Читать книгу "Первозданная сила. Две стороны одной медали"

А три пока ещё студента вечером этого же дня всё же собрались в коттедже Юрия у камина. Сначала они вообще просто молчали. Так как их общая усталость после экзаменов была настолько велика, что им просто хотелось посидеть в тишине. Которую нарушало только потрескивание горящих поленьев в камине. Вечерняя тишина мягко окутала небольшой уютный зал в коттедже Юрия. Тёплый свет камина наполнял комнату, отбрасывая причудливые тени на стены, обшитые тёмным деревом. Огонь тихо потрескивал, время от времени выбрасывая в воздух маленькие искры, которые тут же исчезали, не достигнув дна камина. Запах дыма и древесной смолы смешивался с ароматом свежего хлеба, сыра и вина, создавая ощущение полного покоя и уюта.

На столике перед камином, покрытом простой льняной скатертью, стояли закуски: корзинка с ломтями свежевыпеченного хлеба, тарелка с кусками твёрдого сыра и копчёного мяса, блюдо с маринованными овощами, миска с орехами и сладкими сушёными фруктами. На серебряном подносе стояли три кубка и бутылка рубинового вина, только что откупоренного. Его терпкий аромат наполнял воздух. А трое молодых людей сидели в креслах, расположенных полукругом перед камином, наслаждаясь редкими моментами тишины. Их лица выражали усталость, но в глазах читалось облегчение от завершённых экзаменов. Юрий, облокотившись на подлокотник своего кресла, лениво кружил в тонком и узорном кубке вино, наблюдая, как огонь отражается в рубиновом напитке. Его взгляд был задумчивым, но губы тронула лёгкая улыбка. На нём был простой домашний костюм – тёмные брюки и лёгкая рубашка. Его волосы слегка растрёпаны, как будто он провёл рукой в задумчивости. Рядом сидел принц Георг. Он вытянул ноги вперёд, упираясь каблуками сапог в пушистый ковёр. На его лице тоже виднелась усталость, но он выглядел расслабленным. Его благородное происхождение выдавала осанка, даже в такой неформальной обстановке. Георг, как всегда, был аккуратен: его одежда, хоть и простая для принца, выглядела безупречно. Он держал кубок с вином обеими руками, глядя на игру пламени. А с другой стороны расположился молодой граф Юрис, друг детства принца. Он сидел, слегка откинувшись на спинку кресла, с полуприкрытыми глазами, как будто вот-вот заснёт. Его кубок стоял на столике рядом, почти не тронутый. Его светлые волосы, обычно тщательно уложенные, сейчас немного растрепались, а мантия, которую он накинул поверх простой рубашки, небрежно съехала с одного плеча.

В комнате царила тишина, нарушаемая только треском горящих поленьев да лёгким звоном бокалов, когда кто-то из них делал глоток. Это была та редкая, почти магическая атмосфера, когда слова становятся излишними, а молчание объединяет сильнее, чем разговор. Они все молчали, погружённые в свои мысли и воспоминания о пережитых испытаниях. В этом молчании чувствовалась дружба, покой и какое-то почти священное чувство завершённости, когда перед тобой целый мир возможностей, а позади – преодолённые преграды.

– Что дальше? – Внезапно ожил принц Георг, медленно отправив в рот кубик арманьяка, и внимательно почему-то посмотрев именно на Юрия. – У меня на носу свадьба… У него тоже… А что будешь делать ты, Юрий?

– Как всегда… – Коротко пожал плечами парень, также закинув в рот такое редкое угощение, и не сводя глаз с играющего в камине пламени. – Сначала отправлюсь в Мрачные земли и Тёмный лес. У меня там есть дела… А уже потом…

– Подожди! – Тут же вскинулся молодой граф Юрис, словно внезапно осознав, что таким образом Юрий может просто исчезнуть в неизвестности. – А как же наши свадьбы? Ты что же, не придёшь? А мы будем сами отдуваться?

