Текст книги "Пропустите женщину с ребенком"

– Это дело сугубо добровольное! Не захочешь – не будешь! Просто нужно хорошо представлять себе все жизненные возможности, искушения и грехи. И все знать про русалок. Иначе нельзя.

После разговора с отцом Егор неделю ходил мрачный. Человечество пало в его глазах так низко, что жить среди него теперь казалось весьма сомнительным удовольствием. Про родителей Егор пытался не думать.

Недоумевающая Верка приставала к хмурому молчаливому брату с вопросами, но он ничего не отвечал и сестры сторонился. Родители не вмешивались и сына не беспокоили, здраво предоставив событиям развиваться так, как получится. Однако получилось не слишком удачно и чересчур необычно. Егор и в самом деле долгое время к девушкам даже не приближался и вообще видеть их не желал. На зрелых дам поглядывал с нескрываемым презрением и отвращением. А о семейной жизни старался не упоминать.

В старших классах школы он в основном сидел дома, читал и смотрел телевизор. Подружки Веры и подрастающей младшенькой Олюни безуспешно пробовали его заинтересовать собой, удивлялись его безразличию и угрюмости и поспешно исчезали из Егорова поля зрения. Пытались допрашивать и Веру:

– Чего у тебя брат такой?

– Какой? – всякий раз интересовалась Веруша.

Ей было любопытно вызнать мнение подружек о брате.

– Да какой-то снулый!.. Вялый… Прямо дохлый, ровно неживой, – добросовестно подбирали определения подружки. – Диковатый… На тебя совсем не похож.

Вера вздыхала. Все правильно… Но почему это произошло, что случилось с Егором и заставило его так резко измениться, она не подозревала и не догадывалась, как ни ломала себе голову.

Однажды Верка пристала к брату и начала выпытывать, кто ему нравится из девочек. Спрашивала методом тыка:

– Тебе Маша нравится?

Егор покраснел, помрачнел и честно ответил:

– Да.

– А Катя?

– Да.

– А Света?

– Тоже…

И так неожиданно вдруг выяснилось, что ему, оказывается, нравятся все девочки в классе. До Вериного допроса он как-то не задумывался об этом.

– Ну так что же ты? – с любопытством спросила Верка.

– Да ничего!

После школы он надумал поступать в военное училище. Профессия военного казалась парню синонимом мужества. И заодно от женщин подальше… Последний довод сыграл решающую роль.

Родители удивились и вовсе не обрадовались.

– Может, лучше попробовать в институт? – осторожно предложила мать. – Ты ведь хорошо учишься, читаешь много… Разве ты хочешь всю жизнь подчиняться, исполнять чужие приказания да мотаться по гарнизонам? Страна у нас большая, зашлют на край света… Умучаешься… Как любая нормальная женщина, мать вполне доверяла армии в качестве защитницы, но, когда дело касалось единственного сына, становилась подозрительной и сразу начинала лелеять стойкое предубеждение.

– А если я сам собираюсь командовать? – нахально спросил Егор.

– Так до этого, сынок, тебе еще надо дослужиться!.. Знаешь, сколько времени пройдет, пока ты командиром станешь?

Отец выдвинул более серьезные, по-настоящему весомые аргументы:

– Тебе ведь придется убивать людей… А такое умение дано не каждому. Ты готов к этому? Все хорошо обдумал?

– Совсем не обязательно убивать. Войны нет, – легкомысленно отозвался Егор.

– Дело не в самой войне, – возразил отец, – а в том, что ты будешь учиться стрелять. И не промахиваться. А цель – живой человек… И убить его порой очень нелегко…

– Короче, враг, – поправил Егор. – С врагом другой разговор. И учиться я буду защищать свою страну! От нападения!

Отец кивнул. Все логично и разумно. Только для него явно что-то не выстраивалось в этой чересчур правильной схеме сына… Когда все слишком правильно – ищи ошибку!

Но больше спорить с сыном отец не стал, и Егор уехал учиться на военного. Поступил в училище.

