Читать книгу "Новая жизнь. Вожак шайки. Часть 2"

Глава 2

На раздавшиеся звуки глухих ударов сверху тут же выглядывает притаившийся за забором еще один мальчишка.

Но, увидев лежащие совсем неподвижно тела своих еще недавно бравых защитников, сразу же исчезает.

Только хорошо слышно, как быстро шлепают его бегущие голые ноги по лежащим на земле доскам или еще чему-то деревянному.

– Честно говоря, побежал он явно за дополнительной помощью, – замечает Норль, нагнувшись над лежащим парнем и расстегивая с того пояс.

– Думаешь, уже стоит? – спрашиваю его я о том, не слишком рано ли он собирает трофеи.

– Не смеши меня, Серый! Такое неуважение к местным воякам нам никто не простит. Двум таким непонятным чужеземцам. Вот увидишь, первый малец вызвал не больше десятка воев, а за вторым прибегут уже все мужики местного поселения. Давай, помогай мне, не будем же мы ждать здесь просто так! Трофеи сами себя не соберут!

– Похоже на ловушку, – подтверждаю и я, занимаясь тем же самым со своим противником, закидывая его богатый пояс и копье в нашу лодку.

– И мы в нее попали! – подтверждает Норль.

– Ну, не все так плохо, старина, на самом деле, – замечаю я. – У меня есть один весьма ценный, пусть даже не полностью прокачанный навык – ОЦЕНКА. И вот он говорит мне, что еще не все для нас потеряно. Даже убегать можно медленно, не очень торопясь.

– И что ты разобрал про этих писаных красавцев? – интересуется напарник, начиная с недюжинной силой вытряхивать своего парня из крутой по виду кольчуги.

Я поступаю по его примеру, вскоре кольчуга летит в лодку, как не пытается сопротивляться моим сильным рукам приходящий в сознание облегчаемый от дорогой вещи крепыш.

– Уровни то у них есть, что о многом нам говорит про местный мир. У моего – аж целый третий, у твоего вот – всего только второй, – серьезно говорю я приятелю.

Норль фыркает и перестает стаскивать кольчугу с поднятого к своей груди парня. Беззаботно бросает его с силой на мостки, так что тот снова сильно прикладывается головой о доски.

Загибаясь от хохота, он мне кричит:

– Второй? Третий? Мы что, маленьких детей тут грабим? Мне уже стыдно, старина Серый! – но кольчугу он все равно упорно продолжает стаскивать.

Несмотря на все уверения про стыд и позор, вскоре одерживает убедительную победу над непослушным, вяло сопротивляющимся телом, после чего бросает ее в ту же лодку.

– Может прыгнем в лодку и поплывем отсюда? Пока ополчение не набежало. Тут, судя по размеру поселения, с полторы сотни крепких мужиков и парней найдется, – настроен приятель достаточно миролюбиво, чему я даже удивляюсь:

– Не заболел случайно? Может те странные грибы, которых ты набрал целую груду и слопал жареными в одиночку – лишили тебя настоящего боевого духа?

– Ну, что-то в твоих словах есть, Серый, посрать очень хочется, уже два часа как. Терплю из последних сил, – кривит лицо Норль.

– Раз уж нам тут точно не обломится с ночлегом и еще пожрать как следует, не говоря уже про пышную прислугу. То предлагаю и остальных героев раздеть так же, а уже потом удирать. Чтобы иметь больше оснований не чувствовать себя несправедливо обиженными… как-то потерпевшими получаемся тогда…

– А ведь нас сильно расстроили уже, – добавляю я. – И очень обидели!

Норль пока присаживается под берегом, приспустив свои портки, благо космическая защита позволяет облегчаться без снятия доспехов. Даже делает такой умный вид, что обдумывает мои слова, но ответить не успевает даже за пару минут.

