Текст книги "Щенок Кнопочка, или Умная малышка"

Холли Вебб
Щенок Кнопочка, или Умная малышка

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Фиби

Глава первая

– Подождите меня! – окликнула Софи своих братьев-близнецов. Она крутила педали изо всех сил, и всё же ноги у неё были короче, чем у мальчиков, вдобавок братья рассекали на горных велосипедах, которые им подарили на день рождения в прошлом месяце. Девочке было за ними не угнаться.

– Том! Майкл! Подождите меня, пожалуйста!

Близнецы развернулись, подъехали к сестре и затормозили, подняв облако пыли.

– Брось, Софи! Постарайся ехать чуть быстрее, – засмеялся Майкл.

– Эх, не получится у неё, Майк, ножки-то коротенькие, – улыбнулся Том, и Софи нахмурилась.

– Давайте передохнём! – взмолилась девочка. – Я хочу посмотреть на собак. Что может быть интереснее? Проверю, не вышла ли одна из знакомых сейчас на прогулку.

– Я не против, – кивнул Том.

– Только минутку! – закатил глаза Майкл. – Ты одержима собаками, Софи Мартин! – добавил он и ухмыльнулся.

Дети съехали с тропы, плюхнулись на скамейку и огляделись. В этом парке частенько выгуливали собак. А отсюда, с этой скамейки на пригорке, весь парк был как на ладони.

– Гляди, Софи, там тот неуёмный ирландский сеттер, который тебе нравится. – Майкл указал на пса, бежавшего по дорожке. Его тёмно-рыжая шерсть блестела на солнце.

Софи тоже заметила его и прыснула. Пёс нарезал круги, обнюхивая каждую попавшуюся под нос веточку. Хозяин пытался заставить его принести мяч, но сеттер даже не думал слушаться.

Том вздохнул.

– Будь у меня собака, я бы дрессировал её намного лучше. Бедняга не понимает, чего от него хотят.

– Сомневаюсь, что воспитать щенка – легко, – ответила Софи.

– Нет, конечно, – согласился Том. – Вот почему вокруг так много невоспитанных псов. Никто не уделяет достаточно внимания дрессировке. Собаке позволяют делать всё, что ей вздумается. Это проще, чем заниматься.

– Ладно, а какую породу ты хотел бы? – поинтересовался Майкл. – Мама с папой всё обещают, что рано или поздно подарят нам щенка. В прошлый раз, когда я спросил об этом папу, он даже не сказал «нет».

Том присвистнул.

– Кого-нибудь крупного и умного. Чтобы можно было гулять часами. Далматина, например.

– Я бы не отказался. Или золотистого ретривера, – мечтательно добавил Майкл. – Было бы здорово завести собаку вот прямо сейчас – как раз каникулы, мы бы нагулялись вволю.

Том кивнул.

– Ну да… А кого тебе хочется, Софи?

– Лабрадора, – ответила девочка, глядя на тропинку. – Шоколадного, как Кнопочка. Кажется, это она там бежит. Ой…

– Что она опять натворила?

Софи зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Маленький щенок с каштановой шёрсткой носился вокруг своего владельца, опутывая его поводком.

– Ой, – вскинул брови Том.

Майкл приподнялся посмотреть, что происходит:

– Он рухнул в кусты! Больно, должно быть. Наверное, надо ему помочь.

Кнопочка замерла, с удивлением рассматривая хозяина. «Как ты там оказался?» – словно спрашивала собачка.

Её владелец с мрачным видом распутал поводок и стал выбираться из куста.

Софи оглянулась на братьев:

– Да, надо бы, но у Кнопочки очень ворчливый хозяин, он может на нас накричать.

– Его зовут мистер Дженкинс, – ответил Том. – На днях я проходил мимо его дома и слышал, как он беседует с одним из своих соседей.

– Софи права, – кивнул Майкл. – Скорее всего он надеется, что никто ничего не заметил. Давайте отвернёмся, когда он будет проходить мимо.