3

Виталий Ковригин перешел в одиннадцатый класс, когда в дом одним сереньким, но еще по-сентябрьски легкомысленным и мечтательным вечером заявилось сразу двое незнакомых черноволосых и темноглазых людей кавказской национальности. Но мать их знала прекрасно и сразу радостно и возбужденно засуетилась, собирая на стол.

Виталий удивился. Вообще в его жизни поводов для удивления всегда находилось больше чем – достаточно.

Отца у него не было. Виталий его не помнил и отцовской судьбой интересовался не слишком. Нет – и не надо… Среди одноклассников почти половина подрастали без мужской опоры и ласки. Количество разводов в стране неуклонно стремилось к своему максимуму.

Мать никогда не работала, но спокойно и безбедно растила сына, ни в чем не нуждаясь. И еще довольно часто у. Ковригиных месяцами жил двоюродный младший брат Виталия.

Мамина сестра, неосмотрительно влюбившаяся по уши в капитана дальнего плавания и необдуманно связавшая свою жизнь с морями и океанами, нередко присылала сына из далекого Владивостока погостить в Москву. Мама племяннику искренне радовалась и оставляла у себя надолго, поскольку он был еще мал и в школу не ходил. А когда пошел учиться, все равно проводил у них летние и зимние каникулы, прихватывая выходные или просто прогуливая.

Мать упрямо денег у сестры не брала, хотя та бурно настаивала, аргументируя немалыми капитанскими заработками. Но мать над ними посмеивалась. И жили Ковригины втроем, пусть не роскошествуя, но и не экономя каждый рубль. Мама даже находила возможность держать для Виталия, учившегося неважно, частных преподавателей.

Как ей это удавалось? Подрастающий Виталий стал все чаще задумываться над этой загадкой.

Мать не ходила на службу, не подрабатывала дома шитьем или вязанием, не стучала на машинке и не спекулировала тряпками. Чем же они жили? На что?..

Вопросы не давали Виталию покоя примерно класса с седьмого, и наконец уже на пороге окончания школы он прилип с ними к матери. Она как-то сразу потерялась, стушевалась, съежилась… Попыталась отвертеться от ответа, спрятаться, пролепетать что-то невразумительное… Но Виталий был настойчив. Ему очень хотелось знать правду.

– Нам помогают друзья твоего отца… – наконец призналась мать.

– Вот так номер!.. Какие еще друзья моего отца? Откуда они взялись? – поразился Виталий. – И с чего ради так расщедрились? Почему? И надолго? А вообще, кем был мой отец? Ты никогда мне о нем ничего не рассказывала.

На мать стало жалко смотреть. Она смялась в комочек. Но Виталий уставился на нее неумолимо и холодно.

– Твой папа… он… пожертвовал своей жизнью ради приятелей… Они вместе занимались одним делом… Он их не выдал… Все взял на себя… И в благодарность они поклялись всю жизнь содержать нашу семью.

– Ну ладно, насчет дружеской благодарности и жертвенности моего папочки-рыцаря немного рассвело, – усмехнулся Виталий. – Хотя сидеть всю жизнь на шее неизвестно у кого… У какой-то смутной публики… Мне кажется, ты могла бы и сама что-нибудь зарабатывать. У тебя, между прочим, высшее образование. И ты, по-моему, вполне здорова. Но я ничего не понял о дельце, которым они занимались вместях. Что это за операция? И его великодушные друзья продолжают развлекаться тем же самым? Видно, шибко выгодно…

Мать со страдальческим видом терла ладонь об ладонь, словно пыталась высечь из них, как из камней, искру столь необходимого ей сейчас огня-подсказки. Но выпутаться из бурного потока сыновних вопросов не удалось. И ничего другого, кроме правды, и только правды, на несчастную материнскую долю не осталось.

