Текст книги "Да начнётся всё с начала. Книга седьмая. «В гостях у сказки». Часть первая"

Причина разнузданного поведения «Шульца» в облике собаки оказалась до банального проста. Это был кот. Здоровенный. Упитанный. И по характеру законченный флегматик. Он совершенно безбоязненно и равнодушно взирал с ветки дуба на бесновавшегося внизу пса. Но, как только к дереву подоспели остальные персонажи, пришёл в движение. Вначале, как и все коты, он сладко потянулся. Зевнул. Далее, с чувством глубокого почтения к собственной персоне, двинулся вниз по обвивавшей ствол дуба цепи. Это подстегнуло дворнягу к более активному выражению эмоций и более содержательному и красочному использованию словарного запаса.

– Не оскудело тридевятое царство на чудеса дивные. – изрёк рыжий кот остановившись на недосягаемой для «чуда дивного» высоте, – Собачка говорящая на неведомом языке…

Утомившись видать и не добившись желаемого результата, собачка говорящая, он же «Шульц», высунула язык и, воткнувшись в кота «дивным» взором, уселась в траву.

– Здравствуйте и вы, люди добрые. – удостоил кот внимания и остальных действующих лиц.

«Люди добрые» стояли под дубом и, собираясь с мыслями пока помалкивали.

– Издалека ли путь держите?

Пёс покачал головой и, потеряв интерес к происходящему на его взгляд абсурду, улёгся.

– Ну да. Издалека. – изрёк Уваров первое, что пришло в голову.

– Ищите ли что ль, или от дела бежите? – продолжал рыжий кот проявлять любопытство.

– Кое-что ищем. – ответил коту Игорь.

– А что ищете, «люди добрые» еже ли не секрет?

– Приключений на задницу. – вступил в диалог пёс, – Мало было старых, новых захотелось!

Уваров насилу удержался, дабы не наградить вконец распоясавшегося «Шульца» пинком. Сарказм пса начинал действовать на нервы.

– Скажи, уважаемый… кот, что это за место? – обратился он к рыжему гиганту.

– Тридевятое царство, добрый молодец, – ответствовал тот.

– А кто правит здесь?

– Так царь и правит. На то оно и царство. – прозвучало в ответ.

– Ясно. – подвёл Уваров итог содержательной беседе.

– Есть поблизости населённый пункт? – решила попробовать силы Анто'Нель-Нар.

– Конечно, красна девица, есть. – интеллигентным тоном ответил кот и бесцеремонно улёгся на «златую цепь».

Со стороны пса послышалось сдавленный скулёж, очень напоминающий по форме глумливый смешок.

– Может, сам попробуешь? – обратился Уваров к его источнику.

– Ну – да! Я ещё с котами не разговаривал! – отозвался «Шульц».

– Известно тебе что-нибудь о волшебных перстнях? – обратился Игорь вновь к коту.

При слове «перстни», кот навострил уши и поднял от лап голову.

– Известно добрый молодец. – ответил он, – Сии перстни находятся в разных пределах Тридевятого царства. Один у царя. Другой у царицы…

– А третий у царёнка! – вероломно вклинился в разговор пёс.

На сей раз Уваров не сдержался. «Шульц» получил тот бонус, что выпрашивал с первых минут пребывания в сказочном мире. Подпрыгнув, «говорящая на неведомом языке собачка» взвизгнула и поспешно спряталась за могучий ствол дуба.

– Так в каких пределах, уважаемый кот, перстни находятся? – вернулся к теме Уваров.

– Перстни находятся в разных частях Тридевятого царства – государства… – начал изливать душу кот.

– А как – нибудь ускориться и конкретнее. – Игорь начал терять терпение и в отношении этого субъекта

– Э-э-э, добрый молодец. Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается…

– Ёперный театр! – Уваров опустился в траву и, приняв позу турецкого паши, обхватил буйну головушку руками, – Вещай…

II

 
…Планетная Система Низиган…
…планета Низиган…
…здание секретной правительственной службы…
 

– Это она, та самая? – спросил господин Ча’Гноссе.

– Да. – подтвердил господин Ча’Сллоко.