Дети уставились на озеро, делая вид, что не видели, как Кнопочка уронила мистера Дженкинса.

– Доброе утро! – вежливо обратился к нему Майкл, когда старик подошёл ближе, сдерживая рвущуюся вперёд собаку. Мистер Дженкинс жил на участке напротив Мартинов, а у их садов был общий забор, так что они часто его видели и мама всегда здоровалась с мистером Дженкинсом.

– Хм, – пробурчал в ответ мистер Дженкинс и поплёлся дальше.

– Видите, какой вредный, – прошептала Софи, когда старик скрылся из виду.

– Я бы тоже сердился, урони меня щенок в куст ежевики, – возразил Том.

По крайней мере Кнопочка оценила их приветствие. Она повернулась к детям и дружелюбно залаяла, виляя хвостиком. Они ей нравились. Всегда улыбались при встрече. Девочка однажды вежливо спросила у мистера Дженкинса, можно ли погладить Кнопочку, и тот разрешил. Она сказала, что Кнопочка – красавица, и почесала её за ушами.

– Идем, Кнопочка! – проворчал мистер Дженкинс, и собачка вздохнула. Опять он сердится! Она вовсе не специально запутала его в поводке. В парке так интересно – не знаешь, куда бежать сначала. Вот Кнопочка и засуетилась, а дурацкий поводок опутал мистера Дженкинса. Очередное доказательство того, что лучше обходиться без поводка. Кнопочка предпочла бы гулять без него. Особенно когда рядом белки.

Они как раз подошли к деревьям, в которых наверняка скрывались белки. Собачка посмотрела наверх и с надеждой тявкнула.

– Нет, я не спущу тебя с поводка, глупенькая, – сказал мистер Дженкинс и ласково погладил её по голове. Он больше не сердился. – Я и оглянуться не успею, как ты умчишься в соседний округ. Прости, малышка, нам пора домой. Ноги у меня уже не те, что раньше, да и этот куст, через который ты нас протащила, меня измотал. Идём!

Собачка жалобно заскулила. Она не всё поняла, но узнала слово «домой». Так быстро? Они же совсем не погуляли! Кнопочке хотелось гулять больше и больше, например, с утра до вечера и с вечера до утра, прерываясь только на сон и еду.

– Смотри, мама, Кнопочку опять выпустили в сад, – сказала Софи, когда они проходили мимо дома мистера Дженкинса.

Начались летние каникулы, а с ними пришла жара, и мама с дочкой шли в бассейн.

– Кнопочка скребётся о забор, наверное, просится гулять. Вчера она тоже так делала, когда я прощалась с Рэйчел. И в нашем саду часто слышно, как она лает.

Мама остановилась и задумчиво посмотрела на собачку.

– Ты давно видела мистера Дженкинса? – спросила она. – Я – нет, а обычно мы с ним часто сталкиваемся в магазине.

Софи покачала головой:

– В последний раз мы встречались в парке, когда Кнопочка уронила его в кусты. Я не видела его с начала каникул, то есть уже целую неделю.

Софи вздохнула. Прошло всего семь дней! Казалось бы, она должна радоваться, что её ждёт ещё пять недель свободы от уроков, но вчера её лучшая подруга Рэйчел уехала с родителями в Ирландию и вернётся только в конце каникул. Софи не представляла, что будет без Рэйчел делать всё это время. От Майкла и Тома она уже устала. Старшие братья считали себя главнее и вечно ею командовали, вдобавок они не хотели, чтобы младшая сестра повсюду за ними увязывалась. Софи с Рэйчел договорились писать друг другу письма, но разве это сделает каникулы лучше?..

Кнопочка с надеждой взглянула на девочку и тявкнула. «Прогуляемся? Пожалуйста!» – взмолилась она.

Собачка узнала Софи – девочка часто с ней заговаривала, когда проходила мимо, и Кнопочка не раз слышала, как она возится в своём саду. У Софи был мягкий и неизменно приветливый голос.

