Текст книги "Кровь в огне"

– Не что-то, а чутье. Обращенный и обративший связаны, это означает, что сумасшедший убийца все еще на свободе.

– А подробнее об этой связи?

– Позже. Обращенными вампирами называют тех, кто преобразился под действием магии смерти, заключенной в вампирьем яде. Отравленный человек, в котором оставили недостаточное для поддержания жизни количество крови, умирает, от двух до пяти дней считается мертвым, в то же время его тело меняется, появляются новые органы, новые чувства, крылья, внутренняя структура организма становится иной. После того как метаморфозы завершены, сердце снова начинает биться под воздействием все той же магии, так рождается вампир, сохраняющий личность и воспоминания умершего человека. Но ты не мертва, Рэй, ты просто стала существом другого вида, иной расы. Кстати, сердца у тебя теперь два, если ты до сих пор не заметила. Одно находится посередине груди, защищенное уплотненным щитом из сросшихся костей, второе, дублирующее функции основного, но меньшее по размеру, – чуть ниже и правее. Там, где было твое сердце раньше, теперь пусто. Большое и малое сердца бьются по очереди, но медленнее, чем человеческие, так что пульс у тебя нормальный. Кости становятся на порядок крепче человеческих, улучшается способность к регенерации, уменьшаются легкие, поскольку потребность в воздухе тоже сокращается, температура тела повышается на несколько градусов, но наша кожа обладает повышенной устойчивостью к воздействиям окружающей среды, так что она холоднее на ощупь, чем у людей. Крылья, собственно, представляют собой сгустки энергии и чистой магии, как ты уже поняла, их можно прятать в теле и извлекать по необходимости, в бою они могут стать вполне материальными, доставляя противнику немало хлопот. Эти изменения касаются мозга и способа мышления, именно поэтому присутствие сира обязательно при пробуждении. И вот почему новорожденный вампир при отсутствии опытного наставника сходит с ума – старые воспоминания и новое восприятие конфликтуют, выводя из равновесия. Тебя спасло чувство мести, но это единственный случай, который мне известен, а почти две тысячи лет исследований чего-то да стоят.

Ого!

– Вот хмыр! Извините, наставник! А сколько же вам лет?

Кайт засмеялся и выдал абсолютно загадочную фразу:

– Не поминай имя драконье всуе, девочка! Насчет возраста, хоть это и не совсем корректный вопрос: в следующем столетии буду праздновать третье тысячелетие своего существования. И не делай такие глаза, стар, знаю!

– А при чем тут дракон? – Я уже давно отложила перо, не в силах успеть за потоком сведений.

– Хмыр – это сокращенно от Хмыррасайен, так звали одного дракона, с которым я общался.

– Но разве драконы – это не сказка? А вы говорили еще, что они нас создали, что-то не верится.

– Ты слишком молода, девочка, а враги крылатых властителей очень хорошо постарались предать их забвению, чтобы кто-то, кроме таких стариков, как я, еще помнил правду о них. Драконы исчезли давно, как раз после их ухода началось новое летоисчисление, появились новые порядки и правила, именно тогда мы потеряли способность проходить вратами.

Это правда, вампиры не могли покинуть Галисс, чтобы посетить другие миры. Несправедливо! И люди, и арашшасы, и кнольды, и демоны, и многие другие расы могли шастать туда-сюда сколько им вздумается, если достаточно денег, чтобы оплатить переход, а вампиры были этого лишены. Врата просто не принимали их.

– Невозможность проходить вратами, кстати, – одна из причин, по которой политика Старшего князя в отношении убийств людей и увеличения численности вампиров так строга: если не останется людей, мы просто вымрем, а некоторые глупцы этого не понимают.

– А расскажите еще о драконе? – Любопытство захлестывало.

