Текст книги "На Грани"

Глава 3

– Почему у меня нет полу-животной формы?

Я обращаюсь к Нике полушёпотом, это, как-бы, секрет. Буквально единственное, о чём я могла думать после того, как Люк отправил меня домой, почему Грань не удосужилась потратить на меня немного своего времени. Я провела всё своё свободное время, рисуя себя с деталями разных животных. Мои рыжие прямые волосы и серые глаза, конечно, ложились не на всё, но я очень старалась.

– Я не знаю. – Пыталась отвертеться от меня одноклассница.

– Что-то я тебе не верю. – Судя по выражению лица Ники, я попала в цель. – Ты просто не хочешь мне говорить.

– Потому, что я тебя туда привела. – Выдохнула она, переписывая формулы с доски себе в тетрадь. – Грань тебя не приглашала, и не собирается тратить своё время на очередного одноразового гостя.

– А ты не гость?

– Я – житель. У меня есть своё место на Грани и Грань сама меня позвала.

Я хмыкнула и посмотрела на часы. Звонок на третью перемену через минуту.

– Интересная ваша Грань конечно. Звать она меня не звала, но снилась постоянно. То никакой тебе звериной формы, то проваливаюсь в неё прямо посреди дороги.

Лицо Ники тут же переменилось и она повернулась ко мне.

– Погоди, что?

Но ответить я ей не успела. Я более чем уверенна, что в столовой долго ждать меня не будут.

– Что-то Ника эта странная.

Лиза списывала домашнюю работу на следующий урок, параллельно транслируя нам все свои мысли. Решаю тактично промолчать.

– Ты тоже заметила? – Кира отвлекается от переписки. – Ходит молча, ни с кем не разговаривает. Её на уроках хоть спрашивают, Карина?

Ребята, разумеется, заметили мою пропажу по пути в магазин. Решив, что я на них обиделась, пытались до меня дозвониться, завалили мне личку сообщениями. Вернувшись с Грани, объяснила всё внезапными делами дома, по поводу которых мне позвонила мама.

– Спрашивают. – Коротко отвечаю я, делая вид, что очень занята очищением галереи в телефоне.

– Ну и чёрт с ней, с этой Никой, пусть ходит себе сама. – Лиза закончила писать и подняла на нас глаза. – Предлагаю созвониться сегодня вечером. Я слышала, Никита взял щенка, очень посмотреть хочу, но переться к нему на окраину города так себе идея.

– Звоните, если хотите. – Пожал плечами Никита. – Кто сможет?

– Я после художки. – Отвечаю. После договариваемся о времени. Звенит звонок, и мне приходится мучать себя очередным уроком геометрии.

В художке мне нравится. Несмотря на огромное количество работы и нудных уроков, тут есть своя атмосфера, которую сразу не прочувствуешь. Что меня удивило – кажется, я видела там Люка. Оказывается, он на год меня старше, но тоже учится там. Ни разу о нем не слышала. Художка – классное место. Но устаёшь после неё страшно. Придя домой, я сразу уселась вырезать портреты из линолеума. Понятия не имею, как это связанно с художественным ремеслом. Вечером мы действительно создали групповой звонок, где Никита показал своего нового щенка. Маленький забавный пёс. Дворовой. Он сам достал его откуда-то из мусорки и поставил родителей перед фактом. Те, вроде, не были против.

Под конец дня я жутко устала. Приняв душ, я сразу завалилась на кровать, даже не расправляя её. И тут же провалилась в сон.

Больно.

Мои руки в крови. Мои ноги в крови. Моя шея в крови. Я – кровь.

Волосы разбросаны. Пола нет. Волоски разбросаны по ничего. Нет ничего. Но что-то рвёт. Рвёт меня на лоскуты.

Рядом с волосами я. Отдельно. Моя кожа. Без кожи больно. И жарко. Руками раны не закрыть. Не прикрыть. Кожа горит. Там, где была кожа, горит. Жжёт. И жужжит. Над ухом.

Непрерывно, назойливо, неприятно, громко, противно, жужжит, жужжит, жужжит…

Просыпаюсь вся в поту. Волосы растрёпаны, судя по кровати, я металась во сне. Часы на стене показывают 04:20. Что это было? Понятное дело, что кошмар. Такой жуткий, до сих пор кажется, что вся кожа зудит и жжётся. «Завтра рано вставать в школу» проносится в голове, и я покорно снова ложусь на кровать, несмотря на то, что завтра выходной. Не смотря на пот и расправленную кровать, встать не решаюсь – после такого– то кошмара. Через какое-то время засыпаю снова.