– Они выпускали и продолжают выпускать ювелирные украшения… И продавать их по своим каналам… Твой отец был талантливым ювелиром, настоящим мастером, художником…

Вот откуда у них дома столько перстней, кулонов и сережек…

– Посмотри…

На безымянном пальце ее левой руки матово отливал глубоким синим цветом серебряный перстень с длинным, неправильной формы камнем, одновременно бездонно светло-синим и бесконечно прозрачным. Виталий сроду не знал и не стремился запоминать названия самоцветов. Зачем ему? Женские забавы… Камень был вплавлен в металл необычными, асимметричными с двух сторон узорами, складывающимися в еще один, совершенно неожиданный рисунок…

Ничего не понимающий в ювелирке и никогда ею не интересовавшийся Виталий поневоле загляделся на перстень. Кажется, мать раньше его не носила…

– У тебя большая коллекция? – спросил Виталий.

Мать вновь смешалась:

– Приличная… Я ее прячу от чужих глаз. Зачем демонстрировать свои драгоценности? Целее будут… В случае необходимости всегда можно что-нибудь продать…

Виталий согласно кивнул. И расспрашивать дальше не стал, пожалев совершенно измочаленную допросом бледно-синюшную мать.

Вплоть до визита парочки смуглых мужиков разговор об отце не возникал. Но в тот сентябрьский вечер Виталий быстро догадался, чьи это хорошие знакомцы… Из той же воровской компании. И вероятно, именно их деньги и держат на плаву семейство Ковригиных немало лет.

Поэтому и отцовская коллекция украшений остается до сих пор нетронутой.

Незнакомцев звали Георгий и Вахтанг. Они принесли пакеты с деликатесами и бутылку дорогого коньяка, которую тотчас откупорили и водрузили на стол.

– Смотри, Лена, какого ты парня красивого вырастила, – заметил Георгий, разливая коньяк. – Совсем мужчина! Уже определяться пора. Ты что думаешь делать после школы? – обратился он к Виталию. – Мы для того и пришли, чтобы все разузнать и помочь.

Мать сидела от волнения красная и без конца тревожно крутила перстень на пальце.

– Я хочу учиться дальше, – холодно отозвался Виталий. Ему были противны отцовские друзья из едва зарождающейся теневой экономики. – В институт собираюсь поступать…

Гости дружно кивнули одобрительно.

– Молодец! Это правильно! – подал голос Вахтанг. – А институт какой выбрал? Или еще не думал?

– Почему не думал? – еще суше ответил Виталий. – Я, не думая, ничего не делаю! – Два новых энергично одобрительных кивка… – Пойду в мед! Врачом хочу стать!

Об этой своей давней мечте Виталий не говорил даже матери.

– Врачом? – обрадовался Вахтанг. – Какой молодец! Мы постареем, ты нас лечить станешь! Своего личного доктора получим! Да, Лена? Значит, надо тебе помогать поступить… Не беспокойся, живи с легким сердцем, мы все устроим! И учиться будешь прекрасно, а потом в ординатуру пойдешь… К хорошему человеку. К нашему…

– Д я и не беспокоюсь! – дерзко заявил Виталий. – Учусь я сейчас хорошо, у меня репетиторы, поэтому поступить смогу и без вашей помощи!

Приятели отца переглянулись и громко расхохотались.

– Без нашей помощи, – хмыкнул Георгий и ласково потрепал Виталия по плечу, – ты и шагу не ступишь! Не обижайся, просто учти на будущее! Чтобы больше неправды не говорить! И потом, каждому человеку очень нужно бывает на кого-то опереться. Иногда или часто, но обязательно. А мы навсегда остались должниками твоего отца, поэтому теперь честно отдаем долги. Человек без чести – пустой человек! Как рваный полиэтиленовый пакет.

Виталий усмехнулся. Смешно и на редкость дико, когда обыкновенные воры, пусть даже специализирующиеся на благородных металлах, рассуждают о добром имени и благородстве.

– Выпьем за твое будущее, Виталик! – Георгий поднял рюмку. – У тебя вырос отличный парень, Лена! Прямо замечательный!

Мать от этих слов и похвал будто расцвела. Стала весело пить вместе с черными людьми, а Виталий, к выпивке не тяготеющий, потихоньку тянул из рюмки, наблюдая за гостями.

