Текст книги "Кошмары"

– На фига здесь клоун? – спросила Тайна.

– Это батут, – отозвалась Маша. – Когда дети прыгают по арене, клоун раскачивается. Думаю, это весело.

– И зачем он в котельной? Чтобы прыгать?

– Нет, я ни разу не видела, чтобы Иван Николаевич прыгал на батуте.

– А что он делает в таком случае?

– Приходит сюда каждый день после завтрака, надевает водолазный костюм, подключает шланги и просто сидит в кресле.

– Серьезно? Просто сидит, и все?

– Да.

– Подолгу?

– Как правило, до обеда.

– Странно, – пробормотала Тайна. Она чувствовала, что разгадка маячит где-то рядом. – А клоун?

– Клоун надувается, пока Иван Николаевич сидит в кресле. И постепенно сдувается по вечерам, когда идет дождь.

Действительно, сейчас батут выглядел полуспущенным – арена напоминала плоский резиновый блин, распластавшийся на бетонном полу, клоун устало сгорбился. Компрессор, соединенный с батутом, работал, но не подкачивал его, а как будто, наоборот, вытягивал воздух… или не воздух?

– Кажется, я все поняла, – произнесла Тайна и села.

– Что? – спросила Маша, широко распахнув глаза.

– Ты сможешь завтра еще раз показать мне котельную? Хочу увидеть, как это происходит.

– Конечно! – обрадовалась Маша. – Я все сделаю!

В окно по-прежнему барабанил дождь, но теперь Тайна смотрела на стекавшие по стеклам серые струи иначе – с нарастающим недоверием…

* * *

На завтрак был омлет с грибами.

* * *

Когда Иван Николаевич вошел в закрытое крыло, Тайна уже лежала на кровати и большой коричневый паук кусал ее руку. Другой паук, глазами которого девушка сейчас смотрела, сидел в центре круглой паутины, раскинувшейся прямо над дверью в бойлерную. Отсюда все помещение было как на ладони, Тайна будто бы заняла место в первом ряду зрительного зала и теперь ждала, когда прозвенит третий звонок.

За ночь надувной батут полностью сдулся и лежал бесформенной кучей, словно спущенный баллон дирижабля. Иван Николаевич, одетый так же, как и вчера, в солдатские штаны и свитер, принялся возиться с какими-то проводами и шлангами, соединяя между собой разбросанные по котельной громоздкие агрегаты.

– Сейчас он закончит и наденет водолазный костюм, – сказала Маша, видевшая то же самое, что и Тайна.

И действительно – подключив все шланги, Иван Николаевич стянул свитер, оставшись в застиранной футболке, и принялся облачаться в водолазный костюм. Сначала он влез в прорезиненный бледно-зеленого цвета комбинезон с массивным воротником из красной меди. Воротник был выполнен в форме широкого кольца, и директор аккуратно заправил бороду внутрь, под манишку. После этого он взял шлем, водрузил его на голову и соединил с воротником при помощи трех больших болтов, затянув их гаечным ключом. Теперь Иван Николаевич был готов к погружению в морскую пучину, только вот ни моря, ни хотя бы речки здесь не наблюдалось, только бетонный пол.

– Я думаю, он тренируется, – сказала Маша.

– Ты о чем? – не поняла Тайна.

– Ну, если Лена однажды затопит парк, Иван Николаевич наденет водолазный костюм и спасется.

По всей видимости, это была шутка, но Тайна уже успела понять, что юмор – это не по ее части. То, над чем смеялись детдомовцы, сбивало с толку, ставило в тупик, но не веселило. Тайна поняла, что не способна понимать шутки, когда за завтраком Ринат, подсевший за общий стол, рассказал анекдот:

– Лезет, значит, корова на дерево. Мимо проходит мужик и спрашивает: «Корова, корова, зачем ты на дерево лезешь?» – «Яблок хочу поесть». – «Так это же береза, на ней яблоки не растут!» – «А у меня с собой!»

