Текст книги "Третья свадьба короля"

– Понятно, – улыбнулась Валерия. – Мне вас искренне жаль, но помочь, к сожалению, ничем не могу. У богатых свои причуды и поводы для расстройства. А машину вы тоже сами водите или все же предпочитаете личного водителя?

– В основном сам, но личного водителя имею, даже двух. Очень часто приходится принимать участие во всевозможных светских раутах, презентациях, вечеринках, переговорах, где, как правило, приходится выпивать. Я вообще-то противник вредных привычек и не страдаю таковыми, но за руль не сажусь, даже если просто чуть пригубил вина. Для таких случаев мне приходится вызывать водителя. А в любое другое время я предпочитаю сидеть за рулем самостоятельно. Люблю быструю езду и чтобы никто не мешал мне чувствовать свободу в полной мере.

– Вы, случайно, по гороскопу не Водолей? – поинтересовалась Валерия.

– А как вы догадались? – удивился Руслан.

– Свободолюбие характерно для Водолеев, – ответила Лера. – А еще я заметила, что вы дружелюбны и не жадны на деньги, а это тоже черты характера Водолея.

– Откуда вы знаете, что я не жаден до денег? Вы же меня впервые увидели только сегодня.

– Я вам уже сказала, что фиксирую каждое слово, произнесенное клиентом, это уже профессиональное.

– И что? Вроде о деньгах я ничего еще не говорил…

– Ошибаетесь, – улыбнулась сыщица. – Вы же мне рассказали о том, что вам предстоит подписать многомиллионный контракт с японцами.

– Ну, рассказал, и что?

– И что они очень щепетильны в вопросе брака и семьи. Если узнают, что за неделю до свадьбы от вас сбежала невеста, контракт может сорваться. Так вот, когда я вам сказала, что деньги это всего лишь деньги, вы мне ответили, что на деньги вам наплевать, но репутация вам очень дорога. «Моя репутация мне дороже всех денег, вместе взятых», – были ваши слова. Отсюда я и сделала вывод, что вы совсем не жадный человек, – объяснила Валерия.

– Да уж, с вами нужно быть поаккуратнее и следить за каждым произнесенным словом, – с опаской посмотрел на сыщицу Руслан. – Сразу все анализируете, запоминаете, а потом еще и характеристику выдаете! Фантастика! Вы, случайно, не хотите поменять вид деятельности и пойти работать в мою в компанию, в аналитический отдел? Я вас сразу начальником всего этого отдела сделаю.

– Спасибо за предложение, но я откажусь, – сказала Валерия. – Мне что-то не хочется ничего менять, да и люблю я свою работу.

– Я вам буду хорошо платить, вы не пожалеете.

– А кто же тогда будет искать вашу невесту? – прищурилась Лера.

– Об этом я как-то не подумал, – нахмурился молодой человек. – Но мое предложение – вполне серьезное и оно остается в силе, – отметил он.

– Я подумаю, а сейчас, может быть, приступим к делу?

– Да-да, конечно, что от меня требуется? Говорите, не стесняйтесь.

– Пока только отвечать на мои вопросы. Я обратила внимание на то, что вокруг дома есть камеры наружного наблюдения, причем по всему периметру. В доме они тоже имеются, – кивнула Лера на «любопытный» глазок, который как раз смотрел сейчас в ее сторону. – Как же тогда могло случиться, что никто не заметил, как ваша невеста ушла из дома?

– Этот глазок приводится в действие, только когда в доме никого нет, когда все уходят и подключается сигнализация. Или, наоборот, когда в доме слишком много народу, прием какой-нибудь, например. В остальное время он отключен, и за этим я слежу лично. Без моего ведома его никто не может включить или выключить, – объяснил Руслан.

– Почему?

– Как это почему? Не хватало еще, чтобы за мной кто-то наблюдал, когда я в доме! – нахмурился Тихомиров. – Мое личное пространство это только МОЕ личное пространство, и я хочу чувствовать себя в нем свободно. А что касается камер на улице – они работают круглосуточно.

– Значит, охранники все равно должны были видеть, как Надежда выходила из дома. Не растворилась же она в воздухе?