Азер лежала в прозрачной, овальной формы, медкапсуле. Её глаза были закрыты, а дыхание настолько ровным и спокойным, что со стороны казалась, будто она и вовсе не дышит. Но голограммы датчиков, что целым десятком висели над медоборудованием, чётко фиксировали жизненные функции.

– В действительности она выглядит моложе. – медленно произнёс господин Ча’Гноссе.

– Особенность человеческой расы. – в такт собеседнику прокомментировал господин Ча’Сллоко, – В состоянии сна лицевые мышцы расслаблены, отсюда и эффект.

– Что по объекту номер два?

– Скорей всего уничтожен.

– В каком смысле, «скорей всего»? – господин Ча’Гноссе перевёл взгляд с пленницы на соратника.

– Военные слегка перестарались. Жахнули по нему так, что распылили на элементарные частицы. Взять образцы не представлялось возможным. – пояснил господин Ча’Сллоко.

Господин Ча’Гноссе вернулся взглядом к лежащей в медицинском «саркофаге» пленнице.

– Жаль. – произнёс он, – Второй объект представлял не меньше интереса. Эта, под надёжной защитой?

– Да. Она в искусственной коме. Способности у объекта невероятно высоки, но самостоятельно из этого состояния она не сможет выйти. Теперь осталось только проникнуть в её подсознание и выяснить, где артефакты. Но в этом-то и проблема.

– Почему? – взор господина Ча’Гноссе вновь вернулся к собеседнику.

– Даже в состоянии постоянно нагнетаемой комы, её сознание по-прежнему представляет для постороннего вмешательства угрозу. Попытка проникновения наших сотрудников, закончилась для некоторых печальным исходом.

– И как быть?

– Отдел работает над этим. – ответствовал господин Ча’Сллоко, – По крайней мере она в наших руках и нейтрализована. А это уже положительный результат. – добавил он ещё несколько слов.

– Пока не удастся извлечь информацию об артефактах, её пребывание в наших руках особых преимуществ не несёт.

– Результаты будут, господин Ча’Гноссе. Рано или поздно, но будут.

…тридевятое царство…

– Ты уверен, что мы идём правильно? – поинтересовалась Анто’Нель-Нар, после того как не успев отклониться в очередной раз получила по лицу веточкой, что сыграла от шедшего впереди и напрямик Уварова.

– Если этот мутант с дуба не обманул, то да. – ответил Игорь продолжая продираться по «молодняку».

Но поначалу лес таким не был. Изменения наступили на излёте второго часа путешествия. Вначале пути, что указал рыжий кот с дуба, он больше напоминал заброшенный парк. Но теперь высокие вековые деревья сменились молодняком. Доселе твёрдая почва практически лишённая в тени травы, стала влажной. Покрылась мхом, веточками, сучками, пеньками, кочками и ямками. Два последних дополнения надёжно скрывал под собой мох, что доставляло немало проблем при движении. Прежде чем куда-то наступить, такой путешественнице по сказочной стране как Анто’Нель-Нар, приходилось вначале визуально выбрать место, и только потом сделать шаг. Нередко сей процесс заканчивался тем, что какая-нибудь веточка от кустика, который по большому счёту Уваров и не заметил, обязательно норовила хлестануть низиганку по лицу. Сказочный лес предстал Анто’Нель-Нар, не тем, и далеко не тем, чем представлялся в детстве. Сие место не имело ничего общего и с ухоженными до блеска оазисами «дикой природы», что сохранили на родной планете, давно превратившейся в мегаполис планетарного масштаба. Здесь не было тропинок, по которым за кругленькую сумму можно было прогуляться, наслаждаясь дивной природой, или пробежаться лёгкой трусцой для поддержания фигурки. Тут фигурка работала совершенно бесплатно по полной программе и даже сверх того.

Примерно ещё через часок физических нагрузок на свежем воздухе, тонус низиганки был близок к нулю. Настроение от тонуса не отставало. Энтузиазм, что присутствовал в основном составе группы и без того на низком уровне, на данный момент остался только у Игоря.

– Впереди просвет. Метров сто осталось.

Коротенькая фраза в его исполнении вселила немного оптимизма в разноплеменные и погрузившиеся в уныние души. Ровно столько сколько было необходимо, дабы преодолеть эти последние, будь они прокляты, метры.

