Читать книгу "Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть вторая"

Глава 8

– Проходите, эйсина Де Арваль, садитесь.

Айс Хадрек сидел за столом, повернувшись к нему полубоком и закинув ногу на ногу. Ладони с переплетёнными пальцами покоились у него на коленях, а выражение лица оставалось совершенно нечитаемым.

Я чувствовала дрожь во всём теле от странного ощущения силы и давления со стороны наставника, но прошла в кабинет с высоко поднятой головой и привычной осанкой. Потом села на стул так, словно была не в боевой форме, а в бальном платье – тоже по привычке. Хотя тренировки в академии должны были выбить из меня всё, что связано со светской жизнью, так я чувствовала себя спокойнее и увереннее.

– Вы что-то хотели, айс Хадрек? – вежливо улыбнулась я.

– Вам было дозволено говорить?

Моя улыбка мгновенно исчезла с лица, и я подняла взгляд перед собой, как мы это делали, стоя в строю.

– Нет, наставник.

– Отвечай на мои вопросы коротко и по существу. Вы давно знакомы с эйсином Киораном Драгосом?

– Мы встречались, но никогда не были представлены друг другу до поступления в академию.

– Какие между вами отношения?

У меня на мгновение перехватило дыхание. Сердце сбилось и не сразу восстановило свой ритм, а к щекам, кажется, прилила кровь. После небольшой паузы я решилась ответить:

– Нас объединяет общее дело – защищать Гелиад, Совет и Верховный Дом Драконов даже ценой своей свободы и жизни.

– И ничего больше? – вкрадчиво спросил наставник, и я невольно перевела взгляд на него.

– Почему вы спрашиваете? – чуть нахмурилась я, не понимая, к чему он ведёт. Даже если наставник каким-то образом узнал про нашу связь, ему до этого не должно быть никакого дела. Как минимум до тех пор, пока между нами нет брачных уз.

– Здесь я задаю вопросы, эйсина. Раз вы не знаете правил субординации, будете заучивать их во время ночного дежурства. Кто у вас назначен старостой?

– Селеста Торн, – нехотя ответила я.

– Я распоряжусь, чтобы она назначила вам соответствующее наказание. А теперь ещё раз повторяю вопрос: вас с эйсином Драгосом объединяет только кровная клятва – и ничего больше?

– И историческая вражда, – проговорила я, и держать голос ровным при этом далось мне непросто.

– Значит, у вас есть желание причинить вред вашему компаньону? – наставник вскинул бровь, словно только этого вопроса и ждал.

– Никак нет, айс Хадрек! – выпалила я, сжав кулаки. – Между нашими семьями произошло много страшных событий и недоразумений, было пролито очень много крови, но я считаю, что однажды мы должны прекратить эту вражду и примириться с болью утраты. И если клятва, которую мы с Киораном дали на крови, поспособствует укреплению отношений между нашими семьями, то так тому и быть!

– Я слышал, вы были близки со своим кузеном, – наставник едва заметно улыбнулся, а у меня снова отчаянно забилось сердце. – Арчибальд Де Арваль несколько дней назад был убит. Отравлен. И хоть тому нет доказательств, многие склоняются к тому, что убийцей был один из Драгосов. И даже несмотря на это, вы настаиваете на перемирии?

На какое-то мгновение я забыла, как дышать. О том, что произошло с Арчи, я почти ничего не знала. Последние дни почта приходила с большой задержкой, и только похоронки присылали рано утром через военную почту. Нам объясняли задержки тем, что через портальные пространства могут проникать твари Разлома, а защита, которая способна их удержать, слишком дорого обходится королевству. Отчасти меня это даже радовало, потому что мама наверняка уже узнала о том, что произошло между мной и Тарэйном. И не хотелось бы мне читать письмо, которое она написала после этого.

– Вы сами сказали, что нет никаких доказательств. Это всего лишь домыслы, основанные на сомнительных умозаключениях, – холодно ответила я, хотя какая-то часть меня готова была поверить в причастность рода Драгос.

И всё же… семья Киорана – это ведь не сам Киоран, верно?