Детдомовцы долго смеялись, пихая друг друга локтями и роняя крошки омлета из перекошенных смехом ртов, а Тайна смотрела на них и удивлялась. Абсурдная история о корове ввергла детей в странное неконтролируемое состояние, что-то вроде истерики. Тайна пришла к выводу, что если все люди одинаково реагируют на шутки, при случае эту их слабость можно использовать как оружие, ну или хотя бы как отвлекающий маневр. «Вот если б я знала анекдот про корову раньше, можно было бы рассказать его тогда, на лестнице», – подумала Тайна, вспомнив вчерашнюю взбучку от Лены и ее прихвостней.

Тем временем Иван Николаевич подсоединил к шлему пару резиновых шлангов, включил компрессор и сел в кресло, положив руки в грубых резиновых перчатках на подлокотники.

– Ну вот, – сказала Маша. – Теперь он так до обеда просидит.

– Хорошо, – произнесла Тайна. – А мы будем наблюдать.

Прошло приблизительно полчаса. Директор не двигался, как будто уснул в своем костюме, а вот лежавший смятой грудой батут, наоборот, зашевелился. Арена чуть-чуть приподнялась, морщины на разноцветном пластике начали разглаживаться.

– Мне надо посмотреть ближе, – сказала Тайна.

– На батут или на директора? – уточнила Маша.

– На директора. Я хочу заглянуть к нему в шлем.

Как и все детдомовцы, Маша робела перед Иваном Николаевичем и старалась держаться от него подальше, даже когда использовала свою паучью магию. Директор вроде бы не обижал воспитанников, не кричал и никого не наказывал (с этой работой неплохо справлялась Лена), и все же его боялись куда больше, чем старосту. Иван Николаевич внушал детям суеверный ужас, словно они были беспомощными дикарями, а он – могущественным языческим божеством. Однако Тайна знала, что Маша преодолеет страх и сделает все, что ей будет велено.

– Ладно… – сказала девочка после секундной заминки. – Я никогда так не делала, но могу попробовать…

Паук покинул паутину и начал медленно спускаться по стене. Тайна, прежде не видевшая мир с такого ракурса, удивлялась, каким все выглядело огромным. Каждая выбоина или царапина на кирпичной кладке казалась ямой или оврагом, а валявшийся на полу гвоздь напоминал железное бревно. Паук пересек бескрайнее бетонное поле и приблизился к ноге Ивана Николаевича. Обутая в тяжелый металлический сапог, она выросла перед взором Тайны словно медная, с пятнами зелени башня.

– Попытаюсь подняться… – дрожащим голосом пробормотала Маша.

Паук начал свое восхождение, прополз по ноге, по торсу и вскоре взобрался на медную манишку, закрывавшую грудь. Чуть выше начинался шлем с клапанами и круглыми окошками спереди и по бокам.

– Дальше? – спросила девочка.

– Да.

Паук преодолел крутой подъем и взобрался на обод иллюминатора. По идее, Тайна должна была увидеть лицо директора, но за толстым стеклом клубилась непроглядная чернота.

– Так я и думала, – сказала Тайна и открыла глаза.

Маша сидела рядом, ее трясло. В лице, и без того бледном, не осталось и капельки крови. Тайна стряхнула с руки паука и обняла девочку.

– Я все хорошо сделала? – спросила Маша. – Ты довольна?

– Да, все отлично. Ты мне очень помогла.

Тайна почувствовала, что Маша немного расслабилась. Спустя минуту-другую ее почти перестало колотить.

– Ого, что мы сделали, – сказала Маша, отстраняясь от Тайны и заглядывая ей в глаза. – Мы прямо ему на голову взобрались! Да мы с тобой смелее, чем Лена!

– Эта ваша Лена только и делает, что прячется за чужими спинами, – с презрением бросила Тайна. – Она маленькая трусливая дрянь.

Маша пробормотала что-то неразборчивое, а Тайна поднялась с кровати и подошла к окну. Сейчас над парком светило солнце, но девушка знала, что вечером небо снова заволокут тучи.

– Ну ничего, – произнесла Тайна, глядя на уходящую вдаль и скрывающуюся среди деревьев теплотрассу. – Я тут наведу порядок…

* * *

За обедом дети выглядели взбудораженными и шумели больше обычного.

– Чего это они? – спросила Тайна, глядя по сторонам.