– Думаю, я мог бы сказать, что мы были друзьями. Первый раз он пришел ко мне уже после того, как я поселился здесь, с легкостью преодолел все те защитные заклинания, которыми я окружил свое жилище, и испортил мне один эксперимент. Хитрец. – Наставник засмеялся. – Хмыррасайен вообще был воплощением любопытства, ехидства и бесил абсолютно всех, особенно доставалось магам. Подозреваю, что, сделав его имя ругательством после исчезновения драконов, ему таким образом отомстили. И, несмотря на то что частенько меня обуревало желание просто пристукнуть эту ходячую язву, мы здорово проводили время. Оба оказались беспредельно любопытными и любознательными, ставили эксперименты, исследовали мир, колдовали, он обучал меня своей магии, с радостью слушал истории о моих похождениях по другим мирам.

Первый раз я видела Кайта таким – помолодевшим, чуть беззаботным, даже искренним, чего он почти не позволял себе.

– Вы скучаете по нему? – Вопрос вырвался прежде, чем я успела прикусить язык.

Кайт долго молчал.

– Да, скучаю. Но сейчас у нас есть более важные дела, пофилософствовали, и хватит.

* * *

Время летело вперед со скоростью мысли. Первые три года пробежали так, что я и оглянуться не успела. За это время я попадала во многие переделки, отправляясь на задания наставника, посетила самые отдаленные точки континента, одерживала победы и залечивала раны. Кайт же ни разу не покинул замка, сколько я ни пытала его о причинах. Хотя, несмотря на уединенную жизнь, он умудрялся всегда быть в курсе всех дел. На службе у хитрого отшельника было множество шпионов и осведомителей, именно через них в свое время он и узнал обо мне. В конце третьего года моего пребывания в горном замке наставник подарил мне кристалл связи, обучил, как им пользоваться и как его блокировать в случае надобности.

Я изучала некромантию и стихийную магию, развивала навыки исцеления (также редкие для большинства вампиров), перешедшие ко мне из человеческой жизни, совершенствовалась в управлении эмоциями. Как выяснилось, после перерождения способность к исцелению подскочила на порядок, зато стала отнимать гораздо больше магических сил, истощая посильнее многочасовых тренировок с оружием. Боевые искусства давались особо тяжело, так что стать великим воином мне не светило, зато остаться в живых в течение короткого времени, пока плетется боевое заклинание, я вполне могла, и на том спасибо.

Весь четвертый год был посвящен походам и магии, в замке я бывала крайне редко, проводя все время в дороге. Одним из самых запоминающихся событий было посещение Внутреннего моря в самом центре континента, в котором проживал подводный народ кайсалов.

– Мне нужна жемчужина концентрации, желательно не одна, так что окажи любезность. Конспект об особенностях этой расы прочтешь по дороге, и попрошу не задерживаться, это последняя составляющая для нового исследования! – Когда Кайт начинал какой-то эксперимент, он напоминал мне съехавшего с катушек ученого, хотя… кто сказал, что он им не был?

Светлые волны Внутреннего моря лениво плескались о золотистый песчаный берег, навевая непрошеные мысли об отдыхе и покое. Пришлось мысленно отвесить себе оплеуху, встряхнуться и начать спускаться по зыбким песчаным ступеням под воду. В конспекте, щедро пожертвованном наставником в пользу необразованных студентов, нашлось интересное заклинание, которое на сутки давало мне возможность оставаться под водой без дополнительных ухищрений. И все равно, когда вода дошла до подбородка, я инстинктивно задержала дыхание, ругая себя за трусость. Теоретически вампир может обходиться без воздуха около двух часов, но на практике мы все по привычке делаем вдохи и выдохи.

Под босыми ступнями взвивались маленькие облачка песка, вокруг меня весело поднимались на поверхность крошечные пузырьки, движения в плотной морской воде стали плавными и тягучими. Задрав голову наверх, я увидела яркое небо сквозь огромный слой воды, солнечные лучи преломлялись водной гладью, рассекая влажный сумрак подводного царства. Песчаная лестница спускалась все ниже и ниже, мимо меня проносились стайки цветных рыбок, золотились в скудном солнечном свете морские коньки и гибкие серебряные змеи. Я вздрагивала, когда ленивые морские обитатели касались кожи своими прохладными телами, абсолютно не обращая внимания на меня.