– Хотите сказать, что вы никогда не думали о том, чтобы совершить возмездие?

– Никак нет.

– И то, что вы сегодня сделали – не являлось нападением на наследника рода Драгос?

– А что я сегодня сделала? – спросила я, вынырнув, наконец, из своих мыслей. Вопросы, которые задавал айс Хадрек становились всё более запутанными.

– Позвольте, я скажу прямо, – наставник встал из-за стола, обошёл его и, прислонившись бедром к краю, скрестил руки на груди. – Сегодня, во время практики в двойках, вместо того, чтобы создать щит, вы направили снаряд прямо в своего партнёра. А теперь объясните, почему я не должен рассматривать этот поступок, как попытку убийства?

Мне пришлось подавить желание отпрянуть. Айс Хадрек стоял близко и с опасным прищуром смотрел мне прямо в глаза. Я могла в подробностях рассмотреть его свежий шрам или увидеть множество застарелых, скрытых с помощью искусного целительства. Но не могла отвести взгляд от этих хищных глаз.

– Если вы хотите обвинить меня в подобном, советую для начала вызвать законника, – ответила я. – Вы не имеете подобных прав ни перед судом, ни перед ликом Единого. Так что оставьте эти инсинуации.

По крайней мере, законнику я могла бы сказать правду. Метка истинности не позволила бы мне не то что убить Киорана, но даже причинить ему хоть сколько-то существенный вред. Во всяком случае, нарочно.

– Я целилась в снаряд, а не в Драгоса, – продолжила я, почувствовав, что Хадрек засомневался в своих обвинениях. – Вы велели создать щит – я так и поступила. Но щит был слишком слаб. Вы же в свою очередь пренебрегли техникой безопасности и не выдали нам дополнительную защиту на такой случай. Чтобы самой не оказаться жертвой огненного шара, я была вынуждена сбить его с помощью аналогичного. Достаточно убедительно или вы всё равно продолжаете считать меня убийцей?

– Поверьте, эйсина Де Арваль, у вас слишком много причин ненавидеть эйсина Драгоса и желать его смерти, – похоже, мои доводы всё же оказались не достаточно убедительными, и глаза наставника опасно прищурились. – Но даже если вы вознамерились зарыть топор войны, у вас есть все шансы уничтожить вашу боевую двойку своим упрямством. Вам, эйсина, стоит раз и навсегда запомнить одну простую вещь: в вашей паре вы – щит. Вы не нападаете, не кастуете огненные шары, не строите сложные магические конструкции. Ваша задача – установить купол над эйсином Драгосом таким образом, чтобы он наиболее эффективно проводил свои атаки.

– Вы же видели, – мой голос опустился до низкого шипения. Тело после последнего не очень удачного падения болело, но вместо медицинского крыла я угодила на этот допрос, который казался мне бессмысленным. – Я действительно не смогла построить нормальный щит и сделала всё, чтобы спасти себя.

– В этом ваша ошибка, – айс Хадрек выпрямился, после чего подался ко мне. – Вы думаете лишь о себе. Это типично для высшей аристократии, – ядовито усмехнулся он, – заботиться только о своём благополучии. Но я повторяю, эйсина Де Арваль, с того момента, как вы подписали магический договор, ваша жизнь больше ничего не стоит. Всё, о чём вам следует думать – безопасность вашего напарника.

– Я и думала о его безопасности, – раздраженно ответила я. – Ведь если со мной что-то случится, Киоран тоже пострадает.

– Ваша связь ещё не настолько крепка, – качнул головой наставник, глядя мне в глаза. – Ничего бы с ним не случилось.

– Так мне что, нужно было позволить ему размазать меня по полигону? – не поняла я. С одной стороны, претензии айса Хадрека были оправданны, потому что свою задачу в нашей боевой двойке я не выполнила. Но никто же не пострадал.

– Вам нужно более ответственно относиться к учёбе, – жёстко припечатал наставник. – Упорно тренироваться. И если не получается щит, из этого следует сделать лишь один вывод: вы работаете недостаточно. Забываете о практике.