В его голосе практически сразу послышались такие эмоции удивления и даже обиды, что Юрий едва не расхохотался в полный голос. Ведь сейчас на лице этого молодого благородного была написана такая детская обида, что сдержаться было просто невозможно.

– Я же не виноват в том, что вы родились в таких семьях? – Усмешка всё же вылезла на лицо парня, который уже даже не мог сдержать рвущегося наружу смеха. – Вот чем мне и удобно быть без титульным и безземельным дворянином. А учёба закончена…. Не по моему желанию. И я даже не знаю о том, почему ректор решил, что мне пора уходить из Академии. Я же его об этом не просил?

И это был тот самый факт, который никто не мог отрицать. Ведь действительно… Юрий-то никого и ни о чём не просил? Да… Сам Император Адальберт почему-то решил вписать и Юрия в этот самый список, который пришёл в Академию. И с самим парнем ничего подобного оговорено не было. А ведь сам Юрий ему не был ничего должен. И, надо сказать, что такой ответ со стороны парня заставил даже принца Георга слегка поперхнуться. Так как он тоже просто не ожидал такого подхода со стороны того, на кого даже у него были какие-то планы. Только вот в этот раз, всё пошло далеко не так, как они планировали. Честно говоря, Юрий ощущал определенные обязательства перед представителями Императорской семьи. Именно потому, что благодаря им, по сути, сейчас избавился от достаточно серьёзной головной боли, которую ему могли бы постараться обеспечить за оставшиеся полтора года все эти заинтересованные в его знаниях и умениях различные индивидуумы? Но сейчас он просто дразнил принца и его друга. которые растерянно переглядывались между собой, просто не зная, что ему ответить. Ведь сейчас, прямо на их глазах, вся картина, которую построили перед ними по приказу Императора Адальберта, банально рассыпалась из-за того, что стоявший в основе маленький кирпичик, в виде простого безродного и безземельного дворянина, просто был вынут. И теперь вся эта картина начинала просто трескаться и рассыпаться, теряя свою надёжную основу.

– Подожди, Юрий… – Слегка прокашлявшись, принц внимательно посмотрел на парня, который всё так же радостно улыбался, хотя бы этот момент ему хотелось уже громко захохотать лт всей души. – Как же так? А как же путешествие в Империю Шань? Ты что, меня бросишь наедине с этими ублюдками из их Сект? Они же нам покоя не дадут! И ты это сам прекрасно понимаешь. Неужели…

– Ваше Высочество! Да он же над нами просто издевается! – Наконец-то заметив реакцию Юрия, взорвался молодой граф, тут же подскочивший на ноги и обвиняя указавший на хозяина коттеджа, который всё же не выдержал и расхохотался. – Он просто… Вот же гад такой! Как можно так издеваться? Ты хоть понимаешь, какие мысли у меня сейчас в голове крутились? Ты же должен понимать, что нас ждёт в этой Империи? Мало того, что Его Высочеству придётся иметь определённые сложности с представителями Сект, или тех благородных семей, кто имел свои виды на его будущую супругу… Так и мне придётся общаться с представителями семьи моей невесты. А также не только с ней. Но и с представителями семьи той девушки, которую я, как они думают, банально и не заслуженно отверг. Но как мне им объяснить, что у нас не принято многожёнство?