– Что ты делаешь в царстве кайсалов, человек? – Из воды прямо передо мной проявился чуть колыхавшийся в подводном течении силуэт подводного стража.

Я впервые увидела странный облик жителей Внутреннего моря, причем картинки, сделанные в конспекте чьей-то умелой рукой, все равно не могли передать всю чуждость этих небывалых созданий. Страж походил на худющего полупрозрачного ребенка с голубовато-серебристой кожей, местами переходившей в мелкую перламутровую чешую, вытянутые к вискам светлые глаза без ресниц смотрели холодно, не мигая. Сверху на голове чешуя была более крупной, уменьшаясь книзу, и свисала на затылке подобием переливающихся голубоватым светом волос.

– Приветствую, страж! – Вместе со словами изо рта вылетело множество воздушных пузырьков. – У меня послание от Кайта Отшельника придворному чародею царства Мальи Ллиллье Лазурному. Прошу проводить меня к нему.

Страж изучал меня некоторое время своими серыми рыбьими глазами, затем колыхнулся в последний раз и прошелестел:

– Следуй за мной, человек.

Я со вздохом отказалась от возможности привычным способом передвигаться по мощеным улочкам подводного города и поплыла вслед за странным провожатым, едва нагоняя его. Мимо проносились нереальные подводные сады, заросшие яркими разноцветными водорослями, водяными цветами всевозможных форм, тускло мерцающими в отраженном свете кораллами и замысловатыми растениями. Среди изогнутых ветвей резвились рыбки и прочая мелкая живность, сновали туда-сюда крошечные угри и юркие змейки. Хищные пурпурные цветы распустили свои экзотические лепестки в ожидании добычи.

Несколько раз на пути попадались местные жители, абсолютно нечеловеческие создания, окрашенные во все оттенки синего, зеленого и голубого. На поросшем мягкими водорослями камне около одного из домов-гротов сидела девушка-кайсал, обернув вокруг себя длинный нефритовый хвост. Тончайшие, будто паутинки, волосы, украшенные мелкими жемчужинами, плавали вокруг лица, свободно поднимаясь вверх, точно голубое подводное пламя. Нежным журчащим голосом она пела колыбельную светло-зеленому малышу, свернувшемуся клубком у нее на руках, гладила его коротенький хвостик, перебирала пальцами воздушный пушок у него на голове. На секунду взгляд ее черных глаз скользнул по мне, обдав холодом с головы до ног, практически парализуя, затем наваждение исчезло, и я судорожно бросилась догонять стража.

Странные они ребята, эти кайсалы. Кроме встреченной нами нефритовой девушки, ни один из них больше не смотрел в глаза. Когда я передала послание Ллиллье Лазурному, он обменялся со стражем парой мелодичных фраз на своем языке, после чего отпустил его.

– Ты пришел вовремя, человек! – Так, они что, не различают людей по половому признаку?

Судя по всему, это так. Мои попытки растолковать стражу, что я вообще-то «она», не увенчались успехом. Подводный чародей продолжал говорить:

– Жемчужины концентрации только поспели, самое время начинать охоту. У тебя будет три часа, чтобы добыть их, затем ты покинешь царство Мальи. Я провожу тебя к жемчужным полям, все остальное зависит от тебя. Достаточно ли ты проворен для этого, сообщил ли тебе Кайт Отшельник о том, как добыть жемчуг?

