Текст книги "Охота на дракона"

Потянулась, расправила плечи, потом одной рукой подперла подбородок, а вторую положила на тумбу, к которой прислонилась спиной.

Сидеть тихо не получилось. Вместо этого у меня получилось уронить тумбу.

Она была старая и не совсем целая, наверное, именно поэтому и стояла в подвале. Грохот раздался страшный. К великому моему ужасу, до кого-то этот шум все же донесся: с той стороны, куда ушел Жорик, послышались тяжелые шаги. Чтобы не выдать свое присутствие, я спряталась под письменный стол и прикрылась многофункциональным стулом: он стал мне и ширмой, и оружием одновременно.

Со скрипом отворилась дверь, в комнату вошли чьи-то ноги, торчащие из-под длинной фиолетовой мантии.

– Сэм! – крикнул хозяин вышеперечисленного куда-то в коридор. – Прикажи хозяйственникам подвал зачистить! Опять крысы завелись! – и он витиевато выругался, похоже, по-эльфийски.

Парочка особо забористых слов была мне знакома. Что-то про несуществующие, но при этом высушенные лягушачьи части тела, если я не ошибаюсь.

– Обязательно! – браво гаркнул Сэм в ответ.

– Обязательно?! – возмутился Сэмов начальник. – Прямо сейчас! Иди и приведи сюда хозяйственников!

– Слушаюсь, господин ректор! – еще громче крикнул Сэм, а я поняла, что попала туда, куда и мечтать не смела (не смела даже при условии наличия у меня дара, а теперь и подавно).

«Ректор… Великий, это же сам магистр Аврелий!» – осознала, за кем слежу сквозь деревянную спинку стула.

Я сидела под столом, за которым, вполне вероятно, учились и работали лучшие маги Итарии. Возможно, сам магистр составлял на нем особенно сложное и очень опасное заклинание. А стул, которым я прикрывалась, почти наверняка тоже видел немало и помогал магам.

Может быть, даже больше, чем стол.

– Да, Анжер, – вдруг вздохнул ректор.

Я ощутимо напряглась.

– Зачем тебе Риланский цыганский барон? – удивился он себе под нос. – Хорошо, конечно. Разве я могу отказать? Даже так… – ректор сделал резкий шаг в сторону двери, и длинная мантия обвилась вокруг его сапог. – Я свяжусь с Пресветлым, на фоне последних событий это более чем закономерно. Среди близких к тебе – предатель, Анжер, как ты и боялся. И враг сумел воспользоваться единственной лазейкой в твоей защите. Он оказался сильней и опасней, чем мы могли предположить, – заключил мужчина.

Хлопнула входная дверь. Господин ректор стремительно покинул подвал.

Я опустила стул на пол и горько заплакала.

Меня только что записали в главные враги одного из самых могущественных драконов мира.

Предателем, вероятно, был Жорик.

Глава 4

Эльф пришел на удивление быстро, тем самым приятно удивив меня второй раз за день.

– Ты чего опять ревешь? – заглянул он ко мне под письменный стол. – Не переживай, все хорошо будет! Я все устрою! – подбадривал меня друг.

После «я все устрою» плакать резко расхотелось. А то начнет устраивать все прямо здесь и сейчас. К этому я была еще не готова.

– Вот и умница! – похвалил меня эльф за самообладание. – На вот, надевай, – протянул он длинную фиолетовую мантию с символикой Риланского королевского университета магических искусств.

На большой круглой бляшке была изображена ученая сова в круглых очках, черной четырехугольной шапочке с кисточкой и с указкой в лапе.

– А где платье? – не поняла я.

– Вы с женой моего друга по комплекции не совпадаете. Она немного более, – он замахал руками, изображая очень фигуристый женский силуэт, – более… более…

– Более. Понятно, – прервала я его пространные описания габаритов чужой жены. – Давай что есть, – забрала предложенный наряд и надела мантию поверх цыганской юбки.

– Лучше сними ее, – оглядел результат Жорик, – а то мантия и топорщится, и полнит, потом ты можешь случайно зацепиться полой в самый неподходящий момент, и кто-то увидит, что у тебя под ней надето, – я согласно кивнула, – и вообще некрасиво смотрится, – подытожил он.