Наверху я слышу, как стучат ноги бегущих к нам ополченцев по тонким стволам деревьев, заменяющих здесь тротуары, ими выложены ступени наверх. Примерно определяю количество поднятой в копье охраны в шесть-восемь человек, о чем говорю приятелю:

– Надевай портки, храбрый воин! Бери лук и стрелы, ученик великого Мастера! Ополчение местное уже собралось, сейчас спустится к нам, чтобы поделиться своей мудростью и исконной справедливостью с гостями незваными!

Из-за частокола, и правда, густо валят вниз оружными местные жители, по широким ступеням они могут бежать по двое сразу.

А ведь чертов задиристый крепыш так и не пришел в себя до сих пор, все так же вызывающе продолжает валяться, широко раскинув руки и ноги.

«Прямо подставляет нас своей расслабленной позой, как будто мы какие-то беспредельщики и отморозки, а не скромные гости, которые просто пожить заехали», – с явным неудовольствием думаю я.

Второй пострадавший понемногу отползает с мостков в сторону и уже может невнятно разговаривать. Тоже призывает своим мычанием, переходящим в рычание, жестоко отомстить наглым чужеземцам за такое невероятное бесчестье для славных воинов.

Слов я не понимаю, конечно, но общий смысл мычания мне вполне понятен.

– Ну, посмотрим, на что ты способен теперь! – Норль достает из-под мешков пару мечей из тех, что получше, бросает один мне, самый длинный и тяжелый.

Такой, примерно метровой длины, мне явно маловат, но выбора все равно другого нет.

Второй вешает себе на пояс и поднимает лук, накладывая на него стрелу.

– Ты лучше на луке постой, у местных тоже лучники имеются, – уже командую я приятелю, а сам считаю собирающихся напротив меня мужиков.

Их шесть человек, и половина из них тоже в кольчугах, четверо с такими же короткими копьями, еще пара держит уже натянутыми обычные охотничьи луки, целясь в нас с Норлем.

– Чужак! – слышу я прямо натуральное злобное рявкание.

Так, все местные уже в курсе, что мы очень плохо говорим на их языке.

Коренастый взрослый мужик, поперек себя шире, приближается ко мне, придерживая пока раздвинутыми в стороны руками свою банду.

Ну, или охрану и защиту поселения, посмотрим, кем они себя теперь покажут.

«Наверняка, вообще одно и тоже!»

Приближается и грозно так ревет, показывая, что он здесь главный хищник под этим склоном, да и в поселении тоже самый сильный самец.

В одной руке у него копье, такая же червленая кольчуга, похоже, сильно огромного размера надета на крупное тело. Вообще выглядит он внешне довольно серьезно в качестве соперника. Мощь и волевое лицо с парой больших шрамов издалека кричат, что сей муж силы огромной и немало в жизни повидал. Еще много кого без проблем серьезных для себя лично оставил на своем пути несчастными вдовами и сиротами убогими.

Мы окружены около своей лодки, пострадавшие от нас защитники уже подняты и задвинуты назад, за дружный строй. А от немедленного нападения на нас местных ополченцев удерживает только хороший лук в руках Норля и наложенная на него стрела, да еще его решительное лицо.

Впрочем, не только это удерживает, еще я чувствую определенную неуверенность у главного среди всего деревенского ополчения. Он матерый такой мужик и много чего испытал уже в своей жизни, но пока не может идентифицировать нас в своей личной системе координат опасных людей. И во многом именно поэтому опасается отдать команду о решительном нападении своим людям.

«Хочет немного пообщаться, дать себе время как-то определиться, что делать и с кем он столкнулся сейчас. На своих помощников не сильно рассчитывает на самом деле», – четко понимаю я.

А, что ему делать лучше всего – напасть, конечно, как можно внезапнее, что я тоже хорошо понимаю.

Похоже, его сильно смущает наше спокойствие и то, что мы без каких-то заметных проблем побили его лучших людей.

Лучших – потому, что крепыш выглядел солиднее всех остальных защитников поселения, кроме их вожака. А червленая кольчуга второго дозорного явно самая дорогая опять же здесь, кроме кольчуги вожака, среди тех, кого я вижу перед собой.