Сообщил, конечно. Наставник сказал, что жемчужины концентрации растут на каменных кустах в специально отведенных для этого природой местах. На каждом кусте среди острых шершавых ветвей формируется одна-единственная жемчужина, меняющая свой цвет с бледно-голубого на черно-синий по мере роста. Одна крошечная «каменная ягода» могла дать столько же энергии, как человеческое жертвоприношение, но подводным жителям они служили всего лишь украшениями. Да и среди других рас находилось не очень много смельчаков, готовых сразиться с электрическими змеями, питавшимися этим жемчугом. Злобные твари, способные генерировать смертельные разряды электричества, жили в сплетении корней особо крупных кустов и отпугивали всех, кто покушался на питательный деликатес. Но раз наставник сказал волшебное слово «надо»…

Ллиллье вручил мне коротенькое костяное копьецо, небольшой, около локтя в диаметре, вогнутый щит, вся поверхность которого была покрыта отполированным перламутром, и удалился, лениво махнув лазурным хвостом. Я взяла непривычное оружие поудобнее, набросила парочку защит и отправилась добывать волшебный жемчуг.

Каменные кусты росли довольно редко, перемежаясь с ветвями пурпурных и белых кораллов, переплетаясь с подрагивающими в подводных течениях водорослями. Поначалу мне попадались только пустышки, на которые я потратила несколько драгоценных минут. Время бежало, да и встреча со змеями как-то не прельщала, следовало быстренько нарвать пару-тройку жемчужин и уносить ноги.

Конечно, стоило об этом подумать, положив в сумку первую бледно-голубую ягоду, как мимо пронеслись две стремительные тени, заставив инстинктивно отшатнуться в противоположную сторону. Гибкие хищные тела электрических змей передвигались в воде очень быстро, попутно атакуя непрошеную гостью.

Левой рукой поймала на щит два разряда, отражая их в окружающий сумрак. Кончиком копья царапнула бок одной из змей, пнула ногой вторую, кувыркаясь. Пара минут уйдет у них на то, чтобы сгенерировать новый заряд, поэтому есть время подумать, как применить наземную магию в столь необычном месте.

– Рэй, упаси тебя Небо использовать твою любимую магию огня, сваришься вместе со змеями! – предупредил наставник, но от других полезных советов воздержался.

Что ж, отпускаю на волю фантазию!

Я извернулась и отразила свежий заряд щитом, зажав под мышкой неудобное копье, и выпустила в готовую атаковать вторую тварь заклинание воздушной стены. Такое ощущение, что моей головой пытались выбить крепостные ворота, но змея отлетела на несколько сотен шагов, осоловело мотая зубастой башкой. Что, дорогая, и тебе досталось? Я срочно собирала глаза в кучу, стараясь избавиться от противного звона в голове и не забыть о второй змеюке, которая как раз подобралась, намереваясь вцепиться в меня зубами.

На следующий заряд тварям требовалось времени в два раза больше, но зубы у них! В самый последний момент я использовала щит как простую сковородку, отвесив змее смачный подзатыльник, но зараза все же вцепилась в предплечье, так что вокруг моментально расплылось кровавое облачко. Со злобным стоном я кое-как перехватила костяное копье и вонзила его прямо в голову твари, туда, где у всех порядочных рептилий должен находиться мозг. Черный хвост неистово задергался, вспенивая воду вокруг, но челюсти так и не разжались, алая кровь расплывалась и окружала нас, вызывая тошноту.

Я пыталась разжать зубы змее своим кинжалом, чувствуя накатывающую слабость, но тщетно. А когда течение отнесло поднявшееся вокруг мутное облако, я увидела около десятка несущихся ко мне гибких тел, явно учуявших запах крови. Пора удирать!

Удивительно, как несколько жаждущих вашей крови тварей могут придать такое ускорение, какое не мог бы вызвать и самый строгий тренер по плаванию! Я влетела под волшебную защиту города как раз тогда, когда одна из змей вырвалась вперед и почти ухватила меня за ногу. Вокруг поднялось столько пузырьков, что я практически ничего не видела. Проклятая рука онемела до самого плеча, а дохлая тварь все еще висела на ней. И самое обидное – в сумке была всего одна-единственная жемчужина!