– Вот и я тоже всю голову сломал – как она могла это сделать, пока не разобрался, – нахмурился тот. – Специально посмотрел запись, и оказалось, что вчера целых четыре часа вся система видеонаблюдения вообще была отключена по каким-то непонятным техническим причинам.

– И кто же ее отключил?

– Так на подстанции все отключили, свет, я имею в виду. Без света система не может работать, сами понимаете.

– А у вас разве нет запасного генератора на такой случай? – удивилась Валерия.

– Как нет? Конечно, есть, только реле переключения теперь там нет, аж с корнем вырвали, сволочи! И обнаружилось это именно в тот момент, когда отключили свет и генератор собирались запустить, – с раздражением ответил Тихомиров. – Простите за столь свободную лексику, когда злюсь, перестаю быть воспитанным человеком и сразу же становлюсь простым уличным пацаном, каким был раньше, – развел он руками.

– Ничего страшного, я человек привычный, – усмехнулась Лера. – Да уж, странное какое совпадение, – заметила она. – Я о реле переключения говорю.

– Мне так все это не нравится, что просто слов нет! Все словно нарочно было подстроено, – нахмурился Тихомиров.

– Да, похоже на то, – согласилась Валерия. – А где же сейчас ваша охрана? Что-то я никого не видела, когда мы сюда приехали.

– И не увидите, я сразу же их предупредил: охранять можете, а вот попадаться мне на глаза лучше не надо. Так что моя охрана научилась быть невидимой, – проговорил Руслан и снова нахмурился: – Только вот почему-то они еще и ослепли заодно! Надя пропала из дома, генератор испортили, и никто ничего не видел, не слышал и не знает, и все только руками разводят. Поувольняю всех к чертовой матери!

– Вы, кажется, обещали напоить меня кофе, – напомнила Лера, чтобы отвлечь Руслана от негативных мыслей, к тому же ей хотелось посмотреть на Наташу.

– Да-да, извините, Валерия Алексеевна, – засуетился Руслан и позвонил по внутреннему телефону: – Наташа, сварите, пожалуйста, кофе, ну и что-нибудь легкое перекусить, принесите в гостиную, – проговорил он.

– Вы с прислугой общаетесь по телефону? – спросила Лера, когда молодой человек положил трубку на место.

– Да, по телефону, до колокольчиков я еще не докатился, – кивнул Тихомиров. – Я провел внутреннюю связь во все комнаты, для удобства. Дом большой, пока найдешь человека, заблудишься, да и времени потеряешь много. А так – позвонил, сказал что нужно, и все.

– Логично, – согласилась Валерия. – Вы позволите? – спросила она, кивнув головой на четыре картины в дорогих багетах, висевшие на стене.

– Да, конечно, смотрите, – сказал Руслан. – Потрясающие полотна, правда?

– Они вам тоже от отца достались?

– Нет, это я сам приобрел. Вот уже три года подряд езжу в Германию на аукционы и покупаю там произведения искусства. В этом году планирую съездить в четвертый раз, но уже в Париж, и соответственно здесь должно будет появиться еще одно полотно, а может, даже два.

– Неужели это подлинники? – спросила Лера, с восхищением глядя на картины.

– Обижаете, Валерия Алексеевна, конечно подлинники! Стоило ли ехать в Германию за копиями? Их можно и здесь купить, на Арбате, например, – хмыкнул хозяин дома. – Я решил быть родоначальником коллекции семьи Тихомировых. Буду собирать картины, а потом завещаю продолжить дело моим детям и внукам. Ведь раньше в дворянских семьях обязательно были какие-нибудь семейные ценности, реликвии там разные, которые передавались из поколения в поколение и очень ревностно хранились. Взять хотя бы ту же графиню Епишину, с которой вы были знакомы. Господин Курилов рассказывал, что она была обладательницей знаменитого ювелирного комплекта «Анастасия». Это правда?

– Да, правда, и мне даже посчастливилось держать его в руках, – сказала Валерия. – Красота божественная! Он был сделан самим Фаберже для императрицы, а та подарила его своей любимой фрейлине на свадьбу. Этой фрейлиной была прапрабабка графини Епишиной.