– Ну, с этим делом решить вопрос не так уж и сложно… – Кое-как просмеявшись, и постаравшись вытереть выступившие на его глаза слёзы, Юрий спокойно посмотрел на сидевшего с возмущённым лицом принца. – Просто нужно принять закон, касающийся семейных отношений. Точно такой же, как имеется в Империи Шань. И всё. Причём замечу сразу… Очень много проблем будет снято. И в первую очередь касающихся права наследования… По поводу которого постоянно пытаются возмущаться все те, кто якобы стоит за единый брак. Прекрасно… Только вот у всех этих индивидуумов, если посчитать их бастардов, жён должно быть не менее десятка! А что они делают в этом случае? Просто выкидывают тех, за кого должны нести ответственность, из своей жизни, и банально про них забывают. Поверьте мне… Если вы примите этот закон, Ваше Высочество, или подтолкнёте к этому вашего отца, то в сложившемся положении, достаточно много дворян заткнутся. Особенно тогда, когда вы покажете им их собственных бастардов. И скажете им о том, что именно они за этих бастардов и должны нести ответственность. То же самое касается и молоденьких девушек, которых они таким образом, так сказать, портят… Да… Никто не спорит… Мужчины, как говорят издревле, в чём-то любят своеобразное разнообразие? Однако, за все свои поступки надо уметь отвечать. Почему за все такие шалости отвечают только девушки, которых такие дворяне сбивают с истинного пути, а потом выбрасывают за ненадобностью? Вы сами хотя бы обращали на это внимание? Нет? Вот, например… Кто в Империи Суран соблюдал хоть какие-то правила приличия, обеспечивая своих отпрысков, даже незаконнорожденных, хоть каким-то подобным содержанием для возможного потенциального будущего? Не знаете? А я скажу… В лучшем случае, это были представители Императорской семьи. Это их бастарды ещё могли на что-то рассчитывать. Я уже молчу про всех остальных. Там вообще могли, в лучшем случае, и чтобы ребёнок не мучился, просто удушить его в колыбели. А использованную любовницу просто выгоняли прочь. Только вот кому она после этого была бы нужна, никто даже не задумывался! А тут… За любой подобный проступок нужно отвечать. Приглянулась тебе девушка? И она тоже не против быть с тобой? Прекрасно! Будь добр взять её на своё содержание. И содержать её тебе придётся до тех пор, пока, к примеру, она не найдёт себе другого супруга. Если ты уж оказался не состоятельным. А если ты не можешь ничего подобного себе позволить, особенно это касается тех, кто любит возмущаться по поводу чести и достоинства, право наследования, то нечего даже лезть к чужим дочерям и жёнам. Сиди молча дома, и старательно плоди детей от своей единственной супруги. Всё! Заставьте людей наконец-то понять, что они обязаны соблюдать не просто видимость приличий. А именно сами приличия они обязаны соблюдать. Тогда и у вас, Ваша Светлость, проблем не будет. Вы просто женитесь и на второй девушке. Тогда и её семья к вам каких-либо претензий иметь не будет. А право наследования в вашей семье решится куда проще, чем вы думаете. Достаточно будет просто, за определённые заслуги, от будущего Императора получить дополнительный манор. Например, хотя бы в виде баронства или небольшого графства. И тогда вы разделите эти земли между своими детьми от разных жён. Всё объяснимо и понятно. В крайнем случае, дети от второй жены могут отправиться к её родственникам. Если у них там будет больше возможностей для собственного возвышения и развития интересов семьи. Кстати… В Империи Шань очень интересный подход к подобным делам. Обратите на это внимание. У них понятие семья стоит куда выше, чем у нас. Поэтому я бы на это сейчас напирал… А не на то, какие проблемы вы получили благодаря тому, что сделали свой выбор. Что касается потенциальных столкновений… Так тут тоже всё достаточно сложно. По сути, вы хотите, чтобы я выступил гарантом с вашей стороны против потенциальных противников? Прекрасно. Только вот вам нужно сразу дать им понять, что я в игры играть не буду. И если кто-то выходит против меня, то ему нужно быть готовым к судьбе тех самых трёх идиотов-магистров, которые сгорели на полигоне во время сдачи экзамена по Стихии Огня. Я уже заметил один важный нюанс. Если я с кем-то пытаюсь как-то церемониться в таких делах, то просто трачу куда больше энергии и возможностей, чем если бы я разделался с ними одним мощным ударом. Поэтому, я решил, что больше такие игры устраивать не буду.