«Некрасиво смотрится, – проворчала я себе под нос, – можно подумать, сорочка смотрится красивей».

– Сорочка смотрится прекрасно, – принял друг юбку и платок, – это я тебе как мужчина говорю. Очень уж розы на ней красивые, – и он снова нежно погладил кружевной подол.

– Если ты добудешь мне платье, торжественно обещаю ее тебе подарить, – обрадовала я любителя женского белья.

– Договорились! – кивнул он.

– Так что за работу ты нашел? – застегнула единственную на накидке пуговицу.

– Меня взяли преподавателем изящных искусств, – расплылся эльф в довольной улыбке. – И тебя я пристроил, – расправил он невидимые складочки на моей груди.

– Кем? – сглотнула. – Уборщицей? – спросила в пустой надежде, уже заранее понимая, что уборщица – это очень хорошо, но вряд ли. Потому что мыть полы в мантии неудобно, а значит, меня втянут в очередную сомнительную авантюру.

– Как тебе это удалось? – задала я вполне логичный вопрос.

– Ты забыла, – Жорик показал на свою голову.

Стащила накладные волосы.

– Я же говорил, у меня связи в столице! – гордо ответил он.

«Да, что-то такое говорил», – вспомнила я и принялась заплетать косу, чтобы занять чем-то руки, потому что они так и тянулись к нежной беленькой эльфийской шейке. Восстановить справедливость.

– Мой друг цирюльником работает. Он самого магистра Аврелия стрижет! – Жорик явно гордился таким полезным знакомством. – Ректор как раз жаловался, что учебный год на носу, а преподавать танцы некому. А тут такое совпадение. Безработный и бездомный эльф с такой же точно бездомной, безработной и к тому же еще и очаровательной спутницей, – захлебывался он от восторга. – Только с тобой еще не до конца ясно, – беспечно продолжил остроухий преподаватель.

Внутреннюю мою борьбу с руками он не замечал.

– У них тут не так много вакансий, – он достал откуда-то из кармана ремешок и перевязал мою косичку. – Так что мы сейчас идем к ректору, ты проходишь коротенькое собеседование, и тебя куда-нибудь определяют. Я уже обо всем договорился, – подмигнул он мне.

Я скрипнула зубами от бессилия.

– Сейчас, только костюмчик припрячем, – забрал он у не сопротивляющейся меня парик, аккуратно завернул его и юбку в платок и положил на полочку в той самой тумбе, которую я так громко уронила.

– Пошли? – эльф подал мне руку.

– Пошли, – обреченно согласилась я.

Еще ни разу мне не доводилось проходить собеседование. Полагаю, первый опыт окажется неудачным. Потому что приличные леди на работу устраиваются в костюме, ну или хотя бы в платье, а не в нежно-розовой кружевной сорочке под распахивающейся на каждом шагу мантией.

Только приличной леди я уже перестала быть. Я – безработная, бездомная, полуголая, но при этом очаровательная и крайне невезучая преступница, а Жорик – мой эльфийский пособник.

Кошмар.

Эльф уверенно вел меня по коридорам: длинным, узким и запутанным. Почти на каждом повороте дороги расходились в разные стороны, но у него, кажется, не было никаких сомнений в том, куда держать путь.

Общее впечатление было, что мы шли под землей. Во-первых, когда выбрались из подвала, подниматься по лестнице не пришлось, а я помнила, как Жорик сбегал по ступеням вниз со мною под мышкой. Во-вторых, нигде не было окон, со стен светили фонари. Ну и, в-третьих, нам никто не встретился, а значит, путь этот был нечасто используемым и вообще, возможно, запасным.

Тогда откуда свеженазначенный преподаватель изящных искусств так хорошо знаком с планировкой университета?

После того как на очередной развилке эльф, нисколько не сомневаясь, потянул на себя рычаг и в стене открылась невидимая до этого дверь, я окончательно утвердилась в своих подозрениях. Жорик был здесь далеко не в первый раз.

– А скажи-ка мне, дорогой друг, – дернула я его за руку.

Эльф улыбнулся мне и сдул со лба длинную белую прядь.

– М?

– Откуда ты так хорошо знаешь коридоры университета?