– Вот и я хочу, чтобы в моей семье имелось что-нибудь ценное, что можно будет передавать по наследству, – возбужденно проговорил Руслан. – Подумал немного и решил: соберу коллекцию картин, и стал каждый год ездить на аукционы. В прошлом году вступил в клуб коллекционеров, кстати, там я и познакомился со Станиславом Борисовичем, он тоже собирает картины.

– Я в курсе.

– Они прекрасны, не правда ли? И потом, это очень неплохое вложение денег, вы согласны?

– Насчет хорошего вложения денег – да, согласна, а вот с остальным…

– Что вы имеете в виду? – не понял Руслан.

– Из-за подобных ценностей, переходящих по наследству, в семьях очень часто происходят… не совсем хорошие вещи. Мне, как детективу, не раз приходилось сталкиваться с довольно неприятными ситуациями и, поверьте мне на слово, такое приходилось видеть, что не приведи господи, – вздохнула Валерия. – Вы только не подумайте, что я вас отговариваю, просто констатирую факт. Я не настолько хорошо разбираюсь в искусстве, но все равно вижу, что эти полотна очень дорогие.

– Да, вы правы, они недешевы, – согласился Тихомиров. – Агент из страховой компании, приезжавший ко мне вместе с экспертом, очень переживал, что они висят на таком видном месте. Даже советовал сдать подлинники в банковское хранилище, а на их место повесить копии. Я ему, конечно, дал обещание подумать, но, как видите, пока не решился запихнуть такую красоту, в какое-то хранилище. Они должны висеть на самом видном месте, для всеобщего обозрения! Ими нужно любоваться, а не прятать. Вы согласны, Валерия Алексеевна?

– Может, вы и правы, – пожала плечами та. – Но и агент из страховой компании по-своему тоже прав. Он переживает за вас, за ваши картины.

– Я вас умоляю, Валерия Алексеевна, – сморщился Руслан. – Он волнуется лишь о том, что если вдруг их украдут из моего дома, тогда их компании придется возмещать мне их стоимость. А стоят они ни много ни мало, а…

– Я прошу вас не называть мне цифр, – остановила его Лера.

– Почему? – удивился молодой человек. – Мне скрывать нечего, я эти деньги заработал честно и даже налоги заплатил.

– Ваши деньги здесь совсем ни при чем. Есть такая хорошая поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь», – объяснила Валерия. – Вот и мне совсем не хочется мучиться от бессонницы. Это шутка, конечно, но я в самом деле не хочу знать об их стоимости. Я ведь здесь не по поводу картин, а совсем по другой причине.

– Ну, как хотите, слово женщины для меня – закон, – пожал плечами Тихомиров.

В это время в гостиную неслышно вошла молодая женщина с подносом в руках.

– Здравствуйте, Руслан Георгиевич, здравствуйте, мадам, – тихо поприветствовала она хозяина с гостьей и, подойдя к журнальному столику, начала ставить на него предметы с подноса.

Лера внимательно смотрела на молодую женщину, отмечая про себя, что та весьма и весьма привлекательна. Она обладала какой-то мягкой, спокойной красотой, которой всегда славились русские женщины. Особенно поражала толстая коса цвета воронова крыла, спускавшаяся ниже пояса.

– Что-нибудь еще, Руслан Георгиевич? – спросила Наталья своим приятным грудным голосом, когда закончила сервировку.

– Спасибо, Наташа, пока больше ничего не нужно, – ответил тот. – Если что-то понадобится, я вас извещу.

Домработница, все так же бесшумно ступая, скрылась за дверью, а Руслан пригласил свою гостью к столу.

– Давайте наконец выпьем кофе, Валерия Алексеевна, а то я сегодня даже позавтракать забыл. От таких волнений напрочь пропал аппетит, но перекусить все равно следует, иначе надолго меня не хватит.

Пока они сидели в креслах, пили кофе и разговаривали на отвлеченные темы, к дому подъехала машина, и из нее вышла элегантная женщина. Она посмотрела на окна дома, запахнула на груди норковое манто и прошла к двери.

– О, вот и мама приехала, здравствуй, – лениво улыбнулся Руслан, увидев в дверях свою мать. – Ты же мне сказала, что приедешь позже, у тебя с утра спа-процедуры.