Суббота – лучший день недели. Сегодня выходной и завтра тоже выходной, значит, можно полностью расслабиться. Разговариваю с Кирой по телефону.

– Так страшно стало, до сих пор в ушах звенит, невыносимо просто… – Говорю я, продолжая резать линолеум. – А ты там как?

– Нормально. Планируем с Лизой через пару часов по магазинам пройтись, хочешь с нами?

– Ой, нет, спасибо, мне до конца дня доделать нужно линогравюру. Ещё и сон этот…

– Та ладно, не будешь же ты от него весь день отходить.

– Ну, не знаю, не в настроении я короче. Погоди, мне кто-то пишет…

Поворачиваю телефон в руках и смотрю на входящее уведомление. Сообщение от Никиты. Мы с ним не особо много общались, хотя состоим в одной кампании. Иногда он мне пишет по каким-то пустякам, но я не придавала этому особого значения. Открываю сообщение и вижу короткое: «Не хочешь погулять?»

– Ого. – В слух говорю я, забыв, что Кира висит на телефоне.

– Что там? – Спрашивает она с неподдельным интересом. Придётся рассказывать.

– Никита написал. Погулять предлагает.

– Да ну?! – Тут же взрывается девушка. – И что? Ты пойдёшь?

Смотрю на сообщение пару секунд. И понимаю, что без понятия, что отвечать.

– Не знаю.

– Соглашайся! Он мальчик неплохой, привлекательный, в любом случае пора тебе уже начать с кем-то встречаться.

– Я, может, пока не хочу. И вообще, это прогулка, а не свидание.

– Тем более. Как будто тебе в радость сидеть линолеум весь день вырезать.

Действительно.

– Ладно. Но не сегодня. Я, правда, не хочу никуда идти сегодня

Из трубки послышался разочарованный вздох.

– Ты на потом не откладывай. Он так к тебе быстро интерес потеряет.

– Кира.

– Молчу. Ладно, меня папа попросил ему в саду помочь, пойду я. Давай, не умри там над своей картиной.

– Линогравюрой.

– Пока-пока!

Кира вешает трубку. Я снова открываю чат с Никитой и набираю короткое: «Сегодня никак. Когда ты свободен?». И получаю неприлично быстрое: «У меня на всю неделю планов нет, кроме школы. Как сама свободна будешь, напиши». Пожимаю плечами. «Обязательно». На этом наш диалог, вроде как, окончен.

– Рано или поздно эта Грань заберёт меня, пока я буду в душе.

Стою в домашней одежде и с засаленными волосами. Я просто мыла посуду, пока мама отошла в соседнюю комнату, и оказалась здесь. Нашли меня невероятно быстро. Ко мне подбежал юноша с рыжими кудрявыми волосами и лисьим хвостом.

– Твой запах искали.

– Чего?

Парень ударил себя по лбу и повернулся в сторону кустов. Оттуда тут же вылетела фея и нашептала что-то ему на ухо.

– Тебя искали. Просили найти, когда ты будешь на Грани. Люк. Знаешь такого?

Я кивнула.

– Хорошо. Тогда стой здесь, пожалуйста, я его сейчас приведу.

Лис хотел было убежать, но развернулся и оглядел меня с ног до головы.

– Меня предупреждали, что ты без животной формы, но я не ожидал, что это правда. Грань ведь всем её выдаёт…

– Я в курсе. – Пробурчала я и жестом послала парня бежать за Люком. Тот удалился. Ещё одно напоминание, что мне не выдали животных ушей. Ну почему? Я их чем-то хуже? Неужели это правда из-за того, что меня привела Ника? Эх, так хвостик хочется…

Люк тоже приполз невероятно быстро. Кивнул лису и тот удалился, оставив нас наедине.

– Опять провалилась?

Я шумно выдохнула и закивала. Тот усмехнулся.

– Ты бы знала, как мало людей могут неосознанно в любой момент проваливаться на Грань. Я бы многое за это отдал.

– Это жутко неудобно.