Представляю, что скажет Кайт. И то, что меня чуть не съели, не спасет. Вот бездна! Лучше бы съели! Уй, плохо-то как…

Я кое-как вытащила из страшной зубастой башки копьецо и медленно пошла в ту сторону, откуда Ллиллье привел меня. Удивительно, как мы вообще умудрились передвигаться таким составом: я, змеюка и копье в ее голове. Поистине чудеса творит инстинкт выживания! Перед глазами все плыло, размытый чародей встретил меня на пороге собственного дома.

– Человек Рэй, что это значит? – Ллиллье удивленно показал на «украшение» на моем предплечье, если я правильно прочла эмоции на его нечеловеческом лице.

– Да вот, поохотилась. – Мой голос так и сочился сарказмом, но боль в руке не особо способствовала разговорам.

Несколько кайсалов, приглашенных хозяином, смогли освободить меня от мертвой змеи, наградив странными косыми взглядами.

– Что? – Холодные ленты водорослей под повязкой жгли руку неимоверно, вытягивая яд из раны, заставляя меня против воли морщиться.

– Редко кому удавалось уйти от погони электрических змей, еще реже кто-то мог так долго противостоять их яду и вернуться живым из схватки. Ты не человек.

– Угу. Вампир. Такая же, как Кайт.

– Ты неправ, Рэй-человек, вы разные. Кайт подвержен яду электрических змей, как и все другие, сопротивляемость у него ненамного выше. Я с трудом спас Отшельника, когда он добывал себе жемчужины много столетий назад.

Напоминание о волшебном жемчуге вызвало еще один стон.

– А у вас нет случайно пары жемчужин на продажу? Что угодно за них. Мне не с чем вернуться к наставнику. – В голосе звучала неподдельная горечь.

Ллиллье странно посмотрел на меня, развернулся и выплыл из комнаты-грота, а когда вернулся, вместо вожделенных жемчужин у него в руках был тонкий костяной нож.

– Зачем это?

Морской чародей подал мне тушку змеи, заставил сжать пальцами кинжал и скомандовал:

– Режь.

Я недоумевала, но послушалась. Боль прострелила раненую руку, но любопытство заставляло идти дальше. Облачко зеленоватой крови расплывалось вокруг распоротого брюха змеи, Ллиллье хвостом отогнал его, а моему взору открылось нечто невероятное!

В брюхе у мертвой змеи лежало около десятка волшебных жемчужин, большая часть из них темно-синих, почти черных, несколько небесно-голубых, пара небольших светлых. Отправляясь за жемчугом в заросли каменных кустов, я не надеялась получить и пары стоящих экземпляров, а уж темно-синие! Просто чудо!

В полуобморочном от счастья и яда состоянии меня проводили к лестнице, а выбравшись на берег, я долго лежала на золотистом песке, греясь на солнце и ощущая бесконечный восторг. Кстати, отвисшая челюсть учителя стала мне наивысшей наградой. Что не помешало ему отчитать меня за ранение и выпроводить на новое задание, как только раны затянулись. Тогда-то я и принесла ему волшебный браслет, хранившийся у старого арашшаса. Реликвия исчезла в загребущих ручках Кайта, меня же снова посадили за уроки.

* * *

Весь пятый год я снова провела в замке, хотя нетерпение и жажда следовать своим собственным путем уже не давали мне спокойно спать. Каждый месяц я задавала наставнику вопрос: готова ли я? Смогу ли достигнуть поставленной передо мной цели, найти своего монстра и выйти живой из схватки с ним? Кайт мрачнел после каждого вопроса и нагружал новыми заклинаниями, которые, как он надеялся, выбили бы эти намерения из моей головы. Так и случалось… ненадолго.

– Пойми, Рэй, ты многого добилась за это время. Ты стала сильной, быстрой, ловкой и находчивой.

– Но? – Ненавижу это «но»!