– Так уже почти два часа дня, – отметила Евгения Георгиевна. – Все процедуры закончены. Здравствуй, дорогой! Я смотрю, у тебя гости? – спросила она с неприкрытым любопытством разглядывая Леру.

– Познакомься, мама, это Валерия Алексеевна Протасова, частный детектив, – представил Руслан сыщицу. – Я попросил ее разобраться в странном исчезновении Наденьки.

– Частный детектив? – удивленно приподняла брови та. – Такая молодая девушка и вдруг… это ужасное занятие? – Она сморщила свой припудренный носик.

– Почему ужасное, Евгения Георгиевна? – улыбнулась Валерия.

– Ну как же? Эти пистолеты, преступники, трупы… фу, какая мерзость! – фыркнула та. – Не каждый мужчина выдержит, а вы – молодая девушка. Неужели вам нравится такое странное занятие?

– Не могу сказать, что мне нравятся трупы, а вот то, что я помогаю раскрывать преступления, нахожу преступников и отдаю их в руки правосудия, – мне это очень даже нравится.

– Не женское дело! Для этого существуют мужчины, – не сдалась Тихомирова. – Это они должны ловить преступников и защищать нас, слабых женщин.

– Мама, ты будешь кофе? – вмешался в разговор Руслан, чтобы переменить тему. – Я сейчас позвоню Наташе и скажу, чтобы она принесла для тебя еще одну чашку.

– Русик, сколько я могу повторять одно и то же? – сердито посмотрела на сына та. – Я не пью кофе, от него портится цвет лица и начинаются проблемы с сердцем! Тебе не терпится поскорее избавиться от матери и отправить ее на тот свет?

– Мама, что ты такое говоришь? – возмутился тот. – И сколько раз я тебя, в свою очередь, просил, чтобы ты не называла меня Русиком, тем более при посторонних?

– Я привыкла называть тебя так еще с детства и, если делаю это машинально, по привычке, это не моя вина, – капризно надула губы Евгения Георгиевна. – Для меня ты навсегда останешься Русиком, и здесь нет ничего постыдного! Ты – мой сын, а я твоя мать, если ты еще не забыл об этом! Я тебя растила совсем не для того, чтобы на старости лет выслушивать…

– Мама-а-а! – простонал молодой человек, пытаясь остановить поток ее красноречия. – Может, хоть сейчас ты не будешь заводиться и читать мне мораль? У нас гостья, и она здесь по делу, между прочим! Ей совсем необязательно выслушивать наши с тобой препирательства.

– Прикажи Наталье, чтобы приготовила для меня свежевыжатый апельсиновый сок и принесла в мою комнату, я хочу отдохнуть, – велела Евгения Георгиевна. – Кажется, у меня снова начинается мигрень, – добавила она и, поджав губы, величаво удалилась из гостиной.

– Извините, Валерия Алексеевна, – смущенно произнес Тихомиров. – Похоже, у моей матери сегодня плохое настроение… да и у меня тоже не фонтан, если честно, – тяжело вздохнул он. – Да это и понятно. Откуда может взяться хорошее настроение, когда в доме такое творится? За неделю до свадьбы пропадает невеста, и никто не знает, каким образом и куда она могла исчезнуть!

– Я бы не сказала, что ваша мама очень сильно расстроилась по этому поводу, – откровенно высказалась Валерия. – Скорее ее огорчило то, что у вас плохое настроение в связи с этим событием. Евгения Георгиевна, кстати, живет с вами, в этом доме? – поинтересовалась она.

– У мамы своя квартира в городе, но, когда ей бывает скучно, она приезжает сюда и остается. Это происходит не очень часто, потому что моя мать часто путешествует по всему миру. Пойдемте, я покажу вам нашу с Наденькой спальню, – предложил Руслан, поторопившись закруглить разговор о матери. – Может быть, вам, как опытному человеку, удастся что-то увидеть, чего не заметил я? Заодно посмотрите Надины вещи, если это вам нужно, конечно.