– Так ведь сегодня воскресенье, – пожала плечами Маша. – Сейчас все пойдут на прогулку, и мы тоже. Я первый раз буду гулять с кем-то, а не одна! Давай на качелях покатаемся? Или, если хочешь, можем просто на траве поваляться…

– Значит, прогулка… ага… – задумчиво пробормотала Тайна.

Вполуха слушая Машину болтовню, она поискала глазами Рината. Он сидел за соседним столом в компании Дины, Лили и еще нескольких детдомовцев, с которыми Тайна не успела познакомиться. Ринат единственный из всех ел, держа в левой руке вилку, а в правой нож и, опять же, единственный вел себя в соответствии с лозунгом, встречавшим каждого посетителя столовой: «Когда я ем, я глух и нем». Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, библиотекарь поднял глаза от тарелки. Тайна едва заметно кивнула, Ринат кивнул в ответ.

– А еще я нашла в парке большой муравейник, ну просто огромный, – продолжала болтать Маша. – Я тебе его покажу. Муравьи, конечно, не пауки, но тоже интересные…

Когда Ринат направился к столу, куда дети относили подносы и грязную посуду, Тайна быстро покидала в рот последние куски картошки (надо помнить о Злом-человеке-на-крыльях!) и встала.

– Ты все? – засуетилась Маша. – Я сейчас, подожди…

– Доедай спокойно, я пока посуду отнесу, – сказала Тайна.

Ринат тянул время, делая вид, что поправляет шаткую башню из грязных мисок. Других детей поблизости не было.

– Надо поговорить, – сказала Тайна, пристраивая поднос на угол стола. – Я узнала кое-что важное.

– Во время прогулки, – негромко произнес Ринат. – Приходи к большому дубу, его видно из окна столовой. Мы с Дарьяной тоже придем.

Поправив напоследок стоявшие на краю стола кружки, Ринат направился к выходу, а Тайна как бы от нечего делать подошла к одному из трех окон. Отсюда открывался вид на ржавые качели, большую песочницу и несколько облезлых лавочек. Сразу за унылой игровой площадкой росли первые деревья, а метрах в ста – ста пятидесяти возвышалась темная развесистая крона. Похоже, это и был тот самый дуб, о котором говорил Ринат.

– Ну что, идем? – послышался голос Маши. – А то все качели займут! Раньше меня всегда прогоняли, но теперь же нас двое…

– Вам можно играть только здесь? – спросила Тайна, кивая на грязную, размытую ежедневными дождями песочницу. – Или дальше заходить тоже разрешается?

– Можно ходить где угодно, – сказала Маша, облокачиваясь на подоконник и расплющивая нос о грязное стекло. – Все равно никто отсюда не сбежит, парк не выпустит. Поэтому я всегда играла среди деревьев, подальше от остальных детей. Там белки, кроты и всякие насекомые…

– Понятно, – кивнула Тайна.

– Мы и сейчас можем гулять сами. – Маша посмотрела на Тайну. – Так даже лучше.

– Мне нужно кое с кем встретиться. Идем.

В прихожей было не протолкнуться – детдомовцы шумно разбирали куртки, кто-то обувался, прыгая на одной ноге и толкая соседей. Всем хотелось поскорее вырваться на свежий воздух. Тайна подняла с пола свою косуху, которую успели не только сбросить с крючка, но и как следует истоптать, помогла Маше найти ее залоснившуюся нейлоновую куртку, когда-то красную, а сейчас выгоревшую до кирпичного цвета, и пробралась к выходу.

– Как тут здорово… – сказала Маша, полной грудью вдыхая сырой осенний воздух.

Тайна согласно кивнула. В котельной пахло ночлежкой, осыпающейся штукатуркой и туалетом, но за время, проведенное в приюте, девушка перестала чувствовать эти запахи. С удовольствием вдыхая острый аромат преющих на влажной земле листьев, Тайна направилась в сторону игровой площадки. Она решила, что идти прямиком к дубу – не лучшая идея.

– А с кем мы должны встретиться? – спросила Маша, понизив голос.

– С Ринатом. Только это секрет.

Тайна и Маша сели на лавочку, а детдомовцы разбрелись по игровой площадке, оккупировав качели и песочницу. Откуда-то появились пластмассовые ведерки, лопаточки и формочки для песка.