– Бедняжка, у тебя такая грустная мордочка, – прошептала Софи, жалея, что не может погладить малышку. Конечно, та бы её не укусила, но мама строго-настрого запретила гладить чужих собак без разрешения владельца.

– Знаешь, я видела мистера Дженкинса в супермаркете на той неделе. Он опирался на тросточку, – медленно проговорила мама. – Может, он не мог выводить Кнопочку на прогулки? Вот она и скребётся – ей очень хочется погулять.

– Извини, Кнопочка, мы идём купаться, а так я бы с радостью сходила с тобой в парк! Смотри, мам, она всё поняла – опустила уши и хвостом больше не виляет, – заметила Софи и помахала собачке рукой на прощание.

Кнопочка проводила её грустным взглядом больших карих глаз. Она уже давно не выходила на длительные прогулки. Хозяин выпускал её в сад по первой просьбе, но в парк с ней почему-то больше не ходил. Конечно, сад у них большой, но куда ему до парка. Кнопочка печально заскулила и снова поскреблась о забор. Вдруг ей удастся погулять в одиночку? Надо перебраться через забор… Или пролезть под ним.

– Кнопочка! Кнопочка! – позвал её мистер Дженкинс, и собачка тут же навострила уши. Вдруг ему стало лучше и он готов пройтись с ней по парку? Малышка влетела в дом через приоткрытую заднюю дверь.

– Вот ты где! Долго же ты гуляла, Кнопочка, – сказал мистер Дженкинс и нагнулся погладить собачку, не выпуская из левой руки трость.

Малышка с надеждой посмотрела на хозяина и перевела взгляд на поводок, который висел на крючке над резиновыми сапогами старика. Кнопочка весело тявкнула и изо всех сил завиляла хвостиком.

– Я бы с радостью, Кнопочка. Я бы с радостью, бедненькая ты моя. Скоро погуляем, обещаю.

Хвост собачки повис, она поплелась в гостиную и свернулась на подстилке возле кресла мистера Дженкинса. Тот ласково погладил малышку, а Кнопочка лизнула его в ответ. Она очень любила своего хозяина, даже несмотря на то что они редко выходили на прогулки.

Глава вторая

– Если поедете вдоль канала, будьте осторожны, – наставляла детей мама. – Особенно ты, Софи. Не подъезжай к краю! Обещаешь?

– Мам, я уже не маленькая! Я всё понимаю, – возмутилась девочка.

– Хорошо. Том, Майкл, приглядывайте за сестрой. Не оставляйте её одну.

Братья кивнули. Они были готовы даже взять с собой Софи, лишь бы скорей прокатиться на велосипедах.

Стоял чудесный, солнечный субботний полдень. Мама с папой перекрашивали кухню. Самое время выйти на улицу! Больше всего дети любили гулять и ездить на велосипедах по тропе вдоль канала. К счастью, она пролегала недалеко от дома.

Несмотря на данные маме обещания, Майкл с Томом не удержались и обогнали сестру. Порой один из них оглядывался – проверить, как там она, в порядке? Девочка была не против – ей нравилось ехать в своём темпе. Она могла в любой момент остановиться, поболтать с рыжим котом, восседавшим на заборе (сегодня он разрешил себя погладить!), или полюбоваться бабочками у куста сирени, который рос в самом начале тропы у канала, и никто не торопил её каждую минуту.

Софи неспешно крутила педали, держась подальше от края, как просила мама. Канал выглядел потрясающе, но девочка знала, что под мерцающей гладью воды скрывается мрачная холодная глубина. Девочка завернула за угол изгороди, ожидая увидеть братьев, которые вернулись проверить, всё ли с ней в порядке, но вместо Тома с Майклом встретила знакомую собаку.

Кнопочка!

Очаровательный щенок обнюхивал заросли камыша у кромки воды. Софи подъехала к собачке и улыбнулась.

