Текст книги "Друг из Облачного леса"

Хлое Райдер
Друг из Облачного леса

Chloe Ryder

Princess Ponies

A Unicorn Adventure!

Text copyright © Chloe Ryder 2013

Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013

This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency

© Дёмина А. В., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Посвящается Айле, вдохновительнице этих приключений

С особой благодарностью Джули Сайкс

Однажды утром, незадолго до рассвета, две пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.

– За всю мою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед Днем летнего солнцестояния! – произнес жеребец.

Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.

Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю, точно водопад. Спину ее покрывала золотистая попона.

Она тихо заржала:

– И у нас так мало времени, чтобы их найти.

С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой еще недавно висели золотые подковы.

– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы все еще не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.

Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды королевы.

– Нас спасет только чудо.

Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на ее короне заблестели в утреннем свете.

– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!

Глава 1

Пиппу разбудили упавший на лицо теплый солнечный луч и чье-то пение. Музыка напомнила ей о старшей сестре, Миранде, которая часто пела по утрам. Вот только Миранда по большей части фальшивила, в отличие от чудных голосов, что сейчас слышала Пиппа. Сгорая от любопытства, она села на кровати.

– Звездочка, ты проснулась?

Соломенное одеяло принцессы Звездочки было все скомкано, видимо, она очень торопилась, выбираясь из постели. Пиппа оглядела пустую комнату, и ее затопила тоска по дому. Какой бы несносной ни была Миранда, она скучала по ней – как и по маме и младшему брату Джеку. Но скучали ли они по Пиппе?

Четыре дня назад, когда семья Пиппы отдыхала на морском побережье, два гигантских морских конька забрали ее на чудесный остров Шевалия, населенный говорящими пони. Там Пиппа узнала, что Шевалии грозит величайшая опасность. Восемь золотых подков, которые своей магической силой поддерживают существование острова, были украдены с Шепчущей стены Королевского замка. Если они не будут возвращены на место до наступления Дня летнего солнцестояния, Шевалия навсегда перестанет существовать. К изумлению Пиппы, ее попросили найти исчезнувшие подковы. Вместе со своей новой лучшей подругой, одной из королевской семьи – пони принцессой Звездочкой, она уже вернула четыре подковы, но до Дня летнего солнцестояния оставалось всего три дня, а им предстояло обнаружить еще четыре.

Вставая с кровати, Пиппа припомнила кое-что важное – на Шевалии не существовало времени. Пока она на острове, в ее мире время не двигалось, а значит, никто из ее семьи не успеет по ней соскучиться. От грусти на сердце Пиппы тут же не осталось и следа.

Она подскочила к окну, чтобы узнать, откуда доносится пение. Спальня принцессы Звездочки находилась в маленькой башенке Королевского замка с розовым флагом наверху, и из ее окна открывался великолепный вид. Пиппа успела недолго полюбоваться мерцающим на солнце морем вдалеке, прежде чем ее взгляд оказался прикован к внутреннему двору внизу.

– Королевские придворные! – ахнула она.

Во дворе собрались все придворные пони, включая стоявших в первой линии принцесс и принцев. Их разноцветные орденские ленты и украшенные драгоценностями короны переливались в лучах утреннего солнца. Хрусталинка, старшая из сестер Звездочки, дирижировала хором с помощью стека, а от звучавшей мелодии Пиппе захотелось пуститься в пляс. Когда она только прибыла на Шевалию, Пиппа ужасно стеснялась, но сейчас уже начала чувствовать себя здесь как дома, и теперь ей не терпелось присоединиться к ним.

Девочка поспешно переоделась в свою новую одежду, которая волшебным образом появилась ночью, – джинсовую юбку, футболку в полоску, легинсы и куртку с рисунком в виде подков, – после чего побежала по винтовому пандусу вниз.

– Извините! – прошептала она, начав проталкиваться вперед. Придворные пони улыбнулись ей и расступились, давая пройти.

– Спасибо! – поблагодарила она.