При последних словах в голосе Юрия буквально ощутима лязгнул металл, что заставило даже самого принца Георга слегка вздрогнуть и немного испуганно переглянуться со своим другом детства. Хотя стоило отметить и тот факт, что когда Юрий упомянул о том, что было бы неплохо и у них принять определённые законы, которые повторяли бы такие же законы того самого государства, куда они собираются отправиться, то эти двое молодых разумных задумчиво и даже как-то словно одобрительно переглядывались. Ну, ещё бы… Ведь сейчас парень фактически ткнул всех этих индивидуумов лицом в тот факт, что есть определённые проблемы, которые в их родном государстве все старались просто игнорировать. Ну, действительно… Кто из этих умников, которые громче всех кричат про своеобразные одиночные браки, или как ещё называют, единые браки, хотя бы раз задумывался о том, как живут их собственные бастарды? По сути, даже эта самая четвёртое принцесса Мюнбёль обращала на это внимание, и прямо указывало на тот факт, что у многих дворян Империи Суран, которые, так сказать, весьма старательно ратуют за единобрачие, тех же самых любовниц и различных содержанок с десяток можно пересчитать. А то даже и не один. А уж их незаконных внебрачных детей тут вообще никто за людей не считает. А так хотя бы будет определённый порядок. Который тоже не стоит сбрасывать со счетов. Никому.

К тому же, процесс приготовлений к свадьбе принца сейчас уже был запущен полным ходом. А значит, в ближайшее время, все они будут заняты. Все… Кроме Юрия. А ему придётся, как раз-таки, задуматься над тем, что именно он сможет подарить и будущему Императору этой страны, и молодому графу Юрис на свадьбу? Скорее всего, эти подарки придётся позиционировать как от семейной четы? Как от него лично, так и от принцессы Елены. Ну, да… Нет… В данном случае Юрий не особо задумывался. Сделает какой-нибудь артефакт. Защитный. Что одному, что второму. И подарит им. Он уже примерно ориентировался в том, что они могут захотеть. Просто в этот раз можно будет сделать что-нибудь даже атакующее. С накопителями энергии, которые можно сменять. Что они будут дальше с этим всем делать, это будут уже их личные проблемы. Однако, при всём этом, Юрий успеет смотаться в Мрачные земли, проведать Паучка, если тот всё ещё на своём месте находится, завезти к нему то, что уже чувствовал себя обязанным поставлять этому разумному существу, которому просто, по сути, не повезло родиться монстром. А может быть даже и… Повезло? На эту ситуацию Юрий просто не знал с какой стороны смотреть. Иногда он даже понимал, что там, в Мрачных землях, для него самого всё было куда проще и понятнее. Там нет людей с их привычкой предавать и делать друг другу гадости. Там всё прозрачно и понятно. Либо ты… Либо тебя… У тебя нет никаких причин переживать за то, что кто-то тебя предаст и нанесёт удар в спину. В большинстве случаев. Если ты имеешь силу, то тебя боятся. Или пытаются убить. Всё!

Тут же, люди вели себя так, как будто бы они имеют право решать твою судьбу. И это с учётом того, что они даже рядом с тобой по силе и возможностям не будут находиться. Взять хотя бы вот тот фокус, который пытались провернуть не так давно некоторые благородные из новых дворян Империи? Да. Юрий старался про это не вспоминать… Но как-то забыть об этом у него просто не получалось. Несколько молодых индивидуумов, из, так сказать, древних дворянских родов, но имеющих отношение не к Империи Суран, а к бывшему королевству Анбург, вдруг решили, что имеют право что-то диктовать Юрию. А один даже вспомнил про то, что Юрий когда-то родился на территории того же самого королевства? Прекрасно… Только вот проблема для него заключалась в том, что Юрий никому и никакой присяги не давал. А они, как раз-таки, именно на это сейчас старательно и упирали. Якобы, раз Юрий не дал присягу Императору Адальберту, то он до сих пор хранит верность опальному королю Кириллу V, который пропал где-то во время своего бегства. А значит, его можно классифицировать как потенциального мятежника.