Да как о ней забыть, если в последнее время мы только и делали, что усиленно тренировались?

– Вы имеете в виду, что я могу посещать дополнительные занятия? – осторожно спросила я.

– Никто из наставников не станет с вами возиться, эйсина Де Арваль, – мужчина презрительно скривил губы. – Но да, ради блага нашего дела вы сможете посещать полигон в свободное от учёбы время для дополнительных тренировок. Мы не будем запирать его на ночь. Но всё, что произойдет во время этих занятий, будет целиком и полностью ответственностью учащихся.

То есть, если кто-то случайно угробится во время самостоятельной тренировки, академия не будет за это отвечать. Чудненько. И как удобно. Если мой убийца подкараулит меня ночью на полигоне, утром там найдут моё бездыханное тело, а администрация, скорее всего, даже не станет разбираться.

Я медленно покачала головой. Но одного взгляда в безжалостные глаза наставника было достаточно, чтобы убедиться: выбора у меня нет. Либо дополнительные тренировки в условиях сомнительной безопасности, либо айс Хадрек придумает что-то ещё, чтобы усложнить жизнь будущим стражам. И мне даже не обязательно было знать причину, ведь наверняка он прикроет свои истинные мотивы жаждой воспитать сильное и стойкое поколение защитников границ.

– Я поняла, – медленно произнесла я. – Можно идти?

– Идите, эйсина Де Арваль, – благосклонно кивнул наставник. – Но учтите, что я буду следить за вами с особым вниманием. И если мне покажется, что вы намеренно причиняете вред эйсину Драгосу…

В кабинете повисла многозначительная пауза, и я, тихо хмыкнув, попрощалась с наставником и покинула кабинет. После падения особо нестерпимо болело плечо, но я выпрямила спину и, едва не шипя сквозь плотно стиснутые зубы, покинула кабинет. В коридоре ждали ещё несколько адептов, которых вызвали вместе со мной, в том числе и Дина.

– Что он от нас хочет? – спросила подруга, спрыгнув с подоконника, где сидела, дожидаясь своей очереди. – Ты узнала?

– Сложно сказать, – вздохнула я. Мне действительно сложно было сходу определить истинную причину, почему меня вызвали. С одной стороны, айс Хадрек вроде как допрашивал меня по поводу происшествия с Драгосом, пострадавшим от моего родового пламени, с другой стороны – отчитывал за плохое выполнение упражнений на полигоне. Чего он на самом деле добивался?

Но прежде, чем Дина успела задать очередной вопрос, наставник вызвал её к себе.

– Увидимся в общежитии, – сказала я, не видя смысла оставаться в коридоре в то время, как мне неплохо было бы посетить целителя. – Потом вместе пойдём на обед.

– Хорошо, – Дина махнула рукой и скрылась в кабинете.

Мне было интересно, на какую тему станет говорить с ней наставник, ведь она, в отличие от меня, во время занятия показала себя великолепным щитом и даже заработала похвалу. Эльдрану очень повезло с таким напарником. Чего нельзя было сказать о Драгосе. Когда я ответила огнём на его огонь, было видно, что он едва сдерживал ругательства, которые готовы были посыпаться в мой адрес. Возможно, айс Хадрек был прав, и мне действительно стоило больше времени уделить тренировкам. Вот только я не видела смысла заниматься без своего напарника. Поэтому, забыв о своём намерении держаться как можно дальше от Киорана Драгоса, решила при первой же возможности сделать ему предложение, от которого он вряд ли сможет отказаться.

Глава 9

– Скоро уже? Я замёрзла, – Дина плотнее запахнула куртку и сунула руки в карманы. После каждого слова из её рта вырывались облачка пара, и сейчас, когда солнце практически зашло, приближение зимы чувствовалось очень явно.

– Не знаю. Давай подождём ещё немного.

Мы не могли попасть в мужское общежитие, поэтому решили дождаться ужина, чтобы поймать Драгоса по пути в столовую. Когда они с Эльдраном, наконец, показались на дорожке, Дина дёрнула меня за рукав.

– Идут, – выдохнула она. – Не прошло и года.