– А я тебе разве не говорил? – выразительно удивился он. – Я тут учился.

– Не говорил, – я плотнее сжала полы мантии.

В этом коридоре было холодно, и гулял сквозняк.

– Веди уже, – распорядилась я, и Жорик при помощи такого же, как и при входе, незаметного рычага открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались в большом рабочем кабинете, центральное место в котором было отведено длинному письменному столу.

– А вот и наш новый специалист по предсказаниям! – вскочил из-за этого самого стола магистр Аврелий.

Я безошибочно узнала его по голосу, внешности и окончательно убедилась в верности своих выводов по ставшим мне фактически родными за то время, пока я сидела под столом, ботинкам.

– Не только предсказаниям! – подал голос Жорик. – Госпожа Одеон еще и в проклятиях разбирается! – гордо сообщил мой почти мертвый в ближайшем будущем друг.

– Да что вы? Ну надо же, какое совпадение! Такой редкий разносторонний специалист – и как раз в тот момент, когда это необходимо. Правда, Анжер? – спросил магистр у повернутого спиной к входу кресла.

И тут я буквально почувствовала, как краска покидает мое лицо, думаю, волосы тоже побелели. Не удивлюсь, если на выходе из кабинета обнаружится, что я абсолютно, как снег, седа.

Кажется, я ошиблась, полагая, что хуже, чем на корабле, ситуации быть не может. Может. С таким замечательным другом не то что зарекаться нельзя, с таким и врагов не надо – у них работы не останется.

– Это действительно так, – дракон поднялся с кресла, а я уже забыла, чего он там подтверждал. – Рад приветствовать вас в университете, госпожа Одеон. Меня зовут Анжер Этрен. Я преподаю магию огня, а также являюсь заместителем магистра Аврелия по учебной работе. Все вопросы относительно вашего расписания, методик преподавания, принятых в нашем учебном заведении, системы оценки знаний студиозов вы можете задавать непосредственно мне. Надеюсь, вы оцените и наш дружный коллектив, и наших замечательных талантливых учеников, – и он покровительственно улыбнулся мне.

Красивая у него улыбка. Так и ждешь, что изо рта на секунду покажется раздвоенный язык.

Великий, спаси меня и сохрани от этого языка, а также клыков, жутких желтых глаз, когтей, хвоста, да и вообще от него всего!

Я, видимо, очень долго перечисляла в уме, от чего именно меня нужно сохранить, потому что магистр и Анжер уже не просто выжидательно смотрели на меня, они уже переглядывались между собой, и дракон недоуменно развел перед ректором руками.

– Леди Гвиневру посетили видения, – заявил эльф. – Вы же знаете, дар пифий непредсказуем и до конца не изучен. Кто знает, почему Великий наделяет этим даром так редко и только тонко чувствующих натур. В такие минуты они не слышат и не видят окружающего мира, она как бы вне времени и пространства сейчас, – серьезно пояснил Жорик. – По правде говоря, все пифии немного того, – и он покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей вменяемости.

Жить ему оставалось считанные часы.

– Фактически мы свидетели чуда сейчас, – согласился ректор. – Редко кому удается видеть то, как провидица творит предсказание. Релий, спасибо, что уговорил госпожу пифию работать у нас. Это невероятная удача.

«Великий, что же им такое напророчить?» – мысленно взвыла я. Памятуя о предыдущем опыте, шутить расхотелось сразу, и я, вскинув руки и изображая припадок, объявила:

– Зима будет снежной, запасайтесь лопатами! – и сделала вид, что падаю на пол.

Жорик бросился мне на помощь.

– Ты что творишь, остроухая сволочь?! – зашипела я, ущипнула его побольнее и добавила каблуком.

– Я все делаю как надо! – так же на ухо ответил бывший полумертвый друг. – Хочешь спрятать что-то понадежнее – прячь на самом видном месте! – и он усадил меня на непонятно откуда взявшийся стул.

Вернее, понятно, его подал эльфу дракон.

– Простите меня, – сделала вид, что пришла в себя после очень энергозатратного пророчества, – наш дар – и награда, и тяжелое бремя, – приложила ладонь ко лбу, изображая, какая я нежная и тонко чувствующая.

