Текст книги "Шаги по воде"

Глава 9
Лесное озеро

– Здесь случилась странная история, – сказал Александр. – Две недели назад. Ночью исчезла женщина…

– Как исчезла? – удивилась я. – Что она делала тут ночью?

– Это был пикник с ночевкой. Вечером вся компания сидела у костра, потом разошлась по палаткам, а утром она уже пропала…

Время давно перевалило за полдень. Нежаркий день позднего лета, преддверие осени. Прохладные ночи и долго не высыхающая ледяная роса по утрам. Бледное позднее заспанное солнце. Синее небо, безветрие и неподвижность листьев и травы.

Александр привез меня в Черное урочище, к озеру, спросив, не буду ли я против. Еще он спросил, как давно я была в последний раз на природе. Я ответила, что недавно – в прошлом году. Он рассмеялся и сказал: «Тогда едем, вам бы все по заграницам…»

Большая поляна, окруженная лесом, лежала перед нами. Сочная зелень, лишь кое-где тронутая желтыми брызгами осени. Терпкий пронзительный запах увядающей травы и влажной земли, ледяной сквознячок от неподвижного черного озера. Удивительно тихо вокруг. Ни движения листа, ни ряби на воде. Даже птицы молчали. Что-то было гнетущее в этой тишине этого места, и воспринималась она не как покой, а как транс. Казалось, кто-то зачаровал это место и теперь следит, прячась, за незваными гостями.

– Куда же она делась? – спросила я с недоумением, не желая верить в худшее.

– Пока ничего не известно.

– А… другие люди? Что они говорят?

– Другие люди – это ее муж и еще одна супружеская пара. Их друзья. Никто ничего не знает. Вечером они все сидели у костра, потом пошли спать. А утром оказалось, что ее нет.

– И никто ничего не слышал? Ночью?

– Нет. Утром они обыскали лес, ивняк по берегу озера, обошли его до самых камней, до того места, где еще можно пройти. Дальше топь и непроходимые заросли лесного ореха, ежевики, шиповника. Все так сплелось, что пролезть невозможно. Вы же знаете, озеро очень глубокое, с омутами и каменными мешками. Тут работали водолазы и спелеологи, но ничего не нашли. В северной части есть слабое течение – «подземная река», уходящая вглубь под каменные пласты. Если женщина попала туда, то… – Он взглянул на меня и смял фразу. – Вот такая история.

– Но… как она попала в озеро? Они что, устраивали ночные купания?

– Нет… по их словам. Посидели у костра и пошли спать.

– По их словам? Вы им не верите? Вы… думаете, они ее… А какое вы имеете отношение к этому всему? Они ваши друзья?

– Не думаю, что они ее. Вернее, не знаю. Зачем? И потом, необязательно озеро. Озеро – это подсказанная обстоятельствами версия. Не более. Эти люди не мои друзья, я никогда их раньше не видел. Я присутствовал на допросах…

– Вы? Почему?

– По просьбе одного продвинутого следователя. Он верит в мою… интуицию.

– И что?

– В каком смысле?

– Ну, что вы… почувствовали? На допросах?

Александр молча смотрел на меня, словно раздумывал. Потом пожал плечами:

– То, что я почувствовал, ровным счетом ничего не значит. В наших шкафах полно скелетов.

– А кто эти люди?

– Мужчин связывает школьная дружба, женщин… Тут такой нюанс. Женщина, которая исчезла, вторая жена одного из них – молодая, легкомысленная, красивая. Разница в возрасте с мужем около двадцати лет. Отношения ее со второй дамой были несколько натянутыми, что и понятно. Они впервые выехали вместе. После женитьбы этого человека – его зовут Олег Дударев – отношения стали прохладными, если не сказать враждебными. Жена друга, Иннокентия Тюнкина, Рита, дружила с первой женой и осуждала Олега и Лену – так звали пропавшую женщину. В прежней семье остались два мальчика, шести и девяти лет. Постепенно острота неприятия сгладилась, и они, как и раньше, все вместе выехали на природу. Все как водится – волейбол, купание в озере. Кстати, здесь очень мягкая вода, полная минеральных солей, что хорошо для кожи. Вечером жгли костер. Они приехали в пятницу вечером, в субботу – все было как обычно, вечером – посиделки у костра, а в воскресенье утром Елена уже исчезла. Вот такая история, Ксения.