И снова спрятала руки в карманы.

Кивнув, я шагнула было в их сторону, а потом замерла в нерешительности. Мы с Диной всё обсудили и разработали план, как мне убедить Драгоса согласиться, но стоило мне увидеть его, как все слова и заранее заготовленные аргументы вылетели из головы. Что я хотела получить от Киорана? Ночные тренировки? И это после того, как поклялась себе держаться от него подальше?

Будто почувствовав мой взгляд, Драгос повернул голову, и по его губам скользнула скупая усмешка. Но даже такая, едва заметная, она будто бы осветила его лицо, сделав его ещё более красивым.

– Ты идёшь? – голос подруги вывел меня из ступора. – Нам в любом случае надо в столовую. Я не хочу остаться без ужина. Ничего страшного, если ты передумала, поговорите в следующий раз.

Но я не передумала.

К тому же, со всеми этими нападениями, следующего раза у нас могло и не быть.

Моргнув, я протяжно выдохнула и решительно зашагала к своему партнеру.

– Де Арваль, – Когда мы поравнялись на дорожке, Эльдран склонился в шуточном поклоне, глядя только на меня. По неизвестной причине он полностью проигнорировал Дину, которая шла вместе со мной. – Мы теперь станем друзьями?

– Зависит от тебя, – я одарила его хмурым взглядом и прикусила язык, чтобы не высказать всё, что я о нем думала. То, что происходило между ним и Диной, было их личным делом, и я не имела права вмешиваться до тех пор, пока не был причинён реальный вред. Пока что эти двое собачились только на словах, и у меня было подозрение, что за этим стояло нечто большее, чем разногласия относительно боевых навыков партнёра. Возможно, им просто стоило один раз нормально поговорить, чтобы перестать ссориться по поводу и без.

– В таком случае, приложу все усилия, – улыбка Эльдрана стала шире. Он положил руку на плечо Драгоса, который, казалось, помрачнел ещё сильнее. – А вот у этого парня, похоже, ни единого шанса. Ты чуть не сожгла его сегодня, ты в курсе?

– Не начинай, – проворчал Киоран, и это навело меня на мысль, что они с другом уже обсуждали моё неудачное выступление на полигоне. – Никто не пострадал.

– Но мог, – не унимался Эльдран, и его взгляд стал холодным. Так, словно я действительно намеревалась спалить Драгоса. – Возможно, ему следует подобрать себе более подходящего партнера.

Дина за моей спиной громко фыркнула. Видимо, эта тема стала для неё особенно болезненной из-за их недопониманий.

– Я тоже так думаю, – пробормотала я и посмотрела прямо в глаза Киорана. В серебристой глубине бушевало пламя, от которого просто невозможно было оторвать взгляд. Я чувствовала себя так, будто падала с огромной высоты. Сердце замерло в груди, на несколько мгновений перестав биться, во рту пересохло, а в ушах нарастал гул, похожий на рев пламени.

– Думаешь? – голос Драгоса был тихим и хриплым. Он впервые заговорил со мной после тренировки, и от его тона вдоль моего позвоночника прошла волна холода. Я чувствовала угрозу, только никак не могла понять, что именно меня пугало: потенциальная смена партнёра или что-то иное.

– Ты же видел, какой из меня щит, – надеясь, что мой голос не дрогнет, как можно более убедительно произнесла я. – Собственно, об этом я и хотела поговорить.

– Хорошо, – кивнул Драгос, остановившись. – Давай поговорим. Только предупреждаю сразу, я не согласен на разрыв договора.

Да нам никто и не позволит его разорвать. Я много думала о том, что с нами произошло. Кто-то угрожал мне, потом пытался убить, мотивируя свой поступок желанием защитить Гелиад. Когда эта попытка провалилась, кто-то едва не сжёг Киорана в домике для наказаний. Проанализировав эти два события, я пришла к выводу, что некто хочет уничтожить либо нас обоих, либо одного из нас. И сейчас, когда наша связь с каждым днем становится все крепче, достать меня через Драгоса – проще простого. То же самое сработает и наоборот.