– Ничего страшного, не беспокойтесь, – сообщил Анжер. – я уже отдал распоряжение коменданту о предоставлении вам комнаты. Он же выдаст аванс за первый месяц. Сейчас вам необходимо пройти в канцелярию и оформить документы на работу, – проинструктировал меня дракон и как-то странно повел носом.

Будто бы уловил знакомый запах.

– Благодарю! – я вскочила со стула и вцепилась в эльфа.

Хоть и дурной, но хотя бы свой.

– До встречи на завтрашней планерке, – попрощался со мной ректор, а Анжер как-то подозрительно посмотрел.

– Аврелий, наверное, я сошел с ума, – услышала я в дверях, – но, по-моему, наша провидица в одном исподнем под мантией.

– Анжер, тебе нужно найти ту цыганку как можно скорее, – серьезно и очень взволнованно ответил ректор. – Похоже, проклятие оказалось еще более страшным. У тебя галлюцинации, мальчик мой.

Что ответил дракон, я уже не услышала. Дверь закрылась, и мы с Жориком снова оказались в одном из длинных коридоров Риланского королевского университета магических искусств, в котором я теперь работала специалистом по предсказаниям.

Воистину, мечты имеют свойство сбываться. Только почему-то с небольшими отклонениями.

– Вообще-то я жду извинений, – сказал друг, когда дверь ректорского кабинета закрылась. – Между прочим, было очень больно и обидно. Я ради тебя бросил Дремен, кузнечное дело, танцы вот преподавать буду студиозам. А студиозы, они, знаешь, какие проблемные бывают? – и он глубоко задумался, вероятно, вспоминая себя в годы ученичества. – Да… – поморщился эльф. – я ради тебя на все готов, а ты меня как обозвала?

Мне стало очень стыдно. Он ведь прав, я переборщила.

– Извини, пожалуйста, – обняла его за талию и просительно заглянула в глаза. – Готова загладить свою вину. Правда, не знаю чем.

– Ладно уж, прощаю, – Жорик поцеловал меня куда-то в макушку. – Как же с вами, женщинами, тяжело, – пожаловался он кому-то невидимому. – Но выполнишь одну мою просьбу!

– Согласна, – ответила я и подумала, что так и быть, готова вытерпеть еще один поэтический вечер в его компании.

Остроухий подозрительно довольно улыбнулся, и в голову мою закрались слегка припозднившиеся сомнения. Похоже, он снова обвел меня вокруг пальца, умело играя на моей совестливости. Ведь еще минуту назад я хотела жестоко отомстить, а теперь сама же оказалась виноватой, больше того, у него в долгу!

– Какой же ты все-таки… – я задумалась, как бы точнее выразить, что я о нем думаю.

Жорик поднял правую бровь.

– Эльф, – заключила я, так и не придумав ничего лучше недавнего ругательства.

– Да, – кивнул он, – мы, эльфы, лучшее из всего, что Великому довелось сотворить, – и набрал воздуха в легкие.

Следовало срочно отвлечь венец творения от благодатной темы, иначе мы рисковали застрять посреди коридора на неопределенное количество часов.

– Я замерзла, – сделала жалостливое лицо. – И есть очень хочется.

– Пошли, горе ты мое, – Жорик протянул мне руку. – Отведу тебя в столовую. Ничего без меня не можешь, – и он покачал головой, как мамаша, вынужденная шнуровать ботинки любимому великовозрастному чаду.

Я взяла друга за руку и огляделась, пока он не увел меня из административного коридора в неизвестном направлении. Мы находились в небольшом и, судя по двум дверям, сквозном помещении между кабинетом ректора и его приемной.

«Отличная защита от излишне любопытной секретарши», – подумала я о дополнительной звукоизоляции, образованной благодаря еще одной двери.

– А может быть, сначала возьмем положенный аванс и наконец купим мне платье? – попыталась я остановить друга.

Подошла к двери и взялась за ручку.

– Выбор платья на голодный желудок не делается! – отрезал эльф. – И потом, помимо платья тебе нужно множество других вещей. Еще упадешь в обморок, – проникновенно добавил он.

– Это каких таких вещей? – растерялась я.

– Папка, указка, очки, новая сорочка, – начал перечислять Жорик, а я зачем-то потянула дверь на себя.