– За то весело. Ладно, давай к делу. Я нашёл одно любопытное место, думаю, тебе стоит его увидеть. Но чтобы наш поход туда не сопровождался миллионом вопросов, я дам тебе задать всего три. Хорошо?

– Ладно.

Мы одновременно начинаем движение к «любопытному месту». Свои вопросы решаю потратить тут же.

– Когда ты превращаешься в змею, твоя одежда…

– Другой вопрос.

– Нет, я серьёзно, как это работает?

Люк выдыхает.

– Ты играла в симс? – Согласно киваю, и парень продолжает. – Представь, что мы просто сменили образ с летнего на спортивный или что-то в этом духе. По аналогии.

Я кивнула и задумалась над следующим вопросом.

– Меня когда Ника нашла…

– Кстати о ней. – Перебил он меня. – Вообще-то лучше на Грани её не упоминать, и доложить другим, если ты её видела.

Не желая тратить свой вопрос, просто уставилась на Люка с немым вопросов в глазах в надежде, что он всё поймёт. И он понял.

– Она, ну, преступник. Вообще-то.

– Ого.

Вот это поворот. Люк прыснул в кулак и рассмеялся.

– Ты очень многословна. В любом случае, у тебя остался один последний вопрос.

Я крепко задумалась. Сначала хотелось спросить, почему Ника считается преступником на Грани, но передумала. Это я могу каждый день спросить в школе у самой Ники. Так хочется узнать больше про это место, но я совсем н знаю, с чего начать.

– Другие люди на Грани, откуда они тут и зачем?

– Я отвечу на это довольно размыто, уж извини. – Ответил парень и перебил меня, чтобы я не начала возмущаться. – На Грань попадают люди, наткнувшиеся на дыру. Вообще – люди со всего мира, но проблем с общением у нас не возникает. Наверное, это сделала Грань. Дыры есть и на самой Грани. Но они не соединены с конкретными дырами в верхнем мире. Лишь отправляют тебя к ближайшей дыре от точки, с которой ты попал на Грань…

– Вопрос не об этом. – Уже слегка раздражённая перебила я его.

– Понимаю. Просто затыкаю тебя информацией, потому что не могу ответить на твой вопрос.

Я выдохнула. Мало ли, почему он не может ответить.

– Расскажи хотя бы про людей на Грани в целом.

– У каждого человека на грани есть свой звериный облик. Или не у всех. – Добавил он, заметив мой расстроенный взгляд. – Лисы самые важные для самой Грани. Они знают каждого человека на Грани и находят его по запаху. Есть овцы – они могут усыпить человека или стереть ему небольшой кусок памяти. Волки просто быстрые. Это ещё не всё, мне просто лень про всех рассказывать.

– Понятно всё с тобой. – Я улыбнулась и задумалась: Люк ничего не сказал про себя. – А змеи?..

Люк раздосадовано пожал плечами и оглядел себя с ног до головы.

– Честно? Я понятия не имею. Мне дали этот хвост между ног и зудящую чешую, не объяснив, что с ними делать и каким образом они могут мне пригодиться.

Я округлила глаза и неосознанно чуть ускорила шаг.

– Правда? Как можно быть полу-зверем и не знать, какие у тебя силы? Спросил бы у других змей

– В этом и вся проблема. – Выдохнул Люк. – Других змей на Грани нет.

Воцарилось неловкое молчание. Я нахмурилась.

– Совсем?

– По крайней мере, я их не видел. Мы почти пришли. – Он ловко выскользнул из неуютного диалога. – Кстати, ты превысила свой лимит вопросов.

– Ну и ладно. – Заключила я. – Куда ты меня ведешь?

Люк раздвинул ветки и перед нами возник огромный полуразваленный каменный храм, заросший лианами и мхом. Чётко было видно, как вечно закатное солнце переливается на его треснувших витражах.

– Я подумал. – Сказал Люк, оторвав меня от разглядывания строения. – Что ты – не первый человек без звериной формы на Грани. Начал узнавать. Оказывается, такие были до тебя. Пойдем, я проведу тебе экскурсию.

Изнутри храм казался ещё более заросшим и брошенным. Иногда было неясно, где заканчивается храм и начинаются фиолетовые заросли. Люк ловко прополз вперёд меня и подал мне руку.