Но даже если мы каким-то образом расторгнем договор, останется наша истинность, узы, которые невозможно разрушить никакими заклинаниями, и лишь смерть разлучит нас. И я могла только надеяться, что наши враги никогда не узнают об этой уязвимости.

До ужина оставалось ещё немного времени, и мы с Киораном сошли с дорожки и углубились в парк. Эльдран с Диной не стали нас дожидаться и направились в столовую. При этом, несмотря на то, что они шли рядом, у меня сложилось впечатление, что этих двоих разделила невидимая стена.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём и собираясь с мыслями, а потом стало не до разговоров.

– Вот тебя-то я и ищу, – раздался за спиной полный яда голос Селесты Торн. – А ты как будто нарочно прячешься от меня весь день.

– С чего бы мне от тебя прятаться? – спросила я, и Драгос вслед за мной медленно обернулся. – Что тебе нужно?

– Ничего особенного, – с торжествующей улыбкой произнесла наша староста. – Просто решила сообщить, что придумала для тебя наказание.

– Наказание? – Киоран не изменился в лице, но в голосе его прозвучала тень удивления.

– Не хочу говорить об этом, – сухо отозвалась я. – И что это за наказание?

– Ты не хочешь, я скажу, – Селеста улыбалась так мягко и обворожительно, что я едва верила своим глазам. Слова были полны яда, но не улыбка. И даже тон её оставался удивительно вежливым и радушным. – Твой щит сегодня проявила неуважение к старшему по званию и несколько раз нарушила субординацию. Кроме того, во время тренировки в двойках прямо нарушала указания наставника, рискуя твоим здоровьем, а возможно даже жизнью. Киоран, тебе следует внимательнее отнестись к тому, как ведёт себя твой щит, и научить её быть послушной девочкой.

– В самом деле? – он чуть склонил голову набок. – Значит, и ты должна беспрекословно слушаться своего партнёра? Ты ведь у нас тоже щит.

Улыбка чуть померкла, и Селеста, став серьёзной, посмотрела ему прямо в глаза:

– Если бы я была твоим щитом, то никогда не ослушалась бы тебя и тем более не причинила бы тебе никакого вреда. Я ведь твоя истинная. Наши узы священны. Подумай об этом.

– Что за наказание, Торн? – спросила я жёстко, не желая больше слушать её бредней про их, якобы, “узы”.

– В библиотеке требуется уборка, – она нехотя перевела взгляд на меня. – Вытереть пыль со шкафов, вымыть полы, расставить книги. Думаю, за ночь управишься. Айс Линден будет ждать тебя после вечерней медитации. И рекомендую не задерживаться, он сегодня в дурном расположении духа.

Я не ответила, желая только одного: чтобы она поскорее скрылась с моих глаз и больше никогда не показывалась. Сегодня она ясно показала, насколько ей ненавистно моё лицо. И теперь я отвечала ей полной взаимностью.

– Я займу тебе место на медитации, – с улыбкой сказала она, коснувшись руки Драгоса. – Встретимся вечером.

И, бросив на меня короткий, полный презрения взгляд, она пошла в сторону общежитий.

– Тьма, – невольно выругалась я и резко замолчала, смутившись того, что Киоран это услышал. Ведь воспитанные девушки так не выражаются. Не положено. Но он словно ничего не заметил, хмыкнул только и повернулся ко мне:

– Так о чём ты хотела поговорить?

– Думаешь, нас здесь никто не слышит? – я огляделась. – Не хочу, чтобы этот разговор коснулся чьих-то ушей.

– Здесь никого, – уверенно ответил Киоран. – И с помощью магии на территории академии тоже никто не сможет подслушать. Мы здесь, как в осаждённой крепости.

Я растерянно покивала и сделала медленный, глубокий вдох, собираясь с силами, чтобы завести разговор.

– Как ты, наверное, заметил, из меня не очень хороший щит… – немного растерянно начала я.

– Заметил, – коротко ответил Драгос, и я на несколько мгновений сбилась с мысли, пытаясь понять, что он хотел этим сказать.