А где же мистер Дженкинс? Вдруг девочке в голову пришла ужасная мысль: Кнопочка от него сбежала! Она была недостаточно взрослой и разумной собакой, чтобы гулять без поводка. Точно – поводок был при ней, волочился по грязной земле. Должно быть, Кнопочка вырвалась.

Малышка ещё не заметила Софи. Она была так увлечена изучением камыша и упавшей в канал ветки, что ей не было дела ни до кого вокруг. Интересно, если подойти чуть ближе, удастся схватить палочку?.. Собачка склонилась над каналом. Вот бы удалось схватить конец палки зубами… Нет, она всё еще слишком далеко! Кнопочка потянулась к ветке…

– Кнопочка! Стой! – крикнула Софи. – Упадёшь!

Кнопочка встрепенулась и резко отскочила назад. Лапы заскользили по влажной глине. Малышка в отчаянии барахталась, но тщетно, она сползала в канал.

Софи отбросила велосипед, подбежала к щенку и подхватила с земли поводок – ровно в ту минуту, когда передние лапы маленького лабрадора коснулись воды. Софи изо всех сил потянула за поводок – Кнопочка была хоть и маленькой, но тяжёлой. На секунду девочке показалось, что собачка вот-вот утащит её за собой в воду, но всё же девочке удалось вытащить щенка на берег.

Софи крепко обняла дрожащую Кнопочку.

– Всё позади! Ой, у тебя промокли лапы! Но это ерунда, не волнуйся, – мягко прошептала девочка.

Кнопочка зарылась носом в футболку девочки, вдыхая знакомый, приятный запах. Софи только что её спасла!

– Кнопочка! Кнопочка! – К ним, прихрамывая, спешил мистер Дженкинс. – Что случилось? Она упала в воду? – разволновался старик. – Я видел, как ты тянула за поводок. Ты в порядке? А Кнопочка?

Мистер Дженкинс осторожно наклонился погладить щенка. Кнопочка прильнула к его ногам и жалобно заскулила.

– Ох, глупышка, что ты опять натворила? – Он виновато улыбнулся Софи. – Кнопочка вырвала поводок у меня из рук и убежала. Мы с ней давно не выходили в парк, и теперь она вне себя от счастья!

Софи улыбнулась в ответ, но сердце всё ещё отчаянно билось – девочка не на шутку перепугалась.

– Она не успела упасть в воду, только намочила лапки. Я вовремя схватила поводок.

– Софи! С тобой всё в порядке? – подъехали обеспокоенные Том с Майклом. Младшая сестра, за которой им полагалось приглядывать, сидела у канала рядом с мокрым щенком, а её велосипед валялся в траве.

– Ты играла у воды? Мама же просила тебя не подходить к краю! – рассердился Том.

– Нет, конечно! – возмутилась Софи.

– Ваша сестра не дала Кнопочке утонуть, – обратился к близнецам мистер Дженкинс. – Она молодец. – Старик выпрямился, тяжело вздохнув. – Пожалуй, мы слегка поспешили с прогулками, Кнопочка. Отложим их ещё на пару дней.

– Хотите, я помогу вам отвести её домой? – предложила Софи.

– Было бы замечательно, – улыбнулся мистер Дженкинс. – Но вы ещё не собирались уходить, разве нет? Не хочу мешать вашей прогулке.

– Ничего страшного, правда? – Софи повернулась к братьям. – Мама будет не против, если я вернусь.

Мальчики переглянулись.

– Мы пойдём с тобой, – ответил Том. – Будем катить твой велосипед, пока ты выгуливаешь Кнопочку.

– Ой! Я совсем про него забыла, – ахнула Софи. – Так сильно обрадовалась, что смогу погулять с милым щенком.

– Она чудесная, – согласился мистер Дженкинс, и все пятеро направились в сторону дома. – Правда, сейчас мне тяжело с ней справляться, уж больно она энергичная.

Кнопочка восторженно носилась по берегу.

Софи радостно смеялась, не выпуская из рук поводок. Она уже поняла, почему мистеру Дженкинсу нелегко гулять с такой подвижной собачкой.