Принцесса Медовичка пела рядом со Звездочкой, притоптывая сверкающим полировкой розовым копытцем в такт музыке. Это была очень красивая пони, с блестящей серо-рыжей шерстью, но ей никак не давались высокие ноты, на которых она начинала пищать.

– Ты скрипишь, как несмазанные ворота конюшни! – засмеялась Звездочка.

Медовичка повесила голову.

– Привет, Звездочка! Привет, Медовичка! – шепнула Пиппа, протискиваясь между ними. – Что происходит?

– Мы репетируем к королевскому концерту, – ответила Звездочка. – Мы всегда устраиваем его в День летнего солнцестояния, чтобы возблагодарить Шевалию и магические подковы. Но Медовичку не допустят к пению, если она продолжит выдавать этот кошмар. – И она игриво подтолкнула свою старшую сестру.

Карие глаза Медовички наполнились слезами.

– Ты такая грубая! – воскликнула она и, отпихнув Звездочку, выбежала прочь со двора.

– Не будет никакого концерта, если мы не найдем все подковы, – заметила Пиппа. – Но прежде чем мы вернемся к поискам, тебе стоит догнать Медовичку и извиниться за то, что обидела ее.

Звездочка удивилась.

– Но я же просто пошутила! Я и не думала ее расстраивать. Я забыла, как сильно она хотела петь соло.

Звездочке не терпелось помириться с сестрой, поэтому они с Пиппой вдвоем потихоньку покинули внутренний двор.

Оказавшись снаружи, принцесса тихо заржала:

– Забирайся мне на спину.

Пиппа запрыгнула на белоснежную спину Звездочки, и они пустились в легкий галоп вслед за Медовичкой.

– Вон она! – заметила принцессу Пиппа, когда они миновали подъемный мост.

– Она направляется к пастбищам, – сказала Звездочка и прибавила шагу.

Наклонившись вперед, как заправский жокей, Пиппа крепко ухватилась за гриву Звездочки. Та поскакала так быстро, что в лицо Пиппы забил ветер, отчего ее глаза заслезились, а волосы стали напоминать черные волнистые ленты, развевающиеся за спиной.

Медовичка не остановилась на пастбище и галопом начала пересекать саванну.

– Куда она направляется? – закричала Пиппа.

– Не знаю, – обеспокоенно ответила Звездочка. – Эта дорога ведет к Облачному лесу, но она никак не может скакать туда.

– Почему нет?

Звездочка слегка сбилась с шага.

– Потому что там привидения.

Пиппа еще сильнее сжала пальцами гриву своей подруги, понимая, что, если Медовичка все же вступит в запретный лес, им со Звездочкой придется последовать за ней.

– Быстрее! – попросила Пиппа.

Звездочка с новыми силами рванула вперед.

– Медовичка, постой! – крикнула Пиппа. – Звездочка хочет тебе кое-что сказать!

Они были уже почти на самой границе Облачного леса, когда Звездочка наконец нагнала Медовичку.

– Прости меня! – задыхаясь, выпалила Звездочка. Ее бока тяжело вздымались, и Пиппа соскользнула со спины принцессы, давая ей возможность отдышаться. – Я не хотела тебя обидеть.

– Я тоже не умею петь, – призналась Пиппа. – Это абсолютно не мое, и еще я краснею как помидор, стоит мне засмущаться.

– Ты умеешь смущаться?! – хором воскликнули Звездочка и Медовичка.

Пиппа кивнула.

– Меня очень легко смутить, но мама всегда говорит, что главное – сохранять уверенный вид и тогда все тебе поверят.

Ее слова впечатлили Звездочку.

– Отличный совет! Никогда бы не подумала, что тебя можно хоть чем-то смутить.

– Так куда ты направлялась, Медовичка? – спросила Пиппа. – У тебя есть какое-то тайное убежище?

Медовичка вспыхнула и переступила копытами.

– Что-то вроде того, – призналась она. – Но если я расскажу вам, вы мне не поверите.

– Почему мы тебе не поверим? – удивилась Пиппа.

– Это тайна, и вы должны пообещать, что никому не скажете, – попросила Медовичка. – Я хотела повидаться со своей подругой Золотинкой. Она живет в Облачном лесу.