– Да-да, пойдемте, – кивнула Лера и встала с кресла. – Кофе был великолепным, поблагодарите Наталью от моего имени. Она замечательно его готовит, я давно не получала такого удовольствия. А вещи вашей невесты нужно непременно осмотреть, – сказала она.

«Заодно и карманы проверить. Иногда там можно найти, весьма интересные предметы», – уже про себя подумала сыщица и поднялась вслед за хозяином дома на второй этаж.

Глава 3

Лера поставила свою машину в гараж и пешком вернулась домой.

«Нужно будет завтра же позвонить в сервис и определиться со временем, когда я могу пригнать машину, – думала она. – Каждый раз ставить ее в гараж, а утром снова тащиться за ней – мне это совсем не нравится! И зачем я только купила гараж, расположенный так далеко от дома? Все равно машину-то все время ставлю во дворе. Только бы сделали сразу, если они оставят ее на несколько дней в сервисе, я мгновенно скончаюсь! Совершенно отвыкла ездить в общественном транспорте, а дел столько, что отсидеться дома никак не получится».

Девушка открыла дверь своей квартиры, бросила ключи на тумбочку в прихожей и устало присела на пуфик.

– Что же происходит в этом доме? – задумалась она, вспоминая визит к Руслану Тихомирову и стягивая сапоги. – А Евгения Георгиевна – та еще мадам фу-фу! – усмехнулась Валерия, неторопливо разматывая шарф. – Как же меняют и портят некоторых людей деньги! Из рассказа Руслана я представляла его мать такой простой, приветливой, работящей женщиной, ради сына готовой на все, даже на то, чтобы пожертвовать ради него своей личной жизнью. А в результате увидела типичную новую русскую даму с завышенной самооценкой! О таких людях обычно говорят: «Из грязи – в князи». Нужно будет как следует изучить образ жизни любящей мамочки! Мое чутье подсказывает, что исчезновение бедной девочки, невесты Руслана, возможно, связано с ней. Я могу, конечно, и ошибаться, но, как правило, мамаши, подобные Тихомировой, очень ревностно относятся к тому, что грозит отнять у них внимание сына. А уж когда они видят, что тот полюбил совершенно постороннюю женщину, а от матери стал отделываться банальными телефонными звонками… Да, ревность мутит им разум, и в такой момент от мамочки можно ожидать все, что угодно, вплоть до… тьфу-тьфу, не дай бог, конечно! – охнула Лера. – Надеюсь, до убийства дело не дошло. Но все равно, мне не стоит игнорировать это предположение, на всякий случай надо проверить дамочку. Ведь Руслан сам говорил, что уже дважды мать не позволила ему жениться. Вдруг и в этот раз она приложила руку? Если я ошибаюсь и она непричастна к исчезновению Надежды, я искренне этому порадуюсь. Тихомиров мне понравился как человек, и будет очень неприятно, если его мать… Ладно, не следует забегать вперед, время покажет, что, кто, как и почему, а сейчас займемся тем, что имеется в наличии. Посмотрю, что за трофей мне удалось найти в кармане Надиных джинсов, а заодно проверю записную книжку ее мобильного телефона и в память загляну, – решила Валерия и, бодренько вскочив с пуфика, сняла куртку, сунула ноги в комнатные тапочки и прошла в кухню.

Она решила приготовить себе легкий ужин, а уж потом заняться делом. Заглянув в холодильник, Лера сочла, что кусочек буженины, салат из овощей и чашка хорошего чая сон и фигуру ей не испортят, и принялась нарезать овощи. Поужинав, девушка вымыла посуду, насыпала корм рыбкам в аквариуме и пошла в спальню. Переодевшись в легкий домашний халатик, Лера решила устроиться с комфортом – на кровати. Только она, взбив подушки, поудобнее уселась, облокотившись на них, и собралась было исследовать трубку пропавшей девушки, как зазвонил телефон, стоявший на тумбочке рядом с кроватью.

– Ну вот, как всегда, в самый неподходящий момент, – недовольно проворчала она. – Скоро вообще начну отключать телефон, чтобы не беспокоили попусту, когда я делом занимаюсь… Слушаю! – нехотя проговорила Валерия, сняв трубку.