– Кто предложил это место? И вообще выехать на природу?

– Хороший вопрос! Очень уместный. Предложил выехать на природу Олег, так как чувствовал себя виновным в охлаждении отношений. Не с Иннокентием – мужчины дружили по-прежнему, а с его женой Ритой. Это было, так сказать, предложение выкурить трубку мира и зарыть томагавк… Как там говорится? На тропе войны? Или под тропу? По его словам, все было отлично. Рита почти не дулась. У нее вообще сложный характер. Леночка теребила их всех, тащила в лес… Кстати, в последнюю ночь, когда они сидели у костра, она вдруг побежала в чащу…

– Зачем?

– Надоело сидеть, наверное. Как я понял, она была неугомонная, веселая молодая женщина, душа компании.

– А они?

– Муж побежал за ней. Он боялся за нее. В лесу темно… Тут начал кричать потревоженный филин.

– Странная фантазия, – пробормотала я, ежась.

– Странная. Молодые женщины, Ксения, иногда ведут себя странно и непредсказуемо, – ответил Александр. – Спустя какое-то время в лес отправился Иннокентий. Рита осталась у костра.

Представьте себе картинку: Лена бегала в лесу вокруг поляны и звала мужчин, ухал филин, светила луна, горел костер. С одной стороны, обычная выходка легкомысленной особы, с другой, принимая во внимание случившееся, поступок, полный странного смысла. Она убегала от них. Играла. Рита сидела у костра, прислушиваясь к голосам…

Он помолчал.

– А что было дальше?

– Ничего особенного. Они вернулись. Первой Лена, сразу за ней – Олег, потом Иннокентий. Лена хохотала, была возбуждена, тормошила Риту, спрашивая, почему она не пошла с ними. «Там страшно! – пугала она. – У-у-у!»

Вообще, мне показалось, что Лена придумала себе игру, жестокую, в силу своей молодости. Она приставала к Рите, болтала разные глупости, смеялась, шутила. А Рита весьма тяжеловесная особа, не умела и не хотела отвечать тем же, не обладая ни легкостью, ни маневренностью. Да и обида еще не прошла… за порушенную семью. И разница между этими двумя разительная. Рядом с Ритой Лена казалась еще моложе, а Рита, наоборот, угрюмой, брюзгливой и старой…

Но это все мои домыслы, Ксения. От богатого воображения. Хотя они довольно банальны. Но с другой стороны… мир держится на стереотипах и банальностях, как вам известно. И наблюдательный человек, обладающий даже скромным жизненным опытом, просекает ситуацию с ходу. Новый брак с юной женщиной – стереотип. Избалованная, неугомонная новая жена – стереотип. Восприятие ее мужем как игрушки, в отличие от первого «серьезного» брака, – стереотип. Осуждение и зависть женщин – стереотип. Одобрение и зависть к нему мужчин – тоже стереотип. Так что проникнуть в отношения и чувства этих людей не так уж сложно. Вы согласны, Ксения?

– Согласна… в общем. До тех пор, пока не случается то… что случилось. Ведь вы с вашим жизненным опытом и наблюдательностью не знаете, что произошло, правда?

– Правда, Ксения. Самая чистая правда на свете. Но то, что случилось, – не стереотип. Наоборот…

Он повторял мое имя, и каждый раз я чувствовала острый укол в сердце. Он так произносил его… как никто никогда. «Как «молитву», – вдруг пришло мне в голову. У него приятный голос, теплый, ласковый, полный смысла… Я представила, как он прикасается ко мне, повторяя: «Ксения… Ксения…» И вспыхнула. Сначала вспыхнуло лицо, потом шея, потом стало жарко в груди и коленях… померкло в глазах и…

– Побродите вокруг, – вдруг сказал Александр, возвращая меня на землю. – Подышите лесом. Вам полезно бывать около воды, как всем трудоголикам. Смотрите! Видите вон там желтый цветок? Знаете, что это?

Я только сейчас заметила в конце поляны, у самого леса, высокий толстый стебель, увенчанный кисточкой крупных желтых цветков. Они были яркие и, казалось, светились. Знала ли я, что это?