Далее следует яростная речь, перемежаемая почти рычанием, в которой я понимаю только отдельные слова, но общий смысл вполне понятен. За нападение на воинов селения мне и Норлю придется обязательно ответить по местным суровым законам. Еще заплатить виру за причиненное бесчестье, побитых воинов и нарушение всего, чего только можно на этой пристани.

Край щита главарь еще не грызет, по причине отсутствия такого предмета в руках, но состояние демонстрирует достаточно похожее. Очень себя распаляет и поддерживает своих воинов в сильно возбужденном состоянии для храбрости, не иначе как.

Главный настойчиво несколько раз показывает мне рукой за спину. Мол, обернись, посмотри и согласись, что в лодке лежат наше оружие и доспехи, признай потом свою вину и готовься заплатить.

Типа, положи меч, и мы спокойно поговорим. Отдашь немного или много денег и поплывешь отсюда на своей лодке восвояси, почти целый и немного невредимый.

«Или не отплывешь на лодке, что гораздо вероятнее, которая останется для возмещения бесчестья и убытков. Только твое обобранное и раздетое донага тело понесет в долгий путь река аж до самого синего моря», – тоже хорошо понятно мне.

Ну, так себе идея, конечно, оборачиваться и сдаваться на милость разъяренных защитников поселения, только иначе дело пахнет серьезным кровопролитием. И я сам склоняюсь именно к подобному неизбежному варианту, да еще Норль ждет моей команды, как у нас уговорено.

Сейчас я держу меч перед собой и отворачиваться не собираюсь, понимая, что сразу же последует нападение. Даже без команды вожака в меня полетят стрелы изготовившихся лучников.

Очнувшегося крепыша подбежавшие мальчишки поднимают за обе руки, но он все равно еще шатается и не может обрести устойчивость после моей затрещины.

«Слабоват он оказался на свою буйную голову, ничего не скажешь. Мало его по жизни еще били», – понимаю я.

Или просто я немного не рассчитал свою силу в свете появившейся Системы.

В ответ я молча показываю проколотую блузу, оттянув ее так, чтобы прорез оказался виден хорошо. Покажу свою личную обиду, из-за чего именно пострадали его земляки.

Так, чисто на всякий случай, чтобы показать свое миролюбие и добрый обычно нрав.

Только вожак не собирается как-то разговаривать и обращать внимание на демонстрацию того, именно из-за чего его люди получили трепку даже без применения оружия. Вооруженные мужики окружают меня с трех сторон и держат копья наготове. Сам главный богатырь, дождавшись, когда все его бойцы займут свои места и подготовятся к нападению, показывает на лодку и говорит, что она больше не наша, а уходит в пользу пострадавших от наших рук и всего поселения.

Его слова и их смысл я почему-то хорошо понимаю, кажется, в зоне действия местной нейросети навыки понимания уже настроились, поэтому теперь работают гораздо лучше прежнего.

– Или вы умрете прямо здесь! – слышу я и такую угрозу поддерживают бравые воины поселения, громко и слитно голося какой-то боевой клич.

Такой довольно зловеще звучащий, что-то типа – умри ты сегодня, а я завтра.

Хорошо ему так утверждать, если их шестеро против нас двоих. Мы прижаты к узким помосткам и реке за спиной, да еще два лучника точно выпустят больше стрел, чем наш один.

То есть так должны думать наши соперники, однако никак не мы с Норлем.

– Такой, значит, у вас выбор, – бормочу я про себя, смотрю краем глаза на напрягшегося Норля и кричу ему на нашем общем язык:

– Интересно, какой у главного здесь уровень? Готов?

– Вот ткни его мечом и узнаешь! Начали! – и Норль резко пускает первую стрелу в лучника, который целится в меня.

Я сразу же в прыжке достаю по руке квадратного мужика, разрубив его ладонь между большим и указательным пальцами, лежащую сверху на копье. И вижу, что ни основной мужик, ни остальные воины не успели среагировать на мое слишком стремительное для них движение. Поэтому теперь какую-то опасность представляет для меня только оставшийся лучник.