– Лерка, привет, – весело ответила ей Анастасия. – Что за настроение перед отпуском? Почему не слышу в твоем голосе радости от предвкушения удовольствий? Я уже в дороге. Надеюсь, чемодан собрала? Через пятнадцать минут нам нужно выстреливать. Такие пробки, что мы запросто можем опоздать в аэропорт. Следует оказаться там до начала регистрации, хотя бы за пару часов. Как подъеду к твоему дому, сразу же звякну, и ты спустишься. Так что будь готова, через десять минут я у тебя. Эй, але, подруга, ты чего молчишь-то?

– Слушаю твою трескотню, – ответила Лера, с ужасом понимая, что совсем забыла о своей просьбе – отвезти ее в аэропорт. – И хочу сообщить пренеприятное известие, – добавила она.

– К тебе нагрянул ревизор? – хихикнула Настя. – Надеюсь, ты его пристрелила, не выпуская из своего кабинета?

– Господи, Настя, ты когда-нибудь можешь быть серьезной? – вздохнула Валерия.

– Всегда, – тут же парировала та. – Лер, у тебя что-то случилось? – озабоченно спросила девушка.

– У меня, слава богу, ничего, – ответила та. – И в то же время – случилось. Мой отпуск снова накрылся медным тазом, я никуда не лечу.

– Что значит – не лечу? Почему это?

– Так надо.

– Кому?

– Настя, ну что ты привязалась? – вспылила Валерия. – Какая разница, кому? Тебе не все равно?

– Представь себе, нет! – рявкнула Настя. – Я, между прочим, очень важные дела отложила, чтобы отвезти тебя в аэропорт! Ты только пять минут тому назад узнала, что никакого отпуска у тебя не будет? Если никуда не летишь, могла бы позвонить и предупредить меня об этом, – раздраженно высказалась девушка. – Я, как идиотка, тороплюсь к ней, нарушаю все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, чтобы не опоздать, а она там, видишь ли, не летит никуда! Так никто не делает!

– Настюш, извини, ради бога, – виновато промямлила Лера. – Я совсем забыла о том, что просила тебя отвезти меня.

– О том, что у тебя проблемы с мозгами, мне давно известно, – сердито проворчала девушка. – Неужели так трудно было позвонить? Я со своим Свиридовым из-за тебя поссорилась, между прочим! Мы с ним должны были ехать на презентацию каких-то там мемуаров, какой-то очередной «звезды», и я, естественно, должна была делать снимки для статьи в нашем журнале. Бросаю все, несусь к ней на полной скорости, а она – никуда не лечу. Наглая ты штучка, Протасова, вот что я тебе скажу!

– Настя, ну прости, пожалуйста! Я, честное слово, не нарочно, просто так получилось, – проныла Лера, поняв, что действительно виновата. – У меня правда совсем из головы вылетело, что ты меня должна везти в аэропорт. Неужели ты думаешь, что я бы не позвонила, если бы вспомнила?

– Иди ты к черту! – раздраженно ответила та. – Лечиться нужно, если с головой проблемы! Ты со своим агентством скоро вообще склеротиком станешь, а страдают от этого близкие люди. Ты же знаешь, что я только-только с Сережкой помирилась, мы с ним целых две недели не разговаривали, а теперь вот снова разругались вдрызг, и все из-за тебя!

– Я сама пойду к твоему Сережке, все ему объясню и попрошу прощения, – торопливо пообещала Лера. – Мир, Рыжик?

– Я подумаю, – буркнула та.

– А у меня в холодильнике тортик стоит, твой любимый, йогуртовый, – начала заискивать Лера перед подругой, зная, что та за йогуртовый торт запросто продаст душу дьяволу. – Приедешь, мы с тобой чайку попьем… А потом я тебе расскажу, по какой причине мне пришлось снова отложить свой отпуск, и ты меня сразу же простишь. Дело весьма интересное и загадочное, тебе обязательно понравится! Сможешь пополнить свой дневник еще одним рассказом для будущей книги. Ну, что молчишь-то, Настя?

– Перевариваю информацию и наращиваю скорость, – недовольно ответила та. – Хитрая ты, Лерка, знаешь, чем меня подкупить! Небось специально торт купила? А говоришь, что об аэропорте из головы вылетело, вот врушка!

