Текст книги "Наставник ведьмы"

– Я и не боюсь.

– Вот и умница, – насмешливо похвалили меня. – Смотри, я сейчас эту спящую красавицу разбужу, а ты заставишь выпить зелье, если понадобится – силой. Поняла?

– Да.

Дальнейшая процедура заняла меньше минуты. Подопытная даже ничего понять не успела.

– Поздравляю, коллега. Операция прошла успешно, – произнёс маг, внимательно рассматривая полуэльфку. Та неуверенно приподнялась на локтях и села. Я отставила пустую склянку и приобняла подругу за плечи.

– Ну ты как?

– Да нормально. Только… где мы? И как я тут оказалась?

Я в упор уставилась на Яна, требуя разъяснений.

– Любой приворот подавляет волю, – верно растолковав мой взгляд, ответил он. – Авалайн просто не помнит, что происходило.

– Чего я не помню? – мигом напряглась подруга.

Пришлось рассказывать.

К концу моего повествования глаза полуэльфки стали большими и круглыми, словно блюдца.

– Вспоминай, что ела, пила и с какого момента начались провалы в памяти? – вклинился Ян, когда я вкратце обрисовала ситуацию.

– Сейчас… Позавтракать я не успела. Точно помню, что проспала и опаздывала на лекцию. Вот только Леткин чай остывший допила… Коридоры уже были пустыми, только на директора натолкнулась и получила по шее за опоздание… а дальше всё как в тумане.

– Какой чай? – поразилась я – Не было никакого чая!

– А что было? – впился в меня подозрительным взглядом маг.

– Да ничего!

– Нет, – Лайн упрямо замотала головой. – Я точно помню. Травяной отвар в железной кружке на столе. Я тогда ещё подумала, что ты как всегда полуночничала над конспектами и взбадривалась чаем.

Я замерла. Отворотное зелье. Но как? Почему?! Почему оно сработало наоборот?! Потому что у меня любое колдовство наизнанку выходит? Или потому что Лайн и так не была влюблена? Ай, да какая теперь разница!

– Лета? – с нажимом произнёс Ян.

Я схватила подругу за руку и молча вымелась из комнаты, в прямом смысле слова дезертировав с поля боя. Пусть уж лучше маг теряется в догадках, чем под пытками выжимает из меня правду. А Лайн я в более спокойной обстановке всё объясню. Не убьёт же она меня. А если и убьёт, то вполне заслуженно.

Глава 3

А дальше потянулись рутинные трудовые будни. Думать о маге я себе, конечно же, запретила. Но одно дело запретить, и совсем другое – действительно выбросить его из головы. Казалось бы, ну не обращает он на меня внимания – и чёрт бы с ним! Чай, в девках не засижусь, найдутся претенденты на руку и сердце. Ан нет! На душе было по-прежнему пакостно. Ни белилами, ни угольком, ни, тем более, всеми предложенными полуэльфкой нарядами воспользоваться я не пожелала. Ещё чего не хватало – павой перед этим наёмником вышагивать! Да и сил, по правде говоря, на эти «вышагивания» не было. После лекций, практики с Яном и нескончаемой горы «самостоятельной проработки» меня хватало только на то, чтобы трупом рухнуть на кровать и заснуть беспробудным сном. Разлепить глаза с утра сделалось просто непосильной задачей.

К слову, Ян оказался отличным наставником. Сначала он научил меня чувствовать постороннюю магию. Причём, по его словам выходило, что делать это я должна интуитивно. А на деле же я начала ощущать её… по запаху! Натурально, по запаху, как поисковая собака! Так, тёмное разрушающее колдовство отчаянно воняло для меня болотной тиной. Светлые созидающие заклинания – настойкой полыни. А трупная вонь некромантии так била мне в нос, что начинала кружиться голова. Маг упорно твердил, что методы мои антинаучны и так просто не бывает. Но в пику ему, попрактиковавшись и приноровившись, я не ошиблась ни разу. Так же он научил меня заряжать амулеты и аккуратно, по капле, сцеживать силу в резерв другого мага (в данном случае – его самого). А вот подпитываться чужими энергетическими запасами я так и не научилась, по-прежнему выкачивая из своего многоуважаемого наставника всю силу подчистую. Несколько раз несчастного приходилось откачивать. Но в целом всё проходило спокойно. Отношения у нас, как ни странно, несмотря на все мои опасения, действительно установились достаточно дружеские. Никаких поползновений в мою сторону он не делал. Я тоже, в свою очередь, вешаться ему на шею не планировала. По вечерам томилась, да. Но без особых самоистязаний. Да и какой смысл налаживать мосты, если сессия начиналась уже через два дня. А потом он наверняка уедет, и ищи свищи ветра в поле. За мной закрепят другого наставника… И жизнь станет окончательно и бесповоротно бессмысленной.