– Этот цветок в Италии называют…

– …зажженная свеча Господа! – перебила я.

– Откуда вам это известно? – удивился экстрасенс.

Я пожала плечами:

– Случайно. Видела на картинке…

– Интересное растение. Сходите посмотрите, только не уходите далеко, а то потеряетесь. А я похожу вокруг, подумаю…

Сказав это, он повернулся и ушел, оставив меня одну. Внезапность, как я начинала понимать, это свойство его натуры. Когда ему нужно, он поворачивается и уходит. Или вешает трубку.

Мощный стебель «зажженной свечи» напоминал дерево. Желтая кисточка торчала высоко над моей головой. Как когда-то в детстве, я ухватила стебель двумя руками и, сделав усилие, нагнула. Соцветия ткнулись мне в лицо, и я, не удержавшись, глубоко вдохнула их теплый травяной дух…

Шершавый стебель подрагивал в моих руках. Цветок хотел на свободу. Я разжала руки и выпустила его. Он немедленно разогнулся, тряхнув кисточкой. Посыпались на траву мелкие лепестки. Я стояла и смотрела на желтые кружки€ на траве и видела маленькую девочку, на цыпочках тянущуюся к «зажженной свече». Загорелую, с исцарапанными коленками, в пестром сарафанчике…

…Сияющий летний день, белые облачка на выгоревшем небе, голубой цикорий, белая кашка, желтая медуница… Другое место, тысячу лет назад… Жужжание пчел, мелькание бабочек… Сверчковый звук родника… Зеркало озера с плывущими неторопливо облаками…

Я не знаю, сколько прошло времени. Часа два или чуть больше. Мягко накатывали ранние предосенние сумерки. Поползли тени от деревьев. Дрожащая зыбкая полоса пролегла от берега до берега, разделяя озеро на две половины. Одна полыхала огнем, отражая острые пики елей, другая была черной и неподвижной.

Резко потянуло сыростью. От озера пахло илом, стоячей водой и аиром. Лес высился вокруг темной неподвижной стеной. У берегов заклубился, выползая из щелей, белесый прозрачный туман.

Я сидела посередине крошечного песчаного пляжика, глядя на черную воду. Песок был еще теплым. Изредка плескала хвостом рыба, и я вздрагивала. Александр все бродил вокруг, подолгу останавливаясь на берегу, рассматривая траву, кострище, место, где стояли палатки. «Шаманство», как я окрестила про себя его действия, продолжалось уже целую вечность. Я испытывала гнетущее чувство… смесь тоски и одиночества. Но, как ни странно, мне не хотелось уходить отсюда. Мне не хотелось двигаться, подниматься с песка, идти к машине. Какое-то время я следила за Александром, потом забыла о нем. Голова была тяжелой. Я подумала, что могла бы остаться здесь на ночь. Легла бы на теплый песок… И вдруг явственно представила, что лежу, прижимаясь щекой к мелким зернам песка, чувствуя токи земли глубоко внизу… В кустах шуршит ночной зверек. Слабо белеет полоска пляжа. Ночь стоит безлунная и очень тихая, полная ожидания…

…Резкий крик птицы заставил меня вздрогнуть. Спина мгновенно покрылась испариной. Стало темно. Закат почти догорел. Озеро лежало передо мной черным провалом, и только в дальней его части переливались красным последние закатные сполохи.

Александра не было видно. Я поднялась с земли. По песку тянулась к воде цепочка маленьких следов. Я не заметила их раньше. У меня перехватило дыхание… Женщина вошла в воду и… не вышла?

Я стояла соляным столбом, не в состоянии пошевелиться. Сердце билось медленно и глухо. Удары его были такой силы, что, казалось, вздрагивает земля под ногами.

– Заждались? – спросил Александр, и я, вскрикнув, резко обернулась. Я не услышала, как он подошел. Голос его возник ниоткуда.

– Извините, Ксения! – воскликнул он с раскаянием. – Я не хотел вас напугать!

Я вздохнула так глубоко, что померкло в глазах. Но тяжесть уже отпускала, и я смогла распрямиться, как стебель «божьей свечки».

– Мрачноватое место, – продолжал Александр. – Замерзли?

Я помотала головой. Голос мне не повиновался.