– Надо бы нам походить на курсы дрессировки, но в последнее время мы с Кнопочкой редко выбираемся из дома. Скоро обязательно туда запишусь, – заметил мистер Дженкинс, наблюдая за щенком.

– Откуда она у вас? – спросила Софи. Она мечтала о таком же очаровательном щенке с блестящей коричневой шёрсткой.

– От заводчика, он живёт на другом краю города. Я уже дважды брал у него лабрадоров, только золотистых. Кнопочка – мой первый шоколадный лабрадор.

– Ей отлично подходит её имя, – прыснула Софи.

– А, это не моя заслуга. Имя ей придумала моя внучка Фиби. Решила, что это очень забавно.

– Она живёт рядом? – спросила Софи. – Я не знаю ни одной Фиби в нашей школе.

– Нет, – печально покачал головой мистер Дженкинс. – В начале года мой сын переехал – ему предложили работу в Шотландии. Я стараюсь иногда приезжать к ним в гости, но всё равно очень скучаю по Фиби.

Софи кивнула:

– Понимаю, это тяжело. Мой дедушка живёт во Франции, и мы с ним редко видимся, а бабушка – в Лондоне, очень-очень далеко! Мы часто им звоним, но это совсем не то, что общаться вживую, правда?

– Совсем не то, – вздохнул мистер Дженкинс. – Фиби ещё даже не встречалась с Кнопочкой, видела только на фотографиях. Я завёл ее полтора месяца назад.

Кнопочка с наслаждением обнюхивала всё вокруг. С Софи ей не приходилось бегать медленнее, чем хотелось бы. Вот здесь, без сомнения, недавно прошмыгнула мышь! Она направилась туда, остановилась, повернула обратно… Ой! Кнопочка оказалась у самой кромки воды. Собачка отшатнулась и заскулила. Ей нравилось любоваться водой, но совсем не хотелось в неё нырять.

Кнопочка с благодарностью посмотрела на Софи, сжимавшую в руках поводок. Хорошо, что девочка вовремя оказалась рядом и вытащила её на берег! Малышка понимала, что убегать не следовало, но гулять так медленно – невыносимо! А теперь она точно не убежит – слишком уж это опасно. Она больше никогда не убежит от мистера Дженкинса…

Глава третья

Софи с братьями попрощались с мистером Дженкинсом. Старик долго благодарил девочку за спасение щенка и сказал, что Софи сообразительная, добрая и напоминает его внучку.

– Ерунда, – покраснела Софи, забирая у Тома свой велосипед. – Я рада, что вовремя подоспела.

Мистер Дженкинс с Кнопочкой исчезли за дверью, и дети в приподнятом настроении направились домой.

Мама с папой как раз сделали перерыв и выслушали дочку, радостно ворвавшуюся в дом.

– Ты умница, Софи, – улыбнулся папа, но тут же нахмурил брови. – Надеюсь, ты была осторожна? Крупный лабрадор вполне способен утянуть тебя за собой в воду.

– Нет-нет, пап, Кнопочка совсем маленькая, она ещё щенок, – успокоила его Софи. Тут она заметила, как братья корчат ей рожи у папы за спиной, и добавила: – Да и Том с Майклом были неподалёку, они бы меня вытащили, если что.

– Хорошо, что всё обошлось, – поёжилась мама.

– Думаю, Софи заслужила мороженое за свой подвиг, – заметил папа. – Кстати, я бы тоже не отказался. Сбегаем в магазин?

– Да-а! – радостно протянула Софи и осторожно обняла папу, чтобы не запачкаться краской, которой была заляпана его рубашка.

Когда они расположились в саду с мороженым, Софи задумчиво спросила:

– Мама, как думаешь, мистеру Дженкинсу будет приятно, если я возьмусь гулять с Кнопочкой вместо него, пока он не поправится? Он сказал, что в ближайшие дни из дома не выйдет, а Кнопочка наверняка хочет гулять каждый день.

Родители переглянулись, и мама вздохнула.