– Никто не живет в Облачном лесу, – возразила Звездочка.

Медовичка глубоко вздохнула.

– Она единорог.

– Единорог? – ахнула Пиппа, и ее глаза стали круглыми как блюдца. – Единороги существуют?

– Ой да ладно! – засмеялась Звездочка, но осеклась, заметив сердитый взгляд Пиппы. – Единорогов не существует. Они выдумка, сказка перед сном для жеребят. Кроме того, никто и никогда не решится зайти в Облачный лес – все знают, что там привидения.

И именно в этот миг позади послышались какие-то странные звуки. Они застыли и прислушались, а Пиппа с сожалением подумала, как бы ей хотелось, чтобы ее слух был столь же острым, как у Звездочки и Медовички.

– Что это? – прошептала она.

– Привидения! – испуганно всхрапнула Звездочка. – Забирайся ко мне на спину, Пиппа. Нужно бежать отсюда.

На этот раз засмеялась Медовичка.

– Ой да ладно! – передразнила она сестру. – Привидений не существует. Это песня единорогов.

– Как красиво! – сказала Пиппа, чувствуя приятное умиротворение, как от колыбельной.

– Невероятно! – восхитилась Медовичка. – Но я еще никогда не слышала, чтобы они так пели. Нужно найти Золотинку и узнать, что случилось.

– Нет! – Звездочка с силой топнула передними копытами. – Нельзя заходить в Облачный лес! Это слишком страшно.

– А я не боюсь! – упрямо заявила Медовичка.

– Подожди! – повысила голос Пиппа, увидев, что Звездочка готовится ускакать прочь. – Если большинство пони так боятся зайти в Облачный лес, разве это не делает его идеальным местом, чтобы спрятать подкову?

Звездочка замерла на месте и уставилась на Пиппу.

– Ты права, – согласилась она.

– Тогда пойдемте туда! – отважно заявила Пиппа. – Мы найдем и подкову, и поющих единорогов.

Глава 2

Звездочка все еще сомневалась, но Пиппа и Медовичка уже шагали к первым деревьям, отмечающим вход в Облачный лес. Между стволами клубился плотный туман, из-за которого невозможно было разглядеть ничего дальше длины хвоста. Пиппа сделала несколько шажочков, щурясь в попытке увидеть, куда ступают ее ноги.

– Осторожно! – воскликнула Медовичка, тряхнув своей гнедой гривой.

Пиппа замерла. Перед ними, перегораживая путь, висел большой спутанный клубок из толстых и шершавых, как старые веревки, лиан.

– Они ядовиты? – испугалась девочка.

– Нет, просто тяжелые, – пояснила Медовичка, отводя их в сторону носом, чтобы Пиппа и Звездочка смогли к ней присоединиться. – В первый раз я их не заметила и прошла прямо через них. Видели бы вы синяк, который они оставили – он болел целую вечность!

– В этом тумане их легко не заметить, – сказала Пиппа.

Она зашла за клубок, оттянула его в сторону и, подождав, пока Звездочка и Медовичка минуют опасный участок, отпустила.

– Такие лианы и слона с ног собьют, – хихикнула Пиппа, наблюдая, как они качаются над тропой подобно огромному маятнику.

– Что такое «слон»? – одновременно спросили Медовичка и Звездочка.

– Ну, – начала Пиппа, подыскивая правильные слова. – Слоны намного больше пони, у них толстая серая кожа, а морда заканчивается длинным хоботом, которым они пьют воду.

– Вот это как раз очень подходит для героя сказки перед сном! – заметила Звездочка.

– Только не когда ты хочешь хорошо выспаться! – засмеялась Звездочка. – Звучит устрашающе.

Они зашли еще глубже в лес, и слои тумана сомкнулись позади, будто проглотив их. Пиппа встревоженно оглядывалась, чуть ли не ожидая, что в любой момент из-за гигантских деревьев покажется динозавр. Земля, покрытая толстым ковром из опавших листьев, пружинила под ногами. Повсюду росли огромные зеленые растения с похожими на крылья самолета листьями и ярко-красными цветами.