От него я закрываюсь стоящим перед мной строем и немного приседаю, чтобы спрятать голову от стрелы.

– Один лучник готов! – слышу я крик напарника.

Уже хорошо, меньше опасностей и смертельных сюрпризов меня внезапно поджидают.

– У главного – пятый уровень! – ору я и в этот момент опомнившийся строй делает шаг ко мне, тыкая в меня копьями.

Я отскакиваю влево по причалу в сторону, ловко срубая один наконечник с ближнего ко мне копья.

Потом шагаю вперед и ломаю ударом второе копье, хозяин которого достаточно запоздало кидает его одной рукой в меня, не успев прикрыть своего соседа.

Квадратный главарь, не смотря на рассеченную ладонь, с диким ревом бросается ко мне, замахиваясь копьем в здоровой руке. Я делаю мгновенный выпад и самый кончик меча входит ему в шею, после чего я еще успеваю отбить летящее мне в грудь копье в сторону.

«Да, моя скорость такая же, как и в той прежней жизни, которая оборвалась на Земле. поэтому эти полувоины со вторыми и третьими уровнями для меня, как трава под косой», – приходит сразу понимание.

Убивать их я не хочу, поэтому пока придерживаю свою руку. Хотя самому главному у них должно повезти, чтобы в обоих ранах не началось заражение крови, он тогда сможет выжить после сегодняшней стычки.

«Только, зачем ему вообще выживать? Чтобы пустить погоню нам вслед? Или выстрелить в спину? Не наш вариант, не то, что требуется нам сегодня, однозначно», – напоминаю я себе.

Оставшийся с копьем ополченец пока побаиваются кидаться на меня, понимая, что я слишком силен для них и еще не хочет подставлять бок нашему лучнику. Даже вождь поселения больше не кричит, просто пытается зажать горло и разрубленную ладонь, у него все плохо получается, кровь сочится ручейками из ран.

Уже пора оказывать ему помощь, хотя бы просто туго перебинтовать раны.

Норль уже выстрелил по второму лучнику, однако теперь ему не так повезло, как с первым стрелком. Второй парень получает стрелу прямо в сердце и уже точно больше не жилец. Наверно, неудачно дернулся в момент выстрела, когда мой напарник спустил тетиву.

Я вижу его тело, лежащее на земле за ногами ратников и понимаю, что второй лучник – первый убитый за сегодня местный ополченец.

В отличии от его напарника, стонущего над раненым плечом, пробитым насквозь и бросившим свой лук.

Пока мы держались без лишних смертоубийства, что там случилось у Норля – рука дрогнула или надоело ему ломать комедию? Может еще стрелок не вовремя дернулся в сторону?

Все такое уже не важно и не должно нас отвлекать от схватки.

С другой стороны, нас пытаются всерьез убить, очень прямо стараются и чего жалеть кого-то?

«Да, не успели мы пристать к берегу, как уже ведем через десять минут небольшое сражение за свою жизнь. И в тот раз сразу же пришлось воевать!» – вспоминаю я встречу с тем ортом.

Которое изначально началось из-за нашего слишком дорогого трофейного добра и странно неуважительного отношения первого крепыша к нам. Явно видно, местные намеренно искали повода зацепить нас и просто убить потом без долгих разговоров.

«Ну, в лучшем случае ограбить и побить до полусмерти», – вот так я сейчас вижу продолжение банкета.

За кого-то не того они нас приняли, похоже, иначе откуда подобные сравнения с трусами и ворами?

Однако вожак местного ополчения еще не сдался, а армия его внимательно, как оказалось, следит за его жестами и командами. Пусть и истекая кровью, он крикнул какую-то команду и тут же потащил оставшейся здоровой рукой нож из ножен на поясе.

Все трое воинов вцепились в свои ножны тоже, потом бросили в меня почти одновременно гроздь ножей. Еще двое из них кинули по второму разу, самые запасливые оказались.