Естественно, что когда Юрий услышал подобное предположение, и даже потенциальную угрозу, то он просто расхохотался в полный голос. Так как понимал, что всё это звучит очень глупо. Он не давал никаких вассальных клятв никому. В том числе и бывшему королю Кириллу V. Не говоря уже про кого-то другого… И когда им стало понятно, что Юрия такие угрозы просто не пугают, то парочка из них всё же попыталась даже подкупить его, предлагая деньги. Большие… По их меркам… По крайней мере, все они так думали.

А вот Юрию все эти тысячи золотых были просто не нужны. Даже не десятки тысяч. А именно пара-тройка тысяч. Не более того. Так что все эти умники были слишком сильно удивлены тем, что какой-то нищий студент, не имеющий за своей спиной сильного и богатого семейства, взял и отказался от такого роскошного предложения. Он же просто не мог им всем рассказывать о том, что сам мог был легко заплатить этим умникам такие деньги, лишь бы никого из них не видеть? Но, так как парень не считал нужным раскрывать всем этим умникам свой секрет, они просто никак не могли понять того, по какой причине простой дворянин так легко отказался от подобных, по их мнению, весьма больших денег.

Сейчас же, после этого вечера, проведённого с парой приятелей, и заставив их начать переживать, Юрий всё же собирался, до свадьбы принца Георга и молодого графа Юрис, постараться успеть посетить Мрачные земли и Тёмный лес. А заодно и пару артефактов изготовить для подарков своим приятелям. А дальше будет видно…

Перстень мага

Эта внеочередная торжественная церемония в Столичной Академии магии Империи Суран была организована с особой пышностью, словно намеренно подчёркивая статус и значение этого события. Просторный актовый зал был заполнен до отказа. Ряды студентов в строгих академических мантиях тянулись до самого конца помещения. На балконах собрались маги – преподаватели, маги-исследователи, приглашённые гости, а также представители благородных семей, прибывшие, чтобы увидеть выдающееся событие. И, по возможности, постараться самим наложить загребущие лапы на перспективных одарённых, которые могли бы возвысить их собственное имя ещё больше. Этот зал освещали сотни парящих магических огоньков, каждая из которых переливалась мягкими тонами соответствующих стихий: голубые – Воды, красноватые – Огня, зелёные – Земли, серебристые – Воздуха. Они плавно двигались, создавая атмосферу гармонии и магического великолепия.

В центре этого помещения возвышалась специально установленная трибуна, за которой находился ректор Академии – невысокий, пожилой мужчина в парадной мантии тёмно-коричневого цвета, украшенной золотой вышивкой. Его строгий, но доброжелательный взгляд обводил зал, пока он ожидал тишины. Перед ним на бархатной подушке лежали три перстня – символы достижений и мастерства тех, кто завершил обучение в Академии. Каждый такой перстень был уникален, выполнен мастерами-артефакторами с использованием сложнейших техник.

Перстень молодого графа Юрис – весьма перспективного мага Воды, был инкрустирован сапфиром, в глубинах которого переливались лёгкие волны. Ободок из серебра был украшен тонкой гравировкой в виде струй воды, красиво обрамляющих цифру шесть, и символизирующей чистоту и гибкость его Стихии.

Перстень принца Георга – достаточно сильного мага Огня, сверкал ярким рубином, который, казалось, горел изнутри мягким, но мощным светом. Золотой ободок был украшен резьбой, изображающей языки пламени, переплетающиеся в сложный узор, в котором можно было заметить мелькающую время от времени цифру пять.

