Текст книги "Дивная золотистая улика"

Воронцов замолчал, взял со стола Баринова конверт и машинально начал его теребить. Шеф подождал немного, потом деликатно кашлянул:

– Простите, а что случилось с Павлом Петровичем?

– Несчастный случай, – деревянным голосом повторил Иван Владимирович. – Он шел домой, а там стройка. Рядом. Он упал в яму. Зачем он пошел через стройку? Судмедэксперт сказал, что Павел Петрович пьян был, сильно. Практически невменяемый. А в яме металлолом свален. Арматура всякая, рельсы. И он головой на это железо. Голова разбита… совсем.

– Разве Павел Петрович пил? – напрягся Гоша.

Я тоже встрепенулась. В день нашего знакомства Воронцов, давая краткие характеристики персоналу, назвал своего главбуха трезвенником. Или я что-то не так поняла?

– Нет, он не пьет, – Иван Владимирович уставился на свои пальцы, нервно терзающие конверт, и поправил себя: – Не пил. Печень. Он боялся. Очевидно, стресс. Вот и развязал. – Воронцов смял конверт и бросил его в мусорную корзину. Потом уставился на Баринова и неожиданно спросил: – Я вот все думаю, может это она и есть – Божья кара? Наказание?

Я вытаращила глаза, Гоша поперхнулся, а «наше все» растерянно развел руками:

– Откуда же мне знать? Неисповедимы пути…

– Я понимаю, – Воронцов часто и мелко закивал, – сам не очень в этом разбираюсь. Библию в жизни в руках не держал. А вот сегодня ночью пришло в голову…

Когда Воронцов ушел, Баринов сердито повторил:

– Божья кара! Надо же! Когда мозгов не хватает, чтобы с подонками не связываться, – это и есть Божья кара! Гоша, разберись, пожалуйста, что там с Панкратовым произошло.

– Вообще-то, стресс действительно имел место, – рассудительно заметил напарник. – Печень печенью, а мог и выпить, чтобы снять напряжение. С отвычки подействовало сильнее, чем рассчитывал, вместо обычной дороги ломанулся домой через стройку. А далее – по тексту: яма, металлолом, разбитая голова, морг. Могло быть и так.

– Могло, – сердито посмотрел на него шеф. – А могло и по-другому! Когда несчастный случай происходит так… не вовремя, я имею право усомниться в его случайности.

– Мне подключиться? – сдержанно напомнила я о себе. Как выяснилось, зря напомнила. Взгляд, которым наградил меня начальник, был не ласковее того, что достался Гошке.

– Тебе что, заняться нечем? Ты папку у себя на столе видела? Ты в нее хоть одним глазком заглянула? Или не успела?

– Конечно, заглянула! И не одним глазком, а очень даже внимательно посмотрела. Но там же все очевидно. Я с этим пустяком за один день управлюсь!

– Вот и управляйся! Или думаешь, Гошка без тебя пропадет? Сомневаешься в его профессионализме?

Баринов не хотел никого обидеть, ни меня, ни Гошку. И шутить он тоже не собирался. Просто задал вопрос. Я не стала отвечать, только плечами пожала.

Вот прямо сейчас наберусь наглости и начну сомневаться в профессионализме напарника! Я же младшенькая! Гошка до сих пор, когда меня одну куда-то отправляет, по часу лекции читает – как себя вести, да что делать, да на что особое внимание обратить. Хотя нет, вру! Не по часу, а всего минут по сорок. Хорошая новость – значит, мой профессионализм тоже растет!

Полторы недели прошли во вполне обыденной суете. Гошка занимался делом «Углянцев – главбух Панкратов». В офисе он появлялся только для того, чтобы обсудить собранную информацию и устроить мне короткую, но эффективную внеплановую (плановые я должна ежедневно проводить сама) тренировку. Я закрыла несколько мелких, «копеечных», дел, которые отчего-то густо повалили к нам именно сейчас, написала по ним отчеты и сдала Нине. Кроме того, теоретические занятия, строительство нашего нового офиса… Какое строительство? А вы разве не знаете? Сейчас «Шиповник» снимает небольшое помещение в одном из не переживших прихода капитализма научно-исследовательских институтов. Но Баринов амбициозен, и скромная роль арендатора в рассыпающемся без дельного хозяина здании его не устраивает. Когда в нашей губернии появилась возможность получить землю в частную собственность, шеф удачно подсуетился, и теперь за агентством числится небольшой участок. Там и ведется строительство здания для нового офиса.