Поняв, чем мне подобное грозит, я присел пониже и закрыл лицо руками, по которым прилетело четыре раза и еще два раза ударило по панцирю. Очень пожалел в этот момент, что еще не одел перчатки, которыми мог бы закрыть лицо гораздо лучше. Но мне повезло, с расстояния в три метра никто слишком сильно не промахнулся, не задел меня по уху, например. Ополченцы, как один, точно метнули кинжалы и ножи мне в лицо и тело. Броня защищенного белья и пластикового доспеха на руках все удары легко отразила, один нож только вошел между плотно сомкнутыми локтями и едва не уткнулся мне в лицо.

«Больно то как, зараза! Нет, эти мужики точно хотят смерть свою увидеть! Именно здесь и сейчас!» – разозлился я уже всерьез.

После дружного броска ополченцы снова отчаянно кинулись ко мне всей толпой, даже те двое, которые остались без наконечников копий. Напрыгивают на меня, тыкают в мою сторону обрубками своими и страшно орут для храбрости, мешая добраться до меня вожаку и четвертому воину.

Очень сплоченная охрана поселения, лучшие его бойцы, которых успели поднять мальчишки за пять минут.

Лучшие, только все же изрядно глупые. Ведь увидев нас с Норлем, его с луком, меня с мечом, должны сначала были задуматься, что не зря я держу в руке такое редкое в здешних местах оружие.

Наверно, владею им достаточно хорошо, как мой товарищ управляется с качественным луком.

Обезоружить сильно перегнувших палку ополченцев суровыми ударами по самим копьям и их остаткам. Еще по глупым головам – с моей высокой скоростью владения тяжелым мечом оказалось бы не так трудно.

Только последний оставшийся вооруженный копьем и еще не раненым воин получил стрелу прямо в висок от Норля, уткнулся в доски причала и затих.

Вожак с парой оставшихся бойцов сразу остановились в растерянности, понимая, что дальнейшими прыжками в мою сторону только подставляются под стрелы напарника.

Зато оглушенные нами ранее парни наконец-то уже пришли в себя. Теперь решили помочь своим сельчанам и с криками отчаяния бегут к Норлю. Один уже поднял пару далеко отскочивших от моей защиты ножей, второй выломал жердь, ограждающую ступени и с таким оружием в руках они мечтают сойтись с ним врукопашную.

Только мой приятель не стал слушать чужие пожелания и хотения, просто и цинично расстрелял с малого расстояния лишенных кольчуг парней из лука. Два раза натянул тетиву и оставил валяться одного рядом с другим на берегу реки.

Начавший вроде успокаиваться из-за большой потери крови вожак заорал еще страшнее и бросился к Норлю. Двое оставшихся мужиков снова прыгнули ко мне, прикрывая его спину и вот теперь я не стал сдерживаться.

«Раз уж кровь пущена густо, четверо свежих мертвецов появилось в поселении за последнюю минуту, то какой смысл оставлять в живых оставшихся?» – хорошо понятно мне.

Ничего уже не изменить, смерть начала свою страшную пляску, а помеченные ее знаком все равно должны умереть. Что-то такое мне рассказывал Норль позавчера про верования и привычки из своего мира.

Чтобы они запомнили нас и смогли рассказать подробно наши приметы всем союзным племенам, поселениям и в единственном здесь городе тоже?

«Нет никакого смысла в подобном милосердии», – поэтому я ускорился, отмахнулся два раза на скорости и оба защитника упали на землю, зажимая рассеченные шеи.

Только перешагнул через них, собираясь помочь приятелю и успел увидеть, как вожак заваливается на спину, а из его глаза торчит стрела.

Значит, мой приятель уже присмотрел его огромную кольчугу, ему она тоже окажется впору даже поверх пластикового панциря.

Все, берег усеян телами, мертвыми и живущими последние мгновения, в живых остался пока один лучник. С сильно побледневшим лицом он баюкает свое плечо, пробитое насквозь стрелой Норля и даже не собирается вставать с земли.

Спустившиеся было мальчишки спешно удирают наверх и с истошными криками о помощи несутся в поселение.

Секунду мы смотрим друг на друга, я вижу, что у приятеля ран нет, как у меня тоже.