– Срабатывает заданность восприятия. Если бы вы не знали, что здесь произошло… вы бы не боялись. – Он говорил бодро, стремясь рассеять гнетущее ощущение страха, разлитого в темнеющем на глазах воздухе. – Поехали! – Он протянул мне руку, и я, не раздумывая, за нее уцепилась. Кисть у него была горячей и сильной.

– Следы, – пробормотала я, указывая на едва различимые провалы на песке.

– Следы? – повторил Александр. – Какие следы?

Он нагнулся, рассматривая неясные отпечатки босых ног. Разогнулся и сказал, рассмеявшись:

– Ксения, не выдумывайте! Это случилось больше двух недель назад. С тех пор тут столько народу перебывало! Я не должен был оставлять вас одну. Моя вина! Больше не буду. У вас богатое воображение.

Когда мы подъезжали к городу, Александр вдруг сказал:

– Рита уверена, что Елена просто сбежала. Она уже исчезала однажды. Олег чуть с ума не сошел.

– Где же она была?

– Сидела на даче. Они поссорились, и она так ему отомстила. Молодость жестока.

– Сколько времени она там просидела?

– Три дня. Я понимаю, три дня – это не две недели… Хотя чего не бывает!

– А вы… вы думаете… Что с ней что-то случилось? Она жива?

– Не знаю. Она звонила мужу в среду, через три дня после исчезновения.

– Как звонила? И что сказала?

– Ничего, в том-то и дело. Она просто назвала его по имени… Их сразу разъединили. Или она повесила трубку.

– А это правда?

– Думаете, он лжет?

– Нет, ему могло померещиться.

– Он был не один, а со своим другом, тем самым, Иннокентием. Он тоже слышал. Собственно, он-то и снял трубку, а Олег выхватил ее. Она позвала его два раза… Он не отходит от телефона, сидит и ждет, что она снова позвонит.

– Александр… – Имя остается на языке сладковатым холодным леденцом. – Александр, вы сказали, что присутствовали на допросах…

– Да.

– Вы с вашей интуицией… ничего не почувствовали?

Он молчит некоторое время. Потом говорит:

– Почувствовал. Они все лгут. Но это ни о чем не говорит.

– То есть как это лгут? – поразилась я.

– Как лгут? Элементарно. Да и вообще, что такое ложь? Психология лжи – предмет сравнительно новый для отечественной науки. Даже определение лжи вызывает споры. При этом часто ссылаются на богословские труды Блаженного Августина и на его определение, что ложь – это сказанное с желанием сказать ложь.

– Разве бывает другая ложь?

– Бывает. Человек может заблуждаться, например. Вообще, суть лжи сводится к тому, что человек думает одно, а сознательно говорит другое. Сознательно, заметьте! И постоянно. Американский психолог Пол Экман, например, утверждает, что ложь настолько естественна, что ее без обиняков можно отнести почти ко всем сферам человеческой деятельности. Кто-то может содрогнуться от такого утверждения, говорит Пол, поскольку считает ложь достойной всяческого осуждения.

– Я не согласна с вашим американским ученым! – заявила я. – Лгут далеко не все.

– А вы, Ксения, всегда говорите только правду и ничего, кроме правды? – насмешливо спросил он.

Я задумалась. Если покопаться в том, что я говорю каждый день, то, пожалуй… Нет, конечно! Но ведь это не ложь! Это дань условностям, золотой фонд человечества, помогающая человеку выжить. Терпеть не могу режущих правду-матку в глаза, упаси господи! Вспоминаю скандальную соседку из детства – правдорубку и людоведку, которую мы, дети, да и взрослые, боялись как огня. Кому нужна такая правда?

– Я понял, – сказал Александр, расценив по-своему мое молчание. – Вы слегка привираете по-мелкому, но на большую ложь не способны. Вы об этом молчите?

– В общем… да! – Я невольно рассмеялась.

– Как это ни парадоксально, Ксения, но человеку без лжи никак нельзя. Более того, полная искренность невозможна и должна рассматриваться как психическая патология.

– Обидно!

Теперь рассмеялся Александр.

– Согласен. Поэтому не спешите говорить правду. Подумайте сначала хорошенько.

– Ладно, – пообещала я. – Не буду.