– Мы словно в древнем лесу, – прошептала девочка.

– Мы и есть в древнем лесу, – шепнула в ответ Медовичка.

– Здесь так вкусно пахнет, – Звездочка остановилась, чтобы набрать полную грудь воздуха.

– Прислушайтесь, – Пиппа наклонила голову набок. Она все еще могла различить отдаленное пение, но теперь к нему примешалось какое-то бульканье. – Что это?

Звук был знакомым, но ей все не удавалось вспомнить.

Звездочка тряхнула головой:

– Я тоже это слышу.

– Это река, – сказала Медовичка. – В этом лесу множество ручьев и прудов. В том числе и благодаря им здесь все так хорошо растет.

Земля стала пружинить еще сильнее, когда они направились на звук чудесных голосов. От влажной почвы сандалии Пиппы промокли. Звездочка изящно тряхнула копытами, забрызгав все ноги Пиппы искрящимися каплями. Пиппа не сдержала смешка, но в этом поражающем воображение лесу он прозвучал так же не к месту, как хохот в библиотеке.

– Осторожнее! – воскликнула она.

– Прости. – Звездочка пошла позади, чтобы больше не брызгать на Пиппу.

Земля становилась все болотистей, пока они наконец не вышли к ручью. Он оказался достаточно узким, через него можно было легко перепрыгнуть. Медовичка первой преодолела преграду, после чего повернулась и поторопила остальных к ней присоединиться.

Но прежде чем Пиппа успела пошевелиться, нечто пронеслось над ее головой, взметнув волосы и пощекотав шею.

– Мамочки! – всхрапнула Звездочка, закружив на месте.

Ее глаза были широко распахнуты от ужаса, и она, встав на дыбы, забила в воздухе коричневыми копытами.

У Пиппы от изумления сам собой открылся рот. Упав на покрытую листвой землю, она прикрыла голову руками. Над ней, изрыгая струйки алого пламени, пролетело какое-то существо размером с птицу.

– Помогите! Дракон! – в страхе заржала Звездочка.

От смеха Медовичка едва не упала.

– Это стрекоза! – успокоившись, поправила она сестру. – Встань спокойно и перестань паниковать. Стрекозы не причинят тебе вреда, разве что могут врезаться, если ты окажешься у них на пути.

Сердце Пиппы громыхало отбойным молотком. Пусть Медовичка и велела им встать и не бояться, но одно дело – слышать совет, а совсем другое – ему следовать. Девочка медленно поднялась и погладила дрожащую шею Звездочки. Та тихо фыркнула. Стрекоза покружила над ними, жужжа неразличимыми из-за скорости, с которой она ими махала, ядовито-голубыми крыльями, и улетела прочь.

Пиппа с облегчением выдохнула.

– Ничего себе!

Шевалию населяло множество волшебных созданий. Только вчера она познакомилась с говорящими слепнями, а сейчас увидела невероятную огнедышащую стрекозу. Что ее ждет впереди?

Музыка с каждым шагом становилась громче. В своем воображении Пиппа видела звенящие крошечными колокольчиками капли дождя и сверкающие в лучах солнца красочные радуги. Она прибавила шагу, сгорая от нетерпения узнать, откуда доносятся эти чудесные звуки. Туман начал редеть. На каких-то участках он неплотным слоем доходил ей до груди, так что у девочки создавалось ощущение, будто она плывет сквозь него. Все внимание Пиппы было приковано к волшебному лесу вокруг и прекрасной мелодии, так что она едва не проглядела пробежавшую впереди собаку. Но голос Медовички вернул ее к реальности.

– Золотинка! – крикнула Медовичка.

Животное взбрыкнуло, высоко вскинув задние ноги, и Пиппа поняла, что это была никакая не собака. Скорее маленький пони, серо-коричневой масти, с длинным, ниспадающим к земле светлым хвостом.

Медовичка сорвалась с места и галопом бросилась за таинственным созданием.

– Подожди нас! – закричали Пиппа и Звездочка.