Получив по лицу очередной шлепок от молодой ёлочки, низиганка собрала всю низиганскую волю в женский кулак, и достойно, в безмолвии, преодолела обозначенное человеком расстояние. И, наконец, лес закончился! Путники вышли к большому озеру вдоль которого шла дорога. Этот факт порадовал даже пса. Но теперь, в память того бонуса коим его наградили у дуба, он предпочитал воздерживаться от лишних комментариев.

– Куда теперь? – поинтересовалась Анто’Нель-Нар.

Взглянув в обе стороны укатанного и утоптанного просёлка, низиганка, за отсутствием движения, разметки и хоть каких-нибудь опознавательных знаков, присущих цивилизованному миру, оказалась в тупике. Что касаемо пса, то его этот вопрос интересовал мало. Как только его лапы ступили на твёрдую почву, он продефилировал к озеру. В собачьей пасти пересохло. Лакать воду в лесном болотце, что несколько часов хлюпала под ногами, не позволило воспитание предшествующей ипостаси. Уваров тоже был в замешательстве. Следов от колёс, копыт и лаптей на просёлке присутствовало в изобилии. И они, следы эти, в пропорционально равных долях отпечатались в обоих направлениях. «Вымогной рыжий мутант» с дуба, дал довольно расплывчатое пояснение: «…дорогу найдёте, по ней пойдёте; куда вам надо, туда и придёте…».

– Да какая разница. Дорога она и есть дорога. – пожал плечами Уваров, – Куда-нибудь да приведёт.

Оставив низиганку наедине с размышлениями о смысловой нагрузке изречённой фразы, Игорь двинулся к озеру. Заняв у природного водопоя место в стороне от пса, он опустился на колени и зачерпнул пригоршню воды. Водица озёрная была холодна и чиста. Короче, соответствовала всем требованиям.

Вдруг, мирно лакавший водичку пёс, внезапно издал пронзительный визг и шарахнулся прочь от озера. Уваров, разумеется, обратил на это внимание, но особого значения не предал. И зря. Легкомысленно склонившись ближе к воде, дабы зачерпнуть ещё пригоршню, и не ожидая никакого подвоха, Уваров замер на месте так до водицы и не дотянувшись. Из озера, буквально из того места куда он тянулся руками, показалась девушка. Не вся, и не сразу. Процесс длился плавно. Вначале показалась голова, а затем всё остальное, что присуще обнажённой натуре женского пола. Поднявшись из воды чуть ниже груди, девушка обняла Игоря за шею. Всё бы ничего. Обняла да и обняла. Да и девушка попалась, не дурна лицом. Но было одно, но. Ручки у миленького создания, чью нагую грудь прикрывали густые пряди длинных волос, были ничуть не теплее той озёрной водицы, откуда сие создание сказочного мира соизволило показаться. От их прикосновения холодок распространился по всему телу. На ум тут же пришли страшилки из далёкого детства об утопленницах. И пара-тройка «ужастиков» из более зрелого периода. Стало не по себе. Совсем и очень!

А девушка смотрела Игорю в глаза и улыбалась. Уваров смотрел в глаза девушки, но улыбаться, пока не получалось. Тем временем, незнакомка из озера, решила, вероятно, приблизиться к «добру молодцу». Дабы не перепугать кавалера раньше времени, она довольно медленно приподнялась из воды ещё чуток. Таким образом, лицо девушки оказалось в интимной близости от лица «добра молодца».

Однако, и этот факт не вызвал на лице Уварова улыбки. Лицом своим, Игорь ощутил исходивший от этого, на первый взгляд, миленького создания со смазливым и немного детским личиком, холод. Но глаза девушки смотрели на него так, что мыслей о бегстве пока не возникало. В отличие от потусторонней холодности её рук, глаза были просто переполнены жизненной энергией. Более всего во взгляде юной особы выражались тоска и озорство.

– Поцелуй меня, добрый молодец.

Губы незнакомки прошептали просьбу в самое ухо «доброго молодца». Но, вопреки сценарию нарастающей интимам мизансцены, Уваров, чутка отстранился от любвеобильно настроенного сказочного персонажа.