– Вообще, само слово «ложь» несет в себе отрицательный заряд, то есть изначально «ложь» – это плохо. – Александр развивал свою мысль дальше. – Но если относиться ко лжи как к философской категории, нейтрально, различать ложь для выгоды и во спасение, воспринимать фантазию, например, как разновидность лжи или игру воображения, то можно прийти к выводу, что ложь имеет креативное начало, причем необязательно со знаком минус, и…

– … и вокруг полно лжи! – подхватила я. – Начиная с фантастической литературы и кончая прессой. А уж в быту и подавно. И вообще, правда вредна, неудобоварима, требует каких-то действий, взывает к совести и мешает жить. А посему – да здравствует ложь!

– Именно!

– А что скрывают эти люди?

– Не знаю. Но знаю другое: ложь не всегда обусловлена проступком. Человек лжет из страха быть обвиненным. Он умалчивает о всяких незначительных, очень личных фактах, а умолчание – разновидность лжи. И когда его ловят на этом… Кто сказал: «Маленькая ложь рождает большое недоверие»?

– Бисмарк. Так в чем же они лгут, эти люди?

– Не только Бисмарк. Афоризмы просто носятся в воздухе. В чем они лгут? Не знаю, – снова повторил Александр. – Могу только догадываться. Рита не любила Лену. Завидовала ее молодости и красоте. Возможно, опасалась за свой брак – дурные примеры заразительны, и ее собственный муж мог последовать примеру Олега. Иннокентий не мог не сравнивать свою жену с супругой друга, причем не в ее пользу. Олег… Олег ревновал Лену. Молодая жена добавляет седых волос.

– Откуда вы знаете? – не удержалась я.

– Вам соврать или сказать правду?

– Можете умолчать, – разрешила я и подумала про себя: «В конце концов, это не мое дело».

Но Александр был не из тех, кто умалчивает. Он бросился головой в омут признаний.

– Вы, наверное, знаете, – начал он, – что мы со Стеллой… были довольно близки. Я уверен, она вам говорила. Можете не подтверждать. Это неважно. Если вы ничего не знали, то узнаете сейчас. Я любил ее. Но удивительное дело… нам было плохо вместе. Я превратился в тирана, требующего отчета о каждой проведенной врозь минуте. То же самое делала и Стелла. Мы все время скандалили и намеренно старались причинить друг другу боль. Это была не любовь, а… я даже не знаю, как это назвать. Наваждение, болезнь, психоз. Иногда ненависть. Инстинкт самосохранения у нее оказался сильнее, чем у меня, и она попросту удрала, за что я ей очень благодарен. Сейчас. А тогда я пребывал в отчаянии, совершал дурацкие поступки, звонил, умолял, валялся в ногах… Можете представить меня валяющимся на полу? – Он усмехнулся невесело. – Знаете, Ксения, оглядываясь назад, я не верю, что я все это проделывал. Воистину любовь лишает человека разума. – Он помолчал. Потом сказал совсем другим тоном: – Ну, раз я вывернулся наизнанку, теперь ваша очередь. Давайте, выкладывайте как на духу – вы когда-нибудь были влюблены до потери всякого контроля над собой?

– Нет, – ответила я. – Я не способна терять контроль над собой. Наверное, я очень трезвая особа. Суховей.

– Кто? – не понял Александр.

– Суховей. Деловая женщина!

– Вы суховей? – Он рассмеялся. – Полнейшая ерунда. Вы сами себя не знаете, Ксения. Вы ливень! Майский ливень с грозой.

– Во-во! Холодный и отрезвляющий.

– Неправда! Теплый ночной ливень во время цветения садов.

– Вы и стихи пишете? – спросила я ехидно, пытаясь скрыть смущение.

– Красота, ум, сила характера – небесное триединство, делающее любого мужчину звездочетом, – ответил он сентенциозно. Подумал немного и добавил: – Ладно, это не я. Это сказал один английский автор девятнадцатого века. Только вместо «силы характера» в оригинале «деньги». Не могу я соврать вам, Ксения…

Я рассмеялась. Мне было легко с Александром, хотя я подозревала, что он видит меня насквозь. Отношения с ним обещали быть легкими и приятными. И сохрани нас Бог от любви! Мне нравился его тон – чуть поддразнивающий, ироничный, его манера говорить, голос, смех, его горячая рука…

«Почему бы и нет?» – думала я.