В резко открывшийся проход упала, вероятно, секретарь. Собранные в пучок волосы, очки и строгий костюм позволили мне сделать соответствующие выводы.

– Аурелия! – вышел ректор на шум. – Что здесь происходит?!

– Я рассыпала на пол скрепки, – дама поправила очки.

Когда она подняла на магистра лицо, стало видно, что помощница ректора молода, хоть и не совсем прекрасна.

– Так иди и собери! – разозлился начальник.

– Это я и планировала сделать, – с достоинством ответила уличенная в шпионаже работница и гордо продемонстрировала нам сломанную скрепку.

– Поговорим дома, – тихо сказал ректор, и я догадалась, в чем была причина такой распущенности секретаря.

Магистр был почти копией своей помощницы. Тот же длинный нос и по-совиному круглые глаза.

– Хорошо, папа, – подтвердила она мои догадки и влюбленно посмотрела на Анжера.

Похоже, господин дракон был мечтой всех женщин университета.

У меня не было ни малейшего шанса.

– Вы уже оформили документы? – поинтересовался у меня дракон.

– Мы как раз туда собирались, – ответил за меня Жорик.

– Нет-нет, Релий, – остановил эльфа дракон, – ты можешь идти по своим делам. Я сам провожу госпожу Одеон в канцелярию. Так будет и быстрее, и проще.

Я не успела ничего возразить, как дракон подхватил меня под локоть. Причем сделал это как-то странно, будто ощупывал руку. И под недоуменные взгляды ректора и так невежливо отосланного преподавателя изящных искусств проклятый в прямом смысле профессор повел меня куда-то к выходу.

– Профессор Анжер, подождите! – крикнула нам вслед секретарь.

– Что такое, Аурелия? – не останавливаясь, спросил мужчина.

– Я пойду с вами, мне нужно отдать кое-какие приказы, – дочь ректора поправила сползшие на кончик носа очки, отчего этот самый нос стал казаться еще длиннее, и продемонстрировала толстую папку с документами, которую она схватила с края стола.

– Давайте сюда, я сам отнесу, – дракон взял папку из рук разочарованной девушки, а я поняла, что обзавелась первым на новом месте врагом.

Прищуренные глаза госпожи секретаря не сулили мне ничего хорошего.

«А ведь у нее в отличие от меня имеются действительно серьезные связи», – подумала я в тот момент, когда дверь приемной отрезала нас с драконом от очень злой дочери ректора.

Посмотрела на Анжера, тот широко улыбнулся мне. Я оскалилась в ответ настолько любезно, что дракон выронил свои бумаги.

– Простите мою неловкость, – извинился мужчина после того, как поднял последний листочек с пола. – Я сегодня такой рассеянный, что за проклятие? – и он стрельнул в мою сторону глазами.

Кажется, меня очень элегантно пытались использовать в качестве редкого специалиста.

– Иногда мы совершенно случайным образом угадываем невидимое глазу, – глубокомысленно заметила я. – На вас действительно наложено сильнейшее проклятие, лорд Этрен, – покачав головой.

– Не может быть! – нарочито удивленно вскрикнул дракон.

– Может, – выпучила я глаза для убедительности.

– Какие красивые у вас глаза, госпожа Одеон, – протянул Анжер, а я сглотнула. – Такой глубокий синий цвет, – сделал он шаг в мою сторону. – И волосы красивые… Как расплавленная медь.

Я пятилась куда-то назад, он наступал. В конце концов я уперлась спиной в стену, а распоясавшийся профессор подошел так близко, что я почувствовала тепло его дыхания у своего лица. Он расставил широко ноги и облокотился одной рукой о стену рядом со мной.

– Мы с вами нигде не встречались? – томно произнес дракон мне прямо на ушко и заправил за него выбившуюся из косички прядь.

Я мелко затряслась и отрицательно покачала головой.

– Жаль, – притворно огорчился дракон и приблизил свое лицо еще ближе, и намерения его были вполне определенны – он смотрел на мои губы.

Похоже, прямо сейчас состоится мой первый взрослый поцелуй, и кто бы мог подумать, с нужным мне кандидатом, да еще и по его собственной воле.