Сердце Пиппы билось о ребра, пока она бежала между деревьями следом за Медовичкой. Что, если они ее упустят? Как им тогда найти дорогу назад из этого заколдованного Облачного леса? Сухие ветки трещали у нее под ногами, а влажные листья хлестали по лицу. Пиппа вложила в бег все силы, понимая, что она погибнет, если отстанет.

После долгого преследования они со Звездочкой выбежали на небольшую поляну, заросшую крупными цветами, чьи золотые лепестки сияли будто маленькие солнышки. Медовичка стояла у одного из деревьев с толстым и скрюченным от времени стволом. Она с кем-то тихо говорила, и Пиппа принялась оглядываться в поисках ее собеседника.

Одна из нижних ветвей дерева, подобно опущенной тонкой руке, была наклонена к самой земле. На ней, застыв в элегантной позе, стояла та самая загадочная серо-гнедая пони. Шелковистый хвост светлым водопадом струился вниз. У нее были шоколадно-карие глаза и светлая грива. Пиппа пристально смотрела на лоб удивительного создания. Она даже моргнула, но это ничего не изменило. У этой пони действительно был самый настоящий золотой, спиралью закручивающийся рог посреди лба. У девочки перехватило дыхание.

– Настоящий единорог! – прошептала она, отчаянно моргая, желая удостовериться, что это прекрасное создание ей не привиделось.

– Это Золотинка, – сказала Медовичка, повернув к ним голову.

– Здравствуйте, – произнесла Золотинка, ее голос звучал, будто перезвон колокольчиков.

– Здравствуй, – Звездочка сделала реверанс.

Пиппа на дрожащих ногах тоже присела в реверансе, но слова застряли у нее в горле. Этот единорог был словно уменьшенная, более хрупкая копия Медовички! Испугавшись, что ее поймают за наглым рассматриванием, Пиппа опустила глаза.

– Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, Пиппа, – сказала Золотинка. – Медовичка только что рассказала мне все о вас.

– Здравствуй, – справилась наконец Пиппа со своим голосом.

Единорог оказался намного меньше, чем она ожидала, – не то чтобы Пиппа в принципе предполагала когда-нибудь встретиться с настоящим единорогом. Но она также никогда и не думала о знакомстве с гигантскими морскими коньками и говорящими пони. Но на Шевалии абсолютно все казалось возможным.

Девочку до глубины души поразил крошечный единорог, чей золотой рог ярко сверкал в солнечном свете, проникающем сквозь листву деревьев. Взгляд Пиппы переместился на Медовичку. Сомнений и быть не могло. Медовичка и Золотинка оказались очень похожи.

– Я так рада, что вы пришли сегодня, – продолжила Золотинка своим нежным звенящим голоском. – Странные дела творятся в Облачном лесу. Этим утром, когда мы начали петь нашу пробуждающую песню, дерево запело в ответ.

Ее слова озадачили Медовичку.

– Дерево запело в ответ? – переспросила она.

Золотинка кивнула, опустив изящную голову.

– Остальные все еще продолжают петь вместе с ним.

– Поющее дерево, – задумчиво произнесла Пиппа вслух. Звучало волшебно – она подумала о магии, которая могла исходить от одной очень необычной подковы. – Где это дерево? – спросила она. – Ты можешь нас к нему отвести?

Золотинка явно сомневалась.

– Я могу, но это в самом сердце леса. И моя семья может тебя испугаться – они еще никогда не видели настоящих живых девочек. Ты уверена, что хочешь пойти?

– Да, – сказала Пиппа. Повернувшись к Звездочке, она поведала ей о своем предположении насчет магической подковы.

Звездочка восторженно всхрапнула.

– Мы должны взглянуть на это дерево! – воскликнула она. – Пожалуйста, не могла бы ты отвести нас?

Золотинка грациозно спрыгнула с ветки.

– Да, следуйте за мной.

Глава 3

Чем глубже они заходили в Облачный лес, тем страшнее он становился. Иногда туман окутывал их так густо, что Пиппа переставала различать собственные ноги. Слегка дрожа, она подумала, как, интересно, отнеслись королевские пони к их неожиданному уходу с репетиции концерта. Отправятся ли они на поиски, если им не удастся вернуться?