– Я тебе не нравлюсь? – поинтересовалась незнакомка, тоже чутка отстранившись, но из объятий выпускать, не спешила.

– Да, как тебе сказать… – пробормотал Игорь, – Как-то всё неожиданно…

– Тогда я тебя поцелую. – прозвучал тихонько и запредельно нежно голосок девушки.

– …погоди, погоди…

Опомнился Уваров и поддался назад, тем самым повлёк за собой и незнакомку. Пальчики, что сплелись у него на шее в замок, тут же разомкнулись и девушка, звонко рассмеявшись, исчезла под водой. Только круги пошли от того места где она только что была.

Чувство жажды бесследно пропало. И очень захотелось отойти подальше от озера. Что Игорь и сделал. Оказавшись, по его мнению, на безопасном расстоянии, Уваров, будучи всё ещё под впечатлением от «свидания», медленно опустился в траву.

– Что, «молодец добрый», тоже бабу увидел? – поинтересовался пёс, наблюдавший за свиданием со стороны.

– «Жесть» какая-то! – только и смог молвить «добрый молодец.

– В следующий раз лучше из лужи напьюсь. – высказался пёс по ситуации, – Ну, что, куда теперь двинем? – обратился он через некоторое время к Уварову, – Или тут останемся?

– Не! – Игорь поднялся на ноги, – Надо идти.

Пёс, он же «Шульц», выждав время, пока представители следующей ступени эволюции определятся с выбором, двинулся следом за всеми.

Что не говори, а по просёлку шагать было намного удобнее. Это оценил даже пёс. В лесу он плёлся позади всех. Сейчас постоянно забегал вперёд или гонял кого-то в луговой траве. Воспряла духом и Анто’Нель-Нар. Она теперь реже обращала внимания на дорогу и больше уделяла времени осмотру окрестностей. Занимаясь каждый своим делом, путники отмерили довольно приличное расстояние. Невзирая на обилие следов, что отпечатались на просёлке, за всё время пути из местных так никто и не встретился. А дорога, будь она неладна, сделав поворот, по изгибу озёрного берега внезапно разделилась на целых три. Одна уходила налево, вторая направо, а последняя убегала прямиком к линии горизонта. Как и полагается на перепутье стоял камень с очень увлекательным по содержанию текстом.

– Налево пойдёшь, что-то найдёшь. Направо пойдёшь, потеряешь что несёшь. Прямо пойдёшь, куда-нибудь да придёшь. Назад повернёшь, на такой же камень набредёшь.

Зачитал Уваров текст, прописанный старославянскими буквицами. Ошалел даже пёс. Низиганка стойко сохраняла невозмутимым внешний вид, но считанный с камня текст её тоже впечатлил. Уваров задумался и пока помалкивал. На ум приходили слова лишь непечатного содержания. Очень хотелось, конечно, высказаться! И по теме и в адрес рыжего кота с дуба! Но чем это могло помочь?

– Может с другой стороны, что есть? – поинтересовался пёс.

Вопрос прозвучал в плохо скрываемом глумливом характере. Понимая, что возмездие за это может нагрянуть в любой момент, его автор, лениво помахивая хвостом, отдалился от Уварова.

– Ещё соображения есть? – спросил Игорь, удостоив попутчиков взора.

Пёс чихнул и на всякий случай отдалился от человека ещё на несколько собачьих шагов. От него предложений более не поступало. Низиганка пробежалась по тексту взглядом. Не разобрав ни единого слова, она, в ответ, одарила Уварова вопросительным взором.

– Куда нужно идти, чтобы что-то найти?

– Туда. – рукой указал направление Игорь.

Низиганка проследовала «туда» взглядом. Местность куда уходила дорога, была относительно ровной и шла меж лугов полей и вдоль озера. Проследовав взором в противоположную сторону, зоркий глаз городского жителя обнаружил полоску леса. Прямо тоже были поля, но за ними примерно через десяток километров виднелись холмы, а за холмами горы. Вернувшись взглядом к первоначально указанному направлению, Анто’Нель-Нар отдала свой голос в его пользу. Уварову, похоже, было по фигу на леса, холмы и горы, лишь бы двигаться не стоять на месте. Мнением четвероногого никто не заинтересовался.