– Я рад, что Стелла встретила человека, – сказал вдруг Александр.

– Откуда вы знаете?

Он пожал плечами и промолчал.

У моего дома Александр выпустил меня из машины. Я приготовилась к объяснению, почему нельзя подняться ко мне, но он не стал напрашиваться, и я, скрывая разочарование, попрощалась. Он коснулся губами моей щеки, я задержала дыхание, подавив желание прижаться к нему.

– Я позвоню, – сказал он. – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– За озеро. После нашего разговора многое стало на свои места.

– Вы знаете, что случилось на озере?

– Почти! – ответил он и уехал.

Глава 10
Сны

Я в свете временных потоков,

Мой черный плащ мятежно рвущих.

Зову людей, ищу пророков,

О тайне неба вопиющих.

«Маг», Андрей Белый

Я бесцельно бродила по квартире, не находя себе места. Вспоминала наш разговор с Александром… «Удивительный человек, – думала я. – Дура Стелка…» Я потерла рукой щеку, к которой он прикоснулся губами. Потянула носом – кожа слабо пахла его запахом. Почему он не напросился в гости? Так нечестно! Он лишил меня всякой возможности продемонстрировать твердость характера и сказать: нет! Я представила, как Александр сидит на моем диване по-домашнему, подпихнув под спину подушку с медведями. Я приношу кофе…

Мгновенная вспышка белого света ослепила меня. Перед глазами на сотую долю секунды возникла черно-белая картинка: Александр, наклонившийся над столиком, с чашкой кофе в одной руке и парадной серебряной ложечкой в другой… глуховатый его голос: «В следующий раз кофе варю я сам!» Возникла и пропала. Сквознячок побежал по спине. Я осторожно села на диван. Во рту стало сухо, голова кружилась. Я поднесла к лицу ладони – пальцы заметно дрожали. Что это? Я видела Александра, сидящего на моем диване с чашкой кофе… видела явственно! Я даже почувствовала запах кофе, я слышала, как звякнула о блюдце серебряная ложечка… Что за чертовщина? Может, права Стелла и он действительно колдун? Такого со мной еще не было. Или… гормональный сдвиг по фазе?

Как ни странно, после явления Александра на диване я почувствовала волчий аппетит и немедленно отправилась на кухню. Открыла холодильник, достала банку с маринованными огурцами, копченое мясо, сыр, хлеб. Включила электрочайник.

Я сметала все подряд, удивляясь открывшейся внезапно прожорливости. Мельком подумала, что неплохо бы сварить пару картошек, но топнула ногой. На ночь глядя… совсем с ума сошла!

Сонливость навалилась так внезапно, что я даже не стала пить чай. С трудом, как переевший питон, добралась до постели и рухнула, едва сдвинув покрывало. В сон я провалилась мгновенно, без всякой переходной фазы. Как отрубилась.

* * *

…Я бежала по лесу, полная радости движения… Ветки цеплялись за мои волосы… Лес был черно-белый… Белесость, разлитую в воздухе, перечеркивали резкие черные стволы деревьев… Белесость пульсировала – вспышки света чередовались с провалами черноты.

Я бежала по пляжу, чувствуя под ногами влажный песок… Цепочка следов на песке… Плеск черной воды…

Я оглядываюсь… смеясь, зову кого-то, кто сзади… маню рукой… Вскрикиваю от холодной воды… захожу глубже… вода щекочет колени… смешно, радостно…

Я смеюсь, запрокинув голову – белеет беззащитное горло… сверкает вода… Оборачиваюсь и зову человека, слышу его дыхание за спиной… маню, смеясь…

Плеск воды… безликий человек за моей спиной входит в воду… Ночной мир и время рубятся на полоски черно-белыми вспышками…

Белая – черная, черная – белая…

…Пронзительно кричит ночная птица… Я уже не смеюсь… смертная тоска охватывает меня… Я оглядываюсь на человека… его нет… но я чувствую его дыхание… он прячется…

Размахивая руками, я неловко бегу по воде… Внезапно дно озера словно выдергивают из-под моих ног, и я медленно соскальзываю вниз, где холодно и темно… Течение медленно подхватывает меня и кружит… Вместо воздуха – вода… Сверху, снизу… везде… Я начинаю задыхаться… Чувствую рвущую боль в груди… и просыпаюсь.