Лайн в последнее время пропадала на внутреннем дворе, закрутив яркий, но несерьёзный, насколько я поняла из обронённых ею фраз, роман с каким-то смазливым вампиром. Так что душегрейки в её лице я временно лишилась. Оно и понятно, не может же полуэльфка до скончания века подтирать за мной сопли. Да и я при полном отсутствии благодарной публики теряла интерес к бесполезным истерикам. Так что всё к лучшему, как ни крути.

Сессии я больше не боялась – недаром весь семестр зубрила всё от корки до корки во время своих ночных бдений. Теперь оставалось лишь наскоро пролистать конспекты, освежая в голове материал, и на всякий случай написать шпаргалки. Чем я и занималась до тех пор, пока глаза не собирались в кучку у переносицы, а пальцы не сводило от кропотливого переписывания микроскопических рун.

Я устало отложила перо, откинувшись на спинку стула. Свеча догорала. Сил вставать и зажигать другую не было. Желания тоже. Завтра допишу. Нужно же будет как-то выгонять грустные мысли из бедовой головы после последней практики с Яном.

– Уже уходишь? – рассеянно спросила Лайн, придирчиво поправляя все складочки на вызывающе открытом голубом платье.

Она, похоже, и сама собиралась упорхнуть на очередное рандеву со своим ухажером.

– Да. Не хочу опаздывать.

– Ты бы хоть пообедала. А то синюшная вся и синяки в пол-лица, – юная пифия окинула меня оценивающим взглядом и вынесла вердикт: – На мертвяка похожа.

– Спасибо. Кусок в горло не лезет, – отмахнулась я.

Да, знаю. Выгляжу неважно. Но какая, чёрт возьми, разница? Ян на меня всё равно не взглянет.

Но на этот раз я глубоко заблуждалась.

Последнее в этом семестре практическое занятие обещало, даже грозило запомниться на всю жизнь.

Начать хотя бы с того, что на урок мой многоуважаемый наставник припёрся в подозрительно возбуждённом состоянии и с огромной охапкой полевых цветов. Где он откопал их в начале зимы, я даже представить не пыталась. Лишь удивлённо округлила глаза. Но смолчала.

Потом он бесцеремонно впихнул этот веник мне в руки и отступил на полшага назад, любуясь результатом. Подошёл, поправил несколько выбившихся стебельков и, видимо, остался доволен. Из моей груди вырвалось озадаченное мычание.

– Это тебе, – наконец произнёс он.

– Я поняла.

– Нам нужно поговорить.

– Давай поговорим.

– Это очень важно.

– Верю, – обалдело кивнула я.

Где-то подобную сцену я уже видела. И ничем хорошим это тогда не кончилось.

– Я соврал тогда.

– В чём именно?

– Я не случайно приехал в Академию. Честно говоря, даже напросился.

– А… зачем?

– Я знал, что найду тебя здесь. Знал, куда тебя распределят. Это было несложно просчитать. Я приехал сюда только для того, чтобы увидеть тебя.

– Увидел?

– Увидел.

– Тогда можешь с чистой совестью отбывать обратно! – вдруг, сама не понимая почему, окрысилась я.

Вся эта ситуация была настолько идиотской, что мне хотелось просто рвать и метать. Вот сейчас он наговорит лишнего, разбередит душу, а я только-только смирилась со своей исключительно дружеской участью.

Я сердито сунула ему букет, с трудом удержавшись от того, чтобы огреть им мага по макушке, и всерьёз решила сбежать, пока не стало слишком поздно.

– Лета, я… уже упоминал однажды, что не умею говорить красиво, – произнёс мне в спину наёмник. – Зато я умею говорить честно.

Пришлось вернуться на исходную и дослушать его до конца.

– Поэтому сейчас, стоя перед тобой и глядя тебе в глаза, я говорю абсолютно искренне, что люблю. И неважно, что сейчас ты мне ответишь. Я всё равно буду любить тебя. Обещаю.