– А русалочка то походу запала на тебя.

Уваров оглянулся на стоявшего поодаль пса. Тот кивнул в сторону озера. В самом деле. На прибрежном камне сидела та самая девушка. Символически прикрывая наготу длинными каштанового цвета волосами она, ничуть не смущаясь, открыто, взирала на единственного мужчину. Ну, если не брать во внимание пса.

– С чего ты взял, что она русалка? – вернулся Игорь взглядом от девушки к псу, – У русалок хвост. А у этой ноги. Вроде как на месте…

– Да там вроде как всё на месте!

– Больше не о чем поговорить? – вклинилась в дискуссию Анто’Нель-Нар.

– Пардон. – извинился пёс, но сделал это таким тоном каким обычно посылают куда подальше.

«Русалочка», завоевав всеобщее внимание, поманила Уварова пальчиком.

– О-хо-хо! – последовал короткий комментарий от пса.

– Вот привязалась то. – произнёс Игорь шёпотом.

Низиганка покачала головой и отвернулась в сторону камня с «бестолковым» напутствием. Пёс поочередно удостаивал внимания то Игоря, то «русалочку». При взгляде на Уварова он скалился, физиология не позволяла улыбаться. При взоре на обнажённую натурщицу начинал непроизвольно облизываться – ну, тут, в принципе, всё понятно.

– Ну что ты стоишь как вкопанный?! Дама зовёт. Подойди. Поинтересуйся, чего ей надо…

Уваров опустил взгляд на вновь разговорившегося пса. Тот изо всех сил старался не выдать своего внутреннего состояния, в коем пребывал с момента интимного жеста русалочьего пальчика.

– Чего боишься? Ты всё равно бессмертный. – продолжал он стараясь «приободрить» пребывавшего в замешательстве «кавалера», – Может она помочь хочет. Подсказать что… – пёс с трудом договорил в членораздельном формате последние два слова, после чего оскалился, высунул язык и улёгся в траву.

Уваров ещё какое-то время мялся на месте. Несколько раз переступил с ноги на ногу. Оглянулся даже на Анто’Нель-Нар, но низиганка не издав, ни звука пожала лишь плечами. Проверив по давнишней устоявшейся привычке карманы на предмет сигарет, Уваров и в этом направлении не получил никакого положительного результата. Карманы были пусты. Последняя надежда на «перекур», дабы оттянуть время, потерпела фиаско.

– «Блин»… – Игорь двинул к озеру.

«Русалочка» с его приближением более тщательно разгладила успевшие подсохнуть на солнышке длинные вьющиеся волосы и тем самым немного убавила наготы.

– Привет. – поздоровался Уваров остановившись примерно в паре шагов от воды.

Девушка ничего не ответила. Собрав прядь волос, она, на манер восточных красавец, прикрыла ими часть лица. Но по выражению глаз сказочной юной особы можно было догадаться, что она улыбнулась.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Игорь, стараясь смотреть обнажённой собеседнице в глаза.

– Подойди ближе скажу.

Ответ прозвучал в кокетливой форме. Но в русалочьем взоре, помимо озорства, коего в разы прибавилось с последней недавней встречи, проступила неумело скрываемая лёгкая тень застенчивости. Уваров, однако, не спешил. Кто знает, что на уме у сказочного персонажа? А если припомнить витиеватый диалог с рыжим котом и того же характера надпись на камне, то ожидать можно было чего угодно. Даже того чего и не ожидаешь.

– Не бойся, здесь не глубоко. – произнесла «русалочка» по-прежнему прикрывая личико прядью собственных волос, – Иль страшишься?!

– Ладно. – согласился на отчаянный шаг Уваров, – Только давай без фокусов.