– Это место называется библиотека сонников. – Пояснил парень и повёл меня вдоль разрисованной стены. – Людей, что попадая на Грань, не приобретали животной формы.

Я огляделась вокруг, разинув рот. Написанное на стенах напоминало причудливые инструкции, пояснения, перемешанные с витражами, переписками, разъяснительными пометками и зарисовками.

– Не слышал, чтобы кто-то говорил об этом месте, и на моей карте его не было. Однако, изучив, понял, что сонники обладали особой связью с Гранью. Они проваливались на Грань непроизвольно, не имели животной формы, и взаимодействовали с этим миром каким-то причудливым образом. Складывая листья с деревьев. А ещё им снились вещие сны.

Я шла за ним, ставя в голове воображаемые галочки после каждого пункта. Вещие сны. Считаются ли сны про Грань вещими?

– Нам очень повезло. – Вытащил меня из размышлений Люк. – Сонники, судя по всему, были умными ребятами. У них был единственный шкаф, что уцелел бы, наверное, даже при конце света. Он укреплён различными заклинаниями и материалами…

– А что помешало сделать такими все шкафы с книгами?

Парень запнулся. Кажется, даже споткнулся. Что за клише? Грань порвётся, из-за того, что я задала этот вопрос?

– Этот храм уникален тем, что полностью построен из материалов с Грани. А Грани очень не нравиться, когда её деформируют. Потому сонники сделали лишь один жизненно важный укреплённый шкаф. После этого на Грань стало приходить всё меньше сонников. Может, Грань на них обиделась.

– И где этот невероятный шкаф? – Спрашиваю я, проходя мимо ярко-синих зарослей.

– Здесь.

Люк показывает на почти снесённую временем стену. С виду совсем обычный шкаф, который принесли сюда только вчера. Парень подползает к шкафу и дёргает одну из дверей. Та не открывается. Он предпринимает ещё одну попытку, и на этот раз, не без труда, дверь поддаётся.

И тут меня охватывает разочарование. Сонники позаботились о внешней сохранности шкафа, но, кажется, не о внутренней. Из нижнего покрытия шкафа проросло чёртово дерево, забрав с собой почти всё его содержимое. Я горестно застонала. Как оно могло вообще вырасти там без воздуха и воды? По какому принципу на Грани растут деревья?

– Я надеялся на лучшее. – Вполголоса пробормотал мой сопровождающий, раздвигая ветви дерева. Заметив что-то, опустил обе руки и вырвал из хватки дерева две заметно потрёпанные, но в целом живые книжки.

– Супер. Вместо кладезя информации мы получили лишь две книжки, неясно ещё, важные или проходные.

Парень отдаёт мне одну из книг и пытается вглядеться в обложку.

– Ничего не разобрать. – Он вздыхает, отдавая вторую книгу мне в руки. Я листаю её. Текст вполне разборчивый, читать можно.

– Всё равно спасибо. – Обращаюсь я к Люку, держа книги в руках.

Парень заметно повеселел.

– Ладно. В любом случае, тебе пора домой. Мама наверняка заждалась.

– Кстати! Твоя способность отправлять людей домой с помощью этого порошка не является твоей характерной способностью?

– Нет. – Ответил Люк, не отрываясь от ритуала. – Так может любой, кто хоть немного изучает окружающий его мир и знает свойства сушёной травы с Грани. Закрывай глаза.

Секунда – и я снова лежу на кровати как ни в чём ни бывало.

– Эмма не может попасть на Грань!

Мужчина за рукописями поднимает голову и растерянно переспрашивает:

– Что?

Парень, что только что ворвался в кабинет, повторяет, более сдержанно:

– Эмма не может попасть на Грань! Они с Ликой падали через одну дыру. Лика пришла, Эмма – нет…

Мужчина за столом судорожно потёр переносицу.

– Как так, почему? Что случилось?

Тут в кабинет врывается Лика. Девушка-лиса кивком головы приветствует парня радом с ней и с вызовом смотрит на мужчину за столом.

– Грань её не пустила.

Мужчина дрогнул. Он медленно поднялся из-за стола, опираясь руками на его поверхность и вполголоса возразил.

– Нет.