– Давайте играть в похороны! – предложила какая-то девочка, притащившая с собой куклу, такую грязную и замызганную, словно ее уже не раз хоронили.

Похоже, игра была знакомая, и все участники хорошо знали свои роли. Мальчики принялись рыть могилу, а девочки готовить куклу к погребальному обряду. Кто-то затянул куплет про гниющего покойника, вставшего над могильным склепом.

– Она была ведьмой, пока не умерла, – говорила хозяйка куклы, делая круглые глаза. – Точнее, ее забросали камнями на площади, перед церковью. Надо закопать ее поглубже, а в сердце вбить осиновый кол!

Лена в сопровождении Артема, Максима и повелителя крыс Тимофея прохаживалась по игровой площадке, а вот Рината и Дарьяны видно не было. Когда староста со своими телохранителями скрылась за качелями, а над куклой воздвиглось нечто среднее между мавзолеем и египетской пирамидой, Тайна поднялась с лавочки.

– Давай прогуляемся, – сказала она Маше.

Между деревьями было влажно и сумрачно, а в воздухе, вроде бы свежем и бодрящем, Тайна почувствовала что-то нездоровое. Казалось, ежедневные ливни заставляли парк гнить изнутри, и эта гниль проникала в почву и растения, отравляла воздух и подземные воды. Оглянувшись, Тайна увидела среди деревьев кирпичную трубу. Она возвышалась над зданием, как нелепый каменный палец, нацеленный в небо. Девушка знала, где находился источник отравы, и собиралась прикрыть эту лавочку.

Вскоре Тайна и Маша вышли на поляну, усыпанную желудями. Крона с темно-зеленой листвой давала густую тень, в которой другие деревья просто не смогли бы вырасти. Пружиня кроссовками по мягкому дерну, Тайна пересекла поляну. Вокруг царила неестественная тишина: падавшая из года в год листва гасила малейшие звуки. Дерево, возле которого Ринат назначил встречу, было большим и старым, с морщинистой, как будто иссеченной шрамами корой. Узловатые корни выступали из земли, словно однажды дуб решил перебраться на другое место, подальше от котельной, но в последний момент передумал.

Тайна прислонилась спиной к стволу и принялась ждать. Маша носилась туда-сюда, собирая желуди и набивая ими карманы.

– Из них можно украшения делать и всякое другое… Хочешь, я тебе браслет сделаю или бусы? А ты знаешь, что если натыкать в желудь веточек, получится паук?.. О, смотри, что я нашла!

Маша подбежала к Тайне и вручила ей овальный камень, облепленный опавшими листьями.

– Я думаю, это окаменевшее яйцо птеродактиля! Они, наверное, вили здесь гнезда миллион лет назад! Ты знаешь, кто такие птеродактили?

– Динозавры вроде бы, – сказала Тайна, взвешивая на ладони камень. Он был примерно втрое больше куриного яйца и довольно увесистый.

– Да, летающие динозавры. Они жили-жили, а потом вымерли. Мы принесем это яйцо к себе, положим на батарею, и из него вылупится маленький птеродактиль!

Тайна сомневалась, что им повезло найти окаменевшее яйцо динозавра, но выбрасывать камень не стала, чтобы не обидеть подругу. Маша убежала собирать желуди, а Тайна осталась стоять возле дерева. Несколько минут все было тихо, но вот где-то неподалеку хрустнула сухая ветка, а вскоре послышались приглушенные шаги. Как только из-за деревьев показались Ринат и Дарьяна, Маша метнулась к Тайне и схватила ее за руку.

– Лена вас не видела? – спросил Ринат, подозрительно вглядываясь в заросли, окружавшие поляну.

– Нет, не видела, – сказала Тайна.

– Отлично. Если она что-то заподозрит, у нас будут серьезные неприятности.

– У Лены везде глаза и уши, – прошелестела Дарьяна. – Но это уже не имеет значения. Сегодня что-то случится…

– Рассказывай, что ты узнала, – потребовал Ринат.

– Я была в закрытом крыле и видела, чем занимается Иван Николаевич, – сказала Тайна. – Он собирает черный дым, который выделяет его тело, и закачивает в надувной батут. А по вечерам, во время дождя, все это распыляется над парком.