– Но ты должна понимать, что тебе придется столкнуться не с обычными людьми, воинами или магами. Ты попадешь в общество таких же, как ты, вампиров, которые ничуть не уступают тебе в силе, также владеют магией и при этом в десятки раз превосходят тебя по опыту. Даже твой ненаглядный Алекс, которому я при случае с удовольствием надеру не только уши, сможет сделать тебя одной левой, если ты вздумаешь угрожать ему.

– Я не буду драться с ним, мы с ним товарищи!

– У него не бывает товарищей, Рэй! Семисотлетний советник одного из правящих князей не имеет права на близкие отношения с кем бы то ни было. – Я упрямо вздернула подбородок. – В любом случае речь сейчас не об этом нахальном вампире. Ты не готова. Не торопись, девочка, всему свое время.

Я ненавидела эту фразу всей душой. Мне казалось, что это самое подходящее время течет сквозь пальцы, будто я упускаю что-то важное и занимаюсь второстепенными вещами. В первый раз услышав от меня вопрос о готовности, наставник промолчал, а через несколько дней показал мне первое в моей жизни заклинание древней драконьей магии. Самое простое. Над которым я билась три недели и которое вымотало меня до состояния полутрупа. Со мной такого не случалось даже на «третьем курсе», когда Кайт учил меня телепортации и объяснял, почему такими энергоемкими заклинаниями лучше не пользоваться без крайней необходимости. Так вот, тут было во сто крат хуже.

Дальше стало намного сложнее. За двенадцать месяцев я выучила восемь заклинаний, после каждого мне требовалась неделя передышки и восстановления в лазарете. Проклятая драконья магия никак не хотела подчиняться, только вытягивала из меня все соки, но эффект получался потрясающий. Ни одна другая волшба не давала подобного результата, и если бы заклинательная комната не была защищена с помощью этих самых драконьих чар, я бы давно разнесла весь замок по камешку.

– Если ты действительно хочешь победить, терпи! – ровным голосом говорил Кайт, вытягивая острые осколки хрусталя из моих спины и рук: в последний раз я не смогла вовремя погасить откат от заклинания, что вызвало небольшой локальный тайфун вместе со мной в самом центре. – Никто в этом мире не сможет дать тебе этих знаний, и я запрещаю тебе пускать их в ход до тех пор, пока твой истинный враг не будет стоять к тебе лицом, а от тебя не будет зависеть твоя жизнь. Но знать ты их должна.

Наставник взял с меня клятву на крови о том, что я никому не расскажу секрета этих заклинаний и не буду использовать их в том случае, если могут остаться живые свидетели.

– Только тем, кому ты можешь доверить свою жизнь.

Поскольку доверие – это такая штука, которой у меня в запасе не было, я с легким сердцем принесла клятву.

Спустя две недели, когда раны зажили и я снова стала интересоваться новыми способами нанесения себе тяжких телесных повреждений, наставник отвел меня в заклинательный покой. Еще с порога я заметила, что защита на этот раз была гораздо мощнее, чем обычно. Где-то в груди тоскливо заныло.

– То, что я покажу тебе сегодня, называется чистый огонь. Это запредельная магия, которая являет собой аналог волшебного пламени, вырывавшегося некогда из пасти дракона. Против врагов, тайных и явных, против тех, у кого в душе тьма. Эта магия может убить тебя, лишив сил, но без нее твое обучение не закончено.

Это был один из тех немногих случаев, когда Кайт разрешил пользоваться моей родной стихией. Несколько дней я изучала тонкий древний свиток, испещренный формулами и схемами, продираясь сквозь головоломные сплетения абсолютно нелогично на первый взгляд выстроенных рун. Заучивала и зазубривала, как и с остальными формулами, не в силах осознать эти сложные чары.

– Прочувствуй это, – сказал Кайт по прошествии недели. – Просто дай себе волю.