«Язык его нежно, но властно вторгся в горячий ротик Инессы, – вспомнила я строчки из любимого романа сестры, который украдкой почитывала перед сном. – Все мысли вылетели из прекрасной златокудрой головки. Инесса отдалась навстречу этому пожирающему ее суть урагану, зарываясь маленькими ручками в волосы Джека, – а сейчас будет самая моя любимая часть, – и что-то твердое и такое же властное, как язык, уперлось ей прямо в живот».

Я словно наяву увидела, как длинный раздвоенный язык проникает мне в рот, как зрачки мужчины принимают вертикальную форму, а на руках вырастают длинные черные когти, и почти почувствовала, как что-то властное и чешуйчатое куда-то там упирается. В глазах моих потемнело, и я свалилась в спасительную темноту.

Реакция на предполагаемого возлюбленного была диаметрально противоположна описанной в романе «Любовь и месть».

В себя приходила медленно и как-то очень неохотно. Мне было тепло, мягко, удобно и спокойно, но спокойствие это нарушил чей-то знакомый голос.

– Что на тебя нашло? – в голосе господина ректора сквозило неподдельное удивление.

– Сам не знаю, – с точно таким же искренним удивлением ответил ему Анжер. – Мне показалось, что госпожа Одеон и цыганка, которую я встретил на площади, – одно лицо.

– И ты решил проверить это таким странным способом? – не поверил магистр.

– В тот момент эта идея показалась мне удачной, – недовольным голосом сказал дракон, – я рассчитывал на совершенно другую реакцию.

– Это какую? – уточнил ректор.

– Во всяком случае, не обморок, – дракон скрипнул зубами. – Я думал, что если бы девушка действительно переоделась цыганкой и решила таким образом устроить свою личную жизнь, это было бы лучше и для меня, и для Империи.

Повисла пауза, а у меня страшно зачесался нос.

Чихнуть сейчас означало показать, что я ничем не лучше дочери ректора, то есть подслушиваю мужчин не менее нагло. Пришлось усиленно стонать, изображая пробуждение испуганной невинности.

– Ты уверен, что ей не требуется помощь целителя? – сухо спросил Анжер кого-то.

– Абсолютно, – ответил этот кто-то мне прямо в ухо.

– Апчхи! – облегчение наступило практически мгновенно.

– Говорю же, это истощение! – давил на дракона эльф.

Чих после обморока – это первый признак бессилия.

– Пророчества – это не игрушка, – наставительно сообщил Жорик то ли мне, то ли Анжеру. – Напугать пифию! Ты понимаешь, чем это чревато? – накинулся он на коллегу и в пылу эмоциональной тирады заехал мне локтем по лбу.

– Я в порядке, – пришлось высвободиться из эльфийских объятий.

– А я сразу это сказала, – фыркнула дочь ректора, которая, конечно, была тут как тут. – Таким неженкам не место в университете, вы представляете, профессор, что у нее на лекциях студиозы творить будут? – спросила она у дракона.

– Что? – я плотнее запахнула полы мантии и поднялась при помощи Жорика.

– Аурелия неудачно пошутила, – поспешил успокоить меня ректор. – Тем более ваши лекции будут идти факультативно, в качестве дополнительной дисциплины.

Решила даже не спрашивать, о чем он. «Проблемы надо решать по мере их возникновения», – вспомнила я любимую присказку Кормака. Именно с такими словами наш тролль разнимал драки в трактире. Ни с чем не сравнимый глухой звук от столкновения лбов драчунов был финальным аккордом этих слов.

– Жор… – попыталась я обратиться к другу, на что мой рот закрыли ладонью.

– Молчите! Гвиневра, дорогая, вам нельзя напрягаться, – громко сказал он и покосился в сторону Анжера. – Пойдемте же скорее, я сам позабочусь о вас! – эльф спешно вывел меня из приемной.

– Профессор, – услышала я голос Аурелии, – а что это за история с цыганкой?

– Аврелий, – проигнорировал Анжер вопрос, – ну вот опять… опять мне кажется, что на пифии отсутствует платье, – застонал он.

Дверь наконец закрылась, а Жорик сказал:

– И как язык-то повернулся сказать такое о честной провидице?