Несколько секунд Ринат удивленно смотрел на Тайну, после чего произнес:

– Серьезно? Надувной батут?

– Да, именно так, – кивнула девушка. – Там не только батут, там куча каких-то странных машин.

– Кто бы мог подумать… – пробормотал Ринат.

– Иван Николаевич и Лена действуют заодно, – произнесла Тайна. – Он производит черный туман огромными порциями, а Лена делает все остальное. Туман выходит через трубу котельной, смешивается с тучами…

– И вместе с дождем попадает во все щели, – закончил за нее Ринат. – Теперь все ясно.

– Тут все пропитано этой гадостью, – сказала Тайна, поворошив ногой влажный дерн. – Люди, которые приходят в парк, вдыхают испарения и попадают в ловушку. А мы дышим этим постоянно.

– Я давно об этом догадывалась, – едва слышно произнесла Дарьяна. – Тучи разносят над парком злое колдовство…

Повисла пауза; заговорщики глядели друг на друга, молча переваривая информацию. Внезапно в наступившей тишине раздался негромкий, но отчетливый звук, словно кто-то шмыгнул носом.

– Нас подслушивают! – воскликнул Ринат.

Зашуршали опавшие листья, хотя никто из присутствующих не двинулся с места. Звук быстро удалялся в направлении котельной. Тайна все еще сжимала в руке яйцо птеродактиля. Недолго думая, она размахнулась и со всей силы швырнула снаряд в ту сторону, откуда послышалось подозрительное шуршание. Раздался глухой удар и короткий вскрик. Окаменевшее яйцо резко сменило траекторию полета, словно отскочив от невидимой стены, а на подстилку из прелых листьев и желудей ничком рухнула голая девочка. Она не шевелилась.

– Ну конечно, это Лиля! – с досадой бросил Ринат и добавил пару выражений, которые Тайна ожидала услышать от кого угодно, но только не от интеллигента-библиотекаря.

Четверо заговорщиков окружили неподвижное тело.

– Она же не умерла? – испуганно спросила Маша.

– Нет. – Ринат деловито опустился возле упавшей девочки на колени и пощупал пульс. – Просто потеряла сознание.

– А почему она голая? – снова спросила Маша.

– Потому что она у нас человек-невидимка, как в романе Уэллса! – презрительно бросил Ринат, поднимаясь и отряхивая брюки. – Когда она делается невидимой, ей приходится избавляться от одежды. Думаете, почему она вечно простуженная? Потому что часто ходит раздетая и без обуви, как сейчас.

Брошенный рукою Тайны снаряд попал Лиле в затылок. Удар рассек кожу, и по светлым волосам на землю бежала тонкая струйка крови.

– Хороший бросок, – сказала Дарьяна, зачем-то подобравшая перепачканный кровью камень.

– Зато ситуация – хуже некуда, – мрачно произнес Ринат. – Когда она очнется, то обо всем доложит Лене. Могу спорить, Лиля не случайно здесь оказалась. Лена что-то заподозрила, а может, решила перестраховаться и приставила к Тайне шпиона.

– Похоже на нашу старосту, – согласилась Дарьяна. – У нее же мания преследования.

– Давайте ее свяжем, – предложила Тайна, легонько пихая лежащую девочку носком кроссовки.

– Связать, конечно, можно, только это временная мера, – покачал головой Ринат. – Рано или поздно ее хватятся и начнут искать. Чтобы Лиля нас не сдала, ее нужно убить и закопать труп где-нибудь в парке, а мы, само собой, этого делать не будем.

– Значит, надо действовать прямо сейчас, не откладывая.

Все присутствующие оторвали взгляды от Лили и посмотрели на Тайну.

– Что ты задумала? – поинтересовался Ринат.

– Я сломаю машины, спрятанные в закрытом крыле, чтобы Иван Николаевич больше не мог никого травить. Тогда все мы сможем уйти.

– Но парк нас не выпустит, даже если ты сровняешь котельную с землей. Некоторые пытались бежать, но любая тропинка приводила их обратно.

– Выпустит, – сказала Тайна. – Сам подумай, почему Иван Николаевич и Лена распыляют черный туман каждый день, как по расписанию? Им что, заняться больше нечем?