III

…планетная система Альма…

…планета Альма…

На сей раз вопреки всем устоявшимся традициям господин Марсо принимал визитёра в собственном рабочем кабинете. Да и визитёр был не из простых. Гостем пожелал оказаться господин Найт. Личность загадочная туманная, но явно не последняя в рядах агентов из секретных спецслужб. Проявив максимум пунктуальности, личность сия переступила порог рабочего кабинета в строго назначенное для встречи время. Выказав все знаки внимания, хозяин и визитёр устроились в стороне от рабочего стола в удобных мягких креслах. Господин Марсо в данном случае не предлагал гостю ни вина, ни сигар. Заранее знал, что тот от всего откажется. Посему, расположившись в кресле, не спешил нарушать со своей стороны и тишины. Гость некоторое время тоже безмолвствовал, делая вид, что занят поиском наиболее удобной позиции в кресле. Но в конечном итоге, закинув ногу на ногу, он обратился взором к хозяину рабочего кабинета.

– Полабская Пустошь, господин Марсо.

– Понимаю. – вздохнул господин Марсо, – Увы. Боюсь, что разочарую вас. Я сворачиваю практически все дела в интересующем вас регионе. Последнее трагическое событие делает его по большому счёту бесперспективным.

– Я в курсе. – ответствовал гость, – Но тема разговора далека от вашей деятельности в интересующем нас регионе.

Визитёр сделал паузу. Принимающая сторона терпеливо и в безмолвии ожидала возобновления диалога.

– Один наш общий знакомый, в ближайшем времени, вернётся, как вы изволили выразиться, в бесперспективный регион. Однако, после того, как персона сия пересечёт условную границу зоны ответственности других цивилизаций, она окажется сама по себе. А у наших соседей появится вопросы.

– Разумеется. – согласился господин Марсо несколько раз и очень медленно кивнув в знак согласия, – Боюсь и здесь вас разочаровать, господин Найт. Контрабанда принесла мне немалый капитал, но это были ресурсы. Обыкновенные ресурсы. Я всегда старался держаться в стороне от полного приключений чёрного рынка оружия.

– Что ничуть не помешало обзавестись там обширными связями. – напомнил гость.

– Что делать. Полабская Пустошь была, есть и вероятно ещё долго будет не самым безопасным местом. Приходилось что-то приобретать. Кого-то нанимать. А для этого нужно знакомиться. Прощупывать друг друга. Иначе, вести дела, не получится.

– Конечно, господин Марсо. – не стал возражать гость, – «Дикое поле» есть «дикое поле»! Оно диктует свои условия и правила.

– К сожалению это так. – в свою очередь согласился хозяин рабочего кабинета, – Я понимаю, господин Найт, прозвучало предложение от которого не отказываются. – господин Марсо выразительно вздохнул и взглянул гостю прямо в глаза, – В этой истории можно здорово запачкаться. Не хуже нашего общего знакомого. Посему, хотелось бы знать, что я со всего этого буду иметь?

– Новых друзей, которые в долгу не останутся.

– Я так понимаю, речь идёт о масштабах больших?

– Очень больших. – подтвердил гость.

– Для этого потребуется какое-то время. – господин Марсо сдвинул брови и нахмурился, – Мне будут задавать тот же вопрос, что задал я вам. Что я могу обещать?

– Всё, что сочтёте нужным…

…Низиганский Торговый Союз…

…планетная система Низиган…

– Вспомните, господин Ча’Сллоко, я предупреждал, что у вас ничего не получится. Вы имеете дело с потомственным магом. В её клане дар передавался из поколения в поколение на протяжении сотен лет. Росла сила дара. Оттачивалось мастерство. Накапливались знания и опыт. Вашему племени тягаться с ней не по силам! – произнёс призрак господина Акенатена коротенькую речь в ярко выраженном поучительном тоне, – Как, впрочем, и нашему. Всё утрачено и забыто. – сделал он краткое дополнение добавив в поучительный тон нотки сожаления.