Древние деревья вокруг были воистину огромны, и их ветки сплетались над головой подобно гигантским паутинам. Но благодаря Золотинке, указывающей путь, и ее золотому рогу, чье сияние пронзало окружающий мрак, Пиппин страх вскоре отступил.

Через какое-то время до ее ушей донесся рев воды. Деревья расступились, и они вышли к широкому руслу, по которому струился бурный поток взбаламученной коричневой воды. Золотинка шагнула на скользкий берег и остановилась в ожидании остальных.

– Мы же не собираемся переходить эту реку, нет? – с тревогой спросила Звездочка.

– Это вполне безопасно, если знать как, – попыталась успокоить их Золотинка. – Следуйте точно за мной и ступайте копытами ровно туда, куда наступала я.

Звездочка ткнулась носом Пиппе в руку и спросила:

– Хочешь перебраться у меня на спине?

Пиппа едва не согласилась, но это было бы нечестно по отношению к Звездочке, ведь ей бы пришлось нести дополнительный груз. Девочка помотала головой:

– Спасибо, но я не прочь перейти сама.

– Сюда, – позвала Золотинка, направившись вверх по течению.

Она остановилась у тонкой ветки дерева, что упала прямо в реку. Пиппа с сомнением окинула ее взглядом. Ветка заканчивалась на середине потока.

– На другой стороне начинаются камни, по которым можно пройти, – пояснила Золотинка, догадавшись, о чем она думает. Единорог изящно запрыгнула на ветку и легко прошла половину пути. – Следуйте за мной.

Медовичка пошла первой, но Звездочка велела, чтобы Пиппа переправилась следующей.

– Тогда я смогу прыгнуть и спасти тебя, если ты сорвешься и упадешь, – улыбнулась она.

– А если упадешь ты? – спросила Пиппа.

– Я не упаду.

– Тогда я тоже не упаду, – заявила Пиппа.

Она сделала глубокий вдох и забралась на ветку. Из-за брызг реки кора была скользкой. Пиппа в сомнениях остановилась. Но затем ей вспомнился урок физкультуры в школе, на котором учитель дал им задание пройти по гимнастическому бревну.

«Зафиксируйте взгляд на чем-то впереди, – посоветовал учитель, – и не смотрите вниз».

Его слова эхом звучали в ушах Пиппы, пока девочка медленно шла по ветке. Но вот она, раскинув в стороны руки, остановилась посреди реки. Следующая часть оказалась еще страшнее, ведь Золотинка ожидала от Пиппы, что она шагнет с ветки на камень прямо в центре бурлящего и злобно шипящего потока.

– Это легко, – заверила ее Медовичка, успевшая переступить на второй камень.

Очень осторожно Пиппа спустилась на камень. В первые секунды ее зашатало, но с помощью рук она сумела восстановить равновесие. Дальше все было просто. Камни оказались куда больше ожидаемого, так что она смогла быстро перебраться на другую сторону реки.

– Было весело, – сказала Звездочка, скакнув на берег рядом с ней.

Туман почти рассеялся. Пиппа принялась озираться по сторонам, восхищенная красотой древнего леса, его огромными деревьями, устремившимися высоко в небо. Золотинка направилась дальше в глубь зарослей, где пение становилось еще громче. Оно гремело в ушах Пиппы, и ей хотелось танцевать и прыгать. Золотинка продолжала вести их, пока они не вышли к самому большому дереву из тех, что когда-либо приходилось видеть девочке. Кору высокой секвойи испещряли глубокие борозды и трещины, вычерчивая на ней неровные дорожки. Крепкие ветки заканчивались веерами из шелестящих зеленых листьев. Вокруг дерева кружил табун крошечных единорогов, чьи золотые рога мерцали во тьме. Вскинув головы, они высокими голосами выводили красивую мелодию.

Пиппа подавила подступившие слезы. От порожденной ими музыки хотелось плакать.