– Потому что колдовство действует недолго. – Ринат щелкнул пальцами. – Ну конечно! Действие этого вещества длится несколько часов, оно испаряется, а может, распадается, как любое химическое соединение!

– В любом случае, чтобы парк оставался под чарами, нужны новые порции черного тумана, – кивнула Тайна. – А стоит пропустить один раз, и колдовство ослабеет.

– Или совсем исчезнет, – добавила Дарьяна. – Земля и воздух очистятся, и все будет хорошо.

Лиля застонала и пошевелилась.

– Так, надо бы ее чем-нибудь связать, – засуетился Ринат. – Только чем? Я веревку с собой не ношу!

– Я могу ее связать… – произнесла Маша. Под удивленным взглядом библиотекаря она стушевалась, но продолжила говорить, опустив глаза: – У меня есть особенные пауки. Я сама их вырастила. Паутина, которую они плетут, прочная, как леска…

– Отлично, действуй, – пожал плечами Ринат.

Маша вопросительно посмотрела на Тайну, и та кивнула, давая добро. Тогда девочка стянула шапку, с которой не расставалась даже во сне, и несколько раз встряхнула ее. На лежащую лицом вниз пленницу посыпались большие иссиня-черные пауки, расползаясь по голой спине и ягодицам. Дарьяна помогла Маше завести безвольно раскинутые руки Лили ей за спину, а пауки принялись сновать туда-сюда, опутывая сложенные запястья блестящими шелковыми нитями.

– Неплохо, – прокомментировал Ринат. – Знала бы Лена, на что ты способна, она бы тебя первую в наш клуб позвала.

– Не позвала бы, – отозвалась Маша. – Она ненавидит меня и ненавидит пауков.

– Вообще-то скорпионы относятся к классу паукообразных, – с умным видом произнес Ринат. – И пауков и скорпионов изучает одна и та же наука – арахнология. Так что между тобой и Леной нет никакой разницы.

– Есть, – возразила Тайна. – И причем огромная.

– Кстати, что именно ты собираешься делать? – спросил Ринат, поворачиваясь к Тайне. – У тебя есть план? Действовать надо прямо сейчас, пока все тихо.

– Ну, так… есть пара идей.

Библиотекарь посмотрел на девушку долгим пристальным взглядом.

– Знаешь, когда ты только появилась в приюте, я не увидел в тебе дьяволицу из пророчества. Ты выглядишь…

– Заторможенной, – подсказала Дарьяна.

– Я не это хотел сказать, – отмахнулся Ринат. – Тайна выглядит погруженной в себя. Отрешенной. Но это только первое и обманчивое впечатление. На самом деле она способна нанести быстрый и смертоносный удар.

– Да, мы видели, – согласилась Дарьяна, подбросив сразивший Лилю камень.

– Короче, мы в тебя верим, – подытожил Ринат. – Ты победишь Ивана Николаевича и спасешь детей…

– Даже если сама при этом погибнешь, – добавила Дарьяна.

– Как это погибнет?! – воскликнула Маша. Не успела Тайна опомниться, как та уже повисла у нее на шее. – Я тебя никуда не отпущу!

– Успокойся, – сказала Тайна, отстраняя от себя девочку. – Я не собираюсь просто так погибать. Но кто-то же должен с этим разобраться.

– А если ты победишь Ивана Николаевича, что будет тогда?

– Я наконец смогу уйти.

– Я пойду с тобой!

– Ты не понимаешь. Со мной нельзя. Я даже не знаю, куда отправлюсь дальше.

– Это не важно! – всхлипнула Маша. – С тобой я куда угодно пойду, даже в самое страшное место! Я буду тебе полезной, я же много чего могу, ты видела! Ну не бросай меня, пожалуйста-а-а!..

– Мне надо идти, – твердо сказала Тайна. – Если хочешь мне помочь, используй своих пауков. А сама оставайся тут. Поняла?

Маша кивнула, глотая слезы и мелко дрожа.

– Ты сильная и добрая девочка. Я тебе не нужна, ты и сама прекрасно справишься. – Тайна потрепала Машу по голове, развернулась и пошла прочь.