– А помнишь, Лена, наш грузовичок? – спросил Георгий. – Здорово твой Василий тогда все придумал!

Василием звали отца.

– Конечно, если у тебя голова на плечах, так пусть она и работает! Иначе зачем нам ее таскать?

Мать засмеялась, с опаской взглянула на сына, но тотчас отвлеклась приятными воспоминаниями. Георгий начал рассказывать именно для Виталия. Остальные были в курсе этой дивной истории.

Ювелирных дел мастерам, закадычным приятелям, понадобилось выносить драгоценные камни с фабрики. Для продажи. Но через охрану не пронесешь, сурово проверяют. Один раз проскользнуть бы удалось, но часто, почти каждый день… И тогда отец Виталия разработал хитроумный ход…

– Кроме него, никто бы не додумался до такого! – восторгался Георгий. Вахтанг ему поддакивал, непрерывно кивая.

Хоть бы у него голова отвалилась! – от всей души пожелал Виталий.

– Он взял твой игрушечный заводной грузовичок и проверил, на сколько минут хватает его завода, – продолжал Георгий. – Потом измерил расстояние, которое игрушка проходит за это время. И незаметно, в обеденные перерывы, мы прорыли узенький, едва заметный тоннель, скрытый травой. Именно его грузовик преодолевал, пока раскручивалась пружина. В определенное время кто-нибудь потихоньку ставил грузовичок, груженный драгоценными камешками, в тоннель и заводил игрушку. И машина отправлялась в путь. На том конце ее уже ждали… Таким образом мы долго выносили камни с фабрики. Никто ни о чем не догадывался. А потери довольно легко списывались на огранку камней… В общем, с этим проблем не возникало. Главное – унести.

«Воры, – злобно думал Виталий. – Целая шайка… Которая содержит меня и мать и готова поить-кормить и обеспечивать еще долгие годы… За какую-то бесценную услугу, стоившую моему отцу, тоже вору, жизни…»

Как только не представлял себе в детстве Виталий гибель отца! Каких только профессий ему не выдумывал!..

То отец погибал с геологической партией, открыв огромное месторождение нефти… То разбивался, испытывая новый самолет-истребитель… То замерзал на дрейфующей льдине вместе с научной экспедицией… Но вор?! Отдавший жизнь за благополучие других воров?! Застрелили его, что ли, при попытке к бегству?.. Или удавили свои же в тюряге?.. Это уж слишком… И ничего подобного Виталию, конечно, не могло прийти в голову. А он, значит, сын вора… Хотя великого мастера своего дела и даже художника. Но вором может быть человек любой специальности. Профессия ничего не значит. Все зависит совсем от других качеств и параметров.

И снова Виталий не стал больше ни о чем расспрашивать. Зачем?.. Мать начнет опять бледнеть да мученически закатывать глаза, эти черномазые сразу что-нибудь ловко выдумают… Страсть к сочинительству у них в крови. Ладно, пусть все останется по-прежнему. В конце концов, уродовать свою жизнь самостоятельно не стоит. Она и без того может быть изломана и искалечена всякими обстоятельствами.

Виталий легко поступил в Мед (помощь и забота отцовских корешей оставалась совершенно незаметной), окончил его и попал под нежное крыло ректора вуза Воздвиженского. И однажды у него в кабинете познакомился с профессорской дочкой. Худенькой темноволосой симпатяжкой по имени Кристина.

4

Очевидно, мальчику из глухой провинции просто повезло с ходу поступить в общевойсковое училище. Так думал Егор. Вряд ли преподавателей подкупили его неплохие знания и отличная физическая подготовка. Хотя Егор мог столько раз подтянуться на турнике, что удивлялись даже видавшие виды физкультурники.

К спорту его приохотил отец. Вместе они бегали, прыгали, играли в футбол. Вместе отжимались и поднимали гантели. Пробовали привлечь к своим спортивным мероприятиям и мать. Но она отмахивалась, уверяя, что ей хватает тяжести сковородок и кастрюль. А сестры просто смеялись и исчезали, едва отец заводил речь о пользе и значении физической культуры.