– Ты права, Софи. Энергичному щенку необходимо двигаться. Думаю, мистеру Дженкинсу действительно нужна помощь. Вот только всё не так просто. Нельзя, чтобы он подумал, будто мы вмешиваемся в его жизнь или считаем, что он не справляется. Если бы он сам нас попросил, тогда другое дело.

– Не попросит, – сказал Том с набитым мороженым ртом. – Не такой он человек.

– Хм, Том, ты прав. Ладно, я поговорю с ним, – согласилась мама. – Попробую пойти на компромисс.

Софи неуверенно кивнула. Бедная Кнопочка!

Похоже, долго ей сидеть взаперти в саду…

Расстроенная Кнопочка зашла в дом следом за мистером Дженкинсом. Ей очень понравилось гулять с Софи. С мистером Дженкинсом она старалась не натягивать поводок: собачка понимала, что ему тяжело ходить, только забывала об этом, стоило ей учуять приятный аромат или заметить белку, за которой нельзя не погнаться. Гуляя с Софи, Кнопочка могла оставаться собой – энергичным щенком. Ей хотелось скорее снова встретиться с девочкой.

Может, завтра они с мистером Дженкинсом пойдут на прогулку?

Надежды не оправдались. В понедельник утром Кнопочка сама принесла хозяину в зубах поводок, намекая, что она не прочь прогуляться. Мистер Дженкинс отдыхал в кресле – он потратил все силы на то, чтобы спуститься по лестнице.

– Извини, Кнопочка, не сегодня. – Он забрал у неё поводок и с трудом поднялся на ноги. – Иди побегай по саду, ты же умница. Я сейчас положу тебе еды.

Кнопочка выбежала в сад, чувствуя на себе взгляд мистера Дженкинса. Она обернулась. Старик выглядел растерянным. Он держал в руках поводок и с грустью его рассматривал. «Интересно, что не так?» – подумала Кнопочка.

Собачка тихонько заскулила. Она бы предпочла прогулку, но сад – это лучше, чем ничего. Малышка внимательно обнюхала цветочные клумбы у забора и внезапно обнаружила щель за кустом. Она ткнулась в неё носом, но тут же отшатнулась, чихнула и замотала мордочкой: в узкой щели было пыльно и грязно.

Потерев лапами нос, собака стала изучать дыру под забором, склонив голову набок. Она совсем маленькая, но её наверняка можно расширить. Тогда Кнопочка сможет сама выйти на прогулку, да ещё и без поводка! Собачка припала к земле и начала копать…

На рытьё подкопа ушло много времени, но из-за куста никто не видел, чем занимается Кнопочка, – он был идеальным прикрытием.

На следующий день собачка с трудом пролезла под забором и оказалась на улице. Она с удовольствием осмотрелась.

Сколько всего здесь можно исследовать! И пойти можно куда угодно! Кнопочка нетерпеливо повела носом. Куда бы направиться? Вокруг столько интересного! Малышка потрусила вперёд по дороге, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Она пробежала мимо двух соседних домов и подошла к кирпичной ограде третьего. На ограде грелся чёрный кот, а его хвост свисал со стены, дразня собачку. Кнопочка подпрыгнула и гавкнула. После долгого заключения в саду ей хотелось пробежаться, а ещё лучше – побегать за кем-нибудь! Она ещё не знала, что на котов нельзя охотиться, и ей нестерпимо хотелось его облаять…

Чёрный кот резко проснулся и отчаянно замяукал, вздыбив шерсть и распушив хвост.

Кнопочка продолжила увлечённо лаять, и кот злобно зашипел.

Из сада выбежала хозяйка и закричала, угрожающе размахивая лопаткой:

– Вон отсюда! Плохая собака!

Кнопочка не поняла, в чём она провинилась, но ей было знакомо выражение «плохая собака». Малышка испуганно отошла назад, опустив хвост, и краем глаза заметила мистера Дженкинса у ворот своего дома. Взгляд у него был встревоженный.