– Да! – Выкрикнула Лика, подходя к мужчине ближе. – Чем вы думали, когда так издевались над Гранью? Вся эта библиотека, эти укрепления, эти книги… Грань не работает так! Тебе не хватает верхнего мира?

– Ты знаешь, почему я не могу достичь тех же успехов в верхнем мире! – Мужчина начал кричать в ответ девушке. Та не отступила.

– Знаю. Заметил ли ты, Ден, что твоё окружение на Грани сильно младше тебя? Что рано или поздно люди перестают сюда возвращаться?

Мужчина молчит. Он, сжав руки в кулак, оглядывает каменные стены и старательно выложенные витражи. Их книги не выдержат. Нужно расписать всё на стенах. Нужно укрепить шкафы. Нужно бодрствовать столько, сколько человек сможет оставаться в рассудке. Нужно…

– Грань ошиблась в тебе, Ден. Ты её не понял.

Ден молчит, роясь в столе, собирая всё пишущее, что попадается под руку.

– Не только Эмма не смогла попасть на Грань сегодня. И Мартин, и Крис, и куча других сонников, которых я не знаю.

Ден подходит к стене, берёт с полок первую попавшуюся книгу и начинает судорожно переписывать написанное в ней на камень. Уголь красит пальцы и крошится, но пишет.

– Нужна краска. – Говорит он, как будто не слушая Лику. – Позови за краской.

– Рано или поздно ты уснёшь. И, как бы ни старался, больше никогда не сможешь вернуться. Как и все твои люди. Как и остальные сонники.

– Позовите фей за краской! – Более агрессивно повторяет мужчина. Убиравшая в его кабинете фея быстро ускользнула, понимая, что остальные люди не собираются выполнять поручение. Лика хотела сказать что-то ещё, но парень, стоящий рядом, жестом остановил её. Спустя одну разряжающую обстановку паузу, он сказал ей вполголоса:

– Он не слушает. Только зря потратишь время. Идём.

Лика хотела возразить, но поднесли краску. Ден начал в спешке накидывать феям всё больше и больше поручений, с трудом держа в руках кисточку. Девушка сдалась. Она едва заметно закивала, не смотря на парня.

– Ты прав. – Только и сказала она, разворачиваясь, и сметая с ближайших полок книги напоследок.

Они вышли из кабинета. Парень наклонился к девушке и вполголоса спросил:

– Как там Ло?

Лика вздрогнула и сжала пальцы в кулак.

– Только не говори мне, что он навешал лапшу на уши этой девочке.

– Мне очень жаль. Я сам узнал об этом пару дней назад.

Девушка-лиса прижалась к стене, закрыв лицо руками. Сонник погладил её по голове.

– Я сделаю всё, чтобы девочка была в безопасности.

– Как мы убережём её? Он говорит ей, что она «особенная» и «взрослая не по годам». Она действительно не понимает, что…

– Тише. – Парень приложил палец к губам. – Нас тут услышат. К тому же, они встречались только здесь. У них нет связи в обычной жизни.

Лика судорожно закивала.

– Ты прав. Кстати, давай я запишу твой номер…

Просыпаюсь. Будильник как обычно бьёт по ушам. Проматываю в памяти сон и начинаю улавливать закономерность.

– О как. – Мямлю. Гляжу на книги, которые вчера дал мне Люк, и, наконец, поднимаюсь.

Глава 4

«Как попасть на Грань?»

Эта мысль крутилась у меня в голове весь день. Я не только понизила свою успеваемость, но ещё и пропустила святую третью перемену. Уже чувствую, как в воздухе столовой начинает парить напряжённость. Если, конечно, ребята ещё не вырыли для меня могилу.

Грань. Я так и не почитала ни одной книг оттуда и не запечатлела тот самый пейзаж из снов. Но обратно к мягкой траве тянуло невероятно. Как назло, прямо у моих ног, как обычно это было раньше, дыры не открывались.

После уроков я настигла Нику. Чуть ли не запрыгнула на неё со спины на выходе из школы.

– Мне нужна твоя помощь! – Протараторила я, пристраиваясь рядом. Девочка не горела дружелюбием. Удивительно. Без лишних отступлений, говорю: – Мне нужно попасть на Грань, но я понятия не имею, как это сделать. Помоги, прошу!

– Я не могу, извини. – Протянула Ника тягостно. – Я уже жалею, что привела тебя туда.