Господин Ча’Сллоко стоял на ногах и, прислонившись плечом к стене, держал руки скрещенными на груди. Диалог происходил на том самом чердаке того самого домика, где призрак древнеегипетского жреца был призван из мира мёртвых. Да, надо отдать должное, жрец был прав во всём. Силами отдела проникнуть в сознание пленённой землянки оказалось невозможно. Несколько сотрудников за вторжение в разум мага поплатились жизнью, иные добровольцы лишились рассудка. Одним словом печальной участи никому не удалось избежать. Не подлежали сомнению слова призрака об утрате и забвении сакральных древних знаний, как в мире людей, так и в иных цивилизациях. Низиганский оккультный отдел сам несколько поколений сотрудников скрупулёзно занимался поиском и сбором артефактов, а так же всех «крупиц» что остались от древнего мира. А осталось не так уж и много. «Крохи» в сравнении с тем, чем обладает одна единственная землянка. И то до того момента, пока она дистанционно всё не уничтожила. Теперь же, оказавшись в руках самого секретного среди секретных спецслужб галактики отдела, эта юная особа продолжала оставаться опасной и ничуть не меньше, чем была до момента своего пленения. А скорей всего степень опасности могла и подрасти. Вряд ли в момент пробуждения она будет в хорошем настроении! Так что девушка больше походила не на пленницу, а на мину замедленного действия со сбитой программой. Оставалось только надеяться, что современная медицина и технологии в силах удержать древнего мага в состоянии искусственной комы.

Никакого доверия не внушала и та субстанция, что в далёкой древности являлась верховным жрецом погибшего города исчезнувшей в песках и времени цивилизации. И главной причиной была сама цивилизация, что являлась прошлым потенциального противника. Да и сама субстанция, в какой бы ипостаси не пребывала в данный момент, являлась частью этого самого потенциального противника. Конечно, вряд ли в призрачной голове копошились патриотические чувства, а давно истлевшее сердце изнывало о возврате невозвратного долга отечеству…

Возникшие на эту тему мысли вызвали у господина Ча’Сллоко слабую ухмылку на лице. Сомнения в благонадёжности призрачной субстанции с потустороннего мира уходили корнями в иную сторону. В сторону личного опыта общения. Не веривший соплеменникам, даже из числа самых близких и даже начальства, заместитель секретного отдела в секретной спецслужбе просто не мог испытывать доверия к тому, что сейчас висело перед ним в воздухе. Стоило просто припомнить, насколь агрессивным и непредсказуемым это существо предстало в первые минуты своего появления в мире живых. По крайней мере, сейчас, в бестелесном состоянии, оно не столь опасно каким может оказаться, обретя телесную оболочку. Хотя, с другой стороны, оболочку эту в случае опасности можно просто уничтожить. С колдуньей же всё-таки справились! А она, безусловно, по всем параметрам превосходит данную субстанцию.

В процессе размышлений и взвешивания всех «за» и «против», господин Ча’Сллоко хмурился, двигал густыми низиганскими бровями, иногда украдкой косился в направлении парившего в полуметре над полом призрака. Очень хотелось и конфетку съесть и на пенёк присесть, но «очко» современного псевдоколдуна делало «жим-жим»…

Разумеется! В случае удачного исхода регалии, звания и награды осыпят как из рога изобилия. Прижизненные памятники и монументы, конечно, не узреть и даже не стать участником торжественного перехода от статуса засекреченного секретного агента в национальные супергерои… но бонусы вне всяких сомнений обещали быть сказочными. В случае провала не менее сказочными обещали быть и лишения. Правда, в этом направлении, мозг низиганца отказывался, что-либо фантазировать. Да и не мудрено! Потенциалы обеих сторон, мягко выражаясь, являли собой нечто ничем не ограниченное.

– Чем дольше ты колеблешься, тем остаётся меньше времени первыми найти перстни. – нарушил тишину и тем самым ход размышлений низиганца призрак господина Акенатена, – Отбирать же их будет сложнее. И я не уверен, что вашему племени удастся долго сохранять мидийку в состоянии забвения. Рано или поздно она найдёт способ освободиться. Со мной ничего нового не произойдёт. Я вновь вернусь в мир мёртвых. А вот ваше племя ожидает судьба, финал которого непредсказуем!

– Хорошо. – вздохнул господин Ча’Сллоко, – Что требуется для обряда?