Глава 3

Поэтому сразу же начинаем собирать трофеи, хорошо понимая – времени у нас остается очень мало.

Для настолько приятной и заслуженной творческой процедуры перехода совсем чужого добра в наше личное владение.

Срезать пояса, позакидывать ножи, уцелевшие копья и луки в лодку – занимаемся творческим делом несколько минут. Пока я не поднимаюсь вверх к самим воротам и не наблюдаю идущую скорым шагом толпу мужиков в сотне метров от нас, вооруженных так же копьями и дубинами. Они показались из-за одного из домов поселения, по ходу приближения к воротам опоздавшие мужчины выбегают из своих жилищ и присоединяются к толпе.

Впереди плотной стайкой бегут мальчишки, важные от ощущения единения с отцами и братьями.

«Чувствую, специально подняться и посмотреть на такое интересное зрелище мне предложил один из навыков Системы» – есть у меня правильное ощущение.

Сам я даже не ожидал увидеть так быстро настолько массовый сбор не на шутку разъяренных мужиков. Поэтому сильно удивлен увиденным так скоро зрелищем, подумал ведь только, что минут пятнадцать у нас найдется для мародерки, а тут и всего пяти не прошло.

Я слетаю с косогора и сообщаю Норлю, что к нам идет толпа человек в пятьдесят сурово настроенных мужчин, поэтому пора уже уносить ноги максимально быстро. Оружие и ножи с луками собраны, пояса срезаны, кольчуги лежат уже в лодке. Только мертвый вожак ополчения с торчащей стрелой в башке никак не расстанется со своей гордостью.

– Да сейчас, – цедит приятель сквозь зубы.

– Вытряхну только этого борова, – он пытается снять кольчугу с вожака ополчения.

Пришлось ему помочь с другой стороны и вскоре, закинув трофей в лодку, мы в темпе сразу в четыре весла отчаливаем от негостеприимного берега.

Не забыв, впрочем, накинуть веревки с оставшихся на причале лодок на наш борт и закрепив их потом надежным узлом.

Красиво ведь уплываем – так чего мелочиться в мародерке?

И погоня сразу же не начнется, и нам не лишними окажутся сами такие легкие плоскодонки. От богатой добычи наша лодка слишком глубоко в воде сидит, пора распределить заслуженные трофеи по всем лодкам.

Мы сидим на веслах, быстро удаляемся по течению от самого поселения и высыпавшей на берег большой толпы мужиков, что-то кричащих нам вслед и активно размахивающих оружием. Пара стрел с недолетом падают в воду за кормой, а красавчик Норль, бросив весла, с очень большим воодушевлением показывает собравшемуся народу межгалактический жест, стуча ребром ладони по вытянутой вперед руке.

– Уплыть то мы уплыли, только это же не последние две лодки в поселении? Они пустятся за нами в погоню обязательно! – размышляю я вслух и приятель согласен со мной.

Но предпочитает пока радоваться приобретениям, а не грустить о будущих неприятностях:

– Скоро стемнеет, часа через два, тогда нас уже не найдут, – легкомысленно сообщает он мне.

– Ну, не знаю, это их родные места, они тут все знают и каждая собака здесь за них, – сомневаюсь я.

– Не считая всего остального, только две эти червленые кольчуги стоят дороже всего поселения, – самоуверенно заявляет Норль, уже натянув на себя бронь вождя местного ополчения.

Теперь он любуется отражением в текущей мимо воде и видно, что очень нравится самому себе.

Тут я вспоминаю, что видел какие-то сообщения, мелькнувшие перед глазами и захожу в меню:

– Вы наносите урон воину третьего уровня!

– Вы наносите урон воину второго уровня!

– Вы наносите урон воину пятого уровня!

– Вы убиваете воина второго уровня! 2% к рейтингу!

– Вы убиваете воина второго уровня! 2% к рейтингу! Итого, всего 4%!

И это все, что я вижу еще несколько минут, пока мы усиленно гребем и пролетаем половину расстояния до устья речки за четверть часа. После чего меню в моей голове гаснет и становится безжизненным.