– Нет, я его не покупала, честно-пречестно, клянусь, – поклялась Лера. – Мне его вчера на работу принесли. Помнишь, я тебе говорила, что в соседнем доме с моим офисом дедулька один живет? Макар Иванович. Он ко мне неровно дышит? Все время что-нибудь мне таскает, то конфеты, то цветы, то пирожки собственного изготовления. Вчера заявился с тортом. У него, оказывается, день рождения был, и он решил, что я непременно должна съесть этот торт за его здоровье. Я его хотела сотрудникам оставить, так Макар Иванович специально проследил, чтобы я его домой забрала, до самой машины меня проводил. Так что я чиста перед тобой, как младенец. Ты меня простила, Настя?

– Скажу, когда выясню, насколько вкусным окажется дедов торт, – усмехнулась та.

– Приезжай быстрей, я свежий чай заварю, – поторопила подругу Валерия.

– Жди, через десять минут нарисуюсь.

– Ага, жду.

Как Настя и обещала, уже через десять минут она звонила в дверь подруги и нетерпеливо подпрыгивала на месте. Не успела та открыть, как она тут же накинулась на Леру чуть ли не с кулаками.

– Что за дело опять свалилось на твою голову? Ты же мне говорила, что ни за какие коврижки тебя никто не отговорит от отпуска. Ты вообще о чем думаешь, Протасова? Посмотри на себя, ты же на воблу стала похожа со своей работой! Ни днем, ни ночью не отдыхаешь. Так нельзя, Валерка, о себе, любимой, тоже забывать не стоит. К тебе без конца приходят со своими интересными и загадочными историями, на всех сил не хватит. Ты для чего целый штат детективов держишь, для декора, что ли? Почему опять сама берешься за расследование? Тебе делать больше нечего? Что так смотришь? Или я неправду говорю?

– Настя, раздевайся, проходи, я чай заварила и торт нарезала, – улыбнулась Валерия. – Йогуртовый, – добавила она, хитро глядя на подругу.

– Сейчас бы любимая няня России, госпожа Прутковская, ответила тебе на это примерно так: «Ачуме-еть», – фыркнула Настя, закатывая глаза.

– Очень похоже, – засмеялась Валерия. – Раздевайся, пошли чай пить.

– Тебе, Лерка, хоть говори, хоть кричи, хоть пой, хоть ори, ты все равно не слышишь. Все равно делаешь по-своему, – ворчала Настя, стягивая с себя куртку. – Господи, уж скорей бы ты, что ли, замуж вышла! Ты действительно передумала или пока еще не решила окончательно?

– Ты о чем?

– О чем, о чем? Все о том же. С Ильей, говорю, в самом деле передумала браком сочетаться или так… цену набиваешь?

– Ничего я не набиваю, просто поняла, что пока еще не готова, – пожала Лера плечами. – Все как-то уж слишком стремительно, я так не могу.

– Эй, проснись, подруга! – хмыкнула Настя и пощелкала перед носом Валерии пальцами. – И на всякий случай загляни в свой паспорт. Если думаешь, что тебе все еще восемнадцать, ты глубоко заблуждаешься.

– Отстань, – отмахнулась от подруги Валерия. – Я же сказала, что еще не готова.

– А когда ты будешь готова? В сорок с хвостиком? – прищурилась Анастасия.

– Ну, предположим, до сорока мне еще далеко, и я еще…

– Зато до тридцати один раз плюнуть осталось, – перебила подругу Настя. – Ее такой мужик замуж зовет, а она еще и кочевряжится! – всплеснула она руками. – Любая другая на твоем бы месте вприпрыжку в ЗАГС с ним понеслась.

– Я – не любая, и давай прекратим этот разговор, – нахмурилась Лера. – Иди мой руки, я в кухне, – сказала она и, резко развернувшись, ушла из прихожей, чтобы прекратить ненужный спор. Настя проводила подругу недовольным взглядом и, с упреком покачав головой, пошла мыть руки.