…Я сижу на постели, мокрая, как мышь, дыхание с хрипом вырывается из груди. Я не могу надышаться… со стоном заглатываю сладкий воздух. Постепенно прихожу в себя и сползаю с кровати. Держась за стены, бреду на кухню. Открываю кран и жадно пью, обливаясь ледяной водой… Долго сижу на табуретке. Пока меня не начинает колотить озноб…

Что это было?

Телефонный звонок и мой крик. Телефон разрывается. Я цепенею от ужаса. Телефон все звонит. Потом смолкает, слышится щелчок автоответчика, мой голос, предлагающий оставить сообщение, и крик Александра:

– Ксения! Возьмите трубку! Ксения!

– Да, – шепчу я в трубку. Мне плохо, я едва держусь на ногах. Опираюсь спиной о косяк двери. – Да…

– Ксения! – выдыхает Александр с облегчением. – Вы… Что случилось?

– Ничего…

– Я же чувствую! Вам плохо? Вы заболели? Что?

– Ничего… Просто сон.

Я начинаю приходить в себя. Колени перестают дрожать, мне уже не так холодно.

– Сон? Вам снился сон? – настаивает Александр. – Что там было?

– Озеро, – отвечаю я вполне трезвым голосом. Наваждение окончательно рассеялось.

– Озеро? Что еще?

– Ничего. Ночь и озеро. Я купалась…

– И что дальше? – Голос его напряжен. Похоже, он придает моему сну слишком большое значение.

– Ничего! Вода была холодная…

– Вы купались… одна?

– Нет. Там был еще кто-то…

– Кто?

– Я не знаю. Человек. Я звала его с собой…

– А потом? Что случилось потом?

– Потом я стала тонуть и вдыхала воду вместо воздуха.

– Это мужчина?

– Не знаю, – отвечаю я удивленно. Странно, но человек из моего сна не имел пола. Это был просто… человек.

Тень, шорох песка под ногами, дыхание за спиной…

– Хотите, я приеду? – внезапно предлагает Александр.

– Нет, – отвечаю я твердо. – Это же всего-навсего сон! Не грабители и не привидения. – «Если у вас не в порядке нервы, уважаемая Ксения, – добавляю про себя, – то обращайтесь к психоаналитику». И чтобы положить конец разговору, который стал мне неприятен, добавляю: – На ночь есть вредно.

– Что?

– После нашей прогулки я проголодалась, как… слон! – «Почему слон? Или, цитируя доктора Лапина, как бродячая собака», – это мысленно. – И съела весь холодильник. Кроме того, ваша история произвела на меня такое сильное впечатление, что я все время думаю об этой женщине… И вот! Но я уже в порядке. Спасибо. Такое со мной впервые. Вообще-то я девушка крепкая.

– Конечно, конечно, – соглашается Александр, но как-то неуверенно. – Вы… действительно не хотите, чтобы я приехал?

– Я интересую вас с профессиональной точки зрения, как пациент, или… как-то иначе? – спрашиваю я нахально. Я окончательно пришла в себя, и мои страхи уже кажутся мне вполне дурацкими.

Он издает смешок:

– Похоже, вы и правда в порядке, Ксения. Спокойной ночи.

Он вешает трубку, не дождавшись ответного пожелания. Но я не в обиде – я, кажется, начинаю привыкать к его внезапным исчезновениям. В конце концов, у каждого свои маленькие слабости. Эта порывистость вкупе с репутацией колдуна и экстрасенса придают ему легкий душок демонизма, что, я уверена, нравится женщинам. Я рассмеялась.

* * *

Утром я едва помнила о своем ночном кошмаре. День обещал быть прекрасным. Сквознячок шевелил штору и гулял по гостиной, сметая с журнального столика всякие бумажки. Фольга от шоколадки, разноцветные рекламки и квитанции разлетелись по комнате.