– Да-да, Грань не любит такое, я в курсе. – Я настроена серьёзно. – У нас с ней абьюзивные отношения в этом плане. Когда надо она молчит, а когда не надо – пожалуйста, добро пожаловать! Короче, обычно я просто проваливаюсь туда в случайные моменты, а хотелось бы иметь возможность попадать туда тогда, когда я захочу.

Ника посмотрела на меня подозрительно.

– Ты проваливалась на Грань после?

– Я ж рассказывала тебе. Несколько раз.

Она повела плечом, скрывая свою заинтересованность. Мы завернули за угол, и девушка убежала в переулок, бросив напоследок:

– Другой разговор. Жди меня у школы через два часа.

Я запнулась всего на секунду.

– Погоди!

Но в переулке её уже не было. Она просто испарилась. «Дыра!» пронеслось у меня в голове. Я принялась искать непроглядную пустоту в небольшом переулке, прошерстила буквально каждый сантиметр, и ничего. Ника пропала, будто её и не было. Раздосадованная, я отправилась домой.

– Для начала держи вот это.

Ника выглядела очень тускло. Чёрные штаны, чёрная мешковатая кофта с капюшоном. Она протянула мне из такого же чёрного рюкзака календарь с котами на этот и следующий года. В календаре были разными цветами обведены даты.

– И вот это.

Следом в мои руки попал блокнот. Тут были адреса и пометки цветов для этих адресов.

– Это расписание открытия дыр, а это – их местоположения. Ориентироваться будешь по цветам.

Снова вглядываюсь в расписания. В основном фигурируют разные оттенки оранжевых и розовых цветов.

– Ты же вроде недавно переехала. Как ты так быстро узнала расписание дыр и их нахождение?

Ника пожала плечами.

– Ну, я же олень. – Заметив мой недоумённый взгляд, девочка добавила. – Нужно будет чуть позже рассказать тебе о классификации на Грани. За мной.

Мы пришли к тому самому переулку, где в прошлый раз Ника бесследно скрылась. Я в предвкушении наблюдала за её действиями. Всё-таки, дыра была здесь! Но где?

Через секунду я стою перед открытым люком канализации. Ника максимально уверенно отодвинула крышку и с гордостью продемонстрировала мне чёрный проход. С подозрением на неё смотрю. Справедливости ради, в любой канализации царит непроглядная чернота.

– Не понимаю твоего взгляда. – Потянула девушка, складывая все вещи из карманов в рюкзак. Я, в свою очередь, проверяю целостность перекинутой через плечо сумки, в надежде, что это не розыгрыш.

– Извини. Просто канализация – странное место для дыры. – Объясняю я, перекладывая в сумку блокнот и календарь, подаренный одноклассницей.

– На самом деле дыры в основном как раз и находятся в канализациях, мусорных баках, в подвалах полусгнивших заброшенных домов и прочих местах, что не используются обычными людьми. Таким специфическим образом Грань «заполняет» собой бесполезные, но существующие вещи.

После она ещё раз взглянула на меня, на этот раз с лёгкой улыбкой.

– Но я понимаю твой страх. Так что иду первая. Не отставай!

И спрыгнула в люк. Мне ничего не оставалось, кроме как зажмурится и прыгнуть следом.

Спустя уже обыденное падение и множество пируэтов в воздухе, оказываюсь на навечно закатной, мягкой и тёплой Грани. Выдыхаю и оборачиваюсь на Нику.

– Всё хорошо? – Уточняет она у меня на всякий случай. Я киваю. Становится немного неловко. – У меня есть дела, так что я побежала. Увидимся!

И вот, я снова стою на мягкой жёлтой траве и решаю, как провести своё время на Грани.

– Так.

Я вглядываюсь в книгу, что взяла с собой и наспех написанный конспект. Никогда бы не подумала, что буду конспектировать что-то по собственному желанию. Но в старых книгах столько бесполезной информации и воды, что без него ориентироваться невозможно.

– Тут сказано про взаимодействие с Гранью с помощью манипуляции с местными… Структурами… И их видоизменением… А можно картинку?