Своим новым временным городом, где находилось училище, Егор интересовался не слишком. Почти никуда не ходил, а все время просиживал в общежитии над книгами да тренировался в спортивном зале. Однокурсники безуспешно пытались выманить его на городские просторы и соблазнить невиданными перспективами.

– А вдруг найдешь себе генеральскую дочку? – фантазировали они. – Чего тут сиднем сидеть? Ты жениться-то собираешься, подвинутый?

– Лучше сразу в гроб! – заявил однажды Егор, и приятели-курсанты на него окончательно плюнули, как на человека прибабахнутого. – Мне надо, чтобы девушка была инициатором. Вот так я ловко устроен! Мне нужна девушка – инициатор любовных отношений! – как-то случайно, слегка подвыпив, попытался Одиноков объяснить сокурсникам.

– А если тебе попадется мужик, который захочет быть инициатором? Как же ты тогда? – заржали бравые курсанты.

– Хм… Ну, если мужчина попытается ко мне пристать – с ним у меня разговор будет такой: первый удар – ботинком по печени, а второй – когда уже осел на землю – ботинком в рыло! И привет!

– Значит, мечтаешь дождаться девицу, как эта… как там ее… ждала своего мужика… Асоль, что ли, с красными парусами? Спустись с Венеры на землю!

– Мечтаю! – твердо ответил Егор.

– Ну ты даешь! Тогда тебе сподручнее было двигать в мореходку! Чтобы ловить свою золотую рыбку в синем море! А на земле чего раздобудешь! – хохотали курсанты.

Со славой сильно странного и нелепого человека, желающего оправдать свою фамилию, Одиноков и дожил до окончания учебы. И даже был признан лучшим выпускником. Получил звание лейтенанта и уехал служить в Сибирь.

Перед отъездом к месту назначения Егору дали несколько дней, чтобы съездить к родным.

Вера и Олюня молча застыли, увидев в дверях красивого, юного, подтянутого военного. Почему-то когда Егор приезжал домой погостить, ничего необычного они в нем не замечали. А сейчас… Он вдруг стремительно повзрослел, ступил в новую трудную жизнь, а потому показался совсем чужим и далеким.

Мать плакала, отец смотрел уважительно и серьезно. Сбежавшиеся соседи и подружки сестер тоже стояли безмолвно, столбы столбами…

– Что это с вами? – встревожился и удивился Егор. – Будто не узнали… Мама, почему ты плачешь? Я не на войну ухожу!.. Забодай ее комар…

То время, середина семидесятых прошлого теперь двадцатого века, оценивалось как затишье. Афган был еще впереди, Чечня пока что не начиналась… Люди радовались покою, поскольку любая радость – от полного незнания своего будущего и невозможности его предугадать. И это хорошо. Иначе от депрессий на земле деваться стало бы некуда, а вокруг развелись бы одни меланхолики и пессимисты.

Вечером, когда развеселые гости разошлись, а мать с отцом домывали посуду, Егор устроился с сестрами в большой комнате. Поболтать, повспоминать… Неизвестно, когда теперь выберется домой в отпуск.

– А мы тут без тебя шпиона поймали! – радостно доложила Верка.

Олюня засмеялась.

– Какого шпиона? – удивился Егор.

И сестры, перебивая друг дружку, начали с удовольствием рассказывать о своих подвигах перед отечеством.

– Мы в Хохловку в поход ходили, с учителем физкультуры. Ты Ван Ваныча помнишь?

– Он еще ходит с вами в походы? – обрадовался Егор, особенно нежно любивший немолодого, но всегда бодрого физкультурника.

Сестры закивали.