Сердце от этих слов так сладко дрогнуло, что я чуть не сдалась. Но не сдалась. Вместо этого приблизилась к нему вплотную, с каким-то животным наслаждением втягивая ноздрями воздух и вновь ощущая его знакомый, так и не забытый, запах.

– И что же?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я никогда не отступаю. И всегда добиваюсь своего.

Больше всего мне хотелось сейчас плюнуть на всё, обнять его, почувствовать под ладошкой ровное биение сердца, раствориться в ласковом взгляде родных серых глаз…

– Посмотрим, – хрипло выдохнула я ему в лицо и, резко отстранившись, вышла из зала.

Останавливать меня он не стал.

Сессия пролетела незаметно, одним днём. Вроде бы только вчера я засыпала в обнимку с учебниками, а сегодня уже была свободна как птица в полёте. До следующего семестра, конечно. А это целый месяц отдыха!

– Пережили! – торжествующе воскликнула я. – Лайн, мы её пережили! Первую сессию! Это надо отметить!

Полуэльфка, радостно пискнув, захлопала в ладоши и с таинственным видом потянула на себя дверцу прикроватной тумбочки.

– Что это?!

– Угощение! Сегодня всем потоком отмечаем!

– Как ты умудрилась протащить сюда столько?!

– Уметь надо! – отрезала подруга.

– Но там же… нет закуски!

– Закусим песнями и танцами!

– Нас отчислят.

– Не будь занудой! Сегодня все празднуют, не могут же они отчислить всех адептов одним махом! Кто тогда учиться будет?

– Тебе на практику завтра ехать! О, кстати! Всё забываю спросить, в чём она заключается?

– Выезд после обеда – успею отоспаться. А практика… ну, приеду в какую-нибудь деревню, буду селян просвещать по поводу пропавшего топора и загулявшей жены.

– А получится?

– Нет, – уверенно заявила подруга. Но мозги я им так запудрю, что галочку в отчётном листе староста нарисует обязательно!

В принципе, все аргументы были исчерпаны. Если «коллеги» затеяли пирушку… Снова становиться белой вороной я не собиралась. Тем более, мы это заслужили!

Утро нас встречало похмельем.

Как добиралась до постели – не помню, но проснулась именно в ней. Рядом обнаружился отчаянно храпящий Ян.

Я почему-то даже не удивилась. В последнее время он всегда был где-то поблизости, и я уже почти привыкла к его ненавязчивому присутствию. Раздражения он у меня не вызывал, наоборот, каждый раз, натыкаясь на него случайным взглядом, я тихо млела, не показывая, впрочем, вида. Тем не менее, в одной кровати почивать – это перебор, конечно.

Я, пихнув его локтем в бок, хрипло спросила:

– Ты что тут делаешь?

– Ухожу, – ответил он и отвернулся к стенке. Видимо, не пожелав и дальше лицезреть мою опухшую физиономию.

Я недоумённо помотала головой и тут же за это поплатилась – боль колючим шариком прокатилась от одного виска к другому.

Встала, стараясь не дышать (от алкогольных паров, витавших в нашей комнате, запросто можно было захмелеть сызнова) и пошатываясь, пошла будить подругу. Добившись некоторого проблеска разумности в её взгляде, спросила, ткнув пальцем в мага:

– Лайн, что он тут делает?

– Понятия не имею, – потягиваясь, как кошка, сладко зевнула полуэльфка. – Он тебя сюда принёс.

– Ты меня сюда принёс! – я обличительно прихлопнула наёмника подушкой, вернувшись к своей кровати.

– Да, – не стал отпираться он.

– Почему?

– Потому что ты, Лета, изволила вчера напиться в зюзю. А после фееричных плясок на столе ноги передвигать уже не могла.

– А… Спасибо за доставку, – брякнула я первое, что пришло мне в голову. – Но почему ты не ушёл?

– Так ты же и не пустила!

– Точно?

– Точнее не бывает, – буркнул допрашиваемый и накрылся одеялом с головой. Что, вероятно, означало конец диалога.

Да уж. Допилась. Силком уложила мужика – наставника! – в собственную постель. Надеюсь, хоть лишнего не наболтала… Или наболтала?

– Ян, слушай, а я тебе ничего такого не говорила?

– Какого – такого?

– Ну… такого. Странного.

– Лета, ты спала! И мычала изредка. Это, по-твоему, странно?