– У тебя так же? Все пропало? – кричу я приятелю.

– Да, так же. Зато уже пятнадцать процентов Система мне накинула! Правда, сколько придется их собирать до нового уровня – один черт его знает! – отзывается он довольным голосом.

– Подожди, откуда у тебя столько? У меня всего четыре процента! – возмущаюсь я.

– Меньше сопли жевать нужно было, уж этого матерого кабана ты бы мог и на свой счет записать, за него целых шесть процентов капнуло, – посмеивается надо мной Норль, усиленно загребая веслами.

– Все равно не пойму, сколько ты народа отправил на тот свет? Как-то многовато выходит, – недоумеваю я.

– Пока ты наверх бегал, я еще лучника добил, у него второй уровень оказался, – вносит ясность приятель. – Где семь, там и восемь покойников, зато никто нас в лицо не видел.

– С нашими приметами и знанием языка – нас все равно вычислят быстро, – не сомневаюсь я.

– Как вычислят, так и зачистятся сами! – уверен Норль.

– Так, у главаря оказался пятый уровень, а процентов за него дали целых шесть. Это значит, после четвертого уровня местная Система накидывает вдвое, – догадываюсь я.

Собираясь обязательно обсудить с приятелем, что значит внезапное появление Системы, принцип распределения процентов и ее исчезновение.

«Сама местная Система такая или наши чипы так реагируют на ее обнаружение или мы вообще одни такие во всем здешнем мире с настоящим Меню в башках?» – не понимаю пока я.

Если одни, то выходит очень интересное положение вещей, нам обязательно придется пробраться до самой святыни.

Только Норль чувствительно толкает меня в спину, и я вижу, как вдали на фоне туманного к вечеру берега начинают понемногу выделяться на воде темные корпуса трех лодок.

Расслабленность после удачной схватки тут же пропадает, мы сначала гребем, как не в себе. Только оторваться от более легких посудин никак не можем, расстояние постепенно сокращается между нашей кормой и носами лодок преследователей.

Скоро станет темно вокруг, мы можем даже продержаться до такого времени, но тогда враги будут висеть у нас вплотную на хвосте.

Как я и думал, даже вдвоем на веслах такие крепкие мужики, как мы с Норлем не смогли уйти от погони. Не столько затрофеенные лодки за кормой мешают, хотя и они тоже вносят свою лепту в сам процесс гребли.

Просто сама наша посудина слишком тяжелая и рассчитана человек на восемь, поэтому на гораздо более легких плоскодонках нас местные легко догоняют и на двух веслах.

Тем более там на каждом весле по своему гребцу сидит, не разрываются они с натуги так, как мы.

В бинокль из ботика я отчетливо рассмотрел все три боевых судна с преследователями заранее. Потом передал инструмент напарнику, который уже знаком с подобными вещами, оказались в его отечестве такие устройства тоже в ходу.

– Плохо дело. Их там по четыре человека на лодке, на носу каждой лежит, похоже, очень большой щит. Думают им прикрываться и расстреливать нас все время из безопасности. Пора к берегу приставать, на воде они нас догонят, окружат и расстреляют из луков с трех сторон, – высказал он свое мнение. – Будут прятаться за щитом, а потом внезапно стрелять.

Я тоже всмотрелся внимательнее. Да, солидный по размерам щит видно, когда нос лодки преследователей проваливается вниз после каждого гребка.

– Ничего себе, они полностью готовы к войне на воде, наверно, давно уже пиратят по-маленькому, такие щиты быстро не сколотишь, – сделал я из увиденного логичный вывод.

– Нет, для осады поселения они вообще-то приготовлены, кого им тут грабить на реке? – уверен Норль.

– Придется приставать к берегу, притом срочно, – беспокоится приятель и я вопросительно смотрю на его взволнованное лицо, повернутое назад.