– Это ваша собака? – требовательно спросила женщина. – Она напала на моего бедного Феликса! Вам следует лучше за ней приглядывать!

– Простите. – Мистер Дженкинс дохромал до Кнопочки и взял её за ошейник. – Не знаю, как она выбралась. Кот в порядке?

– Да. Но очень напуган! – Женщина схватила своего питомца в охапку и зашагала прочь, сердито бормоча себе под нос что-то о невоспитанных щенках.

– Ох, Кнопочка… – вздохнул мистер Дженкинс.

Собачка пристыженно посмотрела на хозяина и легонько завиляла хвостом. Не такая уж она хулиганка, правда?

Мистер Дженкинс не догадался о лазейке под забором. Он решил, что Кнопочку случайно выпустил почтальон или мальчишка – разносчик газет.

Старик повесил на воротах записку с напоминанием, что ворота надо закрывать как следует, и весь остаток дня Кнопочка провела в четырёх стенах.

На следующий день Софи решила отправить Рэйчел открытку. Почтовый ящик находился на соседней улице – там, где жили мистер Дженкинс с Кнопочкой. Софи надеялась, что по дороге проведает шоколадного лабрадора. Наверняка щенок будет в саду. А может, там ей встретится и мистер Дженкинс. Мама ещё не спросила его, позволит ли он Софи гулять с Кнопочкой, и девочке хотелось спросить его самой.

Отправив открытку, Софи пошла домой и уже собиралась было повернуть к дому мистера Дженкинса, как вдруг услышала шум, лай и крики.

Девочка бросилась вперёд. Кнопочка выбралась из дома! Маленький шоколадный лабрадор стоял, поставив передние лапы на кирпичную стену, и лаял на чёрного кота, а тот шипел, выгибался и хотел расцарапать щенку нос.

– Нет, Кнопочка! – отчаянно воскликнула Софи. – На кошек лаять нельзя!

Чёрный кот спрыгнул со стены и спрятался в кроне дерева. Кнопочка ещё немножко полаяла и виновато посмотрела на Софи. Её только вчера отругали за то же самое, а она всё забыла! Ну как можно удержаться и не облаять кошку?

– Ты знаешь эту собаку? Схвати её за ошейник, пожалуйста. – По садовой тропинке к Софи спешила хозяйка кота. – Надо вернуть её хозяину. Она уже третий раз нападает на Феликса! Сегодня утром тоже сюда прибегала.

Софи взяла Кнопочку за ошейник и ласково погладила, чтобы успокоить собачку. Та попыталась вырваться, и Софи взяла её на руки. Малышка благодарно прижалась к девочке.

– Осторожно! – испугалась хозяйка кота. – Она и укусить может! Очень злобный щенок.

Софи удивлённо округлила глаза. Кнопочка? Она вовсе не злобная, просто непослушная.

Дама вышла из сада, бросила обеспокоенный взгляд на своего кота и открыла ворота соседнего дома.

– Поможешь? Кажется, тебя она слушается. А мне надо поговорить с мистером Дженкинсом, это уже не смешно.

Софи последовала за ней, жалея о том, что вышла отправить открытку. Конечно, хорошо, что ей удалось поймать Кнопочку, но девочке совсем не хотелось участвовать в разборках мистера Дженкинса и его соседки.

Мистер Дженкинс открыл дверь и в ужасе посмотрел на гостей.

– Миссис Лэйн! Софи! Ох, Кнопочка, опять…

– Опять! – мрачно подтвердила миссис Лэйн. – Уже в третий раз! Сегодня утром вы мне пообещали, что больше её не выпустите!

– Мне очень жаль, миссис Лэйн. Сегодня ко мне придут заделывать дыру под забором. Я не выпускал Кнопочку из дома с тех пор, как обнаружил эту лазейку. Наверное, она выбралась через окно. – Он указал на открытое окно, и Софи заметила, что цветы на клумбе изрядно помяты.