Разумеется, своими руками мы ничего не строим, на то есть бригада рабочих и прораб, Василий Михайлович Сидоров, для своих – Михалыч. А мы осуществляем общий контроль. Точнее, контролируют Александр Сергеевич с Гошей. Это они обсуждают марки цемента, преимущества той или иной грунтовки, качество пенобетона и прочие столь же увлекательные вещи. Мы с Ниночкой попадаем на стройку редко и занимаемся, в основном, тем, что бродим по домику и выглядываем в окна, оценивая пейзаж. Еще мы распределяем помещения и расставляем мебель. Надеюсь, не надо пояснять, что расставляем мы не натуральные шкафы и столы, а так сказать, виртуальные.

Впрочем, я отвлеклась. В тот день мы, действительно, были на стройке, но это вовсе не главное. Главное – после обеда в наш офис вновь явился Воронцов. Гошка, который забежал напомнить мне основные приемы рукопашного боя, услышал его голос в коридоре и на мгновение отвлекся. Я воспользовалась моментом и провела очень неплохой бросок. Уронив напарника на мат, я тут же прыгнула сверху и довольно ловко выкрутила ему правую руку.

– Молодец, – Гоша рассеянно постучал левой ладонью по мату. – Слушай, это ведь Иван Владимирович пришел, мне не показалось? Не иначе деньги принес, по топоту чувствую! Вот ведь, сразу он мне понравился! Милейший человек!

А Воронцов промаршировал в кабинет Баринова и, не дожидаясь пока мы все подтянемся, эффектно выложил на стол шефа внушительную пачку купюр.

– Моя благодарность. Считайте это бонусом за вашу работу.

– Вы получили заказ! – обрадовалась Нина.

– Без проблем и пустых разговоров, – напыжился Воронцов. – Конкурентов просто не существовало. Их заявки, конечно, тоже рассмотрели, все по-честному. Но с нашими предложениями никто и близко сравниться не мог.

Он развалился в кресле и коротко (к счастью, коротко) изложил подробности конкурса.

– Но я к вам не только для этого пришел. В смысле, не только деньги принести. Понимаете, вся эта история с Павлом Петровичем заставила меня задуматься. Я ему доверял безгранично. А почему? Просто потому, что работали вместе шестнадцать лет? Я ведь ничего о нем не знал, совсем ничего. Даже как жену зовут! Только на похоронах услышал – Лидия Андреевна.

– Вы были на похоронах?

– Пришлось. Скандал репутацию фирмы не украсит, лучше спустить все на тормозах. Так что: «Трагическая случайность вырвала из наших рядов старейшего сотрудника…». Венок от коллектива, служебный автобус и поминки за счет фирмы.

– Все как у людей, – понимающе кивнул Баринов.

– Вот именно, – Воронцов криво усмехнулся. – Забавная штука жизнь. Я произносил трогательную речь на могиле человека, которого, будь у меня такая возможность, удавил бы собственными руками. И знаете, что я вам еще скажу? Все-таки, то, что он погиб, и то, как он погиб – это была Божья кара!

– Вам виднее, – дипломатично уклонился от обсуждения шеф.

– Я одного не понимаю. Не думаю, что Павел Петрович передавал Углянцеву наши документы по идейным соображениям. Наверняка получал комиссионные. Я тут прикинул, на досуге, посчитал… Зачем ему столько денег? Их ведь надо куда-то вкладывать. Акций он не покупал, по крайней мере, жене ничего такого не известно, на банковском счете – копейки. Одевался просто, яйца Фаберже не коллекционировал. Квартира у них с женой двухкомнатная, обстановка стандартная, машина – «жигуль-десятка». Дача сиротская – шесть соток да хибарка деревянная. Ну, ничего особенного! За границу и то ни разу не съездил! Куда можно было потратить такую сумму? Не в огороде же он деньги закапывал? Как вы думаете?