Перстень Юрия Ливитского – молодого, и уникального по своей силе мага-универсала, был истинным произведением искусства. Камень, использованный в нём, переливался всеми цветами радуги, будто заключал в себе сущность каждой из стихий. Его поверхность постоянно менялась, напоминая то волны, то всполохи пламени, то вихрь воздуха, то твёрдую текстуру земли. Ободок из платины был гладким и лаконичным, символизируя баланс и универсальность. Рисунок, что проявлялся в нём имел отношение к уровню магистра, а цифра, которую окружала серебряная цепь равнялась пяти. И всё только потому, что более высокий уровень, без сдачи дополнительных экзаменов, преподаватели Академии просто не могли бы ему дать. Хотя и сам ректор этого учебного заведения прекрасно понимал тот факт, что сила этого парня находится на более высоком уровне.

Когда ректор поднялся на трибуну и произнёс первые слова, зал замер.

– Сегодня мы чествуем тех, кто завершил свой путь к знанию и мастерству. – Судя по тому, как слегка поморщился тот самый старичок – куратор Алхимиков, эта речь за долгие годы его службы в этом учебном заведении уже приелась, так как банально не менялась даже в одном слове. – Эти трое молодых людей показали нам пример упорства, таланта и несгибаемой воли. Молодой граф Юрис, принц Империи Георг и маг-универсал Юрий Ливитский – вы гордость нашей Академии и светлое будущее магического мира! Гордитесь тем, что сумели пройти этот путь от его начала и до конца…

Эта речь, явно заученная до последнего знака препинания, длилась где-то с пол часа. Ректор не забыл не только упомянуть достижения каждого из выпускников. Но также он изрядно постарался, рассказывая о величии именно данного учебного заведения и преподавательского состава, что сумели не только раскрыть, но и в должной мере огранить талант каждого, кто пришёл учиться сюда. После чего каждый из выпускников был вызван по имени.

Первым был вызван наследник семьи Юрис, который, с трудом сдерживая своё волнение, шагнул вперёд. Ректор вручил ему перстень Воды, произнеся слова благословения, и одобрительно кивнул, когда молодой граф с почтением склонился в благодарности.

Вторым был вызван принц Империи Сурна – Георг, который поднялся с прямой осанкой, как и подобает принцу, и принял перстень Огня. Его рубин вспыхнул алым светом, отражая мощь и страсть Стихии. Принц слегка склонил голову, принимая поздравления.

Наконец-то, самым последним, как и следовало предполагать из-за отсутствия достойной родословной, был вызван последний выпускник. Юрий спокойно и даже как-то медленно вышел в центр специально освобождённой площадки. Его шаг был уверенным, а взгляд – спокойным и сосредоточенным. Но когда ректор вручил ему перстень мага – универсала, зал тихо ахнул. Так как радуга внутри камня засветилась особенно ярко, осветив его лицо и мантию.

– Юрий, твой талант и преданность магии превзошли все ожидания. – Тут же произнёс ректор Академии, как только заметил такой феномен. – Этот перстень – символ гармонии всех Стихий и сопутствующих им знаний, и он подтверждает твоё мастерство и звания мага-универсала. Я знаю, что твой уровень в магической силе и мастерстве стоит куда выше, чем магистр пятой ступени, что отражается в этом камне. Но мы не можем дать тебе большего признания. Если же ты захочешь достичь большего, что тебе нужно будет оставить специальную заявку, и мы решим этот вопрос так, как это принято в магическом сообществе. Хотя… Даже так ты уже побил все возможные рекорды. Так как ни одно учебное заведение, из известных мне, никогда не выпускало мага такой силы, как магистр пятой ступени! Не говоря уже про абсолютного мага – универсала! Уже только из-за этого твоё изображение достойно, чтобы занять место на стене в зале почёта нашей Академии!

