом.

Веста пошла и слегка дернула за повод: лошадь сделала шаг, а затем другой, даже не цокая копытами, пошла туда, куда повела ее хозяйка.

Выйдя за ворота, девушка посмотрела на то место, где предположительно должен стоять маг и полушепотом позвала:

– Лорд Валентайн, вытяните руки вперед и сделайте три шага в сторону дороги. Не пугайтесь, вы упретесь в брюхо лошади. Нащупайте стремя и залазьте в седло. Я выведу Лошадку за поселение и присоединюсь к вам.

Веста почувствовала, как под седоком шевельнулась лошадь. Девушка сделала шаг – потянув за узду, затем другой – ожидая вопросов от мужчины, но он молчал, и невидимая миру процессия направилась в сторону восточных ворот – выезда из поселения.

Еще не покинув поселения, Веста и маг услышали лай своры собак хозяина таверны, возвращающегося из леса, и видимо – раздосадованного, что какой-то малец и старик обманули его. Его, который всегда обманывал всех и каждого.

– Веста, садись на лошадь, нам нужно быстрее покинуть это место, пока не хватились нас и исчезнувшей лошади, – забеспокоился лорд.

Веста передала повод мужчине и, легко подпрыгнув на круп лошади, прижалась к спине мужчины.

– Давайте поторапливайтесь, лорд Валентайн. Мне тоже как-то тревожно.

Маг поддал пятками в бока лошади, и она резво прибавила шагу, видно, животину из-за возраста из стойла не выводили и не использовали в хозяйственных целях. Скорее всего, подкармливали на продажу.

– Веста, а сколько лет твоей лошадке? – заинтересовался лорд.

– Лет тридцать будет – это точно. Мне было пятнадцать, когда мы с местной ребятней нашли ее в лесочке.

Ей под подкову попал гвоздь и поранил ногу. Рана была плохая, началось заражение. Мухи отложили яйца и вылупились личинки.

Ехать верхом на ней и использовать в повозке уже было нельзя. Видимо, хозяину было жалко ее забить на мясо, да и довез бы он его, если дальняя дорога, еще не известно? Вот и оставили ее, может, на съедение волкам, может, просто так – чтобы помирала.

Ну, а мы, когда нашли ее, привели к нам на подворье. Конюх осмотрел животное, заглянул в рот и сказал, что лошадь уже не молодая, и ей уже больше двадцати лет. Кузнец снял подкову, а бабушка осмотрела рану и дала мне задание, чтобы я сама занималась лечением животинки.

Под руководством бабушки я промыла чистой водой ранку лошадке, извлекла всех личинок, наложила повязку с лечебной мазью и прочитала заговор заживления.

Целую неделю, каждый день я промывала рану животному, накладывала целебные повязки и прикармливала яблоками.

Вот вам и результат – лошадка здорова и привыкла ко мне.

А кличку я ей дала – Лошадка! Почему Лошадка, спросите вы? Потому что на конюшне были другие лошади с различными кличками. А эта была особенная. Когда я скармливала ей яблоко, гладила рукой шерстку, обняв за шею, и приговаривала: – Лошадка, Лошадка…

Так она и стала отзываться на Лошадку. Теперь Лошадка – моя самая близкая подруга. Вот только пришлось ее оставить, когда убегала из таверны.

Троица из двух человек и лошади под заклятием невидимости удалялись от поселения и не подозревали, что по распоряжению главного сыскника из столичного управления по всем дорогам спешно отправлены дозоры в поисках старика и мальчишки.

– Веста, мы достаточно далеко отъехали от поселения, пора уже и животному дать отдых, да и невидимость можно снять, мы же под иллюзией. А вот лошадь пусть остается невидимой, мало ли что или кто на пути встретится. Не будем привлекать лишнего внимания, – предложил лорд, останавливая лошадь и спешиваясь.

Девушка ловко спрыгнула с животного и прочитала заклятие видимости для мага и себя.

– Лорд Валентайн, а как вас зовут? Как звучит ваше имя? А то мы столько знакомы, а все лорд Валентайн, да лорд Валентайн, – поинтересовалась Веста, подстраиваясь под шаг мужчины.

– И то верно! Как-то я даже об этом не подумал. Не будешь же ты меня, нищего старика, звать лордом Валентайном. Зови меня Вит. Мое полное имя Витор. Лорд Витор Валентайн. Но и тебя надо назвать мальчишечьем именем. А то вдруг назову тебя Веста, и как прореагируют окружающие? А давай я тебя буду звать Вестик… Правда, занятное имя? – усмехнулся мужчина.

– Вестик, так Вестик. Я не возражаю, – улыбаясь, согласилась Веста.

– Стоять! – раздался крик в спину идущим деду и пацану, которые даже не услышали, как их догнали два всадника на конях. – Стоять, я сказал!

– Веста, чтобы не случилось, молчи и не выдай себя. Запомни, ты – пацан Вестик, а я – дед Вит, – шепотом предупредил лорд.