И я попробовала. Уверенными взмахами расчертила воздух вокруг себя, набросила тонкий структурирующий слой. Затем заплела в кружево готовые лучи схемы, полируя, добиваясь абсолютной симметрии. Тщательно выверила углы, балансируя сгустки магической энергии в ключевых точках, потом застыла, набрав в легкие побольше воздуха. И тонкой струйкой начала вливать в заклинание больше силы.

Плетение искрило и потрескивало, пило энергию, но ничего не происходило. Я удвоила усилия, но проклятый огонь не хотел появляться.

– Ну же, Рэй! Я сказал, дай себе волю! Иначе твоя цель превратится в фарс!

И тогда в моей душе поднялась волна ярости. Ненависть захлестывала меня, словно внутри хрупкой оболочки плескался безбрежный кипящий океан обжигающей злости!

– Ненавижу его! – Я рычала в такт клокочущему внутри чувству, жажда крови и отмщения застилала глаза. – Он должен заплатить!

Ярость отхлынула от меня, подхватывая тонкую структуру чар, сжигая связи, затапливая все вокруг волнами чистого огня. Я стояла посреди беснующегося хаоса, закутанная в клубящуюся тьму крыльев, окруженная океаном раскаленных вод. Победный рык отзвучал вместе с плеском последнего пламенного вала.

Я рухнула на колени, с трудом обратив к наставнику светящееся от радости лицо с заплаканными глазами.

– Я смогла, я сделала это! – Внутри было легко и пусто, впервые со дня моего перерождения ненависть отступила на несколько шагов, найдя выход в заклинании. – Все-таки я молодец!

После чего Кайту пришлось транспортировать мое бессознательное тело по протоптанной дороге в лечебное крыло.

Когда я очнулась, то обнаружила у себя на бицепсе тот самый браслет, за которым почти год назад ходила к арашшасу.

– Я хочу, чтобы он был у тебя. – Что-то в тоне Кайта подсказало мне, что разговор будет серьезным и коротким.

– Спасибо, учитель. – Я погладила золотистые звенья, потом поудобнее устроилась на подушках. – В чем его секрет?

– Он будет хранить тебя… от зла. Не даст тебе очерстветь, увлекшись местью.

Я скисла: за пять лет я столько раз уже слышала просьбы отказаться от намеченного. И как он до сих пор не понял, что я не могла этого сделать!

– Я не буду больше просить тебя отказаться от твоих планов. – Моя челюсть медленно поползла вниз. – Просто знай, что месть сжигает душу. В этом браслете находится чешуйка дракона, моего друга Хмыррасайена. Он утверждал, что она не даст Хаосу поглотить нас.

И когда я готова была уже прослезиться от вида вампира, читающего мне лекцию о душе, он добавил:

– Если этот хмыр не наврал, конечно.

Наваждение ушло, хоть я и сморгнула пару раз, чтоб не опозориться.

– Теперь ты готова, Рэй. Мне больше нечему учить тебя, так что можешь отправляться на поиски своих друзей и врагов. И не связывайся с Алексом.

Я подавилась словами благодарности, долго и возмущенно кашляла. Вот прицепился старый ворчун к моему бедному знакомцу!

Через несколько дней мы прощались, расставаясь на очень-очень долгое время. Я не удержалась и впервые за весь период нашего знакомства повисла у него на шее, звонко чмокнув в щеку.

– Спасибо вам за все, учитель!

– Я это делал не просто так. – Вампир хитро усмехнулся, отстраняя меня.

– Я знаю. Все равно спасибо.

– Береги себя и все же задумайся над тем, что останется от тебя, когда ты достигнешь цели. – И надо было вам испортить мой триумфальный отъезд, наставник?

– Прощайте, Кайт! Прощайте!

Я покинула горный замок с волшебным браслетом на предплечье, кучей знаний в коротко стриженной голове и синей жемчужиной в запасе, которая способна была разнести в прах целый город. Жди меня, зверь, я иду…