– На берегу я смогу и сам пострелять из-за деревьев, там со щитом не побегаешь так просто, тем более он всех не закроет. Скоро стемнеет, будем отходить, пока не выбью стрелков, хотя, скорее всего, таких воинов на каждой лодке по двое сейчас сидят. Против шестерых будет трудно выстоять, придется тебе в засаду садиться, чтобы хоть парочку прибить. Я знаю, ты сможешь, – обнадежил меня приятель.

Хорошая идея, только для подобного героизма нам нужно было в поле действия местной нейросети оставаться. Там бы я из НЕЗАМЕТНОСТИ всем бы преследователям уши легко обрезал.

– Ага, побегать можно в принципе и из засады подсократить численность лучников тоже, конечно. Только лодку нашу уведут от берега с концами и прости-прощай, Одесса-мама и еще накопленное великими ратными трудами солидное богатейство – грустно цитирую я классику, непонятную Норлю.

И решительно говорю ему:

– Старина, бросай усираться, греби так, для вида только. Пришельцы мы космические с высокими технологиями или нет в конце концов?

– То есть? – затупил немного приятель, продолжая работать веслами, как положено убегающим от погони.

Серьезно уже вошел в роль спасающегося постоянным бегством страдальца!

– Чего, то есть? – передразниваю я его. – А техническое превосходство и новейшие технологии умерщвления себе подобных? Здесь еще невиданные, они окажутся очень большим сюрпризом для наших преследователей. Ты что, забыл, что ли?

– А, ты про бластеры вспомнил? Точно, чего нам переживать? Главное, чтобы свидетелей больше не осталось!

Со свидетелями сегодня все как-то нехорошо получается, притом, что все время не хорошо… Не выживают они совсем почему-то…

Впрочем, и в устье Каны все так же произошло, и при встрече со стражей тоже, никто нас опознать не сможет.

Под тем косогором добивали уже больше потому, что люди сами собирались нас беспощадно ограбить и подло убить. Притом на ровном месте, когда мы еще ничем не досадили местным жителям. Даже еще ни одного комара или мошку не прихлопнули на их территории, слова плохого даже не подумали про себя.

– Тьфу! Вроде – наоборот стоило сказать!

– Подло ограбить и беспощадно убить – вот как такое правильно звучит!

Наоборот же хотели, привезли дешевые шмотки и обувь – все и правда очень дешевое. Да еще идеально чистое после пневмодуша, путь даже поношенное хорошо, еще длинные клинки, мечи настоящие и кольчуги, не считая ножей.

Настоящий магазин на воде на выезде, со шмотками для женского пола и ножами с поясами для мужского.

Луки и арбалет собирались себе оставить на всякий случай, тем более продажи даже одной десятой части затрофеенного добра нам бы хватило на все наши развлечения.

Примерно так я себе пока представляю средневековую жизнь.

И, кстати, вырученные на торговле деньги в поселении остались бы почти все за еду и пиво, а так же – за сговорчивых девок, если бы такие там нашлись.

Что не факт совсем.

Судя по понтам попавших под раздачу мужиков, наш статус в самом поселении оказался бы крайне низок. Если бы только покормили и пива налили, про местных баб можно было вообще даже не мечтать.

Еще лодку могли продать совсем задешево, раз дальше путешествовать по воде становится сложно, речка сужается серьезно и становится быстрее. Пешком или на телеге отправились бы к местной святыне, которая так щедро раздает интересную нейросеть. Что прямо заплакать от счастья хочется, когда в меню заглянешь и на силу сигнала полюбуешься.

Нигде, кстати, такого наворота не имелось, ни в нейросети пришельцев на Земле, ни в казарме солдат-роботов потом и даже в подземельях цвельфов тоже данного символа действия сети я не видел.

– Не тупи, – подтолкнул меня Норль. – Стрелять пора, пока они к нам все гребут и еще не стали обходить по кругу!

Да, пока лодки нацелены на нас носом, они начали сходиться в последнюю минуту, похоже, тоже хотят подробно обговорить план нападения в последний раз. Раньше загонщикам явно не до этого оказалось, то мстителей от поселения назначали, то рассаживались быстро по лодкам, то гребли изо всех сил вслед обидчикам.