Выслушав всё это, Юрий вежливо склонил голову, принимая перстень с благодарностью, но без лишней напыщенности, что только добавило уважения в глазах присутствующих. Тем более, что всё это было всего лишь процессом признания его силы. И не более того. Всё остальное пока что не имело значения. Как и само это положение в системе иерархии одарённых Империи Суран. Так как сейчас его ждали новые знания, к которым парень собирался идти. А сам этот перстень был для парня всего лишь своеобразной страховкой, что должна будет обеспечить ему безопасность на территориях этого государства. И не более того. К тому же, само это звание магистра для Юрия было всего лишь понятием относительным. И не более тогою… И если сейчас все эти маги рассчитывали на то, что Юрий начнёт тратить десятки тысяч золотых для того, чтобы сдать экзамен за каждую новую ступень в этой лестнице иерархии магического сообщества, то они очень сильно ошиблись. Уж он-то такую глупость точно делать не собирался.

Когда все трое выпускников, получивших свои перстни и это своеобразное признание, снова встали перед залом, он взорвался аплодисментами. Магические огоньки закружились, образуя искристый вихрь. Атмосфера была наполнена радостью, гордостью и ощущением чего-то великого. После чего, весьма демонстративно, ректор Академии вывел выпускников через главные ворота Академии, при этом весьма пафосно заявив о том, что теперь каждый из них – желанный гость в этом учебном заведении, который имеет полное право заходить на его территорию именно через эти огромные ворота. Так как их пропуском в данном случае будут выступать те самые перстни обученных магов, полученные ими в столь торжественной обстановке. Так завершилась церемония вручения им этого своеобразного признания, но именно она и стала началом нового пути для троих выдающихся магов.

После торжественной церемонии все трое отличившихся студентов – Юрий, принц Георг и молодой граф Юрис – направились к главному корпусу Академии. Это величественное здание, с массивными колоннами и высокими окнами, было сердцем образовательного процесса. Не задерживаясь ни на мгновение, они быстро прошли по длинным коридорам, украшенным фресками, изображающими выдающихся магов прошлого, и остановились у административного зала. Здесь их ждали документы, подтверждающие завершение обучения и их новые звания магов. Администратор, пожилая женщина с цепкими глазами, вручила каждому аккуратно запечатанные свитки, на которых красовались герб Академии и личная подпись ректора.

– Поздравляю, господа маги… – Сказала она с некоторой теплотой, наблюдая, как трое студентов принимают свои документы. – Пусть ваши пути будут светлыми, а магия – совершенной.

Юрий, принц Георг и граф Юрис вежливо поблагодарили её и направились к своим коттеджам, где провели все эти годы обучения. Принц Георг и граф Юрис, как близкие друзья, жили вместе в просторном двухэтажном коттедже, расположенном на живописной окраине кампуса. Их дом был уютным, но явно обжитым. Повсюду были книги, магические артефакты и даже некоторые следы совместных практик. Что будут устранять сотрудники Академии, уже после выселения студентов, что окончили своё обучение.

– Ну что… В последний раз открываем дверь вместе? – С лёгкой грустью в голосе спросил принц Георг, вставляя ключ в замок.

– В последний… – Тихо улыбнулся в ответ молодой граф Юрис, оглядывая знакомые стены. Не особо затягивая своё прощание с этим местом, они быстро собрали свои вещи, и спокойно переговариваясь о планах на будущее и обещая друг другу держать связь, направились прочь с территории Академии, где их уже ожидали экипажи и слуги, чтобы сопроводить в семейные резиденции двух благородных.

Юрий же, в отличие от них, жил один. Его коттедж был хоть и достаточно скромным, но в нём всегда царил идеальный порядок. Ещё до церемонии он успел всё упаковать, продумав каждую мелочь. На столе лежала его сумка-путешественника, зачарованная для удобства переноски – внутри неё помещались всё его имущество, книги, магические инструменты и артефакты. И последним, что оставалось забрать, были два охранных голема, служивших ему верой и правдой. Они стояли у дверей коттеджа, словно верные стражи.