С Ильей Валерия познакомилась не так давно, всего месяц назад, и он действительно звал ее замуж. Знакомство их произошло весьма странным образом. Сначала они вместе летели в самолете из Пекина и даже не разговаривали, потому что их места были в разных концах салона. Валерия вообще не обратила на него внимания, пока он не заставил ее это сделать. Илья написал Лере записку, сложил листок в виде самолетика и пустил в ее сторону. Он до нее не долетел, но когда Лера уже выходила из самолета, то увидела, что шпилька ее сапожка проткнула какую-то бумажку. Отцепив ее от каблука, она поняла, что это записка. Разворачивать и читать ее она даже не собиралась и хотела бумажку выкинуть, но, не найдя урны для мусора, просто сунула ее в карман пиджака и благополучно об этом забыла. В тот же день, едва она ступила на порог дома своих родителей, ей позвонила Настя и, рыдая, рассказала, что убили Игоря Дронова, друга ее парня. Но главным в этой трагедии было то, что Настя считала себя виноватой в его смерти.

Валерия, естественно, немедленно понеслась к подруге, а в дальнейшем занялась расследованием загадочной смерти Игоря. По ходу дела ей пришлось обманным путем проникнуть в один богатый дом, чтобы узнать, причастны ли его обитатели к преступлению, и там она неожиданно встретилась с Ильей, парнем, написавшим ей записку. Он оказался родным внуком хозяина дома[3]3
  Читайте об этом в романе И. Хрусталевой «Будуар мадам Холмс».


[Закрыть].

В дальнейшем между ними возникла взаимная симпатия, закрутились романтические отношения, и молодой человек предложил Лере выйти за него замуж. Илья был хорошим парнем, умным, веселым и симпатичным. Он очень нравился Лере, и в какой-то момент ей даже показалось, что она влюблена в него, но… немного подумав, она решила, что не стоит торопиться.

– Прошло слишком мало времени, чтобы точно знать, хотим ли мы быть вместе и так же вместе встретить старость, – сказала она Илье. – Я давно для себя решила, что если когда-нибудь выйду замуж, то это будет по-настоящему, на всю жизнь. Писать черновики своей жизни, а потом понять, что переписать набело не осталось времени, – это не для меня. Я не понимаю людей, которые женятся, потом разводятся, потом снова женятся, и так по нескольку раз. Я должна быть уверена в том, что моя семья будет настоящей, а для этого потребуется некоторое время, чтобы мы узнали друг друга. Не обижайся, просто согласись, что я права. Ты очень хороший, даже слишком, и я не стану скрывать, что ты сильно нравишься мне. Мне даже кажется, что я люблю тебя. Но все равно давай немного повременим и узнаем друг друга получше.

Илья с ней согласился, и пока они просто продолжают встречаться.

– Рассказывай, что там у тебя за новая история. Надеюсь, она стоит того, что из-за нее ты пожертвовала своим отпуском и не улетела сегодня к теплым берегам Индийского океана? – спросила Настя, усаживаясь за стол и потирая руки, глядя на аппетитный торт. – Давненько я такой не ела, прямо слюнки текут. Ну, что молчишь-то? Я слушаю, – поторопила она подругу.

– Да вот, заехала сегодня утром в офис, чтобы кое-какие дела завершить, и, как нарочно, клиент нарисовался, – вздохнула Валерия. – Я, честное слово, не хотела даже слушать его, а он… так меня просил, так уговаривал…

– Что ты не устояла и сдалась прямо там, в кабинете, – засмеялась Настя.

– Хватит глупости болтать, – сморщилась Лера. – Во-первых, он сказал, что пришел по рекомендации одного нашего общего знакомого, и, сама понимаешь, что отказаться хотя бы выслушать его я не могла. А во-вторых, когда он мне все рассказал, мне это дело показалось очень интересным и загадочным, как раз для меня.

– Кто он хоть такой?

– Руслан Тихомиров, молодой олигарх, один из самых завидных женихов России, – нахмурилась Лера. – Неожиданно для самого себя в двадцать три года он стал наследником крупной компании. Отец, о котором он вообще ничего не знал, перед смертью оставил все ему.

– Король умер, да здравствует король?

– Вроде того, – согласилась Валерия. – И вот представь себе ситуацию, у этого молодого короля через неделю свадьба, а невеста пропала.