– Кто такие? Куда направляемся? – грубо спросил один из подъехавших всадников. Второй молчал и внимательно рассматривал парочку. – Как нам стало известно, сегодня ночью в таверне ночевали старик и пацан, а рано утром ушли в неизвестном направлении, еще и чужую лошадь из конюшни с собой прихватили. По описанию управляющего таверны – это были вы. Это так?

– Так, мил человек. Все так. Хороший человек – управляющий. Всего за одну серебряную монетку разрешил переночевать и ужином накормил. Только мне с внуком некогда разлеживаться по перинам, в столицу мы торопимся, – объяснял старик подошедшему мужчине в форме столичного сыковика. – Только где ты видишь лошадь, мил человек? Нет у нас лошадки. Куда нам, беднякам. Документов вон и тех нет.

– Давно в пути? И откуда топаете? – спросил сысковик, прищурив злые глаза и оглядывая с ног до головы деда. – Прошу предъявить документы и подорожную.

– Так нету у нас документов, мил человек. Сгорели они вместе с домом, где мы с внуком жили после смерти его мамки. А подорожную и все вещи наши, что в котомке были, разбойники в лесу отобрали да в костре сожгли, сказали, что и так дойдем, – продолжал объяснять дед. Веста же стояла рядом и, расширив глаза от страха, дышала через раз.

– Значит, документов у вас нет? А серебряной монетой за постой в таверне расплатились. Как это понимать? – продолжал допытываться страж. – А ну снимай зипун, потрясу тебя немного. И ты, пацан, тоже раздевайся. Не верится мне, что вы нищие – вещи у вас не потрепанные, да башмаки не избиты от ходьбы. Думаю, где-то еще серебро спрятано.

– Рик, может, это не те? Мы же ищем пару с лошадью, а эти – что с них взять? – спешился второй всадник и подошел к сослуживцу, беря его за плечо.

Но сысковик откинул руку напарника, удерживающую его за плечо, и тряхнул старика, схватив его за отвороты воротника, которые, не выдержав грубого обращения, затрещали в сильных руках.

– Признавайся, где еще деньги.

– Рик, оставь их. Ты переходишь границы дозволенного. У нас другая задача, – продолжал уговаривать напарник. – Нам нужно возвращаться.

Но мужчина продолжал трясти деда, а Веста, глядя на здорового сыскника, трясшего лорда под личиной деда, так прониклась несправедливостью, что подскочила к стражнику, схватила его за руку и стала оттягивать ее от деда.

– Деда! – закричала Веста. – Дяденька, не трогайте дедушку! Отпустите его! Мы, правда, потерпевшие. А дед мой – он участник войны с тварями! А монетку мы в лесу нашли. Об этом и рассказали управляющему таверной. Он подтвердит.

Мужчина грубо оттолкнул мальчишку и вдогонку пнул его кованым носком сапога.

Веста отлетела от стражника и, распластавшись животом на пыльной дороге, замерла.

– Рик, ты совсем ума лишился? – стражник подошел к Весте и увидел, что у ребенка из носа появилась струйка крови, капала и утопала в дорожной пыли. – Что ты сделал с пацаном? У него кровь из носа и, по-моему, он без сознания.

– Мил человек, за что ты пацана так? За что сироту обидел? Не дай Единый, покалечил мальчишку? Как мы теперь в столицу доберемся два калеки? – причитал лорд-дед, но был уверен, что Веста в порядке и просто навела иллюзию.

– А ну показывай, какой ты калека? В чем твоя калечность проявляется? – продолжал мужчина, держа деда теперь уже за грудки.

– Да вот она, родимая! Только как я покажу, если ты меня держишь? Безногий я, мил человек. Отпусти меня, тогда и увидишь мою потерю, – продолжал увещевать стражника лорд,

Сысковик оттолкнул деда, и тот, потеряв опору, так как его палка уже давно лежала на земле, упал на спину.

Извернувшись, старик задрал штанину до колена, и замершие стражники увидели вместо ноги деревянную культю.

Лорд сидел на земле, и у него не было сил подняться, он почувствовал, что полностью иссушил источник магии, и хватит ли ему сил дойти до имения девчонки и восстановить истраченные силы.

– Ладно, дед, ты прости моего напарника. Он не хотел тебе зла. Дома жена родить должна, а нас сюда отправили пропавшего лорда с помощником искать. Уже неделю никаких вестей от них, – проболтался стражник, помогая подняться деду и протягивая ему палку. – И мальчонке сейчас помогу, водицы дам испить и поедем мы дальше. Может, те, что лошадь из конюшни украли, уже дальше ушли. Все-таки на лошади-то быстрее.

Стражник подошел к своему коню и достал из седельной сумки баклашку с водой, быстро вернулся к мальчишке, лежащему на земле, и, открутив крышку у емкости, поднес к его губам.