– Я не думаю, я знаю, – Баринов посмотрел на Гошу. – Докладывай.

– Слушаюсь, – Гоша положил перед собой старомодную картонную папку. – К сожалению, должен с вами согласиться, Иван Владимирович, вы своего главного бухгалтера совершенно не знали. Точнее, он был вам хорошо известен с одной стороны – по работе. Прекрасный специалист, всегда подтянутый, аккуратный, дисциплинированный, трезвый, что тоже в нашей жизни весьма существенно. За таким главбухом, любой руководитель фирмы как за каменной стеной. И вы предпочитали не замечать мелочей, которые могли открыть вам глаза на другие, не столь привлекательные черты его натуры. Например, было ли вам известно, насколько Павел Петрович азартен?

– Азартен? – растерянно переспросил Воронцов. – Я, как-то, об этом не задумывался никогда… в лотерею моментальную он играл, да. Вечно у него эти билетики в кабинете валялись. А еще в карты любил… Когда мы корпоративные вечеринки на природе устраивали, Павел Петрович всегда собирал компанию и они играли в покер.

– На деньги? – уточнил шеф.

– Не знаю. Я никогда с ними… может и на деньги, – Иван Владимирович побледнел. – Вы хотите сказать, что Павел Петрович был игроком?

– Игроманом, – поправил его Гоша. – Игроком он был, пока баловался моментальной лотереей и картами. А когда попал в казино, то стал игроманом. Знающие люди объяснили мне, что рулетка затягивает, как в омут.

– Казино, – повторил Воронцов. – Рулетка. Теперь понятно. И часто он там бывал?

– Четыре-пять раз в неделю. Постоянный посетитель и не слишком везучий. Были случаи, что выигрывал, но это именно случаи. Проигрывал же он регулярно, и немалые суммы. Естественно, на такое хобби зарплаты не хватало.

– На такое хобби никакой зарплаты не хватит. А он что, какое-то конкретное казино предпочитал? Впрочем, дурацкий вопрос. Не думаю, что это важно…

– Это важно! – заверил его Гоша. – Хороший вопрос и очень уместный. Павел Петрович, действительно посещал одно и то же казино, «Звездопад». Еще один существенный факт: заведение это принадлежит господину Углянцеву. А вот теперь, я думаю, у вас больше вопросов нет.

– Вы правы, – согласился Воронцов. – Теперь мне все понятно.

Гоша придвинул к нему папку.

– Здесь свидетельства очевидцев, копии квитанций, мои отчеты.

– Спасибо, – Воронцов взял папку, вымученно улыбнулся: – Что ж, опять я получаюсь ваш должник.

– Не о чем говорить, – ответил шеф. – Считайте это бонусом.

– Спасибо, – повторил Воронцов. Прижал папку к груди, задумался на несколько секунд, потом бросил на Гошку пристальный, оценивающий взгляд и тряхнул головой:

– Да. Я ведь уже сказал, что пришел не только деньги принести и поблагодарить еще раз. Думаю, с моей стороны будет разумно снова воспользоваться вашими услугами. Я хочу больше знать о своих людях. Хочу проверить всех своих сотрудников, чтобы избежать в будущем подобных сюрпризов. Мне надо убедиться, – он слегка похлопал ладонью по папке, – что у меня не работают еще тайные игроманы. А также наркоманы, токсикоманы, алкоголики и беглые преступники. У меня не слишком большой штат. Это реально, проверить всех?

– Вполне реально, – заверил шеф. – Завтра же и начнем.

– Что есть премия? – Гоша развернул только что полученные купюры веером и начал ими обмахиваться.

Я промолчала, но напарника мое мнение и не интересовало, он желал поделиться своим.

– Премия – суть деньги неожиданные и незапланированные. И тратить их тоже надо неожиданно и незапланированно. Например, прогулять. А что, Ритка, давай закатимся в какое-нибудь злачное место? В то же казино, допустим, или ночной клуб? Ты какое заведение предпочитаешь?

– Нашел, у кого спрашивать. Из всех заведений, которые мне доводилось посещать, самым злачным был оперный театр. Хочешь?

– Не, в театр не хочу. Мне и дома хорошо спится. А ты что, правда собираешься премию на оперу потратить?