Она собиралась обогнуть игровую площадку и под прикрытием деревьев выйти к котельной с обратной стороны. Когда девушка уже покинула поляну и углубилась в заросли, сзади послышался срывающийся голос Маши:

– Ты же видишь будущее, скажи, с ней все будет хорошо? Она не умрет?

Тайна не слышала, что ответила Дарьяна, но Маша вдруг коротко и горестно вскрикнула, как подбитая в полете птица.

Девушка осторожно пробиралась между деревьев, время от времени замирая и прислушиваясь. В парке было тихо, но Тайна не могла полностью доверять тому, что слышала. Деревья, корни которых изо дня в день впитывали отравленную черным туманом воду, не только путали тропинки, уводили в чащу или вынуждали кружить на месте, но и странным образом искажали звуки. Собственное дыхание казалось Тайне неестественно громким, а крики детей, доносившиеся с игровой площадки, то далекими и приглушенными, то резкими и полными злобы. Если бы не кирпичная труба, видная отовсюду и служившая ориентиром, Тайна давно бы заблудилась.

Спустя несколько минут девушка вышла к теплотрассе, которую видела из окна спальни. Четыре толстые трубы, обмотанные чем-то похожим на фольгу, возлежали на железобетонных опорах. Изоляция была местами разорвана, и из прорех свешивались грязно-желтые клочья стекловаты. Тайна остановилась в тени сооружения и задумчиво погладила холодные колонны. Трубы проходили метрах в трех над землей, а бетонные опоры были настолько гладкие, что взобраться по ним смогли бы разве что Машины пауки. Зато деревья, которые никто не обрезал, подступали вплотную к теплотрассе и могли послужить лестницей. Тайна остановилась под одним из таких деревьев и с третьей попытки сумела вскарабкаться на нижнюю, самую толстую ветку. Дальше дело пошло быстрее, и уже через минуту она стояла наверху теплотрассы, чувствуя на лице свежий ветерок. Здесь, подальше от влажной, напитанной ядовитыми испарениями земли, дышалось легче и думалось быстрее.

Теплотрасса напоминала блестящий мост, проложенный через колышущийся океан зелени. Один ее конец терялся среди деревьев, другой упирался прямиком в котельную. Тайна засунула руки в карманы и зашагала в сторону мрачноватого, увенчанного кирпичной трубой здания. Изоляция похрустывала у нее под ногами, но девушка не беспокоилась из-за таких мелочей. Ее скорее бы увидел из окна кто-то из детдомовцев или сам Иван Николаевич, чей кабинет, вместе с библиотекой и хоровым классом, выходил окнами как раз на эту сторону. Тайна рассчитывала, что дети, соскучившиеся по свежему воздуху, будут еще долго оставаться на игровой площадке и в спальнях никого не окажется.

Две трубы уходили прямиком в глухую кирпичную стену, приблизительно между первым и вторым этажом, а еще две изгибались под прямым углом и шли вверх, до самой крыши, где снова изгибались, скрываясь из поля зрения. Лестницы, чтобы подняться наверх, не было и в помине, зато через каждые полметра-метр трубы стягивали гибкие металлические хомуты. Они держали толстый слой изоляции и при большом желании могли послужить ступеньками. Другого способа взобраться на крышу все равно не было, и Тайна начала карабкаться по трубе. Ей приходилось просовывать пальцы между хомутами и фольгой, под которой пружинил слой стекловаты. Еще сложнее было находить опору для ног, и вес тела практически полностью приходился на руки. Хомуты врезались в пальцы, шершавая изоляция сдирала кожу, словно наждачная бумага, но Тайна медленно, сантиметр за сантиметром, приближалась к краю крыши. Наконец она увидела плоскую, залитую гудроном площадку и, совершив финальный рывок, тяжело перевалилась через невысокий кирпичный бортик, окружавший крышу котельной.

Отдышавшись, Тайна поднялась на ноги. Крыша была утыкана металлическими трубами, жестяными коробами, в которых что-то гудело, и сооружениями наподобие трансформаторных будок. В центре, как средневековая башня, возвышалась главная труба котельной.