…тридевятое царство…

Уваров мог поклясться, что чувствует глумливый собачий взор каждой клеточкой спины. Пёс ковылял позади и не делал никаких попыток опередить на дороге. Низиганка, как всегда, внешне сохраняла совершенно невозмутимый и бесстрастный вид. Здесь, собственно говоря, никаких претензий и быть не могло. Что касаемо русалки или кем она там являлась на самом деле, то эта, время от времени, напоминала о своём присутствии всплеском воды. Резвилась как рыбка. Получив, чего желала, то есть поцелуй, эта хладнокровная «амфибия», рассмеялась и вернулась в прохладную озёрную водицу. Короче, новых фактов о сказочном мире не прояснилось. А тем временем в сказочном мире, как и в реальном, начинало вечереть. Солнышко, прокатившись по небосводу, медленно опускалось к покрытым сизой дымкой далёким холмам, за которыми белели несколько заснеженных скалистых пиков.

В очередной раз, заслышав со стороны озера всплеск воды, Игорь непроизвольно обратился в его направлении взором. Показавшись на поверхности, Русалочка помахала ему рукой. За спиной чихнул пёс. Низиганка продолжала делать вид, что её ничего не касается. Юная обитательница озера, вероятно попрощавшись или пожелав, таким образом, доброго пути скрылась под водой и больше не показывалась. А возможно и причина исчезновения красотки была в том, что озеро мельчало и порастало камышом. Но как бы оно ни было, Уваров почувствовал облегчение.

Через некоторое время парочку, что состояла из человека и низиганки, соизволил обогнать пёс. Свесив из пасти язык и учащённо дыша, он сделал ещё несколько шагов по дороге после чего, не сводя с водной глади озера внимательного взора повернул к берегу. Соблюдая все меры предосторожности, четвероногий приблизился к воде и, всем своим видом показывая, что готов к любому сказочному подвоху, принялся отважно и жадно лакать воду.

Вскоре просёлок, повторяя изгиб озёрного берега, нырнул в небольшой перелесок молодняка. Далее, снова делая изгиб, дорога вывела опять к озеру. Но на сей раз просёлок не стал, как ранее прижиматься к водоёму. А через сотню другую шагов молодой перелесок поредел и закончился небольшой поляной. Взору, чего скрывать, уставших и проголодавшихся путников, предстала внушительных размеров двухэтажная бревенчатая хибара. В окнах мерцал свет. На местной «парковке» было «припарковано» несколько лошадок, пару-тройку телег, ослик и пара волов с угрюмым видом жевавших где-то раздобытый клок соломы. Переглянувшись, путники в лице Уварова, Анто’Нель-Нар и пса, направились к бревенчатому строению.

– Харчевня «Три поросёнка». – прочитал Игорь название вырезанное на доске висевшей над входом, – Ну как же иначе! – кивнул он головой и распахнув дверь первым переступил порог.

Следом порог переступила низиганка. Пёс в недоумении остался на крыльце и какое-то время взирал на дверь харчевни, что захлопнулась у самого носа. По факту его никто не приглашал. По сути, на него вообще никто не обратил внимания. Ни свои, ни чужие. Но жрать хотелось не менее всех остальных. Вот как только здесь обстояло дело с посещением общественных мест животными? Это был большой вопрос. И выяснять на собственной шкуре «Шульцу» в образе пса не особого хотелось. А подходящей кандидатуры для этой почётной миссии поблизости не наблюдалось. Посему «Шульц» сделал очень предусмотрительный поступок. Он сошёл с крыльца и, свернулся калачиком в сторонке, облюбовав потерянный кем-то клок соломы.

Уваров и низиганка переступив порог харчевни, остановились и предварительно осмотрелись по сторонам. Профессиональный глаз профессионального военного не обнаружил ничего подозрительного и угрожающего. Не менее профессиональный в своей сфере глаз низиганки пришёл к тому же результату. И оба профессиональных взора практически одновременно отыскали в дальнем углу пустующие стол и скамью. Местных сказочных денег конечно не было. Но, по крайней мере, в одном из карманов безрукавки, что была на Уварове с утра, завалялась горсточка золотых монеток валькадийской чеканки. Золото есть золото и где бы ты ни был золотом и останется! Рассудив подобным образом Уваров, взглянул на спутницу и, перехватив на себе её взор, кивнул в направлении стола. У Анто’Нель-Нар разумеется никакого золота не было, ну, за исключением, нескольких украшений. О содержимом карманов спутника она не подозревала, посему пожав плечами и ещё раз оглядевшись по сторонам с небольшой задержкой, но двинулась вслед за Игорем.