– А там у какого-то деда много ульев. Мы неподалеку ночевали, палатки поставили. Утром проснулись и думаем: ульи у него стоят, а почему пчел не видно? Мы сначала даже боялись там палатки ставить. Вдруг за ночь нас всех закусают до полусмерти! Но все спокойно… Мы и решили: тут что-то не так, нужно проверить! Подследили, когда дед куда-то уковылял, пошли на его «пасеку», открыли улей-другой. И увидели!.. – Голос Веры налился торжеством. – В ульях колорадские жуки! Разводит, значит, жука этого. И вредит, разбрасывает потом по полям. Мы заявили в милицию. Ван Ваныч с нами ходил, иначе нам бы не поверили. Тетки на рынке, которые из Хохловки сюда ездят, говорили, что больше этого деда не видели, в село он так и не вернулся. Большой шпион оказался, видать… Здорово, да?

Сестры смотрели в лицо Егора, ожидая бурного одобрения. А брат почему-то молчал и не торопился их хвалить.

– Здорово… – медленно повторил он. – Вообще-то колорадский жук в ульях – явление подозрительное и странное. Забодай его комар… Только вот не нравятся мне доносы на людей…

– Доносы?! – изумилась Верка. – Да ты что?! Какие доносы?! Мы должны думать о своей земле! И ее охранять! Ты сам собираешься всю жизнь делать то же самое! Разве не так?

– Так… – вздохнул Егор. – Все верно… И одновременно не в ту степь…

Сестер отлично воспитали семья и школа. И говорили девчонки правду. Только правда бывает разной. И некоторая, довольно часто, оказывается с привкусом горечи, неприятной на языке… Когда все слишком правильно – ищи ошибку!

Ему было очень трудно объяснить сестрам свою позицию и свои ощущения. Да и переубеждать их, в сущности, опасно… И не втолковать иные жизненные основы тоже нельзя…

Егор растерялся, запутался… Кажется, чего проще, заурядный случай… Но в горячем стремлении и безусловной готовности молодняка найти и обезвредить шпиона, выдать его, заложить… да и в самом умении и категоричной однозначности считать, что перед ними именно враг, а не кто иной, – для Егора таилось нечто опасное, наводящее на печальные размышления.

– В какую еще не в ту степь? Значит, по-твоему, мы должны были оставить все как есть? – жестко напирала Вера. – Никуда не ходить, и пусть себе дедок разводит колорадских жуков и дальше? Так выходит?!

– Я этого не сказал, – пробормотал Егор.

– В общем, ты сам ничего не понимаешь и не знаешь, чего хочешь! Ты и впрямь очень изменился! Но не в лучшую сторону! – подвела решительный итог Вера и встала. – Пойдем спать, Олюня!

Сестры ушли, а Егор еще долго сидел в одиночестве, размышляя о случившемся. И о себе. Но всех дум не передумать… Хотя собственное, неясное пока будущее, новая служба тревожили Егора все сильнее. Как там у него сложится?.. Какими окажутся его командиры и подчиненные?..

Пришли мать и отец. Тихо сели рядом. Все трое долго молчали.

– Жениться не собираешься, сынок? – спросила наконец мать.

– Лучше сразу в гроб… – пробурчал Егор и заугрюмел, вспомнив «русалку» на берегу озера, ступающую босыми ногами осторожно и нежно.

Будь она проклята!.. И как хитро подсвечивал ей лукавый месяц, находя самые лучшие ракурсы!..

Родители переглянулись. И снова наступила тишина…

– Ты пиши почаще, – попросила мать. – Как сумеешь…

Егор кивнул. И неожиданно вспомнил свой последний разговор с отцом перед отъездом на учебу. Как часто в идеальных на первый взгляд заключениях легко отыскать серьезный просчет, обнаружить шаткую основу или неверный ложный мотив…

Так чему же он научился – защищать или убивать? Или эти понятия связаны неразрывно? Наверное, так… Просто, да не очень… Защитник не может не быть убийцей, иначе он не сумеет никого никогда спасти. Но убийца может не быть защитником…

И все равно мысль о собственном предназначении убивать Егора отнюдь не радовала и душу не грела.

Сегодня будущее рисовалось ему в исключительно мрачных тонах и красках. Хотя ничего особенного не случилось…