– Прислушайтесь, – тихо всхрапнула Звездочка. – Слышите?

Пиппа кивнула.

– Дерево поет в ответ.

Каждую пропетую единорогом строчку дерево повторяло, будто эхо.

– Разве это не восхитительно? – Морда Звездочки осветилась восторгом.

Единорогам определенно это тоже нравилось. Они продолжали петь чисто и звонко.

Прищурившись, Пиппа принялась осматривать толстый ствол секвойи. Она была уверена, что где-то в его ветках должна быть спрятана золотая подкова, но только где?

Вдруг она заметила, что один из поющих единорогов смотрит на пони широко распахнутыми глазами. Пиппа улыбнулась, а единорог фыркнул и отвернулся. Но несколько секунд спустя он вновь взглянул в их сторону. Пиппа боялась шелохнуться. Единорог какое-то время смотрел прямо на нее, затем вышел из круга и осторожно зацокал к ним. У Пиппы перехватило дыхание. В той же степени, в какой были похожи Золотинка и Медовичка, этот единорог казался копией Звездочки. Единорог остановился и, взмахнув своим белоснежным хвостом, уставился на Звездочку.

– Ты смешная, – сказал он, вернее она.

– Прошу прощения! – возмутилась Звездочка.

– У тебя отвалился рог? Без него ты так глупо выглядишь.

Пиппа подавила смешок. Эти бестактные слова встали бы вровень с теми, что часто без всякой задней мысли выдавала Звездочка. Но Звездочка и не думала смеяться. Повесив голову, она скребнула копытом землю.

– Я ведь не выгляжу глупо, нет? – шепнула она Пиппе.

– Конечно нет! – заверила ее та.

– Извини, – торопливо сказала единорог. – Меня зовут Дымка, и я часто говорю глупости. Я не хотела тебя обидеть.

Но Звездочка, слишком расстроенная, чтобы прислушаться к ее словам, медленно отошла в сторону.

– Вернись! – побежала за ней Пиппа. – То, что ты не выглядишь точь-в-точь как кто-то другой, вовсе не значит, что ты смешная или странная! Нехорошо дразнить других из-за их вида, кем бы они ни были, людьми, пони или единорогами. Но я уверена, что Дымка не хотела сказать ничего плохого. Мы все подчас делаем что-то, не думая о последствиях. К примеру, смеемся над кем-то, кто не очень хорошо поет.

Белоснежная морда Звездочки порозовела.

– Я понимаю, – сказала она.

Пиппа обхватила шею подруги руками и крепко обняла ее. Отпустив, она заметила нечто блестящее на ветках у себя над головой. Пиппа, сощурившись, всмотрелась в крону секвойи. Ей ведь не показалось?..

– Звездочка, – произнесла она дрожащим от возбуждения голосом, – что ты видишь вон там?

Звездочка подняла взгляд туда, куда указывала Пиппа, и ахнула.

– Подкова!

– Пятая! – воскликнула счастливая девочка.

Подкова выглядывала из-за края большого растрепанного гнезда, зажатого между веткой и гигантским стволом. Оно было очень высоко. Пиппа поежилась. Она боялась высоты, но в процессе поисков пропавших подков Шевалии научилась бороться со своим страхом. Да и дерево благодаря толстой шершавой коре выглядело идеальным, чтобы по нему взбираться, а если она встанет на спину Звездочки, то легко дотянется до нижней ветки.

– На что вы смотрите? – спросила присоединившаяся к ним Дымка.

Пиппа быстро рассказала ей о пропавших подковах и что остров Шевалия перестанет существовать, если их не вернуть на древнюю Шепчущую стену до наступления Дня летнего солнцестояния.

– Ясно, – с сомнением протянула Дымка. – Но вам нужно быть осторожными.

– Почему? – спросила Звездочка.

– Это не просто какое-то старое гнездо. Это стрекозиное гнездо.

Пиппа и Звездочка в ужасе переглянулись.

– И что нам делать? – спросила Звездочка.

– Только одно, – ответила Пиппа. – Нам нужна эта подкова, а значит, я залезу на дерево и достану ее.