– По-моему, это вполне закономерно. Ладно, спи. Ой, подожди, не спи! А как ты вообще на нашу пирушку попал?

– Вообще-то меня послали вас разогнать.

– Но ты решил гульнуть с нами в память о былых попойках по поводу успешно сданной сессии? Так сказать, тряхнуть стариной?

– Язва! – беззлобно ругнулся маг. – Я не старый!

Я философски пожала плечами, коварно распахнула окно во всю ширь, впуская свежий морозный воздух, и отправилась умываться.

У меня ещё было сверхважное и абсолютно неотложное дело.

– Магистр Тоноклаф, к вам можно?

Директор нехотя оторвался от длинного свитка и задумчиво кивнул.

– Разрешите мне отправиться на практику вместе с Авалайн! – с ходу начала я.

– Зачем это? – вскинул брови Верховный.

Затем, что я не хочу целую неделю одиноким призраком блуждать по опустевшей Академии.

– В целях приобретения практических навыков!

– Практические навыки вы приобретаете на занятиях с господином Роутэгом.

Ах, вот как? Всё равно будет по-моему!

Итак, начнём.

Я старательно насупила бровки, изобразила во взгляде максимум мольбы и страдания, по-детски выпятила губки и вдохновенно шмыгнула носом, украдкой так ущипнув себя за ногу, что на глазах помимо воли выступили слёзы.

Директор сдался. Отличная тактика, никогда ещё меня не подводила!

– Ладно-ладно. Экзамены ты сдала на «отлично». Думаю, небольшая прогулка тебе не повредит. Но твой наставник отправляется с тобой!

Это была горькая и неизбежная ложка дёгтя в бочке мёда. Но всё лучше, чем сходить с ума от безделья и скуки.

Мастерски скрывая торжествующую улыбку, я, окрылённая, выпорхнула из кабинета.

– Подъём, лежебоки! – радостно горланила я, стягивая одеяла с мага и полуэльфки поочерёдно. – Мы едем на практику!

– Что значит – мы?! – подозрительно уставились на меня оба. Поразительное единодушие.

– Я напросилась. А тебе директор поручил сопровождать меня везде и всюду!

– За что?! – взвыл Ян. – Когда?!

– Да только что.

– Ах ты… тихушница! Я тебя обожаю! – захохотала Лайн, бросаясь мне на шею. Маг её оптимизма не разделял.

– А меня спросили? Я хочу? Что я, на практике никогда не был?! Лета, ну что тебе не сидится? Холод же собачий!

– Все претензии можешь высказать Верховному лично. Думаю, он всё ещё у себя в кабинете.

Наёмник только махнул рукой и пошёл собираться. Мы тоже не сидели сложа руки, мигом покидав необходимые вещи в сумки и всерьёз надумав обобрать столовую до последнего пирожка. Паёк нам, разумеется, дадут. Но молодые организмы требовали втрое больше съестных припасов, нежели нам полагается в дорогу. Я, немного посомневавшись, прихватила с собой и меч. Мало ли, вдруг пригодится?

Дело близилось к вечеру. Бледное солнце медленно закатывалось за горизонт, обещая превратить лёгкий морозец в натуральный колотун. Я тщетно пыталась укутать озябшие пальцы в рукава тёплого, подбитого мехом, плаща и при этом не упустить поводья. Редкие деревца были сплошь облеплены мокрым снегом, который, отражая прощальные солнечные лучи, казался нарядной искрящейся гирляндой. Нос превратился в ледышку, и я уже откровенно жалела, что действительно не осталась в Академии. За прошедшие пять часов мы ни разу не остановились, чтобы размять ноги. Да и не разбегаешься особенно по эдаким сугробам. Я от всей души завидовала Серому, который на предложение мага поехать с нами лишь зевнул и убежал по своим, волчьим, делам. Лежит сейчас, наверное, где-то в тепле и посмеивается над нами…

Ян гнал изо всех сил. Мне от заданного темпа делалось дурно, но я его понимала: ни в чистом поле, ни в лесу на таком морозе не заночуешь. Можно, конечно, выкопать в снегу берлогу, навроде медвежьей, но ведь копать замучаемся! Без лопаты. Голыми руками. Так что до деревни послаблений не будет, иначе к утру мы станем похожи на двух снежных баб и одного снеговика. С температурой тела ниже нуля.