Мне не хотелось идти на работу. Впервые в жизни. Мне хотелось, чтобы позвонил Александр и сказал: «А давайте прогуляем сегодня! Давайте поедем куда-нибудь подальше, выключим телефон, сядем на траву и…» Дальше фантазия буксовала. Ну, например, он расскажет что-нибудь из своей богатой практики… «Какой практики? – спросил занудный внутренний голос. – Разве тебе известно, чем он занимается? Кроме того, что он экстрасенс и колдун». Причем последнее недостоверно и сказано в досаде необъективной Стеллой. После доктора Лапина я больше не доверяю ее суждениям. Из рассказа Стеллы рисовался образ усталого красавца-доктора, отдающего всего себя служению больным. А я увидела циничную потертую и небритую личность в мятых брюках. Тьфу, дались мне эти брюки!

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я рванулась в прихожую, роняя шлепанцы. Александр! Увы. Кто-то ошибся номером. Человек неразборчиво произнес что-то. «Алло? – повторяла я. – Алло, кто это?» Я услышала звук захлопнувшейся далекой двери и сразу же сигналы отбоя.

Кофе был хорош. Я жевала бутерброд – черный хлеб и сыр – и думала об Александре. Нужно позвонить Стелке и расспросить о нем, решила я вдруг. Дожевывая на ходу, понеслась к телефону. К моему разочарованию, мне никто не ответил. Стелла уже ушла. Ранняя пташка! Может, позвонить Александру? И, если он не один, нарваться на предложение позвонить в другой раз? Да еще сделанное конспиративным шепотом? Настроение мое слегка померкло. Почему я решила, что он свободен?

В задумчивости я допила кофе. Спрятала недоеденный бутерброд в холодильник и отправилась в спальню одеваться. Меня распирало желание услышать его голос. Да что со мной такое? А что, если… как в детстве – позвонить и помолчать в трубку? Он будет спрашивать, кто это… как я минут десять назад. А я буду слушать его голос и молчать. Как последняя идиотка. «Что за пацанизм!» – одернула я себя.

А еще меня распирало желание говорить о нем. Ничего, Стеллу мы выловим вечером, думала я, и без помех поговорим. Я хочу знать о нем все. Экстрасенс – это несерьезно. Он что – воду заряжает? И этим кормится? Я представляла экстрасенса манерным женоподобным мужиком, виденным когда-то в кино. Он многозначительно кривил губы, закатывал глаза – одним словом, страшно выделывался и вел себя намеренно неадекватно. Александр не такой. Он не говорит о себе. У него прекрасное чувство юмора. Он не напрашивается в гости, не пристает, не посягает. «Значит, несвободен, – трезво заметил внутренний голос. – Или нетрадиционно ориентирован». Глупости! А как же Стелла? Она сказала… Как же это она сказала? «Классный трахальщик». Именно! Меня бросило в жар.

«Хватит, – приказала я себе. – Остынь, успокойся и призови на помощь опытного господина Бьяготти».

– Девочка моя, – говорил господин Бьяготти, – запомните: существует две разновидности мужчин – охотники и дичь. Равно как и женщин. Распознать, кто есть кто, довольно несложно. Охотник активен, дичь – пассивна. Первый преследует женщину, второй сидит и ждет. И ничто – ни извержение вулкана, ни цунами, ни конец света – не изменит этого расклада. Если вам нравится хищник – ведите себя, как дичь, если потянуло к дичи, превратитесь в охотника. Но упаси вас Бог преследовать охотника! Вы рискуете сломать себе шею.

И кто же Александр? Да уж не дичь, конечно! Значит, охотник. Я представила себе его с луком и колчаном стрел. В звериной шкуре и ожерелье из клыков тигра. Прекрасной формы голова, тяжеловатая нижняя челюсть, крупный нос, глубоко сидящие темно-серые глаза… Удивительно несовременное лицо. Удивительное ощущение внутренней силы, упрямства и… и… мощи!

Отодвинув на время мысли об Александре, я достала из шкафа белый костюм из тяжелого «мокрого шелка» – короткая юбка клеш и короткий жакет – мой любимый. Надену его последний раз в сезоне – и прощай до следующего лета. Я застегнула жакет на все пуговицы. Глубокий вырез больше открывал, чем скрывал. Обычно я ношу жакет расстегнутым, с блузкой, но сегодня мне требовалось самоутверждение. Мне хотелось ощущать себя привлекательной. Мне нужно, чтобы на меня оглядывались на улице.