– Я собираюсь поехать на рынок и совершенно незапланированно и неожиданно купить себе новую куртку. И туфли осенние. И еще кое-что по мелочи.

– Неромантичная ты особа, Рощина!

Надо же, а среди учителей я считалась как раз очень романтичной. Делаем вывод: частные детективы гораздо романтичнее учителей. А кстати, о романтике:

– Гоша, почему такая несправедливость? Тебе проверять Воронцовский ближний круг, а мне опять на мелочевке да на бумажках сидеть? И вообще, почему мне никогда такие проверки не поручают?

Ну что за чувство юмора у моего напарника? Кажется, задаю нормальный вопрос, а он начинает хохотать. Я огляделась по сторонам и взялась за спинку ближайшего стула.

– Между прочим, я жду ответа. И имей в виду, если опять скажешь: «потому что я младшенькая», я в тебя стулом кину!

Моя угроза Гошке настроения не испортила, он задрал вверх руки и залопотал дурашливо:

– Нихт шиссен, камраден, я все сказать, нихт шиссен!

– Гошка! – я приподняла стул.

– Да ладно, ладно, сейчас растолкую. И с чего ты такая нервная? Из-за пустяков сразу за оружие хватаешься, – он встал, отобрал у меня стул и нежно погладил по плечу: – Мера предосторожности. Понимаешь, Риточка, тебе эту работу не поручают, потому что ты действительно младшенькая. Да подожди, не дергайся! Я же не смеюсь, я объясняю.

Лицо его было абсолютно серьезно, и только поэтому я без сопротивления отдала ему толстенный том с крупномасштабными картами нашей области.

– Все очень просто: работа по проверке репутации сотрудников требует опыта, которого у тебя просто нет. Ты вспомни, сколько ты у нас работаешь?

– Без году неделя, – проворчала я. – А что, проверять репутации так сложно? Проконтролировать занятия объекта, его контакты, поговорить…

– Поговорить? С ним?

– А почему нет? Аккуратно конечно. В целом о жизни. Потом, между делом, навести разговор на интересующую нас тему.

– Тогда проще сразу спросить у него прямо и откровенно: «Ты, мил человек, не засланный, часом, казачок? Не алкоголик, не каторжник беглый? Ты уверен, что не собираешься с понедельника начать секреты фирмы на сторону продавать?»

– Гоша хочет сказать, – прокомментировала Нина, которая вошла в нашу комнату, размахивая голубой пластиковой папкой-конвертом, – что он, как таракан, способен влезть в любую щель. Даже в такую, куда тебе и кончик носа сунуть не дадут.

– Может, я тоже сумею, как таракан? – я продолжала спорить из чистого упрямства.

К моему удивлению, Гоша кивнул:

– Конечно сумеешь. Только не сейчас, а немного позже. Данные у тебя хорошие, способностями бог не обделил, только опыта пока не хватает. Но лет через пять ты у нас самым крупным специалистом в этой области будешь, не сомневайся!

– Спасибо на добром слове. Но как, интересно, я опыта наберусь, если меня близко к таким делам не подпускают?

Вместо Гоши опять ответила Нина:

– Потому что рано тебе еще, ты пока основных принципов, и тех, не знаешь. Подожди, будет у Сан Сергеича свободное время, он с тобой позанимается. Сделаешь пару контрольных проверок, набьешь руку. Потом сама от таких заданий отбиваться будешь – тягомотина страшная, можешь мне поверить. Скучища!

– А почему Гошке нравится?

– Ему не нравится, он притворяется. Ты что, Гошку не знаешь?

– Дамы, дамы, – вмешался мой напарник, – попрошу на личности, которые здесь присутствуют, не переходить! Личностям такие замечания, может, неприятны!

– Прости! – мило улыбнулась Нина, положила на стол папку и постучала по ней указательным пальцем: – Воронцов оставил. Список сотрудников с должностями, адресами, краткими характеристиками и прочими данными. Я сделала пометки на тех, кто по моей базе проходит.

– Такие тоже есть? – оживился Гоша. – Много?

– Всего трое. Так, мелкая шушера. Я их данные первыми распечатала, посмотришь. Вдруг сумеешь кого из своих внештатников подключить.