– Если это повторится, я подам на вас жалобу, – сердито ответила миссис Лэйн и вздохнула. – Простите, я вовсе не хочу вас обидеть, но у вас не выходит приглядывать за собакой. Она ужасно воспитана!

Мистер Дженкинс нахмурился:

– Всё, что я могу, – это извиниться перед вами и пообещать, что такого не повторится. – Он тяжело вздохнул и устало прислонился к стене.

– Уж постарайтесь об этом позаботиться. – Миссис Лэйн взглянула на старика и смягчилась: – Вы в порядке, мистер Дженкинс? Вызвать вашего врача? Выглядите вы неважно.

Мистер Дженкинс резко выпрямился.

– Всё хорошо, спасибо, – холодно сказал он. – Софи, передай мне Кнопочку, пожалуйста.

Софи нехотя протянула ему щенка. Миссис Лэйн верно подметила – старик выглядел больным, а собачка была довольно тяжёлая, но Софи не осмелилась ему об этом сказать.

– До свидания, мистер Дженкинс. Пока, Кнопочка, – прошептала она.

Миссис Лэйн повернула к выходу, и девочка пошла за ней, оглядываясь назад.

Мистер Дженкинс закрыл окно, оставив только крошечную щелочку, а Кнопочка положила лапы на подоконник – наверное, встала на кресло, чтобы дотянуться, – и проводила Софи грустным взглядом.

– До встречи, Кнопочка! – прошептала девочка. Наверное, лучше спросить у мистера Дженкинса про прогулки в другой раз…

Перед сном Софи выглянула в окно, которое выходило на большое дерево в саду мистера Дженкинса и заднюю часть его дома. Девочка представляла себе, как завтра пойдёт к мистеру Дженкинсу и попросит разрешения гулять с Кнопочкой. Внезапно ей в голову пришла жуткая мысль.

Вдруг Кнопочка опять сбежала? Софи догадывалась, что собачке ничего не стоит сделать новый подкоп. И тогда бедняжку ждут серьёзные неприятности.

«Надо было набраться смелости и сразу попросить разрешения у мистера Дженкинса», – подумала Софи, и по её щеке покатилась слеза. Если с Кнопочкой не гулять, она не оставит попыток выбраться, а сердитая хозяйка Феликса пообещала подать на собачку жалобу, если та снова нападёт на кота.

– Софи! Почему ты ещё не спишь? Уже поздно. – В комнату заглянула мама. – Что случилось? – Она зашла и примостилась на краешке кровати. – Софи, да ты плачешь!

– Мама, что будет с собакой, если на неё подадут жалобу? – с волнением спросила Софи.

Мама приобняла её за плечи.

– Я… Не знаю, Софи. Ты это про Кнопочку?

Софи рассказала о случившемся.

– Миссис Лэйн пригрозила, что подаст жалобу. Мама, у мистера Дженкинса заберут Кнопочку! Я в этом уверена. Её отдадут в приют.

Мама вздохнула.

– Знаю, это сложно принять, но, может быть, это к лучшему…

– Мама! – ахнула Софи.

– Ты сама сказала, что мистер Дженкинс редко гуляет с Кнопочкой. Скоро она вырастет и станет ещё сильнее. Энергичный лабрадор – неподходящая собака для пожилого человека. Кнопочка – чудесный щенок. Уверена, для неё быстро найдётся любящая семья.

– Но она любит мистера Дженкинса! – отчаянно затараторила Софи. – Она всегда смотрит на него с обожанием. А ему одиноко, его семья живёт далеко отсюда. Ему нужна собака, мам!

А ещё, если Кнопочка найдёт новый дом, Софи её больше никогда не увидит…

– Мне жаль, Софи, но здесь всё не так просто. – Мама встала и поправила одеяло. – Постарайся уснуть, хорошо?

Софи кивнула, но, когда мама ушла, вновь посмотрела в окно и задумалась о несчастной Кнопочке.

– Будь умницей, Кнопочка! – пробормотала Софи, прежде чем уснуть.