Картинку – можно, отвечает книга, и, переворачивая страницу, я вижу инструкцию к простейшему оригами из листа дерева. Вроде описанию «местных структур» подходит. Складывание тоже в своём роде «видоизменение». Поднимаюсь и срываю с ближайшего дерева жёлтый, как трава, лист. Снова сажусь к книге. Там изображён конус, похожий на те, которые одевают на дне рождения. Осторожно складываю его по инструкции. Верчу получившуюся конструкцию в руках.

– И что мне делать с этим? – Недовольно восклицаю я вслух. Ничего с конусом не произошло. Вчитываюсь в текст снова.

Перевернув страницу обратно, замечаю полустёртую сноску, которую с первого раза довольно трудно прочитать. Едва ли не пожирая страницу взглядом, выуживаю фразу: «Удар сверху вниз и ожидание эффекта по направлению». Похоже на что то осмысленное. Ставлю конус на землю и снова вглядываюсь в слово «удар». Удар так удар. Я размахиваюсь и со всей силы приминаю конус к земле.

Клянусь, в ту же секунду мне в руку ударил поток воздуха, устремившийся вверх. Пару секунд сижу в недоумении, наблюдая, как воздух рассеивается. Не воздух, а скорее полупрозрачный серый дым. Конус из листика превратился в воздушный поток. С ещё большим энтузиазмом хватаю книгу в руки.

– «Проявление сил основано на ассоциациях существ, находящихся на Грани, и некоторых их правил в верхнем мире, такие как углы, в роли направляющих, структура „стихий“ и теория цвета».

Как раз то, что я знаю. Удобно. Читаю дальше. «Таким образом, жёлтый цвет можно сравнить с ветром, синий с водой, красный – с огнём». Логично, в целом, в моей голове цвета и стихии расставлены так же. Интересно, как Грань понимает, какие у нас ассоциации? Она их считывает? Угадывает?

Желая проверить влияние цвета на магию – продолжаю так называть «вид проявления сил Грани» – оглядываюсь вокруг в поисках других цветов, кроме жёлтого. Ничего. Только пара кустов с оранжевыми листьями. Будет ли от оранжевого другой эффект? Складываю лист от куста в тот же конус. Поворачиваю руку горизонтально и хлопаю по ней. Из ладоней огромной тучей повалил дым. Пока он не рассеялся, я не могла ни вздохнуть, ни открыть глаза.

Эффект есть, определённо. По сути, мы смешали красный, что значит огонь, и жёлтый, что…

Мои размышления прервали урчания живота. Стоило только задуматься о том, сколько времени я уже провела на Грани, ужасно захотелось есть. Пора выбираться, с изучениями продолжу позже. Спокойно собираю вещи в сумку. Встаю. Оглядываюсь.

А как, собственно, вернуться?

Ладно, это проблема. Спросить, как попасть на Грань я спросила. Но забыла, что и возвращалась в верхний мир всегда абсалютно случайными и странными путями. Обеспокоенно оглядываюсь и выдыхаю. Без паники. Беру в руки мобильник и набираю номер Ники. Короткие гудки полностью отбирают мою надежду. Тут совсем не ловит связь. Ладно, попробуем другой способ, на Грани полно людей, если я просто пойду прямо, наверняка встречу кого-нибудь? По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Поправляю сумку. Справа от меня, кажется, листья деревьев постепенно меняют цвет, по мере продвижения вперёд. Они, вроде, зеленеют? На части Грани с зелёными деревьями я ни разу не была. Набираю полную грудь воздуха и с напыщенной уверенностью шагаю навстречу неизвестности.

Грань – действительно удивительное место. На удивление непонятное и случайное. Как вообще можно в здравом уме иметь множество доступных способов попасть сюда, и ни одного выхода? По пути мне не повстречалось ни одной дыры, даже другого человека, который подсказал бы мне, как вернуться домой – ничего! Красивые пейзажи и мягкая трава того не стоят.

Иногда меня передёргивает, и возникает ощущение, что я на самом деле иду по лесу верхнего мира – из-за привычных зелёных деревьев. Аккуратно срываю небольшой листик и складываю его в конус. Хлопаю – в ладонях что-то зашевелилось и вспрело. Раскрываю руки, на поверхности которых образовался лёгкий конденсат. Приглядевшись, вижу крохотный жёлтый листик, больше похожий на обрезок того, что я использовала для конуса. Может, оно должно работать как-то по-другому?

– Привет.