– Кого подключить? – не поняла я.

– Внештатных сотрудников, – по моему лицу Нина поняла, что я нуждаюсь в объяснении: – Сексотов. Господи, ну стукачей, понятно? Информаторов.

– Да ты что? – я перевела взгляд на напарника. – У тебя есть знакомые стукачи?

– Обязательно, – подтвердил Гоша. – А как же? В нашей работе без них никак нельзя.

Надо же, что с нами делает жизнь. Точнее, не с нами, а с нашими идеалами. Всего полгода назад при упоминании о стукачах я бы, наверное, брезгливо поджала губы и перевела разговор на другую тему. А сейчас чуть ли не в восторг пришла:

– Ух, ты! Гоша, а меня познакомь! Мне тоже надо!

Нина засмеялась, а Гоша только руками развел:

– Ну, ты, Ритка, даешь! Да где же это видано, чтобы опер информаторами делился? Своих выращивай!

В воскресенье я, как и собиралась, поехала на рынок. И купила себе плащ умопомрачительно-золотистого цвета. Понимаете, когда я его увидела, то просто не смогла пройти мимо. На самом деле я приехала на Губернский рынок прикупить новую курточку на весну – кожаный френч, который я носила третий год, заметно потерся. И хотела я опять что-нибудь кожаное: удобное, практичное и немаркое. Но едва ли не через все ряды меня поманило золотистое сияние. Я подошла просто посмотреть – уже много лет я предпочитаю плащам куртки и естественно, не собиралась покупать ненужную мне вещь. И даже не очень хорошо поняла, каким образом плащ оказался на мне. Но когда, стоя перед большим, в полный мой рост зеркалом, я застегнула пуговицы и затянула поясок, то поняла, что снимать его не имеет смысла. Вы еще помните, какой стиль я предпочитаю? Удобное, практичное, немаркое… все это мгновенно вылетело у меня из головы. То есть, плащ был удобным, никаких сомнений – словно на меня шили. Но что касается практичности и немаркости, тут тоже – полное отсутствие сомнений. В жизни у меня не было вещи более неподходящей для нашей весенней слякоти. Надо снять плащ, вернуть продавщице, извиниться… или не надо? Господи, ну, конечно же, не надо! Я пойду домой прямо в нем, только этикеточку срежьте, пожалуйста. Сколько, вы говорите, он стоит? Сколько?!..

Я развязала поясок и еще раз посмотрела в зеркало. Без пояса плащ смотрелся еще лучше. Да пропади оно все пропадом! В конце концов, мы для денег или деньги для нас? В такой красоте, да в хорошую погоду, выйти на улицу… бывают же весной погожие дни, и улицу можно выбрать почище. А для ежедневной беготни и старый мой френчик сгодится, не так уж и плохо он выглядит. Еще один-два сезона вполне вытерпит.

Реакция домашних на покупку была вполне ожидаемой. Папа рассеянно осмотрел меня, одобрительно похлопал по плечу и вернулся к прерванному чтению. Мама с Маринкой отнеслись к плащу намного внимательнее. Мама долго щупала ткань, проверяла швы, заставляла меня поворачиваться, развязывать и снова завязывать поясок. Потом вздохнула и грустно спросила:

– И сколько это стоит?

– Лучше тебе не знать, – честно призналась я.

– Тебе его носить некуда. Один раз в маршруртке проедешь и весь извазюкаешь.

– Знаю. Мам, я не могла его не купить. Этот плащ мой. Он меня просто не отпустил.

– Не отпустил, – она опять вздохнула. – Ты довольна?

Я посмотрела в зеркало на плащ, на свою сияющую физиономию и решительно кивнула:

– Очень.

– Ну что ж. Пуговицу подшей, вторую сверху. Она на одной ниточке, еле держится. Не дай Бог, потеряешь, – мама, наконец, отошла в сторону, пропуская ко мне Маринку.

Самое большое зеркало у нас висит в коридоре, а ширина коридоров в стандартных квартирах построенных в середине прошлого века домов… в общем, вы в курсе. Двое еще могут топтаться у зеркала, а третьему никак не подойти. Маринка, не теряя времени, начала развязывать золотистый поясок:

– Я померяю!

