Текст книги "Валор 5"

Глава 11

Мы продвигались в глубь этажа, к лестницам, оставляя за собой кровавый след из убитых и раненых ящеролюдов. Расстояние, которое нам следовало пройти, оказалось не слишком большим, и, пользуясь внезапностью, мы сумели проскочить мимо собирающихся на совет племен. Каждый раз при виде очередного отряда я высылал вперед армию призраков, стараясь запугать и запутать охотников, но чем дальше мы продвигались, тем плотнее стягивалось кольцо окружения и больше становилось противников.

– Дальше в таком темпе идти опасно, – заявил Ичиро, когда мы, сделав очередной марш-бросок, оказались у небольшой крепости, нехарактерной для аборигенов. Дома рептилий в основном строились из крупных листьев папоротников, переплетенных лозами светящихся растений, крепящихся прямо к потолку коридора. Перед нами же стояло добротное строение из камня с узкими окнами-бойницами. – Предлагаю захватить укрепления и переждать основную часть вражеских атак в привычной обстановке.

– О, господин Пинг желает подраться? – язвительно усмехнулся Хироши, только вернувшийся из дозора. – Если обойдем его стороной, то можем успеть проскочить на нижние этажи до того, как нас нагонят ящеры. А если останемся, то против нас выйдет больше тысячи воинов. По двадцать на каждого из нас! Они просто возьмут нас в осаду и будут держать, пока не кончатся ресурсы и мы не умрем от истощения.

– Тут он прав, – согласилась идущая рядом Аи. – Если вы поставите заграждение из дымовых шашек или вонючих гранат, то, прикрыв лица, мы сможем проникнуть дальше, не вступая в бой или ведя его по минимуму. Что же нас ждет в форте – совершенно не понятно. Может, там несколько сотен противников, которые просто разорвут нас на части во время штурма?

– Идти на непонятные укрепления с нашей численностью и подготовкой – чистое самоубийство, – согласно кивнул я. – Но меня куда больше смущает само существование такой крепости. Она будто из другого времени, или, скорее, другого народа. А значит, нас может ждать удар в спину – кавалерии, например. Мы уже пару раз видели аборигенов верхом на ящерах. Вероятнее всего, это полководцы или вожди. Пока мы достаточно их пугаем, чтобы они не выходили против нас напрямую, но кто скажет, что будет дальше?

– Мы убьем их точно так же, как и любого другого, кто покусится на нашу жизнь, – не раздумывая ответил Ичиро. – Пусть нас меньше, но у нас лучше снаряжение и подготовка. К тому же, получив укрепления, мы сможем отдохнуть и пробиться через окружение точно так же, как будем пробиваться сейчас. Да еще и количество врагов сократим.

– Нет, – подумав несколько секунд, покачал я головой. – Мы не станем так рисковать. Если тебе нужна площадка для обороны, ее можно организовать из любого тупика, в который только один вход, а сюда мы не полезем. Выдвигаемся дальше!

– Через полчаса, максимум час, нам понадобится привал, – сказала Аи, тронув меня за рукав, когда наследник Пинг вернулся к своим людям. – Много раненых, запасы Ци истощены. Так что в чем-то прав и Ичиро: нам нужен оборонительный пункт. Лезть на стены глупо, но…

– Я понял. Аи, выдай Юн, Роу и Вен зелья ускорения, втроем они осмотрят здание со всех сторон и смогут уйти от преследования. В случае если там есть проход или просто помещения, которые мы можем безболезненно занять, уйдем в оборону. Если нет, пройдем дальше. Хироши, спасибо тебе за разведку, сейчас возьми лучников и прикрой наш отход.

– Но я… – попробовал было возразить эльф.

– Это приказ. У тебя нет зрения Ци, так что ты не сможешь увидеть противника сквозь стены и перегородки, да и уйти от преследования, благодаря навыкам Юань-ци, им куда проще. Ты же сможешь помочь отряду в прямом противостоянии в случае, если ящеры пойдут в атаку. Госпожа Юн, у вас, надеюсь, возражений нет? – девушки лишь поклонились и, залпом выпив зелья, умчались в сторону крепости. – Отлично. Решили.

– Если там есть гарнизон, они только поднимут тревогу, – нахмурившись, сказал Хироши. Лицо его при этом скривилось, ведь тяжелая задумчивость или озабоченность для эльфа была столь же нехарактерна, как беззаботная веселость для вечно собранного Кувата.

– Не беспокойся, я немного сражался вместе с Юн и уверен в ее способностях. Если кто-то попробует преградить им дорогу – сильно пожалеет, – улыбнувшись, ответил я. – Она стала великолепным бойцом за прошедшие годы.

– И не только бойцом, – процедила сквозь зубы Аи. – Она явно не теряла времени даром. Стала падчерицей владыки и главы одной из старших семей. Такое просто так не происходит, она явно куда сообразительнее и целеустремленнее, чем я ожидала. Да и готовилась она сильно заранее.

– О чем ты? – удивленно посмотрел я на подругу.

– Ты не видишь странностей в ее поведении? – вскинула бровь орчиха, от волнения забывая про субординацию. – Хотя да, мужчины могут не понимать даже самых прямых намеков. Особенно некоторые, увлеченные собственной великой целью. Разве не странно, что она тебе беспрекословно подчиняется и ведет себя рядом с тобой, как тихая скромница, в то время как стоит ей обратиться к другим – и она мгновенно превращается во властную женщину, осознающую свое положение. Даже сопровождающие ее девушки скорее телохранительницы, чем подруги.

– Она училась у лучших, – пожал я плечами. – У Фенг Ки – главы рода людей, и Кингжао – единственной чистокровной женщины-тифлинга на острове, старшей жрицы храма Послушания. К тому же стала наследницей Фенг Гуанюя, нового владыки. Не удивительно, что она ведет себя с остальными, как с младшими. С другой стороны, выходя в поход, я обязал ее и Ичиро, который, между прочим, тоже наследник великого Дома, полным подчинением.

– Ох, рано я сдалась, – прикрыла глаза ладонью орчиха и сокрушенно покачала головой. – Как можно быть таким слепым, я не понимаю?

– Так же, как и с тобой, – мрачно усмехнулся Куват. – Вместо того чтобы выяснять отношения, туда лучше посмотрите. Запах крови я даже в таком состоянии учую.

– Угроза? – быстро спросил я, сосредотачиваясь, и, когда защитник кивнул, быстро снял с плеча глефу. Просторные подземные залы, превратившиеся за тысячелетия в пещеры, покрытые продуктами распада сотен поколений, сменялись узкими коридорами и небольшими ответвлениями. Последнее крупное помещение, в котором поместились и крепостица, и даже лес, начало сужаться, выводя нас к нужной точке – спуску на нижние этажи. Вот только враги как-то узнали о наших намерениях, и сейчас в конце пещеры собралось настоящее войско из полутора, возможно, двух сотен аборигенов.

– Нужно отступать, – сказал Ичиро, подойдя ко мне после построения щитоносцев. – За нами по пятам идет, по крайней мере, сопоставимое воинство. Если мы окажемся зажаты меж молотом и наковальней, нас просто расплющат. Никакая тактика не поможет.