Едва ли не подпрыгиваю от испуга и оборачиваюсь. Позади меня, примерно на уровне моего лица, летает фея. Одна из тех, что я уже видела. Их кожа зелёная, а волосы принимают разные оттенки серого. Конкретно у этой они совсем белые. Выдыхаю.

– Привет. – Отвечаю я ей. Размером она примерно в четверть меня, оттого по сравнению со мной, её голос звучит совсем как пищалка. – Я Карина. – Представляюсь я, желая продолжить диалог. С феей я общаюсь впервые. Та восторженно захлопала в ладоши.

– Я Сунан. – Фея кивает и подлетает чуть ближе, с интересом разглядывая мои руки. – Если хочешь, чтобы это заклинание сработало, его нужно использовать на сырой земле. Ростку не за что зацепиться. Видишь?

Вглядываюсь в листок в своих руках и действительно вижу пару небольших корешков. Мою неловкость как рукой сняло.

– Я только-только разбираюсь в этих заклинаниях, спасибо. А почему ты тут совсем одна летаешь?

Сунан едва заметно насторожилась и свела руки перед собой.

– Потому что я сама. – Вполголоса проговорила она. Я не совсем поняла её слова.

– Сама… – Только и протянула я, не зная, как сформулировать вопрос. Фея, кажется, и так поняла меня.

– Я сама по себе. – Повторила она более дружелюбно. – Никому не принадлежу.

– То есть? – Вырвалось из моего рта, пока я осознавала слова Сунан. После чего закрыла рот руками и чуть отстранилась. – О боже. Только не говори мне, что…

– А ты не знаешь? – Удивилась фея в свою очередь, после чего облетела меня вокруг. – Хотя, с другой стороны, откуда. Новых сонников у нас уже лет десять не появлялось.

– Ты знаешь, что я сонник? – Пробормотала я. – Но откуда?

– Я принадлежала одному соннику раньше. А потом он ушел, и я осталась ничья. Повезло, что меня ещё не поймали.

Я шумно выдохнула и уселась на траву, жестом призывая Сунан поступить так же.

– Звучит ужасно, но я не могу не спросить. Чем считаются феи в понимании таких людей, как я, на Грани?

– В змеином справочнике написано, что мы полуразумные существа, пригодные для выполнения несложных поручений и использующиеся как рабочая сила. – Процитировала фея.

– То есть, вещи. – Произношу я едва слышно

– Можно и так. – Кивнула Сунан с лёгкой наивной улыбкой. Я взглянула на неё исподлобья. Она всё понимает. Привыкла играть дурочку.

– А как выяснилась ваша… «полуразумность»?

– Я не знаю. – Ответила Сунан, пожав плечами. – Меня тогда ещё не было.

Мне хотелось задать множество вопросов о феях, о том, почему они соглашаются на такие условия и каким образом появляются, но проведя столько времени на Грани, желала просто как можно скорее поесть.

– Ладно, мне нужно над этим подумать. Вернуться я смогу, когда хочу. – Поворачиваюсь к фее. – Сможешь меня найти, если что? Через лис, там?

Та покачала головой.

– Вряд ли. Если я пойду к лисам, они меня поймают и кому-нибудь продадут.

Моё сердце буквально прокололи иглой.

– Тогда… Тогда храм сонников. Знаешь?

– Тот, что библиотека? знаю! – Сунан энергично закивала. – Там редко кто бывает.

– Я завтра вернусь туда. Сразу после школы это… Где-то во второй половине дня. И буду там тебя ждать. Договорились? – Сунан снова закивала. Я облегчённо выдохнула. – Отлично… Можешь помочь мне выйти, пожалуйста?

Фея молча взлетела, нашла какую-то палочку и начала чертить около меня круг, с какими-то странными узорами внутри. Почти закончив, она замерла, уставившись на меня жалостливо:

– Получается, я теперь твоя? – Пробормотала она, едва плача. Я тут же замахала руками, отрицая.

– Нет! Нет-нет, конечно, нет! Ты всё ещё сама по себе. – Сунан быстро повеселела и принялась заканчивать рисунок. Я тоже успокоилась. – Просто считай, что мы друзья, хорошо?

Сунан отлетела, кивая. По прошлому опыту закрываю глаза и представляю свою кровать. Через секунду уже оказываюсь в ней.