Считается, что это очень удобно, когда у сестер один размер – можно сэкономить на общем гардеробе. Но у нас с Маринкой настолько разные вкусы, что ей мои наряды кажутся банальными и невзрачными, а мне ее – нелепыми и претенциозными. Этот плащ кажется первая моя вещь, которой она заинтересовалась.

– Классно!

Надо сказать, на Маринке плащ смотрелся не хуже, чем на мне. Или даже лучше?

Встревожившись, я вытряхнула сестрицу из обновки и снова натянула на себя. Полюбовавшись, сделала вывод: все в порядке. То есть Маринка в этом плаще тоже хороша, не спорю. Но я не хуже. Или даже лучше.

– Ритка, а здесь вставочка замшевая? – Марина коснулась пальцем ажурной вставочки на груди. – А можно я этот плащ завтра в консу надену?

Мама поморщилась. Она очень не любит, когда Маринка, студентка третьего курса консерватории (скрипачка, между прочим), сокращает название уважаемого учебного заведения до вульгарного «конса».

– А вот ни фига! – решительно отказала я. – Я сама завтра в нем на работу пойду. И послезавтра тоже. Всю неделю буду ходить.

«Ни фига» – это еще хуже «консы». Подобные вульгаризмы моя матушка, педагог-словесник с почти тридцатилетним стажем, совершенно не выносит. Обычно из уважения к ней мы с Маринкой следим за своей речью, но сегодня, наверное, плащ выбил нас из колеи. Маму, впрочем, тоже. Она не разразилась воспитательной речью, призывая в свидетели Александра Сергеевича, Льва Николаевича и Антона Павловича (именно так, на правах многолетнего знакомства, мама называет классиков русской литературы), а только обреченно махнула рукой и, разочарованная в дочерях, удалилась на кухню. Со стыдом вынуждена признать, что мы не обратили на это внимания. Я любовалась своим отражением в зеркале, а Маринка тянула меня за рукав:

– Ладно, Ритка, давай так: эту неделю ты плащ носишь, а на следующей я, ладно? Так честно будет!

Нет, вы где-нибудь видели еще такое нахальство? Дивно-золотистый плащ, который я купила на заработанные непосильным трудом деньги, моя сестрица предлагает носить по очереди, да еще что-то про честность вспоминает!

В понедельник я опоздала на работу ровно настолько, чтобы быть уверенной: когда приду, все наши уже займут свои места. Не скажу, что произвела фурор (Сан Сергеич и Гоша всего лишь мужчины, а одной Ниночки для полноценного фурора маловато), но комплиментов получила достаточно. Нина тоже попробовала померить плащ, но она ниже меня и, хоть не намного, но полнее. Так что она даже пуговицы не стала застегивать. Постояла перед зеркалом, опуская и поднимая воротник, потом передала плащ мне.

– А ты пробовала воротник наискосок застегнуть?

– Как это?

– Там кнопочка есть, такая маленькая, – Нина показала кнопку, которую мы с Маринкой умудрились не заметить – даром, что вчера больше часа по очереди в этом плаще вертелись.

Я снова натянула свое золотистое чудо и попробовала застегнуть воротник наискосок. Изумительно! В этот момент, совершенно, как вы понимаете, не вовремя, зазвонил телефон. Поскольку мы с Ниной были заняты, трубку снял Гоша. Коротко переговорив – в суть разговора мы не вслушивались, он сложил указательный и большой палец колечком, сунул в рот и оглушительно свистнул. Я от неожиданности подпрыгнула, а Ниночка нервно вцепилась в пелеринку, которую в этот момент расправляла.

– Ты что? – вскрикнули мы хором.

А Нина добавила:

– С ума сошел? Я чуть не оторвала кусок!

– Милые дамы! – Гошка лучился улыбкой и обращать внимание на наше недовольство явно не собирался. – Закрывайте примерочную, к нам сейчас явится клиентка. Некая госпожа Котельникова. Судя по голосу, дамочка сильно нервничает, значит, жадничать не будет.

– Поэтому она тебе заранее нравится? – насмешливо предположила Нина.