Лайн всю дорогу весело щебетала, строя грандиозные планы насчёт предстоящей практики и всерьёз собиралась пополнить свой бюджет за счёт продажи недалёким селянам безвредной (но и бесполезной) бурды под видом чудодейственных зелий.

Ян ехал чернее тучи и на пустопорожнюю болтовню не разменивался. Думаю, это из-за того, что за Лайн на момент выезда наставника так и не закрепили по причине нехватки ценных кадров в преподавательском составе. И, воспользовавшись тем, что маг и без того едет с нами, Верховный навесил на него и полуэльфку. Так что заветную галочку в отчётном листе предстояло черкануть именно ему. Наёмник долго плевался и грозил с нас двоих шкуры заживо спустить, но потом выдохся и замолчал. Проблеск жизни в его глазах я заметила лишь тогда, когда он заглянул в практический список Авалайн: нам предстояло посетить всего одну деревню – Гончаровку и небольшой городок – Куринск. Так что за неделю обернёмся.

Правда, наёмник, грешным делом, попытался было предложить нам плюнуть на всё это дело и зарыться в каком-нибудь постоялом дворе на всю неделю, а практику он, мол, и так зачтёт. Мы задумались лишь на секунду, а потом с гоготом и гиканьем обвинили уважаемого наставника в малодушии и ещё добрых четверть часа улюлюкали ему вдогонку, когда несчастный попытался от нас удрать.

До вожделенной Гончаровки мы добрались всё-таки раньше, чем маг дозрел до двойного смертоубийства.

По въезду в деревню Ян первым делом заскочил к старосте, сунул ему под нос грамотку из Академии, подписанную самим Верховным, обязывающую непосредственно этого самого старосту предоставить нам жильё и всяческое содействие. После чего нам великодушно разъяснили, в каком доме обретается одинокая старушка, к которой можно подселиться и с надлежащими почестями выставили за дверь.

Нужный дом мы нашли быстро. Только вот встретила нас не бабушка божий одуванчик, а миловидная женщина, в возрасте, конечно, но далеко не дремучая старуха. Она была искренне рада нежданным гостям, несмотря на поздний час. Жила она одна и, видимо, ей было просто одиноко, а тут такая пёстрая компания нежданно-негаданно свалилась. Представилась наша хозяйка Евдокией. Денег с нас не взяла ни медяка, хоть мы и предлагали. Женщина плюхнула на стол небольшой горшочек с уже остывшей гречневой кашей, кринку молока и ломоть хлеба. Впрочем, пообещав утром встретить нас пирогами и варениками. Мы, не сговариваясь, выложили всё съестное из сумок, и Евдокия соблазнилась отужинать с нами. Особенно ей приглянулось сало, которое мы тут же переставили к ней поближе.

Щедрая хозяйка пожаловала нам отдельную комнату. Правда, на всех троих, но и это было неслыханным везением. Дом оказался на диво просторным: большая кухня с традиционной печью, большим столом, длинной лавкой и парой табуреток; и непосредственно спальня, которая и досталась нам. Евдокия сказала, что зимой и так спит на печи и вторая комната всё равно пустует. Кровать была одна, и заняли её мы с Лайн. Без зазрения совести вытеснив господина наставника на деревянный топчан, притулившийся в углу напротив двери. Ночь прошла спокойно – все так вымотались за день, что в тепле да после сытного ужина разомлели и мигом уснули, едва коснувшись головой подушки.

Утром я проснулась позже всех. Долго лежала в кровати под тёплым тяжёлым одеялом не в силах выдернуть себя из такой уютной норки. Но малая нужда взяла верх. Тихо попискивая от холода, я быстро оделась и выскочила из комнаты. В кухне было немного теплее. От натопленной печи одуряюще вкусно пахло обещанными пирогами. Я принюхалась. С капустой! Ура!

Воодушевившись, поплескала на лицо студёной водой из умывальника и выскочила на крыльцо. И зажмурилась. Снег так искрил на солнце, что глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Я вдохнула полной грудью и задумчиво обозрела облачко выдыхаемого пара. Люблю зиму. Холодно? Да. Но так тихо. Спокойно. Сказочно. И что бы ни происходило, всё равно где-то в глубине души ждёшь какого-то чуда-чудного. Ну или дива-дивного. Кому как больше нравится. Я осторожно шагнула с крыльца на утоптанный снег. В курятнике невесть с чего загорланил петух.