Рассеянно посасывая пальцы, покрытые мелкими порезами и ссадинами, Тайна пересекла нагретое солнцем и пахнущее смолой пространство и осторожно глянула вниз. На игровой площадке резвились дети, Лены и ее команды видно не было. Чуть дальше возвышалась темная крона одинокого дуба, и где-то там лежала связанная паутиной Лиля. Убедившись, что внизу все спокойно, Тайна вернулась к вентиляционным коробам и покрытым облупившейся краской будкам. Еще в первый раз, когда Маша показала ей закрытое крыло, она заметила несколько прямоугольных мансардных окон, или, скорее, застекленных люков, расположенных на крыше. Они настолько заросли грязью и копотью, что были почти незаметны, сливаясь с темным потолком. Тайна и не увидела бы их, пользуясь собственными глазами, но зрение Машиных пауков действительно превосходило человеческое.

Сейчас Тайна остановилась возле одного из таких окошек. Оно состояло из шести стеклянных секций в разбухшей от постоянных дождей раме. Ее можно было запросто высадить ногой, но Тайна опасалась, что звон разбитого стекла будет слышно на игровой площадке. Пройдясь по крыше, девушка отыскала плоскую, покрытую ржавчиной железку и вернулась к окну. Приставив один ее конец к зазору между створкой и рамой, Тайна несколько раз ударила ладонью по другому концу. Железка легко вошла в гнилое дерево, Тайна надавила на получившийся рычаг, и окно открылось с негромким чавкающим звуком. Снизу пахнуло сухим воздухом с запахом плавленой резины и перегревшихся электрических проводов. Девушка распахнула створку до конца, положив ее на горячий гудрон, и посмотрела вниз. Оборудование котельной находились немного в стороне, под окном не было ничего, кроме ровного бетонного пола.

Сориентировавшись, Тайна направилась к следующему проему. Вся процедура повторилась с начала, но теперь, как Тайна и рассчитывала, она увидела внизу надувной батут. Закрытое крыло было той же высоты, что и остальное здание, но не делилось на этажи. Тайну это нисколько не смутило: она отложила железку и, недолго думая, прыгнула вниз.

Полет был коротким и закончился пружинящим ударом о поверхность арены. Клоун качнулся вперед и вниз, как будто хотел посмотреть на сумасшедшего, прыгнувшего с такой высоты, а девушку подбросило ему навстречу. Несколько раз ее подкидывало вверх, и несколько раз красноносый и белолицый клоун наклонялся над ареной, пока сила инерции не иссякла. Тайна перелезла через ограждение и ступила на твердый пол.

В котельной было тихо. Машины стояли в центре зала, темные, громоздкие и молчаливые. Тайна подошла к креслу, где лежал гидрокостюм, потрогала медный шлем. Еще вчера она придумала, как проникнуть в закрытое крыло, но пока что не знала, каким образом уничтожить собранное здесь оборудование. Тайна имела весьма смутное представление о том, как работают бойлерные. По идее, котлы и трубы должны были взорваться под давлением, если повернуть нужные краны и устроить перегрузку. Кроме того, оборудование могло сгореть в пожаре, вот только гореть здесь было нечему.

Тайна понимала, что, когда машины заработают, это не останется незамеченным. Иван Николаевич быстро примчится на шум и попытается предотвратить взрыв. Чтобы этого не случилось, первым делом следовало забаррикадировать дверь, а уже потом разбираться с котлами. При таком раскладе Тайна должна была погибнуть первой, но ее это нисколько не волновало. Она вообще понятия не имела, зачем появилась на свет. Может, именно для того, чтобы исчезнуть в огне и дать Маше, Ринату и остальным детям шанс освободиться.

«Вдруг это и есть та калитка, которую я искала?» – подумала девушка, глядя на беспорядочное нагромождение котлов и загадочных агрегатов.

Внезапно тишину бойлерной нарушил металлический скрежет. Тайна повернулась на звук и увидела, что дверь, которую она собиралась забаррикадировать, поворачивается на петлях. Когда тяжелая створка полностью распахнулась, девушка увидела Лену и ее прихвостней – Максима, Артема и Тимофея. За ними маячил Кирилл, светловолосый мальчик, утверждавший, что умеет летать, и первый, с кем Тайна познакомилась, попав в приют. Похожий на маленького ангела Кирилл передвигался, с трудом волоча за собой гирю, пристегнутую к ноге.