– А как же! – с энтузиазмом согласился Гоша. – Я ее еще не видел, а уже чувствую: милейшая женщина!

Я молча сняла плащ. Самым наиаккуратнейшим образом повесила его на плечики и убрала в шкаф. Напарник, конечно, мог бы действовать и более деликатно, но по сути он прав. Раз клиент на пороге, значит надо закрывать примерочную. Работа прежде всего.

Впрочем, госпожа Котельникова не торопилась. Почти час мы чинно сидели по своим рабочим местам, а ее все не было. Я не выдержала и вернулась в приемную. Нина сортировала газеты, готовя для шефа (копия – в архив) сводку криминальных новостей.

– Тебе помочь? – предложила я. – Когда еще эта Котельникова до нас доберется.

– Может, она к нам вовсе не собиралась? – Нина передала мне небольшую стопку газет. – Может, Гоша неправильно ее понял?

– Хочешь сказать, что я идиот? – оказывается Гошка тоже покинул наш кабинет. – Дамочка хотела узнать по телефону, который час, а я сдуру решил, что она к нам в клиентки набивается?

В этот момент раздался робкий стук в дверь. Нина, открывшая уже рот, чтобы ответить Гоше так, как он, по ее мнению, заслуживал, мгновенно «нацепила» профессионально вежливую улыбку:

– Да-да, заходите, пожалуйста!

Дверь приоткрылась, и в приемную скользнула невысокая темноволосая женщина. Нина еле слышно ахнула, Гошка тоже издал какой-то сдавленный звук, а я… я просто потеряла дар речи. На клиентке был дивный плащ: золотистого цвета, с пелеринкой, с ажурными замшевыми вставочками и, как недавно выяснилось, со специальной кнопочкой, позволяющей эффектно застегивать воротник наискосок.

Женщина остановилась, не отпуская дверную ручку, и неуверенно заговорила:

– Извините, я звонила… я договорилась… это ведь агентство «Штиповник»? К вам можно?

– Разумеется, – первой пришла в себя Нина. – Вы – госпожа Котельникова?

Женщина слабо кивнула.

– Александр Сергеевич ждет вас, – Нина указала в сторону кабинета шефа. – Проходите, пожалуйста.

– Спасибо, – опустив голову, Котельникова просеменила через приемную. Гоша взял меня за руку, словно маленькую, и повел следом.

На Баринова наша новая клиентка, точнее ее верхняя одежда, тоже произвела впечатление. Несколько мгновений он изучал золотистый плащ, потом с явным сочувствием посмотрел на меня.

Тем временем женщина опустилась в кресло – присела на самый краешек, напряженно выпрямив спину.

– Елена Юрьевна Котельникова, – она нервно откашлялась. – Меня зовут Елена Юрьевна Котельникова.

– Очень приятно, – слегка наклонил голову шеф. – Я – Александр Сергеевич Баринов, руководитель агентства. А это Георгий и Маргарита, оперативные сотрудники.

Гоша вежливо поклонился и незаметно ткнул меня кулаком в бок. Я судорожно дернула головой.

Клиентка бросила на нас с Гошей быстрый невнимательный взгляд и вновь сосредоточилась на Баринове. Воспользовавшись этим, напарник быстро ущипнул меня и состроил зверскую физиономию. Дескать, потом переживать будешь, в свободное время! Что ж, он как всегда прав: плащ плащом, а работа работой. Я шмыгнула носом и попробовала улыбнуться. Гоша в ответ подмигнул и показал большой палец.

– Чем мы можем вам помочь, Елена Юрьевна? – деликатно осведомился Александр Сергеевич.

Елена Юрьевна прижала кулаки к груди:

– Я попала в ужасную, просто кошмарную ситуацию! Я только что из милиции. В смысле, не только что, а вчера… Но вчера я была в таком шоке, что просто не подумала… Меня допрашивали… Извините, вам наверное, надо все четко, по порядку… Но я просто не знаю… я сама ничего не понимаю, честное слово! – она прижала ладонь к горлу и всхлипнула. – Дело в том, что меня обвиняют в убийстве мужа!

Мы с Гошкой позволили себе переглянуться, а шеф даже бровью не повел.

– Когда скончался ваш супруг?