– Идём, ребята, пора. – Спокойно сказал Юрий, активировав сумку путешественника, чтобы спрятать их в глубине её изменённого внутреннего пространства, освобождая их многолетнее место службы. После чего парень ещё раз внимательно оглядел пустую комнату. В ней больше не было ничего, что напоминало бы о времени его пребывания в Академии. Он заранее попрощался с теми, кого считал важными, поэтому не испытывал ни тоски, ни сожаления. И только убедившись в том, что забрал всё, что принадлежало ему, Юрий закрыл дверь коттеджа, и уверенно направляясь к выходу с территории Академии. Принц Георг и молодой граф Юрис заметили его издалека и помахали, но Юрий лишь коротко кивнул в ответ. Он знал, что его путь уже зовёт его вдаль, и не хотел тратить времени на прощания, которые для него давно завершились.

И, едва выйдя через изящную кованую калитку, которая отделяла охраняемую территорию Академии от остального мира, парень на мгновение остановился, чтобы вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух. Его сердце наполнилось лёгким чувством освобождения – всё было позади. Учёба, экзамены, торжественные церемонии. Теперь перед ним простирался путь, полный новых возможностей, приключений и, возможно, вызовов. Он уже собирался свернуть на дорогу, ведущую прочь от Академии, когда краем глаза заметил движение. К нему приближалась группа стражников в тёмно-синих туниках, украшенных гербами принцессы Елены. Юрий сразу их узнал. Золотая лилия, окружённая лучами солнца, символизировала её высокое происхождение. Возглавлял эту группу личный распорядитель принцессы, высокий мужчина с идеально ухоженной бородой, чья осанка и спокойное, но властное выражение лица выдавали опытного придворного. Юрий невольно вздохнул, понимая, что избежать встречи не удастся.

– Магистр Юрий, – распорядитель слегка поклонился, его голос звучал вежливо, но твёрдо. – Её Высочество принцесса Елена приглашает вас посетить её резиденцию.

Юрий, который знал этого человека достаточно хорошо, не мог не заметить в его глазах тени хитрой улыбки. Видимо, принцесса предугадала его попытку покинуть Академию раньше времени, поэтому и прислала этого индивидуума к данной калитке заранее. Именно в то время, когда все ждут таких вот выпускников именно у главных ворот Академии. Всё же это прямой признак их признания? А парень хотел бы избежать этого столпотворения. Так как сейчас там целая толпа прихлебателей и подхалимов старательно обхаживает будущего Императора, поздравляя принца Георга с окончанием Академии.

– Ах, приглашение? – С лёгким сарказмом протянул Юрий, хотя в его голосе не было ни раздражения, ни злости. Он знал, что отказываться бесполезно, особенно если дело касается принцессы Елены. Тем более, что в ответ на его вопрос распорядитель принцессы Империи лишь чуть заметно кивнул, давая понять, что это не просто просьба, а тонкий и хорошо завуалированный приказ.

– Хорошо… – Наконец-то ответил Юрий, расправляя плечи и бросая взгляд на своих стражников – химер, которые уже стояли неподалёку. – Но только недолго. У меня слишком много дел…

– Разумеется… – Подтвердил распорядитель с почти незаметной улыбкой. После чего группа стражников принцессы обступила Юрия, не приближаясь к нему слишком близко, но достаточно, чтобы дать понять, что они здесь, чтобы сопроводить его, и никаких отклонений от маршрута не будет. Юрий, хоть и испытывал лёгкое раздражение от такого «почтительного сопровождения», не мог не отметить, насколько тщательно всё было продумано. Судя по всему, принцесса Елена уже и сама знала его слишком хорошо. Она понимала, что он попытается избежать встреч, и заранее расставила свои сети. Юрий улыбнулся краем губ, больше себе, чем кому-то, мысленно признавая её стратегический ум. Тем более, что сейчас с ним шло сразу четыре химеры, выглядевшие как тяжело вооружённые воины, что заставляло даже личную охрану принцессы Империи относиться к ним с некоторым почтением.