– В общем, если мы оба хотим остаться в живых, мне нужно больше тренироваться. Айс Хадрек сказал, что полигоны не будут запирать за ночь, так что можно ими пользоваться. Но меня кое-что смущает.

Киоран только вскинул бровь, и я продолжила:

– Дело в том, что академия не несёт ответственности за последствия таких тренировок, и если кто-то в этих стенах хочет избавиться от меня – или от тебя, – то идеально было бы просто подстроить несчастный случай на полигоне.

Я замолчала, подбирая слова, и Киоран прервал тишину:

– Что же ты от меня хочешь?

– Потренируй меня, – выдохнула я, чувствуя себя так, словно спрыгнула с обрыва в бушующие морские волны. И теперь одно из двух: либо утону, либо стану сильнее. Намного сильнее.

– Ты хочешь, чтобы я занимался с тобой боевой практикой?

Я кивнула:

– Во-первых, это будет значительно более эффективно, чем если я буду тренироваться одна. Во-вторых, вдвоём у нас больше шансов выжить, если кто-то действительно попытается воспользоваться случаем. Мы оба заинтересованы в этом. Ведь мы… связаны.

Последние слова я произнесла тихо и неуверенно, а потом и вовсе опустила взгляд, словно по глазам он смог бы прочесть то, что именно я вкладывала в эту мысль.

Мы стояли друг против друга, и между нами было всего несколько десятков дюймов. Воздух пах холодом и свежестью, и я вдруг заметила, что на траву под моими ногами начали опускаться снежинки. Я наблюдала за ними так, будто они были единственным, что оставалось нерушимым и стабильном в этом мире.

Киоран молчал. В какой-то момент я даже начала сожалеть о сказанном. Как только я могла быть такой глупой и самонадеянной? С чего вообще решила, что он согласится тратить на меня свои время и силы? Это ведь Драгос! Прирождённый воин, наследник сильнейшего рода тёмного пламени и, главное, тот, кого я должна была считать своим кровным врагом.

Но не могла. Хотела бы. Не могла.

– Связаны, – тихо повторил он, и я, вздрогнув, подняла на него взгляд. Киоран, глядя в сторону, набрал полную грудь воздуха, заложил руки за спину и кивнул: – Да. Связаны.

Он произнёс это ровно, в его голосе, как обычно, не было эмоций, но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то особенное. На мгновение они стали более живыми, и мне показалось, что он чувствовал эту связь так же глубоко, как и я.

Но лишь на мгновение.

Киоран медленно выдохнул, словно принимая какое-то решение.

– Хорошо, – твёрдо сказал он. – Я буду тренировать тебя.

У меня перехватило дыхание.

– Правда? – вырвалось прежде, чем я успела остановить себя.

Он слегка скривил губы в усталой усмешке:

– Если ты погибнешь из-за того, что не можешь поставить нормальный щит, – сказал он сухо, – я тоже пострадаю. В этом ты права.

Он на секунду отвёл взгляд, а потом заглянул прямо в глаза, проникая в самую душу.

– И да, – произнёс Киоран тихим, вкрадчивым тоном. – Я не собираюсь позволять кому бы то ни было угрожать моему напарнику. Даже если это ты, Де Арваль.

Жёсткие слова, в которых не было даже тени на попытку утешить меня, почему-то принесли облегчение.

– Спасибо, – прошептала я.

– Не благодари раньше времени, – отозвался он. – Ты ещё не знаешь, что значит тренироваться так, как это делаю я. Поблажек не будет. Если хочешь выжить, тебе придётся выкладываться ещё больше, чем раньше.

– В поблажках нет необходимости, – я чуть вскинула подбородок. – Мне не нужна жалость. Только твоё ремесло. А в нём ты действительно лучший на курсе.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул:

– Тогда начнём с завтрашнего дня. Сегодня тебе будет не до этого.

– Да, – кивнула я.

Не обменявшись больше ни словом, мы молча пошли обратно. Первый снег плавно опускался на землю, пряча грязь и опавшие листья под свежим белым покрывалом.

А у меня на сердце впервые за последнее время стало почти спокойно.