– Что? Нет-нет, вы не поняли! Геннадий Михайлович, слава Богу, жив и прекрасно себя чувствует!

– Тогда действительно не понял, – согласился Баринов. – Как же вас могли обвинить в убийстве живого человека?

– Ой, ну не совсем в убийстве – в покушении, в подготовке!

– Извините, Елена Юрьевна, но убийство, покушение на убийство и приготовление к убийству – это три разных преступления. В совершении какого именно вас обвиняют?

– Я говорю, что сама ничего не понимаю! В милиции сказали, что я наняла киллера!

– Уже яснее. А откуда им стало об этом известно?

– Так он сам к ним пришел! Бомж какой-то, алкаш! Клянусь, я его в жизни никогда… – голос у нее сорвался.

Хотя женщина старалась держать себя в руках, было очевидно, что она на грани истерики. По крайней мере, мне очевидно. А клиенту нельзя давать распускаться, в этом я, за время своей недолгой работы в агентстве, успела убедиться. Побывала у нас с месяц назад одна дамочка, которой позволили разрыдаться. Просто не уследили – она сорвалась в истерику неожиданно, посреди нейтрального разговора, на полуслове. Я, не вовремя решив щегольнуть талантом, временно переквалифицировалась в психоаналитика и провела почти полуторачасовой сеанс. Старалась на совесть, и дамочка ушла успокоенная и почти довольная жизнью. Правда, решать свои проблемы с нашей помощью она передумала и денег не заплатила.

Потом я еще полтора часа слушала Гошкину лекцию на тему: «Основные правила поведения при первой встрече с клиентом». Собственно, правило было одно – первое, оно же последнее: не допускать никаких слез, соплей и задушевных разговоров. Корректное деловое обсуждение проблем клиента, деликатное выяснение сопутствующих, так сказать, обстоятельств и, как приятный заключительный аккорд, подписание контракта. Все. Обязанности сторон определены, сумма гонорара обозначена (расходы по делу с приложением чеков и счетов проходят отдельной строкой) – можно приступать к работе. Не могу сказать, что он меня полностью убедил, но и повторять свой не совсем удачный опыт не хотелось.

Я тихо встала и вышла в приемную. Нина, которая как обычно, вела протокол разговора, слегка сдвинула наушники и вопросительно посмотрела на меня.

– У нас минералка осталась?

– В холодильнике, – она поправила наушники и продолжила работу.

Я достала из холодильника открытую бутылку воды, и налила примерно две трети стакана. Полный нельзя – у Елены Юрьевны руки так дрожат, что она обязательно обольется. На всякий случай я добавила в воду два десятка капель валерьянки и вернулась в кабинет.

Ничего интересного я не пропустила: клиентка все еще уверяла шефа, что никогда с предъявленным ей в милиции бомжом не разговаривала и, тем более, никогда не просила его убить мужа.

– Да как же это вообще, убийство! Что же мы, не христиане, что ли? Вот, как перед Богом, – быстрым, нервным движением Котельникова достала из-за пазухи нательный крестик и поцеловала его.

– Хорошо, хорошо, Елена Юрьевна, я ведь не спорю, – успокоил ее Баринов.

– Не спорите? – у нее перехватило дыхание, и ладонь снова потянулась к горлу. – Вы говорите: «Не спорю»? Но вы не говорите: «Я вам верю»!

– Помилуйте, Елена Юрьевна! Вы ведь мне еще почти ничего не рассказали, – дипломатично ушел от ответа шеф. – Вам предъявили человека, который утверждает, что именно вы наняли его для убийства собственного мужа. А как, по его словам, это предполагалось сделать?

– Самым идиотским образом! Якобы я просила подстеречь мужа поздно вечером – Геннадий часто задерживается, и напасть на него. Железкой какой-нибудь по голове… – она громко всхлипнула, и я быстро подала ей стакан с водой. Котельникова благодарно кивнула, сделала большой глоток и тут же сморщилась.

– Что это такое?

– Вода, – неужели я что-то перепутала и налила вместо минералки какой-нибудь отравы… уксус что ли? Да нет, откуда у нас в холодильнике уксус?! Я тряхнула головой и уверенно повторила: – Вода, минеральная. И немного валерьянки.